L. II

(4) L. xvu , U2.

héros paraîtrait avant la fin de la décade (1). Mais hélas I tant de mendiants, tant de devins l'ont déjà trompée (2). Non, non, jamais elle ne reverra son époux (3) 1 « Et le jour n'est pas loin sans doute où elle subira un nouvel et triste hymen (4) ! » Toutefois ce ne sera pas sans avoir employé la dernière ruse qu'elle tient en réserve. Elle apporte aux prétendants le grand arc d'Ulysse et leur propose d'égaler l'adresse de ce héros à lancer une flèche. Sa main doit être la récompense du vainqueur. L'épreuve commence, et Pénélope remonte dans son appartement où après avoir longtemps pleuré son époux, elle s'endort d'un profond sommeil (5).

Qui lui eût dit qtf en remettant cet arc entre les mains des prétendants c'était le trépas qu'elle leur apportait, et non les joies d'un hymen si longtemps désiré î C'était pourtant ce que méditait la justice des Dieux. Bientôt les flèches voient altérées de sang ; les prétendants succçimbent , et la reine est tirée de son sommeU pour venir contempler dans le mendiant de la veille , i'époux qu'elle n'espérait plus revoir ^6).

(1) L. xiz , 306.