CHAPITRE IV

Les deux femraes de Philippo-Anguste, Ingpbnrge et Agnès de Môrnino. — Blanche de Castillc , hum c de saint Louis. — Marguerite de Provence, sainte Isabelle de France, femme et soBtir de ce roi. — Marie de Brabant, femme de Philippe-le*H«rdi.

Âu commencement de Tannée 1192, Philippe-Auguste, bien jeune encore , était veuf depuis treize mois de sa première femme, Isabelle de Hainaut , morte à l'âge de vingt ans. La lutte qu*il devait si longtemps soutenir contre l'Angleterre était commencée. 11 résolut de chercher dans un nouveau mariage les moyens de continuer cette lutte avpc plus de force et de sécurité. La France et le Danemark se trouvaient à cette époque en rapport l'une avec l'autre; luniversité de Paris, célèbre dans toute TEurope, attirait dans ses écoles un assez grand nonibre de jeunes Danois ; un collège avaitété fondé peureux. Philippe-Auguste con* çnt la* pensée d obtenir du roi de Danemark la cession du droit que ce souveraui prétendait avi)ir sur l'Angleterre, et le secours d'une iiotte qui l'aiderait à descendre sur les côtes de la Grande-Bretagne. En échange Philippe- Auguste offmit sa main à la sœur de KnudVI, qui régnait alors, ne demandant pas d autre dot. Mais le Danemark craignit de s'engager dans une lutte avec TAngluterre , et préléra payer au roi de France une dot, accueillant du reste avec empressement l'honneur que Philippe- Auguste voulaitbien lui faire. Une somme de dix mille marcs ayant été fixée par les ambassadeurs fut payée immédiatement ; Pierre , évèque de

Rothschild, ancien élève de ruiiiversité de Paris, fut cboi^-dçi. conduire en France la \(nu\v souvt^rame.

«>]]|g6burge était née en 1175 de Waldemar, roi » de Daneniiiik, ul Je So|jliiu, fille d'un prince russe,

• ûaiBiiiè VVladimir ; elle avait en 1 lO-i dix-huit ans, » c est-à-dire dix ans de moins que Philippe- Auguste.

• Les historiens coiiUinporams s'accordent tous à van- » ter les grâces et les excellentes qualités de la pnn-

• cesse danoise. Les connaisseurs la comparaient à

• Hélène pour la beauté des fortnes, à Polyxène poui' h robless'^ Hu maintien et des manières. Suivant

» Ktienne de ïoumai , écrivain un peu prétentieux , »» mais qui connaissait bien la reine , et tjui avait vir « à.mêlue d ;n 1 1 1 1 > er ses vertus » Ingeburge réalisait le m portrait der la vierge chrétienne tracé par saint Am- I» broise. Lu U auté de son finie effaçait celle de son •» visage; jeune d années elle avait la prudence d une » tête Uanchie par les ans. Elle se montrait plus mûre n que Sara, p'.Lib ^>age que Rébecca, plus f>-racieuse *> qpe Jiachel , plus pieuse quAnne, plus chaste ji:^^ » Suzatme. Les historiens contemporains les plus de-avoués a IMi il ippe- Auguste , Rigord et Guillaume le "Breton, par exemple, ne parlent (lu'avec respect de

• la malheureuse reine. Enfin tous les témoignages » s'accordent à nous la représenter conune un modèle

• de vertu et un prodige de l)eauté •»

Philipf>e- Auguste se montra fort impatient de rece-

' higeburgo de Danemark, reine de France. Mémoire de fou H. (if raud, couronné par r Académie des inscriptions et belles-lettres dans sa séance du 1 < août 1844. — Bibliothhiae de l'Ecole des Chartes, t. i (deuxième série), p. S. — J'ai puisé dans l'excellent travail de mon ancien confrère tou» les renseignements relatifs à Ingeburge.

m FËMM£S CÉLËBRËS

voir sa nouvelle fiancée : il vint k sa rencontre jusque dans Amiens. Le 14 août 1193 , la cathédrale de cette ville fut témoin du mariage » et le lendemain , jour de l'Assomption, la nouvelle épousée fut sacrée reine avec beaucoup de pompe par Guillaume, archevêque de Reims. S'il faut en croire quelques historiens, Philippe-Auguste, frappé de vertiges au milieu même de cette cérémonie, fut saisi k la vue d'ingeburge d un effroi mortel. Il devint pâle, tremblant, et ne put ca-cher son trouble à ceux qui Tentouraient II prit soudain la résolution de se séparer d'Ingeburge et de la renvoyer en Danemark. Les ambassadeurs qui l'avaient amenée refusèrent de se charger d'une pareille tâche, et quittèrent la France avec rapidité. Les grands du royaume supplièrent Philippe-Auguste de vaincre cette aversion inattendue ; le roi consentit à voir encore une fois la reine : il entra dans sa chambre à coucher, au château de Saint-Maur , où il l'avait mandée, y resta seul quelques instants, puis sortit tout à coup, décimant qu ingeburge ne pouvait être sa femme , et ne voulant pas même supporter qu'on la nommât devant lui*. L^s partisans d'Ingeburge ont soutenu au contraire que raversion de Philippe-Auguste ne fut pas aussi subite ; qu'il demeura près d'elle toute une nuit et usa de ses droits. Les uns disaient que le roi avait trouvé dans sa femme quelques défauts secrets, et. qu'elle avait l'haleine fétide. Les plus crédules parlaient des sortilèges du démon , d'incantations magiques qui, suspendant les facultés naturelles, frappaient tout à coup d'incapacité* Quoi qu'il en soit, Philippe-

' Gérau(l| p. 9.

Digitizod

i)E LANC1KNM2; FRANCK.

Auguste n'avait plus qu'une pensée, celle de son divorce avec &a nouvelle épouse.

■Oiril iru^ dans un des chapitres qui précèdent, comment Luuis VII , vuulunt rompre son niarino^e iw cc Éléonore de Guienne, se contenta de réunir les barons el les prélats du royaume, qui prononcèrent, en l'absence Jt la r( ine . une sentence de dis5>o]ution. B::'n qu'Eieonore ail manifesté du déplaisir de celte façon d'agir, la sentence fut regardée comme valable et reçut son exécution. Philippe-Au-uste pensa pouvoir agir comme son aïeul , seuiemenl il ne crut pas avt»a' la dioit d'empêcher la reine d'assister à cette assemblée ; il lui accorda même un interprète; mais, chose éy^ai^e ! la pauvre lugeburge ne parait pas avoir tonové de défenseur. Le seul moyen qui présentât quelque chance de succès pour casser un mariage que tûdU ^mbiait rendre indisst^luble , c'était de ti-ou\ er entre Jes deux conjoints quelque lien de parenté. A force de travail, les prélats dressèrent un arbre ^^-énéalogique d'après ietjuei Ingelnir^^e se trouvait pareille .m quatrième degré d'Isabelle de Hainaut, première lî^me de Philippe-Auguste. Armés d*une aussi maîiyaiiie preuve, les barons et les prélats du lovaumc de ÇVaaàese réunirent à Compiègne Je 6 novembre 1 1 . <ihûllattrae, archevêque de Reims, oncle du roi, pn^side ru^scmbiee, prononça la dissolution du ma-

Ingeburge était présente, mais seule, sans appui, ne cu|npieiiaiil pas une" parole à tout ce qui se disait autoord'eUe : quand son interprète lui eut lait connaître le sort qui l'attendait, elle fondit en larmes et s* écria :

Kii.\iAiKS CÉLEBUillS

Ala/a Francia ! Mala Francia ! Roma ! Rama ! * . Sans pitié pour son désespoir . le roi donna l'ordre de la conduire à l'abbaye de Cisoing , au diocèse de Toarnay, où la malheureuse leine vécut triste et résignée, manquant des objets les plus nécessaires à la vie.

Ce lâche abandon de la part de Philippe- Auguste

ne devait pas tarder à recevoir son rhatHiient. Une princesse dont il rechercha l'alliance le refusa, en donnant pour excuse la conduite honteuse qu'il tenait avee la sœur du i-oi de Danemark ; une autre lui fut enlevée en se rendant en France. Le pape Célestin III , vaincu parles réclamations de la e^ur de Danemark et par les lettres d'ïngeburge, cassa la sentence de divorce, et défendit au roi de France de contracter aucun mariage. Philippe- Auguste, irrité, s'en prit aux légats du saint-siége, qu'il retint prisonniers, ^^ais il n'en résulta qu'un peu de mollesse de la part de Célestin III , glacé par l'âge et intimidé par la puissance du roi. Celui-ci ne craignit pas cept^ndaTit d'aggraver sa position, et d'épouser Agnès, fille de Berthod, duc de Méranie, descendante de l'empereur Charlemagne. Ingeburge, en appr< nantie mariage, ne put s'empêcher d'adresser au pape de nouvelles plaintes ; elles restèrent d'abord sans effet, et la captivité de la malheureuse Int^eburge fut rendue plus étroite. Du monastère de Cisoing on la relégua dans une forteresse où elle attendit dans les larmes une fin à ses souf* franc es.

Cependant Célestin venait d être remplacé pur lu-

* CieriwU, p. II.

DE L*AKCIENN£ FRANCE. W

nocent lil , pontife sévère et plein d'énergie. 11 commença par écrire à Tévêque de Paris, Eudes de Sully,

pour rengager à décider Philippe- Auguste à se soumettre aux lois de l'Église. Trois mois s'étant écoulés sans qu*il reçût de réponse, Innocent III adressa au roi lui'Uiènie une longue lettre dans laquelle il lui £ELisait sentir ce que sa iDnduite avait d odieux, et le prévenait avec douceur^ mcfis avec fermeté, qu'il se verrait dans l'obligation de sévir contre lui s'il persistait dans ses erreurs. Cette lettre fut suivie d'une autre qui n'arriva qu*à la fin de l'année II98. Innocent 111 rappelait au roi ses deux premières remontrances, et déclarait que ce troisième avertissement serait aussi le deriritfr. -

Pierre de Capoue , cardinal diacre, en avait été le porteur. Ce prélat, fort avancé dans la faveur du pontife, connaissait parfaitement laFrance, on il avait été élevé. Il ari'i\ ;i nîuni des pouvoirs nécessaires pour exécuter les menaces que le pape faisait au roi. Le 6 décembre 1199, une assemblée eut lieu à Dijon, sous la présidence de Pierre de Capoue ; quatre archevêques , dix-huit évêques et quelques abbés y furent présents. Philippe- Auguste persistant à garder pour femme Agnès de Méranie, la sentence d'excommunication fut préparée , on en différa seulement la promulgation ; mais un mois plus tard environ , une autre assemblée eut lieu à Vienr.e en Dauphiné, et la sentence d'excommunication y fut prononcée *.

