CHAPITRE PREMIER

Condition dos femmes on France au neuvième et au dixième siëclo. — Héroïnes des anciennes chansons de geste : les trois reines» Beribe. — Légende de la reine Pédauque. —-Aude» eœur d'Olivier ^ fiancée de Roland. — La comtesse Éremborg de Brie. — La damç de Payel et le chAtelaîn de Coucy.

Jusqu'à la fin du dixième siècle aucun changement bien sensible ne s'est opéré dans les mœurs et la condition des femmes en France. A cette époque les principes de la féodalité et ceux de la chevalerie commencent à triompher. De ces deux éléments cornbinés une révolution complète dans les lois, les mœurs et les usages devait naître , et la société en Europe faire un pas vers la civilisation moderne. Les femmes, exerçant une plus grande influence, allaient jouir d 'un sort meilleur; mais, comme toutes les révolutions morales, ce chanf^^ement ne fut pas spontané : il y eut une époque de transition ; la chevalerie fécondée par les vertus du christianisme eut à lutter contre la barbarie des peuples conquérants.

Malgré les vices qu'il est facile de signaler dans l'orgaTiisation du gouvernement féodal , on ne peut nier que ce gouvernement n'ait été favorable à l'émancipation des femmes , et au rang que dans toute

FEMMES CÉLÈBRES DE L'ANCIENNE FRANCE. I.il^

société elles ont droit d'obtenir. L'esprit du gouvernement féodal, on le sait, était purement militaire , et par cela seul opposé à l'émancipation des femmes, que leur nature éloignait du maniement des armes. Fidèles aux principes de leurs aïeux, les chefs conquérants ne manquèrent pas dans l'origine d'exclure les femmes de tous bénéfices emportant le service militaire ; mais à mesure (]ue ces bénéfices devinrent héréditaires , cette exclusion cessa peu à peu, et à la fin du douzième siècle il y avait long-temps qu'elles étaient admises à la succession des grands fiefs dans presque toutes les provinces qui composent aujourd'hui la France. Ce changement était bien nécessaire, car dans la première période du gouvernement féodal la condition des femmes était si précaire que les titres d'impératrice ou de reine suffisaient tout au plus pour les faire respecter.

En étudiant quelques-unes de nos premières chansons de geste *, on peut avoir l'idée de la condition civile ou morale des femmes en France du neuvième au onzième siècle ; on est frappé du rôle passif qu'elles jouaient au milieu de ces grandes luttes féodales et

* On appelle chansons de (jeMe , dans notre vieille littérature française, des poèmes héroïques en langue vulgaire, composés du douzième au quatorzième siècle de notre ère. Les plus anciennes qui nous soient parvenues sont : 1* la chanson de Roland, publiée en 1837 par M. F. Michel, \ vol. grand in-8o ; 2® le roman de Garin li Loherains, publié en deux volumes in-i2, par M. Paris , en I8;t;i. — V^yez sur l'histoire des chansons de geste : Abbé de La Rue, Essais liistoriquPH sur les bardes, les jongleurs et les trouvères, 3 vol. in-8o, t. i, p. 124. — Roquefort, Etat de la poésie française aux douzième et treizième siècles, 1815, in-8o. — Fauriel, de V Origine de l'épopée chevaleresque du moyen âge, 1832, in-8o. — Voyez aussi l'analyse que j'ai publiée on 1835, du roman de Gorin li J.nhcrnins. \ vol. in- 1*2.

DigitizGL. . , . .oogle

des guerres achaméés qui en résultaient. Dans Garin

de Lorraine par exemple, le seigneur de la Savoie, près de mourir, confie sa jeune fille et son héritière à Bégon de Bel in et à son frère Garin ; il désigne ce dernier comme son successeur et son gendre, si toutefois le roi de France son suzerain y consent. Garin vient en

France trouver Pépin et lui dil : « Nous avons fait ce que vous avez commandé , nous avons tué ou vaincu les infidèles, moi et mon frère Bégon que voici. Mais nous avons perdu le bon seigneur Thierry. Ce prince, avant de mourir, ma donné sa fille Blanchefleur pour femme, et sa terre pour dot. J'ai accepté, sire, à condition que vous consentirez. » Le roi répond : M J'y consens. » Mais un autre chevalier présent demande pour lui la Savoie, que Pépin vient de donner, en réclamant la promesse qu'il lui a faite du premier fief qui viendrait à vaquer. Le mariage est différé : en attendant , Blanchefleur est conduite à la cour de France, qui se tenait, dit le poète, à Paris.

