CHAPITRE PREMIER

Coodition tins femmes en Franco au neuvième et au dixième sièclo. — Héroïnes des anciennes chansons de geste : les trois reines Berlhe. — Léiiendc de la reine Pcdauque. — Aude, sœur d'Olivier, tian( ee de Roland. — La comtesse Éremborg de Brie. — La damo de Fayel et le châtelain de Coucy.

Jusqu'à la iin du dixième siècle aucun changement bien sensible ne s'est opéré dans les mœurs et la condition des femmes en France. A celle époqiie les principes de la féodalité et ceux de la chevalerie commencent i triompher. De ces deux cléments combinés une révolution complète dans les lois, les moeurs et les usages devait naître , et la société en Europe faire un pas vers la civilisation moderne. Les femmes, exerçant une plus grande influence, allaient jouir d un sort meilleur ; mais , comme toutes les révolutions

morales, ce changement ne fut pas spontané : il y eut une époque de transition ; la chevalerie fécondée par les vertus du christianisme eut à lutter contre la barbarie des peuples conquérants.

Malgré les vices qu*il est facile de signaler dans l'organisation du gouvernement féodal , on ne peut nier que ee «gouvernement n'ait été favorable à l'émancipation des femmes , et au rang que dans toute

FEIfMES CÉLÈBRES DE L'ANCIENNE FRANCE. 153

société elles ont droit d'obtenir. L'esprit du gouvernement féodal , on le sait , était purement militaire, et par cela seul opposé à Témancipation des

fenimes, que leur nature éloignait du maniement des armes. Fidèles aux principes de leurs aïeux , les chefs conquérants ne manquèrent pas dans Torigine d'exclure les femmes de tous bénéfices emportant le service militaire ; mais à mesure que ces bénéfices devinrent héréditaires , cette exclusion cessa peu à peu* et à la fin du douzième siècle il y avait long-temps qu'elles étaient admises à la succession des grands fiefs dans presque toutes les provinces qui composent aujourd'hm la France. Ce changement était bien né-> cessaire, car dans la première période du gouvernement féodal la condilion des femmes était si précaire que les titres d'impératrice ou de reine suffisaient tout au plus pour les faire respecter.

En étudiant quelques-unes de nos premières chan- S071S de geste \ on peut avoir l'idée de la condition civile ou morale des femmes en France du neuvième au onzième siècle; on est frappé du rôle passif qu'elles jouaient au milieu de ces grandes luttes féodales et

< On appetle ekoMùm dé gtite , dans notre vieille littérature française , des poèmes héroïques en lansœ vulgaire , composés du don- «ième au quatorzième siècle de notre ère. Les plus anciennes qui nous soient parvenues sont : 4* la chanson de Bolandi publiée en 1837 ])ar M. F. Michel, I vol. grand in-8«; S* le roman de Garin li Loherains, publié en deux volumes in^l 2, par M. PAris , en 4S33. — Voyez sur l'histoire des chansons de geste : Abbé de La Bue, Ettaù hitêori^9 wr Ui bardêêf iMjongUurt %t ttê inuvàrM, 3 vol. in-8*, t. i, p. —Roquefort, Èiùl de la paitie françttite ausp d&uxiime H tretzièm «técUi, 4845, in-8*. ^ Pauriel, d$ V Origine de V épopée ehevaleree^ê du moyen âge, 4833, in-S». — Voyez aussi l'analyse que j'ni publiée en 4835, du roman de Oarin U Loherams, 4 vol. iii-49.

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des guerres acharnées qui en résultaient. Dans Garin

de Lorraine par exemple, le seigneur de la Savoie, près de mourir, confie sa jeune fille- et son héritière à Bégon de Belin et à son frère Garin ; il désigne ce dernier comme son succcss( ur et son gendre, si toutefois le roi de France son suzerain y consent. Garin vient en France trouver Pépin et lui dit : Nous avons fait ce que vous avez commandé , nous avons tué ou vaincu fes liifidèles, moi et mon fr^re Bégon que voici. Mais nous avons perdu le bon seigneur Thierry. Ce prince, avant de mourir, ma donné sa fiUe Blanchefleur pour femme, et sa terre pour dot. J'ai accepté", sire, à condition que vous consentirez. Le roi répond : « J'y consens. ** Mais im autre chevalier présent demande pour lui la Savoie, que Pépin vient de donner, en réclamant la promesse qu'il lui a faite du premier lief qui viendrait à vaquer. Le mariage est diiféré : en attendant , Bianchefleur est conduite à la oour de France» qui se tenait, dit le poëte, à Paris.

