CHAPITRE V

De quelques princesses françaises mariées à des rois étrangers.

Isabelle , sœur de saint Louis , en refusant de se rendre aux instances que son frère faisait auprès d'elle pour la décider à épouser le fils de l'empereur, écrivait au pajpe Innocent IV les paroles suivantes : « Toutes « les douceurs qu'on s'imagine dans ces hauts partys, I» sont bien arrosez de fiel ; il n'y a rose qui n'ait mille

• espines; les filles des grands princes sont pour l'or-

* dinaire les plus malheureuses au rencontre du ma- » riage. Ce sont de pauvres victimes d' estât qu'on » sacrifie à la fortune du royaume par des considé- " rations très-humaines, mais je puis dire quelquefois » très-inhumaines, qui aboutissent à de sensibles des-

i80 FEMMES CÉLÈBRES

« plaisirs : leur première félicité est le bannissement " de leur patrie pour vivre en une terre estrangère, où " on les nourrist de fumées et cérémonies , sans leur »» donner un plaisir solide. »» Ces paroles pleines de sagesse ne sont que trop bien justifiées par la destinée malheureuse de la plupart des princesses françaises mariées à des rois étrangers. Les premiers exemples remontent jusqu'aux Mérovingiens.

Rigonthe , fille de Chilpéric et de la fameuse Frédégonde , avait été fiancée en 565 à Récarèd.e , second fils du roi des Goths. Plus de quinze années s'écoulèrent avant que le mariage fût célébré ; enfin, au milieu de Tannée 582, des ambassadeurs étant venus réclamer la princesse, Chilpéric disposa tout pour le départ de sa fille. Il vint à Paris et donna l'ordre à ses officiers de s'emparer d'une foule de citoyens soumis au fisc, et d'en composer le cortège de la nouvelle mariée. Ces malheureux, tout à coup jetés dans l'exil, se livrèrent au plus profond désespoir; quelques-uns même se pendirent. Les moins exaspérés ne manquèrent pas de faire leur testament, regardant l'Espagne, où ils allaient se rendre, comme devant être leur tombeau. Le mariage eut lieu en présence des chefs principaux d'entre les Francs ; puis , Chilpéric , ayant donné à sa fille de grandes richesses , la remit entre les mains des ambassadeurs. Frédégonde, sa mère, y ajouta une telle quantité d'or , d'argent et d'habits précieux, que le roi à cette vue pensa qu'il ne lui restait plus rien. « La reine, s'apercevant de son " émotion , dit Grégoire de Tours , se tourna vers les " Francs et leur parla ainsi : - Ne croyez pas , guer- » riers, qu'il y ait rien là des ti'ésors des rois préoé-

» dents : tout ce que vous voyez est pris de ce que je " possède en propre , parce que mon très-glorieux roi " m'a fait beaucoup de largesses : j y ai ajouté le fruit »» de mon travail , et une grande partie vient des re- » venus que j'ai tirés, soit en nature , soit en argent, " des maisons qui m ont été concédées. Vous-mêmes » m'avez enrichie de plusieurs présents , et vous en • voyez là une partie; mais il ne s'y trouve rien pro- " venant des trésors publics. »» Le roi abusé crut à ses •» paroles. Telle était la multitude des objets en or et » en argent et des autres choses précieuses, qu'ils fai- » saient la charge de cinquante chariots. Les Francs, n. de leur côté, offrirent beaucoup de présents : les uns » donnèrent de l'or, d'autres de l'argent, quelques-uns - des chevaux, la plupart des vêtements; en \m mot, " chacun fit son offrande selon ses moyens *. »

Cette multitude d'objets d'or et d'argent excita au plus haut degré la cupidité des seigneurs francs ; plusieurs d'entre eux se promirent d'employer tous les moyens pour s'en emparer. Rigonthe quitta ses parents en versant des larmes abondantes. Au moment où elle franchissait les portes de Paris , l'essieu eu char qui la portait se brisa , et tous les assistants ne manquèrent pas de crier malheur , considérant ce hasard comme un présage des plus funestes. La princesse, à peine éloignée de quelques lieues de Paris, ayant été surprise par la nuit, donna l'ordre de dresser les tentes à l'endroit oii elle se trouvait. Pendant ^ette première halte, cinquante hommes de l'escorte, s'étant saisis de cent des meilleurs chevaux avec leurs freins

* Grég. de Tours, Uv. vi, ch. xlv, t. ii, p. 514.

dorés, et de deux grands bassins d'or, s'enfuirent auprès du roi Childebert. Peu à peu le cortège de la ^ncesse, qui ne se composait pas de moins de quatre mille hommes, se dispersa; chacun emportait avec soi les richesses dont il avait pu se rendre maître, fin vain, Chiipéric avait-il entouré sa fiUe des plus grands personnages : les ducs et les comtes commis à sa garde l*aba«xlonnèïent aux environs de Poitiers. Enfin Didier, duc de Toulouse, s'étant approprié le peu qui inestait à Rigonthe, s'imagina de la garder prisonnière. Frédégonde s'empressa d'envoyer Cuppa , l'un de ses officiers, pour retirer sa fille des mains de Didier. Elle revint à la cour de Neustrie, dépouillée de toutes ses richesses. Bien que Frédégonde paraisse avoir montré dans celte malheureuse affaire beaucoup d*amour pour sa fille, les deux princesses ne tardèrent pas à s'abandonner à la violence de leurs passions. Des discussions sans cesse renaissantes s'élevaient entre dles , et ces femmes s'y livraient avec tant de fureur qu'elles se portaient souvent l'une contre l'autre aux voies défait les plus grossières. Frédégonde dit un jour à sa fille :

• Pourquoi me tourmenter sans cesse! Voilà les biens de ton père que je possède ; prends-les et fais-en ce que tu voudras. « Puis, emmenant Rigontbe dans la chambre où elle renfermait son trésor , elle ouvrit un coffre rempli d'objets précieux. Après en avoir tiré un grand nombre de bijoux qu'elle donnait à sa fille !

