CHAPITRE PREMIER

Condition des femmes en France au neuvième et au dixième siècle. — Héroïnes des anciennes chansons de geste : les trois reines Bertbe. — Légende de la reine Pédauque. — Aude , soeur d'Olivier, fiancée de Roland. — La comtesse Éremborg de Brie. — La dame dé Fayel et le châtelain de Coucy.

Jusqu'à la fin du dixième siècle aucun changement bien sensible ne s'est opéré dans les mœurs et la condition des femmes en France. A cette époque les principes de la féodalité et ceux de la chevalerie commencent à triompher. De ces deux éléments combinés une révolution complète dans les lois, les mœurs et les usages devait naître , et la société en Europe faire un pas vers la civilisation moderne. Les femmes, exerçant une plus grande influence, allaient jouir d'un sort meilleur; mais, comme toutes les révolutions morales, ce changement ne fut pas spontané : il y eut une époque de transition ; la chevalerie fécondée par les vertus du christianisme eut à lutter contre la barbarie des peuples conquérants.

Malgré les vices qu'il est facile de signaler dans l'organisation du gouvernement féodal , on ne peut nier que ce gouvernement n'ait été favorable à l'émancipation des femmes , et au rang que dans toute

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société elles ont droit d'obtenir. L'esprit du gouvernement féodal , on le sait , était purement militaire , et par cela seul opposé à l'émancipation des femmes, que leur nature éloignait' du maniement des armes. Fidèles aux principes de leurs aïeux, les chefs conquérants ne manquèrent pas dans Torigine d'exclure les femmes de tous bénéfices emportant le service militaire ; mais à mesure que ces bénéfices devinrent héréditaires , cette exclusion cessa peu à peu, et à la fin du douzième siècle il y avait long-temps qu'elles. étaient admises à la succession des grands fiefs dans presque toutes ies provinces qui composent aujourd'hui la France. Ce changement était bien nécessaire, car dans la première période du gouvernement féodal la condition des femmes était si précaire que les titres d'impératrice ou de reine suffisaient tout au plus pour les faire respecter.

En étudiant quelques-unes de nos premières chansons de geste *, on peut avoir l'idée de la condition civile ou morale des femmes en France du neuvième au onzième siècle ; on est frappé du rôle passif qu'elles jouaient au milieu de ces grandes luttes féodales et

1 On appelle chantons de geste , dans notre vieille littérature française , des poèmes héroïques en langue vulgaire , composés du douzième au quatorzième siècle de notre ère. Les plus anciennes qui nous soient parvenues sont : 4® la chanson de Roland, publiée en 4837 par M. F. Michel, 1 vol. grand in-8o; go \q roman de Garin H Loherains, publié en deux volumes in-<2, par M. Paris , en 4833. — Voyez sur Thistoire des chansons de geste : Abbé de La Rue , Essais historiques sur les bardes, les jùngleurs et les trouvères, 3 vol. in-8o, t. i, p. 124. — Roquefort, État de la poésie française aux douzième et treizième siècles, 4 815, in-8o. — Fauriel, de V Origine de l'épopée chvoaleresque du moyen âge, 1833 , in-8o. — Voyez aussi l'analyse que j'ai publiée en 1835, du roman de Garin li Loherains^ 1 vol. in-12.

des guerres acharnées qui en résultaient. Dans Garin de Lorraine par exemple, le seigneur de la Savoie, près de mourir, confie sa jeune fille et son héritière à Bégon de Bel in et à son frère Garin ; il désigne ce dernier comme son successeur et son gendre, si toutefois le roi de France son suzerain y consent. Garin vient en France trouver Pépin et lui dit : « Nous avons fait ce que vous avez commandé , nous avons tué ou vaincu les infidèles, moi et mon frère Bégon que voici. Mais nous avons perdu le bon seigneur Thierry. Ce prince, avant de mourir, m'a donné sa fille Blanchefleur pour femme, et sa terre pour dot. Jai accepté, sire, à condition que vous consentirez. »» Le roi répond : " J y consens. »» Mais un autre chevalier présent demande pour lui la Savoie, que Pépin vient de donner; en réclamant la promesse qu'il lui a faite du premier fief qui viendrait à vaquer. Le mariage est différé : en attendant , Blanchefleur est conduite à la cour de France, qui se tenait, dit le poète, à Paris.