Promulguée d'abord aux portes de la cathédrale de Vienne, qui à cette époque n'appartenait pas à la

' Voyez le texte de cette sentence, t. iv, p. 147, du Tîtêtaurni aneedot* de dom Harteone. Elle a été traduite par Géraud, p. 9i.

REMUES CÉLKBKËS

France, Ja si ntence eut bientôt une plus giande publicité. Les archevêques, les évêques, les abbés, les cbevaliers du Temple et de l'Hôpital reçurent Tordre de la répéter aux portes des églises de France et d'en observer rigoureusement les prescriptions. Les cbanaines de Sens, les évêques de Paris, de Senlis, de Soissuns, d'Amiens, d'Arras obéirent les premiers et ne tardèrent pas à être imités par beaucoup d'autres. Un deuil immense de chaque jour et de chaque heure couvrit peu à peu le royaume, et lit sentir au dernier des citoyens la faute commise par le roi Philippe-Auguste. Qu'on se représente à cette époque defoi anlente et siiicère, où nul hoinine, quels que fussent sa puissance et son rang, n'aurait osé se soustraire aux cérémonies du culte ; qu'on se représente, dis-je, à Paris, toutes les églises lermées, toutes les cloches muettes, tous les mariages, tous les baptêmes suspendus, tous les moribonds appelant en vain le prêtre et l'hostie sainte ; les cadavres gisants privés de sépulture aux j}ortes des basiliques ou des cimetières. On est irappé de la puissance réelle et terrible que Rome s'était acquise. On se

demande au^si quels devaient être la iidelitë, l'amour de tout un peuple pour son roi , en voyant ce peuple souffrir de pareilles douleurs sans murmurer, sans de* mander compte du sacrifice immense qu il s'imposait !

Phi lippe- Auguste ne tarda pas à se plaindre vivement de la sentence portée contre lui. Il envoya plusieurs de ses familiers à Rome , mais Innocent II l fut inilexible : Que la concubine ï-oit éloignée, disait- il, et la reine Ingeburge rétablie dans ses droits. *» Philippe-Auguste, étonné, sentit qu'il fallait se soumettre, et dans uue entrevue avec le légat il témoigna de ae^

Dig'itized

Dfi L*ANCIBNNB FRANCE. t4S

dispositions à cet égard. Aussitôt l interdit lut levé, après avoir duré huit mois. Agnès de Méranie, quoique in. ilade, fut envoyée au château royal de Saint-LéQ;er, emr^jiiiLaiopes» et Paris ; Phi lippe- Auguste ct usentit /Quelques instants la malheureuse Ingeburge. ElIe.fiEit introduite par trois éveques, avec beaucoup dôjcéréçauiiieb, le roi lui donna la mam et déclam qu'il voniiôt maiptenanl la traiter avec les honneurs dus à 80» waïf?. Mais la sécheresse de ses paroles, la dureté de spu viâag> mentaient à tous les yeux ses promesse!:. Eki. efiet, le pape Innocent ne tarda pas à recevoir dfl|l |6ttV6Bd'Ing^ebui ge remplies de ses justes doléancaa»^. •» #lle e.tait toujours captive et n'avait fnit f|ue « ehfHD^ de prison ; sa position nouvelle était plus •» élfmté et plus dure que la précédente. On ne lui • «baissait lii iibt'iie, m pouvoir, ni aucune marque de fjgi^j^giuté royale. Personne, sans une permission du foi , ne pouvait arriver jusqu'à elle, ni lui

M, parler Enfin Philippe avait fait rayer le noiit

^■d'tlUftto^^ prières publiques qu'on avait cou- « tlima.4e ebanter pour le roi et la reine dans toutes •vies tiglises de France ^ " Inm^i < nt IIL coro])renant pif^^QlltflplMyDtea qoe les prélatt^ de la France lui cariaient la vérité , reprocha vivement au légat sa trop grajidt: indulgence : Ne serait-il n?is honteux, lui émfoiliriU, qu'après un brillant début, la mesquinerie dadévouapient nous fît appliquer cet ada^c^ : Pariurit hI montes, nascf^/ur ridicii/us mus (la montagne en

iWlituflflffî^'î^^ d'une souriâ) »

, î lit (ciud, p. 98

Cependant une assemblée solennelle allait s'ouvrir à Soissnns , pour prononcer en dernier ressort sur la nouvelle demande formée par le roi d'une séparation juridique. Les anibassadeurs du Danemark reçurent la permission d'y assister et de défendre la cause d'Ingeburge. Le roi parla le premier : il demanda à n'être plus forcé d'avoir pour fi/mme une princesse à laquelle des liens d'une étroiie parenté l'unissaient. " Alors les envoyés du roi de Danemark se levèrent :

Nous sommes témoins, dirent-ils, que, lorsque le roi " notre maître eut accordé sa sœur à vos ambassa-

deurs, ceux-ci jurèrent, sur leur âme et sur la vôtre, H qu'aussitôt qu'Ingeburge aurait touché la terre de »» France, vous l'épouseriez, la feriez sacrer reine, »♦ et que tant qne vous vivriez l'un et l'autre, vous »• la traiteriez comme l'exigeait sa double qualité do » reine et d'épouse. Vous avez ratifié ce seiment par » un diplôme envoyé au roi de Danemark ; le voici - dans nos mains , avec les chartes des barons et des » prélats qui ont juré en votre nom. Et , comme vous " traitez votre femme légitime tout autrement que »' vous ne l'avez promis, nous vous accusons de par- »' jure et de foi mentie devant notre seigneur le pape. »' Nous appelons aussi du juge Octavien , évêque » d'Ostie , qui nous est suspect à cause des liens de * parenté par lesquels il prétend vous être uni , et de « l'excessive partialité qu'il montre dans tout ce qui

vous touche. »» La reine en son propre nom adhéra

aussitôt à cet appel. Alors le légat, s'adressant aux »t Danois, les engagea, puisqu'ils se défiaient de lui , »• il attendre l'arrivée de son collègue, qui était très- »• prochaine, et à s'en rapporter à ce (ju'il déciderait.

DE L'ANCIENNE FRANCE. ?4r.

Mais les défenseurs de la reine se retirèrent en di- - sant : Nous persistons dans notre appel * .

Peu de jours après, une seconde assemblée eut lieu en présence des deux légats. Le roi était environné d'une foule de légistes qui prouvèrent à qui mieux mieux que le divorce devait avoir lieu. Ingeburge était seule et les ambassadeurs danois déjà partis pour Rome. Il ne.se trouvait personne pour défendr e la pauvre reine. Après quelques instants d'attente, les juges étaient» sur le point de donner leur avis , quand tout à coup, du milieu de la foule, sortit un clerc, jeune encore, que personne ne connaissait, qui réclama avec h'imi- • lité la permission de parler pour la reine. 11 eut audience, et s'exprima en faveur d' Ingeburge avec tant de raison, de force, d'éloquence, que toute l'assemblée se sentit ébranlée. Le roi lui-même fut étonné de la vigueur que déploya ce jeune homme et de son habileté. Les juges n'osèrent prononcer leur sentence. Au sortir de l'assemblée chacun chercha le jeune clerc , chacun voulut le voir, lui parler, l'entendre de nouveau, le connaître enfin; mais il avait disparu s?ans que personne pût donner de ses nouvelles. Le peuple, en apprenant cela, ne fut pas surpris : il disait que Dieu, qui n'abandonne jamais la vertu opprimée, avait envoyé sur la terre un de ses anges, sous la forme d'un clerc, pour défendre Ingeburge.

Cette singulière circonstance frappa certainement l'esprit du roi. Laissant les évêques et les avocats discuter entre eux le reste de la cause, il vint à cheval jusqu'aux portes de l'abbaye où la reine s'était retirée,

• «ératid, p. 4 01

la fit venir , lui tendit la main pour monter en croupe

derrière lui, et sortit ainsi de la ville sans prendre congé. Quand la nouvelle de ce dénouinent imprévu du concile de Soissons parvint à la seconde feininc de Philippe- Auguste , Agnès de Méranie , elle en fut si vivement saisie qu'elle tomba malade et mourut peu de jours après. Elle fut inhumée dans Téglise de Saint-^ Copentin, près Mantes, où Philippe- Auguste fonda une abbaye de cent vingt religieuses sous la règle de Saint-Benoît ^ .

