CHAPITRE PREMIER

Histoire de sainte Geneviève et de son culte.

Il faut remonta jusqu'aux temps héroïques de noire histoire pour trouver le nom de la première femme (jui se soit acquis parmi nous une grande célébrité. Ce n'est pas aux pompes de la terre , ni à Téclat qui s'attache au génie qu'on doit le demander, c'est aux vertus fortes et sérieuses que le christianisme a fait naî(a^ et qu'il a développées parmi nous.

Dii I,'ANCi£NN£ FRANCE. 39

Geneviève, née à Nanterre , villaije près de Paris, était lâ^fiUe de Gallo-îiomûinSi cûOAme on peut leçon» jectuier d'après le nom de ses père et mère Sévère et

Géroiicie. Des suii cnicUicG, elle se dislin^ua ]);ir la pratique de touteâ len vertus , se livrant aux occupa<» tiens de son sexe, et surveillant les troupeaux que ses parents possédaient. Yoilii |H)iii ([iu)i , quand cette sainte âlle fut devenue ia patronne des Parisiens « l'usage s'introduisit peu h peu de la représenter avec

les attributs d'une bergère (A^j.

Geneviève était encore un enfant à l'époque oii Germain d'Auxerre, accompagné de Loup, évêque, Iravcrsu la ÏYance pour aller en Angleterre combattre l'hérésie de Pél«^e (de l'année 420 à 440). Germain se reposa quelques instants dans le village dé Nanterre , et fut bientôt environné de tous ceux qui y demeuraient. Au milieu de 1^ foule, G( i ina^n apeiçut la petito Geneviève ; il s'approcha d'elle, et, après

lavoir baisée sur le front, il demanda aux assistants de qui elle était fille et le nom qu'elle portait. Le^ parents de Geneviève se présentèrent aussitôt : Cet enfant est votre lille? leur dit l'inTMiue. — Oui, seigneur. ^ Félicite^-^vou^ d'avoir donné le jour 4 un objet aussi précieux ; cette fille sera grande devant

Dieu, et toutes les vertus duut elle eilnra le modèle ramèneront au bien une foule de péeheurst Ma fille , ajouta Tévêque en s adressant à Geneviève. ~ Mon

père, reprit l'enfant, que me demandez-vous 1

Dis-moi si tu veux être consacrée au Seigneur et le servir à jamais comme ipoe épouse fidèle 1 Je le

'flH^Mptf^^^ I^Àthèses qui se trouvent dans le texte, ren-

rappendice placô à la fin do chaque partie.

10 FËMM£S CÉLÈBRES

veux, répondit Geneviève; priez Dieu de me donner le courage d*aecomplir itia prômesse. Sois sans

crainte , agis comme un homme fort ; confesse hautement ta croyance, et Dieu te donnera la vertu nécessaire. Ayant ainsi parlé, Févêque mena Tenfant à l'église , lui imposa les mains , chanta plusieurs hymnes , et la remit à son père auquel il recommanda de venir le trouver avec elle, dès que le jour qui verrait son départ commencerait à luire. Sévère ayant fidèlement accompli les prescriptions de l'évêque , celui-ci dit à Geneviève^ en la voyant : Salut , ma fille ; a»-tu gardé la lucmnire de ce que tu m'as dit Taiitre jour? — Je me souviens , mon père , d'avoir promis à Dieu et à vous, de conserver jusqu'à la fin de mes jours la chasteté du corps et de l'esprit. Germain prit alors une pièce de monnaie d'airain , marquée d'une croix , qu'il trouva par terre, et, Toifrant à la jeune fille : En souvenir de moi, luidit-il, suspends, après Tavoir percée, cette monnaie à ton cou, sans jamais t'en séparer. Ne souffre pas que d'autres bijoux fabriqués avec de l'or, de l'argent, ou des pierres précieuses , ornent ta poitrine ou tes doigts ; car si les vanités du siècle occupaient ton esprit, tu perdrais bientôt les grâces du ciel. Le saint évêque prit congé de Geneviève et continua son voyage.