Bldnclieileur, accompagnée par le duc Aubry, entra dans la ville. Elle avait une robe de soie , et son palefroi plus blanc qu'un lis était couvert d'un riche caparaçon, que n'auraient pas payé cent marcs parisis. Qu'elle est belle de visagfe et de corps la jeune fille ! sa bouche est petite, ses dents bien pareilles sont plus blanches que l'ivoire ; sa taille est élevée , son port est noble. Sur ses épaules tombe sa blonde chevelura; elle porte sur sa tête une couronne d'or fin, garnie de pierreries qui lui sied à merveille 1 La foule

se presse dans les rues sur son passage , chacun dit à l'autre : Je n'ai rien vu de plus beau que cette jeune fille ; reine on dmait la faire. Plut à Dieu que

DE L'ANCIENKE FRANCE. 135

Pépin reût pour femme ; nous serions tous heureux*. H

On vint annoncer au roi Pépin que Blancheâeur au cler vis (au clair visage) était arrivée à sa cour : « Qu'elle soit la bienvenue, dit l'empereur, demain elle épousera Garin, à qui elle est promise et qui Ta bien méritée. »

Mais Henri, Tarchevêque de Reims, parla en ces termes : - Empereur, que dites-vous î si Garin épouse Blaneheflenr, la France y perdra: ni Froment, ni ses parents, ni ses riches amis ne voudront te servir ; hi guerre ne iinira pas.

— Comment faire! dit ranpereor.

— Si vous l'épousiez , reprit Tarchevêque , la guerre serait terminée. Vous êtes jeune, la daine i'e^t aussi ; vous ne sauiieE mieux chdsir, elle est presque aussi riche que vous.

— • Qu'ai-je entendu, sire archevêque, cest ma foi que vous m^enseignez a trahir, en me parlant ainsi l

— Non pas, sire empereur, car j'ai pensé à tout. J*ai avec moi quatre moines qui jureront que les deux fiancés sont parents , que le mariage ne peut avoir Keu. *>

En effet Pépin , après avoir vu Blancheâeur^ n a pas honte d'employer le subterfuge préparé par l'ar^

chevêque, et Garin, malgré sa colère, est obligé de rompre le mariage projeté ; mais il veut donner Blaneheflenr à un baron de son lignage. La jeune fille

consent à tout. Le lui Pépin la iaiL venu et lui dit :

* Analyse criiique el lilléraire du roman de Gai in , p. 4j.

I5(> FEMMES CÉLÊaKËS

Blanchefleur, pour remplacer Tamour de Garin , vous donnerais-je assez noble mari en me donnant jnoi-même 1

— Sire , répond Blanchefleur , la vôtre grand merci ! si vous le voulez cela me convient. Prévenez Garin, Bégon son frère, et les chevaliers qui m'ont * amenée ici. •»

Pépin épouse la jeune fille. Le jour des noces» un combat meurtrier est livré dans le palais même. Blanchefleur y assiste et ne témoigne aucune surprise ; tout au plus sort-elle lui instant de cette impassible froideur pour dire au roi Pépin : « Pouvez-vous souffrir que ces chevaliers se battent ainsi , eux qui vous ont toujours bien servi 1 si vous n'empêchez cela, vous êtes indigne de régner. «*

Il est facile de s'apercevoir que la femme, réduite à la condition des êtres matériels, ne joue aucun rôle dans cette société de guerriers sans frein ni discipline, elle est comme immobilisée à la terre , même quand cette terre lui appartient ; le plus fort ou le plus rusé . s'empare d'elle. Nul respect pour sa personne, aucune considération pour ses sentiments particuliers. Quant à l'amour honnête et protond que nous verrons plus tard dominer chez les femmes , et devenir Tun des puissants mobiles de leur courage et de leurs actions, jamais les chansons de geste n'en parlent. C'est toujours la passion brutale que les héros cherchent à satisfaire, sans s^occuper autrement des femmes qu'ils séduisent ou qu'ils épousent. Jamais un amour sérieux ou frivole ne les occupe ; ces Joies du cœur que ressentent le^ époux, les amants, que savent si bien faire éprouver et partiiger les femmes de notre

