CHAPITRE III

DeqoelqaesabbMmfmiçiiMsrsiiiBrqaableB, du hi^tièiiie autreizièmê tiècU : Leubovëre ablMsie et Gbrodietile religieuse du ooovtiit de SaÎDte^Rfldegoude de Poitiers. — Sainte Batbilde» fondatrice de l'abbaye de Chelles, et sainte BertîUa, première abbesse. — Sinicbilde, femme de Cbarlea-Martel. — Gisèle» sœur de Cbarlema* gae» Hermeiitiiideet M fiUe, abbesses de Ghellsa. ^Tbéodrade» fille deCharlemagoe» abbesse d'Argeateait» et Adélaïde, femme de Bugues* Capet, bienfaitrice de ce monastère. — Hélofse» prieared*Argenteuil, abbesse du Paraelet.

Au coiumencemeut de ces mémoires j'ai dit que le christianisme exerça une influence salutaire sur la condition des femmes et sur leur avenir. J'ai fait voir» dans rhistoire de sainte Oene^âëve et de son culte, la puissance morale qu'une simple vierge chrétienne avait acquise par son courage» par ses vertus. £n retraçant les débordements de tout genre qm ont rendu

' Bwmantîiro ffançaiêf de P. Péris, p. 109.

i)E L'AN'CIknnh: franci:. idi

célèbres quelques reines de France, j'ai montré la ci*

vilisation gallo-romaine se retirant dans le cloître avec ïiainte Radegonde et ses compagnes. Je vais essayer de compléter ce tableau en faisant connaître quelquesunes des actions remarquables accomplies par les Françaises qui, du huitième au douzième siccle, se sont vouées à la vie monastique. Citons d'abord les paroles relatives à ce sujet échappées au plus poétique de nos historiens modernes :

•* Cette longue éducation de la femme pendant •» plusieurs siècles peut se dire en un mot : l'emito- « iion de la l^rye. Quelques lignes de VÉvangile " devinrent un texte inépuisable qu'on s'efforça tout *• à la fois d'orner dans les légendes, et de reproduire dans la vie. Chaque âge ne pouvant qu'imiter incomplètement ce divin idéal , exprima du moins i » sa manière tel aspect, tel moment de la vie de la » Vierge: en sorte que cette vie tout entière trouve <* une sorte de commentaire dans Tensemble des âges *• chrétiens. La Vierge humble et docile sous la disci- " pline de sa mère; la Vierge allant chercher son fils au temple et Técoutant parmi les docteurs ; la Vierge honorée des disciples et triomphante au ciel : ces

• trois moments sont précisément les phases historiques de l'existence des femmes dans le cours du

« moyen âge. Ad dernier répondent les douzième et

• treizième siècles, avec leur enthousiasme chevale- " resque et mystique , l'époque où le grand poète

• théologien Dante semble confondre la femme avec la - beauté étemelle , où le minnesinger de l'Allemagne

la voit sur un trône, douze étoiles pour couronne et " la tête de l'homme pour marchepied.

« Les premières paroles que le christianisme adressa " à la iemme étaient loin de faire prévoir une telle «• élévation. Il s'agissait d'abord de la rappeler à elle- H même, de lui faire abjurer la fausse liberté de la vie

païenne. L'apôtre dit dans l'une de ses épîtres :

Si la femme a reçu de longs cheveux, c'est afin ^ queWe puisse s'en voiler. Ce n'est pas à Thomme a " porter le voile ; l'homme est la gloire de Dieu , la •» femme est la gloire de l'homme. Qu'elle apprenne » donc en silence avec toute soumission. Je ne veux - pas qu'elle enseigne, ni qu'elle domine sur Thonmie, " mais qu (lie reste silencieuse*. "

Ce n'est pas que les monastères aient toujoui^ ochappé aux désordres qiti affligeaient la société civile, et qu aux époques d'ignorance et de barbarie ils soient restés l'asile de l'étude, des bonnes mœurs et (le la prière« Grégoire de Tours nous a fait le récit de deux aventures . d'après lesquelles on juge de la dé* pravation qui régnait dans ces maisons de pt'nitence, et combien les plus saintes, les plus célèbres, devenaient rapidement des théâtres de scandale et d'impureté. Lci> scènes dont parle Grégoire de Tours se sont passées dans les premières années du huitième siècle :

* Il y a quelques années, dit rtiistorien, Ingeltrude

" ayant fondé un monastère de femmes dans la cour » de Saint-Martin (à Tours), elle envoya à sa liUe des » ordres ainsi conçus : Quitte ton mari, et viens que

" je te fasse abbcsse du troupeau ([ue j'ai rassemblé. » " Celle-ci, écoutant ce conseil inconsidéré, vint à

' Frafinu'ut d'un mcinoirc M/r l' Éducation des [emmea au moyen ùgc, par M. Michelet, etc., 1838, iii-4", p. 4.

" Tours avec son man , entra dans le muiiablère de ** sa mère, et dit à son mari : Retire-toi, et prends

• soin de nos biens et de nos enfants ; car je ne in*en » retournemi pas avec toi, parce que celui qui vit dmxa n le mariage ne verra pas le royaume de Dieu. « Le *■ mari vint me trouver . et me rapporta tout ce que

lui avait dit sa femme. Je me rendis mIois au ino- •* nastère, et j'y donnai lecture du canon du concile de *» Nicée , où se trouvent ces mots : Si vne fenime » abandonne son mari, et méprise la cotithe dans

laquelle elle aura vécu avec honneur, nous prétexte » quil ny a pas départ dans la gloire du royaume f» céleste pour celui qui vit dans le manage, anathème

* sur elle. ^ Berthegonde, entendant ces paroles, et « craignant d-être privée de la communion par les «* évêques , sortit du monastère et retourna avec son » mari. Mais au bout de trois ou quatre ans, sa mh-e « lui écrivit de nouveau, avec prière de venir la tiouo ver. Berthegonde chaigea des bateaux tant de ses *• propres effets que de ceux de son mari alors absent,

et, prenant avec elle iiu de ses fils, elle vint aborder « à Tours. Mais sa mère, ne pouvant la garder à cause •* de l'opiniâtreté du mari à la réclamer, et parce « qu'elle craignait d'être punie du méfait causé par

ses artifices , Tenvoya vers son fils Bertrani , frère ** de Berthegonde, évêque de Bordeaux ; et comme le «• mari poursuivait sa femme, la mère lui dit : « Comme »• tu l'as épousée sans l'avis de ses parents, elle He " sera point ta iemnie. " Il y avait alors près de trente

ans qu'ils étaient mariés. Le mari de Berthegonde «* alla plusieurs fois à Bordeaux, mais l'évêque refosa

de lui rendre sa leniine. Lorsque le roi Contran vint

m FKMMHS CKLÈBRKS

à Orléans, le mari accusa, vivement 1 évêque : • Tu .«* as enlevé, lui disait-il, ma femme et ses esclaves; » et, ce qui ne convient pas à un évêque, vous vous " livrez honteubeiucnt à 1 adultère, toi, avec mes ser- " vantes, elle, avec tes serviteurs. « Alors le roi, • transporté de colère, exigea de l'évêque la promesse it de rendre la femme à son mari : « Elle est ma pa- « " rente, dit-il, si elle a fait quelque chose de mal dans » la maison de son mari, c'est moi qui en tirerai ven- M geance ; s'il n'en est rien , pourquoi déshonorer un " mari en lui enlevant sa femme? L'évêque Bertrani '» promit et dit: « Ma sœur, j'en conviens, est venue n me trouver après plusieurs années, et je l'ai, suivant *» son désir , gardée près de moi par amitié. Main- " tenant elle est partie; qu'il la cherche donc et l'emt mène ou il voudra , je n'y loettrai point obstacle. » « Mais tout en pariant ainsi, il envoya secrètement à " sa sœur de^ messagers pour lui dire de changer d'ha- " bit , de faire ppiiitence et de se retirer dans la basi-

lique de Saint-Martin , ce qu'elle fit aussitôt. Son

mari, suivi de beaucoup de gens, vint pour l'enlever " du lieu saint : elle avait déjà pris l'habit religieux ; » elle assurait s'être vouée à la pénitence, et refusa . de le suivre. Mais, Tévêque Bertram étant mort dans

la ville de Bordeaux , elle rentra en elle-même et •» dit : " Malheur à moi d'avoir écouté les conseils » d'une mère inique ! Voilà mon frère mort , je suis •> délaissée de mon mari , séparée de mes fils. Mal- » heureuse, où irai-je et que ferai-je*? « Grégoire de Tours ajoute à son récit quelques détails sur les

I Jlùtoire de» Franct, 1. ix, ch iraducUo» MM. Guadei

et Turaone, t. m, p. 347.

D£ L'AM;1£NN£ FRANCE. m

querelles scandaleuses qui s'élevèrent entre la mère et la fille au sujet de l'héritage de i évèc^ue Bertrani. Au livre suivant il termine ainsi cette singulière histoire : .

• La religieuse Ingeltrode, étant tombée malade , " nom ma sa nièce abhesse du monastère , ce qui fit •» beaucoup murmurer le reste de la congrégation;

- mais, sur nos réprimandes, oes murmures ceagèrent. Ingeltrude , continuant de vivre mal avec sa fille ,

«• parce (^ue celle-ci lui avait enlevé se^ bien^, demanda o instamment qu'il ne fut jamais permis k cette ûUe " de venir prier ni dans le monastère qu'elle avait

- fondé, ni sur son toiiibeau. Elle mourut, à ce que " je crois , dans la quatre-vingtième année de sa vie. » Sa fiUe Berthegonde vint à Tours ; l'entrée du mo-

- nastère lui ayant été refuse»-, elle alla trouver le roi " Childebert, e^t lui demanda T autorisation de gou- » vemer la communauté à la place de sa mère. Le » foi, oubliant le jugement qu*il avait porté en fiiTSur

d'Ingeltrude , donna à Berthegonde un autre ordre muni de sa signature, et portant qu'elle devait » s'emparer de tout ce qu'avaient possédé son père « et sa mère , et enlever du monastère tout ce qu'In- " geltrude y avait laisse. £lle vint avec cet ordre et » enleva tellement tout le mobilier de la maison, qu'elle «• n'y laissa que les murs ; puis elle réunit une troupe

- de gens coupai jies de toute espèce de crimes et disposés à toutes sortes d'excès, qui ^portèrent tous

^ les fruits provenant même des autres domaines,

donnés à la communauté' par la dcvoUuii des lidèles. " Les déportements qu elle commit dans ce lieu sont *• au-dessus de tout ce qu'on pourrait dire. Après n s'être emparée dès objets dont nous venons de par-

4^ FBlfMES CÉLÈBRES

ler, elle s'en retourna à Poitiers, en vomissant beau- <• coup d'accusations fausses contre Tabbesse, qui était •» sa proche parente * . *

Cette aventure nous montre dans quelle eilroyable anarchie était tombée la société civile sous le gouvernement de violence et d*ineptie des rois mérovingiens, ('hacun , à l'exemple du maître, ne suivait, dans les actions les plus sérieuses de la vie, que son caprice ou sa passion; les femmes principalement, une fois qu'elles avaient perdu le sentiment du devoir et de la jiudeur , dépassaient toutes les bornes. Rien de plus singulier que cette mère qui contraint sa iille à quitter son mari pour s'enfermer dans un cloître; rien de plus naïvement barbare que ce roi qui oublie son premier jugement et en porte un autre tout contraire.