BlancheÛeur, accompagnée par le duc Aubry, entra dans la ville. Elle avait une robe de soie, et son palefroi plus blanc qu'un lis était couvert d'un riche caparaçon, que n'auraient pas payé cent marcs parisis. Qu'elle est belle de visage et de corpii la jeune fille ! sa bouche est petite, ses dents bien pareilles sont plus blanches que l'ivoire ; sa taille est élevée , son port est noble. Sur ses épaules tombe sa blonde chevelure; elle porte sur sa tête une couronne d'oi (in, garnie de pierreries qui lui sied à merveille ! La foule se presse dans les rues .sur son passage , chacun dit il l'autre : " Je n'ai rien vu de plus lieau que celle

jeune fille ; reine pn devrait la faire. JPiût à Dieu que

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DE L'AMUËNNK FKÂNCK. 435

Pépm l'eut pour femme ; nous serions tous heureux*. »

On vint annoncer au roi Pépin que Blancheflear

au clcr rû | au rlair visage) était arrivée à sa cour . •« Qu'elle soit la bienvenue, dit Tempeieur, demain elle épousera Garin,. à qui elle est prpmise et qui l'a bien méritée. »

Mais Henri, l'archevuque de Reimsi, parla en ces termes : " Emprrnir, que dites-vous ? si Gann épouse Blancbefleur, la France y perdra: ni Froment, ni ses parents, ni ses riches amis ne voudront te servir ; la guerre ne finira pas.

— Conunent faire t dit l'empereur.

— Si TOUS Tépousiez, reprit rarchevêque , la ifuerre serait terminée. Vous êtes jeune, ia dame l'est

. aussi ; vous ne sauriez mieux choisir» elle est presque aussi riche que vous.

— Quai-je entendu, sire archevêque, cest ma foi que vous m'enseignez à tmhir, en me parlant ainsi !

— Non pas» sire empereur, car j'ai pensé à tout. J ai avec moi quatre moines qui jureront que les deux tiaiicés sont parents , que le mariage ne peut avoir lieu. >*

En effet Pépin , après avoir vu Blancbefleur, n a

pas honte d'employer le subterfuge préparé par l'archevêque, et Gai in, malgré sa colère, est obligé de rompre le mariage projeté ; mais il veut donner Blanchefleur à un baron de son lignage. La jeune fille

conseiit a tout. Le rui Tepin la lait veiiii ci lui dit :

1 ^Iftolyif crtIlfM et tUtéraire du ramûn de Garin , ji. 45.

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" Blanchelleur, pour remplacer l'amour de CTarin , vous donnerais-je assez noble mari en me donnant moi-même f

— Sire , répond Blanchefleur , la vôtre grand merci ! si vous le voulez cela me convient. Prévenez Garin, Bégon son frère, et les chevaliers qui m*<mt amenée ici. •*

Pépin épouse la jeune fille. Le jour des noces , un combat meurtrier est livré dans le palais même. Blanchefleur y assiste et ne témoigne aucune surprise ; tout an [ lus sort-elle un instaTii do cette impassible froideur pour dire au roi Pépm : - Pouvez-vous souffrir que ces chevaliers se battent ainsi , eux qui vous ont toujours bien servit si vous n'empêchez cela, vous êtes indigne de régner.

Il est facile de s'apercevoir que la femme , réduite . à la condition des êtres matériels , ne joue aucun rôle dans cette société de (ruerriers sans frein ni discipline, elle est comme immobilisée à la terre , même quand cette terre lui içpartient ; le plus fort ou le plus rusé s*empare d'elle. Nul respect pour sa peràonne, aucune considération pour ses sentiments partiiuliers. Quant à Tamour honnête et profond que nous verrons plus tard dominer chez les femmes, et devenir l'un des puissants mobiles de leur courage et de leurs actions, jamais les chansons de geste n'en parlent. C'est toujours la passion brutale que les héros cherchent à satisfaire, sans s'occuper autrement des femmes qu'ils séduisent ou qu'ils épousent. Jamais un amour sérieux ou frivole ne les occupe ; ces joies du cœur ' que ressëntent les époux , les amants, que sav^t si bien faire éprouver et partiiger les femmes de notre

société modems n'étaient pas connus de ces homme!» rudes et grossiers. Dans cette iriéiiie chanson de gubte de Garin, nous voyons le frère du héros, le duc Bégon de Belin, en proie à un vague sentiment de tristesse et d'inquiétude; sa femme lui dit :

