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triomphant, il insulte ses ennemis avec beaucoup de hauteur.
L'auteur du compte rendu que nous avons étudié envisageait déjà en 1739 l'hypothèse des religieuses hystériques, et il s'exprime ainsi à ce sujet : « Peut-on dire que l'information où l'on a entendu 14 religieuses, dont il y en a huit de possédées et six séculières qu'on dit aussi être possédées, prouve que Grandier fût magicien?
A l'égard des personnes qui n'étaient point possédées et qui avaient pour lui un amour déréglé, qui croyaient le voir auprès d'elles, qui s'imaginaient qu'il les avait touchées, en supposant qu'elles ne parlassent point le langage de l'imposture, et qu'une.-cabale animée contre Grandier ne les eût point suscitées, g aurait été une maladie hystérique dont les vapeurs auraient troublé le cerveau de ces filles et causé les visions qu'elles ont eues. »
Ayant démontré l'intérêt des exorcistes à accabler Grandier pour satisfaire des haines personnelles, il s'explique sur la manière dont l'aumônier des Ursulines prépare l'accusation et nous fait ensuite
assister aux ridicules séances d'exorcisme d'où résulte pour lui la preuve certaine que si quelques-unes d'entre les religieuses ont été de bonne foi parce qu'elles agissaient sousTinfluence de l'hystérie, les aijtres ont favorisé sciemment
les vues des metteurs en scène .
« On dit que Mignon, secondé d'autres personnes exerça dans le couvent de Loudun les religieuses à jouer le rôle de possédées, avec les accompagnements de ce personnage, contorsions du corps, convulsions et tout ce qui pouvait bien représenter les opérations du démon, afin" d'imposer non seulement aux gens crédules, mais même s'il était possible, aux esprits forts. On m'arrêtera d'abord en me demandant par quelle voie j'ai appris que tous ces préparatifs avaient été faits par Mignon et ses confidents. Je ne m'appuierai point pour justifier ce fait sur l'autorité de l'historien des diables de Loudun, parce que cet auteur ne nous apprend point comme il a su un fait si secret. Il ne le faut envisager que comme une conjecture qui paraît, très juste et très bien
fondée dès qu'on fera voir dans la suite comment les rôles de ces religieuses lurent appris et étudiés. Quels maîtres peuvent-elles avoir eus s que les ennemis de Grandier qui firent usage de cette comédie pour le perdre? Parmi ses ennemis, qui avait avec les religieuses de plus grandes liaisons que Mignon, leur aumônier? Mais, dira-t-on, comment faire entrer dans un pareil complot tout un couvent? Avaient-elles toutes le cœur si corrompu qu'elles pussent être actrices de cette horrible conspiration ? Dès que le fait est certain, comme on le démontrera, que la possession n'était qu'une illusion, et qu'il ne s'agit plus que d'en rechercher les causes, il n'est plus question que d'en trouver la plus vraisemblable.
Dès qu'on est sur les voies, il n'est pas difficile de deviner les grands ressorts que Mignon et ses émissaires firent mouvoir. Ils alléguèrent à ces religieuses que le zèle de la gloire de Dieu voulait qu'on purgeât l'Eglise d'un débauché, d'un scélérat tel que Grandier qui entraînait tant d'âmes dans les enfers ; que toutes les voies
•«qu'on pourrait prendre pour exécuter ce «dessein seraient toujours très louables ; d'ailleurs. Que cette entreprise, qui les Tendrait le spectacle de toute la France, leur donnerait une grande réputation, •enrichirait leur couvent d'aumônes et les ferait passer de l'indigence où elles gémissaient dans une heureuse situation dont -elles goûteraient les douceurs.
C'est l'effet que produisit cette comédie «qui fut jouée avec tant d'éclat. Ainsi les religieuses furent séduites par un faux zèle pour la gloire de Dieu, et par leur intérêt.
Il y en eut sans doute qui étaient assez «éclairées pour connaître leur erreur; mais elles étaient assez intéressées et assez malignes pour y persévérer.
On a dit que Mignon les lia toutes au secret par des serments horribles. »)
Barré, curé de Saint-Jacques de Chinon, «est mandé par Mignon pour l'assister vdans lesexorcismes, et la scène suivante a Jieu :
« La messe étant achevée, Barré s'approche de la supérieure pour lui donner 4a communion, et tenant le ciboire dans
La supérieure, interrogée en latin sur le pacte qui était la cause de sa possession, répondit dans la même langue que c'était l'eau.
