CHAPITRE IIL
femmoî? rôlobres de la cn\]r de Charles VII. — Marie d'Anjou, mèro de Lutii?» XL — Maili esses de Charles Vil : Agnès Sorel; la damoiselle de Villequier, sa nière; madame la réf^ente; madrme Des Chapemn's; Blanche de Rcbreuves. — Marguerite d'Écosse, première feuHiie do Louis Xî — Isabelle de Lorraine et Jeanne de Laval, femmes de Aeué d At^ou, beau-frère de Charles VU.
Marie d'Anjou , femme de Charles VII et mère de Louis XI , a été presque oubliée par la majorité de
nos historiens. Sa constance au milieu des longues années d'infortunes que son mari eut à traverser, les vertus d'épouse et de mère dont elle &t douée méri*
taient cependant moins de dédain. Mais une nvale trop célèbre n'a pas seulement usurpé la place qui lui était due i la cour de Charles VU triomphant , elle 8*est encore parée d'une gloire qui appartient à Marie d Anjou , celle d'avoir soutenu le courage de ce prince près de céder i ses puissants ennemis.
Marie d'Anjou , fille aînée de Louis II , rm de Sicile, duc d'Anjou, et d Yolande d'Aragon , était née
* Hitt. généalogique dé la maiion de France f t. i , p. 65, édit. de 4712, 2 vol. in-fol.
le 14 octobre 1404. Fiancée le 18 décembre 1413 à son cousin Charles , comte de Ponthieu , cinquième fils dd Charles YI , roi de France , elle fut unie à œ prince Tannée 1432. Charles VI venait de mourir, laissant Pans et presque tout le royaume au pouvoir des Anglais, Charles, comte de Ponthieu, héritier de la couronne, retiré à Bourges, et entouré d'un petit nombre de sujets fidèles , cherchait à défeiidre les villes qu'il possédait encore sur 1^ bords de la Loire. Mais il manquait, pour soutenir ses droits, de Fargent nécessaire , l'impôt ne pouvant être perçu.
Marie d'Anjou, tout en devenant reme, se trouva pendant les premières années de son mariage , dans un dénûment presque absolu *. Les comptes de la dépense de son hôtej , pour l'année 1422 , l'attestent suffisamment; on n*y trouve* consigné qu^un trèspetit nombre d'articles : dix-huit douzaines d'assiettes d'étain et douze douzaines de plats du même métal composaient la vaisselle de cette reine; elle n'avait dans sa lingerie que deux ou trois douzaines de,nap* pes et de serviettes; quaiit aux articles de drap de laine ou de soie, de fourrures et de bijoux , ils sont
' Au sujet de la misère dans laquelle s'est trouvé Charles VM, la chronique raconte qu'un cordonnit^r elaiit venu Im apporter dts housseaux , et lui en ayant déjà chaussé un, s'enquil du payenuMit, et, comprenant qu'il était fort inrertain, déchaussa braveinefil le loi et remporta sa marchandise. On eo iii use cbaosoo dont voici les quaUre premier! vers :
Quant le roy t'en fini tn France , tï fait oindre lea houeiaulx ,
Bt la roy ne lui demande :
Où veult aller cest damoisinnlr.
(MicufiLST, Mui, de France^ i, v, p. 379, net*,)
Uigit
faidiqiiës seulement pour mémoire, et chacun de leur
titre est suivi du mot néant. Le piiiii , la viande , le buis, et d'autres objets d*absolue nécessité , sont inscrits au long chapitre des dettes, qui ne comprend pas moins de vinp:t-quatre pages. Ceux qui entouraient le roi, les bourgeois de l'Anjou, de la Touraine, les simples paysans eux-mêmes , restés fidèles à la maison de France, s'empressaient d'apporter mpe^ iiL roi de Bourges et à sa fenime , le peu de denrées qu'ils parv^aient à soustraire à la rapacité des hommes d'armes ^ Tous les chroniqueurs s'accordent i
dire que Marie d'Anjou supporta ces années de misère et de privation avec le plus grand courage. Le 3 juillet 1423, elle accoucha d'un fila et son unique pensée fut de trouver les moyens de lui donner une éducation digne de sa naissance. Retirée au château de Loches avec l'enfant royal, la pauvre Marie manquait bien souvent des objets les plus nécessaires. Ce ne fut que vingt ans plus tard, en 1443, que la nourrice de son dauphin, Jeanne Pouponne, put être récompensée d'avoir donné son lait au petit prince , et fut gratifiée d'une pension Pendant les dix premières années l'aident nécessaire à la nourriture de la reine et à l'éducation du dauphin fut bien difficile à trouver. Ce fut en 1433 seulement que Charles VII triomphant
• Le compte de la dépense ordinaire et e>.tiaoi jiaaire de l'ostel de la Royne pour sept mois et qualoi zo jours eiiLiers , commandant le XVII* jour de novembre l'an mil cccc vint et deux, et inussani 1 * dernier jour de juing ensuivant, l an mil cccc xxiii. [Arch. du Royaume^ K. Ueg. 56.)
* A Jeanne Pouponne, pauvre femme demeurant h Bourges, laquelle par anciens temps a été nourrice de lait de M. le dauf^in, la somme do 45 livres. (Duclosy Hiat. de Lomt XI, t. iv, p. 3.)
Digiiized by
DE L'ANCIENNE FHANGE. 433
abandonna les réoettes qui pouvaient être perçues en Dauphiné pour subvenir à cette éducation . Marie ne cessa jamais de veiller avec une grande sollicitude sur son fils bien-aimé. En 1439 , aux jours de la plus grande détresse du roi son mari , elle vint le trouver au château de Chinon, et soutenant son courage abattu, elle le dissuada de se retirer en Dauphiné, comme le lui conseillaient quelques serviteurs intimidés. Quand il eut triomphé, à son retour du sacre qui venait d'avoir lieu à Reims, avec quelle joie cette princesse ne dut-elle pas recevoir la poceUe d'OrléanSt cette sainte libératrice, qui lui fat alors présentée*.
Cette époque de misères et d'inquiétudes sans cesse renaissantes fat peut - être encore pour Marie d'Anjou la moins malheureuse de sa vie. A partir de l'année 1440 environ , elle eut à soufirir de la conduite que le roi tint à son égard. Non-seulement Charles se livra sans aucune contrainte au goût qu'il avait pour les femmes , mais encore il permit à la belle Agnès , sa maîtresse favorite , d'étaler dans ses vêtements » dans ses meubles une magnificence qui ne laissait plus de doute sur ses liaisons avec lui. On a prétendu que Marie d'Anjou souiïnt patiemment les infidélités de son mari ^, c'est une erreur. Olivier de La Mardie , chroniqueur contemporain , admis aux deux cours de France et de Bourgogne , s'exprime ainsi sur ce sujet ; A cette époque, qui fut l'année 1444 , la duchesse de
pubUé par J. Qoicberat » t. in , p. S5.
' Dreux du Radier, Mémoire» hiitorique» $ur le» reine» et régente» de France f etc., 2» édiL, 4827, m-8®, t. m , p. 474.