Blanchefleur, accompagnée par le duc Aubry, entra dans la ville. Elle avait une robe de soie, et son palefroi plus blanc qu'un lis était couvert d'un riche caparaçon, que n'auraient pas payé cent marcs parisis. Qu'elle est belle de visage et de corps la jeune fille ! sa bouche est petite, ses dents bien pareilles sont plus blanches que Tivoire ; sa taille est élevée , son port est noble. Sur ses épaules tombe sa blonde chevelure ; elle porte sur sa tête une couronne d'or fin, garnie de pierreries qui lui sied à merveille ! La foule se presse dans les rues sur son passage , chacun dit à l'autçe : «♦ Je n'ai rien vu de plus beau que cette jeune fille ; feinp on devrait la faire. Plût à Dieu que

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Pépin Teût pour femme ; nous serions tous heu-

reux

On vint annoncer au roi Pépin que Blanchefleur au cler vis (au clair visage) était arrivée à sa cour : " Qu'elle soit la bienvenue, dit l'empereur, demain elle épousera Garin, à qui elle est promise et qui Ta bien méritée. »♦

Mais Henri, Tarchevêque de Reims, parla en ces termes : « Empereur, que dites-vous î si Garin épouse Blanchefleur, la France y perdra: ni Fromont, ni ses parents, ni ses riches amis ne voudront te servir ; la guerre ne finira pas.

— Comment faire! dit l'empereur.

— Si vous Tépousiez , reprit l'archevêque , la guerre serait terminée. Vous êtes jeune, la dame ['est aussi ; vous ne sauriez mieux choisir, elle est presque aussi riche que vous.

— Qu'ai-je entendu , sire archevêque , c'est ma foi que vous m'enseignez à trahir, en me parlant ainsi !

— Non pas, sire empereur, car j'ai pensé à tout. J'ai avec moi quatre moines qui jureront que les deux fiancés sont parents , que le mariage ne peut avoir Keu. "

En effet Pépin, après avoir vu Blanchefleur, n*a pas honte d'employer le subterfuge préparé par l'ar* chevêque , et Garin , malgré sa colère , est obligé de rompre le mariage projeté ; mais il veut donner Blanchefleur à un baron de son lignage. La jeune fille consent à tout. Le roi Pépin la fait venir et lui dit :

* Analyse critique et lilléraire du roman de Garin , p. 45.

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" Blanchefleur, pour remplacer l'amour de Garin , vous donnerais-je assez noble mari en me donnant moi-même î

— Sire , répond Blanchefleur , la vôtre grand merci ! si vous le voulez cela me convient. Prévenez Garin , Bégon son frère , et les chevaliers qui m'ont amenée ici. •»

Pépin épouse la jeune fille. Le jour des noces, un combat meurtrier est livré dans le palais même. Blanchefleur y assiste et ne témoigne aucune surprise; tout au plus sort-elle un instant de cette impassible froideur pour dire au roi Pépin : - Pouvez-vous souffrir que ces chevaliers se battent ainsi , eux qui vous ont toujours bien servil si vous n'empêchez cela, vous êtes indigne de régner. "

Il est facile de s'apercevoir que la femme , réduite à la condition des êtres matériels , ne joue aucun rôle dans cette société de guerriers sans frein ni discipline, elle est comme immobilisée à la terre , même quand cette terre lui appartient ; le plus fort ou le plus rusé s'empare d'elle. Nul respect pour sa personne, aucune considération pour ses sentiments particuliers. Quant à l'amour honnête et profond que nous verrons plus tard dominer chez les femmes , et devenir l'un des puissants mobiles de leur courage et de leurs actions, jamais les chansons de geste n'en parlent. C'est toujours la passion brutale que les héros cherchent à satisfaire, sans s'occuper autrement des femmes qu'ils séduisent ou qu'ils épousent. Jamais un amour sérieux ou frivole ne les occupe ; ces joies du cœur que ressentent les époux , les amants , que savent si bien faire éprouver et partager les femmes de notre

société moderne, n'étaient pas connus de ces hommes rudes et grossiers. Dans cette même chanson de geste de Garin, nous voyons le frère du héros, le duc Bégon deBelin, en proie à un vague sentiment de tristesse et d'inquiétude; sa femme lui dit :

