CHAPITRE V

De quelques princesses françaises mariées à des rois étrangers*

Isabelle , sœur de saint Louis , en refusant de se rendre aux instances que son frère faisait auprès d'elle pour la décider à épouser le fils de l'empereur, écrivait au pape Innocent iV les paroles suivantes : " Toutes n les douceurs qu'on s'imagine dans ces hauts partys, • sont bien arrosez de fiel ; il n'y a rose qui n'ait mille »• espines; les filles des grands princes sont pour l'orn dinaire les plus malbenreuses au rencontre du ma- " riage. Ce sont de pauvres victimes d' estât qu'on » sacrifie à la fortune du royaume par des considé- *• rations très-humaines, mais je puis dire quelquefois n tiès-inhumaines» qui aboutissent à de sensibles des*

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plaisirs : leur première félicité est le bannissement de leur patrie pour vivre en unei terre estrangëre, où I» on les nonrrist de famées et cérémonies , sons leur » donner un plaisir solide. Ces paroles pleines de sagesse ne sont que trop bien justifiées pair la destinée malheureuse de la plupart des princesses françaises mariées à des rois étrangers. Les premiers exemples remontent jusqu'aux Mérovingiens,

Rigonthe , fille de Chilpéric et de la femeuse Frédégonde, avait été fiancée en 565 à Récarède, second fils du roi des Goths. Plus de quinze années s'écoulèrent avant que le mariage fut célébré; enfin, au milieu de l'année 582, des ambassadeurs étant venus réclamer la princesse , Chilpéric disposa tout pour le départ de sa fille. H vint à Paris et donna l'ordre à ses officiers de s'emparer d'une foule de citoyens soumis au fisc, et d'en composer le cortège de la nouvelle mariée. Ces malheureux, tout à coup jetés dans l'exil , se livrèrent au plus profond désespoir ; quelques-uns même se pendirent. Les moins es^spérés ne manquèrent pas de faire leur testament, regardant l'Espace, où ils allaient se rendre, comme devant être leur tombeau. Le mariage eut lieu en présence des chefs principaux d'entre les Francs ; puis*, Chil- })éric, ayant donné à sa fille de g-randes richesses, la remit entre les tnains des ambassadeurs. Frédégonde, sa mère, y ajouta une telle quantité d'or , d*argent et d'habits précieux, que le roi à cette vue pensa qu'il ne lui restait plus rien. « La reine, s'apercevant de son •* émotion , dit Grégoire de Tours, se tourna vers les - Fianc.^ et leur parla ainsi : - Ne croyez pas, guer- » ricrs , qu'il y ait rien là des trésors des rois précé*

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DE L'ANCIENNE FRANCE. 2Hl

dents : tout ce que vous voyez e&t pm de ce que je « possède en propre , parce que mon très-glorieux roi •* m'a fait beaucoup de largesses : j y ai ajouté le fruit « demon travail, et une grande partie vient des re-

venus que j'ai tirés, soit en nature , suit en argent, •* des maisons qui m ont été concédé^. Vous-mêmes " m'avez enrichie de plusieurs présents , et vous en « voyez là une partie; mais il ne s'y trouve rien pro-

• venant des trésoi's publics. •» Le roi abusé crut à ses " paroles. Telle était la multitude des objets en or et <* en argent et des autres choses précieuses, qu'ils fai«- " saient la charge de cinquante chariots. Les Francs, « de leur côté, offrirent beaucoup de présents : les uns

donnèrent de l'or, d'autres de l'argent, quelques-uns

* des chevaux, la plupart des vêtements ; en un mot» •chacun fit son oQrandc selon ses moyens *. ♦»

Cette multitude d'objets d'or et d'argent excita au plus haut degré la cupidité des seigneurs francs ; plui>ieurs d'entre eux se promirent d'employer tous les moyens pour s'en emparer. Rigonthe quitta ses paieuîs en versant des larmes abondantes. Au moment où die franchissait les portes de Paris , l'essieu du char qui la portait se brisa, et tous les assistants ne manquèrent pas de crier malheur , considérant ce hasard comme un présage des plus funestes. La prinà peine éloignée de quelques iieues de Paris, ayant été surprise par la nuit, donna Tordre de dresser les tentes à l'endroit ou elle se trouvait. Pendant cette première halte, cinquante hommes de l'escorte, s'étant de cent des meilleurs chevaux avec leurs freins

*Orég. de Tours, liv. vi, ch. xlv, t. ii, p. 3i4t

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dorés, et de deux grands bassins d'or, s'enfuirent auprès du loi Childebert. Peu à peu le cortège de la princesse, qui ne se composait pas de moins de quatre mille hommes, se dispersa ; chacun emportait avec soi les riciiesses dont il avait pu se rendre maître. £a vain, Chilpéric avait-il entouré sa fille des plus grands perîsonnages ; les ducs et les comtes commis à sa garde rabandonnèrent aux environs de Poitiers. Enfin Didier , duc de Toulouse , s'étant approprié le peu qui restait à Rigonthe, s'imagina de la garder prisonnière. Frédcgonde s'empressa d'envoyer Cuppa , l'un de ses dficiers, pour retirer sa fille des mains de Didier. Elle revint à la cour de Neustrie , dépouillée de toutes ses richesses. Bien que Frédégonde paraisse avoir montré dans cette malheureuse affaire beaucoup d*amour pour sa iille, les deux princesses ne tardèrent pas à s' abandonner à la violence de leurs passions. Des discussions sans cesse renaissantes s'élevaient entre elles, et ces femmes s'y livraient avec tant de fureur qu'elles se portaient souvent l'une contre l'autre aux voies de fait les plus grossières. Frédégonde dit un jour à sa fiUe : • Pourquoi me tourmenter sans cesse! Voilà les biens de ton père que je possède ; prends-les et fais-en ce que tu voudras, i» Puis, emmenant Rigonthe dans ta chambre où elle reiilerinait son trésor, elle ouvrit un coffire rempli d'objets précieux. Après en avoir tiré un griiiid nombre de bijoux qu'elle donnait à sa fille : «• Je suis fatiguée, dit-elle, mets toi-même ta main dans le coffre et ]3rends-y ce que tu trouveras. •» Rigonthe se pencha pour atteindre les objets placés au fond du coffre, aussitôt Frédégonde baissa le couvercle sur la tête de sa fille, et pesa dessus avec force; la planche