. Fidèle aux promesses qu'elle avait faites à saint Germain , Geneviève remplit avec ferveur les devoirs que lui imposait son nouvel état. Un jour de grande fête , sa mère , voulant se rendre à l'église , exigea que la jeune vierge gardât la maison ; elle eut beau supplier avec larmes, faii;^ valoir sa vocation de fille consacrée au Seigneur, et assujettie comme telle à une

fréquentation assidue de l*église, sa mère s obstina dans sa volonté, et s'emporta jusqu'à donner à Geneviève im soufflet. Dieu, suivant 'le récit du légendaire « ne voulut pas qu'un pareil traitement restât impuni : Géroncie fut à l'instant frappée de cécité. Après trois mois de souffrance, elle se rappela les paroles de saint Germain sur sa fille , et elle lui dit : Je t'en supplie , prends un vase et va toi-^même le remplir au puits de la maison. Geneviève s'empressa d'obéir, et , tout en pleurant , posa son vase sur la margelle du puits ; ses larmes se mêlèrent avec l'eau qu'dle en tira. Sa mère, élevant ses mains au ciel avec ferveur et confiance , lava ses yeux avec l'eau que Geneviève lui avait apportée ; peu à peu elle se trouva soulagée , et bientôt elle recouvra complètement la vue.

Jeune encore, Geneviève resta orpheline; elle quitta Nanterre et vint se fixer à Paris , chez sa marraine , où une maladie grave fut sur le point de l'emporter. Mais Dieu la réservait i de plus longues épreuves , et voulait qu'elle protégeât ses concitoyens par l'exemple qu'ils recevaient de ses vertus, comme par les secours qu elle ne cessa de leur donner en paroles et en actions. A cette époque l'invasion d'Attila dans les Gaules épouvantait là France entière. Ayant appris l'arrivée du Jiém de Dieu dans les plaines de la Champagne , les habitants de Paris le crurent à leur porte, et se livrèrent au désespoir. Remplie de la confiance que Diéu lui inspirait , Geneviève leur prêcha la résignation et le courage, les eiigat^^eant à se défendre. Les Parisiens surpris écoutèrent cette jemie fille, comme autrefois leurs ancêtres avaient écouté Velleda dans les forêts de la Germanie. Dieu exauça

Digiii^u

41 F£MM£S UKJUiiBRËS «

lfc\s pliures de la sainte, et Attila fut écrasé dans les plmne^deCbàious, avant d'avoir pu venir jusqu a Paris. Geneviève eut bientôt une autre occasion de dé* ployer sa patience et sa charité à l'égard de ses concitoyens. Une cruelle £Eunine s'étant fait sentir dans la ville plusieurs fois ravagée par la guerre , une fièvre ardente dévora le corps des jnalheuroux habitants et les jeta dans un profond désespoir» Non-seulement

Geneviève leur prodigua tous les secours physiques

qu elle put se procurer, mais encore elle s'occupa du salut de leur âme , et , par ses discours empreints de charité, leur donna cette résignation clu étieime si utile à ceux qui soutirent. Tant de vertus , tant de courage n'empêchèrent pas que la sainte ne fût en butte aux discours de Tenvie» Témoins de tous les miracles (jue Dieu accordait à ses prières, ses ennemis l'accusèrent de magie et de fausses prophéties. Ils étaient sur le point de l'emporter; Geneviève allait souHrir le» . derniers supplices , au moment où son ancien proteo*

teur, saint Germain, éveque d'Auxcrrc, envoya vers

elle un diacre chargé de lui offrir des eulogies, comme un témoignage de Tafifection qu'il portait à son élève . chérie. Cette marque d'estime de la part d un si grand personnage imposa silence aux ennemis de la sainte* Le légendaire auquel j'emprunte ces détails a fait connaître combien fut simple et bévère la vie matérielle que Geneviève a longtemps menée : depuis 1 âge de quinze ans, dit-il, jusqu'à celui de cinquante, elle jeima tous les jours de la semaine, excepté le diman** che et le jeudi. Elle se contenta pour toute nourriture de pain d'orge et de fèves cuites en liouillie. Jamais eUâ n'a bu de vin ni d'aucune autre liqueur. A cin-*

D£ L'ANCI£NN£ FRANCE. 43

quante ans, elle céda aux conseils des évêques, man*

gea du poisson et but du laitt

Les vertus de sainte Geneviève coiiinuuiduient \o

respect à tous ceux qui rapproclmieiit. Les barbares ein&>inèines en reconnaissaient la puissance. Le roi

Childéric , tout païen qu'il était , ne refusait rien aux prières de la sainte. On it^conte que ce prince aj^nt résolu de mettre i mort des prisonniers tombés entre ses mains , et craignant de voir Geneviève prier en leor &veur, sortit de Furis et en fit garder les portes pour l'empêcher de le rejoindre. Mais cette résolution n'ai rèta pas la sainte ; elle se présenta aux portes de la ville qui s'ouvrirent d'elles-mêmes; elle alla trouver le roi et le contrai^it à délivrer ses prisonniers.