- Hé ! riche duc, pourquoi êtes-vous pensif? Vous avez de l'or, des fourrures, des faucons sur les perches , des chevaux de toute nature , et vous avez vaincu vos ennemis. »♦ Le duc répond : « Dame, ce que vous dites est vrai ; mais ni l'or, ni les fourrures, ni les coursiers ne font la richesse, ce sont les parents et les amis :

« Le cœur d'un homme vaut tout l'or d'un pays* ! »» Cri sublime arraché par la nature au poète qui , enretraçant les mœurs d'une société encore inculte, marquait le point qui devait bientôt la civiliser.

Dans une époque aussi grossière aucun nom n'a pu être sauvé de Toubli , même quand ce nom appartenait à une femme du sang royal. Ainsi une reine de France , douée de toutes les vertus que donne le christianisme , a laissé la mémoire d'une femme laborieuse, honnête et chaste: le nom de cette reine est cité long-temps comtne un modèle que chacun doit suivre ; mais ce bon souvenir s'est effacé peu à peu et nous est parvenu si affaibli, si altéré, que de nos jours Thistoire ne sait plus dire précisément quelle fut celte reine Berihe que Ton représentait filant sa quenouille, et que nos aïeux invoquaient pour rappeler le bon vieux temps.

Sans compter la mère de Charlemagne dont j'ai

* Roman de Garin H Loherains , publié par M. P. Paris, t. ii p. 248.

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parlé au livre précédent, l'histoire cite trois reines du nom de Berthe qui ont vécu dans le cours du onzième siècle. La première était veuve du comte de Blois, Eudes surnommé le Champenois , et se trouvait la parente assez proche du roi Robert dit le Pieux ; d'autres liens existaient encpre entre ce prince et Berthe : il avait tenu sur les fonts de baptêiçe Tun, de ses enfants. Ces obstacles, très-puis^nts à cette époque, n'empêchèrent pas; Robert de s'unir à Berthe dont la grande beauté l'avait séduit. Les foudres de l'Église ne tardèrent pas à le poursuivre : « un concile aasçmblé à Rome, en 999, ordonna au roi de répudier sa parenté qu'il avait épousée contre le» lois , et dé faire pénitence l'espace de sept années. " Une pareille sentence dut produire le plus grand çflfet sur un prmce comme Robert. C'est lui que la chronique de Saint-Bertin nous représente venant à l'église de Saint-Denis, revêtu de ses habits royaux , la couronne sur la tête , où il dirigeait Iç chcçur à nuttines et à vêpres , chantant avec les œoinesk C'est lui , d'après la même chrcmique, qui a composé plusieurs hymnes encore en usage au-^ jourd'hui dans les ofEces * . .

Qu'on se représente ce roi dévot subissant les ter* ribles conséquences de l'arrêt lancé contre lui : à son entrée dans une église, les cierges s'éteignent, les chants cessent, Tautel ge couvre d'un voile funèbre, les cloches se taisent, les portes de l'église se ferment, les cérémonies du culte sont suspendues. A son approche chacun s'éloigne, et les serviteurs qui lui donnent sa nourriture en jettent les restes aux pour-

