CHAPITRE II

Les cours d'amoor. — Éléônore de Guienne, reine de FriiK» et â'AA^ gletefrre. -^ Adélaïde de Cfaampagne, mère de Philippe- Auguste. -•*• Chants d'amour des chevaliers français.

Les principes de la chevalerie une fois mis en pratique et combinés avec les grandes vertus du christianisme , ce reste de la barbarie des conquérants , en lutte avec le bienfait des institutions nouvelles , ne tarda pas à disparaître. Le triomphe moral du sexe le plus faible en apparence sur le sexe le plus fort était consommé ; les lois de la chevalerie allaient en proclamer le résultat. Non -seulement elles prescrivaient le respect , Tobéissance de tous les chevaliers iyo\ït lés dames, mais encore elles ordonnaient à chacun d*eux de s'armer pour les défendre et de braver tous les périls pour satisfaire leurs besoins, ou même leurs simples volontés. Il fut bientôt érigé en principe que tout chevalier s'avouât hautement le serviteur d'une dame, portât ses couleurs et vînt déposer à ses pieds les trophées de ses victoires, ou le prix de ses travaux.

Ces jeux guerriers, en usage déjà dans les forêts de la Germanie , que les Francs apportèrent avec eux dans la Gaule , et auxquels ils se livraient aux jours de loisir, en présence des vieillards et des chefs les plus illustres, se changèrent bientôt en de grandes solennités où les femmes occupèrent le premier rang. Sous le nom de tournois ^ de pas et armes, de casdlteà, ces solennités se multiplièrent à l'infini du onzième au douzième siècle. Combattant sous les yeux des femmes

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de leur choix, les chevaliers déployaient tout leur courage, toute leur adresse pour obtenir le prix destiné aux vainqueurs. L'usage s'introduisit peu à peu de faire donner ce prix par la plus jeune , ou la plus jolie des femmes présentes à ces assemblées. On le voit, moins d'un siècle avait suffi pour assurer le triomphe des femmes et le rendre complet. C'est avec raison que la chevalerie a été considérée comme l'aurore de la civilisation moderne.

Cette influence de la chevalerie sur la condition des femmes, cet appui qu'elles trouvaient aux jours du malheur, dans des hommes de guerre rudes et grossiers, ont été considérés comme des fables par quelques historiens modernes. Sans doute , si l'on veut prouver cette influence et cet appui en citant les exemples que donnent les romans de la Table Ronde , il est facile de les contester; mais que la chevalçrie n'ait pas exercé une influence salutaire sur la destinée des femmes , que plusieurs d'entre elles n'aient pas obtenu de ceux qui en faisaient partie secours et protection , c'est une thèse impossible à défendre , que des faits historiques contredisent hautement. Voici deux traits de la vie de Boniface, marquis de Montferrat, dont nous devons la connaissance à un troubadour célèbre , Raimbaud de Vaqueiras, qui vivait au milieu du douzième siècle. « Boson d'Anguilar , un des vassaux et des amis de Boniface , aimait une jeune personne nommée Isaldine Adhémar; mais les parents de celle-ci ne voulaient pas la lui donner pour femme, et craignant sans doute qu'elle ne leur fût enlevée , ils l'avaient mise sous la garde d'Albert, marquis de Malaspina, l'un des ancêtres de ce Malaspina désormais immortel pour avoir

donné Thospitalité à Dante, exilé et fugitif. Boson d'Anguilar, privé de celle qu*ij aimait, était dans son lit, malade et mourant. Il n*y avait qu*un moyen de le sauver, c'était de lui rendre sa maîtresse , et pour cela il fallait aller enlever celle-ci de vive force du château de Malaspina. C*est ce qu'entreprit Boniface dans une expédition nocturne , dont le poète ne rapporte pas les incidents, bien qu'il en fît partie. Le marquis Boniface pénétra dans le château , y trouva Isaldine , l'enleva et la donna à celui qui se mourait d'amour pour elle. «