inférieure lui pressa le cou au point que les yeu& lui sortaient presque de la tête. Ûn^ des servantes se

mit à crier : •« Au secours, ma maître^ise est étranglée par sa mèrei « On se précipita dans la chambre et Rigonthe fiit délivrée. « Dans la suite , ajoute Grégoire de Tours, il y eut encore entre ces deux feiunu b des querelles qui eurent principalement pour cause les adultèfes auxquels Rigonthe se livrait. C'étaient des disputes et des coups continuels »

Une fille de Brunehaut, née du mariage de cette reine fameuse avec Sigebert 1", roi d'Austrasie, n'eut pas un sort plus heureux que celui de Rigonthe. E3le se nommait Ingonde et avait épousé vers Tan 570 Hermenegild, second fils du roi d'Espagne, Leovigild. Conduite en grande pompe vers son mari, Ingonde avait été accueillie avec empressement par son aïeule maternelle, Goswinde, qui l'avait d'abord comblée de caresses. Mais la vieille reine avait en aversion le catholicisme : elle essaya par de tendres discours de convertir Ingonde; elle s'obstinait à vouloir qu'elle fût baptisée de nouveau par des prêtres ariens. Ingonde résistait courageusement, et se contentait de répondre : « Il me siillit d'avoii été lavée 1» une fois du péché originel par un baptême salutaire, » et d'avoir confessé la* sainte Trinité une et sans » inégalité de personnes : voilà ce que je confesse croire » de tout mon cœur; jamais je ne renoncerai Tiia >» foi ^. » Irritée de cette inaltérable constance, Goswinde, saisissant sa petite-ûile aux cheveux , la jeta

* Grégoire de Tours, llv. ix , ch. xxxiv, t. m, p. 355.

* Id. , liy. V, cb. XKXIX, t II , p. 303.

m FKMMKS CÉLEBKiiS

par teiie, la frappa de ses deux pieds, et la fit plonger, toute sanglante » dans la piscine. Ingonde reçut le baptême des ariens, mais de corps seulement; son

cœur resta lidèle au catholicisme qu'elle avait juré. Ingonde, devenue libre, parvint à convertir son mari, qui, après ronction sainte, chang^ea son nom pour celui de l'apôtre Jean. Son père, ayant eu connaissance de sa conversion, en fut irrité : il essaya de s'emparer de sa personne , envoyant des messagers pour lui dire : Viens me trouver, il est des choses que nous devons discuter ensemble. .*» Mais Tépoux dlngonde refusa de se rendre prës de son père , et les deux princes se disposèrent à combattre l'un contre l'autre. Hermenegild, victime d'un stratagème , tomba entre les mains du roi arien et fut décapité. Au commencement de la guerre, Ingonde s'était confiée à la garde des Grecs, alliés de son mari. Quand elle apprit le sort d'Hermenegild, elle voulnt fuir ; maïs, arrêtée dans sa course, elle fut conduite en Sicile et y mourut. Grégoire de Tours a raconté d une autre manière les derniers temps • de la vie de cette princesse. Les Grecs , assure-t-il , l'avaient conduite à Constantinople , et de là eu Afrique. Brunehaut , sa mère, ayant su qu elle vivait exilée sur cette terre lointaine, se plaignit hautement d'un pareil abandon, sans obtenir aucun adoucissement pour elle. Vers 585, au moment où Ingonde se disposait à revenir en Espagne avec son fils en bas âge, elle mourut, et fut ensevelie par les chrétiens, qui la vé- * néraient comme une sainte martyrisée pour la toi de ses pères*.

' (iiùj^oiio de Tours, liv. vm, ch. xxi-xwui, L. iti , ji. Ih;»-IîI3.

DE L AiNClENNK FKANCE. ifi'ô

Une fille du roi Clotaire I", et d'une aûtre Ingonde <iue celle dont je viens de parler, ne purail pas avoir ea m^llenre destinée ; elle se nommait Chlotsinde et fut mariée vers 660 au roi des Lombaids, Aiboia. Grégoire de Tours et Paul Diacre, qui ont parlé de ce mariage, n en ont recueilli aucun détail. Mais, si Ton peat juger d'après le caractère de férocité connu d Aibom, les années que la fille de Clotaire a passées près de ce roi n ont pas dû avoir pour elle un frand charme. Après la mort de Chlotsinde, en 573, Alboin épousa Rosamonde, fille de Cunibert, roi des Gépides, qu'il avait tué de sa main peu auparavant. Ou assure que le farouche Lombard , ayant fait faire une coupe du crâne de Cunibert, voulut iorcer Rosamonde à s'en servir pour boire. EDe conçut contre Alboin une haine facile à comprendre et ne tarda pas à rempoisounui .

