CHAPITRE IIL

noqnplqupsablipssos françaises romnrqnabicà, du huitième iiu trei/icnie siècle : Leubovère abbesse et Cbroilielde religieuse du couvenk de Sainte-Radegonde de Poitiers. — Sainte Bathilde, fondatrice de l'abbaye de Chelles, et sainte B^rtilla, première abbcssp. — Sinichilde, femme de Charles-Martel. — Gisèle, sœur de Charlemagne, Hermentnide et sa iille, abbesses de Chelles. — Théodrade, fille deCharlemagne, abbessed'Argeotouil, et Adélaïde, femme de Hugues. Gapet, bienfaitrice de ce monastère. — Hèlolse, prieure d*Argenteuil, abbesse du Paraclet.

Au commencement de ces mémoires j*ai dit que le ciiiistianisnie exerça une influence salutaire sur la condition des femmes et sur leur avenir. J'ai fait voir, dans l'histoire de sainte Geneviève et de son culte, ia puissance morale qu'une simple vierge chrétienne avait acquise par son courâge, par ses vertus. En retraçant les débordements de tout genre qui ont rendu

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DE L'ANCIENNE FRANCE. I9l

célèbres quelc^ues renieà de Fram e , j'ai monlré ia civilisation gallo-romaine se retirant dans le cloître avec sainte Radej^onde et ses compagnes. Je vais essayer de compléter ce tableau en faisant connaître quelquesunes des actions remarquables accomplies par les Françaises qui, du huitième au douzième siècle, se sont vouées à la vie monastique. Citons d'abord les paroles relatives à ce sujet échappées au plus poétique de nos historiens modernes :

«« Cette longue éducation de la lémme pendant » plusieurs siècles peut se dire en un mot : Vimita- •« (ion de la Vierge. Quelques lignes de l'Évangile " devinrent un texte inépuisable qu'on s'elforçu tout » à la fois d orner dans les légendes, et de reproduire ^ dans la vie. Chaque âge ne pouvfint qu'imiter incomplètement ce divin idéal , exprima da moins à » sa manière tel aspect, tel moment de la vie de la » ^erge: en sorte que cette vie tout entière trouve •» une sorte de cuiiiiuentaire dans l'ensemble des âges - chrétiens. La Vierge humble et docile sous ia disci- » pline de sa mère ; la Vierge allant chercher son fils '» au temple et récoutaut paniii les docteurs ; la Vierge « honorée des disciples et triomphante au ciel : ces 1 trois moments sont précisément les phases histo- ♦» riques de l'existence des femmes dans le cours du > moyen âge. Au dernier répondent les douzième et •* treizième siècles, avec leur enthousiasme chcvale- H resque et mystique, l'époque où le grand poète. " théologien Dante semble confondre la femme avec la ** beauté étemelle, oii le minnesinger de l'Allemagne * la voit sur un troue, douze étoiles pour couronne et » la tête de i homme pour marchepied.

un li..\l.\lKS CÉLÈBUES

»• Les preniiti es paroles que le christianisme adresh^u " à la femme étaient loin de faire prévoir une telle « élévation. Il s'agissait d'abord de la rappeler àelle-

mùuie, de lui faire al)jurer la fausse liberté de la vie " païenne. L apôtre dit dans Tune de ses épîtres : ;^ Si la femme a reçu de longs cheveux , c'est aiin

qu'elle puisse s'en voiler. Ce n'est pas à l'homme à. »' porter le voile; Thomme est la gloire de Dieu , la " femme est la gloire de l'homme. Qu'elle apprenne

donc en silence avec toute soumission. Je ne veux

pas qu'elle enseigne, ni qu'elle domine sur Thoniiue, " mais qu'elle reste silencieuse ^ *•

Ce n'est pas que les monastères aïeul toujours échappé aux désordres qxà affligeaient la société civile, et (ju'aux époques d'ignorance et de barbarie ils soient restés Tasile de l'étude, des bonnes mœurs et de la prière. Grégoire de Tours nous a fait le récit de deux aventures, d'après lesquelles on juge de la dépravation qui régnait dans ces maisons de pénitence , et combien les plus saintes , les plus célèbres , devenaient rapidement des théâtres de scandale et d'impureté. Les scènes dont parle Grégoire de Tours se sont passée dans les premières années du huitième siècle :

«• Il y a quelques années, dit l'historien, Ingeltrade *• ayant fondé un monastère de femmes dans la cour « de Saint-Martin (à 2 ours), elle envoya à sa tille des *» ordres ainsi conçus : «« Quitte ton mari, et viens que •» je te fasse abbesse du troupeau que j'ai rassemblé. »• •* Celle-ci , écoutant ce conseil inconsidéré , vint à

' Fragmmi d*«n mémoitê sur VÉâncation du femma pu moyen ûge, par M. Hicbelet, etc., IS3S, i>. 4.

l)K L ANCIENNE FRANCE. 49a

- louià dvec bon mari , entra dans le tnuiiablèrc de » iuiinère» et dit à son mari : «• Retire-toi, et pren:?H

- soin de nos bienb et de uo:> eniuiiU; car je ne m'en « retournerai pas avec toi, parce que celui qui vit daii:!^

" le niari;ige ne verra pas le rov aunie de Dieu. " " mari vint me trouver , et me rapporta tout ce que

* loi avait dit sa femme. Je me rendis alors au mo- " nastère, et j*y donnai lecture du canun du concile de

* Nicée , où se trouvent ces mots : « Si vne femme

* abandonne son mari, et méprise la coût lie dans

* Jaqu^le elle aura vécu avec honneur, eous prétexte

- quil 71 y a j)as de pari dans la yloirc du royatnne " céleste pour celui qui vit dans le mariage, anathime ^ Welle, « Berthegonde. entendant ces paroles, et " craignant d'être privée de la coniniunion par les

* évéques , ^rtit du monastère et retourna avec son " mari. Mais au bout de trois ou quatre uns, sa mère

lui écrivit de nouveau, avec prière de venir la trou-

* ver. Berthegonde chargea des bateaux tant de ses ' propres effets que de ceux de son mari alors absent, " et, prenant avec elle un de ses fils, elle vint aborder " à Tours. Mais sa mère, ne pouvant la garder à cause

* de 1 opiniâtreté du mari à la réclamer , et parce " quelle craignait d'être punie du méfait cause par

* ses artifices , Tenvoya vers son fils Bertram , frère " de Berthegonde, évêque de Bordeaux; et coniuie le

mari poursuivait sa femme, la mère lui dit : *« Comme " ta l'as épousée sans l'avis de ses parents , elle ne " sera point ta femme. » Il y avait alors près de trente

* m qu'ils étaient mariés. Le mari de Bertheofonde " alla plusieurs fois à Bordeaux, mais l'évêque reiusa " de lui rendre sa femme. Lorsque le roi Contran vint

!<Ji FKMMJ:s CKLi'BHKS

» H Orléans, le mari accusa vivement l'évêque : l u

as enlevé, lui disait-il, ma femme et ses esclaves»; « et , ce qui ne convient pas à un évêque , vous vous " livrez honteuseiiiLiit à Tadultère, loi, avec mes ser- »• vantes, elle, avec tes serviteurs. « Alors le roi, « transporté de col^re, exigea deTévêque la promesse •» de rendre la femme à son mari : » Fille est ma pa- ** rente, dit-il, si elle a fait quelcpe chose de mal dans » la maison de son mari, c'est moi qui en tirerai veiin geance; s'il n'en est rien, pourquoi déshonorer un " mari en lui enlevant sa femme? " L'évêque Bertram

promit et dit: •* Ma sœur, j*en conviens, est venue » me trouver après plusieurs années, et jeTai, suivant

son désir, gardée près de moi par amitié. Main- « tenant elle est partie ; qu'il la cherche donc et Tem- « mène où il voudra , je n'y mettrai point obstacle. - •» Mais tout en pariant ainsi, il envoya secrètement à " sa sœur des messagers pour lui dire de changer d'ha- •* bit , de faire pénitence et de se retirer dans la basi-

lique de Saint-Martin , ce qu'elle lit aussitôt. Son M mari, suivi de beaucoup de gensi vint pour l'enlever »♦ du lieu saint : elle avait déjà pris l'habit reli^L^iL ux ; ♦» elle assurait s'être vouée à la pénitence, et refusa « de le suivre. Mais, Tévêque Bertram étant mort dans »» la ville de Bordeaux, elle rentra en elle-mèinc et n dit : ** Malheur à moi d'avoir écouté les conseils

d\me mère mique ! Vuilà mon frère mort, je suis *• délaissée de mon mari, séparée de mes fils. Mal- ^ heureuse, où iiai-je et que ferai-j.^M « Grégoire de Tours ajoute à son récit quelques détails sur les

* IlistQin des Franc», I. ix, ch xxxui, traducUoii de MM, Guadet et Turanoe , t. m , p. 347.

DE L'ANClfiNNij; VHANCE. m

querelles scandaleuses qui s'élevèrent entre la mère et

la Uile au fc>u.jet de i'héritaçe de l'évêque Beitiain. Au livre suivant il termine ainsi cette singulière histoire :

« La religieuse In^eltrudc, étant tombée malade , » MaïAmdr uièce ubLiesiie du monastèie , ce qui lit « bwifiQUp murmurer le reste de la congrégation ; " mais, sur nos réprimandes, ces murmures cessèrent.

li^^Uude, coatiuuîiut de vivre mal avec sa tille . n jfàxçe que celle-ci loi avait enlevé ses biens, demanda *• instamment qu il ne fût jamais permis à cette fille M de veiiii' prier lu dans le inonaslèie quelle avait « fondé , ni sur son tombeau. Mie mourut , à ce que •* je crois, dans la quatre-vingtième année de sa vie. " Sa fille BertUeguiiùii vint àTouis, I tiitiée du mo- » nastère lui ayant été refusée « elle alla trouver le roi « Childebert^ et lui demanda Tautorisation de pfou- " verner la < . iminunauté à la place de sa jiiî.ie. \.o «• loi, ouUiiMit le jugement qu il avait porte en laveur " d-'Ingeltrude, donna à Berthegottde un autre ordre ^ muni de sa signature , et |)oi'taiil qu'elle desait

a ewp^r^ da tout ce qu avaient possédé son pèie «» i^t M tnère, et enlever du monastère tout ce qu'In- « geltrude y avait laissé. Elle vint avt r cet ordre i l » «^(cnra tellement tout le mobdier de la maison , qu'elle » ay Ijuasa que les murs ; puis elle réunit une troupe « d e l^ens coupables d(^ toute espèce de crimes ci dis- <f :|Ksé9^ À toutes sortes d'excès» qui emportèrent tous » Isa. (fruits provenant même des autres domaines , « JuuiiUôàia couiniunauté par la di'votion des fidèles. «,JL^4épQrt6xaents qu'elle commit dajis ce lieu sont * au-dessus de tout ce qu on pourrait dire. Après 4' «i'èU'O emparée de^ ulij(*ts di>iU nuus venons de pur-

19a F£MM£S CÉLÈBRES

«• ler, elle s'en retourna à Poitiers, en vomissant beau* coup d'accusations fausseç contre Tabbesse , qui étai t »» sa proche parente »

Cette aventure nous montre dans quelle effroyable anarchie était tombée la société civile sous le gouvernement de violence et d'ineptie des rois mérovingiens . Chacun, à l'exemple du maître, ne suivait, dans les actions les plus sérieuses de la vie, que son caprice ou sa passion ; les femmes principalement , une fois qu'elles avaient perdu le sentiment du devoir et Je la pudeur , dépassaient toutes les bornes. Rien de plus singulier que cette mère qui contraint sa fille à quitter son mari pour s'enfermer dans un cloître ; rien de plus naïvement barbare que ce roi qui oublie son premier jugement et en porte un autre tout contraire.