Ces événements ne ramenèrent pas tout à coup fiiilippe- Auguste au sentiment de ses devoirs et ne purent dom|>ter «on âme vigoureuse, dont la force était souvent poussée jusqu à la barbarie. Ses sentiments intimes, brisés par une puissance supérieureàla sienne, l'exaspérèrent au point qu'il ht de nouveau sentir tout le poids de sa colère à cette femme d*une patience héroïque qui depuis longues années expiait l'honneur d'avoir été choisie pour son épouse. Il la fit enfermer dans la tour du château J Étaïupes , et défendit que personne, sans son ordre, pût communiquer avec elle. Au fond de cette tour, Ingeburge fut exposée aux plus indignes traitements. Sa nourriture était insuffisante, ses vêtements tombaient en lambeaux ; les bains , la saignée , tous les soins du corps aussi bien que ceux de l'âme lui furent interdits. La brutalité des serviteurs du roi fut portée si loin qu'il est impossible de ne pas les accuser d'avoir conçu Tinfâme dessein de rendre par un crime à leur maître sa liberté. Vaincue par la souiirance, la pauvre Ingeburge poussa im nouveau

^ iiéiaud, p. 4 03

cri (le désespoir, qu'elle parvint à faire entendre au pape Innocent III : « Mon père, s'écriait-elle, je tourne

- nies regards vers vous, afin de ne pas périr ; ce n'est •» pas de mon corps, c'est de mon âme que je m'in- " quiète, car je meurs tous les jours, saint père, pour »» conserver intacts les droits de mariage. Oh ! (ju'elle " me paraîtrait douce , bonne , suave , à moi malheu-

- reuse femme, désolée et rejetée de tous, cette niort

- unique de la chair qui m'arracherait aux tourments " de mille morts que j'endure * ! -

Tant de courage devait enfin obtenir une récomj)ense. Peu à peu la prison de la reine Ingeburge devint moins sévère, et Philippe tenta quelques efforts pour se rapprocher d'elle. 11 continuait cependant à faire courir le bruit que des sortilèges l'empêchaient de demeurer avec sa femme, et cherchait par tous les moyens à la décider à prendre le voile. Mais Ingeburge restait inébranlable. Enfin dans le courant de l'année 1213, après une séparation qui n'avait pas duré moins de vingt ans, Philippe-Auguste se résigna à vivre sous le même toit que la reine. Elle avait atteifit sa trentehuitième année. Les souffrances d'une longue captivité avaient peut-être altéré la beauté de son vidage, mais la douceur de son caractère, la bonté, l'élévation de son âme étaient restées l s mêmes. Ces qualités surmontèrent peu à peu lu répugnance invincible que Philippe- Auguste avait si longtemps combattue, sans parvenir à la vaincre. Ingeburge vécut encore dix ans avec ce prince, sans que nul accident fâcheux ne soit venu troubler un bonheur si court pour avoir été si chèrement payé. '

' Géraud , p. 107

m VUUJAES CÉLÈBRES

Ingcburge avait conquis l'affectioii de Louis VIII et de sa femme, Blanche deCastille; quelques biographes ont prétendu, mais sans^'en donner de preuves, que cette jeune princesse avait use de l'ascendant qu'elle exerça sur l'esprit de Philippe-Auguste pour le décider à se rapprocher dlngeburge. Ce qu'il y a de Certain , c'est qu'à la mort du roi Philippe , sa veuve fut traitée avec tous les égards dus à ses malheurs et à son rang. Par une convention conclue à Lorris, entre rfle et Louis VIII, au mois d'août 1223, le douaire qu elle a,vait droit d'attendre , lui fut assuré avec des conditions avantageuses. Elle fit construire sous les murs de Corbeil , dans une île de TEssone, un prieuré et une église, où treize prêtres, menant la vie commune, furent chargés de célébrer chaque jour l'office divin. Au commencement de 1225, elle se retira avec un petit nombre de serviteurs fidèles dans une modeste retraite jointe au prieuré de Saint-Jean-en-llle. Elle y resta jusqu'au mois de juillet 1236 , où elle mourut âgée de plus de soixante ans. Le corps de la reine Ingeburge fut inhumé dàns l'église de Saint-Jean. 11 y reposa longtemps sous un tombeau recouvert d'une lame de cuivre sur laquelle son image était gravée avec une épitaphe en vers latins -, mais cette épitaphe et ce tombeau n'existaient plus en 1736. Les religieux de Saint-Jean en éfevèrent un nouveau orné d'une plaque de marbre noir avec une épitaphe en prose, qui se trouve aujourd'hui encastrée dans le mur d'un bâtiment voisin de l'ancienne église SamtrJean (A).

Blanche de Castille , femme de Louis VIII , roi de

France , et mère de saint Louis , est la plus remar-

DE L'ANCi£NNË FRANCK. 249

quable de toutes les princesses de l'Europe qui vécurent dans la première moitié du treizième siècle. £lle avait pour aïeule cette fameuse Élëonore de Guienne doiil j ai lUL'nnttj i iii.sloire dans l'un des chapitres précédents. Le dernier acte politique de cette reine, âgée de près de quatre-vingts ans, et retirée au monastère de Fontevrault , fut la négoii.iUoh du mariage (Mitre Louis, âls aîné de Philippe- Auguste, et la fille d Alphonse VIII. Malgré l'intempérie d'une saison rigou* àeusi Pt le poids des anuées, Eléonore quUla sa retraitf* dans le courant de février 1200, et se rendit à Burgos. Elle en partit peu de tei n| ^ après, emmenant avec elle sa petite- fille, à peine âgée de seize ans. Elle rwnt à Fontevrault , remit la jeune princesse aux mains des ambassadeurs français et de son oncle, le roi Jean* sajis -Terre --jCeux-ci la conduisirent en Normandie au château de rurmort, oii le mariage fut célébré.

Bl^lehe, pleine de fraîcheur et d'une beauté longleiops celtbre, se faisait aussi rcinarquer par l)eaucou]) de majesté; on pouvait lire sur son front la grandeur de m naissance et la hauteur de son esprit. Petite-fille d une reiiié laineuse, elle tiUiit née sur le trône, n'avait qua des rois pour parents, et s unissait, à peine au sortir éb l'enfance, avec l'héritier de la couronne de iMdiicL', le fils aiac du i'inlippe Auguste. Lo prince qa'eUe épou:>ait, âgé de quatorze ans, était d'un caractère doux, facile* mais sans énergie. Sa piété ardente inquiétait le roi iUiilippc Auguste , qui sentait aprî's ur je besoin d'un successeur puissant , vigoureux, capalileide consolider l'édifice qu'il avait eu tant de peine a lunder. Aussi accueillit-il avec joie cette jeune et be^y^rfiînçesae apparaissant comme un astre nouveau

250 FEXLMES CÉLi:BlM:S

qui se levait sur la France. A une blancheur de teint

remarnuulile, surtout chez une Espagnole, elle joignait une chevelure noire très longue, qu'elle portait en grève , c'est-à-dire partagt^e sur le milieu du front et tombant en boucles sur ses épaules. Une longue tunique , fixée par une ceinture , marquait sa taille élégante ; ses épaules , ses bras , sa poitrine étaient couverts d'une gaze légère attachée au poignet. Par-dessus ce vêtement un manteau à collet renversé , doublé d'hermine , était fixé par une riche agrafe au milieu de sa poitiiiie,

Ce.n'était pas seulement la beauté d'Éléonore de Guienne , son aïeule , qui revivait dans Blanche de Castilie, elle avait encore la vivacité de son esprit, ses grâces toutes féminines, et cette activité des âmes supérieures qui les poussent aux grandes entreprises. Seulement chez Blanche la raison était plus forte que chez son aïeule. Elle avait de plus que cette dernière une foi ardente et vive qui la poussait à un accomplis*sèment rigoureux de toutes les pratiques religieuses, et lui servait de sauvegarde contre reffervescence des passions. Elle exerça bientôt sur Vesprit du jeune prince son mari Tempire le plus absolu ; cette influence même paraît s être étendue jusqu'à Philippe- Auguste, dont elle sut parfois changer les résolutions les mieux arrêtées. En voici un exemple tout à fait digne de remarque ; en 1216, le mari de Blanche de Castille se trouvait à Londres, à la tête d'un parti anglo-irançais qui l'avait appelé au trône dont le roi Jean s'était fait chasser. Jean meurt tout à coup : Louis se voit bientôt abandonné du plus grand nombre de ses alliés, qui lui préférèrent le liis du roi déchu. La position était dif-

DE LANClËNNii; FHANCJî. 254

ficile. Le jeune prince a\ ait hisoui clc secours d'hommes et d'argent. 11 les demande à non père» qui n'ose les lui £Edre passer, craignant d'encourir de nouveau les censures ecclésiastiques. Mais aussitôt que Blanciie de Cai^tdle a m que Philippe -Auguste avait juré pur la lance de saint Jacques de ne pas venir au secours de son flls, elle se rend près de lui et l'interpelle ainsi : - Comment, jsire, vous iaisserp/ inouiu votre lils dans use t^rre ennemie, lui , votre héritier j Ne le prives^ pas du moins du revenu de son apanag'e. — Non, Blanche, uou, je ne le puiîs. — Alor^ je sais ce qu'il me rcbte a faire. — Comment i dit le roi. — Par la sainte V^rge, }*ai de beaux enfants qui appartiennent à mon seigneur, je le» mettrai engages, et je trouverai des i^ens qui me prêteront sur eux! » Cela dit, Blanche quiUa le roi, forieuse et désespérée. Philippe-Âuguste étonné lit peu aprcîà revenir la pnncesbc et lui dit : Blanche, je vous donnerai sur mon trésor autant d'argent que vous le croirez nécessaire, faites ce qui vous semblera bon. — Sire, repondit Blanchr, voilà qui est bien. " Kt la princesse s empressa d envoyer à son mari tout l'argent qu'elle reçut du roi.