•« Hé ! riche duc, pourquoi êtes-vous penbii^ Vous avez de l'or, des fourrures, des faucons sur les perches, des chevaux de toute nature, et vous avez vaincu vos ennemis. Le duc répond : " Dame, ce que vous dites est vrai ; mais ni lor, ni les fourrures, ni les coursiers ne font la richesse , ce sont les parents et les amis :

" Le cœui* d un homme vaut tout l'or d un pays ' 1 » Cri sublime arraché par la nature au poète qui . en retraçant les mœurs d'une société encore inculte, murquaii le point qui devait bientôt la civiliser.

Dans une époque aussi grossière aucun nom na pu être sauvé de TouMi , même quand ce nom appartenait à une feiDiue du sung royal. Ainsi \me reine de France , douée de toutes les vertus que donne le christianisme , a laissé la mémoire d'une femme laborieuse, honnête et chaste: le nom de cette reine est Cite long-temps comme un modèle que chacun doit suivre ; mais ce bon souvenir s est efiacé peu à peu et nous est parvenu si affaibli, si altéré, que de nos jours l'histoire ne sait plus dire précisément quelle fut celte reine Berthe que Ton représentait âlant sa quenouille, et que nos aïeux invoquaient pour rappeler le bon vieux temps,

bans compter la mère de Charlemagne dont j'ai

' Roman de Ga/ni^ H LoluraiM, publié par M* P. Pârîa, t. ii, p. M.

m FEMMES c^:lei»ues

parlé au livre précédent, Thistoire cite trois reines du nom de Berihe qui ont vécu dans le cours du onzième siècle. La première était veuve du comte de Blois, Eudes surnommé le Champenois , et se trouvait la parente asM z proche du roi Robert dit le Pieux ; d'autres liens existaient encore entre ce prince et Berthe : il avait tenu sur les fonts de baptême l'un de ses en&nts. ('es obstacles, trës-puis&ants à (^ette époque, n'empêchèrent pas Robert de s'unir à Berthe dont la g^rande beauté l'avait séduit. Les foudres de l'Église ne tar* dèrent pas à le poursuivre : • un condle assemblé à Rome, en 999, ordonna au roi de répudiei sa parente qu'il avait épousée contre les lois , et de faire pénitence l'espace de sept années* » Une pareille sentence dut produire le plus grand effet sur un prince comme Robert. C'est lui que la chronique de Saint-Bertin nous représente venant à l'église de Saint-Denis « revêtu de ses habits royaux, la couronne sur la tête, où il dirigeait le chœur à iiiatmes et à vêpres , chantant avec les moines. C'est lui, d'après la même chronique, qui a composé plusieurs hymnes encore en usage au* jourd'hui dans les offices ^

Qu'on se représente ce roi dévot subissant les terribles conséquences de l'arrêt lancé contre lui : à son entrée dans une église, les cierges s'éteignent, les chanta cessent, l'autel se couvre d'un vuile funèbre, les cloches se taisent, les portes de l'église se ferment, les cérémonies du culte sont suspendues. A son approche chacun s'éloigne, et les serviteurs qui lui donnent sa nourriture en jettent les restes aux pour-

^ Chronique de Saint-Berlin , HûloHtni dê France, — Sismoodi^ UUUHre dts Françah t. iv^ p. 104.

