SÉQUIER, BOILEAU, BUFFON, SALVANDY

ténacité telle qu'il en recopia lui-même près de vingt fois le manuscrit pour lui donner plus de perfection. a C'est là, dit avec raison un critique, qu'il réunit au suprême degré l'élévation du point de vue , la marche forte et savante des idées, la pompe et la ma* jesté des images , la noble gravité des expressions , l'harmonie soutenue du style. » A chaque page il y exprime les sentiments religieux de son âme.

t Plus j'ai pénétré dans le sein de la nature, y dit-il quelque part, plus j'ai admiré et profondément respecté son Auteur. La nature est le trône extérieur de la magnificence divine. L'bomme qui la contemple^ qui Fétudie, s'élève par degrés au trône supérieur de la toute-puissance. »

Ailleurs il explique ce qu'il entend par le mot nature:

t La nature n'est point une chose, car cette chose serait tout. La nature n'est point un être, car cet être serait Dieu. La nature est le système des lois établies par le Créateur pour l'existence des choses et pour la succession des êtres. »

'■ Il semble qu'avec de pareils principes, appuyés sur la pratique extérieure des devoirs du christianisme, Buffon ne dût plaire que médiocrement aux contemporains de Voltaire. Néanmoins son esprit de tolérance vraie et sincère , son calme vis-à-vis de ses adversaires , auxquels il ne répondait même pas, son incontestable supériorité enfin lui avaient, sinon concilié les sympathies, au moins assuré les respects de tous, et par un rare privilège il avait vu de ses yeux sa statue

3r>8 LES FAOTEHIS ILLUSTRES.

plaréc à la porte dn Muséum avec cette glorieuse inscription : Majestati naturœ par ingenium. C'est au milieu de ces hommages^ auxquels s associait l'Europe entière, que le noble vieillard termina une vie honorable, le 16 avril 1788, sans prévoir, hâas ! que quelques années après ses cendres seraient jetées aa vent parce qu'il était ne comte de Bafibn ! Ceux qui commirent tant de profanations avec l'aveuglemeiit du fanatisme révolutionnaire eussent mieux fait d'ouvrir les livres du grand homme et de les étudier ; certainement qu'après cette étude Bufibn eût pris à leurs yeux d'autres titres que celui de comte : son génie était assez vaste pour absorber sa noblesse.

Citons au hasard :