CHAPITRE VI

Françaises qui ont cultivé les edenoes, les arts on les lettres : Bio-

donivie, abbesse ; Gésarie et Liliole, abbesses ; Dodane, duèfaesse de

Septimanie. — Le latin étudié dans les monastères de femmes. — Marguerite de Duyn et Agnès d Uarcourt. — Éducation des dames châtelaines. — Éducation populaire, ou écoles de grammaire. — Culture de la musique. — Feniines prosateurs du quinzième siècle : Christine de Pisan , Gabrielle de Bourbon.— Femmes poètes du midi et du nord de la France. — LauredeNoves et la prétendue fondatrice , des Jeux floraux, démence Isaure. Doeto de Troyes, Saintes des Prez, Harii» de France, Barbe^de Verne, et autres femmes poètes antérieures à la prétendue Glotilde de Sunrille. — Femmes poètes dtt quinzième siècle : Jeanne Filleul et Christine de Piâan.

On se fait généralement de l'éducation des femmes au moyen âge une idée assez fausse ; on croit que cette

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éducation était à peu près nulle , et ne consistait que

dans la connaissance de quelques prescriptions médicales et des soins vulgaires du ménage. C'est une

opinion préconçue qui irianque de vérité, au moins eu ce qui concerne la France. Des documents authentiques attestent au contraire que dès le huitième siècle les femmes d'une condition élevée passaient une partie de leur jeunesse dans des monastères où elles étaient instruites aux pratiques minutieuses de la religion catholique qui exigeaient la connaissance du latin» et de plus elles y cultivaient la musique sacrée, qui ne con-> sistait pas seulement dans l'étude du chant ecclésiastique, mais qui comprenait celle de Torgue et de la lyre. J'ai parlé déjà de Timpératrice Judith dont l'esprit était si bien cultivé , que des écrivains de cette époque lui ont dédié leurs livres ^ . A propos de quelques abbesses célèbres antérieures à Héloïse, j'ai fait connaître plusieurs religieuses qui s'étaient distinguées par leur savoir ; je citerai encore Baudonivie , abbesse du couvent de Sainte-Croix de Poitiers, morte vers 607, qui a composé en latin une vie de sainte Radegonde supérieure à celle que nous a laissée Fortunat ^ ; Césarie et JUliole , premières abbesses du couvent de Saint-Césaire d'Arles , qui ont écrit plusieurs lettres latines àRadegonde, dont elles étaient contemporaines \ Je dteraî surtout Dodane , duchesse de Septimanie , morte en 842, et qui coinposa l'année d'auparavant un manuel de conduite, ou Recueil d'avis d'une mère à son fils. Au mois de juin de Tannée 824 Dodane

• Voyez liv. i, ch. iv.

* Hùt, littér. de la France, l. ui, p. 492. » /Wd., p. ^74.

950 FEMMBS GÉLÈBEBS

avait épousé, dans le palais d'Âix-li^-Chapelle, Bernard, duc de Septimanie, fils de Guillaume d'Aquitaine. De son mariage elle avait eu deux fils, Guillaume, né en 826, et Bernard, né en 841« Le livre de Dodane est éciit en latin ; quelques frag^ments parvenus jusqu'à nous font honneur aux sentiments religieux de cette princesse et à son bon sens ^ On voit que celte éducation religieuse et littéraire, franchissant les murs du cloître, suivait dans le monde les femmes quiravaient reçue. L'usage de faire passer aux femmes dans un cloître les premières années de leur enfance était généralement adopté parmi les nobles et les gens de distinction au douzième et au treizième siècle. On se souvient qu'Héloïse, avant d'habiter la maison du chanoine Fulbert, était restée plusieurs années au monastère d'Argenteuil. Du douzième au quinzième siècle les communautés de femmes ont été souvent gouvernées par des personnes remarquables et d'un esprit très-cultivé. J'ai indiqué plusieurs ouvrages écrits en langue latine par des abbeeses ou même par de simples religieuses, et il résulte de Texamen de certains documents d'une grande authenticité que la langue latine était employée usuellement dans ces oommunautés ; même dans quelques-unes on cultivait avec succès la poésie ; des vers assez remarquables, com* posés à Tabbaye d'Argenteuil, peu après le mois tobre 1122, ont été récmment publiés*. A la fin du

* Mabilloa, Acta ord. sancti Benedicti, sac. iv, P. i, p, SI.

s Voyez dans no mémoire de M. L.-V. Delide sur les moDoments paléographiques conceniant l'usage de prier pour les moftS| VêUitfne a*tm rouleau éerit pour oéMbrar la mémoire di btenheureiui Viltl , fondateur de l'abbaye de Savigny, au dkwèae d'àmaidt£»f t. m,

treizième siècle, je trouve deux abbesses qm ont écrit

en langue vulgaire. La première était prieure de la Chartreuse de Poletiu , située sur les coniiiis du Dauphiné et de la Savoie, entre Monthul et Trévoux. Elle se nommait Marguerite de Duyn, et Ton ignore à quelle famille elle appartenait. Retirée dans la diartreuse de Poletin, elle y vécut de longues années avec la réputaticm d'une béate, et les historiens de son pays racontent mie vision miracatense qu'^e aurait eae et qui se serait réalisée. Elle écrivit en latin plusieurs méditations qui n'ont rien de remarquable; seulement le langage en est assez correct; à la fin du manuscrit de ces méditations se trouve le récit d'une vision myBtique composée dans le langage vulgaire usité alors dans la vallée de l'Isère , et dont il est facile de constater Tanalogie avec le patois que parient encore aujourd'hui les habitants de la Bresse, du Bugey et d'une partie du Dauphiné. Ce manuscrit renferme aussi plucdeurs lettres écrites dans le même langage , et qu^on peut attribuer à Mai^fuerite. Voici le jugement qu'en a porté l'un dea ccmtinuateurs de l'Histoire littéraire de la France : « Il nous a semblé que nous pouvions n insister sur les écrits latins et français d'une femme, N d'une humble recluse qui, dans un td siëcle , s'ex^ « primait en latin avec plus de correction et de netteté «• qu'im grand nombre de ses contemporains ; qui , » comme écrivain français, tout en laissant voir qu'elle • habitait le fond d'une province , et sans s'écarter »» des formes ordinaires aux idiomes du Midi, trouvait n cependant déjà quelqu^-un^ des mouvemwte pro-

(2« série), p. 380, de la Bibliothèque dç l'École des chartes. Voye» dans nos Appendices la note (A) du Ut. Up ch. iit, relative à Hélolse.

oo2 FEMMES CÉLÈBRES

•* près à cette langue qui commençait à devenir notre

« langue française ; dont riiistruction n'était point coin- " muiie, puisqu'elle cite Daniel, les psaumes, les pron verbes, les évangiles, les épîtres de saint Pault saint »• François d'Âssise, et quelle avait certainement » parcouru les Pères, ou du moins les principaux m^^^sn tiques'. »

La seconde aibbesse avait le gouvernement de la cé* lèbre abbaye de Longchamp, située dans la banlieue de Paris; elle se nommait Agnès d'Harcourt et était née du troisième mariage que son père, Jean d'Har* court, avait contracté avec Blanche d'Avaugour. Quand la pieuse sœur de saintLouis, Isabelle de France, fonda Tabbaye de Longchamp en 1261 , elle choisit quelquesunes des filles noliles attachées à sa maison et leur confia le gouvernement de son nouvel établissement. Agnès d'Harcourt fut désignée pour être abbesse en 1263, et jusqu'àsa mort, en novembre 1291, elledirigea l'abbaye. Agnès, fille d une illustre maison, avait reçu une éducation digne de sa naissance, et Touvrage qu elle nous a laissé prouve sans réplique qu'elle connaissait parfaitement la langue vulgaire. C'est une vie d'Isabelle , écrite avec un charme et une naïveté qui donnent le plus grand prix à ce curieux monument de notre langue. Avant la révolution de 1789, l'abbaye de Longchamp possédait le manuscrit original de cette relation de la vie d'Isabelle; il était écrit avec le plus grand soin, peut-être par Agnès elle-mêm(î, sur un rouleau de vélm ^ £n 16(i8 , le savant Ducange eut

' Article de M. J.-V. Leclerc, Hiat. liUéraire de la France , L xx, p. 333.

* P. Paris, HitU liu. de la France, t. zx, p. 99.