DE LANCIËNNE FUANCK. m

neaux» lavant ou briaent le plat qu*i1 a touché. Berthp,

vaincue par la souffrance, donne Iv. jour à un entant qui mciurt en naissant ; aussitôt chacun de répéter que ce fruit d'une alliance coupable était un monstre ayant le cou et la tête d'une oie. Robert fut obligé de céder ; Berthe répudiée se retira dans une nbbaye où eOe partagea son temps entre la prière., le travail et de pieuses fondations. Son titre ne lui fut jamais ravi, et même étant recluse elle porta le nom de renie. Les témoignages de respect que le roi Robert ne cessa de lui donner sont une preuve de i'aifection qu'il conserva pour elle. S'il faut en croire un contemporain , Raoul Glaber, l'ordre, l'amour du travail, la simplicité que Berthe avait fait régner à la cour, furent bientôt remplacés par la dissipation, les bruyant» plaisii's , les mœurs, les costumes, les usages sin^liers que les gens d'Aquitaïue venus avec la nouvelle reine firent bientôt triompher. Constance^ surnommée )a BlûTiche ou la Candide ^ était fille de Guillaume V, comte d'Arles, et d'Adélaïde d'Anjou. Elle prit sur le roi un empire absolu, ne trouva rien de mieux que de vivre à sa guise , et n'eut pas beaucoup de peine à remplacer les coutumes, encore bien grossières alors, de la cour de France, par celles de son pays. Les chroniqueurs de cette époque parlent avec colère de la perturbation qu'elle causa ; mais nous devons lui savoir gré d'avoir introduit à la cour un peu de politesse, et surtout d'avoir amené de la Provence des troubadours qui ranimèrent» en le perfectionnant , le goût des hommes du nord pour la poésie.

\a seconde Berthe épousa aussi qn roi de France ,

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Philippe du nom, en Tannée 1071. Après vingt ans de mariage un lien de parenté fut inopinément découvert entre les deux époux, et Philippe, invoquant la sentence rendue jadis contre son aïeul Robert-le- Pieux , obtint de la cour de Rome une bulle qui Tautorisait à divorcer. Berthe essaya ^aint^ment de r<^sister au coup qui la frappait : reléguée à Mon treuilsur-Mer, dans une abbaye, elle y mourut délaissée, dans la plus profonde misère. La troisième Berthe, plus généralement connue sous le nom de Bertrade de Montfort, fut probablement cause du sort malheureux qui mit fin aux jours de la seconde, et prit sa place dans le cœur comme sur le trône de Philippe I" ; c'était la hlle de Simon , comte de Montfort , et d'Agnès d'Évreux, sa seconde femme. Ëlle épousa jeune encore Foulque» Bechin, comte d'Anjou. Bien qu'il fut laid, vieux et malade, le comte en épousant Bertrade lui oârait de grands avantages, à cause des alliances de sa maison avec plusieurs rois de l'Europe. La beauté de Bertrade , qui était grande , et dont les contemporains ont parlé avec admiration , lui \ ahit celte riche alliance. A peine mariée au comte, Bertrade, qui venait à la cour de France , conçut le projet de remplacer la reine dont Philippe cherchait à se séparer. On assure qu'elle ne craignit pas d'envoyer un message au roi pour l'instruire des bonnes dépositions dans lesquelles elle se trouvait à son égard. Un rendezvoub fui pris à Tours , et la veille de Pentecôte 109:2 , quatre ans après son mariage avec Foulques Rechm , Bertrade s'échappa furtivement d'auprès de lui, et vint k Orléans rejoindre le roi de France. Elle n'eut aucune peine à faire rompre le mariage qu'elle avait

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contracté avec Foulques ilechm , dont deux femmes légitimes existaient enoore.^Quant au roi de France il éprouva de plus grandes difficultés ; Yves de Chartres principalement s'opposa à la ratiiication du mariage nouveau qu'il voulait contracter, et parvint à faire prononcer contre le roi une sentence d'excommunication. Un concile, assemblé à Autnn h l(i octobre 1094, sépara de la communion des fidèles le roi Philippe et Bertrade. On vit alors se renouveler en partie les scènes qui avaient eu lieu sous le roi Robert. Philippe ne porta plus sa couronne , et dans aucune cérémonie ne se présenta revêtu de la pourpre et environné de la pompe royale. Quand il entrait dans une église, l'exercice du culte cessait aussitôt; quand il en sortait, les prêtres entonnaient des chants d'allégresse , toutes les cloches étaient mises en branle pour annoncer que le cou* pable ne souillait plus le sanctuaire. Philippe supporta ces insultes avec une grande patience et une opiniâtreté remarquable. Un jour sortant de Téglise , aux premiers sons des cloches, aux premiers chants des prêtres , il dit en souriant à la reine : Enlendf?n tu , ma belle , entends-tu comme ces gens-là nous n chassent " Ces démonstrations furent les seuls résultats de la sentence prononcée contre le roi. Aucun des seigneurs de sa cour, aucun de ses serviteurs ne - l'abandonna* Le plus grand coup porté contre lui» la révolte autorisée de ses sujets déliés de leur serment d'obéissance, n'eut aucun effet.