Le second récit, plus étendu que celui qui précède, est relatif à deux religieuses du monastère que sainte Radegonde avait fondé à Poitiers. Les troubles qu'elles excitèrent furent assez violents pour causer pendant quelque temps la dispersion de cette puissante communauté. J'ai dit précéileinment i^ue Radegonde avait introduit dans ce monastère la vie douce, élégante des femmes gallo-romaines riches et de haute naissance , et qu'elle s'occupait dans sa retraite à la lecture et même à la composition de quelques poésies latines. On verra plus loin qu'elle se donnait aussi le plaisir de jouer avec ses compagnes des pièces de théâtre. Bien qu'elle ait résigné le titre d'abbesse ii Tune de ses amies, Radegonde eut le pouvoir , tant qu'elle exista , de maintenir dans une parfaite obéissance tous les

* Liv. X, ch. XII, t. IV, p. 47.

DE LANCIENNË FRANCE. 497

membres de la communauté qu elle avait fondée. Mais peu de temps «près sa mort, des scandales de toute nature ne tardèrent pas à- éclater. Voici en quels terlûes Grégoire de Xcnas eu fait le vén\ :

tt Sans ]e monastère de Poitiers, le diable s'insinua » dans le cœur de Chrodieîde , (lui se prétendait 611e

• du feu roi Charibcrt. Elle suscita des troubles, et, » confiante en ce qu elle avait des rois pour parents,

• elle fit promettre sous serment aux relisrieuses que « des qu elle serait parvenue, en imputant des crimes •» à Tabbesse Leubovère , à la faire chasser du mo*

• nastère , on la mettrait elle-même à la tête de la •» communauté. Elle sortit donc du monastère itvee H quarante , ou même un plus grand nombre de ces n rell -i ieuses , et entre autres avec sa cousine Basine» n fille de Chilpéric. •* Je vais, disait-elle, trouver les •» 1018 mes parents , pour leur faire connaître les ou- » trages dont on nous accable; car on nous traite dans » ce lieu, non coinine descendantes do roi-, mais » oonime des filles de mauvaises servantes. » Mal- <« Immose étourdie, qui oubliait dans quelle humilité » vécut la bienlieureuse Radeii^onde, fondatrice de cette « abftaye I Après sa sortie du monastère, elle vint

• diono^i Tours , et , nous ayant salué , elle nous dit : » Je te supplie, saint évecpie, de dnioiirr {garder et « nourrir ces filles que Tabbesse de Poitiers a réduites

• i' Ift plus triste humiliation , pendant que j'irai vers « le» rois nos parents pour leur exposer ce (pi'on nous

• éÉt Miffinr. » Je répondis : « Si 1 abbesse est en » iMé, WL elle a manqué en quelque chose à la règle » canonique, nous iiou^> icuiuions à noire frère l évê-

• âM^jttérôvée, et nous la réprimanderons de concert ;

m KËMMKS CÉLÈBRES

*» puis, lorsque nous aorons arrangé les ohoses, rentrez

f dans votre monastère, alin que la licence ne disperse ** pas ce que sainteRadc^ondearéuui àforce déjeunes, » d'oraisons et d'aumônes. » Elle me répondit : «• Non f certes , mais nous iiuns trouver les rois. — Pour- *• quoi, repris^je, résistez-vous à la raison i pourquoi *• refusez-vous d'écouter les conseils d'un évOque{ Je « crains que les évêques réunis ne vous interdisent la » communion? ^ Grégoire de Tours donna lecture aux deux fugitives d'une lettre pastorale adressée jadis à saiiile iiadtgonde qui prononçait l'excommunication contre les sœurs rebelles , ou qui abandonnaient leur retraite. Mais Chrodielde persista dans son projet, et ne consentit qu'avee peine à diilérer son voyage jusqu'à Tété, les pluies tombées en abondance ayant rendu les chemins impraticables. L'été venu, Chrodielde alla trouvL'r le roi Contran, qui raccvieillit doucement et lui promit d'envoyer à Poitiers plusieurs évêques pour examiner la valeur de ses plaintes.

En attendant, Chrodielde et les religieuses qui l'avaient suivie ne voulurent pas rentrer dans le cloître; elles se retirèrent dans la basilique de SaintrHilaire, réunirent autimi d lIIc.^, })()Ui s>e défendre, des voleurs, des meurtriers, des criminels de toute espèce, et se préparèrent à combattre en disant : « Nous sommes rein(js, et nous n'entrc'rons daiib nuire moiiUi>tùre que » lorsque labbesse en aura été chassée. Quelques évêques s'étant* joints à Mérovée, métropolitain de Poitiers , vinrent trouver ces reli^^ieuses et firent tuu;> leurs etiurts pour les iaire rentrer dans le devoir; voyant, que les paroles étaient insuffisantes, ils employèrent le châtiment et prononcèrent l'excoramuni'

DE L'ANCIBNNË FHANCR. 499

catiou contre les rebella. Mais la tioupe des bandiU avait pri» l«i religieuses sous sa protection se

jeta sur le» dvêques, et les accabla de mauvais traitemeiiUi. ir^régipiui* sur le pavé de l'é^ilibe, ils pareat à grand' peina se relever pour fuir ; leurs clercs furent blessés jusqu'au sang en prenant leur défense. Chrodielde, victoiiuuse, ne craigiùl pas d'uttuquer l'abbaye de Sainte- Radegonde a force ouverte, et d'en briser les portes. L'abbesse , après avoir subi les plus indignes Iraiteaieiils, fut jetée en pi'ison ; les mouljles de l'abbaye forent saccagés, et dans le tumulte le sang coula jusque sur le tombeau de sainte Rade^onde.

Le roi CbiUcbi i l, ayant ap])na ces violences, donna Tordre au comte de la ville de les réprimer au plui^ vite par la force. Chrodielde voulait résister ; il fallut employer le l»ciion, et même l'épée, pour iéduii(^ à 10béistwoe la troupe de bandits qui obéissait à sa voix. Chroditlde, vaincue , prit dans sa main une croix , et dit.^U comte : Gardez-vous d'user de viouMut^ enn iptti»im)(i qui fuis reine, tille d'un roi, cousine d uu

aotmm ; gandes^vous de le faire, autrement craignez •» JipLir de la vengeance ! » Mais la troupe du comte, n M'tIjfljttWi lIliMrMit peu de ses paroles , se précipita sui^ « le» iMttnnes qui faisaient résistance , les entraîna M gitrrotles iiuis du monastèi'e, les attacha à (U's po- «* tMQX, et les frappa vigoureusement, coupa aux uns n }ep^ cheveux, aux autres les mains, à d'autres le nez p et les oreilles, et la sédition lut apaisi-c. ♦»

iMévê(jU£S ne tardèrent pas à se réunir en tribuiiai eodéHastique pour connaître la réalité des crimes reprocbés à 1 abbesse de Sainte-K ulc^oiule. Cbrodielde OC , prtiWIlti comme accusatrice, n épargnant c^futre

l'abbesse ni la ruse , ni la calomnie. Mais elle parvint

tout au plus à la cuiiviiincre de faiblesse dans le gouvernement de la communauté. Grégoire de Tours uous a conservé le texte du jugement ; voici les principales accusations portées contre l'abbesse Leubovère» et les réponses qu'elle y fit.

" On demanda à Chrodielde et à Basine pourquoi *• elles avaient si témérairement violé leur règle en «♦ brisant, pour s'enfuir, les portes du monastère ^ et «t amené .ainsi le désordre dans la congrégation. £lles

- répondirent qu'elles étaient parties parce qu'elles » ne pouvaient plus supporter la faim , la nudité , et, «• par-dessus tout, les mauvais traitements. Elles ajou- •» tèrent que diverses personnes venaient, contre toute

convenance, se laver dans la salle de bain du menas- " tère ; que l'abbesse passait son temps à jouer ; que

des séculiers venaient manger avec elle, et qu'enfin »• des fiançailles avaient été célébrées dans la maison. •* Elles disaient que la même abbesse avait osé faire H des vêtements à sa nièce avec un dessus d'autel , »♦ d'une étoile de soie; qu elle avait, de sa propre au- «• torité, enlevé les feuilles d'or qui entouraient ce des* " sus d'autel, et les avait criminellement placées au- «t tour du cou de sa nièce ; qu'elle avait de plus fait à « sa nièce une bandelette ornée d'or pour jouer des M scènes de comédie dans l'intérieur du monastère. « L'abbesse , interKig te sur ce qu'elle avait à répon-

- dre, dit : « Quant à la laim qu'elles prétendent «• avoir soufferte , autant que la pénurie des temps l'a »» permis, elles n'ont jamais éprouvé une grande pri-

vation ; et au sujet des vêtements, si Ton visitait les n coflres des religieuses, on trouverait qu'elles pos-

DigitizGd by Gnn

DE L'ANCIENNE FRANCE. m

» sèdent plus d'effets qu'il n*est nc^cessaire. - Tou- » chant Taccusatum relative aux bains, elle rapporta " que ces bains avaient été construits pendant le ca>