Mais hâtons-nous d'oublier ces temps de barbarie pour revenir à une époque mieux connue de nos anûales, aux règnes de Philippe-Auguste et de Louis VII, son père. Ce prince avait eu plusieurs enfants de sa seconde feimne , Constance de Castille , et de sa troisième, Alix de Champagne. Trois filles étaient nées de ce double mariage : Marguerite, comtesse du Vexin, Alix et Agnès de France. Ces princesses, mariées ou promises à des rois étrangers, émeut toutes de siiig:Qliëres destinées. Marguerite, fille ainée de Constance de Castille , après avoir épousé, jeune encore, Henriau-Court-Mantel, premier fils de Henri II, roi d' Angleterre, associé à la coui onne, se trouva bientôt veuve par la mort imprévue du prince ambitieux et turbulent qu'elle avait épousé. Veuve et sans enfants, elle ré*

m F£MM£S CÊLËHRfiS

clama du roi sun beau-père ie comté de Yexin, la ville et le territoire de Gisors, qu'elle avait eus pour dot. Henri II refusa obstinément de la satisfaire. En vain le pape lui écrivit de restituer un bien qu'il usurpait injustement : il ne voulut donner à Marguerite qu'une misérable somme chaque année, qui ne pouvait équivaloir aux revenus des domaines usurpés. 1 jifiii Marguerite, qui peu d'années auparavant (le 27 août 1172) avait vu la coiironnf» d'Anp"leterre posée sur sa tête , se trouva trop heureuse d'épouser l'un des rois les moins puissants de TEurope , Béla III , souverain de Hongrie. Elle mourut en 1197.

Alix , seconde fille deConstance , fiancée dès son jeune

âge à Richard, second iils de Henri II , roi d'Angleterre, avait été envoyée dans ce pays afin d'en apprendre la langue et d'en connaître les usages. Bien qu'elle n'eût pas encore atteint sa quinzième année, Alix, douée des plus grands charmes, avait produit une vive impression sur les^barons d'Angleterre; le vieux roi lui-même compta bientôt au nombre de ses adorateurs. A des qualités éminentes Henri II joignait des vices plus grands encore, et apportait dans ses débauches toute la grossièreté de son époque. Incapable de maîtriser aucun désir^ ses accès de colère ressemblaient à la furie des bêtes féroces. Ses yeux s'injectaient de sang, sa bouche écumait et laissait échapper l'injure et la menace. Comme on le pense , un roi de ce caractère n'était pas disposé à vaincre l'amour qu'il éprouvait pour une jeune fille confiée à sa garde. Il avait enfermé ' Alix dans le château de Woodstoock , et comme il venmt de perdre s>a mai ti esse bien-aiméei la belle

Rosamonde , il employa près de la malheureuse Alis^ tous les moyens possÛiles de séduction. S'il fistut en croire quel([iies chroniqueurs contemporains, Henri II ne réussit que trop dans sa criminelle entreprise. AiiJL prit la place de Rosamonde, et 1 amour du vieux rot fut si violent qu il conçut le projot do répudier la fameuse Éléonore pour élever au trône sa royale mai* tresse. Mais ce fut en vain qu'il sollicita son divoixse auprès dt: la cour de Rome. Philippe- Auguste, devenu roi de France , réclama la conclusion du mariage pro^ jeté entre sa sœur et Richard» alors comte de Poitiers, Il \ oulait de plus que Henri II déclarât son liis seul héritier de ses Etats. Mais le vieux monarque refusa, alléguant pour excuse le chagrin que lui avait causé l'élévation prématurée de son lils aîné , Henri-au- Gourt-Mantel , mort depuis peu. Richard , outré de colère, renouvela, en présence de Henri II, l'iiommage qu'il avait déjà fait au roi de Franco pour les duchés diDt il jouissait sur le continent. L'iniame Gon« (lu lie c[\ie Henri II avait tenue à l'én^ard de sa future belie-iille, n'était plus un secret pour personne. La fière Éléonore se plaignait hautement de cette rivale, et Henri II lui imposait silence en la faisant enfermer dans la tour de Witsand. Mais il vit bientôt se tour*» ner contre lui la meilleure partie des barons d*Angle* terre; le plus jeune de ses fils, celui quil chérissait par-dessus tous , Jean-sans-Terre , se rangea du côté des rebelles. Les confédérés convinrent entre eux que la jeune Alix serait retirée de la garde du roi , et con&ée, d'après le choix du duc Richard à qui elle était fiancée , à l'archevêque de Cantorbery, à celui de Roueu, ou bien au vieux, comte Guillaume de Mande-

FEMMES CÉLÈfiKfiS

ville qui la garderait jusqu'au jour où Richard, revenu de Palestine, accomplirait l'engagement qu'il avait pris de Tépoiiser. Henri If, malgré son âge et la puissance de ses nombreux ennemis , se préparait à continuer la guerre , quand il mourut au mois de juillet 1189, après- un règne de trente-cinq années.