DE L'ANCIENNE FRANCE. oo3

commnnicatioii d^un autre mannscrit de cet ouvrage ,

et il s'empressa de le publier dacb sou édition des Mémoires de JoinviUe ^. Je n'ai pas besoin de donner ici l'analyse do cette vie de suinte Isabelle , puisque je rai reproduite plus haut presque tout entière^ ; je dirai seulement qu'il est impossible de ne pas admirer certains passages de cette relation, œuvre d'une simple religieuse. Agnès d'Harcourt, soutenue par l'affection profonde qu elle avait pour celle dont elle fait connaître les vertus , trace avec une simplicité pleine de grandeur les tableaux les plus touchants. Quoi de mieux trouvé que cet épisode de la toilette d Isabelle, dont les femmes en la peignant reeueillaient avec soin les beaux cheveux, et disaient à leur maîtresse, étonnée de cette attention : « Madame , nous les recueillons pour ce que , quand vous serez saincte , nous les garderons comme reliques. « De même rien ne donne mieux l'idée de la vénération qu'Isabelle inspirait de son vivant que les dépositioiis de deux religieuses déclarant avoir entendu chanter les anges du ciel à l'heure où la princesse expirait : « EOe ouït une voix w moult très douce , et moult très mélodieuse sur la n maison ; et l'ouït si longuement que li semble en vé- » rite que elle n*ouit oiicques si longue haleine en ceste • mortelle vie. Et nous croyons fermement, *» ajoute soeur Âgnès , » que c'estoit la mélodie des saincts « anges qui conduisoient sa beuoiste âme en la gloire n du ciel*, n

» Page 1 69.

* Voyez liv. ii, ch. iv.

2 Vie ik sainte Isabelle, p. 175 des Mémoim de Joinville, édit. de 4668, ia-folio.

Savoir déchiffrer tontes sortes d'écritures , tracer correctement de beaux caractères, les orner d'enluminures, connaitre assez bien la langue latine pour lire la Bible et les saints Pères dans les originaux , telle fut l'éducation ordinaire des femmes du moyen âge; un grand nombre y joignait l'art de panser les blessures , d y appliquer des herbes bienfaisantes qui en diminuaient le danger. C'est ainsi que dans le roman du châtelain de Coucy, qui remonte aux premières années du treizième siècle, la suivante de la dame de Fayel lit couramment une lettre adressée à sa maîtresse et dit : « Je sais écrire , avisez quelle réponse vous voulez fidre. » Mais cette science , qui suffisait à une chambrière de noble châtelaine , était bien surpassée par ces châtelaines elles-mêmes quand leur éducation avait été complète. La fée Mélior, héroïne du roman de Parthenopeus de Blois *, que l'auteur de cette gracieuse fiction s'est efforcée de modeler sur le type le plus parfait des femmes du treizième siècle , possédait les connaissances les plus variées. Elle avait appris et savait dans la perfection les sept arts Ubéraux*. Elle était experte en toutes médecines , et distinguait chaque plante et le parti qu on pouvait en tirer pour la guérison des plaies. Hie avait étudié la théologie et discutait le sens des paroles les plus obscures de l'ancien

' Parthenopeui de Bloiêj publié pour la première fois, d'après le

manuscrit de la Bibliothèque de rArseoal , par C.-^. Grapçiet (i^t M. Robert). Paris, 1834, 2 vol. in-8».

* Les sept arts libéraux réunis sous le nom de trivium et de guadrivium, comprenaient les sciences et les arts les plus cultivés pendant le moyen âge. Le trivium se composait de la grammaire | de la logique et de la rhétorique ; le quadrivium, de raritluaét|(|9df tmomiei de la séomélrâe et de U musique*

DE L'ANC1£NN£ FRANCE. âô5

et du nouveau Testament; enfin Tastronomie» qui se confondait alors avec Tastrologie judiciaire et la ma^ gie, complétait cette merveilleuse éducation*. Il faut dans tout cela faire le partage de la fée ; cependant on y reconnaît facilement qu'une fille de bonne maison i ecev ait au treizième siècle une éducation littéraire plu» étendue qu'on ne le croit communément* La langue latine lui était bien souvent familière. Flore dit à Blancheâeur, sa maîtresse » qui, à vrai dire, était la fille d'un mi ; « Belle, nous nous aimions déjà quand à Técole nous apprenions. L'un à Tautie racontait son amour en langue latine, afin de n être pas surpris ^ n

Je n ai parlé jusqu'à présent que de l'éducation qu'on donnait en France aux femmes de haute condition , toutes celles que j'ai citées appartenaient à cette classe, et l'on pourrait en conclure que c'était la seule où quelques principes des arts libéraux fussent donnés aux eniants. Ce serait une erreur qu'on pourrait facilem^t combattre en citant un fait irrécusable et qui n'est pass sans importance. Depuis le treizième siècle il existait à Paris de petites écoles soumises à la juridiction du chantre de la cathédrale , où les enfants de tous les habitants de la ville étaient admis , moyen-* nant une rétribution fort légère. Ces écoles , divisées en deux classes, celle des garçons et celle des filles, ne laissaient pas que d'être assez nombreuses au mois de mai de l^année 1380. Il y en avait quarante pour les garçons et vingt pour les filles. On les nommait petites écoles ou école$ de grammaire , et l'instraetion

' BomaD de ParOmopHu, t p**, p. 455.

* P. Paris, Hmnanc9ro français, p. 61.

od6 femmes Célèbres

qu'on y donnut, toute restreinte qu'elle paraîtrait de

nos joui s, répandait jusque parmi les enfanta du peuple les principes d une éducation libérale. On y enseignait à lire, à écrire, à calculer; on y enseignait surtout la pratique de la religion catholique, apostolique et romaine; on y préparait les enfants à faire leur première communion ; on leur apprenait à suivre convenablement les offices et à les chanter. Le nom des maîtresses qui dirigeaient les écoles des ûiies, existant à Paris en 1380 , est parvenu jusqu'à nous , et autant qu'on peut en juger, ces noms appartiennent à la bourgeoisie*. Il est difficile de savoir à quel degré ce que nous appelons aujourd'hui l'instruction primaire était porté dans ces écoles de filles; il est probable qu'un peu de calcul se joignait à la lecture et à l'écriture. Dans le Ménagier de Faris^ dont j 'ai parlé au chapitre précédent, une bourgeoise à laquelle son mari demande de compter jusqu'à quatre s'y refuse en lui disant : « Je ne suis pas un enfant pour apprendre à compter. •» Ce qu'il y a de certain , c'est que les petites écoles de filles prirent avec les accroissements de Paris un développement considérable. En 1605 on n'en comptait pas moins de cent soixante-six tant à Paris que dans la banlieue. A cette époque , l'écriture, la lecture, le

' Voici le nom de ces institutrices , qu'on me saura gré de reprtH dttire ici : Jeanne de Vienete, Jeanne Pelletier, Scrsive la Bérangère, Marion de La Porte , Jeanne la Mercière, Perrette la Yerierre, Jeanneite du Déluge , Martine la Thomasse , Jacquette la Denise , Jeanne laMorelle, Jeanne de Castillon, Jacqueline de Transvire, Jeanne la Féronne, Marie de Lingon, Jeanne de BalliereB, Denisete de Nerel, Jeanne de Asmorade, Édelète la Juiote, Marguerite la Gboquette, Jeanne la Bourgeoise, Maheut la Bernarde. Règlement tcmchant les écoles, lu dans la séance du 6 mai 1 380, p. 479 des StahtU «f réglé-mmtë i$ê petiîet tftwiet, efe. Paria, 467S, in-48, p. 479,

calcul, la connaissance des prières latines usitées dans les of&ces de l'église, composaient à peu près toute rinstniction primaire. Les maîtresses avaient aussi sur la moralité de leurs élèves une grande influence ; le promoteur de ces écoles leur disait à cet égard : M Deflendez encore à vos écoliëres la vanité , le luxe , n l'orgueil, la superbe, la braverie, les nuditez du col, *» du sein, des épaules, des bras, d'avoir les cheveux •» frisez, poudrez, tortillez, des galans et autres habiln lements mondains et braveries excessives*. »

Je ne doute pas que lart du chant et même la musique instrumentale n'aient fait partie de l'éducation

que l'on donnait aux filles pendant le moyen âge. Bien que dans l'origine le chant fût consacré surtout à célébrer les cérémonies de l'Église, je trouve dès le on^ zième siècle des traces de renseignement de cet art dans les maisons religieuses qui étaient renommées pour l'éducation des enfants. Au monastère d'Argen* teuil , où Héloïse passa plusieurs années de sa jeunesse, il y avait au onzième siècle un professeur do musique. Un diacre nommé Adalaldus exerçait cet emploi ; il fut enterré dans une des chapelles de Téglise ; on y découvrit son tombeau avec une épitaphe que les historiens de la ville de Paris ont reproduite ^ Avec les troubadours et les trouvères des douzième et treizième siècles , l'art du chant se répandit de plus en plus et devint très-proiane. Enfin la harpe de la reine Isabeau de Bavière et celle de sa belle- sœur

' Slaiuls et règieineiUs des pelUeâ écoles, Inlroduclion.

' Félibien, Hist. de Parts, t. m, p. 24; Lebeuf, Hist. du diucèse de Paris, t. IV, p. 14. Gonf. Traité sur le duint ecclésiastique d\i mémo auleur, p. 2).

Digitizeo lj vjOOgle

1^ FEMMES CÉLÈBAfiS

Yalentiae de Milan, prouvent que. la musique instrumentale n'était pas inconnue aux femmea d*un esprit

très-cultivé.

