Voyez le n" IX de V Appendice

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lequel auroit l'avantage de donner une maîtresse au nouveau nonce qui venoit d'arriver. »

Toutes les religieuses que de Brosses avait vues à la messe, au travers de la grille, causer tant qu'elle durait et rire ensemble, lui avaient paru jolies au possible et mises de manière à faire bien voir leur beauté, presque in vestitodi confiden\a. « Elles avaient, dit-il y une petite coiffure charmante , un habit simple, mais bien entendu, presque toujours blanc, qui leur découvrait les épaules et la gorge, ni plus ni moins que les habits à la romaine des comédiennes. »

Et les Courtisanes donc, qui tenaient le sceptre, c'était une rénovation de l'antiquité grecque et romaine, c'était une caste, un .

ordre dans l'Etat.

Et de fait, pour un autel érigé à la Pudeur, les Grecs en avaient cent dédiés à Vénus, à Priape, à Mercure, à Bacchus, à l'Amour. Les Romains avaient de plus le culte de Phallus, de Cotytto, de Persica, de Prema, de Pertunda, de Lubentia, de Voluppia, et d'autres en-

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core ; et les dieux et les hommes étaient complices du rayonnement des courtisanes. Les lois les protégeaient pour corriger peut-être des vices plus odieux. Devenues prêtresses de Vénus dans la Grèce,, on les voyait, aux fêtes de la Déesse, assister aux sacrifices, marcher aux processions , comme des canéphores athéniennes, avec les autres citoyens, et mêler leurs voix à leurs voix pour chanter les hymnes sacrés.

A Rome, au temps de la décadence des mœurs, des courtisanes, précédées de trompettes, florali tuba, se rendaient toutes nues aux jeux floraux.

Ainsi, dans ces temps de vertige, la société moderne semblait retourner au paganisme où la volupté était une science et un art, comme la philosophie et la poésie. Ainsi Ton eût dit que nos vestales vénitiennes, peu soucieuses du feu sacré, faisaient concurrence aux courtisanes. De Brosses dit bien que le nombre de celles-ci n'était pas si grand à Venise que Ton marchât dessus; c'était bon pour le temps de carnaval, où, suivant lui. Ton trouvait, « sous

les arcades des Procuraties, autant de femmes couchées que debout; » mais les Laïs et les Phryné de Venise, personnages fort goûtés, fort choyés, fort employés, ne s'élevaient pas à plus du double de ce qu'il y en avait à Paris, et Paris, on le sait, n'est pas le lieu où le démon tient ses assises. Celles de France, depuis que les fermiers généraux et les maltôtiers les avaient mises en dignité, se montraient provocantes et se donnaient des airs de prendre, en princesses, le haut du pavé; tandis que toutes celles de Venise, les voyageurs en témoignent, De Brosses en tète, étaient d'une douceur d'esprit et d'une politesse charmantes, toujours le mot gracieux et le baiser sur les lèvres, prenant à témoin la Deatissima Madonna di Loreto : des pécheresses, les mains croisées et l'œil au ciel.

Il est bien spirituel et bien amusant, ce cher président de Brosses, sorti de cette ville bénie de Dijon, où l'esprit se respire avec l'air; il est bien amusant, trop amusant, quand il parle de notre folle Venise, et qu'il lui fait ses adieux.

« C'est demain, écrit-il, le 29 août 1739, à

son ami de Blancey, demain qu'il me faudra quitter mes douces gondoles. J'y suis actuellement, en robe de chambre et en pantoufles, à vous écrire, au beau milieu de la grande rue. bercé par intérim d'une musique céleste. Qui pis est, il faudra me séparer de mes chères Ancilla, Camilla, Faustolla, Zulietta, Angeletta, Catina, Spina, Agatina et de cent mille autres choses en a plus jolies les unes que les autres. Ne faites-vous pas un peu la mine, mon doux Neuilly, en me voyant l'esprit orné de si belles connaissances ? Vous voyez bien que ce n'est que plaisanterie quand je parle à vous. D'un autre côté, c'est réalité, quand je parle à ce libertin de Blancey. Lequel des deux, le véritable ? Belle question! peut-elle être faite par des gens qui connaissent l'extrême régularité de mes mœurs ? Je ne crois pas que les fées ni les anges ensemble puissent, de leurs dix doigts, former deux aussi belles créatures que Zulietta et Y Ancilla. Lacurne est très-féru de la première, et moi de la seconde, depuis que je l'ai vue un jour déguisée en Vénus de Médicis, et aussi parfaite de tout point. Elle

passe avec raison pour la plus belle femme de l'Italie. Notre ambassadeur ' me paraît avoir grande envie d'être l'ami de la première; et celui de Naples, de l'être bien fort de la seconde.