* Je suis fatiguée, dit-elle, mets toi-même ta main dans le coffre et prends-y ce que tu trouveras. >» Rigonthe se pencha pour atteindre les objets placés au fond du coffre^ aussitôt Frédégonde baissa le couvercle sur la tête de sa fille, et pesa dessus avec force ; la planche

inférieure lui pressa le cou au point que les yeux lui sortaient presque de la tête. Une des servantes se mit à crier : « Au secours, ma maîtresse est étranglée par sa mère ! »> On se précipita dans la chambre et Rigonthe fut délivrée. « Dans la suite, ajoute Grégoire de Tours, il y eut encore entre ces deux femmes des querelles qui eurent principalement pour cause les adultères auxquels Rigonthe se livrait. C'étaient des disputes et des coups continuels *. » *

Une fille de BrUnehaut, née du mariage de cette mne fameuse avec Sigebert I", roi d'Austrasie, n'eut pas un sort plus heureux que celui de Rigonthe. Elle se nommait Ingonde et avait épousé vers Tan 670 Hermenegild, second jBls du roi d'Espagne, Leovigild. Conduite en grande pompe vers son mari, Ingonde avait été accueillie avec empressement par son aïeule maternelle, Goswinde, qui l'avait d'abord comblée de caresses. Mais la vieille reine avait en aversion le catholicisme : elle essaya par de tendres discours de convertir Ingonde ; elle s'obstinait à vouloir qu'elle fût baptisée de nouveau par des prêtres ariens. Ingonde résistait courageusement, et se contentait de répondre : « Il me suffit d'avoir été lavée «» une fois du péché originel par un baptême salutaire, » et d'avoir confessé la sainte Trinité une et sans n inégalité de personnes : voilà ce que je confesse croire * de tout mon cœur; jamais je ne renoncerai à ma a foi *. » Irritée de cette inaltérable constance, Gosi»inde, saisissant sa petite- fille aux cheveux , la jeta

* Grégoire de Tours, liv. ix, ch. xxxiv, t. m, p. 355.

* Id. j liv. V, ch. xxxix , t II , p. 803.

par teri'e, la frappa de ses deux pieds, et la fit plonger, toute sanglante, dans la piscine. Ingonde reçut le baptême des ariens . mais de corps seulement ; son cœur resta fidèle au catholicisme qu'elle avait juré. Ingonde, devenue libre, parvint à convertir son mari, qui, après l'onction sainte, changea son nom pour celui de l'apôtre Jean. Son père, ayant eu connaissance de sa conversion, en fut irrité : il essaya de s'emparer de sa personne , envoyant des messagers pour lui dire : " Viens me trouver, il est des choses que nous devons (Jiscuter ensemble. •• Mais l'époux- d'Ingonde refusa de se rendre près de son père , et les deux princes se disposèrent à combattre Tun contre l'autre. Hermenegild , victime d'un stratagème , tomba entre les mains du roi arien et fut décapité. Au commencement de la guerre , Ingonde s'était confiée à la garde des Grecs , alliés de son mari. Quand elle apprit le sort d'Hermenegild, elle voulut fuir ; mais, arrêtée dans sa course, elle fut conduite en Sicile et y mourut. Grégoire de Tours a raconté d'une autre manière les derniers temps de la vie de cette princesse. Les Grecs, assure-t-il, l'avaient conduite à Constantinople , et de là en Afrique. Brunehaut, sa mère, ayant su qu'elle vivait exilée sur cette terre lointaine , se plaignit hautement d un pareil abandon, sans obtenir aucun adoucissement pour elle. Vers 585, au moment où Ingonde se disposait à revenir en Espagne avec son fils en bas âge, elle mourut , et fut ensevelie par les chrétiens , qui la vénéraient comnie une sainte martyrisée pour la foi de ses pères*.

' Grégoire de Tours, liv. viii, ch. xxr-xxviu, t. m , p. 185-493.

Une fille du roi Clotaire P', et d'une autre Ingonde que celle dont je viens de parler , ne paraît pas avoir eu meilleure destinée ; elle se nommait Chlotsinde et fat mariée vers 560 au roi des Lombards, Alboin. Grégoire de Tours et Paul Diacre, qui ont parlé de ce mariage , n'en ont recueilli aucun détail. Mais, si l'on peut juger d'après le caractère de férocité connu d' Alboin, les années que la fille de Clotaire a passées près de ce roi n*ont pas dû avoir pour elle un grand charme. Après la mort de Chlotsinde, en 573, Alboin épousa Rosamonde, fille deCunibert, roi des Gépides^ qu'il avait tué de sa main peu auparavant. On assure que le farouche Lombard , ayant fait faire une coupe du crâne de Cunibert, voulut forcer Rosamonde à s'en servir pour boire. Elle conçut contre Alboin une haine facile à comprendre et ne tarda pas à l'empoisonner.

