CHAPITRE m

fèmmei célèlires de la cour de Cbarlee VIL <— Marie d* Anjou , mère de Louis XL *- MalireiseB de Charles VU : Agnès Sorel; la damoi* selle de Villequiefi sa nièce; madame la régente; madame Des Chapferons; Blanche de Rebreuves. — Marguerite d'Ecosse, première femme d« Louis XL •^ Isabelle de Lorraine et Jeanne de iavsl, femmes iie René d'AoJott , beau-frère de Charles VIL

Marie d^ Anjou , femme de Charles VII et mère de Louis XI , a été presque oubliée par la majorité de nos bis^rians. Sa constance au milieu des longues années d'infortunes que son mari eut à traverser , les vertus d'épouse et de mère dont elle fut douée méri" taienl^ cependant moins de dédain. Mais une rivale trop célèbre n'a pas seulement usurpé la place qui lui était due à la cour de Charles YII triomphant , elle s'est encore parée d'une gloire qui appartient à Marie d'Anjou , celle d'avoir soutenu le courage de ce prince près de céder à ses puissants ennemis.

Marie' d'Anjou , fille aînée de Louis II , roi de Sicile , duo d'Anjou, et d'Yolande d'Aragon , était née

' Hi$t. ffénéologiiiuê de 4e maison d^ Franoêf t. i , p. 66, édit. de 4742, 2 vol. in-fol.

DB L'ANCIBNNB FRANCE. 4â4

le 14 octobre 1404. Fiancée le 18 décembre 1418 à son cousin Charles , comte de Ponthieu , .cinquième flls de Charles VI, roi de France , elle fut unie à cé prince Tannée 1422. Charles VI venait de mourir, laissant Paris et presque tout le royaume m pouvoir des Anglais. Charles, comte de Ponthieu, héritiet de la couronne, retiré à Bourges, et entouré 4*uti petit nombre de sujets fidèles , cherchait à défendre les villes qulî possédait encore sur les bords de là Loire. Mais il manquait, pour soutenir ses droits, ôè l'argent nécessaire , Timpôt ne pouvant être perçu. Marie d'Anjou, tout en devenant reine, se trouva pendant les premières années de son mariage, dans un dénûnàent presque absolu * . Les comptes de la dépense de son hôtel , pour Tannée 1422 , Tattestent suffisamment; on n*y trouve consigné qu'un trèspetit nombre d'articles : dix-huit douzaines d'assiettes d'étain et douze douzaines de plats du même métal composaient la vaisselle de cette reine; elle n'avait dans sa lingerie que deux ou trois douzaines de nappes et de serviettes ; quant aux articles de drap de laine ou de soie, de fourrures et de bijoux , ils sont

< Au sujet de la misère dans laqiielle s'est trouvé Charles VII, la chronique raconte qu'un cordonnier étant venu lui apporter des housseaux, et lui en ayant déjà chaussé un, s'enquit du payement, et, comprenant qu'il était fort incertain , déchaussa bravement le roi et remporta sa marchandise. On en fit une chanson dont voici les quatre premiers vers :

Quant le roy s'en vint en France , Il fait oindra ses hoiusiaulx , Et la royne lui demande ; Où veult aller cest damoisiaulx.

(MiCHELBT, Hist, de France, t. v, p. 3T8, note.)

indiqués seulejo^nt pour, mémoire, et chacun de leur titre est suivi du mot néant. Le pain, la viande, le bois, et d'autres objets d'absolue nécessité , sont inscrit^ au leqg ctepitre des dettes , qui ne comprend pas moiqs de vingt-quatre pages. Ceux qui entouraient le roi, les bourgeois de l'Anjou , de la Touraine, les simples paysans eux-mêmes, restés fidèles à la maison de France, s'empressaient d'apporter aujE?^tit roi de Bourges et à sa femme , le peu de denrées qu*ils parvenaient à soustraire à la rapacité des hommes d'armes ^ Tous les chroniqueurs s'accordent à dire que Marie d'Anjou supporta ces années de misère et de privation avec le plus grand courage. Le 3 juillet 1423, elle accoucha d'un fils et son unique pensée fut de trouver les moyens de lui donner une éducation digne de 9^ naissance. Retirée au château de Loches avec l'enfant royal , la pauvre Marie manquait bien souvent des objets les plus nécessaires. Ce ne fiit que vingt ans plus tard-, en 1443 , que la nourrice de son dauphin, Jeanne Pouponne, put être récompensée d'avoir donné son lait au petit prince , et fut gratifiée d'une pension *, Pendant les dix premières années l'argent nécessaire à la nourriture de la reine et à l'éducation du dauphin fut bien difficile à trouver. Ce fut en 1433 seulement que Charles VII triomphant

* Le compte de la dépense ordinaire et extraordinaire de llpstel de la Roy ne pour sept mois et quatorze jours entiers , commançant le XVII* jour de novembre Tan mil cccc vint et deux, et finissant le dernier jour de juing ensuivant, l'an mil cccc xxiii. (Àrch. du RoyaufMf K. Reg. 56.)

s A Jeanne Pouponne, pauvre femme demeurant à Bourges, laquelle par anciens temps a été nourrice de lait d^ M. le dauphin, la somme de 45 livres. (Duclos, Hist. de Louis Xî, t. iv, p. 3.)

DE L'ANCIENNE FRANCE. i33

abandonna les recettes qui pouvaient être perçues en Dauphiné pour subvenir à cette éducation. Marie ne cessa jamais de veiller avec -une grande sollicitude sur son fils bien-aimé. En 1429 , aux jours de la plus grande détresse du roi son mari , elle vint le trouver au château de Chinon, et soutenant son courage abattu , elle le dissuada de se retirer en Dauphiné , comme le lui conseillaient quelques serviteurs intimidés. Quand il eut triomphé, à son retour du sacre qui venait d'avoir lieu à Reims, avec quelle joie cette princesse ne dut-elle pas recevoir la pucelle d'Orléans, cette sainte libératrice , qui lui fut alors présentée ^.

Cette époque de misères et d'inquiétudes sans cesse renaissantes fut peut - être encore pour Marie d'Anjou la moins malheureuse de sa vie. A partir de Tannée 1440 environ , elle eut à souffrir de la conduite que le roi tint à son égard. Non-seulement Charles se livra sans aucune contrainte au goût qu'il avait pour les femmes , mais encore il permit à la belle Agnès , sa maîtresse favorite , d* étaler dans ses vêtements , dans ses meubles une magnificence qui ne laissait plus de doute sur ses liaisons avec lui. On a prétendu que Marie d'Anjou souffrit patiemment les infidélités de son mari ^, c'est une erreur. Olivier de La Marche , chroniqueur contemporain , admis aux deux cours de France et de Bourgogne , s'exprime ainsi sur ce sujet : A cette époque, qui fut l'année 1444 , la duchesse de

• 1 Procès de condatmation et de réhabilitation de Jeanne S Arc, etc., publié par J. Quicherat, t. m , p. 86.

s Dreux du Radier, Mémoires historiques sur les reines et régentes de France y etc., 2» édit., 4827, in-8», t. m , p. 474.