DE L'ANCIENNE FKANCE. 457

société modeme, n'étaient pas connus de ces hommes rudes et grossiers. Dans cette même chanson de geste de Garin, nous voyons le frère du héros, le duc Bégon deBelin, en proie à un vague sentiment de tristesse et d'inquiétude, sa femme lui dit :

«• Hé ! riche duc, pourquoi êtes-vous pensif? Vous avez de l'or , des fourrures , des faucons sur les perches , des chevaux de toute nature , et vous avez vaincu vos ennemis. " Le duc répond : - Dame , c(; que vous dites est vrai ; mais ni l'or, ni les fourrure s, ni les coursiers ne font la richesse, ce sont les parents et les amis :

« Le cœur d'un homme vaut tout Tor d'un pays' î Cri sublime arraché par la nature au poète qui , en retraçant les mœurs d'une société encore inculte, marquait le point qui devait bientôt la civihser.

Dans une époque aussi grossière aucun nom n'a pu être sauvé de l'oubli , même (luand ce nom appartenait à une femme du sang royal. Ainsi une reine de France, douée de toutes les vertus que donne le christianisme, a laissé la mémoire d'une femme la-

* borieuse, honnête et chaste: le nom de cette reine

♦ est cité long-temps comme un modèle que chacun doit suivre ; mais ce bon souvenir s'est effacé peu à peu et nous est parvenu si affaibli, si altéré, que de nos jours l'histoire ne sait plus dire précisément quelle fut celte reine Berthe que l'on représentait filant sa quenouille, et que nos aïeux invoquaient pour rapi)eler le bon vieux iemjjs.

Sans compter la mère de Charlemagne dont j'ai

• Homaii de iiarin U Lolicninm , \k\i M. P. l'àris, t. ii

458 FËMMËS CÉLÈBRES

parlé au livre précédent, I hiâtoire cite trois reines du nom de Bertàe qui ont vécu dans le cours du onzième siècle. La preniière était veuve du comte de Blois, Eudes surnommé le Champenois , et se trouvait la parente assez proche du roi Robert dit le Pieux ; d'autres liens existaient encore entre ce prince et Berthe : il avait tenu sur les fonts de baptême F un de ses eniants. Ces obstacles, très-puissants à cette époque, n'empêchèrent pas Robert de s*unir à Berthe dont la grande beauté l'avait séduit, hea foudres de TÉglise ne tardèrent pas à le poursuivre : un concile assemblé à Rome, en 998, ordonna au roi de répudier sa parente qu'il avait épousée contre les loid , et de faire pénitence l'espace de sept années. » Une pareille sentence dut produire le plus grand effet sur un prince comme Robert. C'est lui que la chronique de Saint-Bertin nous représente venant a 1 église de SaintrDenis» revêtu de ses habits royaux, la couronne sur la tête, où il dirigeait le chœur à matines et à vêpres , chantant avec les moinea. C'est lui , d'après la même chronique, qui a composé plusieurs hymnes encore en usage aujourd'hui dans les offices

Qu'on se représente ce roi dévot subissant les terribles conséquences de l'arrêt lancé contre lui : h son entrée dans une église, les cierges s'éteignent, les chants cessent « Tautel se couvre d'un voile funèbre » , les cloches se taisent, les portes de IVglise se ferment, les cérémonies du culte sont suspendues. A son approche chacun s'éloigne, et les serviteurs qui lui donnent sa nourriture en jettent les restes aux pour»

t chrooîqoe de Sainl-BertiB , HUtortênt de France, — SiMMûdi^ Hieioin éee FrançaU t. iv, p. 404.