Mais hâtons-nous d'oublier ces temps de barbarie pour revenir à ime époque mieux connue de nos annales, aux règnes de Philippe-Auguste et de Louis VII, son père. Ce prince avait eu plusieurs enfants de sa seconde femme , Constance de Castille, et de sa troisième , Alix de Champagne. Trois filles étaient nées de ce double mariage : Marguerite, comtesse du Vexin, Alix et Agnès de France. Ces princesses, mariées ou promises à des rois étrangers , eurent toutes de singulières destinées. Marguerite, fille aînée de Constance de Castille , après avoir épousé, jeune encore, Henriau-Court-Mantel, premier fils de Henri II, roi d'Angleterre, associé à la couronne, se trouva bientôt veuve par la mort imprévue du prince ambitieux et turbulent qu'elle avait épousé. Veuve et sans enfants, elle ré-

286 FËMMSS CÊLÈB6ËS

clama du roi son beau-përe le comté de Vexih, la ville et le territoire de Gisors, qu'elle avait eus pour dot. Henri II refusa obstinément de la satisfaire. En vain le pape lui écrivit de restituer un bien qu'il usurpait injustement : il ne voulut donner à Marguerite qu'une misérable somme chaque* année , qui ne pouvait équivaloir aux revenus des domaines usurpés. Enfin Marguerite, qui peu d'années auparavant {le 27 août 1172) avait vu la couronne d'Angleterre posée sur sa tête , se trouva trop heureuse d'épouser l'un dfes rois les moins puissants de l'Europe , Bélâ III , souverain de Hongrie. Elle mourut en 1197.

Alix, seconde fille die Constance, fiancée dès son jeune âge àRichard, second fils de Henri II, roi d'Angleterre, avait été envoyée dans ce pays afin d'en apprendre là langue et d'en connaître les usages. Bien qu'elle n'eût pas encore atteint sa quinzième année, Alix, douée des plus grands charmes, avait produit une vive impression sur les barons d'Angleterre; le vieux roi lui-même compta bientôt au nombre de ses adorateurs. A des qualités éminentes Henri II joignait des vices plus grands encore , et apportait dans ses débauches toute la grossièreté de son époque. Incapable de maîtriser aucun désir, ses accès de colère ressemblaient à la furie des bêtes féroces. Ses yeux s'injectaient de sang» sa bouche écumait et laissait échapper l'injure et la menace. Comme on le pense , un roi de ce caractère n'était pas disposé à vaincre l'amour qu'il éprouvait pour une jeune fille confiée à sa garde. Il avait enfermé Alix dans le château de Woodstoock, et comme il venait de perdre sa maîtresse bien-aimée, la belle

Rosamonde , il employa près de la malheureuse Alix tous les moyens possibles de séduction. S'il f^ut en croire quelques chroniqueurs contemporains, Henri II ne réussit que trop dans sa criminelle entreprise. Alin prit la place de Rosamonde , et Tamour du vieux roi fut si violent qu'il conçut le projet de répudier la fameuse Éléonore pour élever au trône sa royale maîtresse. Mais ce fut en vain qu'il sollicita son divorce auprès de la cour de Rome. Philippe-Auguste, devenu roi de France , réclama la conclusion du mariage pror jeté entre sa sœur et Richard, alors comte de Poitiers, n voulait de plus que Henri II déclarât son fils seul héritier de ses États. Mais le vieux monarque refusa, alléguant pour excuse le chagrin que lui avait causé l'élévation prématurée de son fils aîné , Henri-au« Court'Mantel , mort depuis peu. Richard , outré de colère, renouvela, en présence de Henri II, l'hom^ mage qu'il avait déjà fait au roi de France pour les duchés dont il jouissait sur le continent, {^'infâme qon** duite que Henri II avait tenue à l'égard de sa future belle-fille , n'était plus un secret pour personne, Lft fière Éléonore se plaignait hautement de cette rivale» et Henri II lui imposait silence en la faisant enfermer dans la tour de Witsand. Mais il vit bientôt se tour-^ ner contre lui la meilleure partie des barons d'Apgle-r terre; le plus jeune de ses fils, celui qu'il chérissait par-dessus tous , Jean-sans-Terre , se rangea du côté des rebelles. Les confédérés convinrent entre eux que la jeune Alix serait retirée de la garde du roi , et confiée , d'après le choix du duc Richard à qui elle était fiancée, à l'archevêque de Cantorbery, à celui de Rouen , ou bien au vieux comte Guillaume de Mande-

ville qui la garderait jusqu'au jour où Richard, revenu de Palestine, accomplirait l'engagement qu'il avait pris de l'épouser. Henri II, malgré son âge et la puissance de ses nombreux ennemis , se préparait à continuer la guerre, quand il mourut au mois de juillet 1189, après un règne de trente-cinq années.