434 EMMES CÉLÈBRES

Bourgogne avec une suite nombreuse* vint à Cbâlons en Champagne rendre visite au roi de France. Elle fut reçue avec les plus grands honneurs; la reine de France lui fit beaucoup d'accueil et de privante ; car toutes deux étaient déjà princesses âgées et hors de bruit. ^Je crois bien qu'elles avaient une même don" leur et une même maladie qu'on appelle jalousie. Elles causaient souvent de Içurs chagrins en secret , ce qui avait fait naître entre elles une grande amitié. Du reste leurs soupçons n'étaient que trop bien fou* dés, H car le roi, ajoute le chroniqueur, avoit nouveln lement élevé une pauvre damoiselle, gentil femoie , yf nommée Agnès du Soret , et mis en t^ triomphe et M tel pouvoir que son estât estoit à comparer aux » grandes princesses du royaume *. et certes e'estoit •• une des plus belles femmes que je vey onoques, et <i fit en sa qualité beaucoup de bien au royaume à» n France '. n J*ai cité textuellement les dernières pA« rôles d'Olivier de La Marche, parce qu*elles doivent servir d'éclaircissement h une assertion historique de* venue populaire dans nos annales^ mais qui cependant manque de vérité. Il y a longtemps que Ton parla des amomrs d'Agnès Sorel et de Charles VII , et que l'on dit que cette femme , ranimant le courage du jeups prince , contribua par ses conseils À chasser les Anglais de la France, Tout pela est faux : quaixi Charles VU éleva au rang de sa favorite Agnès gorel, il y avait cinq ou six ans que la paix d'Arras était

' ' J'ai décrit précédemment ( !iv. m , chap. i) le cérémonial qm fut observé dans cette occasion.

> Mémoire* d'OUvitr de La Marche, liv. i^ ch. xm, t. m, p. 406^ des Mémoiree, etc., édit. llichaad et I*oujoolat, iii«8*.

&ite. Le roi Charles ét»it maître de Paris sa capitale, et les Anglais, partout chassés du royaume, perdaient peu à peu le petit nombre de villes qu'ils possédaient encore. Cette assertion historique n'a jamais eu d'autres garants que Brantôme, qui, dans ses Dames gor lanies , prétend que Charles VII , épris de la belle Agnès, et ne s' occupant plus des affaires de son royaume, retroliva tout à coup son énergie , après qu'elle lui eut parlé ainsi : « Sire, dans ma jeunesse, m astrologue m'a prédit que je serais aimée du plus vaillant roi de la chrétienté; ce roi si vaillant, ce n'est pas vous, mais celui d'Angleterre. Permettez* moi de quitter votre cour et d'aller le chercher*. #• Pour reconnaître combien cette anecdote est dénuée de fondement, il suffit de se rappeler que Henri VI, roi d'Angleterre, n'avait pas encore dix ans quand il fut sacré à l'église Notre-Dame de Paris, le 16 décembre 1431 ».

La vérité est que Agnès Sorel , née vers 1409, au village de Fromenteau , près de Loches en Touraine, était fille de Jean Sorel ou de Soreau , seigneur de Saint-Geran et de Coudun , attaché à la maison du comte de Clermont , et de Catherine de Maignèlais , fille de Raoul , seigneur du même nom , vivant encore en 1398, avec le titre de chevalier *. Agnès entra au service d'Isabeau de Lorraine, première femme de

* Brant^e, Dames galantê$, t. vu des OEuvres complètes , in-S», p. 463.

' Delort, Ësiai critique tur V histoire de Charlee VÎI, d^Àgnèt So- Tèile et de Jearme d'Arc, 4894 , in-8*, p. 44. .

»Pére Anselme, Histoire généalogique j t. ii, p. 42, et t. viii, p. 640.

René d'Anjou, qui devînt roi.de Naples, de Sicile et de Jérusalem. Ce prince, frère de Marie d* Anjou, femme de Charles VII , fut fait prisonnier en 1431, à la bataille de Bulégneville ^ Isabelle sa femme ne vint pas, comme Tont dit beaucoup d'historiens, implorer le secours du roi de France, mais elle s'occupa dans son duché à défendre les droits de son mari captif. Elle partagea toujours les bonnes et les mauvaises fortunes de René ; et ce fut seulement après la malheureuse expédition de Naples , en 1442 , après la mort de son fils Louis d'Anjou , après celle de sa belle-mère Yolande d'Aragon, en 1444, qu'elle se rendit avec son mari à la cour de France ^. De cette époque seulement commence la grande faveur d'Agnès qui passa du service d'Isabelle de Lorraine à celui de Marie d'Anjou. Les continuateurs de la chronique de Monstrelet sont d'accord sur ce point avec Olivier de La Marche et d'autres documents historiques; sous l'année 1449 , ces continuateurs parlent dAgnès comme faisant partie de la maison de la reine depuis quatre ou cinq ans ^ . Les dignités ecclésiastiques dont

* Œuvres complètes du roi Renéf publiées par M. le comte de Qua* Irebarbes. 4846, in-fol., t. i, p. xxvui.

* /d., p. LXVII.

' « Et parce que la dite Agnès avoit esté au service de la royne par » l'espace de cinq ans ou environ , auquel elle avoit eu toutes plai- » sances mondaines, comme de porter grans et excessifs atours de » robes fourrées , de colliers d'or et de pierres prétieuses , et tous ses » autres désirs , et que le roi la véoit volontiers y il fut commune re- » nommée que le roi la maintenoit eu concubinage. » (Bnguerrand de Monstrelet, vol. m, année 4449.) — - Voyez aussi dans V Essai critique svr Charles VII ^ Agnès Sorelle, etc., de M. 0elort, p. 473 et S04 , pièces justificatives, deux quittances de Tannée 4 448 données par

rent revêtus tout à coup plusieurs parents d'Agnès vrirent les yeux des moins crédules sur ses rapirts avecle roi*.

Enfin le Journal d'un bourgeois de Paris, sous cette ême année 1448, parle d'Agnès Sorel en termes op singuliers pour que je ne les reproduise pas ici : « La dernière sepmaine d'avril vint à Paris une damoiselle laquelle on disoit publiquement être aimée au roi de France , sans foy, sans loy» et sans vérité à la bonne royne qu'il avoit espousée ; et bien y apparoist qu'elle menoit aussi grand estât comme une comtesse ou duchesse. Et alloit et venoit bien souvent avec la bonne royne de France , sans ce qu'elle eust point honte de son péché dont la royne avoit moult de douleur en son cuêur : mais à souffrir lui convenoit pour lors. Et le roy , pour plus monstrer et manifester son grand péché et sa grande honte, et d'elle aussi, lui donna le chastel de Beauté, le plus bel chastel et jolis, et le mieux assis qui fust en toute l'isle de France ; et se nommoit et faisoit nommer la belle Agnèz. Et pour ce le peuple de Paris ne lui fist une telle révérence comme son grand orgueil demandoit , que elle ne pot celler ; elle dit au départir que ce n'estoient que villains , et que si elle eût cuidé (pensé) que on ne luy fist plus grand honneur qu'on ne luy fist , elle n'y eust jà entré , ne mis le pied ; qui eust esté dommage , mais il eust esté petit. Ainsy s'en alla la belle

;nè8 Sorelle de sommes perçues sur la chastellenie de Boqueceaière

isez : Roqueferrière).

