CHAPITRE II

Religieuses et Sénégalais. — A propos des conversations grivoises. — La volupté est traîtresse en Afrique. — Dahoméennes, femmes acras, Pahouines.

Je ne vous entretiendrai pas longuement de nos faits et gestes à bord du Stamboul, de joyeuse mémoire, attendu qu'en fait de femmes, il ne s'y trouvait que des religieuses, s'aventurant à peine sur le pont et entourées par nous des plus grands égards et respects. Ces pauvres filles, pour lesquelles je conserve une grande pitié et une grande vénération, étaient à peu près toutes très jeunes, avec de frais visages, écartant toute idée impure; malheureuses victimes, vouées par avance à la consomption et à la mort.

Il leur arriva une petite mésaventure.

Nous avions embarqué (1), si vous vous souve-

(1) Voy. Vers le Nil français avec la mission Marchand. 1 beau vol. in-8°, orné de 150 illustrât. Prix, broché : 10 fr.

nez, une compagnie de Sénégalais à Dakar, sous le commandement du distingué lieutenant Mangm (aujourd'hui capitaine à Fashoda, sur le Nil).

Ces bons noirs étaient de temps à autre soumis à une arrosade ou baignade, à l'avant du bateau; et chaque fois que la séance avait lieu, comme ces gaillards n'étaient ornés d'aucun caleçon et présentaient à la vue les aspects les plus extraordinaires qu'on puisse imaginer, on avait soin de prévenir les sœurs, de sorte qu'elles ne se montraient pas sur le pont, tant que durait l'ablution. Un jour pourtant, les pauvres filles, non averties, débouchèrent à l'improviste en face de la représentation : tableau!! Après un court moment de stupeur (et il y avait de quoi), elles firent volteface et prirent la fuite, épouvantées; malheureusement, elles avaient eu le temps de voir. Les Sénégalais, sentant qu'ils étaient inconvenants et comprenant la décence à leur manière, avaient d'un seul mouvement, comme à une parade, saisi tous les objets compromettants et les avaient brusquement fait passer derrière eux, dissimulant le tout avec une physionomie pleine de modestie et d'innocence.

Jamais je n'ai vu un spectacle plus comique