Maximedu Caimj),Souvenirs littéraires, t. I, p

geois, en son ouvrage sur la suggestion

. et le somnambulisme, les enfants peuvent être les plus dangereux et les plus faux des témoins : les plus dangereux, parce que leur âge, leur naïveté apparente ou réelle, l'intérêt qu'ils inspirent, l'innocence qu'on leur attribue, tout concourt à produire à leur égard un préjugé favorable; les plus faux, parce que, par une sorte d'auto-suggestion inconsciente, par la vivacité de la

^ représentatioumentale qui, pour eux donne souvent à l'idée-image la netteté et le relief de la réalité ; par l'insuffisance des facultés de jugement, de coordination, de contrôle, les enfants peuvent raconter les histoires les plus fausses avec une sincérité complète et être, les premiers dupes d'une erreur qui, plus d'une fois, pourrait avoir pour

. d'autres personnes les plus funestes et les plus fatales conséquences. »

Les observations suivantes, à l'appui de la théorie qui précède, ont été publiées par M. le D r Motet dans la Revue de VHypnotisme :

« Je ne sais rien de plus émouvant que

- le récit d'un enfant racontant les détails

d'un crime dont il prétend avoii témoin ou la victime. La naïveté du la simplicité de la mise en scèi mentent singulièrement l'intén croissent la confiance. L'entourage aisément gagner par une émotion grandissant toujours, se doublant dignation et de la pitié qu'insp monstrueuse aventure.

» Lasègue racontait qu'un jour eu à intervenir dans une grave aflf négociant, chemisier, est appelé t juge d'instruction sous l'inculpati tentât à la pudeur sur un enfant de II proteste en termes indignés; il qu'il n'a pas quitté sa maison de co à l'heure où aurait été commis 1 dont on l'accuse.

» Voici comment avait pris n:

cette fable :

» L'enfant avait fait l'école buissi et il était rentré à ta maison loi après l'heure habituelle. A son sa, mère inquiète, lui demande ■ vient ; il balbutie ; elle le pn questions ; elle s'imagine qu'i

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être victime d'un attentat à la pudeur^ et lancée sur cette piste, on ne sait pourquoi, elle interroge en ce sens ; elle prépare à son insu les réponses, et quand le père arrive, c'est elje qui devant l'enfant, raconte l'histoire telle qu'elle l'a créée. L'enfant la retient, la sait par cœur, et quand on lui demande s'il reconnaîtrait la maison où il a été conduit par le monsieur, il désigne la demeure du négociant, et l'histoire ainsi complétée est acceptée jusqu'au jour où il a été possible de reconstituer l'escapade et de réduire à néant une fable dont les conséquences auraient pu être si grosses.

» Le hasard m'a permis de recueillir, dans un court espace de temps, quatre observations de ce genre.

»Le 19 novembre 1885, un petitgarçon de sept ans et demi ne rentre pas chez sa mère, et le soir il est retrouvé à Billancourt :

deux inspecteurs de police l'avaient retiré de la Seine au moment où il allait se noyer.

Il raconte que, le matin dans la rue, un homme dont il fait le portrait, dont il détaille le costume, les allures, l'aurait abordé

et l'aurait emmené de force. Après avoir marché longtemps, ils étaient arrivés sur le bord de l'eau, et, sans avoir rien dit, l'homme l'avait jeté dans la rivière.

» Le signalement de l'homme était si précis qu'on put sans peine trouver celui que désignait l'enfant. Malgré ses énergiques dénégations, cet homme, employé dans un musée d'anatomie ambulant, établi près de la demeure de l'enfant, fut arrêté, mais il prouva son alibi. C'est alors que j*e fus chargé d'examiner l'enfant Albert Morin. J'appris auprès de la mère que depuis longtemps cet enfant dormait mal, presque toutes les nuits il causait dans son lit. En outre, le milieu dans lequel il vivait était de nature à frapper son imagination et à déterminer chez lui une exaltation singulière du sentiment du merveilleux.

