COLLETET, U CONDAMINE, DELILLE, ETC

des Indiens, se baignant avec eux, recevant les fruits de leur ebasse et de leur pèche, la liberté, le silence, la solitude, la beauté du lieu le délassèrent délicieusement de ses travaux et du commerce des hommes. Sachons gré à un homme fait pour briller chez des peuples polis d'avoir su se plaire chez un peuple sauvage : Tun suppose la beauté du génie, l'autre la

simplicité des mœurs

« Il s'embarqua sur la rivière des Amazones... Je ne vous le peindrai point abandonné au courant de ce ileuve immense; ici heurtant contre des rocs escarpés; là entraîné par des tourbillons d'eau ; tantôt arrêté par une branche qui traverse son radeau, et suspendu sur les eaux qui décroissent à vue d'œil ; tantôt franchissant le fameux détroit du Pongo, où les eaux plus rapides et plus profondes, roulant sous la voûte obscure et tortueuse de ses bords rapprochés, avec un mugissement entendu de plusieurslieues, lancèrent son radeau comme un trait à travers les saillies des arbres et les pointes menaçantes des rochers.

« Je ne vous le représenterai point, après un trajet de cinq cents lieues sur la rivière des Amazones, s' enfonçant dans la rivière du Para, large de trois lieues, échouant contre un banc de vase, obligé d'attendre sept jours les grandes marées, remis à flot par une vague plus terrible que celle qui l'avait fait échouer, et sauvé par où il devait périr.

« Dans son voyage du Levant, plutôt que de livrer

au cadi de Baffa un dépôt d'argent qui lui avait été confié, on le vit se défendre contre soixante hommes, braver les coups de fusil, le canon même; enfin, traîné devant le cadi, lui en imposer par sa fermeté, lui arracher des excuses par ses menaces; en un mot, faire respecter les droits de la propriété dans le pays des usurpations et ceux de la liberté dans le séjour deTesclavage. »

Nous sommes forcé, à regret, de ne pas pousser plus

loin les citations de ce discours, qui a le double mérite de faire connaître le voyageur et le poëte. Jacques Delille naquit à Aigue-Perse, patrie du chancelier de U Hôpital; sa mère eut parmi ses aïeules une L'Hôpital et une Pascal. On ne nomme pas son père. Il partage avec Homère et cette privation qui attrista son ber* ceau, et la privation de la lumière qui attrista sa vieillesse; mais, à part ces deux nuages, sa carrière fut longue et brillante, telle enfin qu'il est rarement donné à un disciple des Muses de la parcourir ici-bas. Il décrit ainsi le lieu de sa naissance :

« champs de la limagne! ô fortuné séjour î Hélas! j'y revolais après vingt ans d'absence. A peine le Mont-d'Or, levant son front immense, Dans un lointain obscur apparut à mes yeux, Tout mon cœur tressaillit; et la beauté des lieux, Et les riches coteaux, et la plaine riante, Mes yeux ne voyaient rien ! Mon àme impatiente. Des rapides coursiers accusant la lenteur.

Appelait, implorait ce lieu cher à mon cœur.

Un rien m'intéressait ; mais avec quelle ivresse J'embrassais, je baignais de larmes de tendresse Le vieillard qui jadis guida mes pas tremblants, La femme dont le lait nourrit mes premiers ans. Et le sage pasteur qui forma notre enfance ! ... »

On a dit : « Les champs de la Limagne ne seront pas moins chers à la postérité que les prés de Mantoue, » Là se trouve néanmoins un peu d'exagération. C'est une