1 Chronique de Saint-Bertin , Historiens de France. — SisMOfidi, Histoire êes Français t. iv, p. i04.

DE L'ANCIENNE FRANCE. iliO

oeaux, lavent ou brisent le plat qu'il a touché. Berthe, vaincue par la souffrance , donne le jour à un enfant qui meurt en naissant; aussitôt chacun de répéter que ce fruit d'une alliance coupable était un monstre ayant le cou et là tête d'une oie. Robert fut obligé de céder ; Berthe répudiée se retira dans une abbaye oii elle partagea son temps entre la prière , le travail et de pieuses fondations. Son titre ne lui fut jamais ravi, et même étant recluse elle porta le nom de reine. Les témoignages de respect que le roi Robert ne cessa de lui donner sont une preuve deTaffection qu'il conserva pour elle. S'il faut en croire un contemporain, Raoul Glabef, l'ordre, l'amour du travail, la simplicité que Berthe avait fait régner à la cour, furçnt bientôt remplacés par la dissipation, les bruyants plaisirs , les mœurs , les costumes , les usages singuliers que les gens d'Aquitaine venus avec la nouvelle reine firent bientôt triompher. Constance, surnommée la Blanc fie ou la Candide, était fille de Guillaume V, comte d'Arles, et d'Adélaïde d*Anjou. Elle prit sur le roi un empire absolu, ne trouva rien de mieux que de vivre à sa guise , et n*eut pas beaucoup de peine à remplacer les coutumes, encore bien grossières alors, de la cour de France, par celles de son pays. Les chroniqueurs de cette époque parlent avec colère de la perturbation qu'elle causa ; mais nous devons lui savoir gré d'avoir introduit à la cour un peu de politesse , et surtout d'avoir amené de la Provence des troubadours qui ranimèrent , en le perfectionnant , le goût des hommes dîi nord pour la poésie.

La seconde Berthe épousa aussi un roi de France,

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Philippe P' du nom, en l'année 1071. Après vingt ans de mariage un lien de parenté fut inopinément découvert entre les deux époux, et Philippe, invoquant la sentence rendue jadis contre son aïeul Robert-le- Pieux , obtint de la cour de Rome une bulle qui l'autorisait à divorcer. Berthe essaya vainement de résister au coup qui la frappait : reléguée à Montreuilsur-Mer, dans une abbaye, elle y mourut délaissée, dans la plus profonde misère. La troisième Berthe, plus généralement connue sous le nom de Bertrade de Montfort, fut probablement cause du sort malheureux qui mit fin aux jours de la seconde, et prit sa place dans le cœur comme sur le trône de Philippe I" ; c'était la fille de Sinion , comte de Montfort , et d'Agnès d'Évreux, sa seconde femme. Elle épousa jeune encore Foulques Rechin, comte d'Anjou. Bien qu'il fut laid, vieux et malade , le comte en épousant Bertrade lui offrait de grands avantages, à cause des alliances de sa maison avec plusieurs rois de l'Europe. La beauté de Bertrade , qui était grande , et dont les contemporains ont parlé avec admiration , lui valut cette riche alliance. A peine mariée au comte, Bertrade, qui venait à la cour de France , conçut le projet de remplacer la reine dont Philippe cherchait à se séparer. On assure qu'elle ne craignit pas d'envoyer un message au roi pour l'instruire des bonnes dispositions dans lesquelles elle se trouvait à son égard. Un rendezvous fut pris à Tours , et la veille de Pentecôte 1092, quatre ans après son mariage avec Foulques Rechin , Bertrade s'échappa furtivement d'auprès de lui, et vint à Orléans rejoindre le roi de France. Elle n'eut aucune peine à faire rompre le mariage qu'elle avait

contracté avec Foulques Rechin , dont deux femmes légitimes existaient encore. Quant au roi de France il éprouva de plus grandes difficultés ; Yves de Chartres principalement s'opposa à la ratification du mariage nouveau qu'il voulait contracter, et parvint à faire prononcer contre le roi une sentence d'ex(îbmmunication. Un concile, assemblé à Autun le 16 octobre 1094, sépara de la communion des fidèles le roi Philippe et Bertrade. On vit alors se renouveler en partie les scènes qui avaient eu lieu sous le roi Robert. Philippe ne porta plus sa couronne , et dans aucune cérémonie ne se présenta revêtu de la pourpre et environné de la pompe royale. Quand il entrait dans une église, l'exercice du culte cessait aussitôt ; quand il en sortait , les prêtres entonnaient des chants d'allégresse , toutes les cloches étaient mises en branle pour annoncer que le coupable ne souillait plus le sanctuaire. Philippe supporta ces insultes avec une grande patience et une opiniâtreté remarquable. Un jour sortant de l'église, aux premiers sons des cloches , aux premiers chants des prêtres , il dit en souriant à Ja reine : « Entendsn tu , ma belle , entends-tu comme ces gens-là nous » chassent * . »♦ Ces démonstrations furent les seuls résultats de la sentence prononcée contre le roi. Aucun des seigneurs.de sa cour, aucun de ses serviteurs ne l'abandonna. Le plus grand coup porté contre lui , la révolte autorisée de ses sujets déliés de leur serment d'obéissance, n'eut aucun effet.

