BUSSY-RABUTIN.- LEBRUN
L'auteur trop léger de V Histoire amoureuse des Gaules j le spirituel comte de Bussy-Rdbutin, ne nous arrêtera pas dans cette rapide étude. Nous franchirons un siècle pour trouver un poète, et ce poëte sera Lebrun (Ponce- Denis Écouchard).
Ce Lebrun, qu'il ne faut pas confondre avec son homonyme du sixième Fauteuil, mérite une mention particuHère, car il est le plus célèbre des derniers élèves de Tancienne école lyrique en France.
On touchait à cette époque où la parole allait envahir le vaste champ de la littérature ; la place publique allait être le théâtre lé plus émouvant de la grande tragédie humaine, et, comme au Forum de Tancienne Rome, toute pensée allait devenir éloquence.
Pevait-on perdre ou gagner à cette métamorphose?
Un illustre écrivain, M. Villemain, va nous répondre :
« En France, les lettres mêmes étaient devenues Tinstrument universel de la Révolution; comme elles avaient dominé la cour, elles ameutaient le peuple. Par là même elles se confondirent avec la politique, elles en eurent littéralement le langage^ au lieu d en recevoir rinspiration ; elles se chargèrent de ces violences triviales, de ces exagérations faciles et vulgaires, qui faisaient incessamment retentir la tribune. A cette époque, où les esprits étaient si profondément remués, où la chance du génie semblait multipliée par l'effort universel, vous seriez étonnés de voir combien le génie proprement dit, ce génie vivant et durable, que le temps inspire, mais qui est fait pour Tétemité, combien il a manqué, combien il est absent! »
Quoi qu'il en soit, Lebrun se place dans l'ode à côté de J.-B. Rousseau, dont il n'a cependant ni l'harmonie, ni l'élégance. Dans l'élégie il manque de rêverie et de tendresse ; dans l'épître il est mordant ; il Test plus encore dans l'épigramme : on sent qu'il y met tout son esprit et tout son cœur, ce qui est un tort. Le vrai titre de Lebrun sont ses compositions lyriques ; aussi l'a-t-on surnommé, d'une manière assurément très-flatteuse, le Pindare français. On ne saurait lui contester de l'élévation, de l'énergie, parfois même de l'enthousiasme; mais son vol a de la roideur, il s'élève et retombe, et ne plane pas comme celui de