Cette mort semblait devoir mettre fin à la position malheureuse que les caprices honteux du ^ieux roi d* Angleterre avai^t feite â la soeur dè Philippe- Auguste. Il n'en fut rien cependant ; on disait tout bas que la jeune Alix, cédant àla passion de Henri II, a^ait eu avec lui des liaisons criminelles, et qu'elle avait dû se cacher pour n'en pas laisser voir les fruits. Ce n*est là peut-être qu'une calomnie semée habilement en Aiii^leterre et en France, afin de justifier le mariage que Richard était sur le pomt de contracter avec Bérangëre de Navarre. La reine SLéonore ellemême l'avait dernièrement conduite près de lui. Philippe et Hichard, que de nombreuxydijf^njt^ffaents aigrissaient déjà Fun contre l'autre, sà^tcouvèfent bientôt irréconciliables ennemis. Pendant le siège de l^tolémaïs en Palestine « Cœur-de-Lion entre à limproviste dans la tente du roi de France : «< Vois cette charte , lui dit-il , que me fait parvenir Tancrède , elle me prouve que tu me trah^. — Cette charte est fausse, répond Philippe- Auguste, et n'a été iniaginée que pour te servir de prétexte et rompre ton mariage avec Alix. — Je ne méprise pas ta sœ.ur, reprend Richard , mais je ne puis Tépouser, car mon père a eu d'elle une lille. — A qui donc veux^-tu qu'elle se marie! — A quelque comte, à quelque baron. — " Alors tu me rendras sa dot et bon douaire.

qui me font retour. — Qu'à cela ne tienne , tu les auras aussitôt mon arrivée en Angleterre. — Mais tu es mon vassal et je dois connaître le nom de ta nouvelle fiancée. — C'est Bérangère de Navarre ; elle est déjà unie avec moi , noua n« faisons plus qu'une' même chair. — De ce moment je te regarde comme un ennemi. •» Telles furent les dernières paroles de Philippe- Auguste à Richard, et, comme on lésait, il y resta fidèle. Quant à la pauvre Alix, elle revint en France, et en 1195 elle épousa Guillaume III» comte de Ponthieu.

La destinée d'Agnès, unique enfant qu'Alix de

('hampagne eut de Louis VII, sans être plus heureuse, lut encore plus agitée. Elle n avait pas atteint sa dixième année, quand elle fut demandée en mariage par Tempereur d'Orient , Emmanuel Comnène, pour son jeune fils le César Alexis. Agnès était remarquable par la douceur de ses traits et la blancheur de ses mains. Elle quitta la cour de France et la bonne ville de Paris, où elle était née, en versant beaucoup de larmes. Montée sur une petite haquenée Manche , elle chemina tristement vei*s l'Italie, entourée de quelques fidèles serviteurs commis à sa garde. Arrivée au delà d'Orléans, à Tabbayede Saint-Benoît- sur-Loire, la future impératrice s'y arrêta pour accomplir un saint pèlerinage. Elle déposa aux pieds de la Vierge du monastère, ses riches vêtements, ses bijoux, son voile de lin. Mais, sinistre présage! tandis que, retirée dans sa cellule, la petite fiancée dormait paisiblement, un affreux incendie éclata autour d'elle. Le comte Gui, sénéchal de la princesse, se jeta au milieu des fiammes,

et panrint à Ten sauver. La consternation fut d'autant plus grande que les premières étincelles de cet incendie avaient éclaté dans la chambre même d'Agnès. Chacun y vit le signe des malheurs qui la menaçaient. JLa princesse continua tristement son voyage, et trois mois plus tard on eut connaissance à Paris de son arrivée à Constantinople et de son mariage avec le César Alexis. Ce mariage entre un jeune prince à peine âgé de douze ans et une princesse qui n'en avait que dix, fut célébré avec la plus grande pompe. L'année suivante (1180), Alexis monta sur le trône impérial devenu vacant par la mort de son père. Mais en 1183 un prince de la maison de Comnène, Andronic, a'em-* para du trône aprt s avoir fait périr Alexis, sa mère et le favori de cette femme. Il força la petite Agnès à l'épouser. Lui-même, en 1185, fut chassé du trône et tué par de nouveaux compétiteurs. Restée veuve avant d'avoir atteint sa seizième année, Agnès, au milieu des troubles sans nombre qui précédèrent la conquête de Constantinople par les Croisés , chercha un appui parmi les seigneurs grecs ayant quelque crédit. L'un d'entre eux, nommé Théodore 13ranas, fut distingué par la jeune impératrice. La famille de Théodore, originaire d'Andrinople , servait l'empire depuis le commencement du douzième siècle. Le père de Théo» dore, Alexis Bran as, avait épousé une nièce de Terapereur Emmanuel» et était tombé dans la disgrâce pour avoir embrassé la cause d' Angélus tué en 1186. Théodore ne laissa pas cependant que de servir Tempereurlsaac, qui lui confia, en 1188, le commandement des troupes impériales envoyées contre les Aiains. Plus tard il se rangea dans le parti des adversaires

d*Isaac* Théodore éprouva pour Agnès un amotr bien

partagé, et se trnu\ a ainsi le défenseur du petit nombre de Français enfermés dans ConstanUnople au moment cm les seigneurs croisés firent le siège de cette ville. Il délL'JKut leur cause avec beaucoup d'ardeur : aussi en tut-il récompensé, après la conquête, par le don de ^ la ville de Napoli et de celles d*Andrinople, sa patrie, et de Didymoticos [DiHtofika]. Ce fut alors qu'il Icgitima par le mariage les liens qui l'unissaient depuis longtemps à la princesse Agnès. Une fille née de cet amuur épousa mi scjgneur français, Nno-nid de Tocy, régent de Tempire de Constantinople. Des trois princesses sœurs de Philippe-Aiioiiste , Agnès fut encore la plus heureuse. Si deux luis elle vit tomber de sa tête la couronne impériale , elle rencontra un guerrier vigoureux qui sut la défendre, et qu'elle récompensa de mm amour.

Mais continuons à i-echercber (juel fut le sort des filles appartenant à la maison royale de l' iance mariées à des princes étrangers.

