DE MONTES PAN. O.Z

ses enfans naturels. Il fallait que cette prude.,, qui peut-être voyait de plus grands honneurs en perspective , se relâchât de ses principes en commençant.

Bientôt madame de Montespan se délivra de la gêne de cacher les nouveaux fruits de ses amours. Ce fiit vers ce»

temps-là ( 1674) que mademoiselle de La Vallière , guérie de toutes les illusions ^ quitta la cour; Elle avait toujours montré de l'éloignement pour lès* affaires. Madame de Montespan, d'une ambition et d'un esprit supérieur, était présente quand le roi recevait ses ministres. Elle sut tous tes secrets de l'État. '

Le roi, souvent infidèle, était ramené par l'habitude aux genoux de madame de Montespan. Dans l'intervalle dè ces froideurs aux retours , l'adroite veuve de Scarron^ fit naître le remords dans le cœur de Louis : il prit

une longue fatigue pour le repentir.

Sa première rigueur fut d'obliger la maîtresse en titre de cacher la naissance de ses deux derniers enfans. Impérieuse, sans pudeur, elle se plaignit et s'emporta comme mère. Dans ces querelles, il se réfugiait près de madame Scarron, et s'il parvenait à raccommoder les deux rivales * la trêve n'était que de vingt-quatre heures.

Une femme tient la balance entre deux hommes ; Rousseau Fa observé. « Quant à l'homme 7 dit un auteur persan , il vivrait plus facilement avec deux tigresses qu'avec deux femmes.» Aussi presque tous les Persans n'en ont qu'une , quoiqu'il leur soit permis d'en avoir plusieurs* . e

Pendant les disputes de deux femmes ambitieuses, dont l'une perdait sa faveur 5 et l'autre ne l'avait pas sans partage , le roi se donna à mademoiselle de

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Fontanges. Madame de Montespan montra une joie indécente à la mort de cette pille ( c'est le nom qu'elle lui donnait); elle intrigua contre la Scarron , alors marquise de Main tenon. Le roi lui fit signifier qu'il n'aurait plus de liaisons avec elle , et que , s'il était en-

core importuné d'une querelle et même d'une prétention , il la ferait reléguer a Paris- Madame de Maintenon se chargea de cette mission (i).

Madame de Montespan se retira dans le couvent de Saint-Joseph. Le père de La Tour,, de l'Oratoire , fameux par ses conversions , lui donna le conseil d'écrire au marquis de Montespan dans les termes les plus soumis, de lui offrir de se remettre en ses mains ? ou de se rendre dans le lieu qu'il voudrait

! (i) Voyez les détails dans l'article de cette favorite.

lui indiquer. Ce prêtre connaissait plus la morale de l'Evangile- que le cœur d ? un mari amoureux r honnête et trompé* première fois que le marquis r exilé dans sa terre, apprit que sa femme venait d'accoucher d'un bâtard, il prit le deuil,, commcs'il Peût perdue.

Après cette folie ^ sa fèmme^ n'avait rien à espérer : il répondit quîitne voulait ni la recevoir t ni rien prescrire, ni j amais entendre parler d'elle 5, il ; mourut sans lui avoir pardonné* S'humilier devant un mari^ c'ctait r dans madame de Montespan r aux* yeux dfe ceux qui l'ont connue, l'acte le plus héroïque (1).

Quel changement alors ! Elle travaillait dans sa retraite^ et faisait, travailler pour les pauvres r payait des pensions, dotait des orphelins y jeûnait et priait.

Cependant au milieu des austérités les

(1) Saint-Simon.