L'autre trait, plus caractéristique encore, est aussi raconté plus clairement , avec un peu plus de détails et d'un ton piquant et poétique à force de naïveté. Le voici traduit littéralement : « Qu'il vous souvienne d* Aimonet le jongleur, et des nouvelles qu^il vint nous conter à Montant, de Jacobina, que l'on voulait mener en Sardaigne et marier contre son gré. Vous vous prîtes alors à soupirer un peu; et il vous souvint du baiser qu'elle vous avait donné quelques jours auparavant, en prenant. congé de vous, après vous avoir si gracieusement prié de la défendre contre son oncle qui la voulait à grand tort déshériter. Et (aussitôt) vous fîtes monter en selle cinq de vos meilleurs chevaliers ; et nous entrâmes en cavalcade , la nuit , après souper, vous, Guyet, Hugonet d'Alfar, Bertaudon, qui bel et bien nous guida, et moi-même (car je ne veux point m'oublier en si belle affaire ) . Ce fut moi qui enlevai Jacobina du port , au moment où elle allait être embarquée.

»» A peine est-elle enlevée qu'un cri s'élève sur terre et sur mer; et voilà, derrière nous, venir force piétons et cavalerie. Vive était la poursuite, et nous de dé-

ai FEMMES CÉLÈBRES

cainj3er ! Nous pensions déjà leur avoir échappé à tous, lorsque ceux de Pise vinrent nous assaillir à leur tour. Et quand ils passèrent devant nous , chevauchant si serré, quand nous vîmes tant de cavaliers, tant de beaux hauberts» tant de heaumes luisants ; quand nous vîmes flotter au vent tant de bannières, si nous eûmes peur, il ne faut pas le demander. Nous nous cachâmes entre Albinga et Final , entendant sonner devers nous maint cor et maint cornet, et crier mainte enseigne. Là nous restâmes deux jours sans boire ni manger ; mais le soir du second jour, nous arrivâmes chez le seigneur dePuyclait, qui fut si joyeux (de ce que nous venions de faire) et nous fit tant d'honneur qu'il vous aurait offert volontiers , si vous Teussiez agréé , Aiglette sa fille au clair visage. Le matin venu, vous, comme seigneur et puissant baron, vous donnâtes pour femme à son fils Jacobina, à laquelle vous fîtes rendre tout le comté de Vintimille qui lui revenait après la mort de son frère, en dépit de soti oncle qui avait voulu l'en dépouiller*. »»

Ainsi que je l'ai déjà remarqué plus haut, la féodalité n'avait primitivement accordé aux femmes qu'une condition précaire et presque servile. Mais l'hérédité des fiefs ayant partout triomphé, malgré la tutelle qu'une femme était forcée de subir, quand un fief tombait entre ses mains , cette femme possédant par le fait , ne s'en trouvait pas moins aussitôt tenir le premier rang. Admises à la jouissance des mêmes honneurs que leur père, leurs frères ou leur mari, les fenlmes déployèrent un courage, une habileté remarquables.

f ^auriel , Histoire de la Poésie provençale, t. i , p. 489.

Elles ceignirent la couronne de duchesse, de comtesse et de marquise et surent la faire respecter. Placées au premier rang de la société politique, elles se servirent de leur pouvoir pour encourager le triomphe de l'esprit, de la politesse et du savoir sur la force brutale et igno rante. L'illustre auteur de THistoire de la civilisation moderne en France ^ assigne au triomphe de la femme, à cette époque > une cause que je dois aussi faire connaître. Après avoir donné à ses lecteurs Timage du château féodal , avec ses hautes et fortes murailles . son donjon élevé, sombre, impénétrable, ses ponts-levis toujours dressés, ses sentinelles veillant sur les remparts, il nous montre le châtelain retiré dans cette triste demeure, y passant les jours d'hiver avec sa femme, ses enfants, ses seuls égaux, dit-il, sa seule compagnie intime et permanente, et il ajoute :

« Toutes les fois que l'homme est placé dans une n certaine position, la partie de sa nature morale qui » correspond à cette position se développe forcément » en lui : est-il obligé de vivre habituellement au sein ** de sa famille, auprès de sa femme et de ses enfants , *• les idées , les sentiments en harmonie avec ce fait - ne peuvent manquer de prendre un grand empire.

n Quand le possesseur de fief d'ailleurs sortait de « son château pour aller chercher la guerre et les aven- » tures, sa femme y restait, et dans une situation » toute différente de celle que jusque-là les femmes -avaient presque toujours. Elle y restait maîtresse, -châtelaine représentant son mari, chargée en son » absence de la défense et de l'honneur du fief. Cette

I Guitot, ffUtoire de b civHitation en Franoe defMù la ehvU âe TemfHre romain jusqu'en 1789. Pari», 15^0, in-^*», t. JY, p. ^71.