Un Ecossais nommé Stracan, principal du collège de Loudun, souhaita que la supérieure nommât en écossais l'eau. Elle répondit : Nimia curiositas; c'est une trop grande curiosité. Si ce diable eût été sincère, il eût avoué son ignorance. Il ajouta: Deus non volo. On le conjura de la part de Dieu de parler plus congrument. Il répéta: Deus non volo. Il n'en savait pas davantage. L'exorciste, toujours prêta le secourir, sans le justifier, de l'incongruité de son langage, dit que c'était un excès de curiosité de vouloir que le diable répondit en écossais. Le lieutenant civil lui répondit: « Vous apprendrez par le Rituel que vous avez à la main que la faculté de parler des langues étrangères et inconnues est un des caractères de la possession : donnez donc des signes de cette espèce. L'exorciste, qui avait pris le diable sous sa protection, répondit que le démon
savait bien l'écossais, mais qu'il ne voulait pas le parler.
Le démon Béhérit entreprit d'effacer la honte de ses confrères : il promit solennellement d'enlever la calotte deM.deLaubardemont et de la tenir suspendue en l'air pendant un Miserere. Le temps où cette merveille devait s'accomplir étant venu, le Père Lactance conjura, pressa, flatta, menaça le diable, le piqua même d'honneur et n'oublia rien pour l'engager à se montrer prodigue. Mais des gens soupçonneux et défiants firent avorter ce dessein ; ils remarquèrent qu'il était tard, qu'on allait allumer les cierges, que ce temps serait favorable à l'illusion ; ils allèrent, ayant eu vent de quelque chose, au-dessus de la voûte de l'église vis-à-vis de l'endroit où M. de Laubardemont était placé immédiat tement au-dessous. Ils découvrirent le
machiniste qui préparait la pièce et qui abandonna, dès qu'il les vit, son ouvrage et remporta un petit hameçon et le crin auquel il était attaché. Il devait laisser couler ce hameçon par un trou fait exprès qui répondait à l'endroit où M. de Laubar-
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demont était placé. Ce commissaire, en feignant d'ajuster sa calotte, aurait pris le crin et devait l'accrocher à un fil cousu à sa calotte.
Pour ranimer la curiosité prête à s'éteindre, le Père Lactance promit que le 20 du mois de mai, sans faute, des sept démons qui possédaient la supérieure, il yen aurait trois qui quitteraient la partie : on les appelait Asmodée, Grésil des Trônes et Aman des Puissances. On annonçait qu'en sortant, ite feraient trois plaies au
côté gauche de cette possédée et autant de s trous à sa chemise, à son corps de jupe et à sa robe. La plus grande plaie devait être de la longueur d'une épingle que Ton montra à ceux qui assistaient aux exorcismes. Les endroits où ces plaies devaient être faites furent précisément marqués. On assura au commandeur de la Porte, que la curiosité avait attiré à Loudun, que la possédée aurait les mains derrière le dos lorsqu'on lui ferait des plaies.
Le jour venu, l'église de Sainte-Croix fut remplie de curieux. Des médecins
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s^ grande souplesse de membres, qu'elles faisaient des choses plus étranges. Dès qu'on peut démontrer que ces contorsions ne sont pas au-dessus des forces delà nature, ce ne sont point des signes de possession. L'exorciste continuant ses conjurations, ce fut alors qu'elle se coucha la face contre terre ; elle tourna sa cuisse en dehors, puis, s'étant appuyée sur le bras et le côté gauche, elle demeura quelque temps dans cet état; enfin on l'entendit gémir ; lorsqu'elle tira sa main
droite de son sein, on aperçut les bouts de ses doigts teints de sang. Les médecins cherchèrent la cause de cette plainte, ils trouvèrent sa robe percée en deux endroits et son corps de jupe et sa chemise en trois ; les trous étaient en travers, de la longueur d'un doigt. Ils trouvèrent aussi sa peau percée en trois endroits audessous de la mamelle gauche ; les plaies étaient si légères qu'elles ne passaient guère au delà de la peau. Celle du milieu était de la longueur d'un grain d'orge; les deux autres étaient moins larges et moins profondes ; cependant il était sorti du sang
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chelieu ; Ton y vit un nom aussi bien gravé et aussi vermeil que ceux qui étaient écrits sur la main de la supérieure. Il fit dans le même temps étendre sur le carreau un tapis et se coucha dessus, en la même posture que la supérieure de Loudun se mettait, et il se trou va aussi pesant qu'elle: on ne put l'enlever quand on le voulut prendre au milieu du corps ; mais quand il eut dit qu'il fallait le prendre par-dessous la tête, il n'est personne qui ne l'enlevât aisément. Il apprit à la duchesse par quelle voie les possédées découvraient les ' secrets des curieux. Elles s'adressaient aux exorcistes qui les interrogeaient comme Sbrigani interroge Pourceaugnac à la comédie de Molière, et les faisaient, afin de se servir du bon mot de Socrate, accoucher de leurs pensées les plus cachées.