Bertrade, au milieu des difficultés qu'elle eut à vaincre pour satisfaire sa passion , paraît avoir dé-

' Willelmus Malmesburgensis, de Geatis reg. anglorunij t. v, p. 1 4.

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ployé une certaine habileté. Du reste, au portrait que Suger nous a laissé d'elle , on reconnaît une fetntne hardie , d'une grande intelligence , que les obstacles n'arrêtaient pas dans ses desseins ; familiarisée avec toutes les ruses naturelles à son sexe, employant ses charmes et les gmces de son esprit pour plier à ses volontés ceux-là même qu'elle aurait dû avoir pour ennemis. Bientôt lassé d'une condammatioh inutile, le pape leva Tinterdît qu'il avait mis sur la France, et autorisa enfin le mariage de Bertrade et du roi. Nous la voyons, au mois de septembre 1106 , fendre visite au comte d* Anjou, son premier mari, accôn^pa* . gnêe de Philippe. Suivant l'Usage de cette époque, elle servit les deux princes assis à la même tablé. Sugér nous dit que Foulques la révérait encore comme sa maîtresse , et que se plaçant à ses pieds sur un escabeau, fasciné par leà regards de cette femme, il obéissait à toutes ses volontés * .

Bertrade affermie sur le trône fut soupçonnée d'avoir attenté par le poison aux jours de Louis , fils de Philippe et de Berthe, et qui régna sous le nom de Louisle-Gros. Mais cette accusation est sans fondement; au contraire , Louis devenu roi traita sa belle-mêre avec déférence et confirma les donations qu'elle avait faites au monastère de Fontevraull. Ce fut dans cette retraite , où elle voulut se fixer jeune encore , que Bertrade expia par de longues années de pénitence le scandale qu'elle avait pu donner dans sa jeunesse par une rupture éclatante avec son vieux mari, qui, à vrai

1 Siigeriiis, iH VHa L«<ioiHfei Groni, cap. 17. — TMI. iv des Mii-

toriens de France, de Duchénes. Voyez aussi la Collection des Histo- ^ riens de dom Bouquet. ,

dire, lui avait été imposé. Tout dans cette femme atteste un esprit supérieur à celui de son siècle , et Ton comprend comment de simple héritière de Montfort elle devint comtesse d'Anjou et enfin reine de France. De ces trois reines dont le caractère a été si différent, mais qui ont eu le même nom, et aussi la même destinée, laquelle peut avoir donné lieu au proverbe : Du temps qtce la reine Berthe filait? Je Tignore, mais je ne suis pas surpris que leurs aventures aient vivement impressionné Timagination populaire , et que Ton ait cm voir leurs statues dans celles qui étaient placées jadis aux portails de nos églises. Les antiquaires ont signalé quatre de ces statues qui toutes étaient renfiarquables par une singularité particulière, c'est-à-dire qu'elles représentaient la reine avec im pited d'oie ; aussi les avait-on surnommées statues de la reine Pédauque. L'on expliquait facilement celte bizarrerie en rappelant le bruit populaire qui accusait la première des trois Berthe d'avoir donné le jour à un enfant avec la tête d'une oie. Cette explication n*a pas paru suffisante à quelques esprits difficiles; quant à moi, je me contente de la reproduire, et je me plais à la Considérer comme un souvenir de la justice populaire qui, en élevant une statue à la Berthe sage et laborieuse, voulait rappeler cependant qu'une reine du même nom 'avait causé un scandale qu'il était juste de flétrir (A).