131 EMMES CËLtBRBS
Bonigogne avec une suite nombraiie* vint à Ctaàkin» en Champagne rendre visite an roi de Franoe. Elle
fut reçue avec les plus grands honneurs ; la reine de Fnmee lui fit beaucoup d'accaeii et de privauié; oar teotee deux étaient déjà prineewes figéee et bore de
bruit. Je crois bien qu'elK s avaient une même douleur et uoe même maladie qu'on appelle jakmeie. Silee cannieai aommit de leurs chagrins en secret ,
ce qui avait fait naître entre elles une grande amitié. Du reste leurs soupçons n'étaient que trop \nm ion» dés» « car le fQt« ajoute le dnoniqueur, avmt nouvel* n lement élevé une pauvre demoiselle» gentil femme ^ w nommée Agnès du Soret , et uus en tel triomphe et
• tel pouvoir que son estât estoit à oompsrer aux w grandes prinoesses du roysiune ; et certes c'estoit »» une tics plus belles femmes que je vev oiicques, et « fit en sa qualité beaucoup de bien au royaume
• France » J'ai cité textuellement les dernières paroles d'Olivier de La Marche, parce qu'elles doivent servir d'éclaircissement à une assertion historique de« venue pqpalaire dans nos annales» mais qui cependant manque de vérité. Il y a longt^ps que Ton parle dea amours d Agnès Sorel et de Charles VU , et que Tan dit que cette femme , ranimant le courage du jeûna prinoe , contribua par ses conseils i chasser les Anglais de la France. Tout cela est faux : quand Charles VII éleva au rang de sa favorite Agnès Sorel» il y avait cinq ou six ans que la paix d'Arras était
* J'ai décrit précédemment (liv. m , chap. i) le cérémonial qui fut observé dans cette occasion.
' Mi'moires d'Olivier de La Marche, liv. i, ch. xill, t. m, p. 406 ^ des Méiruiires, etc., édit. Michaud et Foujoulat, in-S*.
Djgitized by Gol^ic
âdte. Le roi Charles était maître de Paris sa capitale, et lès Anglais, partout ohassé» du royaume, perdiiieiit
peu à peu le petit noiiibre Ûé villes qu'ils possédweirt ^core. Cette assertion Historique n a jamais eu d'autres garants que Bratittane, qui, dans ses Dames gor lantes , prétend que Charles Vll , épris de la heUle Agnès ^ et ne s' occupant plus des affaires de son royaume » retrouva tout à coup son énergie , après qu'elle lui eut parlé dnri : « Sire, dans ma jeunesse^ ta astrologue m'a prédit que je serais aimée du plus vaillant roi de la chrétienté; ce roi si vaillant» ce n'est pas vous, ttiAis celui d'Angleterre. Permettes^ ttioi de quitter votre cuur et d'aller le chercher*. Pour reconnaître combien cette anecdote est dénuée de fondement, il msAt de se mppeler que Henh VI ^ roi d'Angleterre, n'avait pas encore dix ans quand U fut sacré à l'église Notre-Dame de Paris, le 16 décembre 1431 K
La vérité est que Agnès Sorel , née .vers 1409, aU village de Fromenteau , prèb de Loches en Touraine, était fille de Jean Sorel ou de Soreau , seigneur de Saint-Geran et de Coudun , attaché à la maison du comte de Clermont , et de Catherine de Maignelais , fille de Baoul, seigneur du même nom , vivant encore en 1398, avec le titre de chevalier Agnès entra au service d'Isabeau de Lorraine, première femme de
* BmitAiM, DêÊUêt natanlu, I. vfi dm OBuvrw complète» , iu-S^ pé 463i
* Mon, Étiai eriUqw mtr VMtUilrê M Charité Yîi, ^igviét So« rtlle ti àê JMm» <f ire, 4 S14 , ia»8*, p. 4 4 •
'Père Anselme, HhMm généalogiqu»^ t. ii, p. 42, eti. vm,^ p. 6*0.
m FKMMËS CKLÈBKliS
Roié d'Anjou, qui devint roi de Naplea, de Sicile el
de Jéruïialcai. Ce prince, frère de Marie d'Anjou, femme de Charles VII , fut fait prisonnier en 1431, a la iiataiUe de Bulégne ville Isabelle sa femme ne vînt pas, comme l'ont dit beaucoup d'historielis, im* plorerle secours du roi de France, mais elle s'occupa dans son duché à défendre les droits de son mari captif. EUe partagea toujours les bonnes et les mauvaises fortunes de René , et ce fut seulement après la malheureuse expédition de Naples , en 1442 , après la mort de son iils Louis d'Anjou , après celle de sa belle-mëre Yolande d'Aragon , en 1444, qu'elle se rendit avec son mari à la cour de France De cette époque seulement commence la grande faveur d'Agnès qui passa du service d'Isabelle de Lorraine à celui de Marie d'Anjou. Les continuateurs de la chronique de Monstrelet sont d'accord sur ce point avec Olivier de La Marche et d'autres documents historiques; soua l'année 1449 , ces continuateurs parlent d'Agnès çomme faisant partie de la maison de la reine depuis quatre ou cinq ans ' . Les dignités ecclésiastiques dont
*■ Œuvres complètes du roi René, publiée* pv M. lô comte de Qua* trebarbes. 4846, in-fol., t, p. xxvul.
* ld,f p. £X¥II.
' « Et parce que la dite Agoès avoit esté au service de la royne par » l*espace de cinq ans ou eoviron, auquel elle avoit eu toutes plai- » saocee mondaiDes, comme de porter grans et excessife atours de 9 robes frarrées, de oolliers d*ar el de pierres prélieuses, et loos ses » autres désirs, et que le roi la Téoil volontiers, il fut commune re- » nommée que te roi la maîntenoit ett concubinage. • (Bngnerrand de Monstrelet, vol. m, année 1449.) — Yoyes aussi dans VBtMi ertlâfve Mrr Charlet VII^ Jgnèi Sortlhy etc:, de M. Delort, p. 173 et t04 , pièces Justificatives, deux quittances de Vannée 4 448 données par
DE LANCIENNE FRANCE. 437
Inr&A revêtus toat à ooup plusieurs parents d'Agnès
ouvrirent les yeux des moins crédules sur ses rapports avec le roi * .
Enfin le Journal d*un bourgeois de Paris, sous cette même année 1448, parle d'Agnès Sord en termes trop singuliers pour que je ne les reproduise pas ici :
« La dernière sepmaine d'avril vint à Faris une
• damoiselle laquelle on disoit publiquement être
• aimée au roi de France , sans foy, sans loy, et sans » vérité à la bonne ro^ne qu il avoit espousée ; et bicai *t y apparoist qu elle menoit aussi grand estât comme « une comtesse ou duchesse. Et alldt et venoit bien » souvent avec la bonne royiie de France , sans ce » qu'elle eust point honte de son péché dont la royne
• avoit moult de douleur en son cueur : mais à souf-
• frir lui convenoit pour lors. Et le roy , pour plus n monstrer et manifester son grand péché et sa grande » honte, et d'elle aussi, lui donna le chastel de Beauté, » le {dus bel chastel et jolis, et le mieux assis qui fiist •t en toute l'isle de France ; et se nommoit et faisoit •t nommer la belle Agnèz. Et pour ce le peuple de n Paris ne lui fist une telle révérence comme son grand » orgueil demandoit , (jue elle ne pot ceîler ; elle dit » au départir que ce u'estoient que villains , et que n si elle eût ouidé (pemi) que on ne luy fist plus n grand honneur qu'on ne luy fist, die n*y eust jà » entré, ne mis le pied; qui eust esté dommage/ I* mais il eust esté petit. Ainsy s'en alla la belle
Agnès Sorello de sommes perçues sur la chastellenie de Boquecesière (lisez : Hoquefemère}.