Geneviève eut à l'égard de saint Denys une véué* mtion particulière* Par ses soins une église fut élevée en l'honneur du martyr, et le légendaire nous a con^ sôfvé le récit des miracles qu'elle opéra pour achever la oonstmotion de cette église , située dans le même endroit où fut élevée depuis la catbédrale du même nom. £Ue s y rendait souvent le samedi soir, avec

d'autres vierges ses compagnes , pour y passer la nuit en prières. Un soir elies se virent assaillies d'une tempête fiu^ieuse , et le cierge qu elles tenaient à la main pour se conduire fut éteint. Geneviève prit l'un de ces cierges, le ralluma, et bien loin de céder au souille du vent , la flamme qu'il jeta brilla tout à coup de la plus vive clarté (B).

Geneviève , après avoir longtemps pratiqué toutes les vertus, mourut dans un âge fort avancé , laissant aprè§ elle la réputation bien méritée d une sainte. Suivant la tradition, elle expira le 3 janvier de Tannée

512, dans un petit monastère qu elle avait fondé, non loin de 1 église Saint-Jean-en-Grève , et qui devint plus tard le couvent des bonnes femmes Haudrieites, Les habitants de Paris s'empressèrent de rendre un culte à sa dk iiioire et de l'adopter pour patronne , d'autant mieux que si pendant sa vie Dieu lui permit d'accomplir de grandes actions, il voulut aussi qu'a-* près sa mort , non-seulement son tombeau , mais encore les lieux de sa naissance fussent témoins de nombreux miracles. Dans une dissertation publiée par un zélé protestant contre le culte rendu à sainte Geneviève S j'ai trouvé les détails les plus curieux sur la vénération dont' les lieux de sa naissance, à Nan terre, étaient encore l'objet au dix-huitième siècle : La tradition s'accorde, dit ce protestant, à désigner comme le lieu où naquit sainte Geneviève une petite maison très-simple convertie en chapelle : au milieu se trouve un puits dont la margelle est fort basse et fermée par des chaînes auxquelles sont attachées de petits vases, en forme de cuillères, pour puiser de l'eau. On assure que c*est là où Geneviève vint prendre l'eau qui rendit la vue à sa mère; on en a fait boire à Charles VI , afin de lui rendre la raison ; beaucoup de gens , atteints de maladies de toute espèce, viennent y chercher leur guérison. Depuis six heures du matin jusqu'à cinq heures du soir, ce puits est ouvert à une foule de pèlerins qui croient y trouver du soulagement. Je dois ajouter que les murs de cette chapelle sont couverts de petits tableaux reprë*

* Georgil W aluni, etc., De $ancta Genovefa Parmorum et Mm regni G<miœ patrofia, Distiuieitio hi»U»rico-critic(hiheologica , 1723^ in-4».

D£ LANC1£NN£ FRANCE. 45

sentant samte Geneviève daiis le ciel, et tous ceux qtt elle a guéris à genoux devant son image. Le même auteur raconte la conversation singuIi^re qu'il eut avec une vieille femme, qu*il nous dépeint comme hideuse de visage, et d'un aspect repoussant, tenant d'une main un large rosaire, de lautre un gros bâton. La vieille femme était gardienne de cette chapelle, située au milieu d'un pré que la Seine couvre souvent . de ses eaux, et oii elle dépose une multitude de petites pierres blanches; on appelait cette femme la vieille de Nanterre. Elle dit au voyageur : — Vers la Pentecôte, cette chapelle est le but d un pèlerinage des plus fréquentés. — Que vient -on y faire? demanda le protestant. A ces mots la vieille, levant la tête, jeta sur lui un regard de colère et lui dit : — Vous êtes donc un Anglais , ou un barbare , pour ne pas savoir quels mystères se passent icH Apprenez donc toute la vertu de ces pierres : enveloppez-en dans un morceau de laine, versez dessus de l'eau ou du vin que vous ferez boire à ceux qui souifrent de la fièvre ; s'ils ne guérissent pas , vous pourrez dire que la vieille de Nanterre a menti. — Je m'éloignai en gémissant, ajoute l'auteur avec une indignation des plus comiques, tout ému à l'aspect d'une superstition aussi horrible ^ Les pains bénits qui se distribuaient autrefois en abondance au tombeau de sainte Geneviève , avaient aussi rapport à une circonstance particulière de sa vie. C'étaient de petite gâteaux ronds , sur lesquils un voyait l'image de la sainte, tenant d'une main un cierge allumé, de l'autre deux clefs pendantes. Une instruc*

» /Wrf., p. 77, 78.