Bertrade, au milieu des difficultés qu'elle eut à vaincra pour satisfaire sa passion , paraît avoir dé-

' Willelmus Malmesburgcnsis^ de Gesti» reg. angiorunif t. v, ]>. 4 4.

i«2 FEMMiiS c:^:lkiuies

ployé une certaine habileté. Du reste, au portrait que Sup'er nous a laissé d'elle , on reconnaît une femme

htiidie, d'une graiidc* intelligence, que les obstacles n'arrêtaient pas dans ses desseins ; familiarisée avec toutes les ruses naturelles à son sexe, employant ses oèiarmes et leb g râces de son esprit pour plier à ses volontés ceux-là même qu'elle aurait dû avoir pour ennemis. Bientôt lassé d'une condammation inutile, le pape leva Tinterdit qu'il avait mis sur la France, et autorisa enfin le luannsfe de Rortrade et du lOi. Nous la voyons, au mois de septembre 1106 , rendre visite au comte d'Anjou, son premier mari, accompagfnée de Philippe. Suivant l'usa^ de cette époque, elle servit les deux princes assis à la même table. Sugor nous dit que Foulques la révérait encore comme sa maîtresse « et que se plaçant & ses pieds sur un esca* beau, fasciné par les regards de cette femme, il obéissait à toutes ses volontés * .

Bertrade affermie sur le trône fut soupçonnée d'avoir attenté par le poison aux jours de Louis , fils de Philippe et de Berthe, et rcgna ^ous le nom do Loiusle-Gros. Mais cette accusation est sans ibndement; au contraire » Louis devenu roi traita sa belle-mère avec déférence et confirma les donations qu'elle avait fiâtes au ni un as tore de Fontevrault. Ce fut dans cette retraite, où elle voulut se fixer jeune encore, que Ber^ trade expia par de longues années de pénitence le scandale qu'elle avait pu donner dans sa jeunesse par une rupture éclatante avec son vieux mari» qui, à vrai

' Sugt'rlus, in Vita LudoviH (UrosMi, cap. 17. — Tom. iv des Historiens de Fravre. de Duchènc.H. Voyez aussi )a Collection des Hislurichs de cioiu bouquet.

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DE L'ANCIENNE FRANCE. m

dire, lui avait été imposé. Tout dans cette femmes atteste un esprit supérieur à celui de son siècle, et Ton comprend comment de siin{)l(^ liérititîre de Montfoit elle devint comtesse d'Anjou et enfin reine de France. De ces trois reines dont le caractère a été si différent, mais qui ont eu le même nom, et aussi la même destinée, laquelle peut avoir donné lieu uu proverbe : Du temps que la reine Berthe filait f Je Tignore, mais je ne suis pas surpris que leurs aventures aient vivement impressioniu' l'imao-inution populaire, et que l'on ait cru voir leurs statues dans celles qui ctaient placées jadis aux portails de nos églises. Les antiquaires ont signalé quatre de ces statues qui toutes étaient remarquables i)ar une singularité pailicuiièrti , c est-à-dire qu'elles représentaient la reine avec un pied d oie ; aussi les avait-on surnommées statues de la reine Pédaugue, L'on ('xpli(piait lacileiïient cette bizarrerie en rappelant le bruil populaire qui accusait la première des trois Berthe d'avoir donné le jour à un enfant avec la tête d'une oie. Cette explication n*a pas paru suffisante à quelques esprits difficiles; quant à moi, je me contente de la reproduire, et je me plais à la considérer comme un souvenir de la justice populaire qui, en élevant une statue à la Berthe sage et laborieuse, voulait rappeler cependant qu'une reine du wùiue nom avait causé un scandale qu'il était juste de flétrir (A ).