En 1269 une fille de saint Louis, nommée Blanche, née en 1252 , fut mariée à Ferdinand de la Cerda , fils aîné d'Alphonse X , roi de Castille. Six années plus tard , en 1275 , elle resta veuve avec deux enfants, Ferdinand et Alphonse^ qui après la mort de leur aïeul devaient hériter du trône ; mais Alphonse , préférant son second fils, bien qu'il fût infirme et paralytique, voulut que les seigneurs castillans le considérassent comme son successeur. 11 refusa de duniicr à Blanche son douaire , et même l'argent nécessaire à ses besoins : la bonne dame « suivant l'expression des

Chroniques de Saint-Denis , demeura tout ébahie et tout égarée entre les Espagnols, qui guère ne Taimaient. Blanche, ayant reconnu la mauvaise volonté

du roi de Castille à son égard, fit demander des secours à son frère Philippe-le-Hardi, roi de France. Philippe envoya Jean d'Acre , son bouteiller , réclamer non -seulement le douaire d'Isabelle » mais encore faire valoir les droits qu'avaient ses enfants à la couronne d'Espagne : il déclara qu*il était chargé de conduire Isabelle en France , auprès de son frère. Alphonse et don Sanche n'osèrent pas s'opposer au départ d'Isabelle et de ses lils ; mais ce ne fut pas sans peine qu après avoir confié ses enfants à leur oncle, don Pèdre d'Aragon , elle parvint à gagner la France saine et sauve des embûches préparées sur sa route par don Sanche , son ennemi. En vain Philippe-le-Hardi pritil deux fois les armes pour faire triompher la cause de ses neveux ; les infants de la Cerda furent exclus du trône. Quant à leur mère , retirée à la cour de France, elle se renferma dans le couvent de Saint-Mar<;cl à Paris , et y mourut vers Tannée 1320.

Le sort de cette princesse fut encore moins malheureux que celui d'une de ses nièces nommée comme elle Blanche , et dont les historiens n'ont presque pas parlé. Blanche d'Autriche était le troisième des enfants que Philippe -le- Hardi eut de Marie de Brabant. Elle fut mariée après la mort de son père » ^ l'année 1300, à Rodolphe III, duc d'Autriche , fils d'Aubert , roi des Romains ; les Chroniques de Saint-Denis nous apprennent que ce mariage eut lieu à Paris. Sous l'année 1305 , le continuateur de Guillaume de Nangis écrit ces sinistres paroles : La duchesse d'Autriche Blanchet

soeur du père du roi de France , mourut au mm d«

mars, avec son fils unique, cl'uti poison violent que Jq duc SQii uaari lui avait donno ^ .

des filles du roi Philippe-lc-BeliHpariée au roi d .Vti L'aider re 1 vlouaid II , a laissé aprt^s elle une céiébnté malheureuse. Les fautes que cette phncesse a commises doiventrelles être considérées comme les causes priîiciuîLlcs de son ini^rtune, ou bien l'aveugle debtm, après lui avoir accordé qi^lques années de triomphe, a-t-il voulu lui faire sentir ses rigueurs ; c'est là un pioblcniu iii^atunque difficile à résoudre. Je me contenterai de reproduire ici les principaux événements de la vie de cette princesse.

Isabelle de France, le sixième des enfarits que Jeanne de Navarre donna au roi Philippe-le-Bel , naquit en 12d2« Elle épousa, au mois de janvier 1308, Edouard IV du nom , roi d'Angleterre, qui, l'ayant reçue de» mains de sa famille à Boulogne-sur-Mer , la conduisit à Londres , où elle fut couronnée. La première scène politique dont Isabelle se trouva ]c ténioiii fiit la bataille de Bannockburn , livrée le 24 juin 1314 , dans laquelle Édouard II , battu par les Écossais , sous la conduite de Robert Bi*uce , l'ut sur le point de perdie la coiuronne et la \ie. S'il faut en croire les continuateurs de Guillaume de Nangis, b^s Ecossais, ([ui auraient pu s'emparer facilement d'isabulle , enferniéu dans un château voisin , la laissèrent échapper saine el sauve, par considéi ation pour le roi do France , son frère, Jduit années plus tard, en 1322 , nous retrouvons la reine Isabelle fuyant encore devant les Écossais

* Chroniquê de GuiUmuM dê Nangiê, publiée par Géraad , 18 43. S vol., t. I, p. 346.

m FEMMES CÉLÈBRES

ffetorieux à Blaekmor* et s enfermant pour leur éebap-

per dans une Ibrturcsse au bord de la mer.

Mai^^ à la fin de 1324 , Isabelle monte elle-même sur la scë|^ politique ; elle commence par veniif «n France auprès du roi Charles , son frère , réclamer son appui. Quelques historiens, Froissart entre autres, ont prétendu que la reine avait qtiitté l'Angleterre à l'insu de son niari , et que ce voyage clandestin avait pour but de se plaîpdre de Hugues Spencer, favori du i roi , qui s'était emparé du gouvernement des aflaires. Sans nul doute Isabelle prôfita de son voyage pour deinander à Edouard II d'éloigner de lui son ministre , mais Edouard consentit au voyage de la reine sur le continent ; les lettres qu'il lui écrivit le prouvent suffisamment , aussi bien que la facilité avec laquelle la reine fit ce voyage. Froissart se trompe quand il dit que la reine emmena son fils avec elle : le jeune prince vint seulement la rejoindre peu de temps après, pour faire entre les mains de Charles 4e-Bel hommage de la Guienne. Édouard II s'était refusé à remplir lui* même ce devofr féodal , et , pour aplanir toutes les difficultés, il avait consenti à céder au prmce de G^ies les duchés de Guienne et de Ponthieu ^.

