CHAPITRE IL

ijta cours d'amour. — ÊléonoTe de Guieone, raîoe de Praace et d'Angleterre. Adélaïde de Gbampagnef mère de PbiUppe-Auguate. ~^ Chants d'amoar des chevaliers français.

Les pnncn)rs de la chevalerie une fois mis en pratique et combinés avec les grandes vertus du christianisme, ce reste de la barbarie des conquérants, en hitte avec le bienfait des institutions nouvelles , ne tarda pas à disparaître. Le triomphe moral du sexe lo piuà faible en apparence sur le sexe le plus fort était consommé; les lois de la chevalerie allaient en proclamer le résultat. Non -seulement elles prescrivaient le respect , Tobéissance de tous les chevaliers pour les dames, mais encore elles ordonnaient à chacun d eux de s armer pour les défendre et de braver tous les périls pour satisfaire leurs besoins, ou même leut*s simples volontés. 11 fut bientôt érigé eu principe que tout chevalier s*avouat hautement le serviteur d'une dame, portât ses couleurs et vînt d(^poser à ses pieds les trophées de ses victoires, ou le prix de ses travaux.

Ces jeux guerriers, en usage déjà dans les forêts de la Germanie, que les Francs apportèrent avec eux dans la Gaule, et aiiMiuels ils se livraient aux jours de loisir , en présence des vieillards et des chefs les plus illustres, se changèrent bientôt en de grandes solennités où les femmes occupèrent le premier rang. Sous le nom deiovrnoia, de pas d armes, de caslilies^ ces solennités se multiplièrent à l'inhni du onzième au (louïtièroe siècle. Combattant sous les yeux des femmes

m FEMMES CÉLÈBRES

de leur choix, les chevaliers déployaient tout leur

courage, toute leur adresse pour 6V)tenir le prix destiné aux vainqueurs. L'usage s'introduisit peu a peu de faire donner ce prix par la plus jeune , ou la plus jolie des femmes présentes à ces assemblées. On le voit, moins d'un siècle avait suffi pour assurer le triomphe des femmes et !e rendre complet; C'est avec raison que la chevalerie a été considérée comme Taurore de la civilisation moderne.

Cette influence de la chevalerie sur la condition des femmes, cet appui qu'elles trouvaient aux purs du malheur, dans des hommes de guerre rudes et grossiers, ont été considérés comme des fables par quelques historiens modernes. Sans doute , si l'on veut prouver cette influence et cet àppui en citant les exemples que donnent les romans de la Table Ronde , il est facile de les contester; mais que la chevalerie n'ait pas exercé ime influence salutaire sur la destinée des femmes, que plusieurs d'entre eMes n'aient pas obtenu de ceux qui en faisaient partie secours et protection , c'est une thèse impossible à défendre , que des faits historiques contredisent hautem^t. Voici deux traits de la vie de Boniface, marquis de Montferrat, duiil lious devons la connaissance à un troubadour célèbre, Raimbaud de Vaqueiras, qui vivait au milieu du douzième siècle. « Boson d* Anguilar , un des vassaux et des amis de Boniface , aimait une jeune personne nommée isaidine Âdhémar; mais les parents de celle-ci ne voulaient pas la lui donner pour femme, et craignant sans doute qu'elle ne leur fût enlevée, ils l'avaient mise sous la garde d'Albert, marquis de Malaspina, l'un des ancêtres de ce Malaspina désormais immortel pour avoir

DR LANCIENNE FRANCK. 47.1

donnë l'hospitalité à Dante, exilé et fugitif. Boson d'Anguilar, privé de celle qu'il aimait» était dans son Ht, malade et mourant. Il n'y avait qu'un moyen de le

sauver, c'était de lui rendre sa maîtresse , et pour cela il fallait aller enlever celle-ci de vive force du château de Malaspina. C'est ce qu'entreprit Boni&ce dans une expédition nocturne , dont le poète ne rapporte pas les incidents, bien qu'il en fît partie. Le marquis Boniface pénétra dans le château, y trouva Isaldine, l'enleva et la donna à celui qui se mourait d'amour pour elle.