ceaux, lavent ou brisent le plat qu'il a touché. Berthe, vaincue par la souffrance , donne le jour à un enfant qui meurt en naissant ; aussitôt chacun de répéter que ce fruit d'une alliance coupable était un monstre ayant le cou et la tête d'une oie. Robert fut obligé de céder ; Berthe répudiée se retira dans une abbaye ou elle partagea son temps entre la prière , le travail et de pieuses fondations. Son titre ne lui fut jamais ravi, et même étant recluse elle porta le nom de reine. Les témoignages de respect que le roi Robert ne cessa de lui donner sont une preuve de raffection qu'il conserva pour elle. S'il faut en croire un contemporain , Raoul Glaber, Tordre, l'amour du travail, la simplicité que Berthe avait fait régner à la cour, furent bientôt remplacés par la dissipation , les bruyants plaisirs , les mœurs , les costumes , les usages singuliers que les gens d'Aquitaine venus avec la nouvelle reine firent bientôt triompher. Constance, surnommée la Blanche ou la Candide, était fille de Guillaume V, comte d'Arles, et d'Adélaïde d'Anjou. Elle prit sur le roi un empire absolu, ne trouva rien de mieux que de vivre à sa guise , et n'eut pas beaucoup de peine à remplacer les coutumes, encore bien grossières alors, de la cour de France, par celles de son pays. Les chroniqueurs de cette époque parlent avec colère de la perturbation qu'elle causa ; mais nous devons lui savoir gré d'avoir introduit à la cour un peu de politesse, et surtout d'avoir amené de la Provence des troubadours qui ranimèrent , en le perfectionnant , le goût des hommes du nord pour la poésie.

La seconde Berthe épousa aussi un roi de France,

Philippe I" du nom. en Vannée 1071. Après vingt

ans de mariage un lien de parenté fut inopinément découvert entre les deux époux, et Philippe, invoquant la sentence rendue jadis contre son aïeul Robert-le- Pieux , ol)iint de la cour de Rome une bulle qui Tautorisait à divorcer. Berthe essaya vainement de résister au coup qui la frappait : reléguée à Montreuilsur-Mer, dans une ab])aye, elle y mourut délaissée, dans la plus profonde misère. La troisième Berthe , plus généralement connue sous le nom de Bertrade de Montfort, fut probablement cause du sort malheureux qui mit fin aux jours de la seconde, et prit sa place dans le cœur comme sur le troue de Philippe P*^ ; c'était la fille de Simon , comte de Montfort, et d'Agnès d*£vreux, sa seconde femme. Elle épousa jeune encore Foulques Rechin^ comte d'Anjou. Bien qu'il fût laid, vieux et malade , le comte en épousant Bertrade lui oflrait de grands avantages, à cause des alliances de sa maison avec plusieurs rois de TEurope. La beauté de Bertrade, qui était grande , et dont les contemporains ont pai'lé avec admiration , lui valut cette riche alliance. A peine mariée au comte, Bertrade , qui venait à la cour de France , conçut le projet de remplacer la reine dont Philippe cherchait à se séparer. On assure qu'elle ne craignit pas d'envoyer un message au roi pour l'instruire des bonnes dispositions dans lesquelles elle se trouvait à son égard. Un rendezvous fut pris à Touis , et la veille de Pentecôte 1092, quatre ans après son mariage avec Foulques Rechin , Bertrade s'échappa furtivement d'auprès de lui, et vint à Orléans rejoindre le roi de France. Elle n'eut aucune ]îeine à faire rompre le mariage qu'elle avait

contracté avec Foulques Rechin , dont deux femmes légitimes existaient encore. Quant au roi de France il

éprouva de plus arandes diffieultos ; V\es do Chartres pnucipaleirieiit s opposa à la ratitication du mariiige nouveau qu'il voulait contracter, et parvint à faire prononcer contre le roi une sentence d'exeonimuinea- Uon. Un concile, assemblé à Autuu le lU oclobi e 1094, s^aià de la communion des fidèles le roi Philippe et Bertrade. On vit alors se renouveler en partie les scènes qui avaiei^t eu lieu sous le roi Robert. 1- hilippc ne porta plus sa eoliEonne , et dans aucune cérémonie ne se présenta révêtu de la pourpre et environné de la pompe royale. Quand il entrait dans une églno l'exercice du culte cessait aussitôt; quand il en sortait, les prêtres entonnàiexitdes chaiits d'allégresse , toutes les cloches éiaient mises en branle pour annoncei* que le coupable ne souillait plus le sanctuaire. Philippe sup< porta ces insultes avec une sfrande patience et une opiniâtreté. remarquable. Un jour. sortant de l'église, BXùi pinemiers sons des cloches , aux premiers chants des prêtres , il dit en souriant à la reine : « Entends- » tu, ma belle, entends-tu connue ces <;(Mis-là nous ■t èhassént ^. *> Ces démonstrations furent les seuls ré- Sttltàts'dè la sentence prononcée contre le roi. Aucun lies seigneurs de sa cour, aucun de ses serviteurs ne Tabandonna. Le plus grand coup porté contre lui, la févotte autorisée de ses sujets déliés de leur serment d (tl)('i::5.'5ance, n'eut ciucun effet.