» Gaguin. ffi*/. Franc, lib. X, p. 234, < 577, in-fol.

" Agnèz le 10* jour de may ensoivaiit à son peohé

»» comme devant *. «

Georges Chastellain , dans sa Chronique des ducs de Bourgogne , ne se contente pas de parler d'Agnès Sorel dans les mêmes termes que le bourgeois de Pa* ris ; il donne sur le costume et les allures de cette illustre favorite des détails assez piquants. U en parle à propos de la patience dont fit preuve Marie d'Anjon pour supporter les caprices de Charles YII, et le goût effréné qu'il eut pour les femmes. «Afin de vivre en paix, dit ce minutieux chroniqueur ^ dans le rang qui lui appartenait, elle souffrit qu*une femme éhontée, pauvre servante et de mince condition, demeurât journellement avec elle , menant le train d'une princesse, ayant sa demeure dans Thôtel du roi , mieux nourrie qu*elle*même , avec une cour plus nombreuse, de plus beaux parements de lit , de meilleures tapisseries , de meilleurs linges, une cuisine et une vaisselle supérieures aux siennes ; elle souffrit que cette femme ^nt

s'asseoir à sa table , et elle lui faisait fête Le roi

fut grandement assoté de cette femme nommée Agnès, que j ai bien connue et vue. Chacun blâmait hautement cette conduite, et surtout le train qu'il donnait à ceste femme , qui la plaçait au rang des plus grandes princesses de l'Europe *. » Elle se fit la patronne de toutes sortes de modes nouvelles en fait d'habillements, et de

^ Jùumat {Ton hùwgeoù â% PariSj p. 4o4 des Mémoirei pour smir à Vhistoin de France et de Bourgogne ^ 1729, in-4».

' Dans un extrait des registres de la Chambre des comptes, on troaté r indication suivante : « A madame de Beauté baiUé trois mil livres que le roy luy a ordonné pour sa pension de Tannée 4447. » (Bibl. royale, Manuscrits cinq cents, ColbCrt, vol. 3.

tout ce qui pouvait pousser les hommes à la dissolution. Elle se découvrait les épaules et la poitrine j usqu' à montrer le sein, et ne s'occupait nuit et jour qu'aux vanités de ce monde, faites pour la perdition de lame de cha-« cun*. Toutes les femmes de France et de Bourgogne perdii*ent beaucoup en pudeur à vouloir suivre rracempie de cette femme. . . . Dieu Tappela vers lui , dit un peu plus loin le même chroniqueur, mais le roi n'en persévéra paâ moins dans les habitudes qu'il avait prises ; dar cette Agnes morte , il reparut de suite une autre favorite, nommée la demoiselle de VillecquieTi propre nièce de la belle Agnès. Puis après celle-là vint une troisième « qu'on appelait madame la Régente. Puis une quatrième : c'était la fille d'un pâtissier, on la nommait madame des Chaperons t parce que personne mieux qu'elle ne savait porter cette coiffure *. •»

Agnès Sorel joignait à une beauté physique des plus grandes un caractère aimable , doux , enjoué , qui lui conciliait tous les cœurs. Elle était généreuse, et, par des bienfaits nombreux, sut acquérir beaucoup d'amis

' nans une lettre écrite au moment de l'exhumation d'Agnès Sorel, exhumation qui eut lieu le 4 6 septembre 4 801 , je trouve sur sa coiflfurc les détails suivants :

« La manière dont la chevelure était arrangée lors de la translation du mausolée, en 4777, me permit de juger comment Agnès Sorel était coiffée au moment de sa mort. Sa coiffure était à peu près dans le genre de celle que les dames portaient il y a environ vingt ans (en 4780); un crêpé de quatre à. cinq pouces de devant en arrière, sur oeuf à dix pouces d'une oreille à l'autre; à chaque côté pendaient deux boucles asset grosses ; les cheveux du derrière de la tète fortoaient une tresse nattée en trois de dix -huit à vingt pouces de long : cette tresse était l-elevée et attachée par le bout sous le crêpé > (BêUtte rétrapectwe^ U IX , 2» série , p. 4 54 .)

* Georges Gbastellain , Chronique des duce de Bourgogne , deuxième partie, cfaap. jti, p. S54, de Tédition du PtXnthéon litliraire.

qui lui pardonnaient volontiers la haute fortune où elle était parvenue. Un seul homme à la cour se déclara contre la favorite , et la poursuivit d une haine assez implacable pour avoir été accusé d'un crime contre sa vie. Ce fut le dauphin de France qui devait être plus tard si célèbre sous le nom de Louis XI. J*ai dit précédemment que sa mère avait mis le plus grand soin à son éducation ; aussi le jeune prince éprouvait pour elle une affection siacère, et ressentait vivement Tabandon dans lequel son père la laissait. A peine âgé de quatorze ans , il s*en prit un jour à la favorite de cet abandon ; celle-ci , dans im moment d*impatience , profém quelques paroles insultantes pour Marie d'Anjou • le dauphin ne put se contraindre et il donna, diton , à la belle Agnès un soufflet. La haine qui dut suivre de pareils démêlés a fait croire à quelques historiens que le dauphin ne fut pas étranger à la mort prématurée de la favorite ; mais cette supposition est dénuée de tout fondement. Agnès Sorel mourut de dyssenterie au mois de février 1449, à Jumiéges, où elle était venue rejoindre Charles VII, occupé alors à reconquérir la Normandie ; elle n avait pas encore atteint sa quarantième année. Son corps fut porté dans Téglise collégiale du château de Loches , qu'elle avait comblée de ses bienfaits. Un superbe mausolée qui existe encore aujourd'hui fut élevé au milieu du chœur. L'image de la belle Agnès, sculptée en marbre blanc, était posée dessus : une épitaphe rappelait son surnom de dame de Beauté, sa charité inépuisable envers les gens d'église et les pauvres *. (A.)