Cette mort semblait devoir mettre fin à la position malheureuse. que les caprices honteux du vieux roi d'Angleterre avaient faite à la sœur de Philippe- Auguste. Il n'en fut rien cependant : on disait tout bas que la jeune Alix, cédant à la passion de Henri II, avait eu avec lui des liaisons criminelles , et qu'elle avait dû se cacher pour n'en pas laisser voir les fruits, j Ce n'est là peut-être qu'une calomnie semée habilement en Angleterre et en France , afin de justifier le mariage que Richard était sur le point de contracter avec Bérangère de Navarre. La reine Éléonore ellemême l'avait dernièrement conduite près de lui. Philippe et Richard, que de nombreux dissentiments aigrissaient déjà l'un contre l'autre , se trouvèrent bientôt irréconciliables ennemis. Pendant le siège de Ptolémaïs en Palestine, Cœur-de-Lion entre à l'improviste dans la tente du roi de France : « Vois cette charte , lui dit-il , que me fait parvenir Tancrède , elle me prouve que tu me trahis. — Cette charte est fausse, répond Philippe -Auguste, et n'a été imaginée que pour te servir de prétexte et rompre ton mariage avec Alix. — Je ne méprise pas ta sœur, reprend Richard , mais je ne puis l'épouser, car mon père a eu d'elle une fille. — A qui donc veux-tu qu'elle se marie t — A quelque comte , à quelque baron. — Alors tu me rendras sa dot et son douaire.

qui me font retour. — Qu'à cela ne tienne , tu les auras aussitôt mon arrivée en Angleterre. — Mais tu es mon vassal et je dois connaître le nom de ta nouvelle fiancée. — C'est Bérangère de Navarre ; elle est déjà unie avec moi , nous ne faisons plus qu'une même chair. — De ce moment je te regarde comme un ennemi. »» Telles furent les dernières paroles de Philippe-Auguste à Richard, et, comme on lésait, il y resta fidèle. Quant à la pauvre Alix , elle revint en France, et en 1195 elle épousa Guillaume III, comte dePonthieu.

La destinée d'Agnès, unique enfant qu'Alix de Champagne ^t de Louis VII, sans être plus heureuse, fiit encore plus agitée. Elle n'avait pas atteint sa dixième année , quand elle fut demandée en mariage par l*empereur d'Orient, Emmanuel Comnène, pour son jeune fils le César Alexis. Agnès était remarquable par la douceur de ses traits et la blancheur de ses mains. Elle quitta la cour de France et la bonne ville de Paris, où elle était née, en versant beaucoup de larmes. Montée sur une petite haquenée blanche, elle chemina tristement vers l'Italie, entourée de quelques fidèles serviteurs commis à sa garde. Arrivée au delà d'Orléans, à l'abbaye de Saint-Benoît- sur-Loire, la future impératrice s'y arrêta pour accomplir un saint pèlerinage. Elle déposa aux pieds de la Vierge du monastère, ses riches vêtements, ses bijoux, son voile de lin. Mais, sinistre présage! tandis que, retirée dans sa cellule, la petite fiancée dormait paisiblement , .un affreux incendie éclata autour d'elle. Le comte Gui, sénéchal de la princesse, se jeta au milieu des flammes,

et parvint à Ten sauver. La consternation fat d'autant plus grande que les premières étincelles de cet incendie avaient éclaté dans la chambre même d'Agnès. Chacun y vit le signe des malheurs qui la menaçaient. La princesse continua tristement son voyage, et trois mois plus tard on eut connaissance à Paris de son arrivée à Constantinople et de son mariage avec le César Alexis . Ce mariage entre \m jeune prince à peine figé de douze ans et une princesse qui n*en avait que dix , fat célébré avec la plus grande pompe. L'année suivante (1180), Alexis monta sur le trône impérial devenu vacant par la mort de son père. Mais en 1183 un prince de la maison de Comnène , Andronic , s'empara du trône après avoir fait périr Alexis , sa mère et le favori de cette femme. Il força la petite Agnès à Tépouser. Lyi-même, en 1185, fut chassé du tiôneet tué par de nouveaux compétiteurs. Restée veuve avant d'avoir atteint sa seizième année , Agnès , au milieu des troubles sans nombre qui précédèrent.la conquête de Constantinople par les Croisés , chercha un appui parmi les seigneurs grecs ayant quelque crédit. L'un d'entre eux , nommé Théodore Branas , fut. distingué par la jeune impératrice. La famille de Théodore, originaire d' Andrinople , servait l'empire depuis le commencement du douzième siècle. Le père de Théodore, Alexis Branas, avait épousé une nièce de l'empereur Emmanuel, et était tombé dans la disgrâce pour avoir embrassé la cause d' Angélus tué en 1186. Théodore ne laissa pas cependant que de servir l'empereur Isaac, qui lui confia, en 1188, le commandement des troupes impériales envoyées contre les Alains. Plus tard il se rangea dans le parti des adversaires

dlsaac. Théodore éprouva pour Agnès un amour bien partagé, et se trouva ainsi le défenseur du petit nombre de Français enfermés dans Constantinople au moment où les seigneurs croisés firent le siège de cette ville. D défendit leur cause avec beaucoup d'ardeur : aussi en fut-il récompensé, après la conquête, par le don de la ville de Napoli et de celles d'Andrinople, sa patrie, et de Didymoticos (Dimotika), Ce fut alors qu'il légitima par le mariage les liens qui l'unissaient depuis longtemps à la princesse Agnès. Une fille née de cet amour épousa un seigneur français , Nagaud de Tocy , régent de Tempire de Constantinople. Des trois princesses sœurs de Philippe-Auguste , Agnès fut encore la plus heureuse. Si deux fois elle vit tomber de sa tête là couronne impériale , elle rencontra un guerrier vigoureux qui sut la défendre , et qu'elle récompensa de son amour.

Mais continuons à rechercher quel fut le sort des filles appartenant à la maison royale de France mariées à des princes étrangers.