Digiii^uG

tion imprimée qui se distribuait avec les gâteaux , en faisait connaître 1 origine et le but,

«• On avoit une louable pratique dans les premiers

»• biècles de TEo-lise, non-seulement de distribuer tous I* les dimanches du pain bénit aux tidèies qui assis toient » à la messe , mais encore les évêques et les prêtres » leurenvoyoient en certaines solemnitez, deseulogies • qui étoient des choses bénites , soit qu elles fussent li propres à manger , soit à quelqu autre pieux usage.

« On lit dans la vie de sainte Geneviève que saint n Germain» évêque d' Auxerre, luy envoya à Paris, par *• son archidiacre, de semblables eulogies, pour marque » de l'amitié quU luy portoit, et de l'estime qu'il fai^ f* soit de sa vertu.

»» C'est donc en mémoire de ces eulogies qu'on a » coutume depuis tant de siècles , de distribuer en i* l'église de son abbaye des pains bénits où sa figure

n se voit représentée : c'est aus&i aiiji que ceux qui en « mangent avec une entière confiance et une vraye dé* n votion envers cette sainte patronne de Paris et de »» toute la France, puissent nu riter par son mtercesn aion , s'ils sont malades , la guérison de leurs infir* *f mitez , et s'ils sont en santé la faveur d*être préser- I» vez des maladies du corps et de 1 ame. «

Après avoir été converti à la rdigion chrétienne» le roi Clovis , sur le point de partir pour une expédition contre les Yisigoths , se rendit aux sollicitations de Clotilde sa femme , \m le priait de bâtir une basilique en l'honneur des apôtres saint Pierre et saint Paul. Arrivé sur le plateau de la colline qui s'élevait au midi de Paris , le roi considéra le terrain sur lequel on lui proposait de placer ce nouveau temple, puis

D£ L ANCiBNNE i•HA^iCE. 47

lançant sa hache d'armes bien loin devant lui : « Que ** la basilique des saints Apôtres , s'écria-t-il , s'élève ♦•dans cet espace, et qu'elle soit fuite quand Dieu » nous accordera la grâce de revenir. » L'ordre du roi ht exécuté : une basilique remarquable par sa magnificence couronna l)ient6t le sommet de la colline. A 1 intérieur elle était ornée de colonnes de marbre , de mosaïques, de lambris peints et dorés, àTextérieur d'un toit de cuivre et d'un portique. Ce portique consistait en trois galeries : Tune était iq>pUquée à la face antérieure du bâtiment , les deux autres formaient de chaque côté des ailes saillantes, en guise de fer à ciicval. Ces galeries dans toute leur longueur étaient décorées de peintures à fresques, divisées en quatre grands compartiments , représentant les quatre phalanges des saints de l'ancienne et de la nouvelle loi , les patriar* ches, les prophètes, les martyrs et les confesseurs*. Le tombeau de sainte Geneviève fut placé dans i un des caveaux de cette basilique. L'affluence des fidèles qui venaient le visiter devint si grande, qu'il fallut l'entourer d'une balustrade pour en assuré la conservation. Des miracles de toute nature y avaient lieu sans cesse : l'huile sainte qui alimentait la lampe brûlant sur ce tombeau, prodigfuée aux malades les gué*^ rissait, sans qu'il fût nécessaire de januiis la renouveler. Le service de la basilique de Saint-Pierre fut confié à des chanoines réguliers; un cloître &t construit à côté de l'église, et le culte rendu à sainte Geneviève y attira im si grand nombre de Mêles que cette église ainsi que la montagne où elle était sitnée prit le

* Aug tfliJSRRY, Aec<(j àu /«mps merovlngieft», t. il , p. 150.

48 FEMM£S CÉLEliUiîS

nom de la sainte depuis la fin du neuvième siècle.

Vers la inême époque , les Normands ayant ra\ âgé la France et détruit les deux faubourgs de Paris situés au midi et au nord , l'église bâtie par Clovis et enrichie par ses successeurs, fut renversée; les moines qui la desservaient eurent soin de porter le corps de sainte Geneviève au villa;.^c d'Athis d'abord , et ensuite à Draveil.L'an 862, ce corps enfermé dans une châsse, fut ramené à Paris avec beaucoup de solennité , et déposé sur le maître- autel de la basilique , presque eiitièrement détruite , mais qui ne tarda pNas à se relever de ses ruines.

