LE CARNAVAL

Le temps marche avec une rapidité si effrayante quon n'ose plus regarder derrière soi lorsqu'on • réfléchit.

Hier, c'était le jour de l'an ; ce matin, le carnavai a commencé, me disais-je, et pas du tout, ce n'est pas hier, ce n'est pas ce matin, deux mois sont écoulés sur l'année et le carnaval est fmi, bien plus! la mi-carême est passée!

Quelques jours à peine, et viendra le départ pour la campagne, nous aurons des fleurs, des beaux jours, l'air embaumé de parfums, le renouveau dans toute sa gloire, et puis des orages, et puis des

fruits, et puis le froid reviendra et toujours de même, jusqu'à la fin des siècles.

Retournons donc vers ces quelques souvenirs de folie, qui résument souvent le plus brillant de l'existence des femmes; — je les plains, celles-là! — Il en est qui n'ont rien dans le cœur, rien dans la tète et qui ne vivent que pour le plaisir.

Quand il est envolé, que leur reste-il?

Je comprends les joies de la jeune fille qu'un coup d'archet fait bondir, elle ne voit que fêtes dans cet avenir qui s'ouvre si beau, elle n'a co:...a d'autres larmes que celles de l'enfance : on pleure dès qu'on vient au monde ! Et ses seize ans lui semblent éternels, elle demande à vieillir, l'imprévoyante! elle y sera prise, et comme elle s'en repentira 1

Je sais qu'aujourd'hui les jeunes filles sont des douairières pour l'expérience et le calcul. Elles raisonnent leurs intérêts et savent les débattre aussi bien qu'un notaire. La question du mariage est pour elles une question d'argent et de liberté. Quand elles auront un mari, elles auront aussi une voiture et des gens, elles porteront des diamants et des cachemires, elles joueront à la Bourse et

sauront sur le bout du doigt le chiffre de leurs revenus. Le temps des naïves étourderies est passé, tout se fait sérieusement et avec connaissance de cause, même le mal; il n'y a plus d'entraînement, il n'y a que du calcul.

L'hiver a été brillant. La semaine grasse a étalé des pompes inusitées. Les bals costumés officiels ont fait parler les journaux de tous les pays.

Je ne compte pas vous en donner le détail, ce serait du vieux neuf et voilà tout; j'examine les choses de plus haut et sous un point de vue plus complet, c'est un petit chapitre de morale et de philosophie féminine que nous faisons ici ; cela ne nuit pas de temps en temps et je tâcherai de ne pas vous ennuyer.

Le luxe est devenu insensé, chacun veut faire plus et mieux que son voisin ; un seul mobile est plus fort que l'intérêt, c'est la vanité.

Les toilettes de bal étaient déjà ruineuses, on n'a pas trouvé que ce fût assez, on a inventé des costumes hors des proportions du sens commun et Ton n'a pas reculé devant l'oubli de toute convenance, de toute pudeur.

Des femmes du meilleur monde se sont montrées avec des robes fendues de côté jusqu'à la hanche, comme les déesses de l'Opéra; elles se sont mises en évidence de façon à attirer les regards. Il n'est pas une d'entre elles qui ait songé à rougir.

Les leçons ne leur ont pas manqué néanmoins et de plusieurs sortes.

L'une s'était présentée dans le salon d'un des hauts fonctionnaires de l'État avec une guirlande de pâquerettes en façon de manches, sa robe n'était soutenue que par ce faible lien. En dansant, le fil se cassa, l'épaule et le bras restèrent entièrement libres.

La jeune femme y mit quelques épingles et continua à valser.

La maîtresse de la maison, dont le caractère et l'esprit sont d'un grand poids dans le monde, s'approcha d'elle d'un air sévère, tempéré cependant par un sourire.

— Madame la marquise, lui dit-elle, je vous sais gré de votre empressement à vous rendre à mon invitation, il a été si grand sans doute, que vous n'avez pas eu le temps d'achever votre toilette. Jai

fait avancer votre voiture, et je vous engage à retourner auprès de votre miroir, il vous dira mieux que moi ce qui vous manque.

La personne interpellée est bel et bien une marquise, portant un nom historique et appartenant à la plus haute aristocratie. Elle n'en fut pas moins éconduite de cette façon; nos pères, plus brusques que nous, auraient dit chassée:

Une autre de ces dames a fourni l'occasion d'un mot sanglant, mais très- spirituel.

Elle était mise à peu près comme celle dont je viens de parler, son corsage et ses manches dissimulaient peu de chose, et les modes du Directoire n'ont jamais rien offert de plus cotr^let en ce genre. Elle avait, en outre, une queue traînant d'un mètre derrière elle.

Dans une foule semblable à celle qui encombre les salons aujourd'hui, cette manière de suite est impossible ; un monsieur , poussé malgré lui , marcha sur la robe et la déchira.

La dame se retourna en furie :

— Fichu maladroit I s'écria-t-elle.

Ceci est de l'argot du bel air.

— Ahl madame, répliqua le coupable, ce fichu-

là serait beaucoup mieux placé sur vos épaules que dans votre bouche.

Il n'y avait rien à répondre à cela. Elle s'était attiré la mercuriale, et on ne pouvait la lancer avec plus d'esprit.

Voilà où en est le monde, et le vrai; qu'en pensez-vous ?

Il y a pourtant bien des femmes intelligentes» bien des femmes dont les principes sont sûrs et réducation achevée. Ne pourraient-elles donc pas s'entendre, opposer une digue à ce torrent qui nous entraîne? Ne pourraient-elles résister par la force de leur droit et de leur volonté? Elles sauveraient peut-être la société penchée sur un abîme, et l'avenir proclamerait leur courage en en recueillant les fruits.

Il est temps d'apporter à cette décadence une attention sérieuse. Chaque année elle augmente, chaque année le mauvais goût, le mauvais ton gagnent du terrain, et ils finiront par tout envahir; il s'en faut de peu déjà qu'il en soit ainsi. Les manières, le langage, la toilette s'en ressentant, lai ruine est à notre porte, lesprit de famille s'en va, la vanité tue tout.

Et pourquoi ? je vous le demande. Une femme n'est-elle pas jolie lorsque la simplicité vient en aide à la coquetterie naturelle et permise? Est-il besoin de dépenser cinq ou dix mille francs pour avoir une parure de Lai ? Ne peut-on plaire sans cela?

Notre mission ici-bas est de plaire et de charmer, remplissons-la; mais que ce soit sans préjudice de nos sentiments et des lois imposées par la convenance. Cela est très-facile, je vous l'assure ; et les personnes sincères savent gré à celles d'entre nous qui ne sacrifient pas au dieu du jour.

Un homme de mérite choisira toujours de préférence pour sa compagne une jeune fille modeste, qui ne se livre pas aux extravagances, autorisées par l'exemple, aux yeux de ces moutons de Panurge pour qui le; c'est la mode! est le code suprême.

Une jeune mère n'a-t-elle pas plus de charmes et plus de séductions pour son mari lorsqu'elle ne dépense pas en une soirée le revenu de plusieurs mois? Elle songe à l'avenir de ses enfants et ne dissipe pas leur fortune ; c'est ainsi qu'elle leur prouve sa tendresse.

Je vous le répète, mes belles lectrices, les licences du carnaval ont passé toute mesure. Je ne compte pas jouer le rôle de Jérémie; cependant, lorsqu'il se promenait sous les murs de Ninive en annonçant sa destruction, elle n'était pas plus près de l'abîme que la société actuelle. Pensez-y sérieusement.

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