Id., i" avril

Sévigné « se rend, » et conseille Yhurluberlu à sa fille'. Fortune, voilà de tes coups! Quelques années encore, et Xhurluberlu est relégué avec les coiffures de la reine Berthe et les vieilles lunes de Villon.

« Je voudrois, dit la marquise écrivant, des eaux de Vichy, à la comtesse de Grignan, que vous vissiez jusqu'à quel excès la présence de Termes et de Flamarens fait monter la coiffure et rajustement de deux où trois belles de ce pays. Enfin, dès six heures du matin, tout est en Tair: Coiffure hurlupée, poudrée, frisée, bonnet à la Bascule, rouge, mouches, petite coiffe qui pend, éventail, corps de jupe long et serré, c'est pour pâmer de rire. Cependant il faut boire, et les eaux leur assortent par la bouche et par le dos *. »

Et le temps marche emportant les modes, comme le vent la poussière. Quatorze ans après, madame de Sévigné met la bride sur le cou à sa plume et trace en courant un nouveau chapitre de modes.

i. Lettres de madame de Sévigné à sa fille, 4 avril 1671. 1. Id., 6 septembre 1677.

« Parlons, écrit-elle le i5 avril 1691, au duc de Chaulnes, de la plus grande affaire qui soit à la cour. Votre imagination va tout droit à de nouvelles entreprises. Vous croyez que le Roi, non content de Mons et de Nice, veut encore le siège de Namur. Point du tout. C'est une chose qui a donné plus de peine à Sa Majesté, et qui lui a coûté plus de temps que ses dernières conquêtes. Cest la défaite desFontanges à plate couture. Plus de coiffures élevées jusqu'aux nues, plus de Casques, plus de Rayons, plus de Bourgognes, plus de Jardinières. Les princesses ont paru de trois quarts moins hautes qu'à l'ordinaire. On fait usage de ses cheveux, comme on faisait il y a dix ans. Ce changement a fait un bruit et un désordre à Versailles qu'on ne sauroit vous représenter. Chacun raisonnoit à fond sur cette matière, et c'étoit l'affaire de tout le monde. On nous assure que M. de Langlée a fait un traité sur ce changement, pour envoyer dans les provinces. Dès que nous l'aurons, monsieur, nous ne manquerons pas de vous l'envoyer. »

Et toutes ces belles choses étaient encore renouvelées de l'antiquité. En effet, si la France avait eu ses Hennins sous Charles VI, puis sous Louis le Grand son Hurluberlu, ses coiffures à la Mongobert et à la Paysanne, ses Fontanges et ses bonnets à la Bascule ; si elle avait eu la Duchesse et le Solitaire, le Çhou et le Tête-à-Tête, le Mousquetaire et la Culbute, le Croissant, le Firmament et le Dixième Ciel, la Palissade, la Souris et Y Effrontée, l'antiquité avait eu, Plaute le prouve, son Petit Linge Blanc, son Epi de Blé. Elle avait eu Y Etrangère et la Basilique, le Jaune Souci et la Vermillonne, la Méline et la Plumatile, la Diamantée, la Çérine et la Transparente, et mille autres encore à fatiguer une de ces mémoires que Gassendi appelait célestes. Telle coiffure rappelait un avènement, telle un amour célèbre ou une comédie en vogue, ou une victoire ou une défaite. L'histoire publique ou anecdotique s'écrivait ainsi en cheveux sur l'aile des papillons et des vents.

La tempête révolutionnaire de 92 et g3 n'a pas emporté tout souvenir du dictionnaire

des Académiciens et Académiciennes de coiffures et de modes : les Frison, les Dufour, les Larseneur, les La Garde, les Le Gros, les Léonard, qui tignonnoient la ville et la cour sous Louis XV et sous Marie- Antoinette. On ferait un poëme héroï-comique sur les œuvres de ces grands artistes qui voyaient dans une boucle à Y Aventure et à la Légère, à la Cabriolet et à X Inconstance, dans Fart du Tapé et celui du Frisé autant que M. de Vestris savait voir dans un menuet :

La Dodun dit à Frison,

Coiffer-moi avec adresse ;

Je prétends avec raison

Inspirer de la tendresse.