Entre toutes les femmes qui se sont acquis dans les lettres en France, au commencement du quinzième siècle, quelque célébrité, Christine de Pisan occupe une place importante. Elle était née en Italie de Thomas de Pisan, médecin et astrologue fameux, que Charles V fit venir à sa cour en 1368. Christine était âgée de cinq ans lorsque son père s'établit définitivement à Paris , où il ne tarda pas à jouir auprès du roi d'un crédit dont il sut profiter. Ce fut au mois de décembre de Tannée 1368 qu'il présenta sa femme et sa fille à Charles V ; elles en reçurent l'accueil le plus gracieux. Christine raconte que dans cette occasion, sa mère et elle étaient habillées magnifiquement, à la Lombarde, Thomas de Piscia ne négligea rien poui* donner à sa fille une éducation des plus soignées , en harmonie avec les heureuses dispositions dont la nature Tavait douée. Non-seulement elle apprit la langue italienne, qui était ceUe de sa mère, mais encore on lui enseigna par principes le français et le latin. £lle étudia aussi les bellesrlettres , et , bien jeune encore , composa quelques poésies légères. La faveur dont jouissait son père, les agréments naturels dont elle était douée et l'éducation qu'elle avait reçue , la firent rechercher en mariage par des chevaliers, par des nobles, par des bourgeois riches et distingués. Son père choisit entre tous un jeune noble de Picardie , nommé Etienne du Castel, qui n avait pas une grande fortune, mais qui joignait à beaucoup de probité des connaissances et un

DB L'ANCIBNNB FIANCE. 5&t

e9{Nrit remarquables ; il obtint pour lui une charge de secrétaire du roi. Christine avait quinze ans quand

elle épousa du Castel. Deux aimées après ce mariage, Charles V mourut; Thomas de Pisan perdit

la position lucrative qu'il occupait près du roi et se trouvât &ute de prévoyance, dans un état des plua précaires : les privations , le chagrin abrégèrent ses jours, et il ne survécut que peu de temps à sou Uenfaitenr.

Réduite pour vivre aux émoluments assez minces de la charge de son mah, Christine de Pisan dut pen* ser, afin de pourvoir aux besœns d'une famille nombreuse , à profiter de ses comiaissances littéraires , et de la grande facilité dont elle était douée pour émre soit en prose, soit en vers. En 1397, elle avait acquis déjà quelque céiébdté comme poète; le comte de Sa* lisbury vint en France à l'occasion du mariage de Richard II, roi d'Angleterre, avec Isabelle, ûlle de Charles YI ; il emporta Un recueil de poésies, composé par Christine, qu'il paya généreusement. Deux princes étrangers, Henri de Lancastre et Jean-Galéas Visconti, duc de Milan, essayèrent d'attirer Christine dans leurs États ; mais elle ne put se résoudre à quitter la France, qu'elle regardait avec raison comme une seconde patrie. Vers 1402, un nouveau malheur vint frapper Christine : elle perdit son mari, Etienne du Castel , qui mourut subitement de maladie contagieuse. Elle se trouva sans patrimouie , ohhgée de soutenir trois en£snts bien jeunes encore, n'ayant d'autres res« sources que celles qu'elle pouvait se créer par ses ouvrages. Christine de Pisan est peut-être la première femaie en France qui ait pensé à vivre des produits

m FEMMES CÉLÈBRES

de sa plume. Après la mort de son mari, elle avait essayé de recouvrer quelques créances, et s'était vue aux prises avec les obscurités de la chicane et les longueurs de la procédure. Elle renonça bientôt à obtenir satisfaction de ce côté» et, s' enfermant dans son étude, elle se livra à la composition d'ouvrages sérieux et de longue haleine , sur la morale et sur l'histoire.

Depuis plusieurs années » Christine de Pisan s'était préparée à cette vie nouvelle par un travail assidu.

Elle-même nous a fait connaître en quoi consistait ce travail : «Comme l'enfant que Ion met d'abord à TA B 0 , dit-elle , je me pris i étudier l'histoire ancienne en commençant par celle des Hébreux, des Assyriens et des autres États. Je passai ensuite à l'histoire des Romains, des Français, des Anglais; puis aux sciences, et je me pris enfin aux livres des poètes. Les citations que Christine a faites des auteurs grecs oulatins peuvent nous donner une idée de ceux qu'elle connaissait, et du degré de ses études classiques , s'il m'est permis d'employer ce mot. Parmi les Grecs, elle cite Homère, Sapho, Platon, Aristote, Hippocrateet Galien; samt Jean Chrysostome et quelques autres Pères. Elle rapporte même des paroles et des maximes attribuées à Socrate, à Démocrite, à Diogëne, à Pythagore et à plusieurs autres philosophes. Parmi les Latins, elle cite Virgile, Horace, Ovide, Tibulle, Catulle, Juvénal, Lucain, Cicéron, Yalère Maxime, Suétone, Sénèque, Boëce, Apulée, et quelques Pères, comme saint Jérôme et saint Âmbroise'. Christine de Pisan n'avait pas

f Petitot, Notice sur Christine de Pisan, t. p. SI 3 (première série) des M4m, retaUft à Vhiti, d$ France,

DB L'ANCIENNE FRANCE. 5ei

sans doute de tous ces auteurs une intelligence aussi

complète qu'un humaniste de nos jours. Il est probable qu'elle ne connaissait des auteurs grecs que les passages traduits par Vincent de Beauvais dans son Miroir historial , par exemple , ou par quelques au* très écrivains très^tudiés à Tépoque où elle vivait. Quant aux classiques latins, elle en aviiit lu sans nul doute quelques-uns; elle cite plusieurs passages des traités de Cicéron sur la divination et sur les devoirs.

L'un des premiers ouvrages de longue haleine compose par Christine fut moitié historique, moitié littéraire ; elle l'intitula CerU /astoires de Troyes. Ce livre fut suivi d'un poème assez long sur les changements de la fortune. Elle avait dédié ces deux ouvrages au duc Philippe-le-Hardi , qui la récompensa généreusement et lui demanda une histoire de Charles V, qui compte aujourd'hui encore au nombre des meilleurs mémoires que nous ayons sur cette époque. Malheureusement le duc de Bourgogne ne tarda pas à mourir (le 27 avril 1404); Christine se trouva bientôt dans un état voisin de la misère; elle fit preuve d'une grande résignation et de beaucoup de dignité : *• Je te promets, dît-elle en s'adressant à la philosophie , que dans les traits de mon visage et dans mes habits nul ne pouvait juger de mon malheur. Sous un manteau

fourré de soie, et sous un surcot d'écarlate que je ne pouvais renouveler, mais dont je prenais le plus grand soin , j*avais souvait de rudes angoisses et des mauvaises nuits dans un lit bien préparé. Mon repas était sobre , comme il convient à une veuve ; et cependant il fallait vivre. » Pour une femme d'aussi noble caractère,

U% F£MM£S CÉLÈBR£S

c*était une peine bien cuisante quand» poussée par la miBère » elle était réduite à se procurer Targent né-

cessaire auprès de quelques amis : « mais quand il fallait que je âsse quelques emprunts pour éviter dé plus grands maux» beau sire Dieu! comme faonteuse» ment, le visage couvert de rougeur, quelque amitié (jpi'eût pour moi la personne à laquelle je m'adressais, je faisais ma requête*. » Au mois d'avril de Tannée 1411, Charles YI accordait à Cbxistiue une somme de deux cents livres. Les deux années suivantes fuirent consacrées par elle à la composition d'un Traité de la paix, dédié au dauphin Louis» duc de Guyenne. Enfin, vers 1415, elle adressa au roi de France le C/iemin de longue étude , poème de plus de six mille vers , et qui parait être le dernier de ses grands ou* vrages. Elle était âgée de cinquante-deux ans. Ce qui a fiait croire à l'un des biographes de Christine qu'elle a pu cesser de vivre à cette époque , c'est que» peu d'années après, en 1418, voyant Paris et les meilleures villes du rojraume au pouvoir des Anglais , elle se retira dans un cloitre , probablement dans celui où sa fille avait fait profession. Mais , en 1429, Christine vivait encore, puisque, dans le courant de cette année, elle composait un poème assea long sur les triomphes de Jeanne d'Arc, qu'elle oom«> mençait par ces deux vers :

Je Cbristine qui ai plouré Ostti ans m abbaj^é close... *

' Poujoulati Kotice sûr Cbristloe dé Pisan, 1. 1, p. 587, des Mèn, * VofiE ot poèmS) p. 75 dn Rapport d« M. kk lubinsl à M. 1« Id-*

DB L'ANCIBNNB FRANCB. 563

Une miniature de Tun des manuscrits de la CUi des dames, ouvragée én prose de Christine, nous représente cette femme remarquable au milieu de son eabiuet d'étude. A sa figfore ronde et gracieuse, on peut juger (qu'elle eut quelque beauté; elle est hiibillée d'une longue robe bleue, brodée d or, qui laisse son eon et sa poitrine à découvert; sa coiffiire est hante et enveloppée d'une gaze transparente.

Je n'entreprendrai pas l'analyse des nombreux ouvrages en prose que Christine a laissés ; je dirai seulement qu'elle est plus remarquable comme poète gracieux et de sentiment que comme écrivain sérieux. Son style, trop étudié, est entaché de pédantisme, et d'une imitation de la phrase latine qui le rend fatigant à lire, difficile à comprendre. Malgré tdut, les ouvrages de cette femme sont dignes de l'attention de Tantiquaire et de This* torien.