. ' Voici comment les continuateurs de la Chronique d*Enguerrand de Monslrelet racontent les derniers moments de la vie d'Agnès Sorel ;

DE LANCIENNË FRANCE. 444

Antoinette de Maignelais , baronne de Villecquier, nièce d* Agnès Sorel , prit sa place auprès de Charles VU ; mais elle ne sat pas , comme la dame de Beauté , faire oublier à force d'aumônes et de bonnes actions, le scandale de sa conduite ^ Elle se prêta même à des manœuvres honteuses pour conserver auprès du roi la faveur dont elle jouissait. Voici ce que raconte à ce sujet Jacques du Clerc, sous Tannée 1455 : La fille d'un écuyer de la ville d'Arras , nommé A»» toine de Rebreuves, vint à la cour de France, en compagnie de la dame de Genlis. Cette jeune fille qui s'appelait Blanche , était bien la plus belle que l'on pût voir. La dame de Villecquier l'ayant renc(Mitrée,pria la

« Et si estait icelle Agnès sa vie moult charitable et large en aumosneS; » et distribuoit du sien largement aux pauvres, aux églises et aux men- » diants... Durant sa maladie, elle eut moult belle contrition et repen- » tance de ses péchés *, et lui souvenoit souvent de Marie-Magdeleine qui 9 fut grande pécheresse au péché de la chair ; et invoquoit Dieu dé- » votement et la Vierge Marie à son ayde. Et comme vraye catholique, » après la réception de ses sacrements, demanda ses Heures pour dire » les vers de saint Bernard qu'elle avoit ecript de sa propre main ; et » depuis fitvplusieurs vœux, lesquels furent mis par escript, afin de B les accomplir par ses exécuteurs avec son testament , qui se pou- » voient bien monter, tant pour aumosnes que pour payer ses servi- » teurs, à la somme de soixante mille écus. » ((7/irom9ue«d'Engaerrand de Honstrelet, 3* vol. de Tédit. in-fol. Paris, 4572. f» 25 r«.)

' Charles VII ne se montra pas moins généreux à l'égard de la dame de Villequier qu'il l'avoit été pour Agnès. Au mois d'octobre 4 450 , à Toccasion du mariage de cette damoiselle avec André , seigneur de Villequier, chambellan du Roy, Charles VII lui faisoit don des isles, terres et seigneuries d'Oleron , de Maran , d'Arves , etc. L'année suivante, il y ajoutoit encore d'autres terres et seigneuries confisquées. (Bibl. royale, Hss. coUect. de Dom Housseau, pièces 3944 et 3944.) — Enfin , dans les comptes de l'argenterie pour l'année 4 454 , mademoiselle de Villequier regoit deux mille livres pour lui aider à soutenir son estât.

m FEMMES CÉLÈBRES

dame de Genlis de la lui confier ; mais ceUe-d refàsa, disant qu'elle ne pouvait ainsi disposer de cette enfant dans la permission de son përe. Elle la reconduisit chez •ed parents. Ceux-ci, c'est-à-dire son oncle et son })ëre » ayant eu connaissance du désir manifesté par la favorite , s empresseront d'y acquiescer* Jacques de Rebreuves, jeune et bel ëcuyer, âgé de vingt-sept ai» environ , mena sa soeur Blanche , qui n*était figée qtie de dix-huit, à la cour du roi de France, pour demeurer avec la damedeVillecquier. Jacques fut engagé comme écuyer tranchant de cette dame. Blanche ne voulait pas quitter Arras ; elle pleurait beaucoup et disait qu'elle aimait mieux demeurer , et manger toute sa vie du pain et boire dé l'eau. Le père, riche mais avare, était bien aise de n'avoir plus à sa charge ses deux enfants. Le chroniqueur assure que peu de temps après l'arrivée de Blanche à la cour , elle était aussi bien avec le roi que la dame de Villecquier *.

A propos de ces galanteries nombreuses, auxquelles Charles VU se livrait sur ses vieux jours , l'auteur des Chroniques Martiniennes émet une opinion des pins singulières : - A cause des nombreux travaux que le roi avait accomplis pour reconquérir la plus grande

^ Mémoires de Jacques t)u Cîercq, édit. du Panthéoti tittérairej p. 94. — Uans un autre passage du même chroniqueur, on Ht : « Et YoUoient » aulcon dire aussi que le dict daulphin avoit jà piéça fkit mourir une » damoiselle nommée la belle Agnès , laquelle estoit la plus belle femme k du royaulme et totalement en l'amour du roy son père. Après la mort » de laquelle le roy retint à sa cour sa niepce ; nommée la damoiselle 9 de Ville-Clerc (Villequier)^ laquelle estoit aussi moult belle, et avoit » en sa compaignie les plus belles damoiselles qu^elle pooit trouver, les » quelles suivoient toujours le roy où qu'il allast,etselogeoient toujours » une lieue au moins près de lui ; duquel gouvernement le daulphin » avoit esté et estoit moult desplaisant. »

partie de ion royaume, il fut décidé qu'on lui donne* rait les plus belles filles que l'on pourrait trouver. Nonobstant cela, sa vertu était encore plus grande sans comparaison que son vice ^ h

J'ai parlé plus haut , d'après un compte de dépense de l'année 1422 , dé l'état précaire auquel se trouva réduite Marie d'Anjou, pendant les dix premières an^ nées environ du règne de son mari. Voici, comme contraste, quelques détails sur la dépense particu* liëre de cette princesse, vingt-deux années, plus tard , à une époque où elle jouissait de tous les avantages attachés à son rang. J'emprunte ces détails au compte que son trésorier Jean Bochetel rendit au mois de septembre 1455 : On s'aperçoit que la maison de Marie d'Anjou, montée avec toute la magnificence qui convenait à une reine, était dirigée cependant avec beaucoup d'ordre et une certaine économie. Les draps de laine ou de soie , les fourrures , le linge , les façons de robe , les chaussures et les bijoux font l'objet de chapitres particuliers. Tous ces chapitres sopt divisés en trois parties dont la première est consacrée à la rané, laseconde à Charles deFranee, duc de Guyenne, alors âgé de neuf ans , la troisième à Madeleine d^ France , dernière fiUe de Marie d'Anjou, et qui avait alors douze ans.

Dans la vie habituelle , cette princesse ne quittait pas le noir ; nous la voyons ainsi habillée dans le portrait qui nous est resté d'elle. Toutes les étoffes de velours, de satin et de damas achetées pour son usag0 particulier étaient de cette couleur. Elle employai^

iil FEMMES CÉLÈBRES

aussi beaucoup de fourrures et couvrait ses mains avec des gants de chevreau blanc. Ces détails attestent chez la reine des habitudes d'élégance et de recherches qui ne doivent pas surpendre chez une personne de cette condition , mais que Ton pourrait croire établies parmi nous à une époque postérieure. Marie d'Anjou portait cette recherche dans tout ce qui lui appartenait : un velours noir de choix couvrait son livre d'heures; le sceau dont elle se servait était aussi renfermé dans un sac de velours brodé d or et de soie.

L'un des chapitres les plus curieux de ce compte et le plus étendu, est consacré à l'énumération des objets de toute nature que la reine donnait soit aux officiers domestiques de sa maison, soit aux différentes personnes qui la visitaient. Ces officiers domestiques étaient nombreux; on y comptait des chevaUeis, des écuyers , des dames et des damoiselles d'honneur. La reine avait encore plusieurs médecins attachés à son service, un peintre nommé Henri de Vulcrop, un astrologue , Jehan de Lorgimont , et une folle appelée Michon.