' Gaguiii. Hiêl, Franc, f tib. X, p. 334, 4û77, in-fol. •
M rBMMBS CEL&BâfiS
f iignèz le 10^ jour de may eosuivant à son péché • mmne devant S «
Georges Chàstellain , dans sa Chroniqile des daos <i(î Boiire^oene , ne se contente pas de parler d'Agnes borei dans ks mêmes termes que. le bourgeois de Fa^ ris; il donne sur le costome et les alhires de cette
illustre favorite des détails assez piquants. 11 en parle à propos de la patience dont fit preuve Marie d'Anjou pour supporter les capriees de Ôiarlee Vllf et le goût effréné qu'il eut pour les femme*. •< Afin de vivre en paix , dit ce minutieux chroniqueur , dans le rang qui lui appartenait! elle souffrit qu*une femme éhontée , pauvre servante et de mince oondition , démettrai jour»nellement avec elle , menant le train d'une princesse , ayant sà demeure dans Tliôtel du roi » mieux nourrie qu'elle*même , avec une cour plus nombreuse, de plus beaux parements de lit , de meilleures tapisseries , de meilleurs linges « une cuisine et une vaisselle supé«> Heures aux eienlies ; die souffrit que cette femme vint
s'asseoir à sa table , et elle lui faisait fête Le roi
fut grandement assoto de cette femme nommée Agnès, que j ai bien connue et vue . Chacun blâmait hautement cette conduite, et surtout le ttein qu4l donnait à ceete femme, qui la plaçait au rang des plus grandes princessei de l'Europe \ » £Ue se fit la patronne de toutes tories de modës noiuveUee en ftit d'hâtrillementSi et de
* Journal d'un boàrgeoh Je Paritf p. f04 des Éémoinà pùur têtvit à l^hiitoin de Frùncê tt di Bûurifogni^ 47S9| iH-iK
* Dtiis «a «Straii des rasîstres de U Ghimbre des oonpkae, oa troutë t'indicatioa suivante : « A madame de beauté baillé trais mU livm que le roy luy a ordmé pour sa pensien de l^aimée 4l4*jr. » {Wà, rurale, Manuscrits cinq cents, Colbért, vol. à.
DE L'ANCIENNE FRANCE. m
loat oe qni pouvait pousser les hommes à la dissolution.
Klle se découvrait les épaules etlapoiti iiiejas( j[u"àinon' trsr k sein , et ne s'occupait nuit et jour qu'aux vanitéS' de ce inonde, faites pour la perdition de l'ftme de chatcun*. Toutes les femmes de France et de Bourgogne perdirent beaucoup en pudeur à vouloir suivre l'exemple de Cette femme.... Dieu rappela Ters lui, dit un peu plus loin le même chroniqueur, mais le roi n*en persévéra pas n)oîns dans les habitudes qu'il avait prises; car cette Agn^ morte » il reparut de suite une autre favorite, nonimée la demoiêeÛê d» ViUeajfuier^ propre nièce de la belle Agn^s. Puis après celle-là vint une troisième, qu'on appelait madame la RègeiUê» Puis une quatrième : c'était la filie d'un pâtissier, on' là nommait madamê des Ckapetms, parce que personne mieux qu'elle ne savait porter cette coiffure «
Agnès Sorei joignait à une beauté physique des plus grandes un caractère aimable , doux , enjoué , qui lui conciliait tous les cœurs. Elle était généreuse, et, par des bieniàits nombreux, sut acquérir beaucoup d amia
^ Dans une lettre écrite au moment de Texhumation d'Agnès Sorel, exhumation qui eut lien le 46 sâptendire 4 801 ^ je trouve tur sa coiiTure les détails suivants :
« La manière dunt la chevelure était ai raiigùo lors de la translation du mausolée, en 1777, me permit de juizer comment Agnès Sorel était coiffée au moment de so mort. $a eoiffurc éiaU à peu près datis le genre tle celle que les dames portaient il y a environ vingt aûs (en 1780); UH crêpé de quatre à cinq pouces de devant eli arrière > sur neuf à dix pouces d'une oreille à 1 autre; à chaque rùté pendaient deux boucles esse* grosses ; les cheveut du derrière de la léte formaient une tresse nattée en trois de dlic*hiiit à vingt pouces de loftg : cette tm^se était » relevée et attachée par le bout soua le Qté^^ » (/ief^ue Télrmi^ciwt^ t» IX , 2« série , p. 4 51 .)
* Georgeé Chastellain^ Chronique des ducs de Bounjofjnê, deuxième î)Artiô, clmp. tt, p. i^kf dé rédition du Panthéon littéraire.
(]ui lui [)cirdoimaicnt volontiers la haute fortune où elle était parvenue. Un seul homme à la cour se déclara contre la favorite , et la poursuivit d'une haine assez implacable pour avoir été accusé d'un crime contre sa vie. Ce fut le dauphin de France qui devait être plus tard si célèbre sous le nom de Louis XL J'ai dit précédemment que sa mère avait mis le plus grand scnn à non cducatiou ; aussi le jeune prince éprouvait pour elle une affection sincère, et ressentait vivement labajidon dans lequel son père la laissait. A peine âgé de quatorze ans , il 8*en prit un jour à la favorite de cet abandon ; celle-ci , dans un moment d'impatience , proféra quelques paroles insultantes pour Marie d'Anjou . le dauphin ne put se contraindre et il donna, diton , à la belle Agnès un soufilct. La haine qui dut suivre de pareils démêlés a fait croire à quelques historiens que le dauphin ne fut pas étranger à la mort prématurée de la &vorite ; mais cette supposition est dénuée de tout fondement. Agnès Sorel mourut de dyssenterie au mois de février 1449, à Jumiéges, où elle était venue rejmndre Charles YII, occupé alors à reconquérir la Xcn mandie ; elle n'avait pas encore atteint sa quarantième année. Son corps fut port<' dans l'église collégiale du château de Loches , qu'elle avait comblée de ses bienfaits. Un superbe mausolée qui existe encore aujourd'hui fut élevé au milieu du chœur. L'image de la belle Agnès, sculptée en marbre blanc, était posée dessus : une épitaphe rappelait son surnom de dame de Beauté^ sa charité inépuisable envers les gens d'église et les pauvres ^ (A.)