Au nombre des femmes illustres par leur naissance ,

qui ont cultivé les lettres à la fin du quinzième siècle, il faut placer une princesse de la maison de Bourbon. Louis, premier du nom, comte de Montpensier, de Clermont et de Sancerre, eut, de sa seconde femme, Gabrielle de la Tour, un fils unique, Gilbert de Bour* bon , comte de Montpensier, et deux filles, Gabrielle et Charlotte. Gabrielle , qui dès son jeune âge se fit remarquernon-seulementparsabeauté , maisencorepar une grande sagesse et un esprit très-cultivé, était dans les bonnes grâces de sa cousine madame deBeaujeu. On sait que cette ciame lut chargée, par son père Louis XI,

nistre de rîDstructioQ publique sur la Bibliothèque de ^6^Des. Paris ^ 4 838, in-S».

du gouvernement de Charles VIII , et que , s'étant rendue maîtresse des ai&ires pendant la minorité de ce roi, elle souleva contre elle une ligue puissante*. Quand elle vit les seigneurs mécontents, ayant à leur tête Louis, due d'Orléans « se préparer à lui faire la guerre, Anne de Beaujeu déploya tons les moyens qui étaient en son pouvoir afin de leur résister. Pour attirer dans son parti le jeune Louis de La Trémoille, comte de Guines et de Benon , vicomte de Thouars , prince de Talmond, elle lui offrit la main de Gabrielle de Bourbon, sa nièce. Ce mariage était fort beau et honneste pour lui, dit le chroniqueur des La Trémoille, car la dite Gabrielle était descendue du roi saint Louis^. " La Trémoille s'empressa d'accepter lofireque lui faisait la régente; mais celle-ci, sans doute afin de mieux l'engager dans son parti , ne se pressait pas de conclure cette union. Elle parlait souvent au jeune homme de Gabrielle de Bourbon ; elle avait eu soin de lui faire parvenir son portrait ; et La Trémoille répondait toujours qu'il n'avait qu'un désir, c'était celui d obéir aux ordres du roi. Dans son impatience, il dit à la régente que ce mariage ne se conclurait pas si Ton n'en faisait jamais part à la jeune prmcesse, retirée dans le château de son père, à Montpensier. Anne de Beaujeu, parvenue à ses fins, fit semblant d'acquiescer aux dé^iis du jeune Louis, et il fut décidé qu'un gentilhomme de la maison du roi se rendrait auprès de la princesse. La Trémoille obtint facilement la permission d'être du voyage, llfutchargé,

' Voirai! ch. i, liv. i, de la seconde partie de ces Mémoires. - liinloire de Louû, seigneur de La Trivwille , dit le Clievalier saiis reprocfiCf p. 393 , t. xiv (prem. série) de la collectioo Petitot.

sans se faire connaître , de remettre à Gabrielle de Bourbon les lettres de la régente; il put ainsi jugor par lui-même des charmes de la princesse et des bonnes dispositions qu'elle avait pour le mariage qui lui était proposé. Le chroniqueur des La Trémoille raconte Tentrevue que la jeune princesse eut avec son fiancé , la bonne opinion qu'elle conçut de lui sans le connaître, et donne quelques fragments de la correspondance qui suivit cette entrevue. Tous ces détails, s'ils sont vrais, font honneur à l'esprit, à la politesse de Gabrielle de Bourbon . Le mariage fut célébré au mois de juillet 1465 , à EscoUes en Auvergne ^ avec beaucoup de pompe. Les jeunes époux vinrent s'établir au château de Bomiers , et ce fut la qu'un an plus tard Gabrielle de Bourbon mit au monde un fils que le jeune roi Charles VIII tint par procureur sur les fonts baptismaux , et qui fut nommé Charles. I^e seigiieur de La Trémoille jouit d'une grande faveur auprès d'Anne de Beaujeu, et en 1488, bien qu'il ne fût âgé que de vingt-sept ans, la régente le nomma lieutenant-général de son armée. Il remplit cette charge avec autant de courage que de bonheur, et ses beaux faits d'armes lui ont mérité le suriium de Chevalier sans reproche. Parvenu, sous les rois Charles VIII , Louis XII et François I*"", aux plus hautes fonctions de l'Etat, il mourut chargé d'ans et de gloire à la bataille de Pavie.

L'amour profond qu'il portait à Gabrielle de Bourbon ne se démentit jamais. £n 149o » nommé par Charles VIII amiral de France sur les cotes de Guyenne, il fit construire un très -beau bâtiment de guerre pour

666 FBUHBS CËLÈBRBS

veiller à la défense des frontières; et, en T honneur de la princesse sa femme , il voulut que ce bâtiment iiit appelé la Belle Gabrielle,

Les grandes qualités de cette princesse justifiaient à tous égards Taffection profojide que son mari lui portait. Belle, douce, bonne et vertueuse, elle se dis-> tingnait , entre toutes les femmes de son époque , par une instruction peu commune et un esprit des plus délicats. Sa vie était simple, r(^giilière, et se passait en grande partie dans la solitude , car elle avait pris la détermination de se retirer de la cour chaque fois que son mari accompagnait le roi dans une expédition, ou se trouvait lui-même placé à la tête de quelque corps d'armée. Dans sa démarche tout révélait le sang royal dont elle était descendue, mais aussi simple que bonne avec ceux qui rentouiaient, ses gentilshommes , ses suivantes , ses pages , le dernier de ses serviteurs la trouvaient toujours affable et remplie de complaisance et de bonté. Charitable et magfniftque , elle n'avait pas de plus grand plaisir que celui de soulager la misfere , ou d'offirir à ceux qui rapprochaient quelques riches tapisseries, quelques vaisselles d'or ou d'argent. Elle employait une ou deux heures à des broderies, ou bien à de menus ouvrages qui font l'occupation des dames de haute naissance; mais la plus grande partie du jour était consacrée soit à la prière, soit à la lecture, soit à la composition d'(^crit8 en prose à l'honneur de Dieu et de la vierge Marie , ou nécessaires à l'instruction des jeunes filles dont elle aimait à s'entourer. Elle a composé une Coniemplaiùm sur la nativité et la passion de Jisus^

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DB L'ANCIENNE FRANCE. 567 Christ; le Chasteau du Sainct- Esprit; le Viaieur,

1 ^Imiruciio 1 1 c les je ii n c s filles * .

Gabneiie de Bourbon veilla soigneusement sur Téducation de son fils Charles de La Trémoille ; elle fut récompensée de ses peines en voyant ce jeune seigneur montrer autant d aptitude à l'étude des belleslettres au maniement des ai uies. Ce fut pour elle pendant plusieurs années un grand sujet de joie que ce fils connu sous le nom de prince de ThaJemont, qui déployait dans les batailles le même courage, la même ardeur que son përe^ et dans le monde la mêiiie bonté que sa mère, le uièrne amour que cette princesse pour les lettres. Gabrielle avait conçu pour cet enfant une tendresse et une admiration bien légitimes. Elle avait fondé sur lui toutes ses espérances: aussi après la bataille de Marignan , quand l'évêque de Poitiers , son neveu , lui annonça que les Français étaient victorieux , mais que le prince de Tfaalemont venait de succomber à soixante-deux blessures qu*il avait reçues I son cœur de mère se brisa; elle offrit à Dieu le peu d*heures qui lui restaient à vivre , et , après avoir embrassé son mari accouru pour recueillir ses dernières paroles , elle expira le 30 novembre de l'année 1516 \

Le sentiment de la poésie, l'un des plus vifs et

des plus délicats de tous ceux qui nous agitent » n*a

■ BiêMn de lAuis, seignêwr dê La TrimaiUef etc. , 44S.

t Tous ces détails stir Gabrielle de ik)uii)on sont empruntés à l*his*

toire du Chevalier sans reproche, citôe dans la note procédenlo; malheureusement Jehan Bouchei, autaur de cette histoire, ne mérite pas une trés^s^^^ conâanca.

pas manqué aux femmes de Tancienne France. Depuis le douzième siècle , c'est-à-dire depuis l'époque où Ton commence à rencontrer quelques essais poéti*

ques en langue vulgaire, on compte plusieurs fenjines au nombre des troubadours qui ont apparu dans les petites cours féodales du midi de la France ; nonseulement il y eut parmi ces femmes des poétesses , des irouveresses , comme on les appela , mais il y eut encore des genres de poésies qui leur furent exclusivement consacrés. « De tous les genres, dit Fau-»

riel» à qui j'emprunte ces détails, les chants d'à- » mour auraient dû, à ce qu'il semble, être les •> derniers auxquels elles pouvaient être tentées de •» s'exercer : pour elles , exprimer ramour qu'elles " ressentaient , célébrer les chevaliers qui avaient pu «> leur plaire, c'était descendre du rang d'idoles à »» celui d'adoratrices, c'était soumettre la beauté à la « force, espèce de contre-sens dans les idées chevale- » résques. Mais toutes les femmes n'étaient pas égaw lement disposées, m également propres à jouer le

rôle de déesses ; plusieurs se laissaient prendre à « l'amour avant de l'avoir inspiré ; et, pour l'inspirer, M recouraient au charme du talent poétique , si elles

•» l'avaient ou croyaient l'avoir.