« rême; et (|u'à cau»t^ de l'acreté de la chaux, et afin » qae la nouveauté de la construction ne pût être ** dangereuse pour les baigneuses , sainte Rade^nde « avait t)idonné (|uc les serviteurs du munastère en - usassent librement, jusqu'à ce que toute odeur nuin sSUe eût disparu : que ces bains avaient été ainsi à » l'uaage des serviteurs durant tout le raivme (^t jusqu'à la Pentecôte, A cela Chrodieide n pondit que » dans la suite aussi plusieurs personnes s'y lavèrent »» en dillerents temps. L'al»l)ebse i-eprit (|u\'ll(^ i^^no- » ratt le fait et le désapprouvait. Puis, accusant à bun *• tour les religieuses , elle leur demanda , puisqu'elles M avaient vu la chose, pourquoi elles n'(Haicnt pas n venues l'en avertir. Quant au jeu , elle dit qu'ayant » jofué du vivant de dame Radegonde, elle ne regardait n pas cela comme une grande faute ; (pie d'ailleurs il était défendu de jouer ni parla règle écrite, ni par " Ml can6DS. Mais , sur Tordre des évêques, elle pron liiii (l'accomplir religieusement la pénitfMue qui lui •» aerart infligée. Elle dit aussi, au sujet des repas, w.^ieUe n'avait établi aucune coutume nouvelle, et

• qu'elle n'avait fait que ce qui se faisait sous dain(»

• Rad^onde : qu'elle avait ollert aux Mêles chrétiens <lbs eàlogies, mais (ju'on ne saurait prouver qu'elle

» eût mangé avec eux. Elle dit, relativement aux fiaii-

• fatUos* qu'elle avait reçu en présence de l'évéque, f*. «m ^âeféà et des seigneurs, des arrhes pour sa nièce, ■ i|Ui eliiiî orpheline, et que. s'il y îiv;iit du mal à cela ,

m f^^UkiS CÉLÈBRES

elle demandait publiquement pardon ; mais qu'alors •» même il n y av^it point eu de festin dws le manas-

tère. Au sujet de la nappe d'autel, elle présenta xine » religieuse noble qui lui avait fait cadeau 4 un m^n- » teau soie provenant de ses parents ; qu'aprës en •» avoir coupé un morceau pour Teinployer à sa faii- » taisie» du restant elle avait fait le mieux qu elle avait » pu un parement d'autel ; et qu'enfin les rognures de *• ce parement lui avaient servi pour orner de pourpre

la tunique de su uiècu, qui ail alors dans le inon nastère. Tout cela fut conlirmé de point en point par

Didimîe , la donatrice. Quant aux feuilleâ d*or et à " la bandelette ornée, l abbesse appela en témoignage n Maccon , im serviteur, qui déclara qu'il avait remis » à labbesse, de la part du fiance de sa nièce, vingt •* sous d or ; que le tout s'était fait publiquement , et

» que les biens du inunastère n'étaient pour rien là f» dedans. Les évêques, après avoir entendu les explications de l'abbesse , se contentèrent de la réprimander doucement pour sa trop grande indulgence i, et la déclarèrent innocente. Quant à Chrodielde et aux religieuses qui l'avaient suivie, elles furent excommuniées pour s^être rendues coupables de violences de toute nature. L'acte d'accusation donne en ces termes le détail du pillage du monastère : « Elles mirent le feu >♦ aux tonnes dan:^ la cour, brisèrent les poteaux dt\^ .* portes avec des leviers et des haches , et les brû- - lërent , maltraitèrent et blessèrent les religieuses » jusque dans leurs oratoires, pillèrent le monastère, •* déshabillèrent l'abbesse* la traînèrent par les che- » veux, la livrèrent 4 la dérision dans les rues, et Ift

DE L ANCIKNNE FRANCK. m

" renfenncreiit dans un lieu, uu, si elle n'était pus » euchmée, du moins elle n'était pas libre ^

A cet étrange récit des violences et des crimes commis dans un monastère par les religieuses elles-mêmes, l'esprit se reporte aussitôt à Tépoque où presque toute la Gaule était soumise aux descendants de Mérovée : <m devine la présence de quelques rejetons de cette famille grossière et débauchée , qui ne connaissait aucun frein à ses caprices, à ses passions. Chrodieltle et Basine , élevées à la cour des rois barbares » cherchant à se rendre maîtresses, par le meurtre et la violeneé , du monastère de Sainte-Radegonde , nous représentent Tesprit violent de la coniiuête en luttcî arec la dvSisatian gallo-romaine expirante. Les détails curieux que nous révèle le procès intenté par les religieuses de Sainte-Radegonde à leur abbe^ , ces bains, ces repas, ces jeux, ces comédies, tout nous prouve que la fondatrice avait su jomdre les délassements c!e la société polie de cette époque aux exercices de piété et de travail quelarègl» ] i escrivait.

Ces monastères cependant, quelle que fut leur supérioiiie sur le monde au milieu duquel ils se trouvaient, n'étaient pas de nature à repousser complètement la ferbarie, à rendre à la femme le sentiment de ses devoirs et de sa dignité. Trop souvent ils ouvraient leur porte aux tumultes du dehors ; les besoins et les passioui) de la vie matérielle les occupaient encore beaucoup trop. Un isolément plus profond était nécessaire i fallait dompter ces âmes grossières par des privais matérielles , afin de chasser de leur esprit toute

* Grégoire de Tours , Bistoin du Franct, liv. x , ch. xvii i t. iv,

m FKMMKS CKLÈBHES

image desdelice:» du inonde, et, par ce moyen, les rappeler à la vertu. Telle fut la tâche accomplie du dixième au douzième siècle par quelques réformateurs célèbres ({ui concoururent plus qu'on ne le croit à pousser la société moderne vers la civilisation. Dan.^ ce travail régénérateur, les femmes ont joué un rôle trèsitiipurtant, et (juand on interroge les monuments de Thistoire, on trouve qu elles y ont eu souvent la plus grande part. Non-seulement elles consacraient leurs veilles à filer des vêtements pour l'indigence, ou elles soig naient les pauvres enfants que le vice ou la misère abandonnaient sans appui , mais encore elles copiaient de leurs mains le texte des saintes Ecritures, et même les œuvres profanes que les auteurs célèbres de l'antiquité nous ont laissées. Plusieurs abbesses ont donné l'exeiuple des vertus et de la bcience : M. Michelet, dans le mémoire dont j'ai reproduit au commencement de ce chapitre un passa g s en cite quelques-unes' :

" On venait de toutes parts, dit-il, au couvent de Ni- » velle, consulter sainte Gertrude sur le sens des plus " ()b.scures allég^oiies de la Bible. Au monastère (Je H Chelies» près Paris, les hommes et les femmes écou- " laient avec un égal respect les leçons de sainte Ber- •« tilla. Les rois de la Grande-Bretagne lui deman* daient quelques-uns de ses disciples pour fonder dt>s '* écoles et des monastères. Elle leur envoyait les niai- « très et les livres.

»' Les religieuses ne se contentèrent pas de corn- « menter, elles inventèrent. Au fond de l'Allemagne, ** la blanche rose de Saxe^ Hrubwitha (je traduis son » nom) composa ses drames si hardis dans le fond, si •» chastes dans la forjne. •»

DE LANCIENNE FRAxNCH.

• L'intrépide apôtre du Nord, saint Boniface, ayant

'•fondé son monastère de Fulde au sein de la bailmrrie germanique, établit non loin de là un monastère "(le femmes et le confia à sa paieiite Lioba, qui en

* devint abbesse. Cette docte fille connaissait les livres •saints, les écrits des Pères, le droit ecclésiastique. "La Bible ne sortait presque jamais de ses mains;

* lors même qu'elle était couchée, .elle se la faisait lire "encore; on continuait pendant quelle dormait, et "Son biographe assure que si Ton passait une s^^Mlabe « elle se réveillait à l'instant.

» Lioba, dès son vivant , était tenue pour sainte.

"Elle fut la seule femme qui entrât jamais au monas-

* tère de Fuide. £Ue y venait les jours de fêtes, et les " moines lui offraient avec respect une légère collation . » Lorsque saint Boniface alla chercher le mai tyre chez " les féroces tribus de la Frise, il recommanda qu'on "1 enterrât près de Lioba : Je veux, disait-il, atten- - dre près d'elle le jour de la résurrection. Ceux qui "Ont 11 a V aillé ensemble pour le Christ doivent rece- " voir ensemble leur salaire.

" iiien ne contribua au progrès spirituel des reli- * gieuses, dit encore M. Michelet, plus que le rappro- "chement des monastères d'hommes et de femmes. "Ces pieuses retraites étaient souvent placées dans "des déserts, au fond des forêts, souvent pariiii des "tribus barbares et demi-païennes; il n y avait pas 'moyen d'y laisser les religieuses seules et sans se- " cours. Les frères vivaient près d'elles dans un mo- ■^nastère voisin. Les deux communautés se réunis-

206 F KM MHS CÉLÈBRES

*• saient pour entendre la parole de Dieu. Les occupa-

" lions étaient diverses : elles filaient , lisaient et » priaient : eux de pins, ils se livraient pour elles aux " soins de Tagricultiire et du jardinag-e. Des hommes » éminents dont l'Eglise s'honore ne dédaignaient pas «• ces humbles travaux. C'est ainsi qu'au dix-septième

- siècle le docte et excellent M. Hamon s était fait le * jardinier des dames de Port-Royd.

" Le rapprochement des monastères, dont on a cer- *> tainement exagéré les abus, créait entre les frères et

" les sœurs une heureuse éiiiulation d'étude aussi bien *> que de piété. Les hommes tempéraient leur gravité

- et participaient aux grâces morales des femmes. " Klles, de leur coté, prenaient dans l'austère ascétisme •* des hommes, un noble essor vers les choses divines.

- Les uns et les autres, selon la noble expression de

- Bossifêt, s'aidaient à gravir le rude sentier.

L'époque enthousiaste de la première croisade ne

se contenta pas d'égaler la femme à Thunime ; elle

Téleva plus haut encore. Une célèbre abbaye fondée «• vers Tan 1100 réunit dans les bois de Fontevrault

deux communautés : l'une d'hommes, lautre de

femmes, et les hommes mêmes furent soumis à Tab- « bjL'sse. L'abbesse avait le doul)le glaive, temporel et

spirituel. Elle punissait et elle absolvait ; d'elle émaw naient également les censures et lus indulgences. Tous -les biens de Tordre étaient entre ses mains. Les

frères étaient nourris pur elle.

** Un mot de i'Ëvangile avait inspiré cette fonda-

tion ; c'est celui que Jésus dit à saint Jean du haut *» de la croix en lui montrant la sainte V ierge ; Yoiià

DE LANCIENNE FRANCE. W

•*fotre mère! «• La Vierge, mhte adoptive de saint

^iean, semblait investie par ce mot de l'autorité du

* nuQtie sur le disciple bien-aimé.