Par le canal des exorcistes, les possédées apprenaient ces mystères et les publiaient ensuite.
La duchesse désabusée alla avec sa compagnie voir les possédées : elle leur tendit d'abord un piège. Elle fit entrer le marquis de Faure avant le marquis de
santés lui avait montré; elle l'enleva sans peine, ce qui étonna rassemblée, excepté ceux qui étaient du secret, et mortifia étrangement les exorcistes.
Les déclarations de sœur Agnès et de sœur Sainte-Claire devaient bien démonter entièrement toute la machine. Le personnage de démoniaque les fatiguait dans les accès de leur mauvaise humeur. Sœur Agnès étant exorcisée en présence d'un médecin qui lui faisait des questions en grec, répondit ingénument qu'elle ne savait point le grec et qu'elle n'avait point appris cette langue. L'exorciste la querella comme une écolière qui jouait mal son personnage et continua à l'exorciser de toute sa force: elle s'impatienta et s'écria qu'elle n'était point une démoniaque, qu'il y avait longtemps qu'on la tourmentait en particulier pour l'obliger à bien représenter son rôle en public; que si Dieu ne l'eût soutenue, elle se serait désespérée, et qu'elle était bien malheureuse d'être entre les mains des exorcistes.
La sœur Claire, dans le temps qu'on l'exorcisait, fut brûlée à la main par un fil
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elles étaient encore possédées : « Oui, Dieu merci, disaient-elles. »
Il y avait des dévotes très assidues à ces cérémonies qui répondaient, quand on leur demandait si elles étaient possédées, qu'elles n'étaient pas si heureuses, que Dieu ne les aimait pas assez pour cela.
Le coup mortel que Ton porta à cette intrigue fut le retranchement de quatre mille livres de pension que l'on donnait pour les frais de la dépense des exorcistes.
Le cardinal n'avait plus aucun intérêt dans l'affaire : on avait sacrifié Grandier à sa vengeance : c'est tout le fruit qu'il voulait recueillir de la possession. Les Pères Lactance et Tranquille, protégés par l'Eminence Grise, étant morts, ses deux principaux appuis étant tombés, Pédifice était prêt à crouler et menaçait ruine. La
duchesse d'Aiguillon avait dit hautement à la cour que ce tour-là était si mal joué qu'il fallait être bien dupe pour se laisser surprendre. Mignon, dont la vengeance était assouvie par la mort de Grandier, était bien aise de voir finir une intrigue dont.il ne pouvait plus tirer aucun avan-
tage. Les religieuses elles-mêmes avaient retiré le fruitqu'elles prête conspirèrent toutes à se procurer ■ pour jouir de leur fortune.
Les diables furent donc chassé:
bruit. Behemot ne Ht aucun éclat ei et quitta la supérieure de guerre gravant le nom de Jésus sur sa m filles d'honneur de la reine, qui j à Loudun, ayant eu la curiosité la grille des Ursulines pour voir h tères empreints sur la main de 1 rieure : « Bon, dirent-elles, n'es cela? Tous nos galants, sans aucur que celle de l'amour, portent n( écrits avec le même art sur leur;
Si nous avons analysé longue procès fameux, c'est dans le de:
mettre en lumière le concert frf organisé pour perdre Urbain G Jusqu'ici, on avait attribué exclut à l'hystérie les faux témoigna religieuses : or, il ressort clairer citations précédentesqu'un certair d'entre elles, sinon toutes, avai à un mot d'ordre et consciemme
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soit dans un btit de cupidité, soit sous l'empire d'une contrainte morale, le rôle odieux de faux témoins contre un malheureux qu'il s'agissait d'immoler à la vengeance de ses ennemis.
« Les hystériques, dit M. Liégeois, sans offrir aucun des signes de' l'aliénation mentale, ce qui mettrait le public et la justice en garde contreleurs faits et gestes, sont souvent entraînés par un penchant irrésistible, par les hallucinations qui les obsèdent, les voix qu'ils entendent, les persécutions dont ils se croient l'objet, à des agissements de nature à compromettre, tantôt la vie, tantôt l'honneur de leurs parents ou môme de personnes étrangères.