Bertrade, au milieu des difficultés qu*elle eut à vaincre pour satisfaire sa passion, paraît avoir dé-

' WiUelmus Malmesburgensis, deOniiê reg. anutarum, t. t, p. H.

ployé une certain6 habileté. Du reste» au portrait que

Su^er nous a laissé d*elle, on reconnaît une femme hardie , d une grande intelligence , que les obstacles n'arrêtaient pas dans ses desseins ; familiarisée avec toutes les ruses naturelles à son sexe, employant ses charmes et les gmces de son esprit pour plier à ses volontés ceux-là même qu elle aurait dû avoir pour ennemis. Bieritot lassé d'une condammation inutile, le pape leva l'interdit qu'il avait mis sur la France, et autorisa enfin le mariage de Bertrade et du roi. Nous la voyons» au mois de septembre 1106 , rendre Visite au coiiite d'Anjou, sou premier mari, accompagnée de Philippe» Suivant Tusage de cette époque, elle servit les deux princes assis à la même table. Supfer nous dit que Foulques la révérait encore comme sa maîtresse , et que se plaçant à ses pieds sur un escal)eau, fasciné par les regards de cette femme, il obéissait à toutes ses volontés ^ .

Bertrade affermie sur te trône fîit soupçonnée d'avoir attenté par le poison aux jours de Louis , fils de Philippe et de Berthe, et qui régna sous le nom de Louisle-Gros. Mais cette accusation est sans fondement ; au contraire , Louis devenu roi traita sa belle-mère avec déférence et confirma les donations qu elle avait faites au monastère de Fontevrault. Ce fut dans cette retraite , où elle voulut se fixer jeune encore , que Bertrade expia par de longues années, de pémtence le scandale qu'elle avait pu donner dans sa jeunesse par une rupture éclatante avec son vieux mari, qui, à vrai

I S«9MiiM, M rite LmMBÊ Gnmi, cap. 17. «-> TMH. iv te JTAk loriMM de Francê, de Dachênes. Voyez auisi la GoliecUoii des Hiatoriens de dom Bmu^uet.

dire, lui avait été imposé. Tout dans cette femme atteste un esprit supérieur à celui de son siècle, et Ton comprend comment de simple héritière de Montfort elle devint comtesse d*Anjou et enfin reine de France. De ces trois reines dont le caractère a été si différent, mais qui ont eu le même nom, et aussi la même destinée, laquelle peut avoir donné lieu au proverbe : Du temps que la reine Berthe filait? Je Tiojnore, mais je ne suis pas surpris que leurs aventures aient vivement impressionné l'imagination populaire, et que l'on ait cru voir leurs statues dans celles qui étaient placées jadis aux portails de nos églises. Les antiquaires ont signalé quatre de ces statues qui toutes étaient remarquables par une singularité particulière, c est-à-dire qu'elles représentaient la reine avec un pied d'oie ; aussi les avait-on surnommées statues de la reine Pédauijue. L'on expliquait facilement cette bizarrerie en rappelant le bruit populaire qui accusait la première des trois Berthe d'avoir donné le jour à un enfant avec la tête d'une oie. Cette explication n'a pas paru suffisante à quelques esprits difficiles; quant à moi, je me contente de la reproduire, et je me plais à la considérer comme un souvenir de la justice populaire qui, en clevant une statue à la Berthe sage et laborieuse, voulait rappeler cependant qu'une reine du n)ême nom îtvait causé un scandale qu'il était juste de flétrir (A).