Une des institutions les plus célèbres du moyen âge, la chevalerie, a exercé sur la condition des femmes , dans notre pays principalement , une influence remarquable. Il est difficile de préciser l'époque à laquelle remonte cette institution ^ mais il est certain

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qu'elle existait dt'jà depuis longues années au milieu du douzième siècle. La chevalerie, établie originairement dans un but religieux , prescrivit la défense du faible et de Topprimé. Les femmes sous les lois romaines étaient presque réduites à l'esclavage; sous les lois des Barbares conquérants elles étaient mieux protégées. Mais soumises toute leur vie à la tutelle d'un père, d'un frère, d'un époux, elles vivaient dans une condition précaire et subordonnée. Ainsi que je Tai dit plus haut , la féodalité leur donna , dans la vie publique ou privée , une part un peu plus large ; elles restaient cependant en butte à la brutalité des mœurs guerrières de ceux qui les entouraient. Elles n'avaient d'autres moyens de se défendre que d'emprunter ellesmêmes à ces mœurs guerrières une sauvagerie hors nature, dont les femmes ou les concubines des rois des deux premières races ont donné de célèbres exemples; ou bien encore elles étaient réduites à s'enfermer dans un cloître dont l'enceinte sacrée ne suffisait pas toujours pour les protéger. Il était donc nécessaire au progrès de la civilisation qi^e les chevaliers prissent en leurs mains la défense du sexe le plus faible. Ces hommes à la foi naïve et sincère, mais à l'écorce rude et grossière , avaient besoin , pour être adoucis , du commerce et de la conversation des femmes. En prenant sous leur sauvegarde la jeune fille timide et la veuve sans appui , ils durent s'en rapprocher de plus en plus ; un sentiment de respect vint se mêler à cet instinct naturel qui attire un sexe vers l'autre, et qui dominait sans partage aux premiers siècles de la conquête. Ce sentiment inspiré par le christianisme, par le culte de la Vierge surtout , dont la ferveur au

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douzième siècle était poussée jusqu'à Texaltation , se mêla chez les troubadours à la dialectique raffinée des écoles, et produisit cette métaphysique amoureuse que nous verrons bientôt triompher dans les cours d'amour. Auparavant il n'est pas sans intérêt de signaler quelques traces de ce sentiment encore un peu grossier, mais plein de naturel et de grandeur, qui attachait pour la vie un chevalier à sa dame et n'avait d'autre' terme que la mort. Les premiers temps de la chevalerie en offrent des exemples qui ne manquent pas de célébrité. Il en est un que je prendrai dans la plus ancienne version parvenue jusqu'à nous de la fameuse chanson de Roland.

Comme on le sait, Roland est le premier des paladins de Charlemagne. C'est lui qui , après avoir aidé l'empereur d'Occident à conquérir l'Europe, est venu mourir, victime d'une trahison, dans les gorges de Roncevaux. Voici comment la chanson raconte la mort de sa fiancée :

Les Français environnés de toutes parts succombent sous le fer des Infidèles. Roland fatigué de combattre dit à Olivier : « La bataille est perdue ; je vais sonner du cor, le roi Charles nous entendra. »» Mais Ohvier lui répond : « Quand je vous l'ai conseillé , vous ne l'avez pas voulu; à présent vous ne le pouvez faire sans honte. Si vous appelez , je vous jure par ma barbe que vous n'épouserez pas ma sœur Aude la gentille. »» Roland continue à combattre et finit par mourir à côté d'Olivier. Charlemagne , ayant perdu son armée , retourne à Aix dans son- palais. Aude la belle se présente à lui : " Où est Roland , le capitaine , qui jura de me prendre pour sa femme? » A ces mots, l'em-