Les conceptions les plus étranges hanterontleur cerveau : ilsse plairont aux accusations mensongères, ils ourdiront les plus noirs complots, et cela sans cause apparente, sansinotifdéterminant; quelquefois leurs mines sont si adroitement dirigées, leurs trames si habilement ourdies, leurs intuitionset leurs mobiles si profondément dissimulés que les meilleurs esprits s'y laisseront prendre, que les tribunaux
seront induits en erreur, et que des innocents seront condamnés pour des faits qui n'ont jamais existé que dans l'imagination de leurs persécuteurs 1 . »
M.- Legrand du Saulle, d'autre part, a écrit: « Les hystériques ne se font aucun scrupule d'accuser telle ou telle personne de leur entourage d'avoir dérobé des pbjets qu'elles ont eu soin de faire disparaître préalablement ou qu'elles ont placés dans des conditions compromettantes pour celui qu'elles veulent accabler \ » Et à l'appui de sa thèse, il cite un certain nombre d'observations que le peu d'étendue de cette étude ne nous permet pas de reproduire ici : nous nous bornerons, après en avoir indiqué la source, à citer les sommaires de celles qui se rapportent plus exactement à notre sujet.
Observation LUI. Hystériques dénonçant
1. Jules Liégeois, Des Suggestions et de l'Hypnotisme dans leurs rapports avec la jurisprudence et la médecine légale.
2. Legrand du Saulle, Les Hystériques, état physique et mental, actes insolites, délictueux et criminels. Paris, Baillière et fils, 1883.
faussement des servantes comme voleuses (Morel, Ann, médico-psychologiques).
Observation LV. Accusation de viol portée contre des prêtres par une hystérique vierge, suicide du père par désespoir (Chabrun, Thèse de Paris, 1878).
Observation LVI. Simulation de viol et de grossesse par une hystérique, accusations fausses contre son frère, un médecin, etc.
Observation LIX. Affaire Sagrera, six personnes faussement accusées par une hystérique. Condamnations prononcées par les tribunaux espagnols. Innocence des condamnés reconnue grâce à l'intervention de médecins français.
Nous sommes toujours dans le domaine des faux témoignages qui sont le fruit d'hallucinations non provoquées et par conséquent dans le domaine de la pathologie, mais nous ne le quitterons pas pour faire une incursion sur le terrain ou s'est placée TEcole de Nancy, soit pour
aborder l'étude des faux témoignagesdéterminés par suggestion chez des sujets sains, sans citer l'affaire « La Roncière » .. Cette cause célèbre nous offre un exemple fameux entre tous, qui clora la série desfaux témoignages par auto-suggestion méritant une mention particulière.
Emile de la Roncière, fils d'un lieutenant général qui s'était illustré dans le& guerres du premier Empire, se trouvait,, au début de l'année 1833, à l'Ecole de cavalerie de Saumur, où il devait, commelieutenant de lanciers, accomplir un stage:
de deux ans. Antérieurement, son goût pour le plaisir et la nécessité de fréquenter des jeunes gens plus riches que lui l'avaient amené à contracter des dettes, et ses embarras d'argent lui avaient valu de nombreuses punitions. Et comme dès son airivée à Saumur, il s'affichait avec sa maîtresse, le général baron de Morell* qui commandait l'École, négligea d'abord de l'inviter à ses réceptions.
Toutefois, dans le courant de Tannée 1834 r la conduite du lieutenant s'étant améliorée r le général revint sur sa détermination.
M rae de Morell habitait Paris où elle s'occupait de l'éducation de ses enfants, mais elle revenait chaque année à Saumur au moment des vacances.
Le 7 août 1834, un premier dîner réunit à Thôtel de Morell un grand nombre d'officiers. Emile de la Roncière fut placé à t^ble auprès de Marie de Morell, fille du général, alors âgée de 16 ans. L'auteur de l'ouvrage 1 dans lequel nous avons puisé les éléments de notre citation, trace de cette jeune fille le portrait suivant: « Mademoiselle de Morell était délicieusement jolie ; assez grande, un peu frêle, mais toute gracieuse dans ses mouvements. Elle pouvait, avec une physionomie très expressive, très spirituelle, inspirer dès l'abord une vive sympathie. Elle savait causer avec esprit et avec gaieté et par cela même elle avait cessé d'être fillette.
Elle passait pour être fort impressionnable, ce qui donnait l'idée d'une nature très délicate, d'une jolie fleur qu'un rien pouvait briser. »