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" situation élevée et presque souveraine, au sein mémo »» de la vie domestique, a souvent donné aux femmes « de l'époque féodale une dignité, un courage, des »» vertus, un éclat qu'elles n'avaient point déployés ail- »♦ leurs, et elle a, sans nul doute, puissamment contri- »' bué à leur développement moral et au progrès gé- « néral de leur condition.

» Ce n'est pas tout : l'importance des enfants , du » fils aîné entre autres, fut plus grande dans la maison »' féodale que partout ailleurs. Là éclataient non-seu- »» lement l'affection naturelle et le désir de transmettre »' ses biens à ses enfants, mais encore le désir de leur " transmettre ce pouvoir , cette situation supérieure , " cette souveraineté inhérente au domaine. Le fils aîné »» du seigneur était, iaux yeux de son père et de tous " les siens, \m prince, un héritier présomptif, le dé- »» posi taire de la gloire d'une dynastie. En sorte que » les faiblesses comme les bons sentiments, l'orgueil »» domestique comme l'affection , se réunissaient pour « donner à l'esprit de famille beaucoup d'énergie et de '» puissance.

" Ajoutez à cela l'empire des idées chrétiennes «que je ne fais ici qu'indiquer en passant; et vous •»* comprendrez comment cette vie de château, cette «situation solitaire, sombre, dure, a pourtant été »» favorable au développement de la vie domestique " et à cette élévation de la condition des femmes, qui »» tient tant de place dans l'histoire de notre civilisa- » tion. »

A ce changement dans la condition des femmes, il faut principalement attribuer l'origine d'une institution singulière, dont aujourd'hui on pourrait douter, si

DE L'ANCIENNE FRANCE. Ml

les plus graves témoignages n'en attestaient pas Texistence : je veux parler des cours d*amour qui appartiennent d'autant mieux à mon sujet que les plus illustres châtelaines des douzième et treizième siècles en ont fait partie. Ces cours d'amour consistaient en des réunions plus ou moins nombreuses de dames qui jugeaient des querelles entre amants et maîtresses. Elles décidaient de la préférence qu'avait droit d'obtenir tel ou tel chevalier sur son rival , de la supé- , riorité d'une chanson d'amour sur une autre chanson du même genre. Ces assemblées paraissent s'être formées d^s la première moitié du douzième siècle au Midi, et dans le Nord vers 1140, en supposant que la femme de Louis VII , Éléonore de Guienne , ait été la première à les établir parmi nous. Jusque dans le quinzième siècle et après, on retrouve des traces de cette institution. Les cours d amour citées le plus fréquemment sont celles des dames de Gascogne, d'Ermengarde, vicomtesse de Narbonne, de la reine Éléonore de Guienne , de la comtesse de Champagne , mère de Thibaut , roi de Navarre, de la comtesse de Flandre*.

On nomme encore parmi les châtelaines tenant cour amoureuse dès le treizième siècle : Stephanette, dame de Baulx, fille du comte de Provence ; Adalazie, \âcomtesse d'Avignon ; Alalete, dame d'Ongle; Hermyssende , dame de Pesquières ; Bertrane , dame d'Urgon; Mabille, dame d'Yères; la comtesse de Dye ; Rostangue, dame de Pierrefeu; Bertrane, dame de Sigue; Jausserande de Claustrale 2.

< Raynouard, Choix des Poésies originales des trotibadoursj t. ii , p. Lrxxvii. — ' Idem, p. xcii.