Ce fut seulement depuis 1223, à la njort de Fliilipiie-Auguste, que Blanche de Castille commença de prendre part au gouvernement du royaume. En 12*26, Louib Vili marcha contre les ^Ibi^^eois, cl dr|)()sa 1 autorité royale entre les mains de sa femme et du car* dinal de Saint-Ange. Après s'être emparé d'Avi^oîi, Louis VI II lie larda pas à tomber niaïade, et au niui^ ^^CWJt^bre U expirait à Montpensier, en Auvergne. i>rilits ministres ne tardèrent pas à se rcpandru

rôt FEMMES CÉLÈBRES

contre Blanche de Castille ; on allait jusqu'à dire que

la mort du roi n'avait pas été naturelle, qu'un poison subtil l'avait causée , et que l'un des adurateura connus de la princesse, Thibaut, comte de Champagne et de Brie , était l'auteur de cet insigne attentat. Ces rumeurs présageaient 1 orage qui allait éclater contre l'héritier du trône, à peine âgé de onze ans. Sans s'emouvoir à Taspect du danger dont elle était menacée» Blanche s'empressa de conduire son fils à Reims et de le faire sacrer. Mais la plupart des grands barons, feudataires de la couronne , refusèrent de se rendre à la cérémonie, prétextant la perte trop récente de leur souverain , et disant que le deuil où ils étaient plongés s accordait mal avec les réjouissances d un avènement. Leur refus n'avait pas d autres causes que le dépit qu'ils ressentaient de voir la régence déférée aux mains d'une femme, et la jalousie que leur inspirait le crédit dont le cardinal-légat de Saint-Ange jouissait à la cour de France, lin se révoltant , ils espéraient rentrer dans la possession des droits, des prérogatives et des terres dont Philippe -Auguste et Louis Viil les avaient dépouillés. Ils firent une longue énuméiiilion de leurs griefs et voulurent poser des conditions. Mais Blanche de Castille , sans leur répondre , passa outre à la cérémonie du couronnement. Puis, ayant eu connaissance du projet que le comte de la Marche, les ducs de Bretagne et de Champagne avaient formé de s'emparer de sa personne et de celle de son fils , elle s'empressa de rentrer en France et de gagner Mont- Ihérv. Là elle lit savoir aux habitants de Paris le danger qui menaçait le jeune prince : aussitôt les bourgeois

de la ville et les gens de métiers accoururent en foule, et, composant une armée au roi, ils le ramenèrent tciomphaiit dans sa capitale.

Cependant la ligue formée par les barons dcveauil 4e fim en plus menaçante. Bfanche de CastiUe ne cnit pas devoir la heurter de front : elle temporisa , négocia , témoigna le désir de satisfaire tous les méetaUjes^, bien qu elle ne cherchât en réalité qu'à les désunie^ Oeux-ci témoignaient une grande impatience : ils chaiiôuiiiiaient la rtiiic , l'accusaient de mettre la loaiii les revenus de la couronne pour envoyer l'or dé FVmce en Espagne ; ils tournaient en ridicule son fideie conseiller le cardinal, dont elle exploitait la sainteté pour donner du relief aux favoris de plus bas étage. Les chansons des seigneurs confédérés contre la reine Il avançaient pas beau» oup leurs ndjiues. Ils eurent bientôt recours aux armes. Prononçant la déchéanct» de la djrnastie capétienne, ils substituferent au fils de Louis VIII le sire de Coucy. Suivant un chroniqiK^ur contemporain, la conspiration fut assez avancée pour que le nouveau prétendant ait fait faire sa couronne r()\ al(\ J'ji présence d'un aussi gidiid péril, la n^inc Bl^che ne laissa pas iaiblir un seul instnnt son courage ét son énergie. Avant que les confédérés eussent pu se réunir, la Champagne avait été envahie, et ]r comte I hibaut, Vim des plus puissants barons révoltés, était leotré dans le devoir. Les espérances du sire de Coucy furent d'un seul coup détruites; il put dès lors miji;rire mt sa banmère la célèbre devise :

GomtB je ne daigne, roi je ne , Je suis le sire de Coacy.

Qli^ue&-uns des mécontents commencèrent dès

254 FËMMES CÉLÈBaES

lors à parlementer ; il y eut même \m traité conclu à

Vendôme le 16 mars 1228, traité par lequel les principaux chei's de la révolte mariaient leurs héritiers et héritières aux enfants puînés de la maison royale. Tout pai*aissait terminé quand la turbulence du comte de Bretagne vint tout remettre en feu. Blanche de Castille ne tarda pas à être instruite qu'une ligue plus puissante que la première était sur le point de se former; que» pour décider le comte de Champagne à en faire partie, Pierre Mauclerc lui offrait la main de Irlande, sa fille. Le jour, le lieu de l'entrevue des deux futurs étaient déjà convenus, et Thibaut venait de se mettre en route pour s'y rendre. Tout à coup le seigneur Geoffroi de la Ciiapelle, grand panetier de France, se présente à lui ; il est porteur d'une lettre de la reine ainsi conçue : « Sire comte de Champagfne , le roi sait que vous voub disposez à prendre pour femme la ôUe du comte de Bretagne. Le roi vous mande que vous ne le fieissiez pas , si vous ne voulez perdre tout ce que vous possédez en France, car vous savez que le comte de Bretagne a fait plus de mal au roi que nul homme vivant. Obéissant à ce message , Thibaut rebroussa chemin et la ligue fut aussitôt rompue. Mais Pierre Mauclerc et les autres confédérés, furieux contre lui, entrèrent en Champagne et y mirent tout à feu et à sang. Blanche de Castille donna l'ordre aux troupes royales de secourir Thibaut ; de plus, elle fit savoir aux confédérés que, s'ils contmuaient leurs ravages, le roi de France les citerait à sa cour, et confisquerait leurs domaines. Pierre Mauclerc, se voyant abandonné, se tourna du côté des Anglais. 11 promit au prince Richard de lui faire avoir le Maine , l'Anjou , même la

Noniiandie ; mais, toujours déconcerté par la diligence

de Blanche de Castille , sa redoutable ennemie , il vit les hommes du roi de France s'emparer à force d'armes (le son château de Beilesme, avant qu'il eût pu a»e joindre aux Anglais , ses nouveaux alliés. Là finissaient •es espérances ; il fat trop heureux d'être compris dans la trêve que conclurent pour trois années la France et l'Angfleterre.

Al époque difficile, mais glorieuse, que je viens de «tracer de la vie de Blanche de Castille , se rapporte un poiiit liistorique des plus curieux, qui a été plusieurs fins débattu , et dont la solution complète me paraît impossible; je veux parler des amours de Thibaut , comte de Champagne , avec cette reine célèbre. Pour éclaircir une question aussi délicate, l'un des meilleurs iQoyens c'est d'avoir recours aux témoignages des contemporains. Sans reproduire ici les paroles de Mathieu Paris, qui déclare nettement que le comte Thibaut nourrissait pour la reine une passion criminelle, je citerai un passage beaucoup plus important des Chroniques de Saint-Denis. La reine fut présente à la conclusion du traité de paix passé a Vendôme en 1228 ; ' ^le parla ainsi au comte de Champagne : •> Par Dieu, ^te Thibaut , vous n'auriez pas dû vous ranger parmi nos adversaires ; vous auriez dû vous rappeler 4tt secours que le roi mon fils vous donna quand les barons de France se réunirent contre vous pour réduire en cendres votre fief. »* Le comte regarda cette 'cine pleine de sagesse, et si belle qu'il fut tout ébloui ^ ses attraits. Il répondit : » Par ma foi, dame, mon ^ttr, niun corps et toute ma terre sont à votre ser- ^^ce. Il n est rien que Je n'entreprenne pour vous

m FEMMES CÉLÈBRES

s^tisfiaire; s il pl^ à Dieu, jamais je n'irai oontre

vous ni contre les vôtres. » Thibaut s^éloigna tout pensif; il avait sans cesse en remembrance le doox regard de la reine et sa belle contenance. Alors une pensée d amour faisait battre son cœur ; mais quand il se rappelait le rang qu'eUe occupait» la sévérité de ses mœur^, sa pensée d*amour se changeait en tris^ tesse. Ët parce que les pensées profondes engendrent la iiiélancolie, on lui duiina le conseil de se livrer à la poésie. C est pourquoi il composa, en compagnie de Gace Brûlé, des chansons mélodieuses. Il les fit écrire eu ses châteaux de Provins et de Troyes ; ou les ap* pelle Chansons du roi de Navarre, parce que ce royaume échut à Thibaut après la mort de son frère qui ne laissa pas d'héritier «•

Un fait irrécusable vient à Tappui de ce passage des grandes Chroniques, ce sont les poésies du roi de Navarre, dont il existe un assez bon nombre Je manuscrits y et qui comptent avec raison parmi les plus curieux monuments de notre vieille littérature La majeure partie de ces poésies est consacrée à célébrer une dame illustre par sa naissance ^ ses attraits , son esprit. Cette dame» aussi vertueuse que belle, se refuse à combler les vœux du roi-poète ; elle se contente d ac* cueillir avec bonté sa requête et de sourire au récit des tourments qu'il endure. Toutes ces circonstances , on le voit, s'appliquent parfaitement à Blanche de CastiUe, qui ne crut pas manquer à ses devoirs de

t Chrùnique$ de SaifU-Deniê, édit. de M. P. Pâns, t. iv, p. 954.