. La dépense de ses deux enfants , Charles de GuyeAne et Madeleine de France , sans être aussi considérable que la sienne , atteste tout le soin , toute la magnificence avec lesquels Marie d'Anjou veillait à leurs besoins , soit en vêtements de soie ou de velours garnis de fourrures , soit en linge , soit en chaussures ; tout était prévu et répondait au rang que les jeunes princes occupaient. Marie d'Anjou entrait à cet égard dans les plus petits détails : elle faisait faire à son jeune fils un lutrin pour poser son livre d'heures, quand il allait à la messe, et une tablette de bois très-solide , tour-

lant sur un pied , pour les livres sans cloute assez lourds qui servaient à son éducation . Toute sa vie cette tendre mère eut pour chacun de ses enfants des attentions qui prouvent la bonté de son âme. Un médecin, Jacques Perchet , qu'elle avait envoyé de Poitiers à Tours, en 1444, auprès de Ragonde, sa fille aînée, morte au moment d'épouser Sigismond , duc d'Autriche, reçut trente livres tournois, en récompense des peines qu'il s'était données * .

Le dernier chapitre du compte de 1464 nous fait connaître quelques circonstances piquantes de la vie privée de Marie d'Anjou. Ce chapitre comprend les dépenses qu'a faites cette princesse aux étrennes de cette année 1454 *. On sait que cette époque était, comme encore aujourd'hui , Toccasion de cadeaux de toute nature. Aussi voyons-nous la reine offrir à Charles YII une aigrette de la plus grande richesse pour orner son casque. Cette aigrette était composée de deux pommes d'or à losanges percées à jour, remplies intérieurement , l'une de duvets rouges , l'autre de duvets blancs, surmontées de petites rosettes émaillées aux couleurs royales. A ces deux pommes étaient fixés des fils d'or garnis de petites plumes d'autruches arrangées suivant la mode des chefs écossais. Le roi, de son côté, avait envoyé à Marie d'Anjou

* Pièces originales de l'ancienne Chambre des comptes, publiées par 11. Depping, t. viii (nouv. série) des Mémoiret de îa Société royale dts antiquairet de France j p. 481.

* Autre despense faicte par le dict maistre Jehan Bochetel , commis par le roy, nostre syre, à la trésorerie et recepte générale des finances de la royne, à cause des estraines d'icelle dame, du premier jour de janvier mil cccc liiij. {Arch. du royaume ^ K. reg. 65.)

par les of&ciers de sa maison , une grande nef d'argent doré , et de la vaisselle plate.

René d'Anjou » frère de la reine , qui se trouvait alors à la cour, reçut pour étrennes une croix d*or, en^ richie de seize rubis , de sept perles , et deux tables de diàmans, avec un chapelet de jaspe orné de rubis et d'émeraudes. Sa nouvelle femme Jeanne de Laval ne fut pas la moina bien partagée ; Marie d'Anjou loi offrit un tableau sur fond d*or, représentant sainte Anne sa patronne, en émaiL L'image était bleu - azur et le champ rouge*-clair : le cadre tout en or était semé de petites fleurs d'or , esmaillées de blanc , de rouge cler et de bleu. Louise de Laval , sœur de la pouvelle reine, reçut deux petits tableaux dlvoire. .

Tous les serviteurs du roi , joueurs d'instruments^ trompettes» hérauts d'armes, gens de la porte» de l'échansonnerie , de la panneterie , de la cuisine» avaient droit à quelques gratifications. Jean de Lan^ noy et trois de ses enfants menestreh, et un trompette avec eux» reçurent cinq écus d'or«

Marie d'Anjou faisait fabriquer pour cette circonstance des menus joyaux » des ornements de toilette» qu'elle distribuait à toutes les femmes et à toutes les petites filles qui l'approchaient. Pour les unes» c'étaient des fils d'or à nouer les cheveux » pour les autres un demi-ceint d'étoffe d'or, ou une fleur de Marie en argent blanc » au milieu de laquelle il y avait un A^ue Dei.

Mais ce qui doit nous paraître au moins singulier » c'est que Marie d'Anjou offrit à la maîtresse du roi , la dame de Villequier, une étrenne du plus grand prix, et dont voici le détail :

DE L'ANClBNNE FRANCE. 447

« Pour la garniture d*or d'une fontaine de cristal richement travaillé tout à l'entour de menuz ouvrages à feuillages , en façon de couronne. A Ventour de la dicte fontaine il y a quatre gargouilles d'or bien gentiment faites d'où sort Teau. ... et au dessus du pié de la fontaine garniture à feuillage comme dessus. Et at^ dessoubz , au dit pié, il y a quatre lions d'or bien gentiment faiz qui soustiennent la dicte fontaine , donné le dit jour en estraine à ma damoiselle de Villequier. ♦»

Marie d'Anjou survécut au roi son mari environ dix- huit mois; elle mourut le 29 novembre 1463 , à Tabbaye du Chastelliers en Poitou, au retour d'un pèlerinage qu'elle avait fait à Saint- Jacques en Galice. Son corps fut rapporté à l'abbaye de Saint^Denis en France, et placé auprès de celui de Charles VIL (B.) . Deux sœurs de la maison royale d'Ecosse brillèrent pendant quelques années à la cour de Cbaries VIL La première , Marguerite , épousa le dauphin de France qui fut plus tard Louis XI; la seconde, Isabelle, épousa François P' , duc de Bretagne , si féroce à l'égard de son frère et si rapidement puni de sa cruauté ^

I Jean V, duc de Bretagne, mort en 1 442 , laissa troisfils : François^ Pierre et Gilles. François, premier du nom, ayant fait croire à Charles VU que Gilles voulait s* allier aux Anglais, se le fît livrer par ce prince. Fhinçois I» confina son frère dans un château-fort , où ses gardiens , prévoyant les désirs du prince, T étranglèrent. François mourut l'année même de ce coupable attentat, en 4450. Pierre Matthieu, dans son Hùtoire de Louis X/, raconte ainsi cette sanglante tragédie : a .... H est » réduit à des langueurs et souffrances plus extrêmes que n*estoient » celles des carrières de Siracuse, car on luy refuse Feau, et s^il a du » pain , ce sont des bribes d'une pauvre femme qui , l'entendant crier o à la faim , les luy tend par une fenestre sur le bord du fossé. Ses » §Ktàe8f qoi «voient entrepris ëe le faire mourir de faim , voyant que » cela duroit trop , Vestranglent. Us luy donnèrent loisir de penser à

Marguerite d'Ecosse, fille aînée de Jacques Stuart, premier du nom , et de Jeanne de Sommerset , n'avait encore que treize ans quand elle fut mariée à Tours, le 24 juin 1436 , au dauphin Louis , qui n'avait pas encore atteint sa quinzième année. Malgré sa jeunesse, ce prince, occupé déjà d*intrigues politiques et de guerre , traita sa femme avec beaucoup d'indifférence et de froideur. Deux historiens anglais ont prétendu que Marguerite avait l'haleine forte, et que ce défaut était la cause de Téloignement de son mari. Mais au contraire un historien écossais, venu en France avec la princesse et qui fut témoin de sa mort , prétend que Marguerite , aussi belle que savante , était également chérie de Charles VII , de la reine et du dauphin son mari * .

