VINGT ET UNIEME ET VINGT-DEUXIEME

SlINT-tMtNT. - 6IILLIRD. - SÉGUR. - M. VIENNET. - U CHAUSSEE. - MtRMONTEL. - FONTINES, ETC.

Faibles en leurs premiers membres, ces deux fauteuils se relèvent aux derniers; le vingt-deuxième surtout grandit admirablement, comme pour se dédommager d'un long repos.

Après Saint'Amant, triste poëte, que la satire n'épargna pas, voici l'abbé Cassagne, médiocre orateur, qui subit également la censure de Boileau, censure sans appel ! Cependant cet abbé n'était point dépourvu de tout mérite littéraire : une ode qu'il fit à la louange de l'Académie naissante lui en ouvrit la porte à l'âge de vingt-six ans.

Voici un échantillon de sa poésie :

SAINT-AMANT, GÂILLAUD, SÉGUB, M. VIENNET, MARMONTEL. 205

SUR LA GUERRE DU CORPS ET DE L*fiSPRIT.

Corps mortel, qui me fais la guerre, Et qui, pour me livrer à des soins superflus, Joins la pesanteur de la terre A la fragilité du verre.

Hélas ! ne me tourmente plus.

Que te sert-il de me contraindre A consumer pour toi le temps si précieux?

Souffre la douleur sans te plaindre.

Attends le trépas sans le craindre, Et sois la victime des cieux !

Un jour, par la bonté divine, Tu dois, après ta mort, te voir ressuscité , Et ton Créateur te destine, Malgré ta mortelle origine, Une heureuse immortalité.

Permets donc que, suivant mon zèle, Je sois toujours soumis à Téternelle loi, Et songe que Fâme fidèle Ne peut gagner le ciel pour elle Sans le gagner aussi pour toi.

« Quant à son talent pour la chaire, dit d'Olivet, je n'en sais rien de particulier, si ce n'est qu'apjrès avoir été applaudi dans Paris il fut nommé pour prêcher à la Cour ; mais il n'y prêcha point, et cela parce que, un peu avant qu'il dût y paraître, la satire où son nom est lié avec celui de l'abbé Cotin étant devenue publique, il craignit avec raison de trouver les courtisans

disposés à le condamner sans l'entendre Quoiqu'il

en soit, le trait mordant dont le cœur de l'abbé Cassagne fut blessé eut des suites déplorables. Pour un homme ardent, ambitieux, et dans l'âge où l'amour de la gloire a le plus d'empire, quelle douleur de se voir comme arrêté au milieu de sa course par une raillerie dewenne proverbe en naissant! Il fit les derniers efforts pour regagner l'estime du public ; il produisit coup sur coup divers ouvrages qui certainement devaient lui faire honneur ; il en méditait encore un autre de longue haleine lorsque enfin il succomba sous le poids de l'étude et du chagrin, âgé seulement de quarante-trois ans. Triste effet de la satire! »

Gaillard se présente à nous avec son plus beau titre, celui d'historien. « Il a cultivé, dit Sabatier, différentes branches de la littérature, et ses productions, soit didactiques, soit historiques, soit morales, annoncent en général l'homme instruit en état d'instruire les autres ; l'écrivain noble, élégant et sage, le philosophe éclairé qui connaît les hommes et sait peindre les vices et les vertus avec les couleurs qui leur sont propres. . . Il y a des morceaux, dans ses Mélanges littéraires et dans son François P% qui feraient honneur à nos meilleurs écrivains. » Ses poésies sont faibles. Il avait dit à ses confrères, en prenant possession du fauteuil académique : « Je viens jurer, par vos exemples et par le bienfait dont je vous rends grâces, que tous mes écrits respireront la justice et la bienfaisance; qu'éga-