SÉGUIER, BOILEAU, BUFFON, SALVÀNDY

Surtout certain hâbleur, à la gueule affamée»

Qui vint à ce festin, conduit par la fumée,

Et qui s'est dit profès dans Tordre des coteaux,

A fait, en bien mangeant, Téloge des morceaux.

le riais de le voir, avec sa mine étique.

Son rabat jadis blanc et sa perruque antique,

fia lapins de garenne ériger nos clapiers

£t nos pigeons cauchois en superbes ramiers ;

Et, pour flatter notre hôte, observant son visage.

Composer sur ses yeux son geste et son langage...

Mais, en 1 753, sur le fauteuil de notre grand satirique monta, après trois académiciens, Buffon^ notre . grand naturaliste et l'un de nos meilleurs écrivains.

En effet Buffon n'est pas seulement un écrivain â part, mais le créateur d'un genre nouveau, comme l'a dit M. Villemain, qui a dit aussi : « Qui donc, avant Buffon , en saisissant de si haut et d'un regard si ferme toute la configuration du globe, ces glaces croissantes des pôles, ces vastes mers coulant toujours de l'orient à l'occident, ce nouveau monde contigu à l'ancien par le nord de l'Asie, ces îles, montagnes surnageantes de continents ensevelis , ces hautes chaînes de montagnes, arêtes osseuses de la surface du globe, avait en même temps découvert et expliqué les rapports de toutes les espèces vivantes avec les accidents et les divisions naturelles des climats ? C'est là surtout que Buffon est sublime ; c'est là que ses généraUtés parais*sent, non des conjectures, mais un ensemble de vérités aperçues et comparées d'un seul coup de génie* »

Le comte de BufTon avait débuté par la traduction de la Statistique des Végétaux. Reçu bientôt à l'Académie des Sciences, il se fit un nom parmi les savants, et se vit appeler en 1 739 à l'intendance du Jardin des Plantes.

Dès lors il concentra sur Thistoire naturelle toutes les ressources de sa puissante intelligence et se mit en état de faire paraître, dix ans après, la Théorie de la Terre. Dans cet ouvrage BufTon n'avait pas craint de combler par l'immensité des hypothèses les grandes Jacunes qu'il avait rencontrées dans l'étude encore incomplète des faits. La Sorbonne s'était émue de la hardiesse de ses idées sur la cosmogonie; mais le noble écrivain déclara qu'il désavouait tout ce qu'elles pourraient contenir de contraire aux textes sacrés.

Il faut reconnaître , au point de vue scientifique, que Buffbn avait entrevu dès lors , du regard perçant de son génie, l'existence du monde antédiluvien, démontrée depuis par Cuvier.

En 1737, comme nous l'avons déjà dit, Buffon, après la publication de son Histoire naturelle , fut admis dans le sein de l'Académie française et montra combien il était digne de s'y asseoir en prononçant, le jour de sa réception , cet admirable discours sur le Style , où l'on trouve tant de pensées neuves, brillantes, magiques.

Les Époques de la Nature ne parurent qu'en 1778 : Buffon y travaillait depuis cinquante ans, et avec une