L'autre trait, plus caractéristique encore, est aussi raconté plus clairement , avec un peu plus de détails et d'un ton piquant et poétique à force de naïveté. Le voîci traduit littéralement : •» Qu'il vous souvienne d'Aimonet le jongleur, et des nouvelles qu'il vint nous conter à Montant, de Jacobina, que l'on voulait mener en Sardaigne et marier contre son gré. Vous vous prîtes alors à. soupirer un pou; et il vous souvjiU du baiber qu elle vous avait donné quelques jours auparavant, en prenant congé de vous, après vous avoir si gracieusement prié de la défendre contre son oncle qui la voulait à yrand tort déshériter. Et (aussitôt) vous fîtes monter en selle cinq de vos meilleurs chevaliers ; et nous entrâmes en cavalcade , la nuit , après souper, vous, Guyet, Hugonet d'Âlfar, Bertaudon, qui bel et bien nous <xuida , et moi-même (car je ne veux point m'oublier en si belle affaire). Ce fut moi qui enlevai Jacobina du port-, au moment où elle allait être embarquée.

" A peine est-elle enlevée qu*un cri s'élève sur terre et sur mer; et voilà, derrière nous, venir force piétons et cavalerie. Vive était la poursuite, et nous de dé-

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I7i KBMMBS CÉLÈBRES

camper! Nou^^ ju^iisions deja leur avoir^chappé à touâ. lofsqtie ceux de Pise vinrent nous aasaîHiri leur tour. Ët qaand ils passèrent devant nous, chevauchant si serré, quand nous vîmes tant de cavaliers, tant do beaux hauberts, tant de heaumes luisants; quand nous vîmes flotter auvent tant de bannières, si nous eûmes peur, il tie faut pas le demander. Nous nous cachâmes entre Albinga et Final , entendant sonner devers nous maint cor et maint cornet» et crier mainte enseigne. Là nous restâmes deux jours sans boire ni manger ; mais le soir du second ^our, nous arrivâmes chez le seigneur de Puyclair, qui lut si joyeux (de ce que nous venions de faire) et nous fit tant d'honneur qu'il vous ahnUt offert volontiers, si vous l'eussiez agréé, Aiglette sa fille au clair visage. Le matin venu, vous, comme seigneur et puissant baron, vous donnâtes pour femme à son fils Jacobina, à laquelle vous fîtes rendre tout le comté de Vintimille qui lui revenait après la mort de son frère, en dépit de sou onde qui avait voulu l'en dépouiller^. *>

Ainsi que je lai déjà remarqué plus haut, la féodalité n'avait primitivement accordé aux femmes qu'une condition précaire et presque servile. Mats l'hérédité des fiefs ayant partout triomphé, malgré la tutelle qu'une femme était forcée de subir, quand un fief toni* hait entre ses mams, cette femme possédant par le &it , ne s'en trouvait pas moins aussitôt tenir ie premier rang. Admises à la jouissance des mêmes honneurs que leur père, leurs frères ou leur mari, les femmes déployèrent un eôurage, une habileté remarquaUes.

* Fauriel, Histoire de la Poéùe provençaUf, t. i , p. iSS.

Elles ceignirent la couronae de duchesse, de comtesse et de maitittiae et surent la faire respecter. Placées au premier rang de la société politique, elles se servirent de leur pouvoir pour encourager le triomphe de Tesprit, de la politesse et du savoir sur la force brutale et igno • rante. L'illustre auteur de l'Histoire de la civilisation moderne en France ^ assigne au triomphe de la femme, à cette épo(^ue, une cause que je dois aussi faire connaitre. Après avoir donné à ses lecteurs l'image du château féodal, avec ses hautes et fortes murailles « son donjon élevé, sombre, impénétrable, ses ponts-levis toujours dressés, ses sentinelles veillant sur les remparts, il nous montre le châtelain retiré dans cette triste demeure» y passant les jours d'hiver avec sa femme, ses * enfants, ses seuls égaux, dit-il, sa seule compagnie intime et permanente, et il ajoute :

Toutes les fois que Thomme est placé dans une

certaine position, la partie de sa nature morale qui *♦ correspond à cette position se développe forcément » en lui : est-il obligé de vivre habituellement aù sein •* de sa famille, auprès de sa femme et de ses enfants , "les idées, les sentiments en harmonie avec ce fait H ne peuvent manquer de prendre un grand empire, n Quand le possesseur de fief d'ailleurs sortait de

son château pour aller chercher la guerre et les aven- »♦ tures, sa femme y restait, et dans une situation » toute différente de celle que jusque-là les femmes H avaient presque toujours. £lle y restait maîtresse, •'châtelaine représentariL son mari, chargée en son » absence de la défense et de l'honneur du iief. Cette

• Guizot , llisiohe de In l ivilimtion en France dt-puis la chute de l'em/nre romain juxqu en 1789. Pari?, 1830, in«8". l. iv. j*. 171.