* Ces poésies ont été publiées , d'une manière très-imparfaite il est vrai , par Levesque de La Ravallièrc, sous le litre suivant : Poésies dv Hoy de^favarre, avec des noies, etc., elc, Pans, MVi, t vol. in-M*

DE L'ANCIENKE FRANCE. Sb7

tégpute et de mère, en faisant toamer au profit de la

couronne radmiratioii passionnée que Tliibaut avait pour elle. Des- chansons satiriques du^igées contre la régiente ont exagéré la bienveillance qu'elle put témoigner au comte Thibaut. Dans ces poésie», coin me dans toutes celles du même genre, quelques vérités se mêlaient à la calomnie. Par exemple, s'il était faux que Blanche de Castiile ei^voyat Tor de ia France en Espagne, et qu'elle augmentât le lief du cuaite Thibaut, on ne pouvait nier qu'elle n'eût pour son fils une atfection déréglée et qu'à cet égard elle ne se portât souvent aux plus blâmables excès. La eonduite qu'elle tint toute sa vie avec Marguerite de Provence, sa bru, ne peut pas être excusée. Cette princ-esse, hlle aînée dcî Raymond Béranger, troisième du nom , était à peine à^^ée de quinze ans quand elle épousa Louis IX, au moi» de mai 1234 ; le prince lui-même venait d atteindre sa dix-neuvième année. Marguerite, d*un caractère doux et timide, se livra tout entière au bonheur d*un amour partagé. Le jeune prince avait pour elle une tendresse excessive , qu'il ne craignait pas de manifester à tous les yeux. Il avait pris pour devise une bague entrelacée d'ime guirlande de lis et de marguerites, faisant allusiitm au nom de sa femme et au sien. Au chaton

de cet anneau brillait un saphir sur lequel était gravée l'image d'un crucifix, avec cette devise : hors cet AKNEL FOURRIONS-NOUS TROUVER AMOUR? Cette exaltation mystique^ si bien dans le caractère de saint Louis, ne plaisait pas à sa mère, qui jusqu'alors avait régné ïiiais partage sur Tesprit aussi bien que sur le cœur de m fils. Elle ne put voir sans beaucoup de jalousie 1 amour de Louis pour Marguerite. Joinville nous a

conservé le récit d'une scène familière qrû renferme

à cet égard les détails les plus curieux :

« Blanche, nous dit le chroniqueur, 'soufGrait impatiemment que le roi demeurât en la compagnie de sa femme» et s!y opposait de tout son pouvoir. Quand le roi était en voyage avec Marguerite et Blanche, celleci faisait séparer les deux époux; elle avait soin qu'ils ne fussent jamais logés ensemble. Le roi avait instruit ses huissiers de saile de telle sorte, que quand il allait, pendant la nuit, rejoindre sa femme, si par hasard la reine-mère venait pour les surprendre, ceux-ci battaient les chiens et les faisaient crier ; aussitôt le roi se cachait. Un jour, au château de Pontoise, le roi avait sa chambre au-dessus de celle de Marguerite ; il était descendu chez sa femme qui souffrait beaucoup d'uTie fausse couche qu'elle venait de faire ; Blanche y entra sans cire annoncée, et le roi se cacha derrière la princesse pour que sa mère ne le vit pas. Mais la reine Blanche l'aperçut facilement, et le prenant aussitôt par le bras : Venez-vous-en, lui dit-elle, vous ne faites rien ici. » Et elle l'entraîna dehors. La pauvre accouchée, voyant la reine emmener son mari, s'écria:

Hélas ! ne me laissez-vous voir mon seigneur ni en

la vie, ni à la mort. » Et en parlant ainsi, elle tomba dans une faiblesse telle que Ton craignit pour ses jours. Le roi fut obligé de revenir et de rappeler Marguerite à la vie. »

Si une tendresse aussi jalouse peut être excusée, c'est dans une mère comme Blanche de Castille, qui sut faire de son fils le plus grand roi de son temps. A cette femme supérieure , il faut le reconnaître, levieht complètement le mérite de l'éducation remarquable

DE L'ANCIENNE FRANCE. m

que Louis IX avait . reçue, et des vertus fortes et grandes que ce prince a montrées. Par ses soins , les

maîtres les plus habiles de cette époque furent appelés tour à tour MiijMi^- du roi. Chaque dimanche, cha(|ue jotif é^fgte, Btanche de Castille les faisait prêcher devant son fils. Ils étaient chargés de lui apprendre , suivant l'expression de J oniville , comment un prince miquêl sont commis la charge et le gouvememenl d'un peuple se doit maintenir envers ses sujr/s. h&mm IX dut encore aux enseignements de sa mbve oMè piété pleine de candeur et d'élévation qui a fait une paiti<^ iln sa gloire et Ta place au nomhre des saints : O mon fils, lui disait Blanche, sach» z que j'aliitemis mietn: tous voir mort que de vous voir commettre un seul péché morte!. " Les peines que cette twlre mère s'était données pour cultiver le cœur et reqttil de son fils n'ont pas été stériles, et la postérité doit tenir compte à Blanche d'avoir doté la France d(^ l'un des plus grands rois qui l'aient jamais gouvernée, BaîUI Louis a toujours eu pour sa mère une affection profonde, et lui n laissé une graîKle part dans le , gouvernement du royaume. Au moment de partir pettf Id' croisade où il fut fait prisonnier , par des lettres-patentes du mois de juin 1218 , il lui donna la .rég^^nce, avec un plein pouvoir de disposer de toutes ébafteé, d*instittier ou de destituer les officiers de toute nature, de recevoir Thoinmage des prélats ou des barons. En sa qualité de souveraine, elle autorisa, te d iÈêi 1249 , la fabrication d'une monnaie d*or , sur laquelle devait être représentée une reine tenant une oamùnm* JBlanche de Castille signala son gouvernemfélÊfiflé^ trait de justice qui atteste là vigueur de

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m FEMMES CÉLÈBRES

son caractère cl la lonté de son âme. Il arriva que les serfs du village de Chàtenay, près Paris, appartenant aa chapitre de Téglise cathédrale, ne parent acquitter le cens dont ils étaient redevables. Les chanoines, usant de rigueur, firent entermer ces malheureux, à Paris, dans les prisons de Févêque. Leur mésait=e fut grand que plusieurs d'entre eux y moururent. Blanche de Castille fit prier les chanoines d'être moins rigoureux et de délivrer leurs prisonniers sous caution. Les chanoines refusèrent , prétextant qu'ils étaient les mitres de leurs.seifs, et qu'ils pouvaient en user à leur égard suivant leur bon plaisir. Pour le prouver , les chanoines firent encore mettre au Fort-i'Kvèque les femmes et les enfants des hommes de Châteiiay.- La presse devint si grande que plusieurs d'entre eux périrent étouffés par la ( haleur. Blanche de Castille, indignée d'une pareille conduite, fit appeler quelques-uns des chevaliers de sa maison et les échevins de la ville de Paris, puis elle se rendit, accompagnée par eux , aux prisons de l'évêque. Elle donna l'ordre à ses sergents d*armes d*enfoncer les portes; elle-même frappa les prenriers coups avec une baguette qu'elle tenait dans sa main. Aussitôt qu'elle eut dopAé le signal , les portes de la prison furent brisées : hommes, femmes, enfants se précipitèrent dehors « embrassant les pieds de la reine. Elle les prit sous sa protection spéciale, se saisit du temporel des chanoines jusqu'au moment où ceux-ci eurent fait grâce aux tenanciers du chapitre ; de plus elle exigea «des chanoines l'affranchissementimmédiat de tous les serfs dépendant du cha})itre, et l'abolition d 'un droit qu'ils avaient exerci jusqu'à la violence.

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D£ L'ÀNClËNMi; FKA]SC£« 264

Ce ne fut jamais qu'avec une douleur pruloiide (^iie Blanche de Castille se sépara de son ûls. Ni l'exer-* dee-dn pouvoir absolu remis entre ses mains , ni les soins que réclamait 1 administration du royaume conïkée à o-f^rde , ne détournaient sa pensée de son fils de fiiédileotion. Quand elle sut que ce fils était tombé entre les nmiiis des inlidèles, son énergie aecoiiluinée, loin de laillir, reprit une force nouvelle; pour racheter cette vie si précieuse, elle déplo}a une activité inépuisable dont le eojUi d'une mèi e possède seul le secret. Mais quand elle eut revu suii fils, échappé à un aussi grand péril» se préparer de nouveau à courir les mêmes dangers, et de plus grands peut-être, son cœur de mère se brisa. Le poids des années s'appesantit sur sa tête ; elle eut comme un pressentiment que sa fin n*était pas éloignée. Voici en quels termes un chroniqueur cotrlemporaina raconté cette deniière entfevue de saint Louis avec sa mère : <« Quand le roi eut tout préparé pour son voynge , il prit réchai'p(^ et le bourdon à Notre-Dauie de Paris. L'év êque lui chanta la ineâse. Il quitta» Notre -Dame pieds nus, envi- Tonne de sa femme, de ses frères et d(î leurs épouses Xoutle f)eupje de Paris, toutes les corporations religieuses raccompagnèrent en pleurant jusqu'à Saint* Denis. Là saint Louis prit confré d'eux tous et les renvojfa. Mais la reine sa mère voulut rester avec lui pemjliPjt trois jours» malgré sa volonté. Il lui dit alors : « Belle douce mère, par Fobéissance que vous me defetgumex maintenant sur vos pas. Je vous laisse fBikjpfii9,vùe% enfants Louis, Philippe et Isabelle. Je voiSi confie le royaume de France , et je suis certain quijLj#i&^ bicA gouverné. » Alors Blanche de Casliile ,

répondit en pleurant : « Beau trës-doux fils, comment

pourra mon cœur supporter une pareille séparation ! Certes /il sera plus dur que la pierre s'il ne se fend pas en deux parties , car vous m'avez été le meilleur fils qu'ait jamais pu avoir une mère. » A ces mots , la reine toinba évanouie ; Louis IX la releva et lui fit ses adieux. Il s'éloigna; la reine perdit une seconde fois connaissance. Quand elle fut remise, elle s'écria : «• Beau tendre fils, jamais je ne vous reverrai, mon doeur me le dit bien. ** Et de fait elle eut raison, car • elle mourut auparavant. Sentant que sa fin était proche, elle se retira dans l'abbaye de Maubuisson qu'elle avait fondée. Elle dépouilla la couronne et le manteau royal pour revêtir l'habit des religieuses de cette communauté. Ce fut sous cet humble vêtement que la mort vint la saisir le matin du dimanche 30 novem* bre 1253 , dans la soixante-neuvième année de don âge. Elle fut inhumée en grandes pompes au milieu du chœur de l'église de Maubuisson , où Ton voyait son tombeau en cuivre surmonté d'une statue de même métal qui la représentait. On f lisait une épitaphe composée de huit vers latins, dont le dernier rappelait que Blanche était morte religieuse ^ » Ce monument fut détruit en 1789 (B) .