Le motif apparent du voyage 4e la reine fut de venir demander à son frère la prtdàngation pendant quelques mois de la trêve qui existait alors entre la France et l'Angleterre, et de poser les bases d'un traité de paix ; mais il est certain qu'Isabelle fit au roi de France des plaintes amërfes contre son mari et Hugues Spencer, et que, refusant de retourner à Londres, elle

^ LaDoebt, Uémin pour tenir à thistoirt dé Bobir$ d^Artoitt Mi^ moir$idè TAcadémiê deê Intcripdons^ t. IS, édit in-H, p. 366.

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demanda au roi Charles de la garder près de lui. Cependant des lettres venues d'Angleterre réclamaient impérieusement la princesse ; le roi, dans ces lettres, lui reprochait de donner asile à tous les barons révoltés contre son autorité , et principalement à un certain Roger Morti mer , qui, disait-on, entretenait avec la reine une liaison ciiminelle. Froissart, toujours favorable à la cause d'Isabelle , accuse Hugues Spencer d'avoir corrompu le roi de France et son conseil ; et même les barons anglais réfugiés en murmuraient , disant tout haut que beaucoup d'or était venu d'outre mer, que les Français étaient trop conroiicux \ Ce qu'il y a de certain , c'est que Charles-le-Bel intima l'ordre à sa sœur de quitter la France ; il fut même question dans le conseil de faire reconduire Isabelle et son fils à Londres , et de les remettre entre les mains d'Edouard II. Mais l'un des conseillers intimes de Charles-le-Bel , le fameux Robert d'Artois, sans doute avec l'assentiment caché du roi , vint prévenir la reine du complot qui se tramait contre sa liberté. Isabelle quitta la France secrètement, de nuit, et gagna les terres de Tempire. Fidèle aux conseils que lui avait donnés Robert d'Artois, elle vint en Cambresis, dans le château de Buignicourt, et de la chez Jean, comte de Hainaut, beau-frère de Robert d'Artois, qui mit à sa disposition sa demeure, sa fortune et son bras. Là se réunirent un certain nombre des barons d'Angleterre qui avaient embrassé la cause d'Isabelle. Les confédérés se rendirent à Dourdrech en Hollande , où ils s'embarquèrent avec deux mille hommes d'armes com-

' Chroniques de Fioisènrt , liv, i, ch. x, l. i, p. 0, édition du Parithéon littéraire.

mandés par Jean de Haiuaut. Après une traversée orageuse , ils abordèrent au port de Herewich le vendredi 26 septembre de raiinée 1326. En débarquant sur le rivage, la reine Isabelle, tenant son bis entre ses bras , fit entendre aux Anglais venus à sa rencontre des plaintes amères contre Edouard II , son mari » et principalement contre son ministre Hugues Spencer : Cet homme , disait-elle , a conjuré non-seulement perte, mais aussi celle de mon fils, qu'il veut priver de son héritage. On sait q^ue le parti de la reine fut le plus fort ; que Hugues Spencer , vaincu et fait prisonnier , fut pendu , et que le malheureux Edouard , privé du trône par un arrêt solennel rendu contre lui à Londres» traîna des jours malheureux, gardé à vue par ses emiemis. Après une captivité d'environ dix-huit mois« Edouard expira, dans le cuurant du mois de septembre 1327 , au château de Berkley : il fut « dit*on, égorgé avec un fer rouge. Malgré tout , aucune trace de mort violente ne fut vue sur son cadavre ; et Ton peut dire a\ oc le rudacteur des Grandes Chroniques de France : •« De la mort au roy d'Angleterre, se elle fut avancée - ou non, celui le scet qui de riens n'a ignorance, c'est Dieu *•

Pendant plusieurs années , Isabelle triomphante gouverna !e royaume suivant ses désirs ; le lord de Wigmore , Roger Mortîmer , devint le chef de son conseil ^ et le règne d un favori déchu fut iimnédiate-* ment remplacé par celui d'un autre. Le mécontentement du peuple ne larda pas à se manifester. Le

* Gran'.hs Chronltpies de France ^ helon r^u elles sont consenees en l église de Sninl-Diniis • publiées par M. P. Taris. l$;}o-l837, 6 vol. jn-12 , l, V, 2y7.

DE VAUCIESSE FRANCE. 2^7

roiÈdouard, fils d'Isabelle, venait d'atteindie dix-hoitièine année : rougissant de la tutelle de sa mère et de son favori , le jeune prince se plaignit à iord Montaigu , qui lui conseilla de secouer le joug et de s emparer de la personne de Mortimer , dont les trahisons pouvaient être facilement prouvées.

La cour se trouvait alors au château de Nottingham (octolro 1330) , Mortimer et la reine y commandaient : chaque nuit les clefs étaient pUict-es sous l'oreiller du lit d'Isabelle. Mais le commandant du château fit connaître à lord Montaigu un passage suaterrain conduisant du dehors au milieu de la place ; dans la soirée du 19 octobre , lord Montaigu et le gouverneur introduisirent par ce passage plusieurs barons dévoués. A minuit le rui vint les rejuindre : tous ensemble se dirigèrent vers une chambre voisine de celle de la reine, oi Mortimer , averti de quelque complot , tenait conseil avec ses athdés. La porte fut enfoncée, deux chevaliers qui voulurent la défendre tombèrent morts ; la reme accourut au bruit , elle s'écria : Doux his» inonbeau fils! épargne mon gentil Mortimer. Malgré ces plaintes Mortimer fut conduit en prison, condamné peu de jours après en parlement à la mort des traîtres , et pendu aux ormes de Ty bum le 29 novembre 1330.