"Lorsqu'une religieuse mourait à Fontevrault , les « ftères avaient droit de venir inhumer leur sœur. De

••même, lorsqu'on enterrait un religieux, les -dames

- le rivaient au chœur de leur église, lui chantaient

* les prières funèbres et recommandaient son âme. La > mort seule rapprochait les habitants des deux cum^ •nimaatés. •>

A ces observations si habilement présentées, qu'il

me soit permis de joindre quelques détails sur troLs Aioaastères de femmes dont rétablissement remonte Wtt premiers temps de notre monarchie, et (jui ont dii leur existence et leurs richesses à des reines de Fr^ce, ûQ a des princesses du sang royal. Ce sont les abbayes de Notre-Dame de Soissions, de Chelles et d Argenteoil.

Soissons , comme on le sait , fut la première capitale du royaume des Francs , après que ces derniers conduits par Clovis eurent fait la conquête de la plus belle partie de la Gaule : aussi la fondation de Tabbaye Notre-Dame, la troisième de Tordre de Saint*Benoît, remonte à la seconde moitié du septième siècle. Lentnide, femme d'Ëbroïn, maire du palais de Neustrie, Jota richement cette comumnauté, qui compta bientôt jus^tt a trois cents religieuses et quarante recluses. Vn clergé nombreux était chargé non-seulement du service divin , mais encore des al£&ires temporelles de cetta abbaye. Les prêtres de ce clergé composèrent plu* tard un collège de chanoines. Etherie, simple re-

m FRMMES CÉLÈBRES

ligieuse de l'abbaye de Jonare, connue pour sa science et sa prud'homie, fat char^^^ée la première du gouvernement de Notre-Dame de Soissuns. Elle eut pour successeurs plusieurs princesses françaises. On distingue parmi les plus illustres : Gisèle, fîUe du roi Pépin, que l'empereur Constantin avait, dit-on, demandée en mariage pour Tun de ses fils ; Xhéodrade, sœur de saint Âdalard et cousine germaine de Charlemagne ; Rosilde, filie de Charles-le-Chauve ; Mathilde, fille de Raymond, comte de Toulouse, et de Constance» fille de Louis-le-Gros ; enfin, quelques princesses de la maison de Lorraine.

Chelles, qui n'est aujourd'hui qu'un petit bourg du département de Seine-et-Marne, à quatre lieues de Paris, fut célèbre jusqu'à la fin du dix-huitième siècle par un monastère de femmes dont la fondation re« monte aux commencements de notre monarchie. C'é* tait dans l'origine une de ces maisons de plaisance où les rois mérovingiens, dans les jours de loisir que leur laissait la guerre, venaient prendre le divertissement de la chasse. Ces princes, on le sait, se livraient avec passion à cet exercice. L'auteur des Récits mérovingiens décrit en ces termes une maison du même genre : •« L'habitation royale n'avait rien de l'aspect H militaire des châteaux du moyen âge : c'était un n vaste bâtiment entouré de portiques d'architecture " romaine, quelquefois construit en bois poli avec tt soin et orné de sculpture qui ne manquait pas d'é- " légance. Autour du principal corps de logis se trouf vaient disposés par ordre les log-ements des officiers « du palnis, soit barbares, soit romains d'origine, et *• ceux des chefs de bande qui, selon ta coutume ger-

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DE L'ÂNCiENNË FRANCE. ^

• manique » s'étaient irus aver leurs guerriers dans la irvHie du roi , c'est-à-dire sous un engagement spé-

<• cial de vasselage, de fidélité. D'autres maisons* de » moindre apparence étaient occupées par un «rrand

- nombre de familles qui exerçaient, honimes et •» femmes, toutes sortes de métiers, depuis l'orfévre- •» rie et la fabrique des armes jusqu'à l'état de tisse-

- rand et de corroyeur, depuis la broderie en soie et *» en or jusqu'à la plus grossière préparation de la •» laine et du lin.

Des bâtiments d'exploitation agricole, des

** haras, des étables, des bergeries et des granges, les masures des cultivateurs et les cabanes des serfs

• du domaine complétaient le village royal , qui res- « semblait parfaitement , quoique sur une grande w échelle , aux villages de Tancienne Germanie. Dans

le site même de ces résidences , il y avait quelque «* chose qui rappelait le souvenir des paysages d'outre-

• Rhin ; la plupart d'entre elles se trouvaient sur la " lisière, et quelques-unes au centre des grandes <» forêts mutilées depuis par la civilisation , et dont

nous admirons encore les restes ^ «»

Le voisinage de la forêt de Cuisse rendait clière aux rois mérovingiens l'habitation de Chelles : aussi Grt'u ( ire de Tours cite-t-il plusieurs événements remarquables de la vie de ces princes , qui ont eu lieu dans cette demeure. Ce fut à Chelles que le roi ChiU péric se retira après avoir perdu ses deux fils d'une maladie contagieuse, qui le força de s'éloigner de Brennes , où elle sévissait. Ce fut là qu'au retour de

' Aug. Thiern, ^^rxU dn temits vifravhiffiftis, doiixiômo édition, Paru, ISii, t. I, p, 303.

in.

110 * FEMMHS i:t;LKBIU':S

la chaïise il fut assassiné, comme je lai dit plus haut * .

11 y avait reufermé une partie de ses trésors, entre autres uii magnifique surtout en or garni de pierres précieuses, et qu'en montrant i Grégoire de Tours il disait avoir fait fabriquer pour donner du relief et de l'éclat à la nation des Francs Après sa mort les gardiens de ces trésors s'empressèrent de les emporter à Meaux auprès du roi Childehert. A la lui du siècle dernier on monti'ait, dans le^village de Chelles, derrière les murs de Tabbaye, au levant, la porte d'une ferme surniontée de deux petites toure. On appelait cette ferme le Palais des Tourelles, et on la désignait comme un reste de l'habitation de Childéric* CIotîs avait habité Chelles et Clotilde y avait établi un petit monastère de religieuses , sous l'invocation de saint Georges. Mais, dans la seconde moitié du septième siècle, ce iiKiiiastère, presque ruiné et devenu insuffisant» fut remplacé par un autre que ûi construire sainte Bathilde , femme de Clovis IL Elle s y retira à la mort de ce prince en 660 , après y avoir établi des religieuses qui suivaient la règle de saint Césaire ou de saint Colomban, et qui portaient une robe blanche. Elle leur donna pour abbesse Berthe ou Bei lilla du diocèse de Soissons , qui joignait un grand savoir à une piété si exemplaire qu^elle fut mise au nombre des saintes. C'est d'cîlle que M. Michelet a fait l'éloge cité un peu plus haut.

Bathilde mourut à Chelles en 6S0 , et fut enterrée dansl'église debaiute-Croix, dépendante du monastère

* Voyez livre i , ch. ii.

* Uisl,f liv. VI, c-li. M.

D£ L*ANC1ENNE FRANCE. î\\

et construite par ses soins. Un petit escalier pratique'^ au coté méridional de l'égUse conduisait à un caveau situé sous le chœur. Là reposaient les dépouilles de cette reine dans un tombeau de pierre sans aucun ornement. Vers l'année 818, Louis - le • Dc])onnaire , passant par Chelles pour se rendre à Aix*la-Chapelle, donna Tordre à Hegilvige , qui était abbesse à cett(* époque, de transférer les dépouilles de la sainte dans tioe église dédiée à Notre-Dame et nouvellement bâtie. Cette translation fut faite le 17 mars 833, par Erkenrad, évêque de Paris. Dans le cercueil de pierre resté vide on plaça le corps de Radegonde, jeune pnncesse, filleule de Bathilde , morte quelques heures avant elle à l'âge de sept ans. xMais iladeguudu, ayant été aussi honorée comme sainte, fut portée dans la pande église de Notre-Dame*. Le souvenir de Bathilde, qui dans la langue vulgaire se nommait liavthêur ou Baudour, est resté longtemps dans la mémoire pop.ulaire. Au nuiieu d'un pré , situé vers le couchant au sortir du village, s'élève une croix de pierre assez ancienne. On T appelle la Croix Samie^ BaïUhear, et Ton répète tout bas qu elle est souvent témoin d'apparitions suniatuielles. Là, dit-ou encore, roi de France fut assassiné. Cette croix marque-telle, comme on Ta cru , le lieu ou Cbilpéric reçut le coup inoiiel l Au dix-septièaie siècle le culte rendu à sdinte Bathilde, entretenu par une confrérie fondée en ^ni honneur, était encore très-euipressé. La chasse qui renfermait ses reliques ayant été descendue le 13 juillet 1631 , six religieuses, en la touchant, lui eut ■

' Lel)puf, Diocèse de Paris, t. Vi, p. 35.

m FEMMES CÉLÈBRES

guéries des convulsions dont elles étaient la proie depuis plusieurs années ^

Le seigneur de Montfermeil , comme avoué et défenseur de l'abbaye de Chelles, avait seul le droit de porter le cierge pascal qui précédait la châsse de sainte Bathilde, à la procession faite chaque année le 21 janvier, jour de sa fête. Quand ce seigneur était absent, le procureur fiscal de Tabbaye lisait un réquisitoire relatif à cette obligation, puis le bailli de Chelles appelait par trois fois : Monsiew* de Montfermeil ; alors un fondé de pouvoir se présentait avec une procuration passée par-devant notaire : s'il déclarait se désister pour ce jour du droit que lui avait délégué le seigneur de Montfermeil, on le remplaçait par un clerc en surplis, dont les noms étaient inscrits dans le proeès-verbal rédigé sur-le-champ par le greffier, et signé du bailli et du procureur fiscal , sur une table posée à cet effet dans le chœur de l'église. La procession commençait ensuite, le cierge était porté devant la châsse de sainte Bathilde par le représentant des sires de Montfermeil qui marchait seul suivi des officiers de l'abbaye^.

Du dixième au seizième siècle , une légende singulière se répandit en France au sujet de sainte Bathilde. La vie en latin de cette princesse écrite assez anciennement , plusieurs chroniques et poèmes en langue vulgaire du douzième et du treizième siècle , contiennent le récit de cette légende, qui même a été consacrée par un tombeau longtemps considéré comme un témoignage irrécusable. Suivant cette légende, Clovis H,

■ Lebciif , Hitloiré du diùche de Parti, p. 43. « id,y ib., t. VI, p.