» Parmi les poésies des poètes provençaux se trouo vent des pièces d'une dizaine de femmes qui , » presque toutes, fleurirent dans la seconde moitié n du douzième siècle. Plusieurs furent de hautes et » grandes dames, telles que la comtesse de Pron vence , la comtesse de Die , Claire d Anduze , Adé- » laïde de Porcairai^es et quelques autres. Quant » au sujet et à la forme , les poésies de ces dames ne

N différent en rien de celles des troubadours ; et pourn tant elles s'en distinguent au premier coup d'œil. <* On y sent à travers un style généralement plus t» faible et plus négligé quelque chose de plus vrai , « de plus vif et de plus passionné... Voici deux cou- » plets d'une pièce où Claire d'Anduze s'adresse à » .iin chevalier inconnu , avec qui des ennemis et des ** jaloux avaient essayé de la brouiller : Ceux qui nie «t blâment et me défendent de vous aimer ne sau- » raient rendre mon cœur meilleur pour vous, ni w plus grand le doux désir que j'ai de vous. Il n'y a " point d'homme, tant soit-il mon ennemi, que je ** n'aime si je l'entends bien parier de vous; et celui n qui en dit du mal ne peut plus ni dire, ni faire »» chose qui me plaise.

>* Ah 1 bel ami , ne craignez pas que mon cœur vous n trompe jamais, ni que j'aie jamais un autre ami, y » eût-il cent dames qui m'en priassent. Amour, qui *» xne tient votre captive, veut que je vous garde » inbn cœur en cachette. Je vous le garde, et si je »• pouvais dérober aussi mon corps, tel qui l'a ne n l'aurait jamais M »

Les femmes qui se livraient par état à la poésie composaient principalement de ces pièces légères connues sous le nom de ballades ou à! aubes. Parmi celles qui nous sont parvenues, on en connaît plu* sieurs qui se distinguent par beaucoup de fraîcheur et de sentiment. Du reste , il est certain que la plupart des dames châtelaines qui faisaient partie des cours d'amour, et dont j'ai cité les noms dans un

chapitre précédents se livraient à la composition de pièces du même g^enre; il suflBt pour s*en oon*

vaincre de parcourir le recueil des poésies laissées par les troubadours.

Parmi les dames qui fréquentaient ces réunions moitié galantes, moiti*.' littéraires, il s'en trouve une que les vers d'un grand poète ont immortalisée; c'est la belle Laure chantée par Pétrarque. D après une tradition très-longtemps accréditée , Laure était nièce d'une dame de Romanin qui , au commencement du quatorzième siècle, tenait dans Avignon une oour amoureuse. La danrie de Romanin avait elle-même initié Laure aux secrets de la poésie , et à la C(m« naissance de cette dialectique singulière en usage dans les assemblées de cette sorte. Pétrarque eut occasion de voir Laure, toute jeune encore, dans une église d'Avignon pour la première fins, et plus tard dans les promenades , principalement aux en« virons de Vaucluse. Il traduisit dans ses vers, devenus si célèbres y les sentiments que Laure lui avait inspirés; et ces vers, répétés de boudie en bouche, effrayèrent la pudeur de cette jeune fille à un tel point qu'elle n'osait plus sortir que couverte d'un voile alBn de se dérober aux regards des curieux. L*amour du poète ne fut jamais payé d'un bien vif retour. Celle qu'il avait choisie était d'une naissance supérieure à la sienne; il ne pouvait la voir que par hasard. Un jour, emporté par sa passion , il s'approche d'elle et lui parle; Laure, troublée , impatiente , le traite de téméraire et le force à

^ Voyez plus haut, ch. ii, Uv. ii.

DE L'ANCiliMNE FKAiNCE. &1A

s*éloigner^ Dans un autre sonnet Pétrarque nous

raconte que Laure, touchée de sa pâleufi Thonore d'un salut et lui adresse quelques paroles qui Ten*chantent^. Mais ce sont là des témoignages de reconnaissance pour un poète qui faisait partout retentir le nom de Laure, mais non pas des marques d'amour. Ce n'est que plus tard, quand la belle Laure commence à souilnr du mal qui devait bientôt remporter I qu'elle paraît écouter sans colère les chante si purs de son pokte. Laura mi volve (Lam fait de moi sa volonté) , dit-il à Tun de ses amis; tantôt affable , modeste , tantôt altière > tantôt gaie , douce , tantôt triste et dédaigneuse ; ici elle chante » là elle s'assied» ici elle se retourne , là elle ralentit ses pas; ici il lai échappe une parole» un sourire î puis tout à coup elle change de visage.

On se demande si la femme qui inspira subitement une passion si violente, si durable, en était complètement digne; il faut le croire, du moins en acceptant comme vraies les louanges de celui qui l'ainiait. Ce n'est pas seulement sa beauté physique , sa jeunesse I Téolat de ses yeux et de son teint qu'il vante sur tous les tons, cest encore la perfection

de son âme et de son esprit. Quoi de plus beau que ces vers où le poète , en chantant les li loinpbes de la mort, raconte celle de Laure : « Toutes ses amies étaient rangées autour d'elle ; alors avec sa main la mort arracha de cette blonde tête ua cheveu d'or. Ainsi elle choisit la plus belle fleur du monde, non par haine « mms pour ihontrer plus clairement sa puis-

* Sonaet it« '.Sonnet w.

sance dans les choses élevées. Combien de sanglots, combien de larmes répandues, tandis que demeuraient secs ces beaux yeux pour lesquels j'ai brûlé si longtemps , pour lesquels j*ai tant chanté ! Au milieu de tant de soupirs, de tant de gémissements, elle seule était assise dans le silence et dans la joie , cueillant déjà les fruits de sa belle vie, véritable déesse mortelle. Pars en paix, disaient-elles, et c'était vraiment une déesse; mais sa divinité ne la défendit pas contre la mort inexorable. C'était la première heure du sixième jour d'avril, de ce jour qui me fit pnsonmer et qui maintenant me délivre!...

<* La vertu est morte et avec elle la beauté, disaient tristement les femmes réunies autour de son chaste lit; son âme en s'échappant de ce beau sein avait purifié le ciel sur son passage, non comme une flamme éteinte violemment , mais comme une flamme qui se consume d'elle-même , son âme joyeuse s'en alla en paix. Plus blanche que la neige qui tombe k flocons sur une belle colline sans être chassée par le vent, elle paraissait se reposer comme une personne fetiguée. Ce que la foule ignorante appelle mourir n'était dans ses beaux yeux qu'un doux sonuiit il ; quand son âme avait abandonné son corps , la mort paraissait belle sur son beau visage * . «

Laure mourut jeune, soit qu'elle eût et»'* enlevée par la peste qui en janvier 1348 sévit dans Avignon et emporta plus de cent vingt mille personnes dans une beule année, soit plutôt qu'elle eût été atteinte

* Rtvuû dêÊ âeuof moiuièt, t. XFiii, nouY. série, p. 4015; article de M. PltQclie sur Pétrarque.

DE L'ANCIBNNË FRANCE. 573

d une maladie de poitrine , ainsi qu'on peut le con* dure des symptômes que son amant a décrits.

Si j'en excepte son nom de Laure, imuiortalisé par le poète , on ne sait rien de précis sur sa famille , son rang, sa condition. Entre les liypothèses cniises i ce sujet, deux ont surtout prévalu. D'après celle qui compte le plus de partisans, Laure était née à Noves en 1307 ; elle fut mariée à un seigneur de Sades à Tâge de dix-sept ans; en douze années elle donna le jour à onze enfants, et mourut de la peste en 1348. D'après un autre système, Laure naquit aux environs de Vaucluse vers l'année 1314; elle était vierge quand elle expira toute jeune encore, après avoir langui plusieurs années» atteinte dune

affection de poitrine.

II faut l'avouer, ce système est plus en rapport avec les détails qu'on peut recueillir dans les poésies de Pétrarque, principalement dans ce passage où il raconte en si beaux vers la mort de son

amante.

La même obscurité existe au sujet de trois portraits que ceux qui les ont découverts prétendent être d'une grande authenticité, et reproduire limage fidèle de Laure chantée par Pétrarque. Il est certain que celui-ci obtint du peintre Simon Meinmi une copie des traits de son amante , et qu en récompense il composa deux sonnets pour célébrer le talent de l'artiste. Malgré ce témoignage , il me paraît bien difficile de décider aujourd'hui lequel des trois portraits doit obtenir la préférence, et être reconnu comme Tœuvre de Simon Memmi ^.