Tignonne\ et tignonne\, bichonner-moi,

Je vaux bien une duchesse !

Tignonneç et tignonneç, bichonne\-moi.

Je pais souper che\ le Roi x l

Il y aurait , dans le poëme du cheveu , un beau chant à consacrer au temps de la blonde et adorable Reine Marie-Antoinette, ce temps classique où la coiffure montait si haut qu'une

i . Chanson conservée par les Mémoires de Maurepas.

femme de taille moyenne avait le menton à mi-chemin des pieds. C'était de l'architecture en règle, et Vitruve n'eût pas été de trop pour en écrire, s'il eût su versifier. Le Poutf au sentiment viendrait détrôner la Quèsaco. Les coiffures à Y Inoculation, à Ylphigénie, à la Révolte, à la Jardinière, se précipiteraient comme les événements. On aurait les Marmottes, on aurait la Daphné, on aurait la Victoire et le Becquot, les pouffs à la Puce et les toques à { Espagnolette, les Levers de la Reine, les Hérissons et les Porcs-épics, les Toupets à tempérament et les Bandeaux d'amour. Que n'aurait-on pas?

sans compter les Prairies, les Montagnes, les Forêts et les Volcans, les frisons gigantesques portant des attributs de famille en ronde-bosse et de petites frégates : la Junon ou la Bellepoule; sans compter enfin les coiffures à la Nation, au Charme de la liberté, à la Pallas et à la Prêtresse, jusqu'au jour terrible où la hache révolutionnaire abattit les cheveux avec les têtes!

Ah! qu'elle avait bien raison, la faiseuse

de la Reine, quand elle disait qu'il n'y a de nouveau que ce qui a été oublié ! Que prouve, en effet, cette digression à vol d'oiseau, qui rencontrerait dans tous les pays les mêmes et bizarres variations, affectant seulement d'autres noms et d'autres formes ? C'est que tout arrive sous le ciel, depuis que s'est ouverte la boîte de Pandore; c'est que tout change et passe, hormis le cœur humain et ses vanités ; c'est que la mode est un cercle dont la rotation emporte et ramène sans cesse au même point nos vœux, nos cœurs, nos brigues, nos jeux et nos plaisirs. Voyez notre Venise : tantôt la coiffure y est plate et lisse, ou bien tuyautée en frisures parallèles; tantôt elle s'enroule en nattes, ou flotte en tresses où le vent se joue; tantôt elle s'emprisonne dans une résille, ou bien elle se serre sous des lacs de perles ou de bijoux, ou bien encore elle se relève en flocons ou se dresse au-devant de la tête en forme de croissant à petits frisés. C'est à l'infini, et toujours à ravir. Demain se rira d'hier, comme ces fétiches de village qui se moquent des divi-

I2Ô LES FEMMES BLONDES

nités du village voisin. Eh bien! voilà que la roue a tourné et que la mode des coiffures en croissant du xvi' siècle reparaît aujourd'hui même, à l'heure où nous écrivons. La place Saint-Marc en serait pleine, si on se promenait encore à Venise. C'est pour le coup, assurément, qu'on pourrait voir se renouveler, si le fameux carme breton, Thomas Corrette, était encore de ce monde, les réjouissantes colères dont il poursuivait, sous Charles VI de France, les coiffures à cornes, ces Hennins maudits, dont les Fontanges de madame de Sévigné n'étaient qu'un abrégé mignon. C'étaient des cris à troubler les saints des verrières sacrées dans les églises. Un peu plus tard, un certain chevalier de La Tour- Landry et Jouvenel des Ursins joignaient leurs clameurs à ces clameurs. « Que sont ces ouvrages à cornes? s'écriaient-ils; les femmes n'ont-elles pas l'air de licornes ou de cerfs dix-cors ? ne semblent-elles pas faire les cornes à leurs maris? ne ressemblentelles pas elles-mêmes à des diables cornus? * et autres aménités contre les « nouvelletés