En 1269 une fille de saint Louis, nommée Blanche, née en 1252 , fut mariée à Ferdinand de la Cerda , fils aîné d'Alphonse X , roi de Castille. Six années plus tard , en 1275 , elle resta veuve avec deux enfants , Ferdinand et Alphonse , qui après la mort de leur aïeul devaient hériter <J^ trône ; mais Alphonse , préférant son second fils, bien qu'il fût infirme et paralytique, voulut que les seigneurs castillans le considérassent comme son successeur. 11 refusa de donner à Blanche son douaire , et^même l'argent nécessaire à ses besoins : la bonne dame , suivant l'expression des

29a FEMMES CÉLÈBRES

Chroniques de Saint-Denis , demeura tout ébahie et tout égarée entre les Espagnols , qui guère ne l'aimaient. Blanche, ayant reconnu la mauvaise volonté du roi de Castille à son égard, fit demander des secours à son frère Philippe-le -Hardi , roi de France. Philippe envoya Jean d'Acre , son bouteiller , réclamer non-seulement le douaire d'Isabelle , mais encore faire valoir les droits qu'avaient ses enfants à la couronne d'Espagne : il déclara qu'il était chargé de conduire Isabelle en France , auprès de son frère. Alphonse et don Sanche n-' osèrent pas s'opposer au départ d'Isabelle et de ses fils ; mais ce ne fut pas sans peine qu'après avoir confié, ses enfants à leur oncle, don Pèdre d'Aragon , elle parvint à gagner la France saine et sauve des embûches préparées sur sa route piar don Sanche ,• son ennemi. En vain Philippe-le-Hardi pritr il deux fois les armes pour faire triompher la cause de ses neveux ; les infants de la Cerda furent exclus du trône. Quant à leur mère , retirée à la cour de France, elle se renferma dans le couvent de Saint-Marcel à Paris, et y mourut vers l'année 1320.

Le sort de cette princesse fut encore moins malheureux que celui d'une de ses nièces nommée comme elle Blanche , et dont les historiens n'ont presque pas parlé. Blanche d'Autriche était le troisième des enfants que Philippe-le-Hardi eut de Marie de Brabant. Elle fut mariée après la mort de son père , en l'année 1300, à Rodolphe III, duc d'Autriche , fils d'Aubert , roi des Romains ; les Chroniques de Saint-Denis nous apprennent que ce mariage eut lieu à Paris. Sous l'année 1305 , le continuateur de Guillaume de Nangis écrit ces sinistres paroles : La duchesse d'Autriche Blanche,

DE L'AiNClENNE FRANCE. 293

sœur du père du roi de France , mourut au mois de mars, avec son fils unique, d'un poison violent que le duc son mari lui avait donné *.

L'une des filles du roi Philippe-le-Bel, mariée au roi d'Angleterre Edouard II , a laissé après elle une célébrité malheureuse. Les fautes que cette princesse a commises doivent-elles être considérées comme les causes principales de son infortune, ou bien Taveugle destin , après lui avoir accordé quelques années de triomphe, a-t-il voulu lui faire sentir ses rigueurs; c'est là un problème historique difficile à résoudre. Je me contenterai de reproduire ici les principaux événe* ments de la vie de cette princesse.

Isabelle de France, le sixième des enfants que Jeanne de Navarre donna au roi Philippe-le-Bel, naquit en 1292. Elle épousa, au mois de janvier 1308, Edouard 11' du nom , roi d'Angleterre , qui, l'ayant reçue des inains de sa famille à Boulogne-sur-Mer , la conduisit à Londres, où elle fut couronnée. La première scène politique dont Isabelle se trouva le témoin fut la bataille de Bannockburn , livrée le 24 juin 1314 , dans laquelle Edouard II , battu par les Écossais , sous la conduite de Robert Bruce , fut sur le point de perdre la couronne et la vie. S'il faut en croire les continuateurs de Guillaume de Nangis, les Ecossais, qui auraient pu s'emparer facilement d'Isabelle , enfermée dans un château voisin , la laissèrent échapper saine et sauve, par considération pour le roi de France, son frère. Huit années plus tard, en 1322 , nous retrouvons la reine Isabelle fuyant encore devant les Ecossais

' Chronique de Guillaume de Nangis, publiée par Géraud , «843, 2vol , t. I, p. 346. •

victorieux à Blackmor, et s* enfermant pour leur échapper dans une forteresse au bord de la mer.

Mais , à la fin de 1324 , Isabelle monte elle-même sur la scène politique ; elle commence par venir en France auprès du roi Charles , son frère , réclamer son appui. Quelques historiens, Froissàrt entre autres, ont prétendu que la reine avait quitté T Angleterre à l*insu de son mari , et que ce voyage clandestin avait pour but de se plaindre de Hugues Spencer , favori du roi , qui s'était emparé du gouvernement des affeires. Sans nul doute Isabelle profita de son voyage pour demander à Edouard II d'éloigner de lui son ministre, mais Edouard consentit au voyage de la reine sur le continent : les lettres qu'il lui écrivit le pi*ouvent suffisamment , aussi bien que la facilité avec laquelle la reine fit ce voyage. Froissàrt se trompe quand il dit que la reine emmena son fils avec elle : le jeune prince vint seulement la rejoindre peu de temps après, pour faire entre les mains de Charies-le-Bel hommage de la Guienne. Edouard II s'était refusé à remplir luimême ce devoir féodal , et , pour aplanir toutes les difficultés, il avait consenti à céder au prince de Galles les duchés de Guienne et de Ponthieu *.