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m FEMMES CÉLÈBRES

" situation t'levéeetpre>>t|ue souveraine, au sein même » de la vie domestique, a souvent donné aux femmes I* de l'époque féodale une dignité, un courage » des « vertus, un éclat qu'elles n'avaient point déployés ail- *' leurs, et elle a, sans nul doute, puissamment contri- » bué à leur développement moral et au progrès gén néral de leur condition.

M Ce n'est pas tout : Timportance des enfants, du n fils aîné entre autres, fut plus grande dans la maison H féodale que partout ailleurs. Là éclataient non-seu- •» lement l'affection naturelle et le désir de transmettre *t ses biens à ses enfants, mais encore le désir de leur n transmettre ce pouvoir , cette situation supérieure « •* cette souveraineté inhérente au domaine. Le fils aîné »» du seigneur était, aux yeux de son père et de tous «» les siens, un prince, un hénùer présomptif, le dén positaire de la gloire d'une dynastie. En sorte que H les faiblesses comme les bons sentiments, rorgueil n domestique comme Taifection, se réunissaient pour donner à l'esprit de famille beaucoup d'énergie et de «• puissance.

H Ajoutez H cela l'empire des idées chrétiennes •* que je ne fais ici qu indiquer en passant; et vous - comprendrez comment cette vie de château, cette "Situation solitaire, sombre, dure, a pourtant été » favorable au développement de la vie domestique » et à cette élévation de la condition des femmes, qui f» tient tant de place dans Thistoire de notre dvilisa- » tion. »

A ce changement dans la condition des femmes, il faut principalement attribuer lorigine d une in.9titu*

tion singulière, dont aujourd'hui on pourrait douter, si

DE L ANCIENNE l-UANCE. 411

les pins graves témoignages n'en attestaient pas l'exis* tenoe : je venx parler des cours d'amour qui appartiennent d'autant mieux à mon sujet (jiK» les plus illustres châtelaines des dou^ème et treizième siècles en ont fiiit partie. Ces cours d'amour consistaient en des réunions plus ou moins nombreuses de dames qui jugeaient des querelles entre amants et maîtresses. Elles décidaient de la préférence qu'avait droit d'obtenir tel ou tel chevalier sur son rival , de la supériorité d'une chanson d'amour sui* une antre chanson du même genre. Ces assemblées paraissent s'être formées dès la première moitié du douzième siècle au Midi» et dans le Nord vers 1140, en supposant que la femme de Louis Vil, Eléonore de Guienue, ait été la première à les établir parmi nous. Jusque dans le quinzième siècle et après, on retrouve des traces de cette mbtituUuu. Les coui^ d aincmr citées le plus fréquemment sont celles des dames de Gascogne, d'Ermengarde, vicomtesse de Narbonne» de la reine Eléonore de Guienne, de la comtesse de Chani{)aone, mère de Thibaut , roi de Navarre, de la comtesse de Flandre ^

On nomme encore parmi les châtelaines tenant cour

amoureuse dès le treizième siècle : Stephanette, dame de Baulx, fille du comte de Provence ; Adaiazie, vicomtesse d'Avignon ; Alalete, dame d'Ongle; Hermyssende , dame de Pesquières ; Bertrane , dame d'Urgon; Mabille, dame d'Yères; la comtesse de Dye; Rostangue, dame de Pierrefeu; Bertrane, dame de Signe ; Jausserande de Claustrale ^.

* Riyaouard, dwix dM Poé»h* oriQjlnaU^ de* ironbaHourHj t. ii , p. f.xx\vii. — < /Wm, p. xGii.

m FKMMKS CÉLÈBRES

Au quatorzième siècle , il faut citer Stephanetie de Romani», dont fut si épris le troubadour Bertrand d' Alamanon. Elle tenait dans son château de Bomanin cour plënière amoureuse et se faisait assister des dames de sa famille ou de son voisinage. Là brillait au premier rang Laurette de Sade, célébrée par Pétrarque sous le nom de la belle Laure, et qui avait été instruite par la dame de Romanin, sa tante. L*une et l'autre, suivant le témois:na2:e des conteinporains, alors que la cour de Rome résidait à Avignon, s'adonnaient à Tétude des lettres, tenaient cour d amour, et y définissaient les questions qui leur étaient soumises. Parjiii les dames qui siégeaient autour d'elles , li y en avait plusieurs dont les noms sont historiques : les marquises de Malespine et de Salaces; Jeanne, dame deBaulx ; Briande d'Agoult, comtesse de Lune; Mabille de Yilleneufve, dame de Vence; Béatrix d'Agoult, dame de Sault; Blanche lie Flassans, surnommée Blanchefleur; Antoinette de Cadenet, dame de Lambesc*.