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Au quatorzième siècle , il faut citer Stephanette de Romaniii, dont fut si épris le troubadour Bertrand d' Alamanon. Elle tenait dans son château de Românin cour plénière amoureuse et se faisait assister des dames de sa famille ou de son voisinage. Là brillait au premier rang Laurette de Sade, célébrée par Pétrarque sous le nom de la belle Laure, et qui avait été instruite par la dame de Romanin, sa tante. L*une et r autre, suivant le témoignage des contemporains, alors que la cour de Rome résidait à Avignon, s'adonnaient à Tétude des lettres , tenaient cour d'amour, et y définissaient les questions qui leur étaient soumises. Parmi les dames qui siégeaient autour d'elles , il y en avait plusieurs dont les noms sont historiques : les marquises de Malespine et de Saluées; Jeanne, dame de Baulx ; Briande d'Agoult, comtesse de Lune; Mabille de Villeneufve , dame de Vence ; Béatrix d'Agoult, dame de Sault; Blanche de Flassans, surnommée Blanchefleur ; Antoinette de Cadenet, dame de Lambesc*.

Les cours d'amour étaient souvent très-nombreuses : on voit dans une circonstance la comtesse de Champagne réunir autour d'elle soixante dames pour rendre un jugement. Les chevaliers étaient admis quelquefois, soit pour y plaider leur cause, soit pour donner leur opinion. Les différentes cours amoureuses avaient les unes pour les autres beaucoup de déférence, et la reine Éléoriore motive en ces termes Tun de ses jugements : « Nous n'osons contredire l'arrêt de la com- " tesse de Champagne, qui a déjà prononcé sur une ♦' semblable question ^. »»

• Hîiynouarcl , l. lî , p. xcv. — * I(!om, t. lï, p. en,

DE LANClliNNE FllAxNCE. I7ÎJ

Si l'on jette les yeux sur les matières débattues dans ces aréopages singuliers , on ne peut s'empêcher de sourire de la futilité réelle du sujet. Ce sont toujours des propositions plus ou moins subtiles de métaphysique amoureuse. Par exemple , à cette question : Tamour est-il plus vif entre amants qu'entre époux î Ernaengarde , vicomtesse de Narbonne , répond en ces terme* : « L'attachement des époux , Taffection des amants sont de nature et de mœurs différentes. Il ne peut donc être établi de juste comparaison entre des objets qui n'ont pas de rapport. »» — Je me garderai bien d'analyser ici toutes les prescriptions de ce code ; je remarquerai seulement qu'elles attestent une civilisation plus avancée qu'on ne le croit communément. l^a morale de ces cours amoureuses est assez relâchée. A cette demande : lé véritable amour peut-il exister entre des personnes mariées? la comtesse de Champagne fait la réponse qui suit , en date du 3* jour des calendes de mai de l'année 1174 : » Nous disons et »» assurons, par la tenem* de ces présentes, que l'amour - ne peut étendre ses droits sur deux personnes ma- • nées. En eflFet , les amants s'accordent tout mutuel- » lement et gratuitement sans être contraints par au- " cun motif de nécessité , tandis que les époux sont n tenus par devoir de subir réciproquement leurs vo- " lontés, et de ne se refuser rien les uns aux autres *. «

De toutes les nobles châtelaines qui ont figuré dans les cours amoureuses, l'une des plus illustres, sans

< Raynoaard , p. cviii. Voyez aussi : £«tat tur U» cours d'amow^ V» F. DïeZf traduit par le baron Ferdinand de Roisin. Pans, 1842, io-S»

180 FEMMES GÉLÈBUES

contredit , est Éléonore de Guienne. Après avoir vu son nnariage avec Louis VII, roi de France, solennellement rompu , Éléonore devint la femme d*Henri II, roi d'Angleterre , et donna le jour au fameux Richard Cœur-de-Lion. Elle était fille de Guillaume X, duc de Guienne, mort en 1137, et d'Éléonore de Châtelleraud, morte quelques années avant son mari. Guillaume X avait institué Louis, fils aîné du roi de France, héritier de la Guienne et du Poitou , à la condition qu'il épouserait sa fille, à peine âgée de seize ans. Cette condition était trop avantageuse et trop facile à remplir pour que le jeune prince et Louis-le- Gros , son père , ne se h'âtassent pas de l'exécuter. Au rang le plus élevé, à la fortune la plus brillante, Éléonore joignait encore une beauté singulière.

Louis, monté sur le trône, continua au ministre de son père, l'abbé Suger, la faveur dont il avait joui, et qui devint si grande qu'elle inspira beaucoup de jalousie à la reine Éléonore.