Le motif apparent du voyage de la, reine fut de Venir demander à son frère la prolongation pendant quelques mois de la trêve qui existait alors entre la France et l'Angleterre, et de poser les JDases d'un traité de paix ; mais il est certain qu'Isabelle fit au roi de France des plaintes amères contre son mari et Hugues Spencer, et que, refusant de retourner à Londres, elle

* Lancelot, Mémoire pour servir à l'histoire de Robert d'ArtoiSj Mé" moires de l Académie des Inscriptions ^ t. 42, édit in-4 2, p. 366.

demanda au roi Charles de la garder près de lui. Cependant des lettres venues d'Angleterre réclamaient impérieusement la princesse ; le roi, dans ces lettres, lui reprochait de donner asile à tous les barons révoltés contre son autorité , et principalement à un certain Roger Mortimer , qrn , disait-on , entretenait avec la reine une liaison criminelle. Froissart, toujours favorable à la cause d'Isabelle , accuse Hugues Spencer d'avoir corrompu le roi de France et son conseil ; et même les barons anglais réfugiés en murmuraient , disant tout haut que beaucoup d'or était venu d'outre mer , que les Français étaient trop convoiteux^. Ce qu'il y a de certain , c'est que Charles-le-Bel intima Tordre à sa sœur de quitter la France ; il fut même question dans le conseil de faire reconduire Isabelle et son fils à Londres , et de les remettre entre les mains d'Edouard II. Mais l'un des conseillers intimes de Charles-le-Bel , le fameux Robert d'Artois, saris doute avec l'assentiment caché du roi , vint prévenir la reine du complot qui se tramait contre sa liberté. Isabelle quitta laFrance secrètement, de nuit, et gagna les terres de Tempire. Fidèle aux conseils que lui avait donnés Robert d'Artois, elle vint en Cambresis, dans le château de Buignîcourt, et de là chez Jean, comte de Hainaut, beau-frère de Robert d'Artois, qui mit à sa disposition sa demeure, sa fortune et son bras. Là se réunirent un certain nombre des barons d'Angleterre qui avaient embrassé la cause d'Isabelle. Les confédérés se rendirent à Dourdrech en Hollande , oii ils s*embarquèrent avec deux mille hommes d'armes com-

' Chroniques de Troissart^ liv. i, ch. x, t. l, p. 9, édition du PcWtliéofi littéraire.

296 FEiMiMES CÉLÈBRES

mandés par Jean de Hainaut. Après une traversée orageuse , ils abordèrent au port de Herewich le vendredi 26 septembre de l'année 1326. En débarquant sur le rivage, la reine Isabelle, tenant son fils entre ses bras , fit entendre aux Anglais venus à sa rencontre des plaintes amères contre Edouard II , son mari , et principalement contre son ministre Hugues Spencer : Cet homme , disait-elle , a conjuré non-seulement ma perte, mais aussi celle de mon fils, qu'il veut priver de son héritage. On sait que le parti de la reine fut le plus fort ; que Hugues Spencer, vaincu et fait prisonnier, fut pendu , et que le malheureux Edouard , privé du trône par un arrêt solennel rendu contre lui à Londres, traîna des jours malheureux, gardé à vue par ses ennemis. Après une captivité d'environ dix-huit mois, Edouard expira, dans le courant du mois de septembre 1327 , au château de Berkley : il fut , dit-on, égorgé avec un fer rouge. Malgré tout, aucune trace de mort violente ne fut vue sur son cadavre ; et l'on peut dire avec le rédacteur des Grandes Chroniques de France : « De la mort au roy d'Angleterre, se elle fut avancée •• ou non, celui le scet qui de riens n'a ignorance, »» c'est Dieu *. »

Pendant plusieurs années , Isabelle triomphante gouverna le royaume suivant ses désirs ; le lord de Wigraore, Roger Mortimer, devint le chef de son conseil , et le règne d'un favori déchu fut immédiatement remplacé par celui d'un autre. Le mécontentement du peuple ne tarda pas à se manifester. Le

1 Grandes Chroniques de France ^ selon qu'elles sont conservées en t église de Saint-Denis; publiées par M. P. Paris. 1835-1837, 6 vol. in-lî, t. V, p. 297.

roi Edouard , fils d'Isabelle , venait d'atteindre sa dix-huitième année : rougissant de la tutelle de sa mère et de son favori , le jeune prince se plaignit à lord Montaigu , qui lui conseilla de secouer le joug et de s'emparer de la personne de Mortimer , dont les trahisons pouvaient être facilement prouvées.

La cour se trouvait alors au château de Nottingham (octobre 1330) , Mortimer et la reine y commandaient : chaque nuit les clefs étaient placées sous l'oreiller du lit d'Isabelle. Mais le commandant du château fit connaître à lord Montaigu un passage souterrain cotiduisant du dehors au milieu de la place ; dans la soirée du 19 octobre , lord Montaigu et le gouverneur introduisirent par ce passage plusieurs barons dévoués. A minuit le roi vint les rejoindre : tous ensemble se dirigèrent vers une chambre voisine de celle de la reine, où Mortimer , averti de quelque complot , tenait conseil avec ses affidés. La porte fut enfoncée, deux chevaliers qui voulurent la défendre tombèrent morts; la reine accourut au bruit , elle s'écria : Doux fils , mon beau fils! épargne mon gentil Mortimer. Malgré ces plaintes Mortimer fut conduit en prison, condamné peu de jours après en parlement à la mort des traîtres , et pendu aux ormes de Tybum le 29 novembre 1330.