DE L'ANCIENNE FRANCE. il3

voulant accomplir un pèlerinage en terre sainte, coniia le gouvernement du royaume à Bathiide sa femme, après avoir fait couronner son fils ainé roi. Le jeune prince, sans aucun respect pour la sagesse de sa iurn\ se révolta de concert avec l'un de ses frères. Les deux princes, s'eiAparant de ladministration du royaumo. se livrèrent à tous les emportements du la jeuness»' Ciovid II, iiiè>truit de ces désordres, se hâta de revenir èn France. Cédant à des conseils pernicieux , les fils du roi prirent la résolution de résistei" à leur ])ère à maxn armde. Ils furent vainrus vi conduit'^ prisonniers devant le roi qui les livra à Bathiide, la laissant maîtresse de leur sort. Bathiide fut sans pitié, et voulut que les jeunes princes portassent la peine dt» leur révolte :,elle les condamna à être énervés, supplice qui consistait à avoir le jarret brûlé. On perdait ainsi toute vigueur et principalement la faculté de monter à cheval. Ainsi privés du moyen de porter les armes, les deux jeunes princes furent exposés dans un bateau sur la Seme. Après avoir suivi plubieurs jours lé ocmrs du fleuve, le bateau s'arrêta près d une terre déserte où les deux princes exilés fondèrent l'abbaye dejumié- . i,. Tels sont en résumé les faits principaux décette légende, qui, malgré la popularité dont elle a jam , ne semble reposer sur aucun document historique de quclijue valeur

' Apth» sainte Bathiide plusieurs reines ou princesses dèMitoisonde France ont vécu à Chelles, soit comme souples religieuses, soiL cumme abbesscs. Siiiicluide.

' ^SB?* ^ ^ '^^^ * Énervén de Jwniêgen et $ur queiqun

^¥^Êl^Êtll^ ctnnfnltérat d€ê égltm de cette abbaye, euivi du miraelf ite atUBf^BtMêtÊehi publié pour la premi^ro fois p,ir R.-Hynrinihe L.itw glofs/nbuen, 48SS, in-S«, 1 vol.

2\i FEMMES CÉLÈBRES

femme de Cbarles-Martelt ayant été faite priagnniëre

par Carlomau et Pépia , y fut reléguée et y termina ses jours.

Gisèle» sœur bien-aimée de l'empereur Cbarle-

magne, mourut abbesse de Clielles en 810, après avoir fait reconstruire de fond en comble l'églibe de Sainte- Croix fondée par la reine Bâthilde. Hégilvide« mère <]e riinpératrice Judith, pfouverna aussi cette communauté. Enfin Hera^entiude , femme de Charles-le- Chauve, est qualifiée , en 855 » d'abbesae de Cbelles; liothild(\ sa fille, porte aussi le même titre.

Le prieuré d*Argenteuil , fondé vers Tan 6G5 par Ermenric et sa femme Nummane ^ fiit destiné à une communauté de filles soumises à la direction du monastère de Saint-Denis, line abbesse du nom à'Ailiîie gouvernait cette maison en 770. Charlemagne la retira de la dépendance des moines de Saint-Denis pour y établir Tbéodrade, l'une de ses filles, avec des religieuses de son cboix. Xhéodrade , tant que Charlemagne vécut, ne quitta pas la cour et même s'y fit remarquer par une conduite peu régulière. En ël4, k la mort de cet empereur, ï«oius-le-Débonnaire, son sucf;osseur, intima l'ordre aux princesse» ses sœurs de rentrer dans Jes couvents dont elles étaient abbesses; Tbéodrade revint à Argenteuil, et n'y imposa pas» comme on peut le penser, une règle bien sévère. En 824, elle fit un échange avec Egxahard, alors abbé de Blandigny. Ce dernier lui donna deux ser&, nommés Imbold et Vulframn, pour un autre appelé Gulfocus qui s'était fait prêtre \ Xhéodrade vivait encore en

* KtnharJi Chartd', p. i2i, t. ri , des Œuvres rnmpUtft d'É^nhani |iiil)lii'os par M. Tf'iilet. Paris, iny.i^ in-8"\

DE LANCIENNK FRANCE. 215

bd8. Elle obtint cette année-là de Louis-le-Débonnaire un diplôme , confirmé par Lothaire aon fils, qui

autorisait les abbés de Saint-Denis à rentrer dans le gouvernement du prieuré d'Argenteuil aussitôt qu'elle èeèêSt ^Éiorte. Les préseriptions de ce diplôme ne forent pas exécutées, et les princesses du sang impérial restèrent en possession du prieuré.

que les invasions normandes avaient ruinée de fond en comble, fut rétablie Tannée 1003 par lei aokis d'Adélaïde, femme de Hugues-Capet, mère du M HMsteirt.' EDe y plaça un grand nombre de religieuses de Tordre de saint Benoît. Elle fut secondée (lans des vues par la piété de son fils , qui Tau- Mliâ'^ik' éxmiet au mdhastère d'Argenteuil des propriétés considérables et plusieurs droits avantageux.

C^tte princesse consacra les dernières années de ril^flè'iBa gàûtemement du monastère qu'elle avait téiilbli. Depuis elle on ignore le nom des supérieures qui le dirigèrent, excepté celui d'Héloïse. Cette témme ciMMm tfteit prieure d'Argenteuil en 1129, au moment où Suger, abbé de Saint-Denis, profita de quelouai désorflres poiir chasser les religieuses et pour vmSat 'èn possession d'un bien que Charlemagne, di- )Éiit-on, avait seulement emprunté à la royale abbaye.

"^HMNéktéâ ledlemmes de l'ancienne France qui devinrent abbesses d'une communauté religieuse, Héloïsc est sans aucun doute la plus célèbre. On ignore de quels parents elle était née ; ce qu'il y a de certain , c'est qu'elle avait pour oncle un chanoine de la cathédrale de Palis, iximmé Fulbert, ei qu'elle babitait avec lui une Hiaîson én cloître, au commêncemenC du douzième

FKMMKS CËLKBKËS

siècle. Â cette époque le cloître Notre-Dame luriiicut depuis longteiTips une enceinte spécialemefit consacrée H la demeure des membres du chapitre métropolitain ; un mur en défendait l'entrée aux profanes. Ce chapitre était composé de chanoines dont l'établissement remontait à Tannée 813. Originairement ils vivaient dans un cloître renfermant tous les logements nécessaires à la vie commune, et dont Tentrée était formellement interdite aux femmes. Ils n*en pouvaient sortir sans permission , devaient assister à tous les offices, chanter avec modestie , sans bâton pour se soutenir , à moins qu'ils rie fussent infirmes*. Les invasions normandes changèrent complètement leur condition en les forçant de vivre comme les séculiers. Il arriva qu'ils adoptèrent les mœurs et les habitudes mondâmes , si bien que la plupart d*entre eux étaient mariés à la fin du onzième siècle, et se contentaient de toucher les revenus de leur prébende, sans remplir les conditions de leur état. Il y avait longtemps que la prescription qui leur défendait de recevoir dans leur cloître aucune femme n'était plus en usage, et le légat Odon, se conformant à cet égard aux habitudes qu'il trouva établies , rendit en i*207 la décision suivante : Nous défendons que les chanoines permettent à aucune femme de demeurer dans leur maison, excepté à leur mère, à leur sœur ou à leur parente au troisième degré , ou à quelque grande dame qui ne puisse être refusée sans scandale, ou bijBn encore à une matrone appelée pour donner des soins à quelques malades ^.

' Uiêtoire abrégée d$ V église, de lavilUet de Vunîtersité de Pa^ ris, etc., par GraDdcolas. Paris, <788. 3 vol. t. h , p. 2i\ .

« Du Brcul , Antiquités de Paris, p. 42 de réditioQ de 4039, io-4»

DE L'ANCIKNNK FRANCK. 217

Au commencement du douzième siècle les chanoines de Notre-Dame jouissaient de grands privilèges , qui leur avaient été concédés par les évêques et par les rois de France eux-mêmes. Leurs revenus étaient considérables ; non-seulement ils dirigeaient l'école de Paris, mais encore ils y enseignaient à l'exclusion de tous autres. Déjà l'Europe entière retentissait du bruit que faisaient les maîtres de cette école, qui ne devait pas tarder à servir de base a la fameuse université de Paris. A cette époque les chanoines occupaient chacun dans l'intérieur du cloître une maison parti- • culière , et comptaient avec raison au nombre des habitants les plus consiii érables de la cité de Paris. 11 ne faut pas être surpris si Héloïse , confiée aux soins du chanoine Fulbert , reçut l'éducation littéraire que l'on pouvait avoir de son temps. Après être restée pendant son enfance au monastère d' Argenteuil , elle revint dans la maison de son oncle, qui lui apprit à parler et à écrire la langue latine , la seule en usage à cette époque, non-seulement dans l'église, niais encore dans les affaires de la vie politique ou civile , et dans la société polie. On a dit qu'Héloïse connaissait aussi le grec et l'hébreu , mais sans doute elle ne savait de ces deux langues que les mots cités habituellement dans les Ecritures*. A cette éducation, assez peu commune chez les femmes au commencement du douzième siècle pour être remarquée, Héloïse joignait une grande beauté et cette élégance, cette distinction qui chez une jeune fille ajoutent tant de charmes aux qualités du cœur et de l'esprit. Une telle perfection n'était pas ordinaire

• Rônmsat, Ahclard, t. i , p. 47, note 3.

918 FËMMK8 CÉLiilfiHËS

alors; c'est pourquoi la renoniiiiéed'Héloïse, dépassant bientôt les murs du ôloître et ceux de la ville , s'était répandue dans tout le royaume.

A ia iiième époque une révolution venait de s'opérer dans les écoles de Paris. Guillaume de Champeaux, chanoine de Notre-Dame , directeur de l'école épiscopale, et le plus habile dialecticien de son temps, avait été contraint de cesser son t^nseignement « et de céder sa chaire à un jeune étranger , venu de la Bretagne , nommé Pi< i re Abélard. D'abord élève, et même élève * de prédilection du vieux Guillaume» Abélard ne tarda pas à contredire les opinions de son maître et à soutenir contre lui des argumentations dont il sortait toujours vainqueur. Il résolut aussitôt d entreprendie contre le système accrédité une lutte sérieuse* Pour échapper à la juridiction des chanoines qui s'étendait alors, en fait d'enseign< ment, sur toute la ville de Paris, Abélard ouvrit une école à Melun d'abord, ensuite à Corbeil , et enfin aux portes de Paris, sur le sommet de la montagne Sainte- Geneviève. L'enthousiasme qu'il produisit fut tel qu'il parvint à réunir autour de lui un nombre d'auditeurs deux fois plus'considérable que celui qui venait écouter ordinairement ses adversaires. £n vain ceux-ci essayèrent-ils de tourner contre Abélard les armes qu'il avait employées naguère contre GuiUaun^^e ; ils 1 attaquèrent au milieu de son enseignement, cherchant à démontrer les vices de son système, mais ils ne tardèrent pas à succomber. La nouveauté de ses principes, 1 éloquence de sa parole, sa force physique, la beauté de son visage, toutcontribuaàcompléter le triomphe que le jeune maître remporta sur ses rivaux. Le successeui* de Guillaume oilrit de céder sua

école, devenue déserte, à Pierre Abélard, et le nouveau profesâieur ramena bientôt dans le cloître la foule d étudiintt qui lavaient abandonné.