Le second récit, plus étendu que celui qui précède, est relatif à deux religieuses du monastère que sainte Radegonde avait fondé à Poitiers. Les troubles qu'elles excitèrent furent assez violents pour causer pendant quelque temps la dispersion de cette puissante communauté. J'ai dit précédemment que Radegonde avait introduit dans ce monastère la vie douce, élégante des femmes gallo-romaines riches et de haute naissance , et qu'elle s'occupait dans sa retraite à la lecture et même à la composition de quelques poésies latines. On verra plus lom qu'elle se donnait aussi le plaisir de jouer avec ses compagnes des pièces de théâtre. Bien qu'elle ait résigné le titre d'abbesse à l'une de ses amies, Radegonde eut le pouvoir, tant qu'elle exista, de maintenir dans une parfaite obéissance tous les

• Uv. X , ch. XII j t. IV, p. 47.

membres de la communauté qu'elle avait fondée. Mais

peu de temps après sa mort, des scandalos de toute nature ne tardèrent pas à éclater. Voici en quels termes Grégoire de Tours en fait le récit :

« Dans le monastère de Poitiers, le diable s'insinua n dans le cœur de Chrodielde, qui se prétendait fille « du feu roi Charibert. Elle suscita des troubles» et, «* confiante en ce qu'elle avait des rois pour parents, " elle tit promettre sous serment aux religieuses que " dès qu'elle serait parvenue, en imputant des crimes *» à Tabbesse Leubovère, à la faire chasser du mo- » nastère, on la mettrait elle-même à la tête de la « communauté. Elle sortit donc du monastère avec n quarante , ou même un plus grand nombre de ces « religieuses, et entre autres avec sa cousine Basine, »• fille de Chilpéric. " Je vais, diï?ait-elle , trouver les

rois mes parents, pour leur faire connaître les ou- M trages dont on nous accable; car on nous traite dans n ce lieu , non comme descendantes de rois , mais » coinnie des filles de mauvaises servantes. »• Mal- » heureuse étourdie, qui oubliait dans quelle humilité « vécut la bienheureuse Rad^nde, fondatrice de cette

abbaye ! Après sa sortie du monastère , elle vint - donc à Tours, et, nous ayant salué , elle nous dit :

Je te supplie, saint évêque, de daigner garder et n nourrir ces filles que l'abbesse de Poitiers a réduites " à ia plus Inste humiliation , pendant que j'irai vei-s » les rois nos parents pour Içur exposer cé qu'on nous « fait souffrir. » Je répondis : « Si l'abbesse est en ♦» faute , si elle a manqué en quelque chose à la règle •» canonique , nous nous réunirons à notre frère l'évê- •t que Mérovée, et nous la réprimanderons de concert ;

198 FEMMES CfiLfiBRES

puis, lorsque nous aurons arrangé les choses, rentra dans votre monastère, afin que lalicenoe ne disperse

- pas ce que saintt Radegondeaiéiini àforce déjeunes, d'oraisons et d'aumônes. » Elle me répondit : » Non " certes, mais nous irons trpuver les rois. — Pour- «t quoi, repris-je, résistez-vôus i la raison t pourquoi »• rei'usez-vouâ d'écouter les conseils d'un évêqu^^ ? Je «* crains que les évêques réunis ne vous interdisent la <• communient *» Grégoire de Tours donna lecture aux deux fugitives d'une lettre pastorale adressée jadis à sainte Radegonde qui prononçait l'ex communication contre les sœurs rebelles, ou qui abandonnaient leur retraite. Mais Chrodielde persista dans son projet, et ne consentit qu'avec peine à différer son voyage jusqu'à Tété, les pluies tombées en abondance ayant rendu les chemins impraticables. L'été venu, Chrodielde alla trouver le roi Goutran, qui l'accueillit doucement et lui promit d'envoyer à Poitiers plusieurs évêques pour examiner la valeur de ses plaintes.

En attendant) Chrodielde et les religieuses qui Ta* vaient suivie ne voulurent pas rentrer dans le cloître; elles se retirèrent dans la basilique de Saint-Hilaire, réunirent autour d'elles, pour se défendre, des voleurs, dos meurtriers, dtis criminels de toute espèce, et se préparèrent à combattre en disant : ** Nous sommes » reines, et nous n'entrerons dans notre monastère que H lorsque l'abbesse en aura été chassée. «* Quelques évêques s'étarit joints à Mérovée, métropolitain de Poitiers, vinrent trouver ces religieuses et firent tous leurs efforts pour les faire rentrer dans le devoir; vOjrant que les paroles étaient insuffisantes, ils employèrent le châtiment et prononcèrent l'excommunia

DE L'ANCIENNE FRANCE. 49f

cation contre les rebelles. Mais la troupe des bandits qui avait pris les religieuses sous sa protection se jeta sur les évêques, et les accabla de mauvais traite* ments. Précipitt% sur le pavé de l'église, ils purent k grand* peine se relever pour fuir; leurs clercs furent blessés jusqu'au sang en prenant leur défense. Chrodielde, victorieuse, m- (•i rtif>nil \rd>, d'iittaquer l'abbaye de Sainte- Radegonde à ioixe ouverte» et d'en briser les portes. L'abbesse, après avoir subi les plus indignes traitements, fut jetée en prison; les meubles de labbaye furent saccagés, et dans le tumulte le sang cottia jusque sur le tombeau de sainte Kadegonde»

Le roi Childebert, ayant appris ces violences, donna l'ordre au comte de la ville de les réprimer au plui» vite par la force. Chrodielde voulait résister ; il fallut employer le bâton, et même l'épée, pour réduire à lobéissance la troupe de bandits qui obéissait à sa voix. Chrodielde, vaincue, prit dams sa main une croix, et dit au comte : • Gardez-vous d'user de violence en* «* vers moi qui suis reine , fille d'un roi, cousine d'un »• autre roi , gardez-vous de le faire, autrement craignez •t le jour de la vengeance 1 » Mais la troupe du comte, H s'embarrassant peu de ses paroles, se précipita sur « les hommes qui faisaient résistance, les entraîna ♦» garrottés hors du monastère , les attacha à des [)o- » teaux, et les frappa vigoureusement, coupa aux uns . n les cheveuxi aux autres les mains, à d'autres le nez «♦ et les oreilles, et la sédition fut apaisée.

Les évêques ne tardèrent pas à se réunir en tribunal ecclésiastique pour connmtre la réalité des crimes reprochés à Vabbesse de Sunte-Radegonde. Cbrodidde lae présenta comme accusatrice, n'épargnant contre

m . FEMMES CÉLÈBRES

l'abbesse ni la ruse , ni la calomnie. Mais elle parvint tout au plus À la convaincre de faiblesse dans le gimvemement de la communauté. Grégoire de Tours nous

a conservr^ le texte du jugement ; voici Ips principales accusations portées contre labbesse Leubovère, et les réponses qu'elle y fit.

» On demanda à Chrodielde et à Basine pourquoi « elles avaient si témérairement violé leur règle en «• brisant, pour s'enfuir , les portes du monastère , et n amené ainsi le désordre dans la congrégation. Elles H répondirent qu'elles étaient parties parce qu'elles •* ne pouvaient plus supporter la faim » la nudité , et» » par-dessus tout, les mauvais traitements. £lles ajou* • tèrent que diverses personnes venaient, contre toute *• convenance, se laver dans la salle de bain du monas- H tère; que i'abbesse passait son temps à jouer; que « des séculiers venaient manger avec elle, et qu'enfin

des fiançailles avaient été célébrées dans la maison. » Elles disaient que la même abbesse avait osé faire •» des vêtements à sa nièce avec un dessus d autel,

d'une étoffe de soie; qu'elle avait , de sa propre au- « torité, enlevé les feuilles d or qui entouraient ce desr SUS d'autel , et les avait criminellement placées au- •* tour du cou de sa nièce ; qu'elle avait de plus fait à »' sa nièce une bandelette ornée d'or pour jouer des

scènes de comédie dans l'intérieur du monastère. » L' abbesse , interrogée sur ce qu'elle avait à répon-

dre, dit : « Quant à la faim qu'elles prétendent » avoir soufferte , autant que la pénurie des temps l'a n permis, elles n'ont jamais éprouvé une grande pri- » vation ; et au sujet des vêtements, si Ton visitait les »' cofïres des religieuses, on trouverait qu'elles pos-

DE LANCIENNË FRANCK. 2(H

« sëdent plus d'effets qu'il n'est nécessaire. •* Tou-

M chant l'accusation relative aux bains, elle rapporta *> que ces bains avaient été construits pendant le ca* n rême ; et qu'à cause de Tacreté de la chaux , et afin n (}ue la nouveauté de la construction ne put être " dangereuse pour les baigneuses , sainte Radegonde •* avait ordonné que les serviteurs dU monastère en '

- usassent librement, jusqu'à ce que toute odeur nuisible eût disparu : que ces bains avaient été ainsi à

n l'usage des serviteurs durant tout le carême et jus- ** qu'à la Pentecôte. A cela Chrodielde répondit que n dans la suite aussi plusieurs personnes s'y lavèrent

en différents temps. L'abbesse reprit qu'elle igno- •> rait le &it et le désapprouvait. Puis, accusant à son •> tour les religieuses, elle leur demanda, puisqu'èlles *» avaient vu la chose, pourquoi elles n'étaient pas

venues l'en avertir. Quant au jeu , elle dit qu ayant • » joué du vivant de dame Radegonde, elle ne regardait