Quant à la reine , elle fut reléguée pour le reste de ses jours dans son manoir de Risings. Chaque année son fils' lui faisait une visite de cérémonie ; elle vécut ainsi vingt-sept ans , oubliée du monde entier , expiant un triomphe passager , bien punie des fautes qu'elle avait commises pour l'obtenir.

208 PEMMBS CÉLÈBRES

Je terminerai ces tristes récits par l'histoire du mariage et de la mort de Blanche de Bourbon, femme de ce roi de Castille connu dans l'histoire sous le nom de Pierre-le-Cruel.

Blanche était la seconde fille de Pierre, duc de Bourbon, arrière-petit-fils de saint Louis. Sa sœur aînée avait épousé, au mois d'août 1350, Charles dauphin du Viennois, depuis roi de France sous le nom de Charles V. A l'âge de quinze ans, Blanche fut mariée au roi de Castille , qui ne lui témoigna jamais que dégoût et mépris. Cet éloignement pour une princesse jeune et belle était causé par l'amour qu'éprouvait don Pèdre pour sa maîtresse. Maria Padilla, qui l'avait complètement subjugué. Cette femme était de petite taille, mais jolie et spirituelle. Alonzo de Albuquerque , l'un des favoris de don Pèdre , la lui avait fait connaître , espérant au moyen de cette femme conserver son influence sur le roi. Mais la jeune fille se comporta tout autrement que son protecteur ne l'avait pensé : elle n'employa son crédit qu'à faire la fortune de tous les membres de sa famille.

Alonzo, trompé dans ses desseins, voulut renverser la nouvelle maîtresse ; par ses soins un ambassadeur fut envoyé à la cour de France et en ramena Blanche de Bourbon, qui , par sa jeunesse, sa beauté, ses vertus , devait bientôt régner sans partage sur le cœur de don Pèdre. Les noces furent célébrées avec pompe à Valladolid, le 3 juin 1353. « Il y eut, disent les »♦ Chroniques, grandes fêtes, grands tournois, grandes " joutes : on vit là réunis nombre de dames et de ca- " valiers. Le roi et la reine allaient en ce jour, vêtus »» d'étoffes blanches brodées d'or, fourrées d'hermine ,

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» et ilâ montaient tous deux des chevaux blancs ^ » Cependant Maria Padilla semblait résignée à son sort. Elle s'était retirée aux environs de Tolède , dans le château-fort 'de Montalvan : elle y recevait beaucoup de juifs , beaucoup de Bohémiens ; elle exerçait sur ces derniers un pouvoir des plus grands , ce qui faisait dire que Maria Padilla , dont l'origine était mal connue , appartenait à cette race maudite, et que les Zingari la considéraient comme leur reine, ou Bari Cra^ silla, ainsi qu'ils nomment cette dignité dans leur langage ^.

On disait encore que Maria Padilla, très-habile dans la magie, comme toutes les femmes de sa race , avait ensorcelé don Pèdre ; que, le jour des noces de ce prince avec Blanche de Bourbon , elle avait envoyé à la mariée une ceinture d'or qui prit aux yeux du roi U forme d'un serpent vivant ' : ce qui fut cause que don Pèdre ne voulut jamais approcher de sa femme.

Il est certain que le soir des noces , m^gré toutes les représentations que purent lui faire et sa mère et sa tante , don Pèdre quitta Valladolid pour se rendre

1 Ferdinand Denis , Chroniques chevaleresques de V Espagne et du Portugal. Paris, 4889, in-8<», 2 vol., t. i , p. 217.

' P. Mérimée, Carmen, Revue des Deux-Mond^, 4*r octobre 4845.

5 Voici une autre version de ce fait :

« Il y en a quelques-uns qui prétendent , dit le chroniqueur Diego » de Valera , que le roi fut ensorcelé de cette façon : la reine lui avait » donné une ceinture d'or merveilleusement garnie de pierres précieuses » et de perles , laquelle don Pèdre porta maintes fois ; et Maria Padilla » travailla tant qu'elle parvint à l'avoir. Et, quand elle l'eut obtenue, » elle la remit entre les mains d'un juif fort grand magicien qui la doua B de telle manière qu'à l'heure où le roi voulut la ceindre, il lui sembla

> qu'elle était traoeformée en une grande couleuvre. Et alors le roi ,

> fort épouvanté , demanda ce que ce pouvait être , et il lui fut ré-

au château de Montai van , auprès de Maria Padilla. Ayant eu connaissance du scandale qu'une pareille conduite causait dans le royaume , il s empressa de revenir le lendemain rejoindre sa mère dona Maria et sa femme Blanche de Bourbon. Il resta près d'elles deux jours ; mais après ce temps il s'en fut à Mojados , ensuite à Olmedo, et, quelques représentations qui lui fussent adressées depuis lors, il ne voulut jamais revoir la reine.

Peu de temps après , tous les grands ofBciers de la couronne furent changés : les plus hautes dignités de l'État furent données aux parents de Maria Padilla ; son frère , don Diego Garcia , prit la place de grandmaître de Calatrava. La malheureuse Blanche de Bourbon s'était retirée avec la reine-mère dans la ville de Médina del Campo. Le roi la fit enlever et conduire au château d'Arevallo, oii elle fut gardée dans une prison si étroite , que dona Maria elle-même , mère de don Pèdre , ne put jamais parvenir à la voir. L'année suivante, en 1354 , elle fut conduite à Tolède, et chacun sut dans la ville qu'elle venait pour y être captive.

