NIGRA SUM, SED FORMOSA

mat et leurs yeux noirs aux longs cils retroussés, leur démarche flexible et nonchalante, avec leurs allures de couleuvres et leurs regards qui semblent chercher ceux des hommes, laissent plutôt des impressions troublantes et pleines de volupté.

Je me suis laissé dire que ces sirènes sont dangereuses, et pour la santé et pour la bourse des voyageurs. Quelques-unes ont un nom à la côte; et mes compagnons de voyage m'ont semblé pas mal au courant de leurs faits et gestes.

Une certaine Virginie, dont on m'a conté l'odyssée et la fortune, me paraît avoir laissé quelque trace dans l'esprit de ces messieurs. L'héroïne en question, après une existence des plus mouvementées, aurait fini par épouser un riche colon anglais et donnerait aujourd'hui l'exemple des vertus les plus domestiques et les plus chrétiennes.

Tout cela n'est pas absolument nouveau, et dans notre vieille Europe nous sommes un peu blasés sur ce genre de faits-divers.

Est ce que nous ne coudoyons pas à chaque instant, dans ce qu'on appelle le monde, quantité d'anciennes drôlesses, dont la fortune et l'âge

ont forcément modifié les allures? C'est parmi ces personnes, maintenant remarquables par leur pruderie et la sévérité de leur maintien, que se recrutent souvent les dames patronnesses et dites de charité. On en a vu, dans un autre milieu, devenir bonnes femmes de ménage et excellentes mères de famille, témoin les jeunes filles de certains cantons de la Suisse ou les Ouled-Naïls d'Algérie, qui vont à l'étranger demander des dots à la prostitution et rentrent ensuite dans la vie régulière.

Mais revenons aux Africaines.

A Dréwin et à Konakay, où j'ai débarqué en compagnie d'officiers et de coloniaux, j'ai encore vu de charmantes mulâtresses, toujours mêmes types de Vénus impudique : l'une d'elles, quoique mariée à un blanc, souriait audacieusement à nos officiers en extase devant sa fenêtre. Quant à l'autre, à en juger par ses façons peu farouches, elle m'a paru appartenir à la corporation des professionnelles beautés, prêtes à offrir toute sorte d'hospitalité contre espèces sonnantes ; se prêtant du reste gratis au flirt le plus hardi, au beau milieu de la plage sableuse; et ce, au nez et à la barbe du soleil.