' Voici comment les continuateurs de la Chronique d'Engucrrand de MoubUelei lacoutent les duruicrs momenls de la vie d'Agnès Sorel :
Antoinette de MaigndaÎB, tmnxnne de ViUeoquîer, nièce d'Agnès Sord , prit sa place auprès de Charles VII; mais elle ne sut pas, comme la dame de Beauté « faire oublier à force d* et de bonnes
actions, le scandale de sa conduite^. Elle se prêta
même à des manœuvres honteuses pour conserver auprès du roi la faveur dont elle jouissait. Yoici ce que raconte à œ si^et Jacques du Clerc* sons raonée 1465 : La fille d'un écayer de la ville Arras , nommé Antoine de Rebreuves, vint à la cour de France, en compagnie de la dame de Genlis. Cette jeune fille qui s'appelait Bknche, était' bien la plus belle que l'on pût voir. La damede YiUeci^uier l'ayant rencontrée, pria la
m Et si nstoit irollc Agnès 3a %ic moult charitable et large en aumostu s, » et distribuoit dn sien Inruoinent aux pauvres, aux églises et aiixmcn- » diants... Durant sa maladie, elle eut mouli belle contrition et repen- » tance de ses péchés ; et lui souvenoit souvent de Marie-Magdcleine qui » fut grande pécheresse au péché de la chair ; et iovoquoit Dieu dé* » votement et la Vierge Marie à son ayde. Et comme vraye catholique, » après la réception de ses sacrements, demanda ses Heures pour dire • les vers de saint Bernard qu'elle avoit ecript de sa propre main ; et % depuis ht plusieurs vœux , lc55quels furent mis par escript, afin do » les accomplir par ses exécuteurs avec son testament, qui se pou— 9 voient bien monter, tant pour aumosncs que pour payer ses servi- » teurs, à la somme de soixante mille écus. it {Chroniques d Ëngufirraiid de Monstrelet, 3* vol. de i'édit. ia-fbl. Paris, 157i. f« 25 r«.)
* Charles VU ne se montra pw moiiit géDéreiu à T^^ird de la daine de Villequier qu'il Tavoit été pour Agnès. Au mois d'octobre 1 450 , à roooittion da mariage de cette damoiaelle avec André , aeigneur de Tîlleilwery oliambeUan du Roy, Charles Tll lii Ihisoit don de» isles, tem» et aeîgneiiries d'Oleron, de Maran, d'ArveS| etc. L'année eui* vante, il j i^ootoit encore d*autrea terres et seignettries eon&qoées. (Bîtil. royale» Mes. coUeot. de Dom Housseau, pièces $941 et 3944.) — Enfin y dans les comptes de Targenterie pour Tannée 4454, made* moiselle de Villequier reçoit ûfnz mille livres pour M aider à «ou- <«fifr ion itfal.
m PBMMBS CÉLtBRBS
dame da Genlis de la lui confier ; mais celle^ refusa , dÎMint qu'elle ne p<m?iiit ainsi disposer de cette en&nt
sans la pormission de son père. Elle la reconduisit chez •es parenU. Ceux-ci , c'est-à-dire son oncle et son (ëre« ayant eu ctmnaiiBanGe du désir manifesté par la fiivorite , s'empredsèrent d'y acquiescer. Jacques de Rebreuyes, jeune et bel écujer, âgé de vingt-sept ans environ , mena sa sœnr Bl^che » qtii n*était âgée que de di»^teiit, à la cour du loi de France, pour demeurer avec la damedeVillecquier. Jacques fut engagé comme éouyer tranchant de cette dame. Blanche ne voulait p^ quitter Arras ; elle pleurait beaucoup et disait qu'elle
aimait mieux demeurer , et manger toute sa vie du pam et boire de l'eau. Le père, riche mais avare, était bien aise de n'avoir plus à sa charge ses deux enfimts. Le chroniqueur assure que peu de temps après l'arrivée de Blanche à la cour , elle ét£ut aussi bien avec le roi que la dame de Villecquier ^
A propos de ces galanteries nombreuses, auxquelles Charles VU se livrait sur ses vieux jours , l'auteur des Chroniques Martiniennes émet une opinion des plus anguliërea : «* A cause des nombreux travaux que le roi avait accomplis poui^ recoûi^uéiir la plus grande
' Mnetrtff de JùcqvM Du Clireq^ édil. dii PanUMon UUirairêf p. 94 . Haitô un autre passage du même chroirîqaeur, oa Ut : « Et Toïtoient » aolcdii dire aussi que le dict daulphis avoit jà piéça kit mourir uné » damoisèlle uommte la heWé Agnès , laquelle estoit la plus belle femme ^ du royautme et totalement eu Tamour du roy- son père. Aprèe la mort de laquelle le roy retint à sa oour sa tiiepce, nommée la damoisèlle
• de Ville-Clerc {filU^uiêr)^ taquelle estoit aussi mooH belle» et «voit « en sa compalgnle les plus belles damoiselles quelle pooit trouveTi les
• quelles suivoient toujours leroy ad qu'il aUast^etSeloseoient toujours « une lieue an moins près de lui; dsquel >sbut0hiement le daulpUa » avoit esté é^ estoit moult desfiaissnt. »
partie de son royaume, il fut déoidô qu'on lui donne^^ rait les plus bdles filles que Vtm pourrtit trouver. Nonobstant cela, sa vertu était encore plus grande sans comparaison que son vice * , i»
J'ai parlé plus haut, d'aprèa un compte de dépense de Faunée 1422 , de Tétat prëoaire auquel se trouva réduite Marie d'Anjou, pendant les dix premières années environ du règne de son mari. Yom, comme contraste, quelques détails sur \% dépense partielle lière de cette princesse, vingt-deux années plus tard I à une époque où die jouissait d^ tous les avantages attachés à son rang. J'emprunte ces détails au compte que son trésorier Jean Bochetel rendit au mois de septembre 1455 : On.s aperçoit que la maison de Bfane d'Anjou, montée avec toute U magnificence qui convenait à une reine, était dirigée cependant avec beaucoup d'ordre et une certaine économie. Les draps de laine ou de soie, les fourruref , le linge, les façons de robe , les chaussures et les bijoux font l'objet de chapitres particuliers. Tous ces chapitres sont divisés en trois parties dont la première est consacrée à la reine, kseconde à Obsrieii deFwioa* dUo de Guyenne,
alors âgé de neuf ans , la troisième à Madeleine de Franœ , dernière fille de Hm^ d'Àx^jou , et qu; av^t alor« dou^ ans,
Dans la vie habituelle , cette princesse ne quittait pas le npiv ; inom 1^ voyons ainsi habillée dans le por<« tmt qui nous est resté d'elle. Toutes les étofiN d« velours, de satin $t da damatf achetées pour son usage particulier étaient de cette couleur. £Ue emplo^^t
Uigit
AU PBMVBS CtLKBRES
aussi beaucoup de fourrures et couvrait ses mains avec des gants de cheman Uanc. Ces détafls attestent chez
la reine des habitudes d'élégance et de recherches qui ne doivent pas surpendre chez une personne de cette condition , mais que l'on pourrait eroire établies parmi nous à une époque postérieure. Marie d'Anjou portait cette recherche dans tout ce qui lui appartenait : un Tsloiurs noir de dioix couvrait son livre d'heures ; le sceau dont elle se servait était anssi renfermé dans an sac de velours brodé d or et de soie.
L'un des chapitres les plus curieux de ce compte et le plus étendu, est consacré à l'énumération des cl jeta de toute nature que la reine donnait soit aux officiers domestiques de sa maison, soit aux différentes personnes qui la visitaient. Ces offide» domestiques étaient nombreux; on y comptait des chevaliers, des écuyers, des dames et des damoiselles d honneur. La reine avait encore plusieurs médecins attachés à son service, un peintre nommé H^enri de Vulcrop, un astrologue , Jehan de Lorgimont , et une folie appelée Michon.