Les cours d'amour étaient souvent très-nombreuses : on voit dans une circonstance la comtesse de Cham*

pai^iip réunir autour d'elle soixante dames pour rnidro uîi jugement. Les chevaliers étaient admis quelquefois, soit pour y plaider leur cause, soit, pour donner leur opinion. Les différentes cours amoureuses avaient les unes pour les autres beaucoup de déférence, et la veme Éléonore motive en ces ternies l'un de ses jugements : » Nous n'osons contredire Tarrêt de la comn tesse de Champagne, qui a déjà prononcé suf une « semblable question « « R.iynaiiord. I. M . p. \cv. — * Uem, t. IK p. cil.

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\}E LANCIKNNK FUANCi:. m

Si l 'on jette les yeux sur les matières débattues dans ces aréopages singuliers, on ne peut 8*empêcher de

sourire de la iatilité réelle du sujet. Ce sont toujours des propositions plus ou moins subtiles de métaphysique amoureuse. Par exemple, à cette question: l'amour est-il plus vif entre amants qu'entre époux t Ermengarde , vicomtesse de Narbonne , répond en ces termes : ** L'attachement des époux, 1 affection de^ amants sont de nature et de mœurs différentes. 11 ne peut donc être établi de juste comparaison entre des objets qui n'ont pas de rapport. »» — Je me garderai bien d'analyser ici toutes les prescriptions de ce code; je remarquerai seulement qu elles attestent une civilisatiuii plus avancée qu on ne le croit coninn un émeut. La morale de ces cours amoureuses est assez relâchée. A cette demande : le véritable amour peut-il exister entre des personnes mariées? la comtesse de Champagne fait la réponse qui suit , en date du ii* jour des calendes de mai de Tannée 1174 : « Nous disons et n assurons, par la teneur de ces présentes, que Tamour ne peut étendre ses droits sur deux personnes ma- » riées. £n effet , les amants s accordent tout mutuelo lement et gratuitement sans être contraints par au- " cun motif de nécessité, tandis que les époux sont •» tenus par devoir de subir réciproquement leurs vo- ** iontés^ et de ne se refuser rien les uns aux autres K «

De toutes les nobles ch.itelaines qui ont figuré dans les cours amouieuses, Tune des plus illustres, sans

* Bayuouard, p. cviii. Voyez aussi : Essai sur les cours d'amour* (lar F. Diez, traduit par le baron Ferdiuaod de Roisin. Pans, 1849, io-S**

180 Fl'MML.S CKLi'BUKS

contredit, est Éléonore de Guienne. Après avoir vu son mariage avec Louis VII, roi de France, solennellement ruiijpu, JÈléonore devint la le/mne d'Henri II, roi d'Angleterre , et donna le jour aa fameux Richard Cœur-de-Lion. Elle était fille <le Guillaume X , duc de (juieune , mort en 1137, et d'Éléonore de Châlelleraud, morte quelques années avant son mari. Guillaume X avait institué Louis, fils aîné du roi de France, héritier de la Guienne et du Poitou , à la condition qu'il épouberait sa fille, à peine âgée de seize ans. Cette condition était trop avantageuse et trop facile à remplir pour que le jeune prince et Louis-le- Gros, bon pèi*e, ne se hâtassent pas de l'exécuter. Au rang le plus élevé, à la fortune la plus brillante, Éléonoi*e joignait encore une beauté singulière.

Louis, monté sur le trône, continua au ministre de bon père, l'abbé Suger, la faveur dont il avait joui, et qui devint si grande quelle inspira beaucoup de jalousie à la reine Éléonore.