Blanche de Castille a donné le jour à onze enfants,

neuf princes et deux princesses. Les plus remarquables sont: Louis IX, roi de France, fondateur de la maison de Bourbon ; Robert d'Artois , tué à la bataille de la Massoure , en 1250 , tige de la maison d'Artois ;

^ Lebeuf , HUi, du diocèêe de Pari», t. iv, p. 4SS*

DE LANCIENNE FHArNCE, 263

Isabelle de France , fiDndatrice du monastère de Long-

c^gjuop. Cette princes.'^e mérite à tous égards d'être comptée aa nombre des femmes qui ont illustré la f^ranee au commencement du treizième siècle. Agnès

d'Haïuourt , tr(»i>ième ahbesse de la coiniimiiauté huàée par Isabelle et attachée au service de cette princesse , a composé une relation touchante de la vie de sa maitrebbe. C'est le tableau de toutes les vertus ^ chrétieunes dont Isabelle ne cessa jamais de donner r^emple , et qui de son vivant lui avait déjà mérité la réputuliun d'une sainte. Plus tard l'hiiiiunage que lui avait rendu ses contemporains fut solennellement reconnu par TÉglise.

l:»dbelle iiuquil au liiois de mars de l'année 1*2*24, et Alt la dernier des enfants que Blanche de Castiiie eut de Louis YIIL Par sa beauté , par sa douceur , Isabelle fit la joie de sa mère, qui lui prodi^nia les soins les plus tendres. Blanche voulut que lapjiucesse Isabdle fiit digne en tout point de l'illustre maison d uu ellf' était sortie, et des ha-iitus destinées où elle pouvait lui jniir être appelée. Non-seulement elle la rendit habile dans ces petits ouvrages de mains qu*au« cune fciiuue ne doit ignorer, mais encore elle eut .soin de l'instruire dans la connaissance des Saintes-Éciitures« Elle voulut aussi qu'elle ap[)rît la langue latine, qui à cette époque était la langue usuelle des gens poli^ de l Euiope.

LiL jeune princesse répondit bien aux soins que sa mère avait }^ris d'elle. D un c.ii visière doux luu.s sérieujii elle lui douée d'une raison précoce qui lui faisait préférer le silence et la retraite aux ])biisirs Uu^fiuts et au^ leles où elle était appelée pai' sa

m F£MM£S CELEBRES

naissance. Elle refusait aux princesses de sa famille de les y accompagner, et restait volontiers dans sa chambre à lire les saints Evangiles, ou à broder d'or et de soie quelque ornement d'église dont elle faisait présent aux prêtres qui la visitaient. Encore enfant , elle aimait par-dessus tout les images de Jésus-Christ et de la Vierge , et recevait avec des transports de joie celles qu'on lui apportait. Un peu effrayée des dispositions dlsabelle à la vie reUgieuse, Blanche essaya de séduire son esprit aux vanités du monde , elle la ût souvent revêtir des habits les plus magnifiques. La jeune fille portait ces. parures sans plaisir, sans contrainte , avec un dédain qui révélait toute la hauteur de ses pensées. Isabelle avait, comme sa mère, une chevelure d'une grande beaut^. Les femmes qui Tentouraient , présageant ses destinées futures, ne manquaient pas , quand elles la peignaient , de recueillir avec le plus grand soin les cheveux qui se détachaient de sa tête : « Qu'en voulez-vous faire t n leur dit un jour la «jeune fille avec un doux sourire. — Madame , lui répondit lune d'elles , nous les gardons pour en faire des reliques aussitôt que vous serez devenue sainte. » — Elle s'en riait et tenait à fohe de pareilles choses, ajoute son biographe, mais moi, sœur Agnès, je possède quelques-uns des cheveux de la princesse. «

Ayant été atteinte, aux plus beaux jours de sa jeunesse, d*une maladie violente qui la mit aux portes du

tombeau, Isabelle, en revenant à la santé, fit vœu de se consacrer au Seigneur , et de ce jour elle refusa de porter les riches vêtements dont sa mère aimait à la parer. Louis IX voulut la marier au fils de l'empereur

DE L'ANCIENNE FRANCE. i6r,

Frédéric II, mais'Isabelle refusa, en déclarant qn elle n'aurait d autre époux sur la terre et au ciel que JésQft^hrist , et que , sans passer le reste de ses jours

enfermée dans un cloître, elle vivrait au milieu du inonde dans un état complet de virginité. Blanche de Castille , sa mère , et le roi Louis IX , son frère , que cette résolution contrariait dans leurs desseins, s'a* dressèrent au pape Innocent IV pour qu*il la combat* tît. Innocent écrivit à la princesse une lettre pleine de douceur et de raison , dans laquelle il s'efforça de lui deiiiontrer rinconséquence de sa résulutiou. - Ou « me dit , lui écrivait le pontife , que vous voulez vivre » dans le monde , et que votre inclination vous porte " à y mener une existence écartée des vivants , sans " rien prétendre au mariage ni aux espérances de la " postérité. Toutefois , selon que je suis informé, vous » n'avez point d'intention d'entrer dans un monastère " pour y vivre dans la profession religieuse , mais » votre esprit se forme une vie neutre qui n'est pas » ordinaire dans le siècle , et qui ne peut recevoir l'ap- "probation de ceux à qui vous devez toute obéis- '•sance^ »»

Sans se laisser ébranler par lautorité et le rang de la personne qui lui adressait de pareilles remontrances, elle écrivit au pape une longue lettre pour justifier sa conduite et lui en demander pardon : «« Je ne suis

» point une rebelle, je ne suis point une désobéis- " santé, je veux obéir et mourir à vos pieds, quand " vous m'aurez fiut cette faveur d'entendre une seule " parole pour ma justification. Innocent IV avait

* Vie de sainte Isabelle, sœur du roij mint Louis, ek., par le H. P. îficolas Caussio. Paria, 4643, p. 38.

m FEMMES CÉLÈBRES

parlé à la princesse de lexcellence de la sainteté du mariage ; Isabelle répondit en ces termes : « Je sçaîs •» que le mariage est honorable» et le lit des chasteâ^ I* épouses immaculé ; mais je ne puis oublier ce que m dist l'apostre saint Paul, qu'il faut avoir une sainte » émulation pour les dons de Dieu , et souhaiter les » plus excellents; et j'ay souvent appris que la virgin nité estoit autant relevée sur le mariage que la cla-* » reté du soleil sur celle des étoiles. C'est la vie que n Jésus a consacrée en sa très-pure chair , c'est celle dont la très-sainte Vierge Marie nous a montré M Texeniple. .*. Quel tort ferai-je à ma naissance si je

- refuse le fils de Tempereur pour épouser le souverain « monarque du ciel et de la tei re l Ce peu de cognoisn sance que j'ay des Saintes-^Lettres ne m'a pas per-

mis d'ignorer une parole de saint Augustin qui dit : '> U vaut mieux donner des vierges à Jésus-Christ que •* des césars au monde* »

En parlant de la destinée des princesses mariées à des rois étrangers > Isabelle dit encore : <• Toutes les

douceurs qu'on s'imagine dans ces hauts partys sont

- bien arrosez de fiel : il n y a rose qui n'ait mille *» espines. Les filles des grands princes sont pour l'ur- *> dinaire les plus malheureuses au rencontre du ma*

riage. Ce sont de pauvres victimes d'estat qu'on sa* » critie à la fortune du royaume par des considérations «• très -humaines, maisje puis dire quelquefois très- in* »» humaines, qui aboutissent à de sensibles desplaisirs :

leur première félicité est le bannissement de leur » patrie pour vivre en une terre estrangère, où on les n nourrit de fumée et de cérémonies, sans leur donner I» un plaisir solide. » Le pape Innocent, Louis IX et

bB L'ANCIËKNB FRANGE. U1

sa mère, surpris de la haute raison de ce langage, fifiitettt par appi^ver la résolution qulsûbelle avait prise.

Ayant obtenu de vivre suivant son désir , Isabelle eofliftcra tous les instants de la journée atix bonnes

tfcuvres et aux exercices de piété. Ketiréc dans sa chambre , elle y restait de longues heures à prier Dieu. Un jôuf elle faillit être victime de son zèle. Sous lé règne de saint Louis , le luxe dans la vie privée n'était pas encore poussé aussi loin qu'il le fut un peu plus tard. Chacune des habitations royales lie renfer* mait pas les meubles nécessaires pour y demeurer. Quand la cour changeait de résidence , des bêtes de sotnnie transportaient le bagage de chacun. Dahs une de ces cîfcotistances , les domestiques chargés de préparer les bagages entrèrent chez la princesse qui, cachée par lés rideaùjt de son lit , était depuis plusieurs heures en prières. Croyant Isabelle absente , les domestiques firent un seul paquet des rideaux , de la couverture et des matelas, et s'apprêtèrent à le transporter sur les sommiers de voyage. Isabelle , se sentant étouffer, poussa des cris aigus; les dames de son service coururent à son aide , et les valets épouvantés s'empressèrent de la délivrer. Lottis IX, èn parlant de la piété de sa sœur, aimait à raconter cétte aventure. lies jeûnes que s'imposait Isabelle étaient si fréquents, si sévères, qu'ils inspiraient à sa iamilie des craintes pour sa santé. Blanche de Castille cherchait par tous les moyens à rompre ces jeânes ; ainsi elle promettait à sa fille de donner aux pauvres quarante sous (environ vingt francs) par chaque bouchée de pain qu'elle ajouterait à son trop frugal repas;

m FËMMES CÉLÈBRES

mais la princesse engageait doucement sa mère à, doniiur aux pauvres autant qu'elle le promettait , sans s'inquiéter d'un jeûne qu'elle était résolue de s'imposer.

Après Sun repas, elle avait coutume de se livrer à Tétude de T Ancien ou du Nouveau-Testament, ou de la Vie des saints , qu'elle lisait dans les originaux ; car , dit son biographe , elle entendait fort bien la langue latine ; et quand son chapelain, chargé d'écrire ses lettres, les lui apportait à signer, elle les relisait avec soin et en corrigeait les fautes. '

La piété d'Isabelle la portait trop souvent à se livrer à des pratiques excessives que ses contemporains eux-mêmes n'approuvaient pas. C'est avec un sentiment de douleur qu'Agnès d'Harcourt cite les paroles d'une des femmes de la princesse qui, en la déshabillant, disait : » Vos disciplines ne sont pas ordinaires, elles vont jusques au sang. >* Et, de fait, Isabelle se frappait de manière que sa robe en était teinte.

