PROLOGUE

étant devenu très-infirme, chercha un adoucissement à son état dans l'assiduité à nos assemblées : nous voyons souvent ceux que Tâge, les disgrâces ou le dégoût des grandeurs forcent à y renoncer, venir parmi nous se consoler ou se désabuser. Le cardinal demanda qu'il lui fût permis de faire apporter un siéget plus commode qu'une chaise.

« On en rendit compte au roi (Louis XIV), qui, prévoyant les conséquences d'une pareille distinction, ordonna à l'intendant du garde-meuble de faire porter quarante fauteuils à l'Académie, et confirma par là et pour toujours l'égalité académique. La compagnie ne pouvait moins attendre d'un roi qui avait voulu s'en déclarer le protecteur. »

Prenez donc place à notre foyer, hôtes illustres, qui teniez un rang si distingué à la cour de Louis XIV ! Ce monarque, né pour toutes les gloires, venait de conquérir la Franche-Comté ; l'Académie, pour la première fois, eut l'honneur de haranguer le vainqueur. « L'académicien qui était alors directeur, dit Charles Perrault dans ses Mémoires, alla, suivi de toute la compagnie en corps, haranguer le roi à Saint-Germain, à la suite du parlement, de la chambre des comptes et de la cour des aides. Elle fut reçue comme ces compagnies. Le grand-maître des cérémonies alla la prendre dans la salle des ambassadeurs, où elle s'était rassemblée, et la mena jusqu'à la chambre du roi, où le secrétaire d'Etat la trouva,

et la présenta à Sa Majesté qui Tattendait. La harangue plut extrêmement, et le roi témoigna de la joie d'avoir appelé T Académie à cette cérémonie. Elle a continué depuis à s'acquitter de ce devoir dans toutes les occasions qui se sont présentées. )»

Mais les fonctions de ses membres ne se bornèrent pas à traiter des sujets d'éloquence; fellisson a dit :

a La principale fonction de l'Académie sera de travailler avec tout le soin et la diligence possibles à donner des règles certaines à notre langue/ et à la rendre plus éloquente et plus capable de traiter les arts et les sciences.

« Les meilleurs auteurs de la langue française se* ront distribués aux académiciens pour observer tant les dictions que les phrases qui peuvent servir de règles générales^ et en faire rapport à la compagnie, qui jugera de leur travail et s'en servira aux occasions»

<c II sera composé un Dictionnaire, une Grammaire, une Rhétorique et une Poétique, sur les observations de l'Académie \ »

L'abbé Régnier composa la Grammaire, qui fut revue par tous les membres.

La Rhétorique et la Poétique ne furent pas entreprises, par des raisons que d'Olivet explique parfaitement. Quant au Dictionnaire, qui de tout temps fut le principal travail de l'Académie, le premier parut en 1694 et fut revisé en 1700; depuis, de nouvelles

1 Statuts de rÂcodémig, articles a4> 28 et 96^