DIX-NEUVIEME FAUTEUIL

COLLETET. - là CONDKIIIIE. - DELILLE. ETC.

Delille et La Harpe j tels sont les noms qui brillent audessus des autres sur le fauteuil de Colletet et sur le fauteuil de Gomberville qui va suivre.

Nous n'avons que peu de choses à dire de ces deux anciens membres de la Compagnie naissante. Le premier cependant fut aimé de Richelieu , qui lui compta un jour six cents livres pour six vers assez mauvais ; libéralité à la manière d'Auguste et qui rappelle Virgile lisant son Marcellus à la fille de cet empereur; mais entre Virgile et Colletet Ton ne peut trouver d'autres ressemblances. Poëte sans goût, sans imagination, il s'est jugé à peu près lui-même dans ce distique ingénieux :

« Annand, qui pour six vers m'as donné six cents livres, Qae ne pois-je à ce prix te vendre tons mes livres ! •

GOLLETET, LÀ GONDÂMINE» DELILLE, ETG. 181

Ce pauvre auteur mourut pauvre en 1 659.

Gomberville s'attira plus de louanges de la part de ses contemporains ; la postérité en a fait justice en ne lui laissant qu'une très-petite place sur le Parnasse français. Fléchier pourtant avait dit de lui :

a Son imagination vive et féconde, son discours pur et poli, sa raison droite et éclairée, son génie noble et élevé ont paru dans ces narrations où, sous des noms de héros supposés, il représente des vertus véritablement héroïques. »

Le mot génie employé ici par Fléchier nous paraît étonnant à propos de Tauteur de quelques romans sans intérêt et de quelques pièces de vers sans poésie. C est que J'illustre évêque de Nîmes avait le droit d'être indulgent !

Gomberville eut le bonheur de se retirer dans une pieuse solitude, chantée par lui en ces termes :

c Je ne suis point embellie De ces chefs-d'œuvre divers Dont la pompeuse Italie A dépeuplé l'univers ; La vaine magnificence Est pour le palais des rois ; Dans un lieu de pénitence Il ne faut rien que la croix. »

11 avait dit encore :

« Las de la cour et de la guerre, J'apprends à mourir en ces lieux :

Qui ne meurt longtemps sur la terre

Ne vivra jamais dans les cieux.

J'ai vogué, sans péril, sur ces mers infidèles

Où se perdent tant de nochers, Et ma barque, cinglant par des routes nouvelles, A triomphé des vents, des flots et des rochers. Je ne me vante point d'avoir dompté l'orage

Et fait le bonheur de mon sort :

Dieu seul, par son secours, m'a sauvé du naufrage, Et par sa grâce seule il m'a mis dans le port. »

Passons par-dessus le souvenir du frère de Boileau et du frère de Claude Perrault, créateur de la colonnade du Louvre; puis, laissons de côté, dans notre vol rapide, Jean de Montigny, aumônier de la reine Marie- Thérèse, évêque de Léon ; et le cardinal de Rohariy grand-aumônier de France ; et Louis de VauréaJ^ évêque de Rennes, ambassadeur et grand d'Espagne de première classe, et saluons le fameux voyageur La Condaminej amateur insatiable de découvertes scientifiques, qui voulut tout voir, tout savoir, tout aimer.

En le recevant parmi les Quarante Buffon lui parla ainsi :

« Avoir parcouru l'un et l'autre hémisphère, traversé les continents et les mers, surmonté les sommets sourcilleux de ces | montagnes embrasées où des glaces éternelles bravent également et les feux souterrains et les ardeurs du midi; s'être livré à la pente précipitée de ces cataractes écuraantes dont les eaux suspendues semblent moins rouler sur la terre que descendre des mers ; avoir pénétré dans ces vastes déserts, dans ces solitudes immenses où l'on trouve à peine quelques vestiges de l'homme, où la nature, accoutumée au plus profond silence,