Quant à la reme , elle fut reléguée pour le reste de s^urs dans son manoir de Risings. Chaque année son fils lui faisait une visite de cérémonie ; elle vécut ^ vingt-sept ans , oubliée du monde entier , expiant un triomphe pasi^ager , bien punie des fautes qu'elle avait commises pour l'obtenir.

m FEMMES CÉLÈBKES

Je terminerai ces tristes récits par riiistoire du mariage et de la mort de Blan^e de Bourbon, femme de ce roi de Castille connu dans Thistoire sous le nom de Pierre^le^CrueL

Blanche était la seconde fille de Pierre, duc de Bourbon y amère*petLt-iilâ de saint Iioois. Sa sœur idnée avait épousé, au mois d'août 1350, Charles daupbm duViennois, depuis roi de France sous le nom de CSharles Y. A Y âge de quinze ans, Blanche fat mariée au roi de Castille , qui ne lux témoigna jamais que dégoût et mépris. Cet éloi^ement pour une princesse jeune et belle était causé par 1 amour qu'éprouvait don Pèdre pour sa maîtresse, Maria Padilla, qui Tavait complètement subjugué. Cette iemme était de petite taille, mais jolie et spirituelle. Alonzo de Albuquerque, l'un des favoris de don Pèdre, la lui avait fait connaître , espérant au moyen de cette ferrune conserver son influence sur le roi. Mais la jeune fille se comporta tout autrement que son protecteur ne l'avait pensé : elle n'employa son crédit qu'à faii*e la fortune de tous les membres de sa famille.

Alonzo, trompé dans ses dessems, voulut renverser la nouvelle m^tresse ; par ses soins un ambassadeur fut envoyé à la cour de France et en ramena Blanche de Bourbon , qui , par sa jeunesse, sa be^té, ses ve^ tus , devait bientôt régner sans partage sur le cœur de don Pèdre. Les noces furent célébrées avec pompe i Valladolid, le 3 juin 1353. «• D y eut, disent les ** Chroniques, grandes fêtes, grands tournois, grandes " joutes : on vit là réunis noiubre de dames et de ca- *• valiers. Le roi et la reine allaient en ce jour, vêtus »• d'étoffes blanches brodées d'or, fouirées d'hermine ,

» et ils montaient tous deux des chevaux blancs » Cependant Maiia Fadilla tiemblait résignée à son ftort. Hfe7était retirée aux environs driolède . dans le château-fort de Montalvan : elle y recevait beauomp de juifs , beaucoup de Bohémiois ; elle exerçait sur derniers un pouvoir des plus granda » ce qui faisait dire que Maiia Padilla , dont rorigine était mal con* iiuc, appartenait à cette race maudite, et que les Zin<* gari la considéraient comme leur reine, ou Bari Croh ùlla, ainsi qu'ils nomment cette dignité dans leur langage

On disait encore que Maria PadUla, tcès-babile dans la magie, comme toutes les femmes de sa raoe , iivait ensorcelé don Pèdre ; que, le jour des noces de ceprioce avec Blanche de Bourbon , elle avait envoyé à la maiiée une ceinture d'or qui prit aux yeux du roi la forme d'un serpent vivant * : ce qui fut cause que don Pèdre ne voulut jamais approclier de sa femme, ' Il est certain que le soir des noces , malgré toutes 1^ représentations que piurent lui faire et sa mère et ^ tante, don Pèdre quitta Valladolid pour se rendre

' Ferdinand Denis, C7t/o/i^/fit.v chevalerêsques de FEspagne et NriuQal. Paris, 1839, in-S*», 2 vol., t. i , p. 217. ^ P. Mérimée, Carmen, RewA de$ Deux-M<mde$, 4*' octobre 48i5, ^ Voici une autre versioD de ce fait :

• Il y en a quelqaea-una qui prétendent, dit le ebroniqueiir Diego

•de Valera, que le roi fut ensorcelé de cette façon : la rcino lui avait » donné une ceinture d or nicrveilleusoment garnie de pierres prérieuses

• et de perles , laquelle don Pèdre porta maÎQtes fois; et Maria Padilla

• travailla tant qu'elle parvint à Tavoir. Et, quand elle l'eut obtenue, » elle la remit entre les mains d'un juif fort grand magicien qui la doua

• de telle manière qu*à Theure où le roi voulut la ceindre, il lui sembla » qu'elle était transformée en une grande couleuvre. Et alors le roi , » fort épouvanté , demanda ce que ce pouvait être, et il lui fut ré-

au château de Montalvan, auprès de Marja Padilla. Ayant eu connaissance du scandale qu'une pareille conduite causait dans le royaume , A s'empressa de revenir le lendemain rejoindre sa mère dona Maria et sa femme Blanche de Bourbon . Il resta près d'elles deux jours ; mais après ce temps il s'en fut à Mojados , ensuite à Olmedo» et» quelques représentations qui lui fussent adressées depuis lors , il ne voulut jamais re-* voir la reine.

Peu de temps après , tous les grands officiers de la couronne furent changés : les plus hautes dignités de rÉtat furent donn(^es aux parents de Maria Padilla ; son frère, don Diego Garcia, prit la place de grandmaître de Calatra\ a. La malheureuse Blanche de Bourbon s'était retirée avec la reine-mère dans la ville de Medina del Campo. Le roi la fit enlever et conduire au château d'Arevallo, où elle fut gardée dans une prison si étroite, que dona Maria elle-même , mère de don Pèdre , ne put jamais parvenir à la voir. L'année suivante, en L354 , elle fut conduite à Tolède, et chacun sut dans la ville qu'elle venait pour y être captive.