Une des institutions les plus célèbres du moyen âge, la chevalerie, a exercé sur la condition des fem- . mes, dans notre pays principalement, une influence

rcuiarquable. 11 est difficile de préciser l'époque à laquelle remonte cette institution , mais il est certain

qu'elle existait dijà depuis longues ann»s au milieu du douzième siècle. La chevalerie» établie originairement dans un but religieux, prescrivit la défense du faible et de l'oppiiiné. Les feimnes sous les lois romaines étaient presque réduites à Tesclavage; sous les lois des Barbai'es conquérants elles étaient mieux protégées. "Mais soumises tuute leur vie à la tutelle d'un père, d'un frère, d'un époux, elles vivaient dans une condition précaire et subordonnée. Ainsi que je rai dit plus haut, la féodalité leur donna, dans la vie publique ou privée , une part un peu plus large ; elles restaient cependant en butte à la brutalité des mœurs guerrières de ceux qui les entouraient. Elles niavaient . d'autres moyens de se défendre que d'emprunter ellesmênies à ces mœurs guerrières une sauvagerie hors nature, dont les femmes ou les amcubines des rois des deux premières races ont donné de célèbres exemples; ou bien encore elles étaient réduites à s'enfermer dans un cloître dont l'enceinte sacrée ne suffisait pas toujours pour les protéger. Il était donc nécessaire au progi'ès diî la ( ivilisation que les chevaliers prissent en leurs mains la défense du sexe le plus faiUe. Ces hommes à la foi naïve et sincère, mais à l'écorce rude et grossière , avaient besoin , pour être adoucis , du commerce et de la conversation des femmes. En prenant sous leur sauvegarde la jeune fille timide et la veuve sans appui , ils durent s*en rapprocher de plus en plus; un sentiinent de respect vint se mêler à cet instinct naturel qui attire un sexe vers l'autre, et qui dominait sans partage aux premiers siècles de la cdnquète. Ce sentiment inspiré par le christianisme , par le culte de la Vierge surtout , dont la ferveur au

douzième siècle était poussée ju^qu à l'exaltation, se mêla chez les troubadouiB à la dialectique raffinée des écoles, et produisit cette métaphysique amoureuse que nous verrons bientôt triompher dans les cours d'amour. Auparavant il n est pas sans intérêt de signaler quelques traces de ce sentiment encore un peu jarrosster, mais plein de natarel et de grandeur, qui attachait pour la vie un chevalier à sa dame et n'avait d autre terme que la mort. Les 'premiers temps d<* la chevalerie en offrent des exemples qui ne manquent ])as de céli hi ité. 11 en est un que je prendrai daîi> l«i plus ancienne version parvenue jusqu'à nous de la fameuse chanson de Roland*

Comme on le sait, Roland est le premier des paladins de Charlema^e, C est lui qui , après avoir aidé l'empereur d'Occident à conquérir l'Europe, est venu mourir, victimed une trahison, dans les gorges de Roncevaux Voici comment la chanson raconte la mort de sa tiancée :

Les Français environnés de toutes parts succombent sous le fer des Infidèles. Rdland fatigué de combattre

dit à Olivier : « La bataille est perdue ; je vais sonner du cor, le roi Charles nous entendra. » Mais Olivier lui répond : «* Quand je vous Tai conseillé, vous ne l'avez pas voulu, à prcseiit vous ne le pouvez faire sans honte. Si vous appelez » je vous jure par ma barbe que vous n'épouserez pas ma sœur Aude la gentille. ** Roland continue S combattre et finit par mourir à côté d Olivier. Charleinagne , ayant perdu son armée, retourne à Aix dans son palais. Aude la belle se présente à lui : «• Où est Roland , le capitaine , qui jura de me prendre pour sa femme? » A ees mots, l'em-

160 KHMMKS CÉLÈBRES

pereitr verse des larmeB, tire sa barbe blanche et répond : 0 ma sœur , ô mon aitiie, tu me demandes

