O LES RELIGIEUSES A VENISE

Trappe de Mortagne, avant la fameuse réforme introduite par l'abbé de Rancé ; c'étaient, en un mot, de ces monastères qui ne se recrutaient guère par la piété : vrais sépulcres vivants de malheureuses cadettes qui s'obstinaient à ne point vouloir mourir tout à fait au monde d'où les avaient arrachées certains intérêts, certaines convenances de famille. « Il eût été difficile, dit Sai net- Didier, de trouver dans les uns et dans les autres couvents une jeune religieuse qui n'avouât ingénument dans le particulier, qu'elle n'étoit entrée dans le cloître que par la déférence qu'elle avoit eue pour la volontée absolue de ses parents, ou bien qu'y ayant été mise dès son enfance, on ne lui ait plus laissé la liberté de choisir, de sorte que si l'on leur parloitd'en sortir, elles répondoient ordinairement magari, c'està-dire : « Bien volontiers, si cela étoit possible. »

C'est donc aux couvents mondains et non pas à tous les couvents de Venise que le divertissant président de Brosses a voulu faire allusion. Ailleurs, on priait, et il avait autre chose en téte que de prier. Cette réserve faite, on a toute liberté d'ajouter une foi entière aux menus propos du président, comme aux aventures monastiques du cardinal de Bernis et de Casanova de Scingalt,ce fou qui dansait en pierrot dans un parloir une forlane échevelée. Sainct-Didier ne veut pas que l'on croie « à tout ce qu'on dit ordinairement des couvents; non plus on ne doit pas écrire tout ce qu'on en sait, lorsqu'on n'estque médiocrement informé de ce qui se passe dans certains monastères. » Il ajoute néanmoins après ce beau discours : « Rien n'est plus fréquenté que les parloirs de religieuses, et quelque