La dépense de ses deux enfants, CShailes de Guyenne
et Madeleine de France , sans être aussi considérable que la sienne » atteste tout le som » toute la magnificence avec lesquels Marie d'Anjou veillait à leurs besoins , soit en vêtements de soie ou de velours garnis de fourrures, soit en linge , soit en chaussures ; tout était prévu et répondait au rang que les jeunes princes occupaient. Marie d'Anjou entrait à cet égard dans les plus petits détails : elle faisait faire à son jeune fils un lutrin pour poser son livre d'heures , quand il allait à la messe , et une tablette de buis très-solide , tour-
.nant sur un pied , pour les livres sans doutie assez lourds qui servaient à son éducation. Toute sa vie cette
tendre mère eut pour chacun de ses enfants des atteii- ✓ lions qui prouvent la bonté de son âme. Un médecin, Jacques Pmhet, qu'elle avait envoyé de Poitiers à Tours, en 1444, auprès de Ragonde, sa fille aînée, morte au moment d'épouser Sigismond , duc d'Autriche, reçut trente livres tournois, en récompense des peines qu'il s'était données^.
Le dernier chapitre du compte de 1454 nous fait connaître quelques circonstances piquantes de la vie privée de Marie d'Anjou. Ce chapitre comprend les dépenses qu'a faites cette princesse aux étrennes de cette année 1464 K On sait que cette époque était, comne encore aujourd'hui , Toccasion de cadeaux de toute nature. Aussi voyons-nous la reine offrir à Charles VII une aigrette de la plus grande richesse pour orner son casque. Cette aigrette était composée de deux pommes d'or à losanges percées à jour, remplies intérieurement, l'une de duvets rouges, l'autre de duvets blancs, surmontées de petites rosettes émaillées aux couleurs royales. A ces deux pommes étaient fixés des fils d or garnis de petites plumes d'autruches arrangées suivant la mode des chefs écossais. Le nn, de son côté, avait envoyé à Marie d'Anjou
* Fièees originatet «le randeom Chambre descompteti pobliéas |>ar ]l. Deppiog, t. Ttii (ooiiY. série) des MétMim de la SoeM rojftdt du mtOquaim 4$ Franctt p. iSI.
* Autre despense faicte par le dict maistre Jehan Bochetel ^ commis
par le roy, nostre syre, à la trésorerie et recepto générale des finances de la royne, à cause des estraines d'icelle dame, du premier jour de janvier mû cccc um. (Arch. du royaume ^ K. reg. 55. j
I4« FBMME8 CÉLÈBRB8
par les officiel^ de sa maison, une grapda nef d'ar« gent doré , et de la vaiaseUe plate.
René d'Anjou , frère de la reine , qui §e trouvait ^ors k lu cour, reçut pour étrennes une croix d'or, en-r ricbie de $mu robia , de lapt perle» , et deux iablâ» ek dîaimm». avec un ehapelet de jaspe orné de rubia 6t d'émeraudes. Sa nouvelle femme Jeanne de Lîu al ne fut paa la niouis bien partagée; Marie d'Anjou lui offrit un tableau sur fond dor, représentant eainte Anni su patronne, en émail. L'image était bltu - uzur et ie cJmmp rouge^clair : le eadre tout en or était jiemé de petites fleura d*or , $mailléê$ de blanc > de rouge cler et de bleu. Louise de Laval , sœur de la pouvelle reiiie, reçut deux petits tableaux d'ivoire.
Tous lei serviteurs du roi . joueurs d^instruments, trompettes , hérauts d'armes , gens de la porte , de réctjaiisonuiiiie , de la panneterie , de la cuisine, avaient droit à quelquer» gratifications. Jem de Lwnr noy et trois de ses en&nts menêsirdz, et un trompette Q,vec eux, reçurent cinq écus d'or.
Marie d'Anjou faisait fabriquer pour cette circou'r stanee des menus joyiuiXt des ornements de toilette, qu elle distribuait à toutes les femmes et à toutes les petites filles qui l'approchaient. Pour 1^3 m^n, c'étment des fiU d'or à nouer les obevçux , pour 1^ autres im
demi-ceint d'étoffe d or, qu une fleur de Marie en argent Umc > au milieu de l^uelle il y avait un Agnus J)ei.
Mais ce qui doit nous paraître au moins singulier,
c'est que Marie d'Anjou offrit k la maîtresse du roi , la dame de Villequier, une étrenne du plus grand PTO| et dont voici le détail :
Digiiized by
DE L'ANCifiNNB FRANCK 447
■ « Pour la garniture d'or d'une fontaine de cristal richement travaillé tout à l'entour de inenuz ouvrages à feuillages , en façon de couronne. A Tentour de la dicte fontaine il y a quatre gargouilles d'or 'bien gen"*-
timent faites d'où sort l'eau et au deseuB du pié de
la fontaine garniture à feuillage comme deasua. Et au* deifloubz , au dit pié, il y a quatre lions dW bien gentiment faiz qui soustiennent la dicte fontaine , donné le dit jour «n estraine à ma damoiaelle de ViUequier« i* Marie d'Anjou survécut au roi son mari environ
dix huit mois; elle mourut le 29 novemlire 1463, à l'abbaye du ChasteHierâ en Poitou, au retour d'un pèlerinage qu'dle avait fait à Saint<Jacques en Galice, Son corps fut rapporté à l'abbaye de Saint-Denis en France, et placé auprè» de celui de Charles VIL (B.) > Deux sœurs de la maison royale d'Éoosse brillèrent pendant quelques années à la cmif de Charles VII. La première, Marguerite, épousa le dauphm de France qui fut plus tard Louis XI; la seconde, Isabelle^ épousa Fhtnçois I*' , duc de Bretagne , si féttGB à Tégard de * son frère et si rapidement puni de sa cruauté \
> Jean V, duc de Bretagnep mort en 4 449 , laissa trois fils : François, Pierre et Gilles. François, premier du nom , ayant fait croire à Gbarles VII que Gilles voulait s'allier aux AnglaiS) ae Je fit livrer par ce prîaoe. yrduçols confina son frère dans un chàteau-fort , où aei gardiens , prévoyiDi les désirs dit priucs, rétringlèrent Flrattçols momii rso&és même ds ce oonpsble sttsDtsi» sa 4 450. Pierre Mafttbisu» dsos son nu» toire éê tiouU Xt, raconte ainsi cette sanglante tragédie n est •
» rédoit à des Isngaenrs et soulfranees pins extrêmes «pie n'estineot « celtes des carrières de Sirscase, car on toy refuse l'eau, et s*il s du « pSiSy ce sont des bribes d*tme pauvre ftnune qui , rentendsiit crier » à la fsim , les Iny tend par une fenestre sur le bord du fossé. Ses 9 gardes, qui aboient entrepris de le Ifeiire mourir de flrim, voysst^e s cela durcit trop, restranglent. Ils luy donnèrent loialr de penser à
Mailguerite d'Ecosse, fiUe aînée de Jacques Stuart, premier du nom , et de Jeanne de Sommerset , n'avait
encore que treize ans quand elle fut mariée à Tours, le 24 juin 1436, au dauphin Louis , qui n avait pas encore atteint sa quinzième année. Malgré sa jeuliesse, ce prince, occupé déjà d'mtri^j^ues politiques et de guerre , traita sa femme avec beaucoup d indifférence et de firoideor. Deux historiens anglais ont prétendu que Marguerite avait l'haleine forte, et que ce défaut était la cause de 1 cioignement de son mari. Mais au contraire un historien écossais/ venu en France avec la princesse et qui fut témoin de ea mort , pré* tend que Marguerite , aussi belle que savante , était également chérie de Charles VII^ de la reine et du dauphin son mari ^
Dans la pensée d'être mieux accueillie en France, où elle était destinée à passer le reste de ses jours , Marguerite étudia la langue et la poésie de sa nouvelle patrie avec beaucoup d'ardeur ; elle vit bientôt ses efforts couronnes de succès. Non-seulement elle se plaisait à la lecture des meilleurs poètes de son temps, » mais encore elle-même cultiva les muses , sans pouvou' jamais penser qu'un aussi noble délassement serait une des causes de sa mort. £iie porta dans ce délassement toute Tardeur d'un esprit jeune et d'un cœur généreux. Jean Bxjuchet , chroniqueur angevin, nous a transmis une anecdote souvent reproduite, qui
» sa conscience , il chnrî;ca un cordelier d'ajourner son frère au ciel, » puisqu'il n'y avoiL ])as do juslu c à la terre pour ?ûn innocence. Lc » (iuG comparut. » {^U^toire de Louis À/, etc. Faris^ iôiO, iQ-foI«, p. 194.