« Ce n'est qu'ici au monde que Ton peut voir ce que j'ai vu : un homme, ministre et prêtre, dans un spectacle public, en présence de quatre mille personnes, badiner d'une fenêtre à l'autre, avec la plus fameuse catin d'une ville, et se faire donner des coups d'évantail. Savez-vous bien que je trouvai un jour à cette princesse un poignard dans sa poche ! Elle prétendit que, dans sa profession, on était en droit de le porter pour la manutention de la police dans la maison 2 . J'en suis moins sur-

i. Le comte de Froullav.

i. La Zulictta de Jean-Jacques, de laquelle nous parlerons tout à l'heure, avait deux pistolets sur sa toilette : •< Ah! ah! dis-je, et en prenant un, rapporte Rousseau, voici une boite à mouches de nouvelle fabrique : pourrait on savoir quel en est l'usage ? je vous connais d'autres armes qui font feu mieux que celles-là. Après quelques plaisanteries sur le même ton, elle nous dit avec une naïve fierté qui la rendait encore plus charmante: Quand j'ai des bontés pour des gens que je n'aime point, je leur fais payer l'ennui qu'ils me donnent; rien de plus juste. Mais en endurant

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pris depuis que je sais que les religieuses en portent, et que j'ai appris qu'une abbesse, aujourd'hui vivante, s'était jadis battue à coups de poignard contre une autre dame, pour l'abbé de Pomponne. L'aventure ne laissa pas de faire quelque éclat, car elle ne s'était pas passée dans le couvent. »

Eh bien î cette insolente institution des courtisanes, dont les privilèges étaient si fort enviés à Rome, du temps de Tibère, que nombre de femmes de qualité se faisaient inscrire sur leurs rôles ' ; cette institution si florissante au xvi c siècle, et dont on glissait sous main aux connaisseurs une liste avec adresses, qualités et tarif ; ces faciles amazones qui, pareilles à leurs sœurs duThermodon, permettaient aux hommes des conférences passagères; cette caste brillante, corrompue et corruptrice, plus dangereuse encore dans son élégance que ces créatures de carrefour dont la rencontre nous

leurs caresses, je ne veux pas endurer leurs insultes, t»t je ne manquerai pas le premier qui me manquera. >•

i. St'ÈTONK, i'ic de /'ibère, ch. xxxv. Tacitb, Annales, 83.

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révolte, elle avait elle-même renoncé à la manie de se blondir, au temps du président de Brosses. Jean-Jacques Rousseau, secrétaire de l'ambassadeur de France, comte de Montaigu, successeur de M. de Froullay à Venise, — Jean-Jacques, qui raconte avec tant de charme, dans ses Confessions, sa rencontre avec la Zulietta de ce dernier ambassadeur :

une jeune personne éblouissante, enchanteresse, fort coquettement mise et fort leste, dont les grands yeux noirs à l'orientale lançaient dans son cœur des traits de feu *, bien qu'elle fût Brune et qu'il n'eût guère de faiblesse que devant les Blondes 2 ; Casanova, qui dit tout ce qui est à dire et surtout ce qu'il faudrait taire ; De Brosses, qui a étu-

1. Confessions, part. II, livre vu, tome II, page 79, édition de Dalibon.

2 . Nous ne savons de quelle couleur était la misérable Thérèse qui déshonora sa vie. Mais l'initiatrice de Jean-Jacques, madame d? Warcns, était blonde. Sa Julie, son héroïne, s>n idéal, était blonde Mademoiselle de. Menthon était d'un blond cen lré. Madame Basile était brune, il est vrai. Brune aussi était cette fille du comte deGouvon, mademoiselle de Hrcil. dont Jean-Jacques fut si fort frappé. « Mais, dit-il. elle portait sur son visage cet air de douceur des blondes, auquel mon cœur n'a jamais résisté. »

Confessions, partie I, livre 111, tome I", p. i5q.

dié en physiologiste l'espèce sur nature, ne sonnent mot de Blondes factices. C'est que, depuis longtemps, encore une fois, la mode en était passée, dédaignée des courtisanes ellesmêmes. Et voilà, dit-on, pour en revenir à notre début, que Paris est tout à coup saisi du vertige de Yarte biondeggiante. Sainte Vierge de Liesse! où en sommes- nous? — Et qui donc a donné ce bizarre et funeste exemple? Il est venu, le croirait-on ? il est venu de Londres, oui de Londres, avec ses courtisanes et ses aventurières; de Londres, la cité du cant et de la pruderie, qui se voile la face au son des mots les plus innocents de la toilette, qui s'écrie contre la noblesse du nu dans l'art italien, cette naked majesty de Milton 1 ; de Londres, qui attribuait à Paris la grand' ville le monopole des fermières de vices élégants. Une Anglaise,

i. Vêtus de leur dignité native dans une majesté nue,

With native Itonor clad

In naked majesty.

Milton, Paradise lost, book IV, v. 290, 291.

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longtemps nommée miss Anonyma , qui dompte les plus fougueux chevaux comme une écuyère de Cirque; qui se mêle sans scrupule aux groupes des amazones du grand monde, aux matrones, aux misses de \aNobility et de la Gentry, à Hyde Park ; qui fait piaffer ses fins coursiers à de grandes chasses aristocratiques :

With such array, Harpalyce bestrode Her Thracian courser 1 .

c'est elle qui la première s'est doré les cheveux au moyen de drogues, et qui rayonne sous la crinière léonine comme le blond Phœbus. Une autre, une Anglaise encore, qui s'est décorée du nom le plus digne des perles d'Orient, jadis si fort prisées à Venise ; qui le dispute de teinture et de blond factice avec sa compatriote de Hyde Park, éclabousse Paris de son luxe et du sabot de son cheval. Ainsi est suscité le goût de se blondir chez les courtisanes parisiennes, aujourd'hui organisées

i. Dryden. d'après Virgile (Enéid. 1. I. v. :<ih\