» Sa mère étant marchande de journaux, il entendait à chaque instant parler de faits divers émouvants; il avait continuellement sous lesyeuxdes images qui représentaient des scènes de violences, etc. Sur ces entrefaites, dan& son quartier vint s'établir un

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< musée cTanatomie ; au milieu de figures •de cire qui le fascinent, un homme se meut, parle, et par une singulière coïncidence, l'enfant entend un jour dire à la foule : «Entrez, vous verrez la tète deMorin

"tué par M rae Cl. H. » Le reste lui importe peu : mais Morin, c'est lui; la tète que cet iiomme va montrer, c'est la sienne ?

k » Ypilà le choc moral, l'impression est produite, la perplexité, l'obsession vont la suivre, la rendre durable, et au lieu «du sommeil si calme d'ordinaire à cet âgé,, des rêves effrayants vont le hanter, le souvenir persiste au réveil, ridée d'un danger menaçant s'implante alors dans l'esprit, et un jour, au hasard peut-être

-d'une rencontre, l'enfant pris de peur, fuit

*<levant lui et arrive sur les bords de la Seine; à ce moment la vision a dû disparaître ; la chute dans l'eau n'est plus qu'un «événement banal. Au fond de tout cela qu'y-a-t-il ? Un état mental très intéressant à étudier chez un enfant qui un beau jour ,a mis en action, dans un état d'automatisme analogue à celui du somnambulisme, l'un de ses rêves terrifiants. Son esprit

troublé a fait tous les frais d'une ave à la réalité de laquelle ou a pu en qui n'est pas autre chose qu'un fait logique, une auto-suggestion.

» J'ai eu, presque à la même éj à examiner un jeune détenu qui rai qu'une personne était entrée la nui sa cellule et s'était livrée sur lui à < touchements obscènes, I'explicati i'tit pas difficile à trouver; l'enfant av oxyures et de Féry thème intertrig< été provoqué par des frottemen sommeil était troublé par des rêve l'influence desquels la sensation de au rectum se transformait en allouent et dans cette jeune imagination pe:

parla vie d'atelier, une histoire faite de terreurs nocturnes, moitié de c sations obscènes était débitée avec les apparences d'une conviction sint

» C'est par un procédé analogue q enfants s'accusent de délits ou de qu'ils n'ont pas commis. C'est ain j'ai vu un enfant de dix-sept ans sous l'inculpation d'avoir jeté à F»

de ses petits camarades.

» Lorsqu'il fut conduit devant le juge d'instruction, il avoua et nia tour à tour ; si on l'interrogeait d'une certaine façon, il récitait une leçon apprise; si on lui parlait avec bienveillance, il disait le contraire de ce qu'il avait affirmé : il y avait dans son esprit un mélange confus de vérités et de mensonges qui rendait assez difficile la solution du problème. Le retour •de l'enfant disparu vint heureusement tout simplifier.

» 11 faut donc, au point de vue médicolégal, se tenir en garde contre les affirmations souvent mensongères des enfants; ce qui s'est passé en Hongrie, il y a quelques années, en est un saisissant exemple :

». Une jeune fille disparut sans que personne sût ce qu'elle était devenue.

» Deux mois après, on retrouva un cadavre que les uns reconnurent pour celui de cette jeune fille, tandis que les autres le nièrent ; mais les passions religieuses s'éveillèrent à propos de ce fait:

protestants et catholiques accusèrent les israélites d'avoir assassiné la jeune Esther

dans la synagogue: une légende se propage, on fixe le jour, l'heure du crime, etc. Un enfant de treize ans, rudoyé, violenté par le juge d'instr.uction, finit par dire que son père avait attiré chez lui la jeune fille, qu'il avait entendu un cri, et qu'il l'avait vue par le trou de la serrure étendue à terre .

» En yain démontra-t-on l'alibi des hommes accusés, l'impossibilité de commettre un pareil attentat en plein jour, etc.* etc., la déposition est là, et le juge, qui l'a préparée et qui ne veut pas la perdre, séquestre son jeune témoin jusqu'au jour de l'audience où il vient réciter, comme une leçon apprise,, l'épouvantable déposition à laquelle il avait fini par croire.

. » C'est notre honneur à nous, médecins, de pouvoir apporter la lumière dans ces questions si délicates.

