LE CHATEAU PARISIEN
Nous avons parcouru ces châteaux vénérables, restes de plus en plus rares du passé et de la bonne hospitalité de nos pères, cette hospitalité si large, si généreuse avec les grands, si charitable avec les petits. Ces traits effacés du bon vieux temps sont précieux à saisir; car bientôt le souvenir en restera seul : bientôt, ce que l'on appelle le progrès, la civilisation, envahira tout et fera de toutes les maisons des comptoirs où l'argent s'empilera pour les besoins personnels, où l'on mettra en pratique les excellentes maximes que vous savez, où l'on s'enrichira d'abord, sauf à Denser aux auties «^uaudon
aura trop de toutes choses, ce qui ne peut point arriver : on n'a jamais trop; ce n'est plus en amour que trop n'est pas encore assez , c'est en fortune. Je ne sais en vérité où le démon de l'or conduira ses serviteurs^ si Dieu ne met un frein à leurs désirs in-. >atiables : le moi tient la plus grande place en ce nonde, après lui il n'y a plus rien, et le dévouement est aussi mort que les sacrifices.
Nous allons visiter les superbes demeures de ce que l'on appelle l'aristocratie française, faute d'un autre nom à lui donner sans doute, car il n'y a plus d'aristocratie en France. L'aristocratie est morte le même jour que le dévouement, le même jour que la magnificence, le même jour que les croyances inébranlables. Il est en tout d'honorables exceptions, il est des noms et des principes conservés d'âge en âge, il est des familles aussi chevaleresques qu'aux beaux moments de la chevalerie, de celles-ci on ne parle point; il y aurait trop à dire pour qu'i/ soit permis de l'essayer. Occupons-nous donc, au contraire, des mœurs nouvelles, des mœurs que les idées d'à présent nous ont faites; elles sont étroites, mesquines, égoïstes, souvent inconvenantes comme elles. On a de petits escaliers, de
petites portes, de petites chambres dans les maisons modernes : tout cela est pour loger de petites gens; malheureusement ces petites gens sont partout, et les grands cœurs sont plus difficiles à rencontrer que les gros écus.
Les châteaux que l'on peut appeler parisiens, sont généralement situés dans les départements avoisinant la capitale^ ainsi que disent les beaux fils de province. Il y en a quelques-uns plus éloignés ; mais c'est rare, et leurs physionomies ne sont jamais aussi tranchées que celles des autres, le voisinage déteint un peu sur eux. Ils sont forcés de voir davantage les indigènes, il faut une vive amitié ou un puissant intérêt, ou un entraînant plaisir, pour aller chercher à deux cents lieues la villégiature. Les véritables châtelains de Paris ne reçoivent que des visites élégantes. Les voisins du terroir sont exclus, on les regarde comme n'existant pas ; malheur à l'innocent, ignorant cette loi suprême, qui se fourvoie au milieu de la lionnerie, il en sort nu jusqu'à la dernière plume. Les ongles les plus arrondis et les plus roses s'exercent sur lui, et il ne leur faut souvent qu'un coup pour l'abattre, tant ils sont acérés.