Au mois de juin de Tannée 1147, elle partit avec le roi pour la Terre-Sainte, où sa présence autorisa celle d'un grand nombre d'autres dames. Les unes, comme la reine , accompagnaient leurs maris ; plusieurs , assure-t-on, y suivaient leurs amants. Les cours d'amour dont Éléonore , ainsi que je l'ai dit plus haut , était un des principaux ornements , furent en grand honneur dans le camp des chrétiens. Troubadours et trouvères s'y présentaient en foule et soumettaient à la reine et aux dames qui l'entouraient des questions amoureuses et des poésies de tous les genres. Les rapports fréquents qui s'établirent entre les deux sexes au milieu d'un camp, à cette époque où le souvenir des

mœurs grossières des conquérants n'était pas encore pffacé , durent causer de grands désordres, et les chroniqueurs contemporains sont d'accord à ce sujet. Tous parlent du libertinage qui se répandit dans Tarmée, du scandale qui en résulta.

Ce fut principalement à Anlioche que ce scandale devint plus éclatant. Cette ville appartenait alors à Rayraond. comte de Poitiers, oncle de la reine ; Raymond cherchait par tous les moyens à captiver Éléonore , dans l'espoir qu'elle déciderait son mari là marcher contre le sultan d'Iconium , dont le voisinage le ruinait incessamment. Louis se refusait au désir de Raymond d'Antioche, et disait qu'il ne pouvait s'engager dans aucune guerre jusqu'à ce qu'il eût été à Jérusalem. 11 en avait fait le serment et ne voulait pas le violer. Éléonore essaya de changer la résolution de son mari, qui resta inébranlable. Ce fut alors que les désordres de la reine devinrent tellement publics que toute l'armée en parla; son mari lui-même ne les ignora pas • la voix publique accusa même Éléonore d'un commerce criminel avec un prince sarrasin : « Elle fut accusée d'adultère, dit Matthieu Paris, même avec un infidèle, de la race des démons. »

On a prétendu aussi que le duc Raymond , piqué du refus que Louis VII avait fait de le secourir, avait décidé sa nièce à rompre son mariage avec le roi pour épouser Saladin , qui aurait ainsi contracté une étroite alliance avec les chrétiens; mais ce n'est là qu'une fable imaginée par Jean Bouchet , annaliste d'Aquitaine, afin d'excuser la conduite d'Éléonore.

Elle fut renvoyée en France, oii son mari ne larda pas à la rejoindre, n'ayant plus qu'une seule pensée,

»8i FKMMES CÉLÈBRES

celle de son divorce avec une femme qui l'avait déshonoré.

Beaucoup d'historiens, jugeant d'après les résultats que cette action a «itraînés , ont blâmé Louis VII d'avoir poursuivi ce divorce avec acharnement ; ils ont aussi blâmé Suger, son ministre, de Tavoir laissé se consommer. Mais en histoire, il faut s<nivent se transporter à l'époque où les événements se sont accomplis, et les juger avec les passions et les idées de ceux qui en ont été les acteurs ou les témoins.

En provoquant ce divorce, Louis VII ne voyait qu un grand scandale à réparer ; en le conseillant, Suger éloignait une femme impérieuse , jalouse du pouvoir qu'il exerçait , livrée à tous les désordres de la jeunesse et de la passion. Le divorce fut prononcé dans une assemblée qui eut lieu à Baugency , au mois de mars 1151. A cette assemblée étaient présents le roi lui-même, son chancelier, plusieurs barons grands feudataires, les archevêques deReims, de Sens, de Rouen, de Bordeaux et leurs suffiragants. Éléonore fut accusée publiquement d'adultère; mais, comme le flagrant délit ne pouvait pas être prouvé , Louis VII s'appuya sur les degrés de parenté existant entre la reine et lui pour demander la rapture du lien qui les unissait. Dans cette nombreuse assemblée une seule voix s'éleva pour défendre Éléonore, ce fut celle de Tarchevêque de Bordeaux ; encore peut-on croire que ce prélat n'agissait ainsi que pour remplir un rôle convenu, et pour donner un semblant de justice à cet arrêt solennel prononcé contre une femme coupable peut-être , mais qui avait au moins le droit de se défendre. Cette cour martiale composée de seigneurs hauts justiciers , présidée par

le K» de France, qui s*y trouvait juge et partie, tient enoOTe de la rudesse des hordes conquérantes. Ni I<^ sentiment des convenances, ni même celui de la véritable justice ny sont respectés. Un législateur comme la été saint Louis avait besoin de naître pour régénérer la France,

Èléonore, qui s'attendait nécessairement à cette séparation, qui même, au rapport de certains historiens, y avait consenti d'avance , ne fut pas moins surprise de l'accusation formulée publiquement contre elle, et surtout de l'appareil solennel déployé dans cette circonstance.