Ce fut sans doute à cette époque que Piei re Abélard devint l'un des chanoines de Notre-Dame , qu'il atteignit ) apogée de sa gloire, et qu il put se dire un instant , suivant son expression , le premier philosopha 4u^. monde. Le dernier de ses biographes, et un dv.s jim temarquables, a essayé de nous faire le portrait d' Abélard à cette ép ique de sa vie. Après nous avoir ^ traaj&porli - par la pensée dans In Cité, cette île qui eoBipoaaitalors Paris presque tout entier, qui, en outr^ du palais de nos rois et de la n^étropoln , renfermait piu^ de quinze éghses, i bibtorien nous montre l'érok» du doStre^ fréquentée par une foule de clercs de tout âge , de tout rang , de toute nation : «• Dans cette ^ école, dit-il, on voyait souvent pas>( r uu huiuiiie au >• £riw$ large» au regard vit et fier, à la démarche noble, • dmit la beauté conservait encore Téclat de la jeun nesaC I en prenant les traits [)luh marqués et li::^ couf loBT^ plus brunes de la pleine virilité. Son costume M grave et pourtant soigné , le luxe sévère de sa per- » ^()nne, rélégunce simple de ses maniures tour à tour •> a&bies et hautaines , une attitude imposante , grai> Qi^fmse ^qui n'était pas sans cette négligence indo- «•.lente qui suit la confiance dans le succès et l'habi- (t.|K|4#4^ ^ puissance; les respects de ceux qui lui mrfmtw^ifsai de cortège , orgueilleux pour tous excepté "devant lui; reinpressement curi(*ux de la mululude '\f^ê^ rangeait pour lui faire place; tout, quand il se «.feiij^t à ses leçons ou revenait à sa demeure , suivi •» de ses ^disciples encore émus de sa parole , tout an-

m F£MM£S C£LÈBR£b

» nonçait un maître le plus puissant dans réoole , le plus illustre dans le monde, le plus aimé daiib la Cité. Partout on parlait de lui ; des lieux les plus éloignés» »♦ de la Bretagne, de 1* Angleterre, du pays des Suèves « et des Teutons, on accourait pour l'entendre ; Rome n même lui envoyait des auditeurs. La foule des rues, «• jalouse de le contempler, s*arrêtait sur son passage ; »» pour le voir les habitants des maisons descendaient n sur le seuil de leurs portes.... Paris l'avait adopté •» comme son èn&nt, comme son ornement et son flam** " beau. Paris était fier d' Abélard et célébrait tout en- , « tier ce nom, dont après sept siècles la ville de toutes •» les gloires et de tous les oublis a conservé le popu- « laiite souvenir * »• .

Appelé ainsi à fréquenter le cloître Notre-Dame, Abélard ne pouvait manquer de rancontrer Héloïse, et la grande réputation dont l'un et l'autre jouissaient devait servir de lien à leur union. 11 est facile de comprendre comment cet homme, dans la force de Tâge et de la beauté physique, accoutumé au triomphe absolu de ses sentiments, de ses volontés, éprouva le désir de se faire aimer de cette jeune fille, belle et savante, qui, par sa grâce et ses vertus, s'était acquise une renommée populaire.

Il commença par entretenir avec elle un commerce de lettres. Mais, impatient de parvenir à son but, il conçut un projet dont lui-même ncms a fait connaître les combinaisons, et la réussite aussi rapide qu'inespérée :

« J'employai auprès de son oncle le ministèredequel-

* Aliélwâ, par Ch. de Résumât, 1845, iQ-8«, t. i, p, 4.3.

DË L'ANGI£>iNË FUANC£. 221

ques amis pour qu li consentît à me recevou dans sa maisonqui, d'ailleurs, était voisine de mon école. J a* vais chargé ces amis complaisants d'exposer à Fulbert que tnes ëtutles ne me pennetUuit |>a3 Je snij^ner «ie»*iidhires domestiques» je le laissais libre de fixer Ini-iiilroe le prix de ma pension et de mon logement. Or, Fulbert était avare, et il attachait une grande importance à ce que sa nièce continuât à faire desprogrès dans les lettres. Ces deux motifs lui firent donner u ma demande un facile cgnbenlement. J'oIh tin» tout ce que je désirais du chanoine entièrement préoccupé de l'amour de Tarj^ent et de l'idée que sa** nièce retirerait un grand profit de mon ensuivi i^ment. n me inessa donc instamment , et bien au delà de me# espérances, de donner les leçons de mon art à Héioi^<'. r\ ^ sri vant ainsi lui-nieme mon amour, il la 'li^m tout entière à mon autorité magistrale. U me eoiijura, lorsque je serais libre de mon école, de donner tous nieis soins à sa nièce pendant le juiu el Âlmie pendant la nuit ; et si je la trouvais rebelle à >ito leçon» de la corriger de mes mains fortement, t» Je ne pouvais assez admiier la simplicité de Fui- Vert; je fus aussi stupéfait que s'il avait livré une tenérétfrelns àun loup affamé ; car non-seulement il me l'iiargeait d'iii-truire sa ntece, mais )1 me donliàit mission de la châtier et de la châtier fortement : et qu'était-ce autre chose qu'ouvrir à mes vœux toute leur carrière, que m oifrir lui-môme le denuer moyen énrÉinciHe; quand bien même je répugnerais à le saisir? et au cas où je ne pourrais toucher Héloïse par Jii^i4xscûui s caressants, de la fléchir par les menact s

etj^feséliâtiments! Mais deux choses détournaient

m FËMMES CÉLÈBRES

« facilement Fulbert de tout soupçon et de la crainte H d'aucun danger : la vertu de sa nièce et la réputa- ** tion si bien étaUie de ma continenee.

»• Que diraiS'je de plus? Héloise et moi nous fûmes ** unis d'abord par le même domicile , et ensuite par •* le même sentiment. Sous prétexte de l'étude nous " vaquions sans cesse à l'amour ; et la solitude que l'a- »• mour désire l'étude nous la donnait. Les Uvres «* étaient ouverts devant nous, mais nous parlions plus »• d*amoûr que de philosophie , et les baisers étaient

plus nombreux que les seutences. Ma inam se por- H tait plus souvent sur ie stin que sur les livres, et nos *• yeux étaient plus exercés par l'amour que par la » lecture de l'Écriture-Sainte. Cependant, pour mieux » éoarter tout soupçon, des coups étaient souvent don- •* nés, mais par l'amour et non par la colère^.

i^e chanoine fut le dernier à s'apercevoir de l'intime liaison qui unissait le miutre à son élève. En vam plusieurs de ses amis particuliers crurent-ils devoir l'en avertir ; en vain les chansons que composait Abélard pour Héloïse, répétées dans toutes les rues de la ville, retentissaient jusque sous les arceaux du cloître, il refusait de croire a ces bruits populaires. On lui disait que le philosophe, vaincu par lamour, ne récitait plus dans sa chaire que des paroles banales, qu'il avait déjà fait entendre plusieurs fois. Rien ne pouvait ébranler la ferme confiance que le chanoine avait dans la vertu de sa nièce. Enfin il connut la vérité, mais sculeiru nt après avoir surpris les amants dans un tète-à-tête, oii, suivant l'expression d'Abélard,

* Pétri Al)olardi. de Cnlnmitatilnis suiê epistnla, truduction de M. Villenavo, p. n de Abélard et Hélorse, etc., eir. Paris, 4834, iu-8o.

DE LANCiliNN£ FliANCK 213

«• ils furent découvert dans le même état ou la fable » rapporte que Mars fut surpris avec Vénus. ♦«

Bien ne put égaler le désespoir et la colère du cha* noine: Abélard, forcé de s'c!oign(;r, sentit s accroître encore i amour qu li éprouvait pour lJéloi>e. Heureuse ^iàre de la passion qu'elle avait inspirée à celui qu'elle refifardait comme le pretoier des homirK^s, Héloise attendait un avenir meilleur, quand tout à coup elle hhpwçut jqia'eile deviendrait bientôt mère. Joyeuse de ce nouveau surcroît d'inquiétude, elle s'pnq)ressa d'annoACiu: QCtt9 nouvelle à f^nn amant. Abélard, hauH héfit/Vf t K rendit le soir à la maison du chanoine, et profitant de l'absence de ce dernier, il erdeva furtivemeiil HuiuM»e et la coiidui-ii dans le bourg de Palius, m BiiBltagiie, sa patrie. Ëlle y donna le jour à un tils que m b^uté t\i surnommer Astrolabe, et qui passa ^ j[0Mrs».danî3 l obscurité de la vie nionastique :

' « départ dr'Héloïse, dit Abélard dans 1 histoire I» dasa vie, avait jeté Fulbert dans une fureur qui teniHW^.die lo- démence; et, ce qui rendait bon état plus « tWiibtet 'O'eat que le soin de cacher les motifs de sa •» wigeeu comprimnit la dévorante activité. 11 ignorait H û^. ^'il pourrait o;?cr contre moi et quels pièges jI »pqui7^t-nQe tendre. U craignait en se vengeant par

le meurtre . ou par tout autre moyen qui me laisse- "i^^.^W^® vie misérable» que sa nièce, qu'il clh-iissait ^lOIW'^* ^'^^ ^ souffrir dans ma famille les repré« 9 ai^^lâs de la vengeance. Il ne lui était pas facile d ail- "«i^ViBi.^^ n)e bUX'pi^eiidic : mes [>rccautions étaient «ijlfiyifp^ il ne iQ aurait pas trouvé sans défense. £n« •*fiii,j'#a8 compassion de son trouble et de sa per-

.piiîWté; ©t, m'uccusant mui-nicme du mal qu a\<iit

m FKMMËS CÉLÈBR£S

*• fait 1 atttour comme d'une trahison que j'aurais corn- •* mise, j aUai dans l'attitude dun suppliant trouver " Fulbert et me soumettre à la satisfaction qu*il vout drait exig'er. J'offris d^épouser Héloïse pourvu que " cet hymen restât secret, attn que ma réputation n'en »* reçut aucune atteinte. Fulbert donna son consente- M ment et je reçus le baiser de paix de celui qui voulait » par cette feinte me perdre plus aisément. «

Ab^^lard, de retour en Bretagne, fit part à son amante du résultat de son voyage. Chose étrange ! elle se refusa d'abord avec obstination à devenir la femme de celui qu'elle adorait. Humble et résignée, ne pensant qu'à yavenir, à la gloire d'Abélard, Héloïse ne voulait pas en diminuer Véc lat par un mariage qui gênerait sa liberté. Profitant des leçons qu elle avait reçues de son cher philosophe , elle cita les préceptes et 1 exemple de tous les docteurs sacrés et profanes, pour lui prouver qu'il devait rester libre et dégagé de toute entrave. D'ailleurs, elle connaissait le caractère de son oncle et la haine implacable qu'il avait vouée à son amant. Sa réconciliation avait été trop rapide pour ne pas être feinte et n*avait qu'un but,- celui de préparer sa vengeance. « Crains, disait Héloïse, animée par un esprit prophétique, que dans la perte de deux il n'y ait une douleur non moins grande que noire amour. Mais Abélard avait décidé que son mariage aurait lieu. Soumise comme toujours aux volontés absolues de son amant, Héloïse le suivit à Paris, et leur mariage ne tarda pas à être célébré. « Nous reçûmes au point du jour, dit Abélard, la bénédiction nuptiale, en présence de l'oncle d*Héloïse et de quelques-uns de mes amis et des siens. Ensuite, nous

0£ L'ANCi£NN£ FRANCE. 935

nous retirâmes sdns bruit chacun de notre côté. - Cependant, Fulbert ne gardait pas la promesse qu'il ayait faite de ne rien divnlgfiier de cette alliance. Nonseulement lui, mais ses ianuliers eu parlaient sans cesse. Héloïse irritée protestait contre ces paroles, jurait qu'elle n'était pas mariée , et l'oncle, furieux de cette conduite, l'accablait d injures et d outrages. Abélard, aoit pour soustraire Héloïse à ces violences, soit pour donner aux paroles du chanoine et des siens un éclatant démenti , la conduisit lui-même au couvent d'Argenteuii, et , sans lui faire prendre immédiatement le voile, la revêtit cependant de la robe des novices.