- pas cela comme une ^ i mde faute ; (jiie d'ailleurs il " n'était défendu déjouer m par la règle écrite, ni par « les canons. Mais , sur Tordre des évêques, elle pro- *> mit d'accomplir religieusement la pénitence qui lui n serait infligée. Elle dit aussi, au sujet des repas, • qu ( lie n'avait établi aucune coutume nouvelle, et

- qu'elle n'avait fait que ce qui se faisait sous dame <• Radegonde : qu'elle avait offert aux fidèles chrétiens

des eulogies, mais qu'on ne saurait prouver qu'elle ■t eut mangé aveç eux. £lle dit, relativement aux fian- » çailles , qu'elle avait reçu en présence de Févêque, « des clercs et des sei:^iu'urs, des arrhes pour sa nièce, •t qui était orpheline, et que, s'il y avait du mal à cela,

m FEMMES CÉLÈBHES

«t elle demandait publiquement pardon ; mais qu'alors

même il n'y avait point eu de festin dans le monas- « tère. Au sujet de la nappe d'autel, elle présenta une » religieuse noble qui lui avait fait cadeau d'un man- " teau de soie provenant de ses parents ; qu'après en " avoir coupé un morceau pour l'employer à sa fan- • taisie, du restant elle avait fait le mieux qu elle avait *• pu un parement d'autel ; et qu'enfin les rognures de " ce parement lui avaient servi pour orner de pourpre » la tunique de sa nièce, qui servait alors dans le mo- » nastère. Tout cela fut confirmé de point en point par «* Didimie , la donatrice. Quant aux feuilles d or et à

la bandelette ornée, Tabbesse appela en témoignage » Maccon, un serviteur, qui déclara qu*il avait remis » à labbesse , de la part du fiancé de sa nièce , vingt " sous d*or ; que le tout s était fait publiqui ment , et H que les biens du monastère n'étaient pour rien là <• dedans. » Les évêques, après avoir entendu les explications de labbesse, se contentèrent de la réprimander doucement pour sa trop grande indulgence, et la déclarèrent innocente. Quant à Cbrodielde et aux religieuses qui l'avaient suivie, elles furent excommuniées pour s'être rendues coupables de violences de toute nature. L'acte d'accusation donne en ces termes le détail du pillage du monastère : « Elles mirent le feu »» aux tonnes dans la cour , brisèrent les poteaux des H. portes avec des leviers et des haches , et les bru- ** lèrent , maltraitèrent et blessèrent les religieuses " jusque dans leurs oratoires , pillèrent lé monastère, " déshabillèrent l'abbesse, la traînèrent par les che- •* veux, la livrèrent à la dérision dans les rues, et la

i)K i;an(:ii:nnk fuanck. m

n nenfermèt^nt dans un lieu, où. si elle n'était pas

" enchaînée, du moins elle n'était pas libre «

A cet étrange récit des violences et des crimes commis dans un monastère par les religieuses elles-mê< mes, l'esprit se reporte aussitôt à Tépoqne où presque toute la Gaule était soumise aux descendants de Mé- • rovée : on devine la présence de quelques rejetons de cette famille grossière et débauchée , qui ne connaissait aucun frein à ses caprices, à ses passions. Chrodielde et Basine, élevées à la cour des rois barbares, cherchant à se rendre maîtresses, par le meurtre et la violence, du monastère de Sainte-Radegonde, nous représentent l'esprit violent de la cnii(|iTête en lutte avec la civilisation gallo-romaine expirante. Les détails curieux que nous révèle le procès intenté par les religieuses de Sainte-Radesronde à leur abbesse, ces bains, ces repas, ces jeux, ces comédies, tout nous prouve que la fondatrice avait su joindre les délassements de la société polie de cette époque aux exercices de piété et de travail ([ue la rè^î^le prescrivait.

Ces monastères cependant , quelle que iùt leur supériorité sur le monde au milieu duquel ils se trouvaient, n'étaient pas de nature à repousser complètement la barbarie, à rendre à la femme le sentiment de ses devoirs et de sa dignité. Trop souvent ils ouvraient leur porte auk ttunultes du dehors; les besoins et les pas'* sions de la vie matérielle les occupaient encore beaucoup trop. Un isolément plus profond était nécessaire i il fallait dompter ces flmês grossières par des privations mâtérielles , afin de chasser de leur esprit toute

^ Grégoire de Tours, Hitioirê dtt Franc», liv. x, cb. xvii , U iv, .p. 65 à 83.

image des délices du inonde, et, par ce ?noyen, les rappeler à la vertu. Telle fut la tâche accomplie du dixième au douzième siècle par quelques réformateurs célèbres qui concoururent plus qu'on ne le croit à poubjser la société moderne vers la civilisation. Dans ce travail régénérateur, les femmes ont joué un rôle trèsimportant, et (luand on interroge les monuments de • l'histuire, on trouve qu'elles y ont eu souvent la plus grande part. Non-seulement elles consacrdient leurs veilles à liler des vêtëments pour Tindigence» ou elles soignaient les pauvres enfants que le vice ou la misère abandonnaient sans appui , mais encore elles copiaient de leurs mains le texte des saintes Ecritures, et même les œuvres profanes que les auteurs célèbres de l'antiquité nous ont laissées. Plusieurs abbesses ont donné l'exemple des vertus et de la science : M. Michelet, dans le mémoire dont j'ai reproduit au commencement de ce chapitre un passage, en cite quelques-unes :

" On venait de toutes parts, dit-il, au couvent de Ni- *» velle, consulter sainte Gertrude sur le sens des plus obscures allégories de la Bible. Âu monastère de " Chelles, près Paris, les hoinines et les femmes écoutalent avec un égal respect les leçons de sainte Ber- «' tilla. Les rois de la Grande-Bretagne lui deman- » daient quelques-uns de ses disciples pour fonder des " écoles et des monastères. Elle leur envoyait les maî- » très et les livres.

*• Les religieuses ne se contentèrent pas de çom^ " menter, elles inventèrent. Au fond de l'Allema^ïfne, « la blanche rose de JSaxe^ Hros^itha i je traduis son » nom] composa ses drames si hardis dans le fond, si » chastes dans la forme. »

DË LANClËNNtt FRANCE. iOS

" L'intrépide apôtre du Nord, saint Bon ii'ace, ayant

fondé son monastère de Fulde au sein de la barba- •* rie germanique, établit non loin de là un monastère »♦ de femmes et le confia à sa parente Lioba, qui en

devint abbesse. Cette docte tille connaissait les livres •» saints» les écrits des Pères, le droit ecclésiastique. •* La Bible ne sortait presque jamais de ses mains; - lors même qu'elle était couchée, elle se la iais^ait lire t encore ; on continuait pendant qu^elle dormait , et

son biographe assure que si Ton passait une syllabe

elle se rcv'eillail à 1 instant, n Lioba, dès son vivant, était tenue pour sainte. " Elle fut la seule femme qui entrât jamais au monas- « tère de Fulde. Elle y venait les jours de fêtes, et les " moines lui offraient avec respect une légère collation. » Lorsque saint Boniface alla chercher le martyre chez " les féroces tribus de la Frise, il recommanda qu'on

l'enterrât près de Lioba : Je veux, disait-il, atten- " dre près d elle le jour de la résurrection. Ceux qui *t ont travaillé ensemble pour le Christ doivent rece- •* voir ensemble leur salaire.

» Rien ne contribua au progrès spirituel des reli- » gieuses, dit encore M. Michelet, plus que le rappro- « chement des monastères d*hommes et de femmes. *• Ces pieuses retraites étaient souvent placées dans H des déserts, au fond des forêts, souvent parmi des - tribus barbares et demi-païennes; il n'y avait pas »' moyen d'y laisser les relijifieuses seules et sans sen cours. Les frères vivaient près d'elles dans un mo~ >* nastère voisin. Les deux communautés se réunis*

206 FKMMES CÉLtBllhS

** saient pour entendre la parole de Dieu. Les occupa-

tioîis étaient diverses : elles filaient , lisaient et » priaient : eux de plus, ils se livraient pour elles aux » soins de l'agriculture et du jardinage. Des hommes " énninents dont l'Eglise s'honore ne dcdaigiiaient pas ^ ces humbles travaux. C'est ainsi qu'au dix-septième •* siècle le docte et excellent M. Hamon s'était fait le

jardinier des dames de Port-Royal.

» Le rapprochement des monastères, dont on a cer

tQrinement exagéré les abus, créait entre les frères et » les sœurs une heureuse émulation d'étude aussi bien " que de piété. Les hommes tempéraient leur gravité " et participaient aux grâces morales des femmes. » Elles, de leur c6té, prenaient dans l'austère ascétisme •* des hommes un noble essor vers les choses divines.

Les mis et les autres» selon la noble expression de » Bossuet, s'aidaient à gravir le rude sentier.

L'é|X)que enthousiaste de la première croisade ne se contenta pas d'égaler la femme à l'homme ; elle Téleva plus haut encore. Une célèbre abbaye fondée vers Tan 1100 réunit dans les bois de Fontevrault - deux communautés ; l'une d'hommes, l'autre de femmeSf et les hommes mêmes furent soumis à l'ab- » besse. L'àbbesse avait le double glaive, temporel et •» spirituel. Elle punissait et elle absolvait , d'elle éma- H naient également les censures et les indulgences. Tous *> les biens de Tordre étaient entre ses mains. Les «» frères étaient nourris par elle.