• L'illustre châlelaine des environs de Vaucluse^ la Laure de Pé-

574 F£MM£S CÉLÈBAES

L'existence de Laure, bien que le nom véritable de sa famille soit resté presque inconnu , ne peut être mise en doute; il n'en faut pas dire autant de edie d une autre femme qui doit toute sa célébrité aux jeux poétiques du midi de la France. Je veux parler de Clémence Isaure, noble dame de Toulouse, dont la famille remontait jusqu'aux premiers chefs de ce pays , et qu'il faudrait considérer comme la fonda^ tiMce des jeux ûoraux établis dès la première moitié du quatorzième siècle dans cette ville. Ces jeux flo^ raux , comme on le sait, remplacèrent en partie les cours d amour dont j'ai parlé précédemment \ Us consistaient en des réunions que tenaient au commencement du mois de mai les magistrats et les principaux citoyens de la ville , pour y entendre des poésies écrites en langue vulgaire, et décerner des prix à celles de ces poésies qui en étaient jugées dignes : ces prix consistaient en une violette d'or, et en plusieurs autres âeurs soit d'or, soit d'argent. Dame Clémence Isaure , dont la noblesse égalait la beauté » qui réunissait aux grâces de l'esprit le talent de la musique et de la poésie , fut longtemps regardée comme 1a fondatrice de ces jeux floraux. Au seizième siècle , historiens et antiquaires i orateurs et poètes , s'étaient complu à raconter sa vie , à célébrer son esprit et sa générosité. Une statue de marbre blanc lui fut élevée dans l'enceinte ou se tenaient les assemblées ; enfin chacun croyait voir son tombeau au milieu du chœur

trarqtêê, DimrtaUon it êvwnm oriUqvê iê$ d<««nM opûi^OiM du icii* vains qui H tant occupéi d$ cette beUe Laurel «le., ele., par d^Olivier Vitalis. Par», in-S«.

' Voyet Uv, ii, ch. ii.

DE L'ANCIENNE FRAî^CE. 575

de l 'église de la Daurade. Ce n'est pas tout : Cié-

mence Isaure, afin d'assurer Tavenir de sa fondation littéraire y avait légué par testament à rassociation des maisons en ville , des droits sur les marchés , des prés , des champs, tous clairement désignés dans cet acte dont personne n*avait la pensée de révoquer en doute Texisteiice. Aussi l'on prétendait que chaque année les magistrats de la ville de Toulouse , accompagnés de ceux qui faisaient partie de Tassociatioii des jeux floraux, étaient venus en grande pompe dans Téglise de la Daurade jeter des fleurs sur son

tombeau. Plusieurs élofi;es soit en prose, soit en vers, ne manquaient pas non plus d'être récités au pied de sa statue ; enfin le nom de Clémence Isaure était de** venu célèbre , et la France du Midi comme celle du Nord Tavait placée au nombre des protecteurs de la poésie.

Mais » au milieu du dix-septième siècle , quelques soupçons s'élevferent sur Tautiienticité de Clémence

Isaure du sein même de la compagnie des jeux floraux. Il existait dans les archives de cette compagnie un document authentique, irrécusable, d'après lequel les jeux de la gaie science avaient été fondés le 8 novembre 1323 , par sept bourgeois de Toulouse amou^ reux de poésie, afin de réveiller l'ancienne gloire des troubadours. Ils se réunissaient d'abord dans le jar-> din de l'un d'entre eux : c'est là qu'ils eurent la pensée d*écrire à tous les poètes de la langue d oc une lettre circulaire en vers , pour les engager à une lutte poétique qui devait avoir lieu l'année suivante au premier mai. Le jardin où ils s'étaient réunis d'abord devait en être le théâtre , une violette d'or offerte par lea

576 i iiMMES CKLLBUES

sept Toulousains était le prix destiné au vainqueur.

La réunion indiquée réussit , et devint pour la ville de Toulouse 1 occasion d'une grande fête. Les magistrats s'emparèrent aussitôt de cette institution qui ne cessa jamais de prospérer, même à Tépoque où le nord de la France, en proie à une lutte sanglante, résistait avec peine aux Anglais. Mais dans ce registre d'une si grande authenticité et rempli de détails si abondaiits, on ne trouve aucune mention de dame Clémence et de sa fondation. Les partisans de cette dame, vaincus par l'évidence, ne voulurent pas renoncer de suite à leur idole. Clémence Isaure ne fut plus que la bienfaitrice des jeux floraux. Mais cette nouvelle version , bientôt éclaircie, ne résista pas à

un examen sérieux. Le testament de dame Clémence ne put être produit; son tombeau, surmonté de sa statue, n'avait jamais existé dans l'église de la Daurade; enfin l'on s'aperçut que son nom, emprunté aux traditions historiques de la ville de Toulouse, avait été prononcé pour la première fois aux jeux floraux de Tannée 1613 *.

Parmi les poètes du nord de la France connus sous le nom de trouvères qui ont vécu soit au douzième,

soit au treizième siècle, on rencontre trois femmes qui flonssaient toutes vers le milieu du treizième ûècle. La première s*appelait Doete de Troyes , et le

contemporain qui nous a fait son éloge semble la

I JVi emprunté la migeure partie de ees Aits, qui m*oiit paru iiH contestables, à la dissertation suivante : DUcowrt confinant VhUtùin dei jeuœ floraux et eeUe de dame Cl^nence^ prononcé au eonteit de la tilie de Toulotue par JT. Lagane, sic. Toulouse, 4774, in*8<*.

Digilizeû

DE LANCIKMNE FliAiNCK, o17

compter plutôt parmi les ménestrels qui , au son de leurs iustruments , répétaient les ouvrages des autres, que parmi ceux qui en composaient. Ce fut en 1250 que Doete parut au couronnement de l'empereur Conrad, entre les ménestrels venus la en foule, dans l'espoir d*une riche récompense.

De Trate k tMdle Doêle

Y chantoit cestc chansoncte :

Quant revient la seson Que 1 herbe reverdoie

La seconde, damoiselle Sainte des PreZi est auteur d*un jeu -partie dans lequel elle demande à la dame de la Chaucie la conduite qu'elle doit tenir avec un fâcheux qui la tourmente, ou bien écouter sa iCLjut'te, ou bien ne pas lui ijeiincttre de parler '".

On connaît mieux la vie, la condition et surtout les ouvrages de la troisième. Elle se nommait Marie, était née en France , c'est-à-dire dans la petite étendue du pays que Ton désignait alors ainsi*, et composait pour vivre des poésies de toute nature qu'elle offrait à de puissants protecteurs. Marie fut élevée avec beaucoup de soin ; les citations qu'elle fait dans ses ouvrages d auteurs latins, qui à cette époque n'avaient pas encore été traduits , attestent ses connaissances. 11 faut croire que dès le commencement du treizième siècle elle vint s'établir à la cour d'Angle^ terre , et qu'elle fit jNurtie de cette pléiade de poètes

« Les OEuvres de M. -Ch. Fiiuchet, etc. Paris, 1610, in-4«, f» 577, v«. « Fauchet, f» 687, r*.

^ llOHle-Fraiioe, proprement dite Insula FranciWf pays compris entra la Marne, la Seine, l*Oiae, le Valois et le Muicien. (Annuaire de la Sœiêléde VBiil, rfe France^ t. i, p. 404.)

m FfiMMKS célèbhës

anglo-normands qui, âoUs lé règtie de Ueiin III, écrivirent en français des Dttvragcâ de toutë nature. Marie, qui avait d'abord pensé à traduire du latin des sujets tirés de Thistoire aiicienne, s^aperçut bientôt qu'elle allait être en concurrence avec d*autres trouvères ses contemporains ; elle quitta les sentiers bat- ' tus et s'imagina de mettre en vera français les lais gallois et bretons qui depuis plusieurs siècles jouissaient d'une renommée populaire en Angleterre. Son entreprise qui était nouvelle eut beaucoup de succès , et les dames de la oour de Henri ili , enchantées de ces longs réoits d'amour, prirent l'auteur sous leur protection, et lui obtinrent les faveurs royales *. Marie de France composa un recuril des lais bretons et en fit hommage à Henri III. « En votre honneur, noble roi , si preux , si plein de courtoisie , voua qui savez gagner tous les cœurs , j'ai raésemUé les lais que j'ai traduits^. ♦»

Il est probable que Marie eut à se défendre contre

la jalousie des poètes ses rivaux , et à repousser les traits de la satire ; au moins c'est ce que l'on peut

conclure du prologue d un de ses lais où elle s'exprime

* Denys i>yramud, contemporain de Marin An fteinc», dit en Inrtaoi

d'elle :

8cs iaiâ Holeuit ai> dames plaire.

De joie les oient et de gré, Car Mlki Mtott leur IrolmM.

Kar miilt t'aymeat si Tout mult cher, Cttote» bàrroih , et chevalet, Bt afen ayment muU Icscrit.