» pondu par quelques-uns des parents de Maria Padilla que c'était le » présent que la reine lui avait fait ; et au grand jamais depuis il ne » voulut revoir cette princesse. » (F. Denis, Chroniques chevalere»quea, etc., t. i, p. 2o8.}

Les anciennes romances espagnoles parlent aussi de cette ceinture : « Je donnai une ceinture à don Pèdre — de mille diamants on l'avait » parsemée , — et j'avais pensé pouvoir enlacer par elle — celui que » retient un amour bâtard. — Dona Maria l'a reyue , elle qui reçoit » tout ce qu'elle désire , mais elle l'a remise à un enchanteur — sorti » de la race ingrate des Hébreux. — Il a donné l'apparence des ser- » pents — à ce doux gage de mon àme. — Et c'est surtout depuis » cet instant que j'ai perdu •— la fortune et mon espéraûce. » (Idem^ p. S60.

Une grande pitié s*empara des habitants ; chacun murmurait qu'une si noble Ville eût été choisie pour servir de prison à une si noble dame : cette pitié des habitants de Tolède pour la reine fut sur le point de la rendre libre. Voici ce qui se passa.

« Lorsque la reine Blanche de Bourbon fut entrée » en la cité , elle dit que de ce pas même elle voulait n aller faire ses oraisons en Téglise de Santa Maria. »» En effet elle s'y rendit. Mais dès qu'elle y fut entrée » elle refusa de sortir du saint lieu par la crainte qu elle " avait de la prison et de la mort .... Elle s'entendit » avec plusieurs grandes dames de la cité, qui la ve- " naient voir chaque jour, et elle leur dit comment elle n était en appréhension du trépas , et qu'à cette heure " elle avait nouvelle que le roi allait se rendre à To- " lède, pour la faire prendre et la tuer ; aussi leur « demandait-elle secours et leur aide en cette occur- .» rence.

». A cette époque la reine n'avait pas plus de dix- « huit ans , et celle qui l'assistait alors était une noble » dame que l'on nommait dona Leotior de Saldana ,' " aux soins de laquelle la reine-mère dona Maria l'avait if confiée, et dona Leonor, la noble épouse d'Alfonso » de Haro , allait parlant dans Tolède avec les dames « et les chevaliers. Elle leur remontrait qu'il fallait « trouver quelque expédient pour que la reine ne fût f pas mise à mort , qu'il y aurait à cause de cela honte " pour la cité ; et les dames de Tolède elles-mêmes , -quand elles entendaient ces raisons, entraient en » grande pitié pour la reine et parlaient à leurs maris :

n Vous seriez , leur disaient-elles , les plus pauvres n hommes du monde si une telle reine , une femme de

I» roi , allait mourir de maie mort en la ville où vous n demeurez ; et puisque vous la tenez parmi vous , ne » consentez jamais à un méfait de cette naturel »

Survint bientôt la ligue des seigneurs castillans contre don Pèdre , et Blanche de Bourbon put jouir pendant quelques semaines d'un peu de liberté ; mais le rusé monarque triompha bientôt de ses ennemis et reprit tout son pouvoir. En 1355 Blanche de Bourbon fut enfermée par son ordre à Siguenza, et de là transférée à Xeres de la Frontera. Elle y vécut six années dans les plus cruelles angoisses ; chaque jour elle apprenait que don Pèdre s'était rendu coupable d'un meurtre nouveau , chaque jour elle attendait le message chargé de lui donner la mort. Enfin ce jour parut ; ce fut en 1361 : un homme d'armes du roi Pierre-le- Cruel se présenta devant la fille de saint Louis , qu'il trouva prosternée et priant Dieu. «Madame, lui dit-il, c'est le roi qui m'envoie ; il faut mettre ordre à ce qui touche votre âme, car votre dernière heure est arrivée. — Ami , répond la reine , je te pardonne ma mort ; puisquele roi mon seigneur Ta commandé, qu'il soit fait suivant son désir : mais qu'on ne me refuse pas la confession, afin que j'obtienne ma grâce devant Dieu. - En la voyant si résignée , si jeune et si belle, l'homme d'armes attendri détourna la tête pour ne pas rencontrer ses beaux yeux inondés de pleurs : «« O France, ma noble patrie ! s'écria la pauvre reine; ô vous, race de Bourbon I aujourd'hui j'ai accompli dix-sept ans et j'entrais dans ma dix-huitième '. Le roi ne in'a

• Chroniques chevaleresques de V Espagne, etctj t. i, p. 9î9.

^ L'auteur de la romance en est resté à Tâge qu'avait la princesse

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point connue, et je m'en vais parmi les vierges. Castille, dis-moi, que t'ai-je faiti tu ne saurais me reprocher aucun crime. La couronne que tu mets sur ma tête est de sang ; mais une autre couronne m'attend dans le ciel, une autre d'une valeur plus grande.» Elle dit, et le sergent d'armes a frappé ; le sang qui coule de sa tête a rougi le sol'.

Telle fut la mort de cette pauvre reine , d'après le récit des romances populaires. Quant aux chroniqueurs contemporains , ils ne sont pas d'accord sur la manière dont cet événement a eu lieu ; mais tous conviennent que les jours de Blanche de Bourbon ont été tranchés d'une manière violente par ordre du roi son mari.