Isabelle pratiqua surtout cette charité courageuse qui porte souvent les femmes à soigner de leurs mains les maux infects produits par la misère. Jamais elle ne craignit de panser les plaies saignantes du mal'» heureux. Elle accompagnait toujours les soins physiques qu'elle prodiguait de douces paroles, afin de soulager en même temps les souffrances du corps et de l'esprit. Ayant eu connaissance qu'une demoiselle de la maison de Méru gisait dans une maladrerie voisine de sa demeure , elle s'y rendit au plus vite et lui donna tous ses soins. Pendant plusieurs jours elle lui envoya les meilleures viandes servies sur sa table « et

DE LANOiENNii FKANCK. m

seu occupa comme si elle eût été sa propre fille. Le jeudi saint de chaque année , Isabelle lavait les pieds à treize pauvres, leur servait deux sortes de viande et leur donnait à chacun trente sau$ parisis et une paire de souliers.

Isabelle employait une grande partie de «es jour* nées à confectionner des vêtements de toutes sortes qu'elle distribuait aux malheureux. Un jour le roi saint Louis la trouva filant de la laine pour faire un de ces bonnets nommés alors coacre-c/ief. Il lui demanda si elle ne voulait pas lui en faire une coiffure de nuit : « Non, pas celle-ci, répondit Isabelle, il est juste qu'elle sent donnée à notre Seigneur» car c'est la première que j'aie jamais filée. — Sœur , lui répondit le roi, je vous prie de me £aire un autre couvre-chef aussitôt que vous aurez terminé cdlui*l&. « Isabelle y consentit; mais elle s'empressa d achever le premier et de l'envoyer aune pauvre femme malade, à laquelle chaque jour elle donnait une partie do sa propre nourriture. Deux de ses suivantes, Jeanne et Péronelle de Mcfntfort, rachetèrent le couvre-chef filé parla princesse à cette pauvre malade» et les religieuses de Saint-Antoine , qui en avaient hérité , le conservaient comme une relique.

Vers 1260, Isabelle fonda rabba3'e deLongchamp, située à deux lieues de Paris , au bout de la forêt de ^enns , appelée aujourd'hui le bois de Boulogne. Le foi sou frère lui donna trente mille livres pour établir <^tte maison. Isabelle y fit venir quelques religieuses du couvent de Sainte-Claire de Reims, et s'efforça de leur donner une règle aussi pariaite , aussi douce que I^ible. Elle y travailla pendant plusieurs années ,

m FEMMES CÉLÈBRES

prenant les avis de quelques Frëres-Mineurs, maîtres

en théologie. Elle consulta aussi beaucoup le roi saint Louis ^ qui fut non-seulement le bienfaiteur de cette maison , mais qui en devint encore le défenseur temporel. 11 avait obtenu du pape Urbain IV la permission d'y entrer avec un petit nombre de personnes. Un jour, s'i'tant assis sur un banc, au milieu des religieuses, il leur fit une longue allocution sur le bonheur de la vîe spirituelle. L'abbesse remercia le roi de tant de bonté, et lui promit que toutes ses paroles resteraient gravées dans le cœur des religieuses. Isabelle voulut que ces religieuses prissent le nom deSomT^-Minewes^ disant que c'était celui que Jésus -Christ avait donné à sa mère , et le plus beau que des recluses pussent porter. Elle se fit construire dans l'intérieur du monastère un corps de logis séparé et y fixa sa demeure; mais, fidèle à ses premiers principes, elle ne prononça aucun vœu, ne prit pas l'habit des religieuses, ne se chargea pas de leur gouvernement. Mais elle n'en était pas moins considérée par chacune d'elles comme nne mère , ou plutôt comme un ange protecteur que Dieu avait placé près d elles pour leur servir de sauvegarde. Ce n'était pas seulement la haute naissance d'Isabelle et sa qualité de fondatricie qui les engageaient à la traiter ainsi, la princesse avait pour ces pauvres filles les soins les plus tendres , et celles-ci se trouvaient fières de partager la demeure d'une femniu aussi parfaite Saint Louis venait souvent visiter sa sœur, mais Isabelle, comme éblouie par la renommée de ce grand prince, ne le snlnait qu'à genoux, le remerciant de rhonneur qu'il lui faisait. En vain Louis IX s empressait-il de la relever, lui tendant les bras d'un frère, la

sainte n'en persistait pas moins dans sa déférence à son égard. Sur la fin de ses jours , Isabelle observait

un silence rigoureux, qu'elle ne rompait que dans les circonstances les plus graves et seulement pour peu d'intteftts. Frère Eudes de Rosny, son confesseur, lui disait : « Maduiiic, il faut bien se distraire un inouieut ; Dieu ne trouve pas mal que l'esprit ait quelque récréatibti. n Mais elle donnait pour cause de ce silence obstiné tuutes les paroles oiseuses qu'elle dues, autrefois, et dont il était juste qu'elle fît pénitence.

'Les deux dernières années de sa vie furent traversées par de longues maladies. Isabelle les supporta sans se plaindre. Enfin Dieu la rappela vers lui : elle lâottrat le 22 février 1269, âgée de quarante-cinq ans. Sœur Clémence d'Argas , l'une des religieuses de Longchamp, dit sous serment q^:^ la nuit où cette saintis fille expira , un peu avant iVIatines, elle ouvrit sa fenêtre pour voir si quelqu'uîi, passant dans la cour, pourrnil lui dire ce qui se passait, car elle savait bien tfùé Madame était près de sa fin. Elle entendit une voix douce et mélodieuse au-dessus de la maison, {\\ù chanta si longuement que ce ne pouvait pas être une iinx humaine. Sœur Clémence mit sa tête hors des barreaux puui Jiiieux entendre, mais bientôt Ton sonn;i Matines, et la nouvelle qu(.' In princesse était morte tl|P9é hawsbiiktï bôuche. Sœur Aveline de Hainaut dit aussi qu'elle avait entendu à la même heure des chants si harmonieux qu'elle se dressa moitié debout : ■ -ïfoâs croyons fermement , ajoute le biographe , que c*était la mélodie des saints anges qui conduisaient 1 aine d'Isabelle dans la gloire des cieux. '»

BDfe fiït iïOhuinée dans Tintérieur du cloître avec ses

vêtements ordinaires; mais au bout de neuf jours il fallut l'exhumer, afin de satisfaire à l'empressement

d'un peuple nombreux qui , sur la réputation qu'elle avait laissée, la considérait déjà comme une sainte et venait prier sur sa tombe. Cette tombe fut ouverte : on trouva le corps d'Isabelle dans le même état que si elle ne fiit qu endormie. Ses membres avaient la même souplesse, la même fraîcheur que ceux d'un enfant. Son visage resplendissait d'une lumière éclatante. Ses "grands yeux étaient ouverts comme si elle eiit été en> core pleine de vie. La robe avec laquelle on Tavait inhumée , aussi fraîche que le premier jour , lui fut ôtée par les religieuses, qui la conservèrent comme une re** lique. Cette cérémonie eut lieu en présence de Marguerite, comtesse de Flandres, et de sa fille, religieuse de Longchamp, de la dame d'Audenarde, d*Héloise, femme veuve, et de plusieurs autres bourgeoises de Paris. Toutes se trouvaient dans l'enceinte autour de la tombe avec le seigneur Guillaume de Guise, chanoine de Vemon, chapelain de la princesse, et deux maçons qui déplacèrent le cercueil. A la fenêtre de l'enclos se pressait un peuple immense qui demandait à voir le corps dlsabelle. Agnès d'Harcourt fit ouvrir cette fenêtre et placer le cercueil tout auprès; puis, soulevant le corps d'Isabelle comme celui d'un enfant, elle le fit voir à cette foule empressée : chacun s^eiTorçait à qui mieux mieux de présenter son voile, Tanneau du son doigt , Tagraie de son manteau , son chapeau , sa ceinture, son aumônière, afin qu'ayant touché au corps de la sainte, cet objet pût être conservé comme une relique.

Ce corps fut placé au milieu de l'église de labliave,

I)Ë L ANCIENNE i*KANCE. -tU

sous une grande pierre; on y grava Teffigie de la princesse. Ëlle était représentée couchée, uu livre sur la poitrine, les pieds tournés vers le maître-autel, eou* verte d uii manteau royal semé de fleui^-de-lis. Elle avait une couronne sur la tète. On lisait autour de cette pierre une épitaphe latine, dont une traduction eii vers nous est seule parvenue. La voici :

l»lus brillante (ju un astre était cette Isabelle Qui fonda ce couvent dans l'ardeur de son zèle^ Autant humble que noble , elle persévéra En prière, en silence , et son corps niaréra. Souvenez-vous-cn bien , vierges ici \ oilees. Que comme autant de fleurs elle-même a plantce^.