Jean Bouchet , annaliste d'Aquitaine, prétend qu'a l'arrivée des députés elle tomba évanouie du siège où elle était assise, et fut plus de deux heures sans parler, ni pleurer, ni desserrer les dents. « Et quand elle fut un peu revenue, ajoute l'annaliste, e\h commença de ses clairs et verts yeux regarder ceux qui lui avoient premièrement dit la dure nouvelle, leur demandant la cause d'un pareil traitement. •* Le même annaliste, qui exagère dcms ce passage la douleur de la reine, ajoute un peu plus loin qu'elle consentit de suite à la séparation, pourw. qui! Imfât permis de se remarier et que F Aquitaine et le Poitmi lui demeurassent à elle et aux siens. Cette demande lui fut accordée : Éléonore quitta aussitôt la cour de France, se rendit à Blois, puis s'empressa de venir à Poitiers, pour se soustraire aux desseins d'enlèvement qu'avaient formés contre elle Thibaut, comte de Champagne, et GeofFroi, comte d'Anjou. Elle avait déjà conçu le projet de donner sa main au frère aîné do Geoffroi, Henri duc de Normandie, héritier présomjK

tif du trône d'Angleterre. Ce n'était pas seulement les hautes destinées de ce prince qui engageaient Eléonore à contracter cette union ; Henri était doué des avantages physiques qu'une femme de ce caractère devait singulièrement apprécier. Voici le portrait qu'un auteur contemporain nous a laissé de ce prince : « Ses cheveux étaient d'un blond ardent, sa taille était plus grande que petite, son air spirituel, fin, prudent, sa tête bien plantée, son cou proportionné à sa tête. Etait-il tranquille , il avait les yeux riants , doux , agréables ; mais dans sa colère son regard devenait foudroyant. Le soin qu'il avait de ses cheveux leur avait donné de la force ; son visage carré lui donnait l'aspect d'un lion ; son nez un peu relevé était parfaitement proportionné avec ses autres traits. Il était bien à pied, également bien achevai. Sa large poitrine, ses bras nerveux, son poignet de fer annonçaient un homme agile et vigoureux. Peu soigneux de ses mains, il ne se servait jamais de gants que pour tenir quelque oiseau sur le poing *. » Tel était le second mari que se donna Eléonore, le 18 mai 1152, précisément deux mois après que l'assemblée de Beaugency eut prononcé son divorce avec Louis VII. Elle s'aperçut bientôt que cette nouvelle chaîne serait plus lourde à porter que celle qu'elle venait de rompre. Cette Eléonore, si impatiente des devoirs que lui imposait son titre de reine et d'épouse, cette altière présidente des cours d'amour , qui décidait des querelles entre les châtelaines et leurs chevaliers, devint la première esclave, et rien de plus, d*un

* Pierre de Blois , lettre 76, citée par Dreux de Radier, Mémoires hhtar. (hi^eineu et régeiifes, etc.. t. ii , p. 239.

prince fougueux, impatient de porter la couronne, qui brisait comme de faibles hochets toutes les femmes objets de ses caprices. Eléonore de Guienne, dont les galanteries n'étaient que trop célèbres à la cour de France et dans le camp des croisés, se vit bientôt en proie à cette jalousie qu'elle même avait inspirée naguère à son premier mari. L'âge ne diminuait en rien la passion qu'elle avait éprouvée pour Henri Plantagenet devenu Henri II , roi d'Angleterre , duc de Normandie , de Guienne et comte de Poitou. Elle en avait eu six fils, dont quatre vivaient encore en l'année 1170. Le second , nommé Richard , n'allait pas tarder à devenir célèbre sons le nom de Cœur-de-Lion. Malgré tout , rien ne pouvait consoler Eléonore des infidélités du roi ; elle poursuivait d'une haine implacable toutes les femmes qu'elle croyait ses rivales.