Une des institutions les plus célèbres du moyen Hge, la chevalerie, a exercé sur la condition des femmes , dans notre pays principalement , une influence remarquable. Il est difficile de préciser l'époque à laquelle rejnonte cette institution , mais il çst certain

m F£iMM£S CÉLKBliËS

qu'elle existait drjà depuis longues années au milieu du douzième siècle. La chevalerie, établie originairement dans un but religieux, prescrivit la défense du faible et de l'opprimé. Les femmes sous les lois romaines étaient presque réduites à l'esclavage; sous les lois des Barbares conquérants elles étaient mieux protégées. Mais soumises toute leur vie à la tutelle d*un père, d'un frère, d'un époux, elles vivaient dans une condition précaire et subordonnée. Ainsi que je l'ai dit plus haut , la féodalité leur donna , dans la vie publique ou privée, une part un peu plus large; elles restaient cependant en butte à la brutalité des mœurs guerrières de ceux qui les entouraient. Elles n^avaient d'autres moyens de se défendre que d'emprunter ellesmêmes à ces mœurs guerrières une sauvagerie hors nature, dont les femmes ou les concubines des rois des deux premières races ont donné de célèbres exemples ; ou bien encore elles étaient réduites à s'enfermer dans un cloître dont Tenceinte sacrée ne suffisait pas toujours pour les protéger. Il était donc nécessaire au progrès de la civilisation que les chevaliers prissent en leurs rriains la défense du sexe le plus faible. Ces hommes à la fui naïve et sincère, mais à l'écorce rude et grossière , avaient besoin , pour être adoucis , du commerce et de la conversation des femmes. En prenant sous leur sauvegarde la jeune lille timide et la veuve sans appui , ils durent s'en rapprocher de plus en plus ; un sentiment de respect vint se mêler à cet instinct naturel qui attire un sexe vers 1 autre, et qui dominait sans partage aux premiers siècles de la conquête. Ce sentiment inspiré par le christianisme , par le culte de la Vierge surtout, dont la ferveur au

DE LANCIENNH FHANCE. 46;>

douzième siècle était poussée jusqu'à i exaltation, se mêla chez les troubadours à la dialectique raffinée des écoles, et produisit cette métaphysique amoureuse que nous verrons bientôt triompher dans les cours d amour. Auparavant il n est pas sans intérêt de signaler quelques traces de ce sentiment encore un peu gros-itT, mais plein de naturel et de grandeur, qui attachait pour la vie un chevalier à sa dame et n'avait d'autre terme que la mort. Les premiers temps de la chevalerie en offrent des exemples qui ne manquent pas de célébrité. 11 en est un que je prendrai dans la plus ancienne version parvenue jusqu'à nous de la fameuse chanson de Roland.

Comme on le sait, Roland est le premier des paladins de Charlemagne. C'est lui qui , après avoir aidé l'empereur d'Occident à conquérir rEm ope, est venu mounr, victime d'une trahison, dans les gorges de Roncevaux. Voici comment la chanson raconte la mort de sa fiancée :

Les Français environnes de toutes parts succombent sous le fer des Infidèles. Roland fatigué de combattre dit à Olivier : La bataille est perdue ; je vais sonner ^ du cor, le roi Charles nous entendra, » Mais OHvier ' lui répond : <« Quand je vous lai conseillé , vous rie l'avez pas voulu; à pri'seiit vous ne le pouvez faire sans honte. Si vous appelez , je vous jure par ma barbe que vous n'épouserez pas ma sœur Aude la gentille. Roland continue à combattre et finit par mourinicôté d'Olivier. Charlemagne , ayant perdu son armée , retourne à Aix dans son palais. Aude la belle se présente à lui : " Où est Roland , le capitaine , qui jura de me prendre pour sa femme? A ces mots, l'em-

pereur verse des larmes , tire aa barbe blanche et répond : • O ma sœur , ô mon amie , tu me demandes des nouvelles d'un mort. Mais je veux te donner à sa place mon fiU Louis qui commande avec moi. *• Aude reprend : « Quelles paroles viens-je d'entendre? A. Dieu ne plaise que je survive à Roland. »» Elle dit et tombe morte aux pieds des barons français qui versent des larmes sur elle. — Le souvenir de la fiancée do Roland est resté pendant plusieurs siècles présent à la mémoire de nos trouvères. Ils parlent souvent de sa fidélité dans leurs poésies, et font allusion à cette mort touchante que je vieiià de raconter. Le nom de la belle Aude est inséparable de celui de son frère Olivier, et de celui de Roland, le fameux capitaine. Dans le mausolée de l'abbaje de Saint-Faron de Meaux, élevé par la piété de nos ancêtres à la gloire des preux de Cbarle» magne, on voyait la statue de la belle Aude avec celles d'Olivier, de Roland, de Charlemagne et de Turpin