Dans la pensée d'être mieux accueillie en France, où elle était destinée à passer le reste de ses jours, Marguerite étudia la langue et la poésie de sa nouvelle patrie avec beaucoup d'ardeur ; elle vit bientôt ses efforts couronnés de succès. Non-seulement elle se plaisait à la lecture des meilleurs poètes de son temps, mais encore elle-même cultiva les muses , sans pouvoir jamais penser qu'un aussi noble délassement serait une des causes de sa mort. Elle porta dans ce délassement toute l'ardeur d'un esprit jeune et d'un cœur généreux. Jean Bouchet , chroniqueur angevin, ïious a transmis une anecdote souvent reproduite, qui

» sa conscience, il chargea un cordelier d'ajourner son frère au ciel, » puisqu'il u*y avoit pas de justice à la terre pour son innocence. Le » duc comparut. » {Histoire de Louis XI ^ etc. Paris, 4640, in-fol., p. 194.

^ Dreux du Radier, Mémoiru histor. swr les reims et régentes^ etc., t. III, p. 249.

prouve de quel enthousiasme la dauphine était animée : « Elle aymoitfort, dit le chroniqueur, les orateurs » de la langue vulgaire, ef entre autres maistre Alain » Chantier qui est le père d'éloquence françoise , le- »• quel elle eust en fort grand'estime , au moyen des n belles et bonnes œuvres qu'il avoit composées : tel- » lement qu'un jour ainsi qu'elle passoit une salle où •» le dit maistre Alain s'estoit endormi sur un banc , » comme il dormoit le fut baiser , devant toute la com- »• pagnie ; dont celuy qui la menoit fut envieux et luy » dit : Madame, je suis esbahy comme avés baisé « cet homme qui est si laid? car à la vérité il n'avoit »» pas beau visage. Et elle fit response ; je n'ay pas «* baisé l'homme, mais la précieuse bouche de laquelle » sont sortis tant de bons mots et de vertueuses pa- »♦ roUes *. »

Si Ton doit croire à la lettre plusieurs dépositions faites après la mort de la dauphine, le goût que cette princesse avait pour la poésie l'entraînait à des veilles trop prolongées, qui ne convenaient pas surtout à une femme dont la santé était aussi mauvaise que la sienne. Les médecins avaient déclaré que sa maladie ne provenait pas d'une autre cause. Quelquefois le soleil se levait , dit le principal témoin , avant que madame s'allât coucher; quelquefois monseigneur le dauphin avait eu le tefnps de faire un somme ou deux. Elle aimait tant à écrire des rondeaux , que dans une seule journée elle en composait jusqu'à douze, ce qui la fatiguait outre mesure ^.

^ Les Annales d'Aquitaine^ elc. Poictiers, 4644, in-4o, p. 252. * Interrogatoire de Jamet Du Tillay, Duclos, Histoire de Louis A7, t. IV, p. 54.

150 FEMMES CÉLËfiRES

Mais à quelque point que la dauphine les ait portés , ces excès ne fiirent pas assez grands potir engendrer le tnal terrible qui l'enleva datis sa vingtsixième année. Les calomnies répandues suf soil compte , et auxquelles son mari eut le tort d'ajouter une trop grande foi , telle fut la véritable cause de sd mort. Jamet du Tillay , bailli de Vefmandoiiï , dévoué outre mesure aux intérêts du dauphin , joua lé principal rôle dans cette affaire aussi singulière que ténébreuse. Ce qui paraît certain , c*est qu'un soif dû mois de novembre de Tannée 1444, stif les îçbuÎ heures , là cour étant â Nancy, chez le duc de Lorraine , du Tillay entra inopinément dfttts la chambre de madame la dauphine, qu'il trouva couchée sur sofi lit et entourée de plusieurs de ses felnmes. Sur ce lit étaient aussi appuyés un peu familièrettient detii jeunes seigneurs , messîre Jean d'Estouteville et un autre que le bailli ne connaissait pas. La chambre, malgré l'heure avancée, n'était éclairée par aucune torche ; la seule lumière qtii s'y trouvât provenait de la flamme du foyer. Jamet du Tillay ne put s'empêcher de dire au maître d'hôtel de la princesse que c'était grande paillardise à lui et aux autres officiers, de laisser ainsi la chambre d'une grande dame sans torches allumées à une pareille heure de la nuit *.

Jusque-là rien n'est répréhensible dans la conduite du bailli de Vermandois, et Ton comprend qu'un homme de son rang , âgé de quarante^six afts, &e soit permis cette observation. Mais des soupçons trèsgraves vinrent à son esprit : il ne craignit pas de les

* JDuclos, Histoire de Louis A7, t. ir, p. 43.

DE L'ANCIBNNB FRANCE. 454

manifester en plusieurs circonslances. Il aurait dit , en parlant des souffrances habituelles de la dauphine, qu'elle était malade d'amour. Il aurait dit encore que la dauphine devait bien prendre à son service d'autres femmes que Marguerite de Salignac, Prégente de Meluti et Jeantié Filloque. Il se serait même permis d'ajouter, en parlant de Prégente : Je voudrais bien qu*eHe ne se tnêlat pas tant des affaires de madame Itt dauphine, car elle pourrait bien être cause de quelque malheur. •» 11 l*aurait fait aussi prévenir de ne pa« tant prolonger les veilles de la princesse , car 11 savait des médecins , que si elle continuait ainsi elle tomberait en dangereuse maladie*. Ce fut environ deun années avant la mort de Marguerite d'Ecosse que le bailli de Vermandois se serait permis au sujet de sa conduite quelques paroles imprudentes. Il résulte clairement de la déposition de Marguerite de Villequier, fille d'honneur de la dauphine, et de celles de deux autres dames , que la princesse avait conçu beaucoup d'animosité contre le bailli , et qu'dle disait à ses confidentes : Je dois bien le haïr , à cause des calomnies qu'il a répandues contre moi 2. Du Tillay de son côté ne ménageait pas la princesse, et ce f&t lui qui fit au dauphin le féoit de la soirée de Nancy que j'ai racontée précédemment. Une explication des plus vives eut lieu entre les jeunes époux : Louis s'emporta en paroles injurieuses , et la maladie qui depuis longtemps minait la pauvre Marguerite redoubla d*in* tensité : en peu de jours elle fut à toute extrémité. C'était au mois d'août 1444 , la cour se trouvait