LES FEMMES BLONDES. 12J

et jolivetés » du temps. Mais la mode était sourde et ne prenait pas même le temps de hausser les épaules. Ehî bon Dieu! prédicateurs inexorables, flagellateurs aveugles de capucinière, n'êtes-vous donc pas comme nous, nés de femme ? Bannissez une bonne fois le langage de ces ascétiques en délire, noyés de nénuphar et àAgnus castus, qui insultaient à la femme en l'appelant vase d'infirmité. Laissez passer, laissez faire et laissez rire. — Ce n'est point là qu'est la morale. Au temps de la Ligue, le curé de Saint-Germainl'Auxerrois donnait le conseil en chaire « de se saisir de ceux qu'on verrait rire et de les assommer et traîner à la rivière 1 . » On n'en rit que plus fort, et la Satyre Ménippée, la Gauloise, naquit du rire et de l'indignation. Jadis, Ésope jouait aux noix, et Socrate philosophait en riant : je ne crois pas qu'ils soient damnés : j'ai pour moi le bon et malin Érasme, toujours tenté de dire : Sancte Socrates, ora pro nobis! Et, pour en revenir à la femme, ses vrais

i. Journal de L'Estoilk, 21 avril 1791.

amis ne sont pas ceux qui la chargent d'objurgations, encore moins ceux qui ne sont entraînés que par sa beauté; ce sont ceux qui goûtent ses qualités et en deviennent meilleurs, ce sont ceux que ses défauts touchent et attendrissent, L,a Providence, qui a bien fait tout ce qu'elle a fait, sait bien pourquoi elle a donné à la femme avec sa beauté le penchant naturel de plaire, même sans dessein ni désir. La honte sacrée de la pudeur est là comme contre-poids à la coquetterie.

Que de fois n'avons-nous pas entendu se récrier sur les conversations des femmes touchant la toilette! Eh bien! nous sommes de ceux-là qui ne se déplaisent point à ces conversations. Il est, en effet, inimaginable combien les femmes y dépensent d'idées, d'invention, de goût, de sentiment de l'art, d'un art plein de charme. Loin, loin ces hideuses richesses de la science qui appauvrissent l'imagination : là, tout coule de source, tout est grâce, tout est ligne délicate, tout est riche contour, tout s'ingénie à fa-

voriser ces riantes ondulations où réside la beauté ; et si l'artifice vient à se glisser dans le dessin, c'est un artifice consolateur qui ramène chaque chose à sa place, qui corrige les oublis, les écarts et les outrages de la nature et du temps.

L'étude qu'avaient mise nos mères à se faire blondes avait longtemps dépassé toute borne et s'était obstinée dans les mœurs; et puis, successivement leurs visées se portèrent vers d'autres imaginations. Toute la société des femmes, haut et bas, y avait trempé ; mais bientôt les femmes honnêtes en rougirent, et celles qui étaient brunes gardèrent le naturel de leur couleur d'ébène.

N'est pas Brune qui veut.

Enfin, l'arte biondeggiante retomba dans le domaine de Venus meretrix: ce fut une marque au front et l'affiche de la Courtisane • « VArte biondeggiante à for\a di tinture, dit le Guasco, era e^iandio un indi\io d'anima lasciva. » De son côté, Mathieu Rader a écrit : « Matronœ honestiores, comam nigram aiebant; flavamjupœ. » Les mœurs, à vrai dire,

n'étaient pas plus mauvaises là qu'ailleurs : elles étaient ce qu'elles sont dans toutes les capitales du monde; seulement la licence et la dissolution s'affichaient davantage, et 1 asile sacré de la gondole joignait le secret à la liberté sans limite. Ce n'est pas qu'il faille croire à tout ce qu'on a dit de cette liberté, bien qu'il y ait eu beaucoup à en dire, surtout de certaines religieuses qui ont donné l'occasion de calomnier les couvents en matière de galanterie. « Pétrarque a imaginé le roman de l'amour, Boccace en a écrit l'histoire, et les cloîtres en ont épuisé la science, » c'est là un mot trop exagéré de Lémontey 1 . Jugez-en toutefois sur les rapports du cardinal de Bernis, de Casanova deSeingalt, du président de Brosses; quand ce dernier visitait la reine, alors si gaie, de l'Adriatique 2 :

« Il y avoit, dit-il, une furieuse brigue entre trois couvents de la ville, pour savoir

1. Lkmoxtby. Parallèle moral et physiologique de la danse, du chant et du dessin. Œuvres, t. II. p. 2 53.