des nouvelles d'un mort. Mais je veux te donner à sa place mon fils Louis qui commande avec moi. Aude reprend : « Quelles paroles viens-je d'entendre? A Dieu ne plaise qin' ]e survive à Roland. »' Elle dit et tombe morte aux pieds des barons français qui versent des larmes sur elle. — Le souvenir de la fiancée de Roland est resté pendant plusieurs siècles présent à la ménioiie de nos trouvères. Ils parlent souvent de sa fidélité dans leurs poésies^ et font allusi(H^ à cette mort touchante que je viens de raconter. Le nom de la belle Aude est inséparable de celui de son frère Olivier, et de celui de Roland, le fameux capitaine. Dans le mausolée de Tabbaye de Saint-Faron de Meaux, élevé par la piété de nos ancêtres à la gloire des preux de Charte^ magne, on voyait la statue de la belle Aude avec celles d'Olivier, de Roland, de Charlemagne et deTurpin ^ Un poète français de la fin du douzième siècle, nommé Audtfroy-le-Bâtard , a composé quinze romances consacrées au récit d'anciennes aventures amoureuses. Ces aventures, bien que très-diflérentes, se rapportent toutes au même thème : un chevalier aime une dame; son père, son mari s'opposent à cet amour; ou le chevalier, après avoir tué le mari, enlève la dame» ou la dame résiste aux Volontés de soi} père pour rester fidèle à son amant ; ou bien encore elle meurt en apprenant la perte de celui qu'elle aimait ; toujours le grand principe de la fidélité à toute épreuve. Ce qui ajoute beaucoup de prix à ces roman-

' Voy. Franc. Michel, Chanson de Holmd ou de Bûur9iintu.r ^ 6|o4* aaire, p.

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DE L'ANClËxNNK VHAN1:K. m

ces, c'est qu'elles ont un caractère historique : les détails de moeurs qu'on y rencontre nous font connaître quels rapports existaient entre les deux sexes à cette

époque.

Voici la plus courte de ces romances; elle porte, comme les autres , le nom de rhéroîne , celui de la

belle Erembors.

1 . Au mois de mai que Ton appelle aux longs jours, quand les Francs de France reviennent de la cour du roi, Renaud marche devant au premier rang. Il passe au pied de la maison d'Ereiubors, mais ne daigne pas» lever la tête. — Eh! Renaud, ami!

2. Belle Erembors, à la fenêtre, au jour, tient sur îjes genoux étofife de couleur ; elle voit les Francs de France qui reviennent de la cour, elle voit Renaud devant au premier rang ; elle veut se justifier , elle s*écrie : « Ëhl Renaud, ami! •»

•3. " Ami Renaud, j'ai autrefois vu le jour ou, quand vous passiez près de la tour de mon père, vous eussiez été bien dolent, si je ne vous eusse pas parlé. » — Vous m'avez trahi, fille d'empereur, vous en .avez aiMie un autre, vous m'avez oublié. »» — Eh! Renaud, ami !

4. <• Sire Renaud, je me disculperai, je vous jure** rai sur les saintes reliques , avec cent demoiselles et trente dames que je mènerai avec moi, qu'uncques nul homme, excepté vous, je n'aimai. Prenez la satisfaction que je vous offre, et je vous embrasserai. «> — Eh ! Hénaud, ami !

5. Le comte Renaud a monté le» degrés. Il est gros des épaules et mince de la ceinture ; son poil est blond, menu et bouclé; en nulle terre il n*y eut si .

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m vamiLS célèbues

beau bachelier. Quand Erembors le voit, elle commence à pleurer. — Eh I Keiiaud , ami!

6. Le comte Renaud est monté dans la tour ; il 8 est assis sur un lit peint à fleur. Belle Erembors s*est assise à côté de lui ; leurs premières amoure ont bientôt recommencé. — £h ! Renaud , ami ^

Cette romance , sans aucun doute, contient le récit de quelque aventure dont la mémoire ne nous est pas autrement parvenue; le nom de l'héroïne, Ereinborg, est resté célèbre principalement à Paris. Une rue du quartier de la Sorbonne porta long-temps son nom ; aujourd'hui il est défiguré en celui de Bouiebine; mais dans un inventaire des maisons possédées par la ville en 1292, aussi bien que dans le Cartulaire de Sorbomie, on trouve cette rueindiquée sous le nom à'Eremborg de Brie. Cette même Eremborg, au comiuencement du treizième siècle, avait deuxûls, tous deux chevaliers, dont lun se nommait Pierre et l'autre Hena/ud; elle donnait de leur consentement quelques terres à une petite paroisse du doyenné de Montmorency du nom de Fisco ^ Ces rapprochements curieux su&ent^ils pour affirmer que la belle Eremhon de la romance est la môme que la comtesse Eremborg de Brie^ bienfaitrice de l église de Paris I Je ne voudrais pas l'affirmer , mais j'ai pensé que l'une et lautre méritaient une place parmi les femmes célèbres de cette époque reculée de nos annales.