alors àChâloDs-snr-Manie; la pauvre Marguerite, gisant sur son lit de misère , s'écriait : •• Ah 1 Jamet , Jamet! vous en êtes venu à vos fins; si je meurs, c*est par vous et pour les paroles que vous avez dites de moi sans cause ni raison. » Et levant les bras aux cieux, elle frappait fortement sa poitrine en ajoutant : • Je prends Dieu à témoin, sur mon âme et sur le baptême que j'ai reçu , que je n'ai fait honte à monseigneur le dauphin. •• Le sénéchal de Poitou , présent à cette scène déchirante, ne put s'empêcher de dire en sortant à du Tillay : » Méchant ribaut , c'est toi qui la fais mourir. •» Les dames de sa suite et Robert Poitevin , son confesseur, voyant la princesse s'affaiblir de plus en plus, réunirent tous leurs efforts pour l'engager à pardonner au bailli. « Il en est temps, loi dit Marguerite de Salignac. — Cela est déjà fait , reprit le confesseur, madame a pardonné à Jamet du Tillay. — Non pas, s'écria la malade. » Mais le confesseur insistant : • Sauve votre grâce, madame, vous l'avez fait. »» Jusqu'à trois fois elle répondit: -Non. • Toutes ses femmes la prièrent à mains jointes; alors Marguerite leur dit sans nommer personne : •« Je le pardonne donc, et de bon cœur. •» Puis elle expira en disant ; »♦ Fi de la rie, q\Con ne m en parle plus, » Elle était âgée de vingt-six ans, mariée depuis douze» et n'avait jamais eu d'enfants. S*il fallait en croire son antagoniste du Tillay, cette stérilité était causée par des imprudences volontaires. 11 avait entendu dire par une des femmes de la dauphine, nommée Dubois Ménart, qu'elle mangeait trop de pommes verteis et buvait trop de vinaigre, que tantôt elle s'habillait serrée outre mesure, tantôt elle restait sans aucune cein-

ture , ce qui empêchait qu'elle eût des enfants.

Les interrogatoires auxquels j'emprunte tous ces détails, commencés avant la mort de la dauphine, furent continués après avec une persistance étrange de la part surtout de son mari. Personne ne puts'y soustraire; la reine* elle-même fut obligée de faire connaître ce qu'elle avait entendu dire au sujet de sa belle-fille. L'innocence de la pauvre Marguerite n'en fut que mieux établie.

Charles VII et Marie d'Anjou éprouvèrent un chagrin profond de la mort de leur belle-fille. Les deux sœurs de la dauphine, venues d'Ecosse pour assister aux funérailles de leur aînée , furent accueillies à la cour de France avec les plus grands égards. Charles fit tous ses efforts pour que le mariage de la cadette, Isabelle d'Ecosse, avec le duc de Bretagne se terminât. S'il faut en croire le chroniqueur Jean Bouchet, François P' du nom qui venait d'hériter de son père , le duc Jean , ayant demandé si la princesse Isabelle était belle et avenante, on lui fit réponse que, sous le rapport du physique, la jeune fiancée remplissait bien ces conditions ; mais qu'elle ne valait pas la dauphine, sa sœur, sous le rapport du langage et des connaissances de l'esprit; François répondit que sa fiancée ét^t alors telle qu'il la désirait, et qu'il tenait une femme pour assez savante quand elle pouvait mettre une différence entre le pourpoint et la chemise de son mari *.

* Annales d'Aquitaine, etc., édit. de 4644, iD-4«>, p. 254. — Holière, notre grand comique , connaissait bien ce dicton de nos pères; il a mis ces vers dans la bouche du bonhomme Chrysale de ses Femmes savantes :

Nos pères, sur ce point, étoient gens bien e

454 F£MMfiS CÉLÈBRES

Parmi les femmes qiii ont illustré la cour de Charles VII, il est juste de placer les deux princesses unies au duc René d'Anjou, beau- frère de ce roi. René d'Anjou fut toute sa vie malheureux dans ses entreprises politiques. Battu à la bataille de Bullegneville (en 1437), il resta plusieurs années ftaptif du duc de Bourgogne; sorti enfin de sa prison, il essaya de s'emparer du royaume de Sicile , qui lui avait été légué; mais, à peine entré dans Naples, un rival plus heureux Ten chassa. Enfin , sur ses vieux jours, il se vit contraint d'abandonner à son neveu , le terrible Louis XI, son duché d'Anjou, et de se retirer dans le comté de Provence, seul bien qui lui restât de .tant de principautés échues en son partage. Ce n'est pas tout , la mort lui enleva successivement son fils aîné, plusieurs de ses filles et la femme pleine de courage et de vertus à laquelle il avait uni son sort. Sa fille aînée, Marguerite, avait épousé, en 1443, Henri VI , roi d'Angleterre, chef du parti de la Rose- Rouge. Cette reine, aussi hardie qu'infoKunée, tour à tour victorieuse et vaincue, après avoir, pendant près de vingt années, rempli l'Europe entière du bruit de ses aventures, s'était vue enfermée à la Tour de Londres p^r son cruel ennemi. A des souffrances aussi multipliées que diverses , René d'Anjou opposa toujours une résfgnation des plus grandes, qui l'a fait accuser par la majorité des historiens de faiblesse et d'incapacité. Doué des facultés intellectuelles de l'artiste et de l'écrivain, René composa plusieurs ouvragesi soit

Qui disoient qu'une femme en sait totO^^n assiS, Quand la capacité de son esprit se hausse A eonuoitre un pourpoint d'avec un hautrde-chausse. (A«t.n,ac.d.)

en prose I soit en vers, et exécuta quelques peintures qui, eu égard à Tépoque où il vivait, révèlent beaucoup d'études et de capacité. Aujourd'hui, on ne peut qu'admirer ce prince malheureux , qui cherchait dans ces nobles loisirs à oublier les déceptions de la politique et les souffirances que lui avaient causées les grandes infortunes de sa famille.

Les deux mariages qu'il a contractés furent pour René d'Anjou une source de consolations. L'un et Vautre ont été des plus heureux, et le roi de Sicile, peintre et poète, a laissé, dans ses vers ou dans ses tableaux, des témoignages nombreux de son bonheur.

