IL , L. VI

et il s*est même trouvé des Rhéteurs qui en ont fait un sujet de déclamation (1).

Il serait inutile à notre dessein de retracer dans tous ses détails la destinée littéraire de ce personnage , et de rechercher curieusement jusqu'aux moindres modifications que son caractère a pu subir en traversant le domaine de la fantaisie. L'Hélène que nous nous proposons d'étudier ici , c'est l'Hélène de Tlliade et de l'Odyssée , l'Hélène sortie du cerveau d'Homère. Or , entre cette grande création épique et les imaginations de tel ou tel autre poète , il n'y a souvent rien de commun que le nom. En sorte que tout rapprochement serait non-seulement superflu , mais encore impossible. Nous nous bornerons donc , après l'examen du type homérique , à signaler , parmi les travaux de seconde main , ceux qui émanent d'écrivains déjà célèbres à d'autres titres et dont le nom seul commande l'attention de la critique. Mais rappelons d'abord en peu de mots les principales aventures de notre héroïne ; écoutons ses discours , examinons sa conduite : ce sont les pièces du procès et les témoignages sur lesquels nous fonderons notre jugement.

(1) Voir la fin de l'arlicle.

SI

Cédant aux instigations de Vénus , et séduite par les charmes du beau pasteur de l'Ida , l'épouse de Ménélas a quitté les rivages de la Laconie. Les amants fugitifs abordent à l'Ile de Cranaé où s'accomplit leur fatal hymen(l). Puis ils touchent encore à Sidon où Paris achète quelques esclaves habiles à tisser de merveilleux voiles , ornements chers à la beauté (2). On aborde enfin aux rives de la Troade. Tous les enfants de Priam , ses fils avec leurs épouses, ses filles avec leurs époux , sont établis dans l'enceinte du palais paternel. Paris seul se fait bâtir à l'écart, au sommet de la citadelle, une demeure magnifique , solitude riante et parfumée , asile mystérieux de ses nouvelles amours (3). Mais déjà la fortime a épuisé ses faveurs. Némésis prend la place de Vénus et le châtiment des coupables commence.