« A cette nouvelle, dit Abélard, l'oncle, ses parents •t et ses amis pensèrent que j*avais trompé Héloïse; « que j avais voulu facilement me débarrasser d'elle » en la vouant au culte des autels. Leur indignation «s'alluma, ils jurèreut de se venger; et une nuit, » tandis qu'mi sommeil profond s était emparé de mes

8^8, ils corrompirent avec de l'or l'homme qui me » iservait; des émissaires furent introduits dans mon » appartement et m'infligèrent l'infâme et cruelle pu- « nition qui a rempli le monde d'un long étonnement. »

La première pensée d'Abélard , après l'acte inouï de vengeauce dont il se voyait la victime, fut de se vouer à la vie monastique. Mais l'amour qu'il avait eu pour Héloïse était trop matériel , trop égoïste , si je puis dire, pour qu'il ne prît pas en même temps la résolution d'arracher Héloïse aux séductions de ce monde. II se rendit au monastère d'Argenteuil , intima l'ordre à sa femme de prendre le voile, et la victime obéissante consomma le sacrifice sans se plaindre,, en

m FEMMES CÉLÈBRES

versaut de& larmes sur la souffrance et la hontb qui ve-^ liaient de frapper son époux. Les religieuses, en voyant sa jeunesse et sa beauté, voulaient la détourner de son dessein, elle leur répondit par œs mots empruntés à la Pharsale de Lucain : *• 0 mon illustre époux ! toi dont i« je n'étais pas digne de partager la couche ! le sort qui »' me ijoiii aiiit adonceuledroit de t'oppiinier toi-même. ' *> Pourquoi formai-je les nœuds impies qui devaient te ••rendre misérable; maintenant reçois ma mort que •« je t*ofire volontairement en expiation de mou crime. •» Douze années environ s'écoulèrent sans que jamais Héloïse entendît parler de celui qu'elle aimait avec tant de résignation. Retirée dans le monastère d'Ar« genteuil elle avait été élevée à la dignité de prieure ; elle y vivait du souvenir de son bonheur passé. Nul

n V'tait \ eim lui raconter les adversités de toute nature auxquelles Abélard avait été en proie, lorsqu'un jour elle fut chassée de sa retraite par ordre de Suger, abbé de Saint-Denis, en vertu de certains droits qu'il fit valoir sur le monastère d'Argenteuil. Des désordres assez graves reprochés à quelques religieuses justifiaient tout au plus une aussi grande violence. Ces

désordres n'atteigniiunt jamais Héloise, à latjuelle on n eut à reprocher que trop d indulgence et de bonté. Ellle errait sans refuge quand Abélard , accouru du fond de la Bretagne , oii il dirigeait le monastère de Saint-Gildas-de-Ruys , s'empressa d*étabUr Hébïse et ses compagnes dans un petit oratoire du Paraclet.

La fondation de cet oratoire se rattache à l'un des épisodes les plus i eiuarquables de la seconde partie de la vie d* Abélard. Vers 1122, ne pouvant supporter les persécutions continuelles que les moines de Saint-

DE L'ANClENNli FRANCE. 227

Denis lui suscitaient , Abélard se retira d^ns un lieu désert, qu'il connaissait pour y être venu méditer quelquefois , au fond de la Champagne , sur les bords de l'Ardusson, près de Nogent-sur-Seine, dans le diocèse de Troyes.

« Là. dit-il, sur un terrain dont la concession me »• fut faite par ses possesseurs, je construisis, avec le » consentement de l'évêque, un oratoire fait de roseaux •» et de chaume, que j'appelai l'oratoire de la Trinité. H Je n'avais qu'un seul clerc avec moi , et je pouvais » chanter avec le prophète : J'ai fui , je me suis éloi- " gné et j'ai habité dans la solitude * . •» Mais la solitude du maître ne tarda pas à être découverte ; ses anciens élèves accoururent en foule pour recevoir de nouveau ses leçons ; " On les vit, dit Abélard à ce sujet, abandoii- " ner des couches de duvet pour des lits de feuillage , " les tables où ils étaient assis pour des lits de gazon, »• et des mets délicats pour des grossiers herbages. » Ce nouveau triomphe remplit de joie celui qui en était l'objet. Il fut heureux de voir la misère et l'abandon auxquels ses ennemis l'avaient réduit se changer tout à coup en un bien-être et une position supérieure qui lui rappelaient son ancienne gloire. L'hum])le maison de roseaux et de chaume qu'il avait dédiée à la Trinité fut changée en un temple plus vaste, que ses élèves reconstruisirent avec du bois et de la pierre. Il se trouva même parmi eux quelque artiste iailleur d'images^ qui, sous r inspiration du maître, sculpta en pierre trois figures semblables de visage, afin de mieux exprimer l'unité de nature de la Trinité des personnes : Cette

' Pétri Abelardi, Epistola ad amicum scripla. p. 28, Opéra, !6I6. iii-fol.

m F£MMËS CÉLÈBRES

• statue se yoyait encore au Paraclet, dit le dernier his-

" torien d'Abélard, il n'y a guère plus d un deiiii-bièclo. n Les trois personnes divines étaient sculptées dans »• une seule pierre avec la figure humaine. Le Père n était au milieu, vêtu d'une robe longue; une étole

suspendue à son cou et croisée sur sa poitrine était

attachée à la ceinture; un manteau couvrait sei» *• épaules, et s'étendait de chaque côté aux deilx au* »♦ très personnes. A l'agrafe du manteau pendait une » bande dorée portant ces mots écrits : FUius metis » es iu. A la droite du Père , le Fils, avec une robe

semblable, mais sans laceinture, avait dans sesmains « la croix posée sur sa poitrine, et à gauche une bande " avec ces paroles : Pater mem es iu. Du même côté,

le Saint-Esprit , vêtu encore d*une robe pareille, ite- " nait les mains croisées sur son sein. Sa légende n était : Ego viriusque spirùcumlum. Le Fils portait »» la couronne d'épines; le Saint-Esprit, une couronne » d'olivier; le Père, la couronne fermée, et sa main n gauche tenait un globe : c'étaient les attributs de n Tempire. Le Fils et le Saint-Esprit regardaient le •» Père , qui seul était chaussé. Cette image singu- " lière de la Trinité , cet emblème unique , je crois , *> dans sa forme, attestait combien Tesprit d'Abélard " était profondément occupé de ce dogme fondamental. H Cependant, quand, en s'agrandissant, l'étabUsse- »' ment des bords de l'Ardusson, devint en quelque " sorte le monument de cette grâce divine qui Tavait t» recueilli et soulagé dans ses misères, comme c'était t le lieu de la consolation, il lui donna le nom de Con- «i soUUeur on Paraclet^. >*

1 « D. Gervaise, qui écrivait vers MiO, dit qu'en 4701, le a juin,

DË LANClfiNNË FiUNCE. m

Cette singulière école, ouvei te au milieu du désert, ne fut pas de ion^e durée. Des désordres éclatèrent parmi la jeunesse turbulente qui la composait ; Abélard donna l'ordre à ses élèves de se séparer, et suspendit ses t^çÀns. Malgré la douleur que firent éclater publiqtpeihent les disciples d' Abélard , le Paraclet redevint bientôt solitaire; le fondateur iui-nième ne tarda pas à l'abandonner.

11 y avait déjà plusieurs années que ces événements

s étaient passés quand Héloïse , et quelques*unes de ses compagnes , furent mises en possession du Paraclet. Les chétifs bâtiments qui composaient cette demeure tombaient en ruine, quelques vestiges du temple élevé par les disciples d'Abélard à la Trinité sainte étaient seuls restés debout. Héloïse, cependant, entra dans cet asile avec une joie ineffable et un ravissement de cœur que rien ne peut exprimer. Cette habitation avait été celle d'Abélard pendant plusieurs années. Chaque pas qu elle taisait au uiilieu de ces ruines offrait à sa pensée le souvenir de celui qui fut son amant et son époux , de celui dont elle ne cessa jamais d'avoir l'image présente à la pensée. Recueillant tout ce qu'elle avait d'intelligence et de force, Héloïse ne négligea rien pour élever un véritable monastère sur les . ► ^ruines de l'école du Paraclet.