Au mois de juin de Tannée 1147, elle partit avec le l oi pour la Terre-Sainte, où sa présence autorisa celle d'un grand nombre d'autres dames. Les unes» comme la reine, accompagnaient leurs maris; plusieurs, asbure-t-on, y suivaient leurs amants. Les cours d'amour dont Éléonore, ainsi que je Tai dit plus haut , était un des principaux ornements , furent en grand honneur dans le camp des chrétiens. Troubadours et trouvères s'y présentaient en foule et soumettaient à la reine et aux dames qui Tentouraient des questions amoureuses et des poésies de tous les genres. Les rapl>orts fréquents qui s'établirent entre les deux sexes au liiilieu d un camp, à cette époque où le souvenir des

DE L'ANCIENNK FRANCE. 481

mœurs groijsières des conquérants n*était pas encore ^ t'fTacé, durent causer de grands désordres, et les chroniqueurs contemporains sont d'ac-cord à ce sujet. Tous parlent du libertinage qui se répandit dans TariDée, du scandale qui en résulta.

Ce fut principalenrjent à Antioche que ce scandale devint plus éclatant. Cette ville appartenait alors à Raymond, comte de Poitiers, oncle de la reîne ; Raymond cherchrul par tous les nioyeiis à captiver Klëonon; . dans l'espoir qu'elle déciderait son nian à niaicher contre le sultan d'Iconium , dont le voisinage le ruinait incessamment. Louis se refusait au désir de Raymond d' Antioche, et disait qu'il ne pouvait s'engager daii^ aucune guerre jusqu'à ce qu'il eut été à Jérusalem, il en avait fait le serment et ne voulait pas le violer. Eléonore essaya de changer la résolution de son itjari, (|ui resta inébranlable. Ce fut alors que les désordres de la reine devinrent tellement publics que toute Tarmée en parla; son mari lui-même ne les ignora pas * la voix publique accusa même Eléonore d'un commerce criminel avec un prince sarrasin : » £Ue fut accusée d*adultère, dit Matthieu Paris, même avec un infidèle, de la lace des démons.

On a prétendu aussi que le duc Raymond, piqué du refus que Louis VII avait fait de le secourir, avait décidé sa nièce à rompre son mariage avec le roi pour épouser Saladin , qui aurait ainsi contracté une étroite alliance avec les chrétiens; mais ce n'est là qu'une fabie imaginée par Jean Bouchet , annaliste d'Aquitaine, afin d'excuser la conduite d'Éléonore.

Elle fut renvoyée en France, où sou mari ne larda

pas à la rejoindre, n'ayant plus qu'une seule pensée,

is

482 FKMMIÎS OÊLÈBHJîS

celle du son divorce avec une femme qui l'avait déshonoré.

Beaucoup d'historiens, jugeant d'après les résultats que cette action a entraînés , ont blâmé Louis VII d a-

voir poursuivi ce divurce avec acharnement ; ils ont aussi blâmé Suger, son ministre, de l'avoir laissé se consommer. Mais en histoire, il faut souvent se transporter à l'époipieoii les événements se sont accomplis, et les juger avec les passions et les idées de ceux qui en ont été les acteurs ou les témoins.

En provoquant ce divorce, Louis Vil ne voyait qu'un |;>rand scandale à réparer ; en le conseillant, Suger éloignait une femme impérieuse, jalouse du pouvoir qu'il exerçait , livrée à tous les désordres de la jeunesse et de la passion . Le divorce fut prononcé dans une assemblée qui eut lieu à Baxififency , au mois de mars ] 151. A cette assemblée étaient présents le roi lui -même, son chancelier, plusieurs barons grands feudiitaires, les archevêques de Reims, de Sens, de Rouen , de Bordeaux et leurs sulfi*agants. Kléunore fut accusée publiquement d'adultère; mais, comme le flagrant délit ne pouvait pas être prouvé , Louis VII s'appuya sur les degtx's de parenté existant entre la reine et lui pour demander la rupture ciu lien qui les unissait. Dans cette nombreuse assemblée une seule voix s'éleva pour défendre Eléonore, ce fut celle de l'archevêque de Bordeaux ; encore peut-on croire que ce prélat n'agissait ainsi que pour remplir un rôle convenu , et pour donner un semblant de justice à cet arrêt solennel prononcé contre une femme coupable peut-être , mais (jui avait au moins le droit de se défendre. Cette cour martiale composée de seigneurs hauts justiciers , présidée par

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I)E L'ANCIENNE FRANCE. m

le roi deïvmice, qui s'y trouvait juge et partie, tient encore de la rudeàse des hordes conquérantes. Ni le sentiment des convenances, ni même celui de la véritable justice n'y sunt respectés. Un législateur conanie la été saint Louis avait besoin de n^tre pour régé* nérer la France.