(Hanta PtRAtti, Fia rft tmmi BdwÊOttd,)

' Poé$iex }fnnc lir i-nuicc , t/f., publiées ct troduilcs j»ar qucfoil. Taris, IbiO, ji vol., t. i, p. 44,

DE L'ANqiENNi: FRANCE. 57(^

ainsi : - Quand il sti trouve dans un pays homme ou fefpîne de qurique. valeur, ceux qui leur portent eus vie ne manquent pas d'en médire itfi]) de les mbaifi^ ser. Ils font alors le métier d un mauvais chien lâche, iéloii qui mord le:^ gens p^r derrière. Je ne veuiL pas à e^use de cela leur eéder 1^ pleca, him qœ chants jongleurs essayent sans cesse de me nuire*. i» Cette mii^ cle petits poèmes, çipnt Marie a, em»

prQQté le fiiujet à h littérature populaire de 1^ Bretfi* gne et de la Normandie , se recommande par une certaine habileté de composition qui mérite d'être signalée. On y remarque surtout un sentiment trèsdélicat qui sied aux ouvrages d'une femme, celui de Tamour, exprimé avec pudeur et vtrité. Le lai d'q^ venture^ comme on disait alors , était tPHjûurs con^a r cré au rédt d^ quelque événement remarquable donl

les rois, les reines, les chevaliers, les fées ou d'autres personnq^ e^çti'aorduiaire^ étaient les héro6^ ils demandaient par conséquent l'emploi d'un lap*

gage soutenu et d'élite, si je puis iii exprimer ainsi. M^iB s'est etiorcée d'obéir à om r^glen 4^ composi'*

tion > bi^ qu'elle ait adopté vm aoupe de vm jm

favorable. Son langage ne manque ni d'élévation , ni de grandeur. Le second ouvrage de longue haleine que Afarie nous ait laissé est un recueil de lubies sur la composition duquel elle-même nous a donné quelques renseignements. Ce sont , dit*elle , des fables traduites du grec en latin , et connues sou^ le

nom d'Ysopet ^ qu'elle a imitées d'une version fait^

' lai de Gugevier; Poésies, t. i, p. 48.

' Voyez sur le recueil de fables auquel on Uannail ce nom , Fiibh'.'< ine'dites des douzièmey treizième et quatorzième tiiècifi ^ et Fahhê de La

on anglais par le roi Alfred. Elle a entrepris ro travail par amour pour le comte Guillaume, le plus vaillant chevalier de' ce pays. • Peut-être bien, ajoute le poète , que plusieurs clercs essaieront de critiquer mon travail ^. ^ On croit que )e chevalier dont Marie vante la vaillance, le savoir et la courtoisie, est Guillaume Longue i^pée, fils naturel de Henri II, que Richard Cœur-de-Lion créa comte de Sabsbury et de Romare. Guillaume mourut en 1226 ; par cons(^quent le recueil qui lui est dédié serait antérieur à cette époque ^.

Les fables de Marie de France passent avec raison pour son meilleur ouvrage. Non-seulement le langage qu'elle employa est en parfaite harmonie avec ce genre de composition , mais encore elle excelle à mettre en scène les animaux qu'elle fait parler. Par exemple, dans la seconde fable de son recueil, /a Souris et la Grenouille , veut-elle faire comprendre que la souris installée dans un moulin se considère comme en étant dame et maîtrersse, elle nous la représente assise devant la porte, peignant les poils de ses moustaches et s'épluchant tout à loisir, si bien

Fontaine rapprùehieéy ef^., etc. par Robert. Paris, 4S95, t vol. io-8*, t. 1, p. CLXiv de rintroduction.

' Fablit de Mairie de France ^ Conclusion, t. ii, pag. 401 des Pùi^ tto, été.

' Roquefort, Nolice sur Marie de France, t. i, p. 18 des Poésies, ek\ L'opinion de Roquefort a été défendue par M. l'abbé de La Ruo dans f^es Essais historiques sur les bardes^ les Juiigleurs et les trnuvi're^ uor— )nnnds et anglo-nu) munds^ elr.^ 183i, in-S", t. III, p. 69. M. Arthur Dinaux, au contraire, a prétendu que M.irie était née à Compiègne, et que le comte auquel ses fables sont dédiées n'est autre que Guillaume de Dampierre. Voyez les Trouvères de la Flandre et du lournaim. Paris, 1839, in-8*», p. 309.

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que la grenouille qui passe lui demande si elle est

propriétaire de ce logis, où elle piiraît tant à son aise^ Généralement Marie emprunte aux mœurs de la société féodale les moralités qu'elle tire des fables traduites ou imitées par elle. On y reconimît avec plaisir beaucoup de sens, et une grande liberté de langage. Après avoir conté la fable si comme du ÎAmp et de l Agneau^ elle en tire la morale suivante ; Ainsi font les riches voleurs , les vicomtes , les juges à l'égard de ceux qui leur sont soumis; ils trouvent par convoitise de mauvaises raisons pour condamner ces malheureux, ils les obligent à comparaître en justice et leur enlèvent la cbair et la peau , comme le loup fit à Tagneau

Bien que ni leurs noms m leurs ouvrages ne soient parvaius jusqu'à nous, il est certain que beaucoup

de femmes de la France du Aord ont cultivé la poésie , et qu a cet égard elles ne le cèdent en rien à celles du Midi. Elles eurent aussi leurs cours amoureuses , et, depuis la fin du douzième siècle, les dames châtelaines de la Normandie et de llle-de-France répondirent souvent dans le même langage aux complaintes que les chevaliers leur adressaient \ Les

Ses grenouz appareilla , £t de ses pies s'espelucba.

Devant li passa une raine, Si cum avanture la maine; Demanda li en aa raison S'ele est dame de la maison , Dunt ele se faisoit si mestre.

{Poénien^ t. li, p. 68.) ^ Faliles, t. II, p. 66 des PotHtes, etc. A la Uu du second chapitre du Uvrc ii, j'ai cité quelques vers

reineu de France encourageaient ces jeux poétique» y prenaient part qu^quefeia. L'histoire le dit fo^ sitivement à propos d'Éléonore de Guienne, et j'ai dté, en parlant d'Adiilaïde de Champagne, mère de Philippe- Auguste , un fait * qui prouve eomfoien elle s'intéressait aux compaaitions poétiques de son temps. A la fin fia treizième aièelet noos voyona la seconde femme de Phi!ippe-le-Hardi , Marie de Bra* bant, donner au poète Adanea le sujet de Tun da aes poèmes . en lui racontant une histoire emprunté^ aux féeries de TOrient*.

laabeau de Bavière , femB^e de Oharlea VI , Valeiw tine de Milan, sa belle-SGBur, s'occupaient encore de poésie; et la petite éeole poétique que Ohariea d'Orléans, aprèi3 sa longue captivité , avait forniée à son château de Blois comptait plusieurs ^mmes parmi ses adeptes. Enfin, Margueidte d'Êeosge, première femme de Louis XI , qui n'était alors que dauphin . fut aecuaée d'avoir abrégé sa vie à foroe de veilles dont la uiajeuie partie était consacrée ^ composer des vers, V

d'une ctiaoson publiée parmi celle» du châtelain de Coucy^ et qui porte

le titre de Lai de la dame de Fayel. On peut croire que celte côlèbre héroïne est l'auteur de ces vers pUiiiis de grâce et de seiUimenls :

Et quant I*a1aii)e douce yt^^it Qui vient de cel doux paVs Où cU est qnt m^atalente^

Volontiers i tour non vis (visag^; Adonc m'fàt vis que je rsento Par desous ipqn nmntiaux gris.

^Chansom du Ç^t'Uflain dfi Çoucy, p. 95,)

• Voyez plus liant, liv. ii, ch. ii.

' P. Paris, article sur Adenès, Hi^oiff UHéraire dt la France, U XX, p. 740.

DB L'ANCIENNE FBANCB. ftiâ

faites d'una autheDUmié mooQteitable, et quel* qvm autiw du même genre , ont dmné lieu à ime s^upercberia singuUt;re, qu'il est d outant plun utile de signaler qu elle a eu longtemps quelque sooete.

En 1803, on publia un volume de poésies attribuéet» à une Française du quin^uie siècle ; elle se nommait Margnerite-Ëléonore^Clotiide de Vallcm^hâlii» et avait épousé le seigneur de Sur ville, mort en 1439 sous les murs d'Orléans , en eombattant pour Char^

les VII. Suivant IrJiteur de ce volume, Charles Vanderbourg, bomme de lettres spirituel et distingnë , Clotilde de Burville , morte dans un âge très* avancé , avait laissé, eutre ses poésies, des mémoires historiques sur les femmes françaises poètes qui l'avaient précédée. Ces mémoires remontaient au douzième éèele , à Béatrix d'Aragon , femme de Raymond Berenger, comte de Provence^ qui, suivant Clotilde, avait adressé des vers français à Richard Cœur-derlim et eomposé plusieurs fabliaux. Dans ces mémoires figurait encore une autre femme du même temps, Agnès de Brageiongne, fille d'un

comte deTonnère, mariée très-jeune et maisfré elle au seigneur de Pianoy, auteur d'un roman->poème de Gabrlelle de Vergy et de quelques autres pièees, dans lesquelles toutes les règles de la poétique moderne, devinée par cette femme, étaient rigoureusement observées. Après ^^^r^ès venaient Sainies-des-Prez et DcStB de TVsye»» dont j'ai parlé plus haut. Olotilde donnait sur ces deux femmes, dont le nom seul nous est parvenu, des détails assez curieux. Ëlle citait le couplet entier de la chanson de DMé. àont un cou* lem|X)min nous a conservé les deux premiers vers.