Un poète français de la fin du douzième siècle, nommé Audtfroy-le-Bâtard , a composé quinze romances consacrées au récit d'anciennes aventures , amoureuses. Ces aventures, bien que très-difiérentes, se rapportent toutes au même thème : un chevalier aime une dame; son père, son maii s opposent à cet amour; ou le chevalier» après avoir tué le mari, enlève la dame, ou la dame résiste aux volontés de son père pour rester fidèle à sou amant; ou bien encore elle meurt en apprenant la perte de celui qu'elle aimait ; toujours le grand principe de la fidélité & toute épreuve. Ce qui ajoute beaucoup de prix à ces roman*

* Voy. Prane. Michel, CAofMon ife ^Q\(md qu d^t ftoncevQuw, G^oêm mire, p. <G9,

DE L'ANCIENNE PKANCE. 167

ces, c*est qu'elles ont un caractère historique : les détails de mœurs qu'on y rencontre nou^ font connaître

quels rappoiU existaieiit entre les deux sexes à cette qpoque.

Voici la plus courte de ces romances; elle porte,

ix>iuine les autres , le nuiii de l'héroïne , celui de la belle Erembors.

1 r- Autncds de mai que Ton appelle aux longs jours, quand les Francs de France reviennent de la cour du loi, Renaud marche devant au premier rang. Il passe au pied de la maison d*Brembors, ma]9 ne daigne pas lever la tête. — Eh ! Renaud, ami!

2. Belle Erembors, à la fenêtre, au jour, tient sur ses genoux étoffe de couleur; elle voit les Francs de France qui reviennent de la cour , elle voit Renaud devant au premier rang; elle veut se justifier, elle a*écrie : • Eh! Renaud, amit •»

8, ** Ami Renaud, j'ai autrefois vu le jour oii, quand, vous passiez près de la tour de mon père, vous eussiez été bien dolent, si je ne tous eusse pas parlé. *• — ' *• Vous m'avez trahi, fille d'empereur, vous en avez aimé un autre « vous m avez oublié. » — Eh! Renaud, amil

4. « Sire Renaud, je me disculperai, je vous jurerai sur les saintes reliques, avec cent demoiselles et trente dames que je mènerai avec moi, qu'oncques nul homme, excepté vous, je n'aimai. Prenez la satisfaction que je vous offre^ et je vous embrasserai. - — Eh ! Benaud, ami !

6. Le comte Renaud a monté Ic^ degrés. Il est gros des épaules et mmce de la ceinture ; son pod est blond 9 menu et bouclé; en nulle terre il ny eut si

beau bachelier. Quand Erembors le voit, elle commence

à pleurer. — Eh ! Renaud , ami !

6. Le comte Renaud est monté dans la tour; il s est assis sm* un lit peint à fleur. Belle Erembors s est assise à côté de lui ; leurs premières amours ont bien* tôt recommencé. — Eh ! Renaud , ami

Cette romance , sfuis aucun doute» contient le récit de quelque aventure dont la mémoire ne nous est pas autrement parvenue; le nom de l'héroine, Eremborg, est resté célèbre principalement à Paris. Une rue du quartier de la Sorbonne porta long temps son nom ; aujourd'hui il est défiguré en celui de Bouiebrie; mais dans un inventaire des maisons possédées par la ville en 1Î292, aussi bien que dans le Cartulaire de Sorbonîie, on trouve cette rue indiquée sous le nom à! Eremùorg de Brie, Cette même Ëremborg, au commencement du treizième siècle , avait deux fils, tous deux chevaliers, dont l'un se nommait Pierre et l'autre Renaud; elle donnait de leur consentement quelques terres à une petite paroisse du doyenné «le Montmorency du nom de Fisco Ces rapprochements curieux suffisent-ils pour affirmer que la belle Erembors de la romance est la même que la comtesse Eremhorg de Brie, bienfaitrice de l'église de Paris! Je ne voudrais pas l'affirmer, mais j'ai pensé que lune et lautre méritaient une place parmi les femmes célèbres de cette époque reculée de nos annales.