^ Dreux du Radier, Mémoire* hutor. mr ieê rtitiM et rigenteê, etc., I. p. 249.
Digilized by GoOgI<
prouve de quel enthousiasme la dauphine était animée ;
« EUe aymoit fort» dit le chroniqueur, les orateurs » de la langue vulgaire, et entre autres maîstre Alain » Chartier qui est le père d'éloquence françoise , le- » quel elle eust en fort grand'estime, au moyen des » bdles et bonnes œuvres qu'il avoit composées : tel-
lement qu'un jour ainsi qu'elle passoit une salle où •» le dit maistre Alain s'estoit endormi sur }xn baoc ,
comme il donooit le fut baiser, devant l^toila com- • pagnie ; dont celuy qui la menoit fut envieux et luy "dit : Madame, je suis esbahy comme avés baisé n cet homme qui est si laid^ car à la vérité il n'«voit
pas beau visage. Et elle fit response : je n'ay pas » baisé l'homme, mais la précieuse bouche de laquelle <• sont sortis tant de bons mots et de vertueuses pa-
rolles t. M .
Si Ton doit croire à la lettre plusieurs dépositions faites après la mort de la dauphine , le goût que cette princesse avait pour la poésie l'entraînait à des veilles trop prolongées, qui ne convenaient pas surtout à une femme dont la santé était aussi mauvaise que la sienne. Les médecins avaient déclaré que sa maladie ne provenait pas d'une autre cause. Quelquefois le soleil se levait , dit le principal témoin , avant que • madame s'allât coucher; quelquefois monseigneur le dauphin avait eu le temps de faire un somme ou deux. Elle aimait tant à écrire des rondeaux , que dans une seule journée elle en composait jusqu'à douze, ce qui la fatiguait outre mesure ^
< Im Annala fTi^uiliitoe, etc. PoicUers, 1644, iii-4«, p. fSi. * itUerrogaUivr0 d9 Jamt Du TiUay, Duclos, HiHoirt^ de Lwii A7, U IV, p. 64. ^
Mais i quelque point que la dauphine les ait portés , ces excès Hé furent pas assez grands pour engendrer le mal terrible qui l'enleva dans a-d vingtsixième année. Leâ calomnies répandues sur son compte, et auxquelles son mari eut le tort d'ajoutet une trop grande foi , telle fut la véritable cause de sa mort. Jamet du Tiilay , bailli de Vermandois , dévoué outre mesure aux intérêts du dauphin , joua le principal rflle dans cstte aflkire aussi singulière qué
ténébreuse. Ce qui paraît certain , c'est qu'un soir du mois de novembre de Tannée 1444, sur les neuf heures , la cour étant à Nancy, ches le due de Lorraine » du Tillay entra inopinément dans la chambre de madame la dauphme, qu'il trouva couchée sur son lit et entourée de plusieurs de ses femmes. Sur ce Ut étaient aussi appuyés un peu familièrement deul jeûnes seigneurs , niessire Jean d'Estoute ville et un autre que le bailli ne connaissait pas. La chambre, malgré l'heure ayancée , n'était éclairée par aueune torche ; la seule lumière qui s'y trouvât provenait de la flamme du foyer. Jamet du Tillay uq put s empêcher de dire au maître d'hôtel de la princesse que c'était grande paiUardhe à lui et aux autres officiers, de laisser ainsi la chambre d'une grande dame sans tor^
ches allumées à une pareille heure de la nuit Jusque^U rien n'est répréh^sible dans la cofidutté
du bailli de Vermandois , et Ton comprend qu'un hommode son rang , âgé de quarantenux ans, se soit permis cette observation. Mais dès soupçons tfës*
graves vinrent à bun esprit : il ne craignit pas de Xk^à
* Dodos y Hktotn ât touU ^f, t. tir, p. H, - •
DE L'ANCilîNNE FRANCJi. 451
manifester en piusiear» cinsmittanoei. Il aurait dit ,
en parlant des souffrances habitaâllee de la dauphine, qu elle était malade d'amour. Il aurait dit encore que la dauphine devait bien prendre à aon service d autrea féffimeg que Marguerite de Salignae, Prëgente de Melun et Jeanne Filloque. Il se serait même permis d'ajouter , eti parlant de Prégente : Je voudrais bien qu'elle he se mèlat pas tant des àffldres de madame
la dauphine, car elle pourrait bien être cause de quelque malheur^ « 11 l'aurait fait aussi prévenir de ne pas tant prolonger les veilles dé la princesse « ear il
savait des médecins , que si elle continuait ainsi elle tomberait en dangereuse maladie ^ Ce fut environ deux années avant la mort de Marguerite d'Écosse que le bailli de Vermandois se serait permis au sujet de sa conduite quelques paroles imprudentes. Il résulte clairement de la déposition de Mai^uerite de Vilieqtûer, fille d'honneur de la dadphine, et de celles de deux autres dames , que la princesse avait conçu beaucoup danimobité contre le bailli , et quelle disait à ses confidentes t Je dois bien le haïr, à cause des calomnies qu'il a rcpaiidues contre moi 2. Du Tillay de son côté ne ménageait pas la princesse, et ce fut lui
q«i fit au dauphin le récit de la soirée de Nancy que j'ai racontée précédemment. Une explication des plus vives eut iieu entre les jeunes é|HJUx : Louis s'emporta en paroles injurieuses , et la malade qui depuis kmg^ temps minait la pauvre Marguerite' ledoubla d'in« tensité : en peu de jours elle fut à toute extrémité. C'était au mois d'août 1444 « la cour se trouvait
^Id., p. 43.