»> Catherine de La Uoclicfoucaiihl , abbc-^se du Paraclet , fit retirer de la J'K poussière cette curieuse antitjuit»' . f)our la placer soleiniellement 'f^ n dans le chœur des religieuses, mu- un piédestal de marbre portant une f^g^ n inscription qui en faisait connaître l'origine... L'auteur des AnnaU» ^mj^ictines , qui parait avoir vu la statue , 60 donne la description ^^^^jj/UCiQ. M. Alexandre Lenoir a publié une gravure qui la représente, ' » et éembie aussi ravoir vue avant que la révolution ne Tait détruite. »

(De RkmusaTi Abélard, 1. 1 , p. 409.)

m F£MMKS CÉLÈBRES

» La vie de ces religieuses fut d'abord pauvre et

»' difficile, dit Abélarddans l'histoire de sa vie; mais, n dans une année, les bi^s du monastère reçurent

plus d'accroissement que je n*eusse pu leur en pro- »» curer si j'y étais resté un siècle tout entier. Dieu le «> sait, plus les femmes sont faibles, plus leurs besoins »» trouvent de cœurs compatissants ; et leur vertu n'est

pas moins agréable aux hommes qu'elle ne Test k » Dieu. Or, notre sœur, qui l'emportait ^ur toutes ses •t compagnes, avait reçu du ciel le don de plaire aux »' yeux de tous. Les évêques l'appelaient leur fille ; les «• abbés, leur sœur; les laïques; leur mère. Tous ad- ** miraient sa piété, sa prudente sagesse, sa patience, t* qu'accompagnait une douceur incomparable. Elle •* montrait rarement aux regards des hommes ; et plus '

elle aimait à se livrer daiis sa cellule à la prière et

à la méditation , plus au dehors on demandait sa «présence, plus on désirait de la voir et de Tenn tendre* **

Héloïse, enfermée au Paraclet, eut connaissance un jour de la lettre qu'écrivait Abélard à Tuu de ses amis, dans laquelle il a raconté l'histoire de sa vie. L'infortunée relut plusieurs fois cette lamentable ixistoire et l'arrosa bien longtemps de ses larmes; puis, saisie des transports d une pabbiun brûlante qui ne lavait jamais quittée , elle écrivit à son amant *cette lettre éloquente , cri déchirant d'un cœur qui n'avait pas cessé d aimer. Abélard y fit une réponse sévère, mais pleine de noblesse et de bonté. Ces deux lettres furent suivies de plusieurs autres; elles sont trop connues pour que j^aie besoin de les reproduire ici.

Après le mois d'avril 1142 , Héluïse, ayant uppri:>

DE L'ANCIENNE PHANCE.' tôl

par kiemmmée publique la mort d'Abélard« écrivit

ane lettre à Pierre-le-Vonérablc, abbc' de Claiiv, pour lui demander le corps de cet homme illustre qui devait reposer au Paraclet , suivait le déair que lui-même mit exprimé par écrit. 11 fallut enlever secrètement, et la Buiti ces dépouilles aux moines du prieuré de Saint-Marcel. Ces religieux s'étaient (^ipressési do icé cacher d'abord dans une chapelle de leur infirmerie, et de les transporter ensuite au fond de leur église. Pierre-le- Vénérable vint lui-même célébrer les obsèques et prononcer une oraison funobre : « Votre présence, Ini c Tivait Héloise, m u donné de la force. •* Huluise lit placer les restes de son époux dans une chapelle instruite par ordre d'Abélard» située entre le cloître Hlechœur de l'église, qu on appelait \ePetii'Mausiier. Ce fut là que pendant plus de vingt années elle vint pleurer chaque nuit. Le 17 mai 1164, à l'âge de soixantetrois ans, Héloïse mouiut. Ses dépouilles furent placées dans la mênie tombe que celles de son époux. Une tradition contemporaine rapporte qu'au moment où le cercueil d' Abélard fut ouvert pour y déposer les i^tes d'Héioïse , le cadavre ouvrit les bras , reçut la «lorte, et la serra contie son cœur.

M. Villenave » qui a composé sur Héloïse et Abélard un essai plein de recherches curieuses, raconte ^ ces termes l'histoire du tombeau et des portraits <fe ces deux personnage^» célèbres :

' Kn 1497, le cercueil des deux amants fut trans-

* féré du Petite Mousfier dans la grande église de "liilibaye. Mais alors une piété sévère voulut sé-,

parer ce que la mort avnit réuni. Les ossements

• d Abélard et ceux d'Héloise furent mis dans deux

m ' FEMMES CÉLÈBRES

» tombes placées aux deux côtés du chœui'. Le n temps avait mêlé les cendre:» des deux amants, et

• leurs os purent seuls être distingués.

H En 1630, Marie de la Rochefoucauld, vingt- ** troisième abbesse du Paraclet, fit transporter les » deux tombes daus la clidpelle dci la Trinité.

• •• En 1766, Marie de Roye de la Rochefoucauld, «t vingt*si»ème abbesse, conçut le projet de monu* » ment qui ne fut érigé ijuViprès sa mort. On y voyait »f le groupe en pierre de la Trinité qu'Abélard avait fait sculpter lui-mêuie dans le douzième siècle. En 1770, Charlotte de Roucv |La Rochefoucauld), n dernière abbesse du Paraclet, fit graver sur un mar- *» bre noir une épitaphe , qu'on croit avoir été rédigée n par Marmontel, et qui prouve que les corps des deux » amants avaient été réunis de nouveau dans un seul n monument ^.

» En 1792, le Paraclet allait être vendu comme " domaine national. Le 9 novembre, les autorités de n Nogent procédèrent solennellement à l'extraction 1* des corps d'Héloïise et d' Abélard, et leur translation

^ Voici cette épitaphe :

me

8UB BOOKM MAIIHOEB JACBMT UOJUS.MOMABTBRII COMMTOR, PBTEU8 ABjBLARDOS , BT ABBATISSA HBL01S8A, OLIM STUDIO, INOBNIO, AMOftB, IMFAVBTIB Nir»TII$

BT POEKITEMTIA, BUKC JSTBBNA , QVOU 8PBBAMUS , VELICITATB

CONIUMCTI.

PBTB08 ABJBIA1IIID8 OBIfT XX PRIMA APRIL18, ANMO M. C. XLII.

nSLOSSâ XVII M.ill M. c. txiv.

CURIS CAROL.E DE UOL'CY, PARACLETl ARBATISSX ,

M. UOC. LX.\|\.

D£ L'ANCIËNNË FttAMCË. m

dans l'église de cette ville fut faite processionnellement par le clergé et par les magistrats. Le curé, Dominique-Antoine Mesnard, prononça un discours funèbre : des vers furent lus ; on apporta des couronnes, et les reliques des deux amants reposèrent dans le caveau de la chapelle de Saint-Léger. Un procës-veibal et une inscription qui fut gravée sur cuivre, constatèrent qu'à cette cérémonie simple et touchante avaient assisté les administrations du district de Noe^ent , le maire et le procureur syndic de la uiunicipaiilé , les juges et le commissaire national près le tribunal civil inira et extra muros, le ciiiv, etc.

H bept ans s*étaient écoulés, lorsque Lucien Bonaparte, ministre de l'intérieur, ordonna dans les premiers temps du Consulat, le 27 ventôse an YIU (16 lévrier 1800), que les restes d'Abélard et d'Héloïse seraient portés dans le Musée des monuments français. Le créateur de cet établissement vraiment national, M. Alexandre Lenoir, se rendit à Nogent, et le 23 avril, le sous-préfet et le maire lui remirent le cercueil où les deux corps étaient renfermés, mais séparés par une lame de plomb. Le procès-verbal constate que , le cercueil ayant été ouvert à la sous.préfecture, le crâne d'Abélard ne fut pas trouvé entier, mais que la tête d'Héloïse était compieie. *> M. Delaunaye, auteur d une vie d'Abélard , imprimée en 1795, rnpporte qu'il avait examiné avec soin les os d'Abélard et d'Héloïse, et que de cette inspection il résultait que les deux corps avaient été d'une grande stature et de belles proportions. • M. Lenoir avait tait la même remarque ; il ajoute:

m FEMMES CÉLÈBRES

« La tête d'Héloitee est d'une belle proportion; son

»» front, d'uîic forme coulaîite, bien arrondie et en har- •* monie avec les autres parties de la tête, exprime «t encore la beauté parfaite. •»

" M. Delaunaye raconte que, tandis que les restes « d'Héloise et d'Ai)élard étaient déposés dans l église

de Nogent, il a été offert plusieurs fois des sommes »♦ énoriTies, jusqu'à mille éeus , pour avoir une seule

dent d'Héloïse, et il ajoute : •« Je n'ai pas besoin de » dire que c'étaient des Anglais qui ont fait de pa- »• reilles offres. ^

« Le cercueil en plomb des deux amants, deux épi- •» taphes et la pierre creusée de Saint-Marcel, qui ren<> " ferniii })en(lant quelques mois le corps d'Abélard, " voilà tout ce qui fut transporté à Paris. Les monu- H ments du Paraclet ont été détruits ; ainsi la chapelle « sépulcrale où M. Lenoir renferma les restes d'Abé- » lard et d'Héluïse n'est point leur antique tombeau.

M. Lenoir dit dans sa description du musée qu'il

Ta fait construire avec les débris d'une chapelle de « Saint-Denis ; et dans sa notice historique, que cette » chapelle a été construite avec les débris du clcâtre n du Paraclet. Il n*y a de vrai dans ce monument " que le tombeau de Saiiit-iVIarcel resté longtemps n orphelin, et <• dans lequel, dit M. Lenoir, j'ai dé- ^ posé moi-même les ossements des célèbres amants ♦» du douziènie siècle; « les effigies couchées sur le » tombeau n*ont point été sculptées à cette époque.

Il ne reste aucune image authentique des deux « illustres personnages qui furent un moment le « flambeau des lettres et de la philosophie, dans les •» longues ténèbres du moyen âge.

DE L'ANCieNKE FRANGE. 935

» Tous les historiens de Paris qui ont parié de ses n antiquités, citent deux médaillons d*Âbélard et d'Hé-

" ioise, qu'on voit encore dans la petite cour d'une «> ancienne et cbétive maison du cloître Notre-Dame. « Une inscription fait connaître que c'était la demeure ^ ilcloiàe, la aiai^rou canoniale de Fulbert. Mais

- tout annonce que ces deux médaillons» incrusti^s n dans le mur, sont bien postérieurs au temps où vé- « eut Fulbert; et d'ailleurs, cet iiomine vindicatif eût-il

- voulu faire à sa victime Imsigne honneur de placer

* lui son imafve en regard de celle d'Héloïseî «< M. Lenoir a reconnu que l'artiste avait tioiiné à « Héioise un (Hsstume en usage dans le commencement « du dhc-septième siècle, et les moustaches du docteur " Abélard et le munleau à la romcune dont il est afTun Mé f^rouvent encore que les deux médaillons sont

* rottvra^îe d'un sculpteur moderne et igntirant.

« N'ayant donc pu se prut uier des types sûrs de n ees personnages , M. Lenoir nous apprend qu'il tit «'lAottler ]«ur tête de mort ; et c'est d après ces moules

que le .slaluuire Deseine a fait les deux imstes o 4^Héloî£seetd'Abélard. » La statue d Héloïse, qu'on « i^mft eoudbée à côté d' Abélard, est, dit M. Lenoir, » une iigure de femme sculptée de ce t(Mn])s-hi, à la- * -Quelle j'ai fait mettre le masque d Héloise. «*

tkk 1616, quand le Musée de» monuments français fut détruit, on tran^^porta le tomU^au d'IIéloïse et d'Iàbélard au cimetière du Père-Lachaise , oii on peut W^oir «notm aujourd'hui (A).