)^ pondu par quelques-uns des parents de Maria Padilla que c'était le » présent que la reine lui avait fait ; nt au grand jamais depuis il ne » voulut revoir cette princesse. » ( P. Denis ^ Chroniques chevalerti'

yues, etc., t. I, p. 2o8.)

Les anciennes romances espagnoles parlent aussi de cette ceinture : « Je donnni une peinture à don Pèdre — de mille diamants on l'avait )' parsemée . — ci j avais pensé pouvoir enlacer par elle — relui que » retient un amour bâtard. — Dona Maria Ta reyue , elle qui reçoit >» tout ce qiiV'llo désire , mais elle l a remise à un enchanteur — sorti » de la race ingrate des Hébreux. — Il a donné i apparence des ser- >' pents — à ce doux gage de mon àme. — Et c'est surtout depuis » cet instant que j'ai perdu — la fortune et mon espérance. » [Idevif p. 960.

DE L'ANCIENNE FHANCE. 304

Une grande pitié s'empara des habitants ; chacun ffinrnnirait qu'une si noble ville eût été choisie pour servir de prison à une si noble dame : cette pitié des habitants de Tolède pour la reine fut sur le point de la rendre libre. Voici ce qui se passa.

' • Lorsque la reine Blanche de Bourbon fut entrée «vflii la cité» elle dit que de ce pas même elle voulait n aller faire ses oraisons en l'église de Santa Maria. » £n eâet elle s'y rendit. Mais dès qu elle y lut entrée » eBe refiisa de sortir du saint lieu par la crainte qu'elle

" avait de la prison et de la mort Elle s'entendît

« arec plusieurs grandes dames de la cité, qui la ve- » inaeiit Yoir chaque jour, et elle leur dit comment elle t» était en appréhension du trépas , et qu'à cette heure *• die avait nouvelle que le roi allait se rendre à To- » Jède pour la faire prendre et la tuer ; aussi leur n demandait-elle secours et leur aide en cette occur- » vence.

•••A' cette époque la reine n'avait pas plus de dix- " huit ans , et celle qui l'assistait alors était une noble » énae que Ton nommait dona Leonor de Saldana , »» aux soins de laquelle la reine-mère dona Maria l'avait n confiée, et dona Leonor» la noble épouse d Alfonso i> Haro , allait parlant dans Tolède avec les dames n et les chevaliers. Elle leur remontrait qu'il fallait I» ti'ouver quelque expédient pour que la reine ne fût » pas mise à mort , qu'il y aurait à cause de cela honte H pour la cité ; et les dames de Tolède elles-mêmes ,

quand elles entendaient ces raisons, entraient en » grande pitié pour la reine et parlaient à leurs maris :

«• Vous seriez, leur disaient-elles , les plus pauvres n hommes du monde si une telle reine, une femme de

»» roi , allait mourir de maie inoi t en la ville où vous » demeuress ; et puisque vous la tenez parmi vous , ne » consentez jamais à un méfait de cette naturel »

SuL vmt bientôt la ligue des seigfneurs castillans contre don Pèdre , et Blanche de Bourbon put jouir pendant quelques semaines d'un peu de liberté ; mais le rusé monarque triompha bientôt de ses ennemis et reprit tout son pouvoir. En 1355 Blanche de Bourbon fut enfermée par son ordre à Siguenza, et de là trans* férée à Xeres de la Frontera. Elle y vécut six années dans les plus cruelles angoisses ; chaque jour elle apprenait que don Pëdre s'était rendu coupable d'un meurtre nouveau , chaque jour elle attendait le message chargé de lui donner la mort. Enfin ee jour parut ; ce fut en 1361 : un homme d'armes du roi Pierre-le- Cruel se présenta devant la fille de saint LiOuis, qu'il trouva prosternée et priant Dieu. «Madame^ luidit^il» c'est le roi ([ui in envoie ; il faut mettre ordre à ce qui touche votre âme, car votre dernière heure est arrivée.

Ami» répond la reine, je te pardonne ma. mort ; puisque le roi mon seigneur l'a commandé, qu'il soit iait suivant son désir : mais qu'on ne me refuse pas la eonfession, afin que j'obtienne ma grftce devant Dieu, i* En la voyant si résignée , si jeune et si belle, l'homme d'armes attendri détourna la tête pour ne pas rencontrer ses beaux yeux inondés de pleurs : « O France, ma noble patrie ! s'écria la pauvre reine ; ô vous, race de Bourbon 1 aujourd'hui j'ai accompli dix-sept ans et j'entrais dans ma dix-huitième Le roi ne m'a

* Chnmiques chevaîerfsqw» de V Espagne, e/c, t. i , p. 229.

' L'auteur de ia romance en est resté à Tage qu avait k princesse

pomt eomrae, et je m^eiiTaifi parmi lesTier^. Castille, di&-moi, que t'ai-je fait( tu ne saurais me reprocher aueun crime. La couronne que tu mets sur ma tête est de sang ; mais une autre couronne m'attend dans le ciel, une autre d'une valeur plus grande. » Elle dit, et le sergent d'armes a frappé ; le sang qui coule de sa

tête a rougi le sol ^ .

Telle lut la mort de cette pauvre reme , d*après le récit des romances populaires. Quant aux chroniqueurs

coiitcinporaiiis , ils ne sont pas d'accord sur la manière dont cet événement a eu lieu ; mais tous conviennent que les jours de Blanche de Bourbon ont été tranchés d'une manière violente par ordre du roi son mari.