Éléonore, qui s'attendait nécessairement à cette ^6paration, qui même, au rapport de certains historiens, y avait consenti d'avance , ne fut pas moins surprise de Taccusation formulée- publiquement contre elle, et surtout de l'appareil solennel déployé dans cette circonstance.

Jean Bouchet , annaliste d'Aquitaine, prétend qu'à l'arrivée des députés elle tomba évanouie du siège où elle était assise, et fut plus de deux heures sans parler, ni pleurer, ni desserrer les dents. «* Et quand elle fut un peu revenue, ajoute l'annaliste, elle commença de ses clairs et verts yeux regarder ceux qui lui avoient premièrement dit la dure nouvelle, leur demandant la cause d'un pareil traitement. « Le même annaliste, qui exagère dans ce passage la dou* leur de la reine, ajoute un peu plus loin qu'elle consentit de suite à la séparation, pourvu qu'il luifûl permis de se remarier et que F Aquitaine et le Poitou lui demeurassent à elle ef aux siens. Cette demande lui fut accordée : Éléonore quitta aussitôt la cour de France, se rendit à Blois, puis s'empressa de venir à Poitiers, pour se soustraire aux desseins d'enlèvement qu'avaient formés contre elle Thibaut, comte de Champagne, et Geollroi, comte d'Anjou. Elle avait déjà conçu le projet de donner sa main au frère aîné de Geoffroi, Henri duc de Normandie, héritier piésonii>

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ISl FEMMES CÉLi7.BRE8

tif du trône d'Angleterre. Ce n'était pass seulement les hautes destinées de ce prince qui engageaient Eléonore à contracter cette union ; Henri était doué des avantages physiques qu'une femme de ce caractère devait singulièrement apprécier. Voici le portrait qu'un auteur contemporain nous a laissé de ce prince : *• Ses cheveux étaient d un blond, ardent , sa taille était plusgrande que petite, son air spirituel, lin, prudent, sa tête bien plantée» son cou proportionné à sa tête. Était-il tranquille, il avait les yeux riants, doux, agréables ; mais dans sa colère son regard devenait foudroyant. Le soin qu'il avait de ses cheveux leur avait donné de la force; .son visage carré lui donnait l'aspect d'un lion ; son nez un peu relevé était parfaitement proportionné avec ses autres traits. Il était bien à pied, également bien achevai. Sa large poitrine, ses bras nerveux, son poignetde fer annonçaientun homme ai^ile et vigoureux. Peu soigneux de ses mains, il ne se servait jamais de gants que pour tenir quelque oiseau sur le poing ^ » Tel était le second mari que se donna Éléonore, le 18 mai 1152. précisément deux mois après que l'assemblée de Beaugency eut prononcé son divorce avec Louis VU. Elle s'aperçut bientôt que cette nouvelle chaîne serait plus lourde à porter que celle qu 'ell(i venait de rompre. Cette Éléonore, si impatiente des devoirs que lui imposait son titre de reuie et d'épouse, cette altière présidente des cours d'amour , qui décidait des querelles entre les châtelaines et leurs che* valiers, devint la première esclave, et rien de plus, d'un

* Pierre lii' Blois , lettre 76, citée par Dreux de Radier, Mémoire» hhtor. des reivex et régenter j etc., \. ii, p. 239.

prince fougueux, impatient de porter la couronne, qui brisait comme de faibles hochets toutes les femmes objets de ses caprices. Ëléonore de Guienne, dont les galanteries n'étaient que trop célèbres à la cour de France et dans le camp des croisés , se vit bientôt en proie à cette jalousie qu'elle même avait inspirée naguère à son premier mari. L'âge ne diminuait en rien la passion qu'elle avait c])i'ouvue paui iicm i Plantagenêt devenu Henri il , roi d'Angleterre , duc de Normandie , de Guienne et comte de Poitou. Elle en avait eu six fils, dont quatre vivaient encore en Tannée 1 1 70 . Le second, nommé Richard, n'allait pas tarder à devenir célèbre sous le nom de Cœur-nie-Lion. Malgré tout , rien ne pouvait consoler Éléonore des infidélités du roi; elle poursuivait d'une haine implacable toutes ' les femmes qu'elle croyait ses rivales.