La châsse de sainte Geneviève , Tune des plus anciennes qui aient existé, exposée aux regards des Më les , eut une grande influence sur les destinées de la capitale. Depuis le commencement du douzième siècle environ, jusqu'à la fin du dix-huitième, cette châsse, sorte de palladuiiii ( lirétien , a été considérée comme la sauvegarde de Paris. Une maladie contagieuse venait-elle décimer les habitants! la Seine sortait-elle de son lit ? la pluie ou une sécheresse dévorante détruisaient-elles les maisons ï le roi de France , la rçine , leurs enfants étaient-ils en danger 1 Tennemi triomphait-ii de nos armées et menaçait-il d'envahir la capitale ï aussitôt le peuple tout d une voix appelait au secours sa sainte patronne : la châsse découverte à tous les yeux était promenée dans les rues. C'est une pratique touchante que cette procession solennelle , qui depuis Tannée 1129 jusqu'à Tannée 1784, s'est répétée plus de cent fois, et toujours dans des circonstances malheureuses ! Cette simple fille , dont la vie entière avait été cuiisacrée à soulager la misère de ses

DE L ANCIENNE EUANi.E. 49

concitoyens, ne devait jamais mourir pour le peuple.

Quand Dieu la rappela vers lui , «es dépouilles mortelles, recueillies avec le plus grand soin, prirent sa place , et ceux qui souffraient venaient demander à ces dépouilles les secours que la sainte leur avait autrelbis prodigués.

Bien longtemps la châsse de sainte Geneviève ne fut qu'un coffre en bois , couvert de quelques icuilles d'argent. Mais au milieu du douzième siècle , un orfèvre de Paris, noaiiné Boiiiiard, fut chargé d'en exécuter une autre en argent et en vermeil. Il reçut pour salaire une somme de deux cents livres parisis; quatrevingt-treize marcs et demi d*argent, et huit inares et demi d or furent employés à ce travail , qui coûta sept cent soixante-onze livres parisis , sans y comprendre les chiens de cuivre qui soutenaient la châsse et le tabernacle, dont fit cadeau un nommé Jean Hodé. Entre ceux qui offrirent Targent nécessaire à la confection de cette châsse , les registres de l'abbaye nomment un i)ourgeois de Paris , Grodefroi , qui donna cinquante livres, un chevalier, Robert de Cuurtenay, qui donna dix marcs d argent, Guillaume, évêque d'Avranches, qui dmina vingt livres , Nicolas de Roye , évêque de Noyon , qui en donna quatre-vingts. Quant aux pierres précieuses dont cette châsse était ornée , comme une ^te à TeflSgie d'un roi , et plusieurs autres de grand prix, elles furent données postérieurement et par différentes personnes ^ Le corps de sainte Gene-

^ L^Biatoire de êoincle Gtneviefve , pairone de Parti , avec un brief neuêil des choses antiques àê la maison^ par Pierre Le Juge, Parisien, religieux e» labbaye de Saincte^Geucviefvc. Paris, 1588, iu-8", f» 60, ro.

50 FEMMES CÉLÈBUBS

viëve fut placé dans cette châsse nouvelle le 28 octobre

1242. Cette châsse, qui a existé jusqu'en 1793, avait la forme d'un carré long, représentant à peu près une église. A Tune des faces on voyait l'image de laVierge, à l'autre celle de sainte Geneviève , sur les entés les douze Apôtres séparés entre eux par des colonnes cannelées (C.)

Au commencement du dix-septième siècle , cette châsse avait été , depuis quatre siècles , si souvent portée en procession , qu'elle se trouvait fracturée et gâtée en plusieurs endroits. JBenjannn de Brichanteau, abbé de Sainte-Geneviève , entreprit de la faire ré^ parer. En 1614, elle fut.transportée dans une salle voisine de Téglise» toute tendue de tapisseries, éclairée nuit et jour d'une multitude de cierges. Les ouvriers choisis entre les nieîlleura travaillaient tête nue; il y avait des chanoines réguliers de labbaye qui priaient continuellement aux pieds de la châsse. Dans cette cir^ constance un grand nombre de personnes signalèrent leur dévotion envers la sainte par de riches présents de pierres précieuses. On remarquait une table d'émeraudes d'une telle grandeur qu'elle fat estimée deux mille écus. Marie de Médicis ofirit im bouquet de diamants de forme ovale de six pouces de diamètre : Les « deux faces ne sont qu'un tissu de fleurs d'or émail- 4> lez i qui portent un diamant 'sur chaque feuille , dit » un historien de sainte Geneviève. Du liiiUeudechaque *> lleur sort un autre diamant en forme de bouton ; le if haut de ce bouquet est terminé par une croix d'or de

la longueur d'un grand doigt, garnie de soixante n diamants fort nets et assez épais ; le milieu qui est à 1* jour, est enrichi d'un saphir bleu, le plus beau qui

« so puisse voir * . » La duchesse de Savoie fit don d'une croix d'or ornée de sept turquoises d'uoe giofh seorjtxtraordinaire.