C'est ainsi que, vers l'année 1172, elle parvint à s'introduire dans le château de Woodstoock, que le roi avait fait bâtir en forme de labyrinthe , et oii vivait cachée à tous les yeux une jeune fiUeappelée Cliffort, et que ses charmes avaient fait* surnommer Rosenumde. Convaincue du commerce criminel que cette jeune fille entretenait* avec Henri II , Eléonore l'accabla de reproches et liîi présenta elle-même le bi:euvage empoisonné qui devait la punir. Elle se donna le plaisir, assiu'e-t-on . de la voir expirer sous ses yeux. Ce trait de sauvage énergie sépara pour jamais les deux époux, qui devinrent ennemis l'un de l'autre. Eléonore appuya son fils aîné dans sa révolte contre le roi son père ; plus même, elle décida Richard, alors comte de Poitou, et Jean- sans-Terre à se joindre à leur aîné. Mal^é ses intrigues, la bonne cause prévalut ; les fils

révoltés se soumirent. Éléonore, arrêtée en 1173, fut jetée en prison par ordre du roi son mari.

Elle y resta environ seize années; et, loin de calmer son indomptable caractère , cette longue captivité ne fit qu* aigrir Eléonore contre tous ceux qu'elle regardait comme la première cause de ses malheurs. C'est ainsi qu'elle profita de l'influence qu'elle exerça toujours sur son fils Richard pour empêcher ce dernier, qui du resté n'y avait que trop de dispositions, d'épouser la malheureuse Alix , fille de Louis VII et de sa troisième femme, Alix de Champagne.

Pendant le règne de son fils . Éléonore vécut assez étrangère aux événements politiques. Après la mort de ce prince , elle se retira au monastère de Fontevrault , où elle finit ses jours le 31 mars 1204 , âgée de plus de quatre-vingts ans.

Il a existe aucun monument contemporain qui puisse nous faire connaître précisément quel était le genre de beauté d'Éléonore, ni quel costume elle portait. Lenoir, dans le musée des monuments français , a recueilli la statue placée sur son tombeau , mais cette statue est de la fin du treizième siècle ou du quator* zième (B).

Au nombre des dames châtelaines qui ont brillé dans les cours d^amour de la seconde moitié du douzième siècle, il est juste de placer la reine de France Adélaïde de Champagne. C'était la cinquième fille de Thibaut IV du nom, surnommé le grand, comte palatin (le Champagne, et de Mathilde de Carinthie. Quand Louis VII l'épousa en troisièmes noces , sur la fin de 1 160, elle n'était déjà plus très-jeune, mais elle rache-

tait ce défaut par quelque beauté , de grandes vertus ot une éducation remarquable pour cette époque. Nonseuleiuent elle cultiva la musique et la poésie , mais encoi*e elle en répandit le goût parmi lès seigneurs de la cour et lutta sous ce rapport avec Éléonore, première femme de Louis VIL L'héritière de Guienne et d'Anjou protégea principalement les troubadours, Alix de Champagne s'occupa des trouvères et de leur langue , encore au berceau ; et elle doit être comptée au nombre des protecteurs de notre vieille poésie française. Après quatre années de mariage, elle était encore stérile ; on commençait à craindre que Louis VII mourût sans héritiers ; des prières , des processions publiques , des jeûnes et. des aumônes étaient ordonnés au moment où la reine fut déclarée enceinte. Le 22 août 1165, elle donna le jour à un fils qui fut appelé Dieu-donné , et qui devait être célèbre dans notre histoire sous le nom de Philippe- Auguste. Grâce aux soins que lui prodigua sa mère, il reçut une éducation supérieure à celle que l'on donnait à cette époque. Clément de Metz, l'un des hommes les plus savants du siècle , fut chargé de l'instruire : aussi le jeune prince n'oublia-t-il januiis les leçons qu'il avait reçues. Les développements que prit sous son règne l'université de Paris, l'accueil qu'il fit à plusieurs poètes français, admis à réciter devant lui leurs ouvrages, attestent son goût pour les lettres. Alix de Champagne l'avait accoutumé dès son jeune âge à se mêler de poésie. L'un des trouvères les plus remarquables de cette époque, Quesnes de Béthune, nous a même transmis à ce sujet une anecdote piquante. Ce trouvère, d'une noble maison de l'Artois, composait avec beaucoup d'esprit des romances sur toutes sortes