» Lorsqu'il s'agit de l'enfant, il ne faut jamais oublier que sa jeune intelligence est toujours prête à saisir le côté merveilleux des choses, que les fictions le charment, et qu'il objective puissamment ses idées, qu'il arrive avec une étonnante facilité à donner un corps aux fictions

écloses dans son imagination : que son instinctive curiosité, son besoin de connaître d'une part, et d'autre part l'influence qu'exerce sur lui l'entourage, le disposent à accepter sans contrôle possible tout ce qui lui vient de ces sources diverses. Bientôt il ne sait plus ce qui lui appartient en propre, ce qui lui a été suggéré. Il est affranchi de tout travail d'analyse, et sa mémoire entrant seule en jeu, lui permet de reproduire sans variantes un thème qu'il a retenu ; mais c'est précisément par cette répétition monotone que l'enfant se laisse juger. Quand le médecin-expert, après plusieurs visites, retrouve les mêmes termes, les mêmes détails, lorsqu'il suffit de la mise en train pour entendre se dérouler, dans leur immuable succession, ' les faits les plus graves, il peut être sûr que l'enfant n'a pas dit la vérité, et qu'il substitue, à son insu, des données acquises, à la manifestation sincère d'événements auxquels il aurait pu prendre part. »

La plupart du temps, ajouterons-nous, les mensonges de l'enfant participent de son désir de voir les grandes personnes s'oc-

cuper de lui; il est pour ainsi dire humilié du peu de cas que l'on fait de sa petite personne, de l'effacement où il se trouve ; il s'agit donc pour lui de forcer l'attention, et pour y parvenir, il amplifie, il exagère, il imagine.

En ce qui concerne l'audition des enfants en témoignage, M. Edmond Picard conseille de prendre les précautions suivantes :

« 1° Il faut mettre une circonspection ■extrême dans les interrogations à faire au* enfants; une question, une attilude, une menace ont, en ce qui les concerne, la portée d'une suggestion, et peuvent les induire au mensonge ; — 2° un enfant qui comparait en justice après avoir subi déjà les interrogations de ses parents, des voisins, d'agents sulbaternes, n'offre pour ainsi dire plus de garanties; ses déclarations ne peuvent être admises que tout au plus à titre de renseignements très fragiles ; — 3° même dans le cas très rare où l'enfant serait interrogé pour la première fois par un magistrat expérimenté et prudent, tl importe de ne lui poser aucune

question précisant des faits et pouvait'

ainsi suggérer une réponse: il faut le laisser parler de lui-même ; — 4° enfin les dires d'un enfant, quels qu'ils soient, ne peuvent être admis, 4e piano, mais demandent un contrôle analytique le plus sévère par les circonstances extérieures de nature soit à les contredire, soit à les confirmer 1 . »

1 . Edmond Picard, Du témoignage des enfants en justice. Voir aussi Docteur Motet, Rapp. à TAcad. de Méd., 9 avril 1887; Journ. des Débats du 14 avril 1887, Rec. scientifique, t. XXXIX, p. 542, et les observations des docteurs Brouardel et Bernheim.

L'auto-suggestion consiste à considérer comme réelles et positives de pures conceptions de l'imagination.

Il arrive fréquemment qu'une personne, faisant le récit d'une aventure, brode, amplifie exagère pour intéresser davantage ses auditeurs; la première fois, elle a conscience d'ajouter aux faits, mais si dans la suite elle est appelée à reproduire souvent le même récit, la conscience de ses exagérations ira en s'atténuant jusqu'au moment où le narrateur sera dans l'impossibilité de faire la part de la fable, si même il n'y croit en toute sincérité.

« Je plie et je déforme les choses, si je veux que mon récit soit piquant ou décent.

J'enjolive, ou j'atténue, ou j'exagère mon opinion pour la rendre tolérable. J'emploie les grands adjectifs pour décrire votre talent, et les petits pour désigner le mien. J'insinue ou j'appesantis, je charge ou je diminue, je gauchis ou je fausse. La vérité ne peut sortir de mes mains que comme une femme de sa toilette peinte, fardée, rembourrée, rétrécie d'un côté, élargie d'un autre. Au bout d'un

temps, je ne m'aperçois plus de mes mensonges, ni vous des vôtres, et si nous devinons l'un et l'autre notre pensée intime, c'est à travers et en dépit des phrases dont nous l'attifons 1 . »

La faiblesse du corps et de l'esprit sera

un terrain favorable à la production des phénomènes de suggestion, mais la suggestion se manifestera particulièrement et plus aisément chez les sujets nerveux, spécialement chez les femmes et surtout chez les hystériques.

« Ce qui caractérise l'hystérie, suivant le docteur Gilles de la Tourette, — et il est arrivé à cette vérité par une longue et attentive étude de sujets nettement hystériques, — c'est avant tout la suggestibilité, c'est-à-dire la tendance à agir d'après des idées suggérées. La suggestion sera l'acte d'une personne étrangère ou se produira chez le malade sous l'influence d'une idée