»• Un mot de l'Évangile avait inspiré cette ionda- •* tion ; c*est celui que Jésus dit à saint Jean du haut » de la croix en lui montrant la sainte Vierge : u Voilà

DE L'ANCIENNE FRANCE. i07 » votre mère! >* La Vierge, mère adoptive de saint

" Jcaiî, semblait iiivcstic par ce mot de l'autorité du » maître sur le disciple bien-amaë.

n Lorsqu'une religieuse mourait à Fontevrault , les «* frères avaient droit de venir inhumer leur sœur. De H même, lorsqu'on enterrait un religieux, les dames - le recevaient au chœur de leur église, lui chantaient »• les prières funèbres et recommandaient son âme. La " mort seule rapprochait les habitants des deux com« " munautés. »

A ces observations si habilement présentées, qu*il

me soit permis de joindre quelques détails sui trois monastères de femmes dont l'établissement remonte aux premiers temps de notre monarchie, et qui ont du leur existence et leurs richesses à des reines de France, ou à des princesses du sang royal. Ce sont Jes abbayes de Notre-Dame de Soissons, de Chelles et d'ArgenteuîL

Soissons, comme on le buit , lut la première capitale du royaume des Francs , après que ces derniers conduits par Clovis eurent Mi la conquête de la plus belle partie de la Gaule : aussi la fondation de 1 abbaye Notre-Daiiie, la troisième de l'ordre de Saint- Benoît, remonte à la seconde moitié du septième siècle. Lentnide , femme d'Ebroin, maire du palais de Neustrie, dota richement cette communauté, qui compta bientôt jusqu'à trois cents religieuses et quarante recluses. Un clergé nombreux était chargé non-seulement du service divin , mais encore des affaires temporelles de (iette abbaye. Les prêtres de ce clergé composèrent , plus tard un collège de chanoines. Ëtherie, simple re*

m FEMMES CELEBRES

ligieuse de l'abbaye de Jouare, connue pour sa science

et sa prud'homie, fut chargée la première du gouvernement de Notre-Dame de Soissons. Elle eut pour successeurs plusieurs princesses françaises. On distingue parmi les plus illustres : Gisèle, fille du roi Pépin, que l'empereur Constantin avait, dit-on, demandée en mariage pour l'un de ses fils ; Théodrade, sœur de saint Adalard et cousine germaine de Charlemagne ; Rosilde, fille de Charîes-le-Chauve ; Mathilde, fille de Raymond , comte de Toulouse, et de Ck>nstance, fille de Louis-le-Gros ; enfin, quelques princesses de la maison de Lorraine.

Chelles. qui n'est aujourd'hui qu'un petit bourg du département de Seine-et-Marne , à quatre lieues de Paris, fut célèbre jusqu'à la fin du dix-huitième siècle par un monastère de femmes dont la fondation remonte aux commencements de notre monarchie. C'était dans l'origine une de ces maisons de plaisance où les rois mérovingiens, dans les jours de loisir que leur laissait la guerre, venaient prendre le divertissement de la chasse. Ces princes, on le sait, se livraient avec passion à cet exercice. L'auteur des Récits mérovingiens décrit en ces termes une maison du même genre : L'habitation royale n'avait rien de l'aspect

militaire des châteaux du moyen âge : c'était un » vaste bâtiment entouré de portiques d'architecture •» romaine, quelquefois construit en bois poli avec

soin et orné de sculpture qui ne manquait pas d'é- » légance. Autour du principal corps de logis se troun vaient disposés par ordre les logements des officiers .« du palais, soit barbares, soit romams d'origine, et *• ceux des chefs de bande qui, selon la coutume ger-

DE L'ANCIENNE FRANCE. m

n manique , s'étaient mis avec leurs guerriers dans la

» tnis/e du roi , c'est-à-dire sous un engagement spé-

- cial de vasselage, de fidélité. -D'autres maisons de » moindre apparence étaient occupées par un grand «nombre de familles qui exerçaient, hommes et

femmes, toutes sortes de métiers, depuis Torfévre- ** rie et la fabrique des armes jusqu'à l'état de tisse- •* rand et de corroyeur, depuis la broderie en soie et

en or jusqu'à la plus grossière préparation de la » laine et du lin.

** ..... Des bâtiments d'exploitation agriccde» des » haras, des étables , des bergeries et des granges, ». les masures des cultivateurs et les cabanes des serfs

- du domaine complétaient le village royal , qui res- » semblait parfaitement , quoique sur une grande • échelle , aux villages de Tancienne Germanie. Dans •» le Site même de ces résidences , il y avait quelque n chose qui rappelait le souvenir des paysages d'outre- " Rhin ; la plupart d*entre elles se trouvaient sur la "lisière, et quelqurs-unes au centre des grandes •> forêts mutilées depuis par la civilisation , et dont t nous admirons ^core les restes ^ • *■

Le voisinage de la forêt de Cuisse rendait chère aux rois mérovingiens Thabitation de Chelles : aussi Grégoire de Tours cite-t-il plusieurs événements remarquables de la vie de ces princes , qui ont eu lieu dans cette demeure. Ce fut à Chelles que le roi Chilpéric se retira après avoir perdu ses deux fils d une maladie contagieuse, qui le força de s'éloigner de Brennes, où elle sévissait. Ce fut là qu'au retour de

* AoK> Thierry, JUciU dei lemp$ m^rinffifnt, detixiènu^ édilîon , Paris, 1 Sis, t. I, p. .)A3.

ilO FEMMES CÉLÈBRES

la chuâse il fut assassiné, comme Je l'ai dit plus haut * . Il y avait renfermé une partie de ses trésors» entre

autres un niagTiirKjutî surtout en or garni de pierres précieuses» et qu'eu montrant à Grégoire de Tours il disait avoir fait fabriquer pour donner du relief et de l'éclat à la nation des Francs Après sa mort les gardiens de ces trésors s'empressèrent de les empor-' ter à Meaux auprès du roi Childebert. A la fin du siècle dernier on montrait, dans le village de Chelles, derrière les murs iIp l'abbaye, au levant, la jjorte d'une ferme surmontée de deux petites -tours. On appelait cette ferme le Palais dea Tourelles^ et on la désignait comme un reste de l'habitation de Childéric. Clovis avait habité Chelles et Clotilde y avait établi un petit monastère de religieuses , sous l'invocation de saint Georges. Mais , dans la seconde moitié du septième siècle, ce iiionastère , presque ruiné et devenu insuffisant, fut remplacé par un autre que fit construire sainte Bathilde , femme de Clovis II. Elle s'y retira a la mort de ce prince en 660 , après y avoir établi des religieuses qui suivaient la règle de saint Césaire ou de saint Colomban, et qui portaient une irobe blanche. Elle leur donna pour abbesse Berthe ou Bertilla du diocèse de Soissons , qui joignait un i^rand savoir ii une piété si exemplaire qu'elle fut mise au nombre des « saintes. C'est d'elle que M. Michelet a fait l'éloge cité un peu plus haut.

Bathilde mourut à Chelles en 680 , et -fut entérinée dansl'égUse de Sainte-Croix, dépendante du monastère

* Voyez Pivrc i , ch. il.

« Ifw/., iiv. VI, ch. ti.

et construite par ses soins. Un petit escalier pratiqué

au côté méridional de Téi^lise conduisait à un caveau situé sous le chœur. Là reposaient les dépouilles do cette reine dans un tombeau de pierre sans aucun ornement. Vers Tannée 818, Louis-le-Débonnaire » passant par Chelles pour se rendre à Aix-la-Chapelle, donna l'ordre à Hegilvige » qui était abhesse à cette époque, de transférer les dépouilles de la sainte dans . une église dédiée à Notre-Dame et nouvellement bâtie. Cette translation fut faite le 17 mars 833 , par Erkenrad, évêque de Paris. Dans le cercueil de pierre resté vide on plaça le corps de Radegonde, jeune princesse, fdleule de Bathilde , morte quelques heures avant elle à Tâge de sept ans. Mais Radegonde, ayant été aussi honorée comme sainte, fut portée dans la grande église de Notre-Dame*. Le souvenir de Bathilde , qui dan^ la langue vulgaire se nommait BautheuT ou Bavdour^ est resté longtemps dans la mémoire populaire. Au milieu d'un pré , situé vers le couchant au sortir du village, s'élève une croix de pierre assez ancienne. On lappelle la Croix Sainie" Bautheur, et Ton répète tout bas qu'elle est souvent témoin d'apparitions surnaturelles. Là, dit-on encore, un roi de France fut assassiné. Cette croix marque-telle, comme on la cru , le lieu ou Cbilpéric reçut le coup mortel t Au dix-septième siècle le culte rendu a sainte Bathilde, entretenu par une confrérie fondée en son honneur, était encore très-empressé. châsse qui renfermait ses reliques ayant été descendue le 13 juillet 1631 , six religieuses, en la toucliaut, furent

' Lfbpiif , Diwè*$ de Parti ^ t. vi, p. .15.

iii FEMMES CÉLÈBRES

guéries des convulsions dont elles étaient la proie âe« puis plusieurs années ^

Le seigneur de Montfermefl , comme avoué et défenseur de l'abbaye de Chelles, avait seul le droit de porter le cierge pa^^cal qui précédait la duisse de sainte Bathilde, à la procession faite chaque année le 21 janvier, jour de sa fête. Quand ce seigneur était absent, le procureur fiscal de l'abbaye lisait un réquisitoire relatif à cette obligation, puis le bailli deChelles appelait par trois fois : Monsieur de Monifermeiî: alors un fondé de pouvoir se présentait avec une pro* curation passée par-devant notaire : s'il déclarait se désister pour ce jour du droit que lui avait délégué le seigneur de Montfermeil, on le remplaçait par un clerc en surplis, dont les noms étaient inscrits dans le procès-verbal rédigé sur-le-champ par le greffier, et signé du bailli et du procureur fiscal , sur une table posée à cet effet dans le chœur de l'église. La procession commençait ensuite, le cierge était porté devant la châsse de sainte Bathilde par le représentant des sires de . Montfermeil qui marchait seul suivi des officiers do Tabbaye

Du dixième au seizième siècle , une légende singulière se répandit en France au sujet de sainte Bathilde. La vie en latin de cette princesse écrite assez ancienne-

nient , plusieurs chroniques et poèmes en langue vulgaire du douzième et du treizième siècle , contiennent le récit de cette légende, qui même a été consacrée par un tombeau longtemps considéré comme un témoignage irrécusable. Suivant cette légende, Clovis II,

* Lflbeiif , HitUtirt dn diocàiê Pari», p. 13.

• W., i6., t. VI, p. 13».

voulant accomplir un pèlerinage en terre sainte, confia le gouvernement du royaume à Bathilde sa femme, après avoir fait couronner son fils ainé roi. Le jeune prince, sans aucun respect pour la sagesse de sa mère, se révolta de concert avec Tan de ses frères. Les deux princes, s'emparant de radministration du royaunte, se livrèrent A tous les empoi tements de la jeunesse. Clovis II , instruit de ces désordres , se hâta de revenir en France. Cédant i des conseils pernicieux , les fils du roi prirent la résolution de résister à leur père à main armée. Ils furent vaincus et conduits prisonniers devant le roi qui les livra à Bathilde, la laissant maîtresse de leur sort. Bathilde fut sans pitié, et voulut que les jeunes princes portassent la peine de leur révolte : elle les condamna à être énerces^ supplice qui consistait- à avoir le jarret brûlé. On perdait ainsi toute vigueur et principalement la faculté de monter à cheval. Ainsi privés du moyen de porter les armes, les deux jeunes princes furent exposés dans un bateau sur la Seine. Après avoir suivi plusieurs jours le cours du ileuve, le bateau s "arrêta près d'une terre déserte où les deux princes exilés fondèrent l'abbaye de Jumiéges. Tels sont en résumé les faits principaux de cette légende, qui, malgré la popularité dont elle a joui , ne sembie reposer sur aucun document historique de quelque valeur*.

