BUSSY-RABUTIN, LEBRUN
l'aigle qui vous emporte dans les nues. La plus célèbre de ses odes, celle qu'il composa sur la perte du vaisseau te Vengeur y respire le vif accent d'une haute et véritable inspiration.
Ainsi que le Vengeur il est beau de périr ; Il est beau, quand le sort vous plonge dans Fabîme, De paraître le conquérir.
« Trahi par le sort infidèle, Comme un lion pressé de nombreux léopards, Seul au milieu de tous, sa fureur étincelle;
Il les combat de toutes parts.
t L'airain lui déclare la guerre ; Le fer, l'onde, la flamme entourent ses héros. Sans doute ils triomphaient ! Mais leur dernier tonnerre
Vient de s'éteindre sous les flots.
• « Captifs /...La vie est un outrage :
Ils préfèrent le gouffre à ce bienfait honteux.
L'Anglais, en frémissant, admire leur courage :
Albion pâlit devant eux. .
« Plus fiers d'une mort infaillible, Sans peur, sans désespoir, calmes dans leurs combats, De ces républicains l'âme n'est plus sensible
Qu'à l'ivresse d'un beau trépas.
« Près de se voir réduits en poudre.
Ils défendent leurs bords enflammés et sanglants. Voyez-les défier et la vague et la foudre
Sous des mâts rompus et brûlants !
• Voyez ce drapeaa tricolore Qu'élève, en périssant, leur courage indompté! Sous le flot qui les couvre entendez-vous encore
Ce cri : Vive la liberté I
t Ce cri !... Cest en vain qu'il expire Étouffé par la mort et parles flots jaloux.
Sans cesse il revivra répété par ma lyre.
Siècles ! il planera sur vous !
« Et vous, héros de Salamine, Dont Thétis vante encor les exploits glorieux, - Non ! vous n'égalez point cette auguste ruine. Ce naufrage victorieux ! »
Vive la liberté ! s'écriait le poëte. Mais auparavant il avait monté sa lyre pour célébrer Louis XVI, roi très-chrétien y et Marie-Antoinette, comme alors il en tirait des Odes républicaines pour les bourreaux du monarque, comme plus tard il entonna de nouveaux chants en Thonneur du général Bonaparte, de Bonaparte consul et de Napoléon empereur. C'est par cette versatilité que le poëte abaisse sa mission au niveau de son caractère, et plus elle devient commune, plus elle mérite d'être blâmée.
Indépendamment de ses odes Lebrun a laissé des fragments d'un poëme de longue haleine qu'il avait entrepris sur la Nature, où l'on trouve plusieurs passages remarquables; mais on regrette de n'y voir presque jamais percer une pensée morale : les scènes de la grande révolution n'ont pas ajouté une seule corde
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à la lyre mythologique du poëte épicurien. Enfin répétons, pour être juste, que Lebrun excella dans Tépigramme, dont il se fit une arme même contre ses parents et ses amis. Il en composa plus de six cents. En voici une qui n'est pas des moins mordantes :
t On vient de me voler. . . — Que je plains ton malheur ! —Tous mes vers manuscrits. — Que je plains le voleur ! »
Grâce aux libéralités de Napoléon, Lebrun, incapable de travailler par suite d'une cécité presque complète, jouit à la fin de ses jours, malgré les revers de fortune qu'il avait essuyés, d'une aisance presque aristocratique. Il mourut le 2 septembre 1807, à l'âge de soixante-dix-huit ans ; il avait été appelé en 1 795 au fauteuil académique.
RÉCAPITULATION
Du Chastelet. 1634. — Perret d'Ablancourt. 1637. — Bussy- Rabutin.-^I665.— Bignon. 1693. — Bignon. 1743. — Bréquigny. 1772. — Lebrun. 1795. — Raynouard. 1807. — M. Mignet. 1837.