Au nombre des illustres chàtelaiiies du même temps

' Paulin Pàris» Rmonaro françaii, IS33, iii-48, p. 49.

* Lebeufp Hittoin du dioeite de Parié , t. iv, p. 261. ^ Voyez IfMre de V Hdtel-de-Viltt de Parie f 4849, in*4<», deuxième partie y p. 115.

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U£ L'ANCIENNE FKANCH. 16»

il r.iut aussi compter la dame do Fayel. Ses amours avec 1 lin des sires de Cuucy, après avoir été cause du tragique événement qui mit fin à ses jours» ont été long -temps célèbres. Voici comment un vieux chroniqueur raconte cette av( ntare :

Au temps des rois Philippe et Richard , il y avait un hardi chevalier de Yermaiidois, appelé fixant de (voucv, châtelain de la terre de ce nom. 11 était bien amoureux d une dame mariée au seigneur de Fayel, qui le payait d'un généreux retour. Leur mutuelle passion pour être traversée par mille obstacles n*en fut pas moins grande. Le châtelain de Coucy, qui se plaisait aux nobles aventures, suivit le roi Philippe- Auguste à la croisade. La dame de Fayel , à son départ , lui donna un lacet qu'elle avait tressé de ses cheveux et de fils de soie, garni de boutons en perles. Le châtelain s'en servait pour attacher les ornements qui couvraient son heaume. Après avoir accompli maints exploits, le châtelain fut iVap])é d'une blessure mortelle. Avant de rendre le dernier soupir, il dit à son écuyer : - Prends mon cœur aussitôt qu'il aura cessé de battre , enveloppe^e avec le lacet qui est sur mon casque, et porte-le, ainsi que cet écrin, à la dame de Fayel» en lui disant de le conserver comme un souvenir de moi. <* L'écuyer exécuta ce que son maître lui avait conjmandé. Mais il rencontra le seigneur de Fayel, qui, l'ayant reconnu, voulut le mettre à mort ; Téouyer, pour obtenir merci , raconta le trépas du châtelain de Coucy et le message dont il était chargé. Fayel prit récrin et le cœur du châtelain, et renvoya I cGuyer. Il vint trouver son cuisinier et lui donna l'ordre d'accommoder le cœur de telle sorte qu'on put le manger. Au

no l'EMMES CÉLÈBRES

dîner il fit servir ce plat devant sa femme qui en mangea la plus grande partie. «< Daine, lui dit alors son mari, vous avez mangé bonne viande 1 — Oui, répondit la dame, si m'a-t*elle paru. — Je vous l'ai fait préparer tout exprès, reprit Fayel, car c'est une chair que vous avez beaucoup aimée. La reconnaissez- vous ? — Non , répondit la dame. — Sachez , lui dit alors son mari , que vous avez mangé le cœur du châtelain tie Coucy. Voici l écrin qui le contenait, et le fil qui le fermait. » A cette vue la dame épouvantée se pâma; puis, reprenant quelque peu courage : « Il est vrai, dit-elle, que j'ai bien aimé celui dont je \ iens de manger le cœur ; mais cette nourriture est la dernière que je prendrai : il n'est pas juste qu'un mets aussi délicat soit remplacé par d'autres, i* La dame se leva, se retira dans sa chambre, et, fidèle à sa parole, se laissa nnourir de faim. Une guerre cruelle, ajoute le chroniqueur , eut lieu à cette occasion entre le sire de Fayel et les parents de sa femme. Le rod eut beaucoup de peine à la terminer Bien que Boccace et Jean de Nostredame aient raconté la même histoire de Xricline de Carbonelle et du troubadour Guiliem de Cabestan, et que différents traits analogues puissent encore être cités, la ti adition la plus accréditée désigne le châtelain de Coucy et sa dame comme les héros de ce drame , exemple singulier du mélange de barbarie et de sentiments généreux dont les mœurs chevaleresques offrent plusieurs traits.

' Chioiii([ui' liiaiiuscrite citée pui" Cl. t'aucUet dans son livre sur les anciens poètes frani^uis, fol. 566 v" de ses OEuvrea, Pdris, I6I0, iu-4".

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\)E L'ANCIENNE FBANCE.