Après sainte Bathilde plusieurs reines ou princesses de la maison de France ont vécu à (^belles, soit comme simples religieuses, soit comme abbesses. Sinichilde,

^ Voyez à ce sujet : £«tal mr Ut ÈnvrtiÈ dê JwnUge» et swr quetquf* décoratiOM singuHèru de» igUeee de cette <à)ba^e , emhi du miraclf de eainte Bautheucki publié pour la première fois par G.-Hyarinthe Lan* glois. Roueo, 1838, ifi-8«, I vol.

femme de Charlei*- Martel, ayant été faite prisonnière [)ar Carloman et Pépin , y fut reléguée et y termina

»es jours.

Gisèle, sœur bien-aimée de l'empereur Cbarlemagne, mourut abbesse de Chelles en 810, après avoir fait reconstruire de fond en comble l'église de Sainte- Croix lundco par la reine Bathilde. Hégilvide, mère de l'impératrice Judith, gouverna ausiîi cette communauté* Ënlin Hermentrude, femme de Charles-le- Chauve , est qualifiée , en 855 , d'abbesse de Chelles; Rothilde, :5a lille , porte aussi le même titre.

Le prieuré d'Argenteuit , fondé vers l'an 665 par Ermenric et sa femme Nummane , fut destiné à une communauté de lilles soumises à la direction du monastère de Saint-Denis. Une abbesse du nom d'Aiiine gouvernait cette maison en 770. Charlemagne la retira de la dépendance des moines de Saint-Denis pour y établir ïbéodrade. l'une de ses filles, avec des religieuses de son choix. Xhéodradei tant que Charlemagne vécut, ne quitta pas la cour et même s*y - fit remaïquer par une conduite peu régulière. En à la mort de cet empereur, Louis-le-Débonnai^e, son successeur, intima l'ordre aux princesses ses sœurs de rentrer dans les couvents dont elles étaient abbesses ; ïhéodrade revint à Argenteuil, et n'y imposa pas , comme on peut le penser, une règle bien sévère. £n H2At 6lie fit un échange avec Eginhard,*alors abbé de Blanditiny. Ce dennur Im donna deux serfs, nommés l/nùu/d et Vtilframn, pour un autre appelé Qu^'ocus qui s'était fait prêtre ^ Théodrade vivait encore en

* EiuharM Vhartiv, p. t. ii , des Œutre» rompMfM d'Éginbard publiée» par M. Teiilta. Pans, 48i3, in-8«

DE L'ANCIENNK FRANCE. Sl'i

Elle obtint cette uiinée-ià de Louis-le-Déhoiinaire un diplôme , confirmé par Lothaire son fils, qui autorisait les abbés de Saint-Denis à rentrer dans le ^niivernement du pneiiré d'Argenteuil aussitôt (]u'elle serait morte. Les prescriptions de ce diplôme uc lurent pas exécutées, et les princesses du sang impérial restèrent en possession du prieuré.

Cette maison, que les invasions noiinandes avaient ruinée de fond en comble, fut rétablie Tannée 1003 par les soins d'Adélaïde, femme de Hugues-Capet, mère du roi Robert. Elle y plaça un grand nombre de religieuses de l'ordre de saint Benoît. Kîle fut secondée dans ses vues par la piété de son fils, qui l'autorisa à donner au monastère d'Argenteuil des proprirtés considérables et plusieur.s droits avantageux.

Cette princesse consacra les dernières années de Ha vie au gouvernement du monastère qu'elle avait rétabli. Dcymis elle on ignore le nom des supérieures qui le dnigërent, excepté celui d'Héloïse. Cotte lemme célèbre était prieure d'Argenteuil en 1129, au moment où Suger, abbé de Saint-Denis, profita de quel . ques désordres pour chasser les religieuses et pour rentrer en possession d un bien que Charlemagne, di* sait-on, avait seulement emprunté à la royale abbaye.

De toutes les femmes de l'ancienne France qui devinrent abbesses d*une communauté religieuse, Héloïse est sans aucun doute la plus célèbre. On ignore de quels parents elle était née ; ce qu'il y a de certain , c'est qu'elle avait pour onde un chanoine de la cathédrale de Paris , nommé FulbeK , et qu'elle habitait avec lui . une maison du cloître, au commencement du duu/jème

m FKM^HS CÉLEBKES-

siëcle. Â cette époque le doître Notre-Dame formait

depuis longtemps une enceinte spécialement consacrée H la demeuie des membres du chapitre métropolitain ; un mur en défendait l'entrée aux profanes. Ce chapitre ctciiL composé de chanoines dont l'établissement remontait à Tannée 813. Originairement ils vivaient dans un cloître renfermant tous les logements nécessaires à la vie commune , et dont l'entrée était formellement interdite aux femmes, ils n'en pouvaient sortir sans permission , devaient assister à tous les oiliceâ , chanter avec modestie , sans bâton pour se soutenir , à moins qu ils ne fussent infirmes*. Les invasions normandes changèrent complètement leur condition en les forçant de vivre comme les séculiers. Il arriva qu'ils adoptèrent les mœurs et les habitudes mondaines » si bien que la plupart d entre eux étaient mariés à la fin du onzième siècle, et se contentaient de toucher les revenus de leur prébende, sans ;rempiir les conditions de leur état. U y avait longtemps que la prescription qui leur défendait de recevoir dans leur cloître aucune feinmen^était plus en usage, et le légat Odon, se conformant à cet éc^ard aux habitudes qu*il trouva établies , rendit en J-207 la décision suivante : Nous défendons que les chanoines permettent à aucune femme de demeurer dans leur maison, excepté à leur mère, à leur sœur ou à leur parente au troisième degré, ou à quelque Irlande daine qui ne puisse être refusée sans scandale, ou bien encore à une matrone appelée pour 'donner des soins à quelques malades ^

t HiHoire àltrégie ât féglUe, de la tille el de Vunitenité de Pa^ rte, eft;., par Grandoolas. Paria, 4728. S vol. in-IS, U a, p. a Du Breul , Àntifuitée de Parie, p. iS de Tcdition de 1639, io-i*.

DE L'ANCIENNE FRANCK. iH

Atr comnienceineiit du douzième siècle les chaiioiiieb de Nutre-Darae jouissaient de grands privilèges, qui leur avaient été concédés par les évêques et par les rois de France eux-mêmes. Leurs revenus étaient considérables ; non-seulement ils dirigeaient l'école de Paiis^ mais encore ils y enseignaient à l'exdusion de tons antres. Déjà l'Europe entière retentissait du bruit (jue faisaient les maîtres de cette école, qui ne de- i vait pas tarder à servir de base à la fameuse université de Paris. A cette époque les chanoines occupaient . chacun dans l'intérieur du cloître une maison parliculière , et comptaient avec raison au nombre des habitants les plus considérables de la cité de Paris, line faut pas être surpris si Héloïse , confiée aux soins du chanoine Fulbert , reçut l'éducation littéraire que l'on pouvait avoir de son temps. Après être restée pendant son enfance au monastère d*Argenteuil, elle revint dans la maison de son oncle, qui lui apprit à parler et à écrire la langue latine , la seule en usage à cette époque, non-seulement dans Téglise, mais encore dans les affaires de la vie politique ou civile, et dans la société polie. On a dit qu'Héloïse connaissait aussi le gi ec et rhébreu , mais sans doute elle ne savait de ces deux langues que les mots cités habituellement dans les Écritures*. A cette éducation, assez peu commune chez les femmes au commencement du douzième siècle pour être remarquée, Héloïse Joignait mie grande beauté et cette élégance, cette distinction qui chez nne jeune ' fille ajoutent tant de charmes aux qualités du cœur et de Tesprit. Une telle perlée tion n était pas ordinaire

' Rcniusat, ÀbéUmlj l. I , p. '^7, note 3.

21» l^LM^ES CÉLLliUKS

alors ; c'est pourquoi la renotnméed'Héloïse, dépassant

bientôt les murs du cloître et ceux de la vilh^, s'eUiL répandue dans tout le royaume.

A la même époque line révolution venait de s'opérer dans les écoles de Paris. Guillaume de Champeaux , chanoine de Notre-Dame , directeur de Técole épiscopale, et le plus habile dialecticien de son temps, avait été contraint de cesser son enseignement » et de céder sa chaire à un jeune étran<ifer, venu de la Bretagne, nommé Pierre Abéiard. D abord élève, et même élève de prédilection du vieux Guillaume, Abéiard ne tarda pas à contredire les opinions de son maître et à sou* tenir contre lui des argumentations dont il sortait toujours vainqueur. Il résolut aussitôt d'entreprendi'e contre le systêmç accrédité une lutte sérieuse. Pour échapper à la juridiction des chanoines qui s'étendait alors, en fait d'enseignement, sur toute la viiie de Paris, Abéiard ouvrit une école à Melun d abord, ensuite à Corbeil , et enfin aux portes de Paris, sur le sommet de la montagne Sainte- Geneviève. L'enthousiasme qu'il produisit fut tel qu'il parvint à réunir autour de lui un nombre d'auditeurs deux fois plus considérable que celui qui venait écouter ordinairement ses adversaires. En vain ceux-ci essay*^ i tnt-ils de tounier contre Abéiard les armes qu'il avait employées naguère contre Guillaume ; ils l'attaquèrent au milieu de son enseignement, cherchant à démontrer les vices de son système, . mais ils ne tardèrent pas à succomber. La nouveauté de ses principes, l'éloquence de sa parole, sa force physique, la beauté de son visage, tout contribua à compléter le triomphe que le jeune maître remporta sur ses rivaux. Le successeur de Guillaume offrit de céder son

école, devenue déserte, à Pierre AbcMard, et le nouveau professeur ramena bientôt dans le cloître la foule d'étudiants qui Pavaient abandonné.