I5S FBMMBS GËL&BRES
alorsàChâlons-sur-Mame; la pauvre Marguerite, gisant sur 80D lit de misèi^ , s'écriait : « Ah 1 Jamet , Jamet! vous en êtes venu & vos fins; si je meurs,
c eiit par vous et pour les paroles que vous avez dites de moi sans cause ni raison. » Et levant les bras aux deux, elle frappait fortement sa poitrine en ajoutant : - Je prends Dieu à témoin, sur mon âme et sur le baptême que j'ai reçu , que je n*ai fait honte à monseigneur le dauphin. >• Le sénéchal de Poitou , présent à cette scène déchirante, ne put s'empêcha de dire en sortant à du Tillay : Méchant ribaut, c'est toi qui la fais mourir. •> Les dames de sa suite et Robert Poitevin , son confesseur, voyant la princesse s'affaiblir de plus en plus, réunirent tous leurs efforts pour l'engager à pardonner au bailli. '« Il en est temps, lui dit Marguerite de Salignac. — Cela est déjà fût , re« prit le confesseur, madame a pardonné à Jàmet du liliay . — Non pas, s'écria la malade* ^ Mais le confesseur insistant : «• Sauve votre grâce, madame» vous l'avez fait, i* Jusqu'à trois fois elle répondit: «Non. » Toutes ses femmes la prièrent à mains jointes; alors Marguerite leur dit sans nomm^ personne : •* Je le pardonne donc, et de bon cœur. •* Puis elle expira en disant ; ^ JF^i de la vie, quon ne m'en parle plvs. »» Elle était âgée de vmgt-six ans, mariée depuis douze, et n'avait jamais eu d'enfants. S'il fallait en croire son antagoniste du Tillay, cette stérilité était causée par des imprudences volontan es. II avait entendu dire par une des femmes de la daupbine, nommée Dubois Ménart, qu*dle mangeait trop de pommes vertes et luvait trop de vinaigre, que tantôt elle s'habillait serrée outre mesure, tantôt elle restait sans aucune cein-
D£ L*ÂNG1ENN£ FKAiNCE. 453
titre 9 ce qui empêchait qu'elle eut dé!& enfants.
Les interrogatoires anxc^uGls j'eniprunttj tous ces détails, commencés avant la mort de la dauphinCi furent continués après avec une persistance étrange de la part surtout de son mari. Personne ne put s y soustraire ; la reine elle-même fut obligée de faire connaître ce qu'elle avait entendu dire au sujet de sa belle-fille. L'innocence de la pauvre Marguerite n'en fut que mieux établie.
Charles VII et Marie d'Anjou éprouvèrent un chagrin profond de la mort de leur belie-fiUe. Les deux sœurs de la dauphine, venues d'Ecosse pour assister aux funérailles de leur aînée » furent accueillies à la cour de France avec les plus grands égards. Charles fit tous ses efforts pour que le mariage de la cadette, Isabelle d'Ecosse, avec le duc de Bretagne se terminât. S'il faut en croire le chroniqueur Jean Bouchet, François du nom qui venait d'hériter de son père , le duc Jean , ayant demandé si la princesse Isabelle était belle et avenante, on lui fit réponse que, sous le rapport du physique, la jeune fiancée remplissait bien ces conditions; mais qu'dle ne valait pas la dauphine, sa sœur, sous le rapport du langage et des connaissances de l'esprit; François répondit que sa fiancée était abrs teOe qu'il la désirait, et qu'il tenait une femme pour assez savante quand elle pouvait mettre une dififérence entre le pourpoint et la chemise de son mari*.
' AnnaUi d' Âquitainey etc., édit. de 4 644, ïn-i°, p. 234. — Molière, notre grand comique, connaissait bien ce dicton de nos pères; il a mis ces vers dans la bouche du bonhomme Chrysale de ses Femmtê savantei :
Noi pèfMy aux M poi&t, étoien( fena bien aaaaéa ,
4M rBMHES CÉLÈBRES
Parmi les femmes qui ont illustré la eour de Charles VII» îl est juste de placer les deux princesses unies
au duc René d'Anjou, beau-frore de ce roi. René d'Anjou fut toute sa vie malheureux dans ses entreprises politiques. Battu à la bataille de BuUegneville (en 1437), il resta plusieurs années captif du duc de Bourgogne; sorti enfin de sa prison, il essaya de s'emparer du royaume de Sicile , qui lui avait été légué ; mais , à peine entré dans Naples , un rival plu.^ heureux l'en chassa. Enfin , sur ses vieux jours, il se vit contraint d'abandonner à sou neveu, le ter* rible Louis XI, son duohé d'Ânjou« et de se retirer dans le comté de Provence, seul bien qui lui restât de tant de principautés échues en son partage. Ce n'est pas touti la mort lui enleva suocessivement son fils atné, plusieurs de ses filles et la femme pleine de courage et de vertus à laquelle il avait Uni son sort. Sa fille aînée, Marguente, avait épousé» en 1443, Henri VI , roi d'Angleterre» chef du parti de la Bœe- Rouge. Cette reine, aussi hardie qu'infortunée, tour à tour victorieuse et vaincue, après avoir, pendant près de vingt années, rempli l'Europe entière du bruitde ses aventures» s'était vue enfermée à la Tour de Londres par son ciniel ennemi. A des stmllrances aussi multipliées que diverses, René d Anjou opposa toujours une résignation des plus grandes, qur l'a fait accuser par la majorité des historiens de faiblesse et d'incapacité. Doué des facultés mteUectuelles de l'artiste et de l'écrivain, René composa plusieurs ouvragesi soit
Qui disoknt qu'une femme en sait toii^oun «net.
Quand la cupEicité de son esprit se hausse
 conuoitre un pourpoint d'avec un haut-de-chausse.
. (A«t U, ao. 3<} .
DE L'ANCIENNE FRANCE. m en prose , soit en vers • et exécuta quelques peinturet^
qui, eu égard à l'époque où il vivait, révèlent beau*
coup d'études et de capacité. Aujourd'hui , on ne peut qu'admirer ce prince malheureux , qui cherchait dana ces nobles loisirs à oublier les déceptions de la politique et les souffi^aoces que lui avaient causées les grandes infortunes de sa famille*
Les deux mariages qu'il a contractés furent pour René d'Anjou une source de consolations. L un et l'autre ont été des plus heurewc, et le roi de Sicile» peintre et poète, a laissé, dans ses vers ou dans ses ta« bleaux, des témoigiTages nombreux de son bonheur.