En 1619 le cardinal de La Rochefoucauld renferma la châsse dans un tabernacle de porphyre, de jaspe et de marbre , qui s'élevait à une certaine hauteur derrière le maître-autel , et reposait sur quatre grandes colcmnes • deux en marbre données par le cardinal > deux en jaspe par le roi Louis XIIL

C'est à partir du quinzième siècle que les processions de la châsse de sainte Geneviève sont devenues fréquentes ^ et que le cérémonial en a été fixé d'une ma*» nière définitive. On cite avant cette époque plusieurs exemples de ces processions : en 1206 et en 1233 , pour remédier aux débordements de la Seine ; en 1239, pour le retour des saintes reliques engagées aux Vénitiens, et pour la guérison de Robert d'Artois, frère de saint Louis ; eii 1240 et 1242 , pour arrêter les grandes pluies; en 1328 après la bataille deCrécy; en 1366 et 1377, pour obtenir le beau temps ; en 1409 pour célébrer la fin du schisme qui depuis trente ans divisait YÈ^ glise. Dans cette circonstance le parlement assista d'une manière officielle la première fois â cette cérémo* niOt En 1412 une confrérie de Sainte-Geneviève fut; organisée en vertu d*un bref de Rome et des lettrespatentes de Charles yi. Les magistrats municipaux entrèrent dans cette confrérie et prirent à leurs charges les frais que pouvaient nécessiter les processions de la (àâsse. lis se réservèrent le droit de décider les circonstances dana lesquelles ces processions auraient lieu.

' il'Jffii^fw é9 e^ qui ê9t arrivé à sainte Gene9iè9ej etc., etc. Pnri<: , Wtj p. 65.

ol FEMMES CÉLÈBRES

Quand une pareille cérémonie était jugée nécessaire, le prévôt jdes marchands et les échevins se rendaient à Notre-Dame et faisaient part aux chanoines des circonitances extraordinaires qui nécessitaient un recours à sainte Geneviève. Les chanoines députaient quelques'^uns d'entre eux à l'abbé de Sainte-Geneviève, et lui exposaient la requête qui leur était faite par les habitants : » Ils ne peuvent aucunement être refusez, dit l'auteur •» d'une relation de cette cérémonie , veu que c'est le " refuge et le confort des Parisiens en leur nécessité* . »» Le jour étant fixé , le curé de la Madeleine allait prévenir le clergé des différentes paroisses de Pans. Les rues devaient être nettoyées et tendues de tapisseries comme le jour de la Fête-Dieu. Depuis l'année 1525, une confrérie composée exclusivement de bourgeois de Paris appartenant aux six corps de métiers avait seule le droit de porter la châsse de sainte Geneviève. Les membres de cette confrérie , au nombre de trente d abord, et de^quarante depuis le commencement du dix- septième siècle , étaient astreints à porter un costume particulier ; i^e robe blanche , une couronne de " âeurs sur là tèlé , les pieds nus , pas de barbe au menton , les cheveux très-courts. Par les règlements de 1731, si .]|iiiii:dii^^e^^ avait le malheur de faire faillite , il était immédiatement rayé du tableau

Dans l'intervalle de 1412 à 1.725, la procession de sainte Geneviève a eu lieu en soixante-dix occa-

ï Ordre et en t'numie observée tant en la descente de la chaque Madame saincle Gcnevicfi e^ palrone de Pari^^ qu'en la procession d'iceUe , par E. Leliepvi'u. Paris, -iGH, in-4 8, p. 5.