• Au nombre des illustres châtelaines du même temps

' Paulin Pjlris, Hotnancero français, 4833, in-<8, p. 49.

* Lebcnf, tli:<ioire du diocèse de Paris ^ t. IV. p. 261. — Voyez UinUm'e de l'JlUtd-de-Ville de Paris, IHK», iii-i», deuxiemo partie, p. Mo.

D£ LAiNClENîsE FUAMCE. 169

ii faut aussi compter la dame de Fayel. Ses amours

avec 1 un des sires de Cniicv, après avoir été cause du tragique événement qui mit lin à ses jours, ont été . long-temps célèbres. Voici comment un vieux chroniqueur raconte cette aventure :

Au temps des rois i^lalippe et Richard , il y avait un bardi chevalier de Vermandois, appelé Regnaut de Coucv, châtelain Je la leur dr ce nom. 11 était bien aîijoureux d'une dame mariée au seigneur de Fa} el , qui le pa} ait d'un généreux retour. Leur mutuelle passion pour être traversée par mille obstacles n'en fut pas moins grande. Le ciiàtelain de Coucy, qui se plaisait aux nobles aventures , suivit le roi Philippe- Auguste à la croisade. La dame de Fayel , à son départ, lui donna un lacet qu elle avait tressé de ses cbeTem et de fils de soie, garni de boutons en perles. Le châtelain s*en servait pour attacher les ornements qui couvraient son heautne. Après avoir accompli maints exploits, le châtelain fut frappé d'une blessure mortelle. Avant de rendre le dernier sou{)ir, il dit à son écuyer : «♦ Prends mon cœur aussitôt qu'il aura cessé de battre , enveloppe-le avec le lacet qui est sur mon casque, et porte-le, ainsi que cet écrin, à la dame de Fayel, en lui disant de le conserver comme un souvenir de moi. •* L'écuyer exécuta ce que son maître lui avaitcommandé. Maisil rencontrale seigîieur de Fayel , (^ui, l'ayant reconnu, voulut le mettre à mort ; l'écuyer, pour obtenir merci , raconta le trépas du châtelain de Coucy et le message dont il était chargé. Fayel prit récrin et le cœur du châtelnm, et renvoya l'écuyer. 11 vint trouver son cuisinier et lui donna Tordre d accommoder le cœur de telle sorte qu on put le manger. Au

m F£MMHS CÉLÈBRES

diner il fit servir ce plat devant sa femme qui en mangea la plus grande partie. « Dame , lui dit alors son inari, vous avez mangé bonne viande? — Oui, répandit la dame, si m'a-t-elle paru. — Je vous l'ai fait préparer tout exprèb, lepi it Fayel, car c'est une chair (jue vous avez beaucoup aimée. La reconnaissez-vous i — Non , répondit la dame. — Sachez , lui dit alors son man , que vous avez mangé le cœur du châtelain de Coucy. Voici Técrin qui le contenait, et le fil qui le fermait. « A cette vue la dame épouvantée se pâma; puis, reprenant quelque peu courage : « H est vrai, dit-elle, que j'ai bien aimé celui dont je viens de manger le cœur; mais cette nourriture est la dernière que je prendrai : il n'est pas juste qu'un

mets aussi délicat suit remplacé par d'autres. La dame se leva, se retira dans sa chambre, et, fidèle à sa parole, se laissa mourir de faim. Une guerre cruelle, ^oute le chroniqueur , eut lieu à cette occasion enti^ le sire de Fayel et les parents de sa femme. Le roi eut

beaucoup de peine à la terminer \ Bien que Boccace et Jean de Nostredame aient raconté la même histoire de Tricline de Carbonelle et du troubadour Guîllem de Cabestan, et que différents traits analogues puissent encore être cités, la tradition la plus accréditée désigne le châtelain de Coucy et sa dame comme les héros de ce drame , exemple singulier du mélange de barbarie et de sentiments généreux dont les mœurs chevaleresques offrent plusieurs tiaits.

^ Chronifiuc manustt itc citée par Cl. Faucbei dans son livre sur les «ncieiis poéWs françai^y Col. de sea Œuvru, Paria ^

DE L ANCI£NN£ FHANCË