C'est ainsi que, vers Tannée 1172 » elle parvint a s'introduire dans le château de Woodstoock, que le roi avait fait bâtir en forme de labyrinthe, et où vivait cachée à tous les yeux une jeune hlleappeiée Cliffbri, et que ses charmes avaient Mt surnommer Bosemonde. Convaincue du commerce criminel que cette jeune iiile entretenait avec Henri II , Eléonore l'accabla de reproches et lui présenta elle-même le breuvage empoisonné qui devait la punir. Elle se donna le plaisir , assure-t-on , de la voir expirer sous ses yeux. Ce trait de sauvage énergie sépara pour jamais les deux époux, qui devinrent ennemis Tun deTautre. Éléonore appuya son fils aîné dans sa révolte contre le roi son père ; plus même, elle décida Richard, alors comte de Poitou y et Jean-sans-Terre à se joindre à leur aîné. Mal^é ses intrigues, la bonne cause prévalut; les fits

m FKMMES CÉLfcBRES

révoltés ae aouinireiit* Éléonore, arrêtée en 1173, fut

jetée en prison par ordre du roi son mari.

£lle y resta environ seize années ; et« loin de calmer ton indomptable caractère, cette longue captivité ne fit qu'aigrir Éléonore contre tous ceux qu elle regar* dait comme la première cause de ses malheurs. C'est ainsi qu elle profita de T influence qu'elle exerça toujours sur son fils Richard pour empêcher ce dernier, qui du reste n'y avait que trop de dispositions, d'épouser la malheureuse Alix, fille de Louis Vil et de a^i troisième femme, Alix de Champagne.

Pendànt le règne de son fils, Éléonore vécut assez (^trancfëre aux événements politiques. Après la mort . de ce prmce, elle se retira au monastère de Fontevrault, où elle finit ses jours le 31 mars 1204 , âgée de plus de quatre-vingts ans.

Il n'existe aucun monuiuent contemporain qui puisse nous faire connaître précisément quel était le genre de beauté d'Éléonore, ni quel costume elle portait. Lenoir, dans le musée des monuments français, a recueilli la statue placée sur son tombeau , mais cette statue est de la fin du treiâème siècle ou du quatorzième (Bj.

Au nombre des dames châtelaines qui ont brillé dans les cours d'amour de la seconde moitié du deuxième siècle, il est juste de placer la reine de France Adélaïde de Champagne. C'était la cinquième iilie de Thibaut IV du nom» surnommé le grand, comte palatin de Champagne, et de Mathilde de Carinthie. Quand Louis VU Tépousa en troisièmes noces, sur la fin de 1160, elle n'était déjà plus très-jeune, mais elle rache-

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DE L'ANClbNMi FKANCH. 187 tait ce défaut par quelque beauté , de grandes verlus et une éducation iviiiiu (ju<ible pour cette époque. Non» seulement elle cultiva la musique et la poésie , mais encore elle en répandit le goût parmi les seigneurs de la cour et lutta sous ce rapport avec Eléonore, première femme de Louis VII. L'iientière de Guienne et d'Anjou protégea principalement les troubadours, Alix d** Champagne s'occupa des trouvères et de leur langue , encore au berceau ; et elle doit être comptée au nombre des protecteurs de notre vieille poésie française. Après quatre années de mariage, elle était encore stérile ; on commençait à craindre que Louis VII mourut sans héritiers; des prières, des [)rocessions publiques , des jeûnes et des aumônes étaient ordonnés au moment où lardne fut déclarée enceinte. Le 22 août 1165, elle donna le jour à un fils qui fut appelé Diexi-donn^ . et qui devait être célèbre dans notre histoire sous le nom de Philippe-Auguste. Grâce aux soins que lui prodigua sa mère, il reçut une éducation supérieure à celle que Ton donnait à cette époque. Clément de Metz , Tun des hommes les plus savants du siècle , fut chargé de Tinstruire : aussi le jeune prince n*oublia-t-il jamais les leçons qu'il avait reçues. Les développements que pritsousson règne l'université de Paris, l'accueil qu'il fitàplusieurspoètesfrançais, admis à réciter devant lui leurs ouvratres, attestent son goût pour les lettres. Alix de Champague lavait accoutumé dès son jeune âge i se mêler de poésie. L'un des trouvères les plus remarquables de cette époque, QueshesdeBéthune,nous a même transmis à ce sujet une anecdote piquante. Ce trouvère . d'une noble maTson de l'Artois , composait avec beaucoup d'esprit des pomances sur toute»» sortes