Ce fut sans doute à cette époque que Pierre Abélard devint l'un des chanoines de Notre-Dame , qu'il atteignit l'apogée de sa gloire, et qu'il put se dire un instant, suivant son expression , le fremier philosophe du monde. Le dernier de ses biographrs , et un des plus remarquables, a essayé de nous faire le portrait d' Abélard à cette époque de sa vie. Après nous avoir transportés par la pensée dans la Cité , cette île qui composait alors Pans presque tout entier» qui, en outre du palais de nos rois et de la métropole « renfermait plus de quinze éiilises, [ historien nous montre l'école du cloître , fréquentée par une foule de clercs de tout âge, de tout rang, de toute nation : «Dans cette » école, dit41, on voyait souvent passer un homme au »' front large, au regard vif et fier, à la dt'uiaiche noble, » dont la beauté conservait encore l'éclat de la jeu* > nesse , en prenant les traits plus marqués et les cou- . " leurs plus brune» de la pleine virilité. Son costume w grave et pourtant soigné , le luxe sévère de sa per- » sonne, Téléganoe simple de ses manières tour à tour - affables et hautaines , une attitude imposante , gra- " cieuse et qui n*était pas sans cette négligence indo- » lente qui suit la conûance dans le succès et Thabin tude de la puissance ; les respects de ceux qui lui n servaient de cortège , orgueilleux pour tous excepté ♦» devant lui; l'empressement curieux de la multitude •» qui se rangeait pour lui faire place; tout, quand il se •* rendait à ses leçons ou revenait à sa demeure , suivi « de ses disciples encore émus de sa paiole , tout an-

m FEMMES CÉLÈBRES

» nonçait un maître le plus puissant dans l'école , le - plus illustre dans le monde, le plus aimé dans la Cité. » Partout on parlait de lui ; des lieux les plus éloignés, t* de la Bretagne, de TAngleterre, du pays des Snèves " et des Teutons, un accourait pour l'entendre ; Rome »' même lui envoyait des auditeurs. La foule des rues, n jalouse de le contempler, s'arrêtait sur son passiage ; " pour le voir les habitants des maisons descendaient n sur le seuil de leurs portes.... Paris l'avait adopté H comme son enfant» comme son omemait et son flam- *• beau. Paris était fier d* Abclard et célébrait tout en^ " tier ce nom, dont aprës sept siècle^ la ville de toutes » les gloires et de tous les oublis a conservé le popu- " laire souvenir * «» .

Appelé ainsi à fréquenter le cloître Notre-Dame, Abélard ne [louvait manquer de rencontrer Héloïse, et la grande réputation dont 1 un et l'autre jouissaient devait servir de lien à leur union. Il est facile de com^ prendre comment cet homme, dans la force de l'âg-e et de la beauté physique, accoutumé au triomphe absolu de ses sentiments, de ses volontés, éprouva le désir de se faire aimer de cette jeune fille, belle et savante, qui, par sa grâce et ses vertus, s'était acquise une renommée populaire.

II commença par entretenir avec elle un commerce de lettres. Mais, impatient de parvenir à son but, il conçut un projet dont lui-même nous a fait connaître les combinaisons, et la réussite aussi rapide qu'inespérée :

« J'employai auprès de son oncle le ministère de quel-

Abélard, par Ch. de Rôsumat, 1845, in-S", t. i, p. 43.

D£ L ANCi£NN£ FKAiNCË. m

w ques aiins puur qu'il consentît à me recevoir dans sa » maison qui, d'ailleurs, était voisine de mon école. J'a- *» vais chargé ces amis complaisants d'exposer à Fuin bert que mes études ne me permettant pas de soigfner » mes atiaires domestiques, je le laissais libre de lixer

lui-toême le prix de ma paision et de mon logement.

Or, Fulbert était avare, et il attachait une grande »• irTiportaiJce à ce que sa nièce continuât à faire dos n progrès dans les lettres. Ces deux motifs lui firent n donner à ma demande un facile consentement. J'ob-

tins tout ce que je désirais du chanoine entièrement " préoccupé de 1 amoui' de 1 argent et de l idée que su » nièce retirerait xa\ grand profit de mon enseignement. ** Il me pressa donc instamment , et bien au delà de " mes espérances, de donner les léchons de mon art à f* Héloïse; et, servant ainsi lui-même mon amour, il la t» livra tout entière à mon autorité magistrale. 11 me n conjura, lorsque je serais libre de mon école, de don- » iiev tous mes soins à sa nièce pendant le jour et ** même pendant la nuit ; et si je la trouvais rebelle à ** mes leçons de ÏA corriger de mes mains fortement.

" Je ne pouvais assez admirer la simplicité de Fuin bert, et je fus aussi stupéfait que s'il avait livré une n tendre brebis à un loup affiuné ; car non-seulement il

me chargeait d'instruire sa nièce, mais il me donn nait mission de la châtier et de la châtier fortement : *> et qu'était-ce autre chose qu ouvrir à mes yœux tout<! » ledr carrière, que m'oflfnr lui-même le dernier moyon « de vaincre, quand bien même je répugnerais à le sai- «* sir? et au cas où je ne pourrais toucher Héloïse par ** mes discours caressants, de la fléchir par les menaces » et j)Hr les châtiments? Mais deux choses détournaient

,m FEMMES CÉLÈBRES

» facileinent Fulbert de tout soupçon et de la crainte ** d'aucun danger : la vertu de sa niëce et la réputa-

n tion si bien établie de ma continence.

•» Que diraia-je de plust Héloïse et moi nous fûmes «* unis d*abord par le même domicile, et ensuite par le même sentiment. Souh prétexte de l'étude nous n vaquions sans cesse à l'amour ; et la solitude que Ta- »mour désire Tétude nous la donnait. Les livres ** étaient ouverts devant nous, mais nous parlions plus "d'amour «jue de philosophie, et les baisers étaient *• plus nombreux que les sentences. Ma main se por- •» tait plus souvent sur le sein que sur les livres» et nos » yeux étaient plus exercés par Tamoor que par la « lecture de l' Écriture-Sainte. Cependant, pour mieux » écarter tout soupçon, des coups étaient souvent don- •* nés, mais par Tamour et non par la colore ^. »

Le chanoine fut le dernier à s'apercevoir de Tintune liaison qui unissait le maître à son élève. En vain plusieurs de ses amis particuliers enirent-ils devoir l'en avertir; en vain les chansons que composait Abélard pour Héloise, répétées dans toutes les rues de la ville, retentissaient jusque sous les arceaux du cloître, il refusait de croire à ces bruits populaires. On lui disait que le philosophe, vaincu par l'amonr, ne récitait plus dans sa chaire que des paroles banales, qu'il avait déjà fait entendre plusieurs fois. Rien ne pouvait ébranler la ferme confiance que le chanoine avait dans la vertu de sa nièce. Enfin il connut la vérité, mais seulement après avoir surpris les amants dansun tête^ài-tète, où, suivant Texpression d'Abélard,

* Pétri Ab< lartli, Cafamilatibus suis epistola, traduction do M. Vilientypf p. 47 de Abétard «/ Uélofu, têc,, fU\ ParU, 4834, in-K<».

DE L'ANClEiNNE FUANCE. âi3

«• ils Airent découverts dans le même état où la fable

«• rapporte que Mars fut surpris avec Vénus.

Rien ne put égaler le désespoir et la colère du chanoine: Ahélard, forcé de s'éloigner, sentit s'accroître encore lamour qu'il éprouvait pqur Héloïse. Heureuse et fifere de la passion qu'elle avait inspirée à celui qu elle regardait comme le premier des hommes, Héioïse attendait un avenir meilleur, quand tout à coup elle s'aperçut qu'elle deviendi ait bieiilût mère. Joyeuse de cr* nouveau surcroît d'uKjuiétude, elle s empressa d'annoncer cette nouvelle à son amant. Abéfard, sans hésiter, se rendit le soir à la maison du chanoine, et , prorttant de l'absence de ce dernier, il enleva furtivement Héloïse et la conduisit dans le bourg de Palais, en Bretagne, sa patrie. Elle y donna le jour à un fils que sa beauto fit surnommer Astrolabe, et qui passa ses jours dans l'obscurité de la vie monastique :

« Le départ d'Héloïse, dit Abélard dans l'histoire ** de sa vie, avait jeté Fulbert dans une fureur qui te-

nait de la démence; et, ce qui rendait son état plus " terrible, c'est que le soin de cacher les motifs de sa •» rage en comprimait la dévorante activité. Il ignorait n ce qu'il pourrait oser contre moi et quels pii ^« s il »• pourrait nie tendre. Il craii^nait en se vengeant par H le meurtre , op par tout autre moyen qui me laisse- <• rait une vie misérable, que sa nièce, qu1l chérissait t toujours, n'eût à souffrir dans ma lamille les repré-

sailles de la vengeance. 11 ne lui était pas facile d'aiU <* leurs de me surprendre : mes précautions étaient •* prises et il ne m'aurait pas trouvé sans défense. En- " fin j'eus compassion de son trouble et de sa pern plexité; et, m 'accusant moi-même du mal qu'avait

iU F£MME8 CÉLÊBBES

»• fait i'arïiour comme d'une tmhison que j'amais com- " mise, j'allai dans l'attitude d'un suppliant trouver ** Fulbert et me soumettre à la satisfaction qu*il vou- " drait exiger. J'offris d'épouser Héloïse puui vu que «• cet iiymen restât secret, afin que ma réputation n'en >* reçut aucune atteinte. Fulbert donna son consente- « ment et je reçus le baiser de paix de celui qui voulait •» par cette feinte me perdre plus aisément. »•

Abéiard, de retour en Bretagne, fit part à son amante du résultat de son voyage. Chose étrange ! elle se l'efusa d'abord avec obstination à devenir la, ieiiime de celui qu'elle adorait. Humble et résignée, ne pensant qu'à l'avenir» à la gloire d'Abélard, Héloïse ne voulait pas en diminuer Véclat par un mariage qui gênerait sa liberté. Profitant des leçons qu elle avait reçues de son cher philosophe , elle cita les préceptes et l'exemple de tous tes docteurs sacrés et profanes, pour lui prouver qu'il devait rester libre et dégagé de toute entrave. D'ailleurs , elle connaissait le caractère de son oncle et la haine implacable qu'il avait vouée à son amant. Sa réconciliation avait été trop rapide pour ne pas être feinte et n'avait qu'un but, celui de préparer sa vengeance. - Crains, disait Héloïse, animée par un esprit prophétique, que dans la perte de deux il n'y ait une douleur non moins grande que notre amour. " Mais Abélard avait décidé que son maiiage aurait lieu. Soumise comme toujours aux volontés absolues de son amant, Héloïse le suivit à Paris, et leur mariage ne tarda pas à être célébré. « Nous reçûmes au point du jour, dit Abélard, la bénédiction nuptiale, en présence de l'oncle d'Héloïse et de quelfjiies-uns de mes amis et des siens. Ensuite, nous

nous retirâmes sans bruit chacun de notre côté. » Cependant, Fulbert ne gardait pas la promesse qu il

avait faite de ne rien divulguer de cette alliance. Nonseulement lui, mais ses familiers en parlaient sans cesse. Héloïse irritée protestait contre ces paroles, jurait qu'elle n'était pas mariée , et l'oncle, furieux de cette conduite, l'accablait d'injures et d outrages. Abélard, soit pour soustraire Héloïse à ces violences, soit pour donner aux paroles du chanoine et des siens un éclatant démenti, la conduisit lui-même au couvent d' Argenteuil , et, sans lui faire prendre immédiatement le voile, la revêtit cependant de la robe des no« vices.