A peine âgé de quatorze ans , il épousa en 1420 Isabelle de Lorraine , fille aînée du duc Charles II , surnommé le Hardi, qui prit part aux célèbres batailles de Rosebecq et d' Azincourt , et qui malgré de nombreux revers ne cessa jamais de guerroyer. Bien qu'elle n'eût encore que treize ans, la jeune princesse joignait à beaucoupde charmes physiques une grande hardiesse, un cœur bon et généreux. Les premières années de son mariagfe furent assez calmes , et Isabelle n'eut l'occasion de montrer son courage qu'en 1429, au mo* ment où elle apprit la défaite de son mari dans les plaines de Bullegneville. Elle était déjà mère de quatre enfants. Ayant revêtu ses habits de deuil, elle se présenta devant les seigneurs lorrains , en leur disant : «Hélas ! je ne sais si mon mari est mort ou prisonnier, » çlle remit sous leur garde ces pauvres innocents qu'elle pouvait croire orphelins. Les seigneurs lorrains firent le serment de la défendre , et Isabelle , assurée de leur appui , ordonna une levée générale dans les deux duchés de Bar et de Lorraine , bien résolue à continuer

la lutte contre le sire de Vaudemont. En apprenant que son mari était prisonnier du duc de Bourgogne, Isabelle fit tous ses efforts pour Tarracher à ce puissant ennemi. Plusieurs négociations furent entamées et rompues; René se vit quelque temps libre sur sa parole , mais il fut bientôt contraint de rentrer dans sa prison. Trois années s'étaient presque écoulées quand la reine de Sicile, veuve de Charles !•", laissa son trône au prince captif. René d'Anjou n'hésita pas à confier à sa femme Isabelle , dont il connaissait le courage et l'habileté, la difficile mission de s'emparer d'un trône que lui disputait un rival actif et puissant. Le 18 octobre 1435 , une flotte emportant Isabelle, ses enfants et quelques chevaliers provençaux dévoués à leur cause , quitta le pdrt de Marseille. Peu de jours après, cette flotte entra dans le golfe de Naples, et la nouvelle reine descendit sur le rivage , au milieu d'un peuple immense accouru à sa rencontre. Par sa bonté, par un gouvernement tout à la fois habile et sage , Isabelle eut bientôt acquis une grande popularité. « Cette vraye amazone, dit Etienne Pasquier en pa^ tt tant de cette princesse, qui dans un corps de femme •» portoit un cueur d'homme, fist tant d'actes généreux n pendant la prison de son mary , que ceste pièce doit » estre enchâssée en lettres d'or dedans les Annales de n Lorraine. »»

Délivré de ses fers en 1437 , René d'Anjou s'embarqua l'année Suivante pour Naples, afin d'aller combattre Alphonse d'Aragon , qui menaçait sa ville capitale. On sait qu'une lutte terrible s'engagea entre les deux rivaux , et que René d'Anjou , après avoir combattu plus de quatre ans , fut vaincu. Forcé de

fair , il débarqua, lui et toute sa famille , à Marseille dans les premiers jours de novembre 1442.

L'année suivante commencèrent pour René d'Anjou ces malheurs de famille dont j'ai parlé plus haut : sa mère Yolande d'Aragon et son second fils moururent presque subitement. Isabelle de Lorraine, frappée dans ses affections les plus chères, sentit les premières atteintes du mal qui devait rapidement la conduire au tombeau. En 1444, Marguerite, sa fille aînée, épousait Henri VI , roi d'Angleterre, et la cadette, Yolande d'Anjou, était unie à son cousin Ferry de Vaudemont. Ces riches alliances pouvaient consoler le cœur d'une mère ; elle ne prévoyait pas combien de douleur devait lui causer la plus illustre des deux. Les infortunes de la célèbre Marguerite d'Anjou paraissent avoir exercé sur sa mère une fatale influence. Depuis le commencement de ces infortunes , Isabeau de Lorraine ne fit plus que languir , une fièvre continuelle abrégea ses jours ; elle expira au château d'Angers , le 28 février 1452, n'ayant pas encore atteint sa quarante-cinquième année.

René d'Anjou ressentit vivement la perte qu'il ve< nait de faire.jVoici en quels termes Jean de Bourdigné parle de son chagrin :

« De la perte de sa loyale compagne fut le noble roi de Sicile si atteint de deuil qu'il en pensa mourir. Jamais , tant qu'il fut en vie , il n'oublia l'amour qu'il lui portait. Un jour, comme ceux qui l'approchaient essayaient de le consoler, le bon seigneur , tout en pleurant , les mena dans son cabinet : il leur montra une peinture que lui-même avait faite, qui représentait

un arc turc dont la corde était brisée . au dessous duquel était écrit ce proverbe italien : arco perlei%iare plaga non sana (briser Tare ne guérit pas la plaie). Puis il leur dit : Mes amis, cette peinture fait réponse à tous vos arguments , car, ainsi que pour détendre im arc, ou en briser la corde, la plaie qu'il a fiiite de Is flèche qu'il a lancée n'est pas plus tôt guérie, de même la vie de ma chère épouse , brisée par la mort , ne peut guérir le profond amour dont elle avait navré moQ cœur. *•

Livré à une tristesse profonde, René d'Anjou se complaisait à multiplier sa devise. Il la £eûs8it pein^ dre sur les murs de chacun de ses châteaux ; Im** même la retraçait sur les livres d'heures qu'il aimait à enrichir de ses mains. Un peu plus tard , quand la mort lui eut enlevé quatre de ses enfants, il ajouta à la eorde brisée une souche d'or d'où partait un uniqqa rejeton » avec cette devise : nert meurt.

Le 10 septei^re 1455, René d'Anjou contracta une seconde alliance : il épousa Jeanne de Laval, qoe sa beauté avait fait nommer la reine de plusieurs tmu^ nois, et pour laquelle on a prétendu que ce prince chevaleresque avait déjà, du vivant de sa {nremière femme, un très-^ attachement. Bourdigné s'est appliqué i justifier René d'Anjou de ee reproche d'infidélité. ««Tant qu'elle vécut, dit-il à propos d'Isabelle, il portait pour devise des chaufferettes pleines de feu , au bas desquelles était écrit : d'ardent désir, et faisait mettre au* près un chapelet au milieu duquel on lisait : dévot lui suis. Quelques-uns ont voulu expliquer cette devise ^ disant qu'il était amoureux de quelques damas ; mais

cela est faux : tant que la bonne princesse, sa femme, fut en vie , il n'eut pas d'autre amour en son cœur que pour elle.

Sans nul doute, en donnant sa main à la fille du oomte Guy de Laval , René d'Anjou se rappela ces tournois brillants dont il avait plusieurs fois renouvelé le spectacle pendant les années de calme et de bonheur qu'il avait passées. La reine de ces tournois obtint la préférence sur des princesses plus illustres par leur naissance, mais d'une beauté moins remarquable. Depuis la mort de sa première femme , René d'Anjou ne donna plus aucun des spectacles pompeux au milieu ^ desquels il aimait tant à figurer , il vécut pour ainsi dire retiré , se contentant de faire le bonheur des populations confiées à ses soins.

Jeanne de Laval , bien qu'elle ne fut que la fille d un oomte, se vit entourée de toute la magnificence qui appartenait à une reine. Il suffit, pour en juger, de parcourir la dépense que le roi faisait pour sa chapelle des années 1449 à 1462. Elle survécut au roi son mari, et au mois d'août 1481, lui fit élever dans sa bonne terre d'Anjou un magnifique mausolée , au milieu de l'église Saint-Maurice. Le testament de Jeanne de Laval, daté de l'an 1499, atteste toute la sagesse et la capacité de cette femme, qui justifia pleinement la haule fortune où sa beauté l'avait fait parvenir *.

^ OEwfreê complètes ékk roi Btnéf etc., publiées par M. le oomte (ie Quatrebarbe, t. i , p. 4 05-4 40.