(le sujets, et se servait plus volontiers du dialecte usitô dans son pays. Bien que ce dialecte fût parfaitement compris à la cour de France, les chansons de Quesnes n'en devinrent pas moins l'objet de quelques critiques. La reine elle-même et son fils prirent la liberté de s'en moquer. Quesnes de Béthune s'en plaignit dans une i*hanson pour laquelle il employa le dialecte usité à la cour, et dont le second couplet était ainsi conçu : - La

- reine n*a pas agi avec courtoisie, quand elle m'a re- *• pris, elle et son fils le roi ; bien que ma parole ne soit

- pas française , on peut bien la comprendre en fran- •* çais. Et ceux-là ne sont ni bien appris , ni courtois,

- qui m'ont repris . si j'ai employé des mots artésiens ,

- car je n'M pas été nourri à Pontoise. -

La Roïne ne fit pas que courtoise Qui me reprist , elle et ses fiex li rois , Encoir ne soit ma parole françoise Si la puet en bien entendre en françois : Ne cil ne sont bien appris ne cortois Qui m'ont repris se j'ai dit mot d'Artois : Car je ne fus pas norriz h Pontoise ' .

Ce petit tableau de mœurs ne mérite pas seulement d'être signalé à cause des détails précieux qu'on y trouve pour notre histoire littéraire, il renferme encore sur l'état des mœurs à la cour de Philippe- Auguste , et même à celle de son père , des renseignements du plus haut prix. La politesse y était connue et appréciée ; ce n'était pas encore la cixHlisation complète de la cour de Louis XIII et de son fils , mais c'en était l'aurore : une reine habile et sage ,^ une mère

' p. Paris, Romaw-fro fronçai*^ p. 83.

attentive en donnait Texemple, et cet exemple ne pouvait manquer d'être suivi. Depuis la fin du douzième siècle la cour de France ne le cède en rien pour la galanterie à toutes les petites cours du midi de l'Europe. Une foule de chevaliers se déclarent les soupirants de nobles châtelaines, et s'appliquent à chanter leurs amours et les attraits de leurs belles , dans des complaintes qui nous paraissent avec raison aujourd'hui d'une monotonie fastidieuse , mais qui à cette époque avaient tout l'attrait d'une nouveauté. Plusieurs de ces compositions même renferment un vif sentiment de poésie, beaucoup de convenance et une grande courtoisie. La véritable passion respire dans ce couplet oii le poète fait parler la dame de Fayel dont j'ai raconté plus haut l'histoire : - Quand » la douce haleine vente qui vient du pays où est

- retenu celui que j'adore, j'y tourne avec joie mon

- visage, alors je crois sentir son étreinte par-dessous " mon manteau gris. »»

On trouve aussi dans une chanson de Quesnes de Béthune, ce chevalier artésien dont j'ai cité plus haut quelques vers , Je sentiment d'une moquerie fine et piquante qu'on aurait cru ne pouvoir rencontrei* que dans notre société moderne, avec nos mœurs courtoises, mais raffinées, qui nous disposent à la raillerie. Le poète représente une noble dame déjà sur le retour, qui, après avoir méprisé l'amour d'un chevalier, lui offre ses faveurs. Le chevalier, dit le poète, la regarda au visage et la trouva pâle et fanée : « Dame, dit-il, je suis bien malheureux de n'avoir pas connu plus tôt votre pensée. Ce beau visage qui semblait fleur de lis est si changé qu'il me semble m'avoir été volé. Dame,

vous avez pris trop tard votre parti. »» La dame piquée^ au vif de ce refus répond au chevalier en termes assez durs ; elle invoque ses triomphes passés et les beaux coups, de lance qui pour elle ont été donnés ; à quoi répond le chevalier : « Dame, j'ai bien entendu parler de votre prix , mais ce n'est pas aujourd'hui. J'ai aussi entendu parler de Troie la grande et de sa richesse ; on n'en trouve plus aujourd'hui que la place. On n'aime pas une dame à cause de sa noblesse, mais parce qu'elle est belle, courtoise et sage, vous reconnaîtrez bientôt cette vérité * . »