A cette nouvelle, dit Abélard, l'oncle, ses parents ** et ses amis pensèrent que j'avais trompé Héloïse ; » que j'avais voulu facilement me débarrasser d'elle »» en la vouant au culte des autels. Leur indignation «s alluma, ils jurèreut de se venger; et ime nuit, H tandis qu'un sommeil profond s'était emparé de mes » sens, ils corrompirent avec de l'or l'homme qui me » servait; des émissaires lurent introduits dans mon ' it appartement et m'infligèrent rin£lme et cruelle pu- H nition qui a rempli le monde d'un long étonnement. •* La première J^ensée d'Abéiard, après l'acte inouï de vengeance dont il se voyait la victime , fut de se vouer à la vie monastique. Mais l'amour qu'il avait eu pour f îéloïse était trop matériel , trop égoïste , si je puis dire, pour qu'il ne prît pas en même temps la résolution d'arracher Hélmse aux séductions de ce monde. Il se rendit au monastère d' Argenteuil , intima Tordre à sa femme de prendre le voile, et la victime obéissante consomma le sacrifice sans se plaindre, en

f«6 PBMMES CÉLÈBRES

versant des lannes sur la souffirance et la honte qui venaient de frapper son époux. Lesreligieuaes, en voyant

sa jeunesse et sa beauté, voulaient la détourner de son dessein . elle leur répondit par ces mots empruntés à la Pharsale de Lucain : « 0 mon illustre époux ! toi dont n je n'étais pas digne de partager la oouche ! le sort qui « me poursuit a donc eu le droit de t'oppn mer toi-même. H Pourquoi formai je les nœuds impies qui devaient te (•rendre misérable; maintenant reçois ma mort que « je t'offre volontairement en expiation de mon crime. "

Douze aimées environ s'écoulèrent sans que jamais Héloïse entendît parler de celui qu'elle aimait avec tant de résignation. Retirée dans le monastère d*Argenteuil elle avait été élevée à la dignité de prieure ; eWe y vivait du souvenir de son bonheur passé. Nul n*était venu lui raconter les adversités de toute nature auxquelles Abélard avait été en proie, lorsqu'un jour elle l'ut chassée de sa retraite par ordre de Suger, abbé de Saint-Denis, en vertu de certains droits qu'il ût valoir sur le monastère d'Ârgenteuil. Des désordres assez erraves reprochés à quelques religieuses justifiaient tout au plus une aussi grande violence. Ces * désordres n'atteignirent jamais Héloïse, à laquelle on n eut à reprocher que trop d'indulgence et de bonté. Elle errait sans reiuge 4uund Abélard , accouru du fond de la Bretagne , où il dirigeait le monastère de Saint-Gildas-'de^Ruys* s'empressa d'établir Héldise et ses compagnes dans un petit uiatoire du Paraclet.

La fondation de oet oratoire se rattache à Tun des épisodes les plus remarquables de la seconde partie de la vie d' Abélard. Vers IISS, ne pouvant supporter les porsécutions continuelles que les moines de Saint-

DE L'ÂNGIKNNE FRANCE. 2^7

Denis lui suscitaient , Abélard se retiia dans un lieu désert , qu'il connaissait pour y être venu méditer

quelquefois , au fond de la Cliaiiipa.gne , sur les bords de l'Aidusson, près de Nogent-sur-Seine, dans le diocèse de Troyes.

« Là, dit-il , sur un terrain dont la concession me I» fut faite par ses [)ossesseurs, je construisis, avec le ** consentement de l 'évêque, un oratoire fait de roseaux n et de chaume, que j'appelai l'oratoire de la Trinité. Je n'avais qu'un seul clerc avec moi , tt je pouvais chanter avec le prophète : J'ai fui , je me suis élui- •> gué et j'ai habité dans la solitude * . «• Mais la solitude du maître ne tarda pas à être découverte ; ses anciens élèves accoururent en foule pour recevoir de nouveau ses leçons : « On les vit, dit Abélard à ce sujet, abandonn ner des coudies de duvet pour des lits de feuillage , »♦ les tables où ils étaient assis pour des lits de gazon, » et des mets délicats pour des grossiers herbages. >^ Ce nouveau triomphe remplit de joie celui qui en était l'objet. Il fut heureux de voir la misère et l'abandon auxquels ses ennemis T avaient réduit se changer tout à coup en un bien-être et une position supérieure qui lui rappelaient son ancienne gloire. L'humble maison de roseaux et de chaume qu'il avait dédiée à la Trinité fut changée en un temple plu^ vaste, que ses élèves reconstruisirent avec du bois et de la pierre. Il se trouva même parmi eux quelque artiste tailleur if images , qui, sous l'inspiration du maître, sculpta en pierre trois figures semblables de visage, afin de mieux exprimer l'unité de nature de la Trinité des personnes : «• Cette

* Pétri Abelardi, Epiêiola ad amieum seripta, p. 38, Optra, 4 $4 6^ iii'fol.

an FEMMKS CÉLÈBRES

• statue se voyait encore au Paraclet» dit le dernier bis-

« torien d'Abélard, il n'y a guère plus d'un demi-siècle. « Les trois personnes divines étaient sculptées dans » une seule pierre avec la figure humaine. Le Père

était au milieu , vêtu d*une robe longue ; une étole " suspendue à son cou et cfoisée sur sa poitrine était ** attachée à la ceinture; un manteau couvrait ses

épaules, et s*étendait de chaque côté aux deux au> »» très personnes. A l'agrafe du manteau pendait uFie »» bande dorée portant ces mots écrits : Filius mem ** es ta. Â la droite du Père , le Fils , avec une robe i> semblable , mais sans la ceinture, avait dans ses mains ♦t la croix posée sur sa poitrine, et à gauche une bande » avec ces paroles : Pater meus es tu. Du même coté, i> le Saint-Esprit , vêtu encore d'une robe pareille, te- » nait les mains croisées sur son sein. Sa légende " était : Ego uiriusque sjnritaculum. Le Fiis portait » la couronne d'épines; le Saint-Esprit, une couronne «• d*olivier; le Père, la couronne fermée, et sa main »» gauche tenait un globe : c'étaient les attributs de »» lempire. Le Fils et le Saint-Esprit regardaient le » Père , qui seul était chaussé. Cette image singu-

lière de la Trinité , cet emblème unique , je cioi=) , » dans sa forme, attestait combien l'esprit d'Abélard » était profondément occupé de ce dogme fondamental. » Cependant , quand , en s'agrandissant , Tétablîsse- »• ment des bords de TArdusson , devint en quelque " « sorte le monument de cette grâce divine qui lavait H recueilli et soulagé dans ses misères, coinme c'était »• le lieu de la consolation, il lui donna le nom de Con- « solaieur ou Paraclet ^

> € D. Gervaîsc, qui écrivait vera 4790» dit qu'en 4701, le 3 juin.

DE LANCIKNNK FKANCE. m

Cette singalière école, ouverte au milieu du désert, ne fut pas de longue durée. Des désordres éclatèrent

parmi la jeunesse turhulenti* qui la composait; Abclard donna l'ordre à ses t^ lèves de se séparer, et suspendit ses leçons. Malgré la douleur que firent éclater publiquement les disciples d'Abélard, le Paraclet redevint bientôt solitaire; le fondateur lui-même ne tarda pas à l'abandonner.

Il y avait déjà plusieurs années que ces événements s'étaient passés quand Héloïse , et quelques-unes de ses compagnes . furent mises en possession du Para* clet. Les chétifs bâtiments qui composaient cette demeure tombaient en ruine, quelques vestiges du temple élevé par les disciples d'Abélardà la Trinité sainte étaient seuls restés debout. Héloïse, cependant, entra dans cet asile avec une joie ineffable et un ravissement de cœur que rien ne peut exprimer. Cette habitation avait été celle d'Abélard pendant plusieurs années. Chaque pas qu'elle faisait au milieu de ces ruines offrait à sa pensée le souvenir de celui qui fut son amant et son époux, de celui dont elle ne cessa jamais d'avoir rimage présente à la pensée. Recueillant tout ce qu'elle avait d'intelligence et de force, Héloïse ne négligea rien pour élever un véritable monastère sur les ruines de l'école du Paraclet.

n Catherine de La Bochefoiicauld , abbesse du Pfiraclet , fit retirer de la » poussière cette (•urieu?«e antiquité , pour la placer solenncllonient i> dans le chœur des leliL^ieiL^es. ^ur un piédestal de marbre portant une « inscription qui en faisait coniiaUre l'origine... L'auteur des Annalen w bciindi llucs , qui parait avoir v»! la statue , en donne la description w exacte. Ai. Alexandre Leiioii a pui)liL' une :.:ra\ ure ([ui la représente, 9 et semble aussi l'avoir vue ;t\ :mt que la révolution ne l'ait détruite. »

(De HlmusaIi Ahéiardy t. i , p. 109.)

m PKMMËS CÉLÈBRES

" La vie de ces religieu:>es lut d abord pauvre et ** difficile, dit Abélard dans l'histoire de sa vie; mais» ** dans une année, les biens dn monastère reçurent » plus d'accroissement que je n'eusse pu leur en pro- « curer si j'y étais resté un siècle tout entier. Dieu le «I sait, plus les femmes sont faibles, plus leurs besoins « trouvent de cœurs compatissants ; et leur vertu n'est " pas moins agréable aux hommes qu'elle ne l'est k Dieu. Or, notre sœur, qui l'emportait isur toutes ses ** compagnes, avait reçu du ciel le don de plaire aux » yeux de tous. Les évêques l'appelait lit leur fille ; les « abbés, leur sœur; les laïques, leùr mère. Tous ad- » miraient sa piété, sa prudente sagesse, sa patience, " qu'accompagnait une douceur incomparable. Elle se » montrait rarement aux regards des honunes ; et plus » elle aimait a se livrer dans sa cellule à la prière et ** à la méditation , plus au dehors on demandait sa " présence , plus on désirait de la voir et de l'en- »♦ tendre. ♦»

Héloïse, enfermée au Paraclet, eut connaissance un jour de la lettre qu'écrivait Abélard à lun de ses

amis, dans laquelle il a raconté T histoire de sa vie. L'infortunée relut plusieurs fois cette lamentable histoire et l'arrosa bien longtemps de ses larmes ; puis, saisie des transports d'une passion brûlante qui no l'avait jamais quittée , elle écrivit à son amant cette lettre éloquente , cri déchirant d'un cœur qui n'avait pas cessé d'aimer. Abélard y fit une réponse sévère, mais pleine de noblesse et de bonté. Ces deux lettres furent suivies de plusieurs autres ; elles sont trop counues pour que j'aie besoin de les reproduire ici.