m FEMMES CfeLEBKES

do sujets, et se servait plus volontiers du dialecte usitc* dans stiii ])ays. Bien (jue ce dialecte fut pai taileinent compris à la cour deJb rance, les chansons de Quesnes neu devinrent pas moins l'objet de quelques critiques. La reine elle-même et son fils prirent la liberté de s*en moquer. Qnesnes de Béthune s'en plaignit dans une chanson pour laquelle il employa le dialecte usité à la cour, et dont le second couplet était ainsi conçu : « La

reine n'a pas agi avec courtoisie, quand elle m'a re-

pris, elle et son âis le roi ; bien que ma parole ne soit •» pas française , on peut bien la comprendre en fran- « çais. Et ceux4à ne sont ni bien appris, ni courtois,

qui m'ont repris , si j'ai employé des mots artésiens ,

car je n'ai pas été nourri à Pantoise.

La Roïne oe 6l pas que courtoise Qui me rqïiist, elle et ses fiex li roîA, Enroir ne» soit ma parole françoise Si la puet en bien entendre en frangois; Ne cil n« sont bien appris ne cortois Qui m'ont repris se j'ai dit mot d'Artois; Car je ne fus pas oorriz à Pontoise ' .

Ce petit tableau de mœurs ne mérite pas seulement d*être signalé à cause des détails précieux qu'on y

trouve pour notre histoire littéraire, il renferme encore sur l'état des mœurs à la cour de Philippe-Auguste, et même à celle de son père, des renseignements du plus haut prix. La politesse y était connue et appréciée , ce n'était pas encore la civilisation complète de la cour de Liouis XIII et de son fils , mais c*en était l'aurore : une reine habile et sage, une mère

• p. PAris, Homnncero français j p. H3.

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attentive en donnait i'exerapîe , et cet exemple ne pouvait manquer d'être suivi. Depuis la fin du doazième siècle la cour de France ne le cède en rien pour la galanterie à toutes les petites cours du midi de l'Europe. Une foule de chevaliers se déclarent les soupirants de nobles châtelaines, et s'appliquent à chanter leurs amours et les attraits de leurs belles, dans des complaintes qui nous paraissent avec raison aujourd'hui d'une monotonie fastidieuse , mais qui à cette époque avaient tout l'attrait d'une nouveauté. Plusieurs de ces compositions même renferment un vif sentiment de poésie, beaucoup de convenance et une grande courtoisie. La véritable passion respire dans ce couplet où le poète fait parler la dame dcv Fayel dont j'ai raconté plus haut l'histoire : •* Quand H la douce haleine vente qui vient du pays où est •> retenu celui que j'adore, j'y tourne avec joie mon » visage, alors je crois sentir son étreinte par-dessous •» mon manteau gris. »

On trouve aussi dans une chanson de Quesnes de Béthune, ce chevalier artésien dont j'ai cité plus haut quelques vers , le sentiment d une moquerie fine et piquante qu'on aurait cru ne pouvoir rencontrer que dans notre société moderne, avec nos mœui-s courtoises» mais raffinées, qui nous disposent à la raillerie. Le poète représente une noble dame déjà sur le retour, qui, après avoir méprisé 1 amour d'un chevalier, lui offre ses faveurs. Le chevalier, dit le poète, la regarda au visage et la trouva pâle et Tanée : » Dame, dit-^il, je suis bien malheureux de n'avoir pas connu plus tôl votre pensée. Ce beau visage qui semblait iieur de lis est si changé qu'il me semble m'avoir été volé. Dame,

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vous avez pris trop tard votre parti. ■ La dame piquéo aa vif de ce veiub répoud au chevalier en termes assez durs ; elle invoque ses triomphes passés et les beaux coups de lance qui pour elle ont été donnés; à quoi répond le chevalier : « Dame, j'ai bien entendu parler de votre prix, mais ce n'est pas aujourd'hui. J'ai aussi entendu parler de Troie la grande et de sa richesse; on n'en trouve plus aujourd'hui que la place On n aime pas une dame à cause de sa noblesse, mais parce qu'elle est belle» courtoise et sage» vous reconnaîtrez bientôt cette vérité ^ »

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