pereur verse des larmes , tire sa barbe blanche et répond : « 0 ma sœur, ô mon amie, tu me demandes des nouvelles d'un mort. Mais je veux te donner à sa place mon fils Louis qui commande avec moi. » Aude reprend : « Quelles paroles viens-je d'entendre! A Dieu ne plaise que je survive à Roland. »» Elle dit et tombe morte aux pieds des barons français qui versent des larmes sur elle. — Le souvenir de la fiancée de Roland est resté pendant plusieurs siècles présent à la mémoire de nos trouvères. Ils parlent souvent de sa fidélité dans leurs poésies, et font allusion à cette mort touchante que je viens de raconter. Le nom de la belle Aude est inséparable de celui de son frère Olivier, et de celui de Roland, le fameux capitaine. Dans le mausolée de l'abbaye de Saint-Faron de Meaux, élevé par la piété de nos ancêtres à la gloire des preux de Charlemagne, on voyait la statue de la belle Aude avec celles d'Olivier, de Roland, de Charlemagne et deTurpin*. Un poète français de la fin du douzième siècle, nommé Audefroy-le-Bâtard , a composé quinze romances consacrées au récit d'anciennes aventures amoureuses. Ces aventures, bien que très-différentes, se rapportent toutes au même thème : un chevalier aime une dame;. son père, son mari s'opposent à cet amour; ou le chevalier, après avoir tué le mari, enlève la dame, ou la dame résiste aux volontés de son père pour rester fidèle à son amant ; ou bien encore elle meurt en apprenant la perte de celui qu'elle aimait ; toigours le grand principe de la fidélité à toute épreuve. Ce qui ajoute beaucoup de prix à ces roman-

* Voy. Franc. Michel, Chanum de Holond ou de Rontmauœ, 6|o«-.

sairCf p. 109,

1)K L'ANClliNNE FRANCE. 107

ces, c'est qu'elles ont un caractère historique : les détails de mœurs qu'on y rencontre nous font connaître quels rappoyte existaient entre les deux sexes à cette époque.

Voici la plus courte de ces romances ; elle porte , comme les wtres , Iç nom de l'héroïne , celui de la belle Ereml)or§.

1 . AfU. moi» de çoai que l'on appelle aux longs jours , (|^9j;ul le» Francs de France reviennent de la cour du roi, Rewud marche devant au premier rang. Il passe m pied de 1^ nudscm d'Erembors, mais ne daigne pas tever la lete- — Eh! Renaud, ami!

2. Belle Erembors, à la fenêtre, au jour, tient sur ses genpux étoffe de couleur; elle voit les Francs de FraAca qui reviennent de la cour, elle voit Renaud devant m premier rang ; elle veut se justifier , elle s'écrie : « £h ! Renaud » ami ! »

3. - Ami Renaud, j'ai autrefois vu le jour où, quand vous, passiez près de la tour de mon père, vous eussiez été bien dolent, si je ne vous eusse pas parlé. »» — - Vous m'avez trahi, fille d'empereur, vous en avez aimé un autre, vous m'avez oublié. « — Eh! Renaud, ami!

4. - Sire Renaud, je me disculperai, je vous jure* rai sur les saintes reliques , avec cent demoiselles et trente dames que je mènerai avec moi, qu'oncques nul homme, excepté vous, je n'aimai. Prenez la satisfaction que je vous offre, et je vous embrasserai. »» — Eh ! Renaud, ami !

5. Le comte Renaud a monté les degrés. Il est gros des épaules et mihœ de kt eeintore ; son poil est blond, menu et bouclé; en nulle terre il n'y eut si

IG8 FKMMKS CÉLÈBRES

beau bachelier. Quand Erembors le voit, elle commence à pleurer. — Eh ! Renaud , ami !

6. Le comte Renaud est monté dans la tour; il s'est assis sur un lit peint à fleur. Belle Erembors s'est assise à côté de lui ; leurs premières amours ont bientôt recommencé. — Eh! Renaud, ami ^

Cette romance , sans aucun doute, contient le récit de quelque aventure dont la mémoire ne nous est pas autrement parvenue; le nom de Théroïne, Eremborg, est resté célèbre principalement à Paris. Une rue du quartier de la Sorbonne porta long temps son nom ; aujourd'hui il est défiguré en celui de BouieSrie; mais dans un inventaire des maisons possédées par la ville en 1292 , aussi bien que dans le Cartulaire de Sorbonne, on trouve cette rue indiquée sous le nom à* Eremborg de Brie, Cette même Eremborg, au commencement du treizième siècle , avait deux fils, tous deux chevaliers, dont l'un se nommait Pierre et l'autre Renaud; elle donnait de leur consentement quelques terres à une petite paroisse du doyenné de Montmorency du nom de Pisco^, Ces rapprochements curieux suffisent-ils pour affirmer que la belle Erembors de la romance est la même que la comtesse Eremborg de Brie, bienfaitrice de l'église de Paris? Je ne voudrais pas l'affirtîier, mais j'ai pensé que l'une et l'autre méritaient une place parmi les femmes célèbres de cette époque reculée de nos annales.