Après le mois d'aviii ii^- , Hcloïse, ayant appris

par la renommée publique la mort trAbélard, écrivit une lettre à Pierre*le-Véiiérable, abbé de Cluny, pour lui demander le corps de cet homme illustre qui devait reposer au Paraclet, suivant le désir que lui-même avait exprimé par écrit* 11 fallut enlever secrètement, et la nuit , ces dépouilles aux moines du prieuré de Saint-Marcel. Ces religieux s'étaient empressés de les cacher d'abord dans une chapelle de leur infirmerie, et de les transporter ensuite au fond de leur église* PieireJe-Vénérable vint lui-même célébrer les obsèques et ]»runoncer une oraison luueure : « Votre présence, lui écrivait Héloïse, ma donné de la force, n Héloïse fit placer les restes de son époux dans une chapelle construite pur ordre d'Abélrir 1 , située entre le cloître et le chœur de l'église, qu 'on appelait lePetit-Moustier. Ce fut là que pendant plus de vingt années elle vint pleu<rer chaque nuit. Le 17 mai 1164, àTage de soixante* trois ans , Héloïse mourut. Ses dépouilles furent placées dans la même tombe que celles de son époux. Une tradition contemporaine rapporte qu'au moment où le cercueil d'Abélard fut ouvert pour y déposer les restes d'IIéloïse, le cadavre ouvrit les bras, reçut la morte , et la serra contre son cœur.

M. Villenave, qui a composé sur Héloïse et Abélard un essai plein de recherches curieuses, raconte en ces termes l'histoire du tombeau et des portraits de ces deux personnages célèbres :

« En 1497, le cercueil des deux amants fut transit féré du Petii'Moustier dans la grande église de n l'abbaye. Mais alors une piété sévère voulut sé- « parer ce que la mort avait réuni. Les ossements " d'Abélard et ceux d'Hélojse furent mis dans deux

232 FElfiMES CÉLÈBRES

" tombes placées aux deux côtés du chœur. Le •* temps avait mêlé It.s cendreâ des deux amants, et • leurs 08 piirent seuls être distingués.

" En 1630 , Mîirie de la Rochefoucauld , vingt- *» troisième abbesse du Paraclet, fit transporter les 1* deux tombes dans la chapelle de la Trinité.

En 1766, Marie de Roye de la Rochefoucauld, li vingt-sixième abbesse, conçut le projet de monu- » ment qui ne fut érigé qu après sa mort. On y vojrait n le groupe en pierre de la Trinité qu*Abélard avait »' fait sculpter lui-même dans le douzième siècle.

» En 1779, Charlotte de Roucy (La Rocheioucauid], H dernière abbesse du Paraclet, fit graver sur un mar-

bre noir une épitaphe, f}u*on croit avoir été rédigée »♦ par Marmontel, et qui prou\ e que les corps des deux » amants avaient été réunis de nouveau dans. un seul » monument * .

- En 1792 , le Paraclet allait être vendu comme »• domaine national. Le 9 novembre, les autorités de H Nogent procédèrent solennellement à l'extraction - des corps d'Héloïse et d'Abélard, et leur translation

1 Voici cette épiophe :

SUB EOnnM M Ait MO nP. JAG£M fll JlS .MONASTKIUI CONDITAP; , rF.TRl S AR.KLVRDUS, « ET \HliA 1 iSSA llfciLOlSSA , OLIM STUDIO, INliEMO. AMOKK , l.NFAUSTIS NUPTIlS

ET POEMTENTIA , KONG JRTERNA, QIOD SPERAMU8, VBLICITATE CONJUNCTI.

PBTItCIS ABAbAADOS OBIIT XX PRIMA APHILIS, AMMO M. C. XLIl. RELOlSBA XVII MAI! M. G. LXIV.

CI7III8 CAhOLM PB IIOVCT» PARACtETI ABBATISSiB ,

M. WIC, LXXfX.

DE L'ANCIENNE FBANCE. m

n dans YégMse de cette ville fat faite processionnélle-

f» ment par le clergé et par les magistrats. Le curé, « Dominique-Antoine Mesnard, prononça un discours *t funèbre : dés vers furent lus ; on apporta des cou- » ronnes, et les reliques des deux aniduts reposèrent » dans le caveau de la chapelle de Saint-Léger. Un n procès-verbal et une inscription qui fut gravée sur " cuivre, constatèrent qu'à cette cérémonie simple et « touchante avaient assisté les administrations du » district de Nogent, le maire et le procureur syndic n de la municipalité, les juges et le commissaire na- » tien al près le tribunal civil iniia et extra mur os , le n curé, etc.

» Sept ans s'étaient écoulés, lorsque Lucien Bona>

* parte, ministre de l'intérieur, ordonna dans les pre-

» miers temps du Consulat, le 27 ventôse an Vlll f* (16 février 1800) , que les restes d' Abélard et d'Hé- » loïse seraient portés dans le Musée des monuments »» français. Le créateur de cet établissement vraiment n national, M. Alexandre Lenoir, se rendit à Nogent, >• et le 23 avril» le sous-préfet et le maire lui remirent « le cercueil où les deux corps étaient renfermés, mais « séparés par une lame de plomb. Le procès- verbal

* constate que , le cercueil ayant été ouvert à la sousn préfecture , le crâne d* Abélard ne fut pas trouvé « entier, mais que la tête d'Héloïse éimi complète.

" M. Delaunaye, auteur d'une vie d'Abélard , im- •> primée en 1795, rapporté qu'il avait examiné avec I» sqin les os d'Abélard et d'Héloïse, et que de cette » inspection il résultait que les deux corps avaient été

* d'une grande stature et de belles proportions.

" M. Lenoir avait fait la même remarque; il ajoute;

m PBMME)S CÉLÈBRES

M La tête dHéloïse est d'une belle proportion; son H front, d'une forme coulante» bien arrondie et en bar- •* monie avec les autres parties de la tète, exprime

« encore la l>eauté parfaite.

» M. Delaunaye raconte que, tandis que les restes « d*Héloïse et d'Âbélard étaient déposés dans Téglise

•» de Nogont, il a été offert plusieurs fois des soimucâ « énonr»es, jusqu'à mille écus, pour avoir U7ie seule m dent d'Héloïse, et il ajoute : «• Je n'ai pas besoin de •* dire que c'étaient des Anglais qui ont fait de pa- " reilles offres.

•* Le cercueil en plomb des deux amants^ deux épi- » taphes et la pierre creusée de Saint-Marcel, qui ren- " ferma pendant quelques mois le corps d'Abélard, « voilà tout ce qui fut transporté à Paris. Les monu- » ments du Paraciet ont été détruits : ainsi la chapelle •« sépulcrale où M. Lenoir renferma les restes d'Abé- •» lard et d'Héloïse n'est point leur antique tombeau. « M. Lenoir dit dans sa description du musée qu'il n l'a fait construire avec les débris d'une chapelle de » Saint-Denis ; et dans sa notice historique, que cette » chapelle a été construite avec les débris du cloître •• du Paraciet. Il n y a de vrai dans ce monument » que le tombeau de Saint-Marcel resté longtemps - orphelin, et " dans lequel, dit M. Lenoir, j'ai dé-

posé moi-même les ossements des célèbres amants » du douzième siècle; ** les effigies couchées sur le « tombeau n'ont point été sculptées à cette époque.

»» Il ne reste aucune image authentique des deux n illustres personnages qui furent un moment le n flambeau des lettres et de la philosophie, dans les

longues ténèbres du mo>en âge.

DE LANCIENNfi FHANCË. « m

« Tous les historiens de Paris qui unt parié de ses ** antiquités, citent deux médaillonsd' Abélard etd'Hé- >■ loïse , qu on voit encore dans la petite cour d*une . •» ancionnu et ch(^tive maison du cloître Notre-Dame. n Une inscription lait connaître que c'était la demeure n d'Héloise, la omiiton canoniale de Fulbert. Mais « tout annonce que ces deux médaillons, incrustés » dans le mur, sont bien postérieurs au temps où vén eut Fulbert; et d'ailleurs, cet homme vindicatif e&t-il •* vQfulu faire à sa victime Tinsi^ne honneur de placer » chez lui son image en regard de celle d'Héloïse? •* M. Lenoir a reconnu que l'artiste avait donné à n Héloïse un costume en usage dans le commencement » du dix-septième siècle, et les moustaches du docteur »• Abélard et le manteau à la romaine dont il est affu- •t blé prouvent encore que les deux médaillons sont •* l'ouvrage d'un sculpteur moderne et ignorant.

» IS ayant donc pu se procurer des types sûrs de f ces' personnages , M. Lenoir nous apprend qu'il fit / 1 mouler leur tête de mort ; et c'est d'après ces moules •> que le statuaire Deseine a fait les deux bustes " d'Héloïse et d* Abélard. La statue d'Héloïse, qu'on " voit couchée à côté d' Abélard, est, dit M. Lenoir, « une figure de femme sculptée de ce temps-là , à la- •» quelle j'ai fait mettre le masque d'Héloïse. "

En 1815, quand le Musée des monuments français fut détruit, on transporta le tombeau d'Héloïse et d'Abélard au cimetière du Père-Lachaise, ou on peut le voir encore aujourd'hui (A).