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.'>Hi FEMMES CÉLÈBRES

Puis venait Marie de ^France: elle yantatt aa popula* rité; elle en faisait une princesse de la maison royale, et citait l'une de ses fables qui > par un malheureux hasard, ne se retrouve plus parmi cdles que éette femme a conj posées.

Clotilde passait emniie k Barbe de Verrue, trèseélèlnre à la fin du treizième siècle « auteur des plus jolis fabliaux » comme ceux de GriseUd^s, d'Aucai^sm et Nicolette. Barbe de Verrue avait tenu école de poésie et fait de nombreuses élèves, parmi lesquelles on en pouvait citer qui portaient les meilleurs noms de France : c'étaient Roue de Créquy, Rose d\Esirées^ Claire de Parthenay, Blanche de Cmrtemjy, Vie-toire de La Tour, Hélène de Grammont, Amélie de Montendre , Justine de Levie*

Clotilde elle-même appartenait à cette école d'illustres demoiselles ; elle avait fréquenté la cour de la dauphme, Marguerite d'Écosse, et même s'y était trouvée en rivalité avec le fameux Âlain Chartier, contre lequel elle n'avait pas craint de lancer plusieurs rondeaux satiriques pleins de malice et de vérité. Enfin ce petit volume révélait à la France plusieurs talents poétiques inconnus jusqu'à ce jour, et d'autant plus remarqua* bles qu'ils remontaient à une époque assez reculée.

L'éditeur, se doutant bien qu'on lui demanderait compte d'une pareille découverte , mit tout -en œuvre afin de la justifier. S'il fallait l'en croire, le dernier possesseur 4u manuscrit original de Clotilde, Joseph* Étioine de Surville» né en 1755, était colonel du régiment de Picardie quand la révolution de 1789 éclata. Après avoir émigré deux fcris , il revint en France en 1739, fut reconnu, arrêté et fusillé au Puy-en-Velay

le 27 vendémiaire an Vii. Dépositaire des manuscrits de son aïeule, il s était pris de passion pour le vieux langage, avait copié et mis en ordre les mémoires et les poésies de Clotilde ; c'était son travail que l'édi* teur publiait QiKuit aux originaux, iU avaient été livrés aux flammes en 1793, avec tous les papiers du châtesu de Viviers, dont ils faisaient partie. La mère et les sœtirs de M. de Surville s'étaient imposé ce douloureux sacfiiâce, afin de racheter leur liberté et de sauver leiitfB têfefeg. Cette fable, assez bien ourdie, trouva quelques mcrédules; malgré tout, le nom de Clotilde éB ^Stl^t^è. ne tarda pas à figurer dans les recueils poétiques, dans les alinanachs publiés sous TEmpire, et pendant les premiers temps de la Restauration. Mais depuis vingt^cinq ans au moins cette œuvre est condamnée comme un pastiche adroitement composé.

auteur, quel qu'il soit, de cette fourberie na pas manqué de compter au nombre des poètes du treizième siècle les trois femmes que des témoi^niages contemporains, ou leur» ouvrages, ont fait connaître ; il espérait par ce moyen assurer Texistence de celles qu'il avait imaginées, mais il a manqué complètement d'habileté en publiant , dans un appendice à sa préface , des fragments composés par ces femmes poètes des douzième et treizième siècles. Ainsi les vers qu'il a cm pouvoir ajouter à ceux que chantait Doëte sont beaucoup trop grossièrement imités pour tromper un œil exercé. Il faut en due autant de ceux qu'il a mêlés à l'épilogue des fables de Marie de France, et qui manquent dans les manuscrits originaux. Je ne crains pas de porter le même jugement sur la fable de h Mort et le Bûcheron qu'il attribue au même poète.

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et qui n'est qu une imitation moderne hf^kile im formes de Qotr0 Vmi^ l^ngagé.

JI y a plus d'authentioité imn un rondeau publié récevmmit et qui p<irtd le pom de Jehmw FiikuL Si

ce rondeau a pour auteur, comme on peut le penser,

la fille de Jehan Filleul • notaire au Qbatelet, qui , en 1383 , ohtint des lettres de Fémiseian , cette feoime

poète appartient à la première nfîoitié du quinzième

sièole. Le iiianuscrit dfiDS lequel ie treu¥e dette inèoe est BxmA de la même époque , et renferme des poésies de quelque!? pergonnagpe fréquentant Ift peur de Charles d'Orléans ^ : oe rondeau fait asseï: honneur à celle qui Ta composé pour que je le çite ici tout entier :

Helas! mon amy, sur mou amet

Plus qu'auUro famme J'ay de douleur si largement

Que nullement Avoir confort je ne puis d'unie.

^ tant de dueil en ma pçfia#6|

Que trespa^sée Est ma léesse de piecza. ^

^ l'pure que m'euste^ lai^^

Seule esgarée, Tout mon plaisir se trespassa.

Doiit uialheureuso je me ola^^^p,

Par nostre Dame 1 D'eslre ^■ost^e si longuement,

Car clerement

' De retour en France après sa longue paptivité, G)Mirlm d*Orl^Mie avait formé à son château de Blois une petite académie . Op peu| voir à ce sujet T introduction aux Po«Hm de Charles d^QrliaM^ publiées en par M. Aimé CbampolUon-Pigeao.

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DB L AMCiMNME FhANCE

Je coiignoys trop fort vous atne, Sela» ! mon uaiy, sur moo aaie ^ .

Christine de Pisaii , dont j'aî fait connaître la vie, en parlant des femmes qui ont écrit en prose , doit être comptée aussi M notnbre des poètes du quindfcme siècle. 11 faut même l'y compter au premier rang, car éettu proU jiité fatigante , cette imitation exagérée des formes latitles que j'ai pu reprocher à la prosë de Christine, ne se retrouvent plus dans ses vers; ses poésies légères prindipalement , lais , rtmdeattic ou ballades, ont beaucoup de grâce, de simplicité, et, ce qui sied pap-dessus à une teuune^ beaucoup de sentiment. En faisant ttt ohoix parmi les pièces qu'elles nous a laissées, il serait possible de ioriner un recueil peu étendu , mais qui n en serait pas moins digne de remarque*

Je me contenterai de citer comme exemple le rondeau dans lequel Christine se plaint de la perte prématurée t^u'elle a faite de son mari :

Corn tarte {iwrUretlt) sai sAiis per, U>u(o soulette. Il ootn brebis mhib pMtotir eagrtrés, Car par 1« morl Au Jadis wepwéù De mon doulz per qu*à toute beur regraitte. Il y a sept ans que le perdis , tassetel Mieulx me voalsist estre lors eoterée, Gooi turte sui '.

Car depnis lora en étieil et sb sottffrela El es masobief très §risf syis dsnMsrée;

Ke n'ay espoir tant ma (wA dsrâs, P*avoir sciulas oom su joye ma SMttei Gomme turte sui \

I MoUce sur an manuscrit du quinzième siècle, contenant uà recueil do i)oésies inédllM. /VoutffllS Jt«S«iS eikffehpidiqêê ^ publiée par MM. Firmin Pidot, t. i (juin 4Si6J, p. HS.

58» F£Mx\Ui)() CÈUJUIŒS DE L'AMCl£>iN£ FKANGE.

Mais ce qu'il faut surtout admirer chez Christine ,

e'etit 1 empressenient avec lequel cette iemme poète se faisait le chantre de tous les événements remarquables qui pouvaient illustrer la France, qu'elle regardait avec raison comme sa seconde patrie. Ainsi en 1402, sept chevaliers français triomphent à Montendre de sept Anglais, aussitôt Christine leur consacre trois ballades ^ En 1404 , à la mort de Philippele-Hardi , prévoyant tous les maux que cette perte allait causer^ elle écrit une complainte qui commençait ainsi ;

Pleurez , Franrnys. tous d'un commun vouloir, Grans et petis , pleurez cesle graot perte ^.

(Quelques années auparavant, à la triste nouvelle du premier accès de la terrible maladie du roi Charles VI , Christine adressait à la France une ballade pour l'engager à plaindre

Nostre bon roy qui est en maludiu ^.

Enfin, retirée depuis plus de dix ans au iV)rui LÏuuii abbaye , elle apprend les victoires du dauphin guidé par une jeune héroïne , aussitôt sa muse se réveille et elle consacre à Jeanne d'Arc et à ses exploits tout un poème.

' Voyez i« texte de ces trais ballades que j'ai publiée» dans le 1*^' volame des Chantt hittoriquit françai$f eUs,

' Euai mr Uê ieritt polUiguet Chrùiinê 49 Pitan ^ eêc,, par R* Tliomasay. PariSf 4838, îii*8«. — F. 131.

* Voyez le tezte entier de cette ballade dans le i*' vekime des ClumU Uisiorique8 françaU. PariS| 4843|

FIN DB LA PRBMIÈU PARTIB»

NOTES ET APPENDICES