Pendant plusieurs siècles de nombreux miracles se sont accomplis , dit-on , sur le tombeau d'Isabelle ; le pape Léon X , ayant eu connaissance de cette renommée populaire, plaça Isabelle au nombre des bienheureuses, par une bulle du 3 janvier 1521. Le cardinal-légcit de Boissy permit aux religieuses de Longchamp de célébrer sa lète le 31 du mois d'août, octave de la Saint-Louis. Urbain VII [ les autorisa à tirer son corps du tombeau pour l'enchâsser. Cette cérémonie eut lieu le 4 juin 1637, par les soins et en présence de Jean-François de Gondy, premier archevêque de Paris. Sur cette châsse il tit graver une inscription latine dont voici le sens :

«• Dans cette chassé sont les os et les cendres du »♦ corps de la bienheureuse Elisabeth , autrement Isa- ** belle y vierge, sœur du roi saint Louis, fondatrice <* de ce monastère, que Monseigneur, l'illustrissime et n réverendissime père en Jésus-Christ , Jean-François •» de Gondy, premier archevêque de Paris, par le man-

»» dément de nostre saint Père , le pape Urbain VIII , a mis icy en dépôt, aprèd les avoir levés da tom-

•t beau de cette vierge , qui depuis longues années reluit par les signes et miracles de la béatitude qu'elle a méritée, à raison de sa sainteté , Fan de

f* rincarnation de nostre Seigneur 1637, le 4 juin, sous le n\g"ne de Lou is-le- Juste , roy très-chrétien de

»» France et de Navarre *♦ »

Ce nVst pas seulement la couronne qu'elle a ceinte sur son front qui mérite une place à Marie de Brabant parmi les femmes célèbres de notre pays ; elle a protégé les poètes qui , soit à la cour de son père , soil à celle de France, venaient lui réciter leurs ouvrages. L'un des plus remarquables d'entre eux , le roi des ménestrels, Adenës, reconnaît que Marie de Brabant, en compagnie d'une de ses belles-sœurs, Blanche, fille de saint Louis, lui a donné le sujet de l'un de ses pooines. En effet, Marie, fille aînée de Henri III, duc de Brabant , et d'Alix de Bourgogne , avait reçu une éducation toute littéraire. Le duc de Brabant, ami de Thibaut , rui de Navarre , essaya comme lui de cultiver les Muses , mais il n'eut pas le même succès. Il compte cependant parmi les seigneurs de la fin du treizième siècle qui nous ont laissé quelques poésies. Marie passait à bon droit comme Tune des princesses les mieux élevées de son temps : aussi , quand les barons de France voulurent tlonncr à Philippe-le-Hardi, devenu veuf, une seconde femme, leur choix s'arrêta sur Marie. Elle fut amenée en France avec un grând

< Nie. GauMiDy VU detaintt ittU>$ll$, «fe., p.

appareil, et, le 20 juin de Tannée 1275. elle épousa le roi, qui la fit sacrer à Paris, dans la Sainte Cliapelle. Les grandes Chroniques de Saint-Denis se plaisent à raconter que dans cette occasion la ville de Paris fut le théâtre de toutes sortes de réjouissances : les chevaliers s'étaient revêtus de robes de différentes couleurs, un jour grises, un autre vertes, un autre vermeilles. Ils portaient des agrafes d'or sur leur poitrine, et sur leurs épaules toutes sortes de pierres précieuses, comme émeraudes, saphirs, jacinthes, perles et rubis. Ils avaient à leurs doigts de riches anneaux d'or, avec diamants et topazes. Leurs têtes étaient couvertes de chaperons tissus d'or. Les bourgeois de Paris firent aussi de grands frais : ils tendirent les principales rues de draps et d'étoffes de diverses couleurs. Les femmes, les jeunes filles se réjouissaient en répétant chansons et motets * .

Par ses charmes et son esprit , Marie de Brahant ne tarda pas à exercer beaucoup d'influence sur l'esprit du roi : elle balança bientôt la faveur dont jouissait depuis plusieurs années l'un de ses ministres , le chambellan Pierre de la Broce. Cet homme, que la grandeur de sa chute a rendu célèbre, n'était pas d'une naissance aussi basse que la plupart des historiens ont voulu le faire croire. La vérité est qu'il y avait, du temps de Philippe-Auguste, en Touraine, un petit domaine du nom de Labroce, dont le seigneur relevait directement du roi. Ce seigneur, étant mort, laissa deux fils qui entrèrent au service de saint Louis, en qualité de simples serviteurs ou de sergents. L'aîné

1 Grande» Chroniques de France ou de Saint-Denis , édition do M. P. Pàris, t. V, p. 39.

m F£MM£S CËLKDRES

d'entre eux, nommr Pierre, devint l'un des chambellans de chambre du saint roi « qui Thonora d'une affection toute particulière. Le fils de celui-ci, troisième du nom de Pierre de la Broce, loin d'avoir jamais eacercé auprès de PbiUppe-le-Hardi les fonctions de barbier, fut établi par saint Lnuis châtelain de Nogent-le-Roi en 1264. Pierre de la Broce, dans un acte de Tannée 1266 » prend le titre de chambellan du roi , et en 1270, Philippe, en succédant au saint roi , retint Pierre dans sa maison et lui confirma le même titre. Jiisqu*en 1276, nous voyons Pierre de la Broce, revêtu des plus hautes dignités de l'État , jouir auprès de son maître d'une faveur sans limites. Les biens quHl reçoit pour lui ou pour les membres de sa famille «ont des plus considérables. Au mois de janvier 1275, l'une de ses seigneuries est érigée en duché-pairie; le ministre peut dès lors marcher l'égal des plus grands seigneurs du T03raume^ Tout à coup Louis, fils de Philippe-le-Hardi , né de sa première femme , meurt par le poison , au moins la rumeur publique a-t<-elle répandu ce bruit. Pierre de la Broce n'hésite pas un seul instant ; il vient trouver le roi et lui déclare que la jeune reine Marie de Brabant, et les femmes de sa maison, doivent seules être accusées de la mort de ce fils. £n agissant ainsi , disait Pierre de la Broce, la reine assurait aux enfants qui pourraient nûtre d elle la succession au trône. Comme le roi se refusait à croire un pareil forfait, la Broce invoqua le bruit commun qui courait parmi le peuple de Paris. En effet la reine et ses femmes se trouvaient hautement accusées :

* La Complainte et le Jeu Pierre de la Broce ^ chatnlieUan de Phi^ lippe*U!'Hardi, par AcliUle Jubinal. Paris, 1S35. ia-8<».

lindignation était si générale que nulle d entre elles n'eût osé aller en pèlerinage du Louvre, où elles habitaient , juàqu à jN'otre-Dame. Pour éclaircir un pareil nxys^éate y PinHppe eut recours au moyen le plus étrange et le plus mauvais. Il envoya consulter diverses personnes qui , disaii-on , avaient reçu du ciei le don de connaître la vérité. 11 y eut, entre autres in- £vidiis consultés, une béguine de Nivelle appelée Tsabeiie de Sparbeke,^ qui fut considérée comme la plus savante. Après avoir laissé planer quelques soupçons mt la reine , cette femme , pressée de plus en plus , avait fini par répontlre : Dites au roi de France de n'qoviter aucune foi aux paroles qui pourront être contre sa femme, car elle est bonne et loyale envers lui. » Piiiiip[u" , ne sachant plus à qui se fier , ne Arniia auctme suite à ces accusations ; mais il pensait Inen avoir été trahi par quelqu'un de sa maison.

Deux années se passèrent : il arriva qu'un messager'porteor d'une lettre tomba malade dans une abhtiye* Voyant qu'il allait mourir, il * appela un des frères de la communauté et lui fit promet Ue par sermenl^'il ne remettrait le message dont il était por* te*r q^i'entre les: mains du roi. Le moine tint son serment #t rendit l:i lettre aux mains de Philippe-le-Hardi. hé^SBtl'aavrà , et après avoir vu qu elle était scellée dô^imÉb lie Pierre dé la 3roce, il la fit lire à ses pa* rentâ. Que conienait cette lettre! Le roi lui seul et h»^^ribeea de sa fajÉiâle iie surent; mais aussitôt le roi parât de Melun, où il se trouvait, et vint à Paris ; trois jours apiès il se reudiL au château \ iiictiiiies. I^p9è4f ^^rocQ^ fut mandé , et de là conduit en nrisû^ dkiiÉ. la grosse tour du château de Janville.

Bientôt il fat ramené à Paris. Une cominisskm coin*

pottée des barons les plus puissants , des ducs de Bourgogne et de Brabant, entre autres, et du comte d'Ar* tois , instruisit son procès. Il fut condamné à mort et livré au bourreau de Paris , qui le pendit au gibet de Montfauçon, en présence de tous ses juges. Le commun peuple de Paris s'émut de toutes parta. Hommes et femmes coururent à ce spectacle ; aucun ne pouvait croire qu'un personnage monté si haut pût descendre si bas. Tels sont les principaux événements de cette tragédie sanglante dont l'histoire a gardé le secret *. Soit pitié, soit tout autre motif, lopinion populaire n'a jamais ccs5.c d'être favorable à Pierre de la Broco \ Dans les poésies qui ont été composées sur sa dis* grâce , il est représenté surtout comme la victime des barons puissants contre lesquels il ne cessa jamais de lutter ; Dante lui-même a formulé contre Marie de Brabant un doute fatal pour la mémoire de cette reine, U dit, à propos de Pierre de la Broce, qu'il place au Purgatoire parmi les négligents : - Je vis Tâmequi fut séparée du corps par ressentiment et par envie , ainsi qu'on le disait; je parle de Pierre de la Broce, et puisse la dame de Brabant, pendant qu'elle vit encore , pourvoir à ne pas être un jour rejetée dans une plus coupable troupe^.»» Quoi qu il en soit, l'accusation de Pierre de la Broce contre Marie de Brabant est in-

* Voyez BulMin d» la Société de Mtatotre de France, année 4S4i, p. 87, documents historiques.

* Continuation delà Chronique de Guill. de Nangis, édit. Géraud, t. I, p. 549.

s Grandes Chroni^uee de Saint^DenU^ édit. de M. -P» Péris , t. v, p. 58.

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qualifiable. £Ue ne peut s expliquer que par une haine aveugle et un orgueil démesuré. Quand même ce favori aurait eu entre les mains les preuves irrécusables dft ee qu'il avançait, il était sûr de ne pouvoir résister àdm^oupables aussi haut placés.

Jusqu'il la mort du roi Philippe-le-llardi , Marie de firabant conserva tout son crédit. En 1280 , son douaire fiit fixé à dix mille livres tournois, somme considérable pour le temps. Après 1285, époque où œoucttt son mari , elle se retira du monde, et elle n est {dm nommée que dans un petit nombre d'actes de pieuses fondations. Elle vécut jusqu'au mois de j anvie;^ 1321. Son corps fut porté au couvent des Corde- ImUs de Paris, et son cœur aux Jacobins. (C.)