Au nombre des illustres châtelaines du même temps

* Paulin Paris, Romancero français, 4 833, in-18, p. 49.

2 Lebeuf, Histoire du diocèse de Paris , t. iv, p. 261. — Voyez Histoire de V Hôtel-de-Ville de PariSy 1845, in-4*, deuxième partie , p. 115.

il fiiut aussi * compter la dame de Fayel. Ses amoui-s avec Tun des sires de Coucy, après avoir été cause du tragique événement qui mit fin à ses jours , ont été long -temps célèbres. Voici comment un vieux chroniqueur raconte cette aventure :

Au temps des rois Philippe et Richard , il y avait un hardi chevalier de Vermandois, appelé Regnaut de Coucy, châtelain de la terre de ce nom. Il était bien amoureux d'une dame mariée au seigneur de Fayel , qui le payait d'un généreux retour. Leur mutuelle passion pour être traversée par mille obstacles n'en fut pas moins grande. Le châtelain de Coucy» qui se plaisait aux nobles aventures , suivit le roi Philippe- Auguste à la croisade. La dame de Fayel , à son départ , lui donna un lacet qu'elle avait tressé de ses cheveux et de fils de soie, garni de boutons en perles. Le châtelain s'en servait pour attacher les ornements qui couvraient son heaume. Après avoir accompli maints exploits, le châtelain fut frappé d'une blessure mortelle. Avant de rendre le dernier soupir, il dit à son écuyer : « Prends mon cœur aussitôt qu'il aura cessé de battre , enveloppe-le avec le lacet qui est sur mon casque, et porte-le, ainsi que cet écrin. à la dame de Fayel, en lui disant de le conserver comme un souvenir de moi. » L'écuyer exécuta ce que son maître lui avait commandé . Mais il rencontra 1 e seigneur de Fayel , qui, l'ayant reconnu, voulut le mettre à mort ; l'écuyer, pour obtenir merci , raconta le trépas du châtelain de Coucy et le message dont il était chargé. Fayel prit l'écrin et le cœur du châtelain, et renvoya l'écuyer. Il vint trouver son cuisinier et lui donna l'ordre d'accommoder le cœur de telle sorte qu'on put le manger. Au

no FEMMES CÉLÈBRES

dîner il fit servir ce plat devant sa femme qui en mangea la plus grande partie. « Dame , lui dit alors son mari, vous avez mangé boiine viande? — Oui, répondit la dame, si m'a-t-elle paru. — Je vous l'ai fait préparer tout exprès, Veprit Fayel, car c'est une chair ^ue vous avez beaucoup aimée. La reconnaissez-vous? — Non, répondit la damç. — Sachez, lui dit alors son mari , que vous avez mangé le cœur du châtelain de Coucy. Voici Técrin qui le contenait, et le fil qui le ferniait. » A cette vue la dame épouvantée se pâma; puis, reprenant quelque peu courage : « Il est vrai, dit-elle, que j'ai bien aim^ celui dont je viens de manger le cœur ; mais cette nourriture est la dfânière qtie je prendrai : il n'est pas juste qu'un mets aussi délicat soit remplacé par d'autres. » La dame se leva, se retira dans sa chambre, et, fidèle à sa parole^ se laissa mourir de faim. Une guerre cruelle, a^ute le chroniqueur , eut lieu à cette occasion entre le sire de Fayel et les parents de sa femme. Le roi eut beaucoup de peine à la terminer ^ Bien que Boccace et Jean de Nostredame aient raconté la même histoire de Tricline de Carbonelle et du troubadour Guillem de Cabestan, et que différents traits analogues puissent encore être cités, la tradition la plus accréditée désigne le châtelain de Coucy et sa dame comme les héros de ce drame ,. exemple singulier du mélange de barbarie et de sentiments généreux dont les mœurs chevaleresques offrent plusieurs traits.

• * Chronique manuscrite ôitée par Cl. Pauchet dans son livre sur les aocieiis poètes français, fol. 566 \^ de ses Œuvres, Paris, i640, ii>'4*.