^ Statuts et règlements de la Compagnie de Messieurs les Porteurs 4e la Gtiàsse dç* sainta Geneviève. Paris, 4731 ,

sioDs différentes. Les plus remarquables» soit par le nombre et la qualité des personnages qui s*y trouvèrent, soit par la magnificence avec Inquelle elle fut célébrée, se passèrent en 1534 et en 1694. Il s'agis* sait en 1534 de défendre la religion catholique attaquée vivement par la réforme. François irrité des tentatives sacrilèges faites jusque dans son palais, voulut déployer dans cette cérémonie la plus grande inagnificence. ïput le clergé des paroisses de Paris et des congrégations religieuses, toutes les confréries d'arts ou de métiers , précédées de leurs bannières , y furent convoquées. La maison civile et militaire du roi , les suisses de la garde vêtus de velours, les musiciens de la chapelle, reçurent l'ordre de s'y rendre. Les ambassadeurs d'Angleterre et d* Allemagne , les princes du sang , y assistèrent : « Immédiatement après le " Saint-Sacrement marchoit le roy seul et nue tèle, te- >* uant en sa main par la poignée couverte de velours » cramoisy un grand cierge do cire blanche ; il avoit un peu au-dessous de luy le cardinal do Lon aine " et à ses cotés les vingt-quatre archers de la garde, " vêtus de leurs hoquetons en broderie d'argent, .lyant " chacun un flambeau à la main. Suivoient par le mi- <* lieu de la rue les autres princes et les chevaliers de • Tordre du roy, revêtus de leurs grands colliers, en « habit de cérémonies , nues têtes , avec chacun une " torche aux armes de France. »• Les maîtres des requêtes , cunbciliers , officiers de robe , les membres du ^ parlement , du Châtelet , de la chambre des comptes» le prévôt des marchands , les échevins et les quatre compagnies des archers de la ville , terminaient cette longue procession.

Celle de 1694 eut lien» non pas avec un plu9 grand

appareil , mais dans des circonstances plus sinistres et . pluâalarmantes.ïoutes les puissances de l'£urope s'étaient liguées à Augsbourg pour mettre un terme aux conquêtes de Louis XIV. Aux njalheurs de la guerre se joignaient les rigueurs d une saison mauvaise : une sécheresse dévorante brûlait en germes tous les biens de la terre , et menaçait de la famine le peuple déjà ruiné par le soldat. Le prévôt des marchands, les échevins , jugèrent qu'il fallait avoir recours aux forces morales que le peuple trouvait dans les prières qu'il adressait à sa patronne. Lia châsse de sainte Geneviève fut découverte « et descendue sur le maître-autel de Téglise.

Les paroisses de Paris vinrent chacune à leur tour la visiter, et elle fut portée à Notre-Dame par les confrères. Tout le temps que la châsse fut sortie , les officiers du Châtelet raccompagnèrent , et plusieurs personnages importants restèrent en otage dans l'église abbatiale. Le peuple suivait avec joie ces saints pèlerinages» qui devaient amener la pluie nécessaire aux récoltes : elle ne lAanquait pas d'arriver dans les neuf jours de leur durée. Il y avait beaucoup de grandeur dans les cérémonies qui se passaient dans cette occasion ; je regrette de ne pouvoir en reproduire ici les détails. Ainsi, au moment où les chanoines descendaient la châsse du piédestal où elle était posée , derrière le grand autel , à minuit, selon l'antique usa^e , six trompettes placées sur la <,^alerie du clocher de l'abbaye annonçaient aux Parisiens qui se pressaient en foule , attentifs et recueillis , que leur sainte patronne venait les visiter.

i/ANGlENNE FRANCE. Uti

En 1757 , la petite église Samte^Geneviëve mena«

çait ruine , ci iiii suiïisait plus depuis longtemps à con' tenir les ûdèlesqui se rendaient au tombeau de la sainte. Considérant le culte qui lui était rendu comme Tune des sauvegardes de l'Etat, Louis XV voulut qu'une nouvelle église, plus grande, plus magnifique, fût construite à coté de l'ancienne. Voici le préambule de Tordonnance qu'il rendit à ce sujet : « Ayant été iu- » struit par nos cbers et bien^amés les abbé, prieur et chanoines réguliers de Sainte-Geneviëve-du-Mont de Paris , que les bâtiments de leur dglise étaient dans un tel état de ruiner , que la réédilication en « était devenue indispensable , et que les fidèles qui » la fréquentaient ne cessaient de former des vœux » pour sa reconstruction ; lesdits prieur , abbé , a||^ •* noines réguliers nous ayant en même temps repré-» « sente F impossibilité où ils étaient , par la médiocrité " de leurs revenus , de fournir à une dépense aussi " considérable , nous avons cru devoir employer notre " autorité pour la conservation d'une église pré- " cieuse aux habitants de notre bonne ville de Paris , " par la juste confiance qu'ils ont eue dans tous les « temps en la patronne de cette capitale , en procurant auxdits abbé , prieur et chanoines réguliers les sommes nécessaires pour un objet si digne de notre " piété, » L'architecte SoulTlt)l fut charge de faire les plans pour la nouvelle église, et, suivant le goût de l'époque , il voulut enrichir la capitale d'un monument fait à l'imitation du Panthéon de Rome. Le G septembre de l'aniiée 1764» Louis XV vint lui-même en grande pompe poser la première pierre du dôme de la