A pejne âgé de quatûr;&e ans, il épousa en 1420 Isabelle de Lorrmne , fille aînée du duc Charles II , surnommé le Hardi , qui prit part aux célèbres batailles de Rosebecq et d'Azincourt , et qui malgré de nombreux revers ne cessa jamais de guerroyer* Bien qu'elle n'eut encore que treize ans, la jeune princesse joignait
il beaucoup de charmes physiques une grande luirclieshie, un cœur bon et généreux. i«es premières années de sou mariage furent assev calmes , et Isabelle n'eut roccasion de montrer son courage qu'en 1429, au moment où elle apprit la défaite de son mari dans les
plaines de BullegneviUe, Slle était déjà mère de quatre enfants. Ayant revêtu ses habits de deuil, elle se pré«
senta devant les seigneurs lorrains, en leur disant; » Hélas ! je ne sais si mon mari est mort ou prisonnier , n elle remit sous leur garde ces pauvres mnocents qu'elle
pouvait croire orphelins. Les seigneurs lorrains firent le serment de la détendre , et Isabelle , assurée de leur appui , ordonna une levée générale dans les deux du* cbés de Bar et de IlOrra^le, bien résolue à continuer:
m FEMMES CÉLÈBRES
la lutte contre le sire de Vaudemont. En apprenant que son mari était prisonnier du duc de Bourgogne, Isabelle fit toos ses efforts pour rarracher a ce puissant ennemi. Plusieurs négociations forait entamées et rompues; René se vit quelque temps libre sur sa parole , mais il fat bientôt contraint de rentrer dans sa prison. Trois années s'étaient presque écoulées quand la reine de Sicile, veuve de Charles I*"", laissa son trône au prince captif. René d'Anjou n'hésita pas à confier à sa femme Isabelle » dont il connaissait le cour âge et Vhabileté» la cfflRèiTe mission de s'emparer d'un trône que lui disputait un rival actif et puissant. Le 18 octotee 1436, nne flotte emportant Iss^ielle, ses enfants et quelques cheiraliers provençaux dévoués à leur cause, quitta le port de Marseille. Peu de jours après, cette flotte entra dans le golfe de Napies, et la , nouvelle reine descendit sur le rivage, au milieu d'un peuple immense accouru à sa rencontre. Par sa bonté, par un gouvernement tout à la fois habile et sage , Isabelle eut bientôt acquis mie grande popularité.
Cette vraye amazone, dit Etienne Pasquier en parn lant de cette princesse, qui dans un corps de femme • portoit un cueur d'homme, ûst tant d'actes généreux •» pendant la prison de son mary, que ceste pièce doit " estre enchâssée en lettres d or dedans les Annales de m Lorranie. »
Délivré de ses fers en 1437 , Bené d'Anjou s'em* barqua l'année suivante pour Xaples, afin d'aller combattre Alphonse d'Aragon , qui menaçait sa ville capitale. On sait qu'une lutte terrible s'engagea entre les deux rivaux , et que Bené d'Anjou , après avoir combattu plus de quatre ans , fut vaincu. Forcé de
fuir » il débarqu|i, lui et toute sa famille « à Marseille dans les premiers jours de novembre 1442.
L'année suivante commencèrent pour René d'Anjou ces malheurs de famille dont j'ai parlé plushaut: samère Yolande d* Aragon et son second fils moururent presque subitement. Isabelle de Lorraine, frappée dans ses affections les plus chères, sentit les premières atteintes du mal qui devait rapidement la conduire au tombeau. En 1444, Mar^erite, sa fille aînée, épettsut Henri YI , roi d'Angleterre, et la cadette , Yolande d'Ânjou, était unie à son cousin Ferry de Yauderoont. Ces riches alliances pouvaient consoler le cœur d'une mère ; elle ne prévoyait pas combien de douleur devait lui causer la {dus illustre des deux. Les infortunes de la célèbre Marguerite d'Anjou paraissent avoir exercé sur sa nière une fatale influence. Depuis le commencement de ces infortunes , Isabeau de Liorraine ne fit plus que languir , une fièvre continueDe abrégea ses jours ; elle expira au château d'Angers , le 28 février 1452, n'ayant pas encore atteint sa quarante-cinquième année.
René d'Anjou ressentit vivement la perte qu'il venait de faire. jVoici en quels termes Jean de Bourdigné parle de son chagrin :
« De la perte de sa loyale compagne fiit le noble roi de Sicile si atteint de deuil qu'il en pensa mourir. Jamais , tant qu'il fut en vie , il n'oublia l'amour qu'il lui portait. Un jour^ comme ceux qui l'approchaient essayaient de le consoler, le bon seigneur , tout en pleurant , les mena dans son cabinet : il leur montra une peinture que lui-même avait faite, qui représentait
Diyitized
158 FBMMES CiLÈBREg
un arc turc dont la corde était briaée , au dewous du* quel était écrit oe proverbt italien ; arco perlmiiare plaga non tam (briser Taro ne guérit pas la plaie ).
Puis il leur dit : Mes amis, cette peinture fait réponse à tous vos arguments , car, ainsi que pour détendre un are, ou en briser la oorde, l».plaie qu'il a faite de la flèche qu'il a lancée n'est pas plus tôt guérie, de même la vie de ma chère épouse » brisée par la mort • ne peat guérir le profond amour dont die evtit navr^ mon
Livré à une tristesse profonde, René d'Anjou se complaisait à multiplier sa devise. U la faisait peindra sur les murs de chacun de ses cbâteaux ; lui-
même la retraçait sur les livres d'heures qu'il aimait à enrichir de ses mains. Un peu plus tard , quand la mort lui eut enlevé quatre de ses enfants» il ajouta à la corde brisée une souche d'or d'où partait un unique rejeton , avec cette devise : vert meurt.
Le 10 septembre 1456, René d'Ânjou oontmctA une seconde alliance : il épousa Jeanne de Laval, que
sa beauté avait fait nommer la reine de plusieurs tournois, et pour laquelle on a prétendu que ce prince chevaleresque avait déjà, du vivant de sa premito» femme, un trës-vif attachement. Bourdigné s'est appliqué à justitierRené d'Anjou de ce reproche d'infidélité. *♦ Tant qu'elle vécut, dit«il à propos d'Isabelle, il portait pour devise des chauflbrettes pleines de feu , au bas des-' quelles était écrit : d'ardent désir, et faisait mettre auprès un chapelet au milieu duquel on Usait ; dévot M êuùt. Quelques-uns ont voulu expliquer cette devise en disant qu'U (^tait amoureux de quelques dames ; mais
DK L'AKC1£NN£ FRANC£. 45il
cela est faux : tant que la bonne pnncesse, sa femme, fut en vie, il n'eut pas d'autre amour en son coeur que pour elle.
Sans nul doute , en donnant sa main à la fille du
comte Guy de Laval, René d Anjou se rappela ces tournois brillants dont il avait plusieurs fois renouvelé le spectacle pendant les années de calme et de bonheur qu'il avait [.lasaée:^. La reine de ces tournois obtint • la préférence sur des princesses plus illustres par leur naissance, mais d*une beauté moins remarquable. Depuis la mort de sa première femme , René d'Anjou ne donna plus aucun des spectacles pompeux m milieu desquels il aimait tant à figurer, il vécut pour ainsi dire retiré , se contentant de fiiire le bonfieur des populations confiées à ses soins.
Jeanne de Laval, bien qu'elle ne fut que la fiUe d'un comtOt se vit entourée de tonte la magnificenet
qui appartenait à une reine. Il sufBt, pour en jug'er, de parcourir la dépense que le roi faisait pour i»a cha« peQe des années 1449 à 1462. EUe ionrécnt «a mi son mari, et au mois d août 1481, lui fit élever dans sa bonne terre d Anjou un magniiique mausolée, au tniliea de l'église Saint^Maarice. Le testament de Jeanne de Laval , daté de l'an 1499, atteste toute la sagesse et la capacité de cette femme, qui justifia pleinement la haute fintone où sa beauté l'avait fait par« Venir ^
* (Mwvres compitteê du l oi iunéf etc.| publiées par M« le ooQtto do Quatrebarbe» t. p. 405-440.
F£MM£6 CÉLÈBHKS