nouvelle église*, et elle fut bientôt ouverte à l'em-

pressement des iidèles. Par un décret du 4 avril 1 791 , rassemblée nationale transforma l'église de Sainte- Geneviève en un teniple qui reçut le rioia de Panthéon, et fut destiné à recevoir les cendres des g rands hommes. Un décret inipérial du 20 février 1S06 rétablit le culte catholique au Panthéon, et en 1825, Gros enrichissait la coupole de l'église de sa belle Apothéose de sainte Geneviève. Enfin , depuis juillet 1890 , une ordonnance royale a rendu au Panthéon la destination que l'Assemblée nationale lui avait donnée.

La révolution de 17S9 porta un grand coup au culte de sainte Greneviève et en suspendit l'usage pendant q||lques années. Déjà les processions solennelles avaient cessé en 1725; depuis cette époque jusqu'en 1784 la châsse avait été vingt-quatre fois découverte, et toujours cette cérémonie avait attiré dans Téglise de l'abbaye une foule considérable (D.) Mais en 1793 la châsse fut enlevée et fondue par ordre du gouvernement, et les reliques quelle contenait furent brûlées sur la place de Grève'. En 1803, rancienno église de Tabbaye ayant été détruite» le tombeau de sainte Geneviève fut recueilli par le curé de Saint-Étiennedu-Mont, qui s'empressa de faire dresser un acte pour constater l'authenticité de ce tombeau; aujourd'hui encore il est établi dans une chapelle latérale, à droite

* La pose de cette première pierre est racontée dans l'ouvrage sui<vant : Étrennes françaises dédiées à la ville de Paris, pour FannéejU" bilaire du rèijne de Louii'U^Bien-'Aimé, par Tabbé de Pelity. Paris, 4766, 4 vol. iD-4«.

* Moniouff an II y 4 frimaire, ifi G4«

de l'église ; des cierges innombrables brûlent i Tentour; les murs sont tapissés d'ex-voto; on évalne à

plus de cent mille le nombre des pèlerins qui passent

devant ce tombeau pendant la neavaine.

On lit dans un journal publié à Paris, le 18 janvier

1645, les détails suivants sur cette iieuvaine : « Le nombre des pèlerins , quand le temps et les chemins ne sont pas tiop mauvais , est trt's-consi-

« dérable. Les exercices de la neuvaine sont réglés à

*• Tavahce et consignés sur une affiche qui indique les

• jours et les heures où tel prédicateur prêchera , où " telle paroisse de la ville ou de la campagne accom- " plirason pèlerinage. Des sermons, des processions, »• des stations au tombeau de la sainte se succèdent, » pour ainsi dire sans interruption, depuis le matin «* jusqu'au soir; il n'y a pas encore longtemps, les *• oiEces se prolongeaient assez avant dans la nuit, " parce que diverses paroisses de Paris ne venaient » qu'à sept heures du soir. M. le curé actuel de Saint- «» Etienne a compris qu'une pareille heure ne cadrait " plus avec les nouvelles habitudes du monde; le

• voyage pieux des pcleriiis de Paris se fait pendant » le jour, sans appareil, sans heure réglée à l'avance^ > selon les convenances de chacun.

» Les paroisses des environs ont aussi conservé » pour sainte Geneviève une dévotion toute particu- » fière ; on a dû, afin d'éviter les encombrements, fixer . " un jour pour chaque canton : les paysans viennent » les uns après les autres en voiture; ces singuliers » équipages abondent dans la cour du presbytère de » Saint-Étienne, situé rue Descartes, derrière l'église.

• Cnneux spectacle que de voir de grosses charrettes

Qft F£MMËS CÉLÈBRES

" couvertes de toile, des coucous, des tapissières, de » mauvaises diligences, des omnibus, etc., remplis, » chargés de pèlerins valides ou invalides de tout sex» " et de tout à^e. Il faut assister au débarquement *i pour s'en faire une idée. C'est une arche de Noé *t rempUe d'enfants de chœur avec soutanes trop cour^ »» tes, ceintures déteintes, calottes endommagées; de » gros chantres à la voix rauque , à la figure enlumit» née;.... cela mêlé de croix ^ de goupillons, de ser- »» pcnts, de hallebardes, d'encensoirs ([ui se croisent, » qui sa heurtent» qui se disputent les honneurs du »« pas^* »»