L. XVII

PÉAÉLOPE. 135

sommes bornés dans notre résumé à signaler à Fattention du lecteur (1). .

Absorbée dans ses pensées, la reine paraît réfléchir profondément. Tout-à-coup , son visage s'anime et s'illumine d'un léger sourire : « Eurynome , dit-elle , en s'adressant à sa suivante , mon cœur m'inspire un désir nouveau. Je veux me montrer aux prétendants,bien qu'ils me soient odieux. Je donnerai à mon fils un salutaire conseil ; je l'engagerai à s'éloigner de la société de ces hommes orgueilleux , qui lui tiennent des discours bienveillants , tandis qu'en secret ils préparent sa perte. » Tel est le dessein , nouveau en effet , qu'elle méditait dans son esprit. Mais le but qu'elle avoue à sa suivante , est-il véritablement celui qu'elle se propose? Et quel besoin a-t-elle pour entretenir son fils, d'aller le trouver au milieu de ces hommes odieux ? Que signifie , d'ailleurs , son malin sourire ? Non , sa démarche lui est inspirée par d'autres motifs ; Télémaque n'est là qu'un prétexte, destiné à ôter toute apparence de préméditation et de feinte aux discours insidieux qu'elle se propose de tenir aux prétendants : « Ulysse , leur dira-t-elle , l'iysse , lui-même , en m'adressant ses adieux , m'engagea à suivre un second époux , s'il n'était

(3) L. x?ni, 190 et seq.

pas de retour au moment où la barbe ombragerait le menton de notre fils. Or , voici que la nuit approche qui doit m'apporter im odieux hymen , puisque Jupiter n'a pas permis au fils de Laërte de revoir sa patrie. » Et lorsqu'elle aura ainsi avivé leurs ardeurs par l'espérance d'un bonheur prochain, elle ajoutera des plaintes amères sur leur conduite, si opposée aux coutumes traditionnelles. « Ceux qui se disputent la main d'une riche et noble femme se plaisent à conduire dans sa demeure des troupeaux florissants et à la combler de leurs dons. Eux, au contraire , dévorent sans compensation les biens de son époux et ruinent sa maison. » Mais quel sent le fruit de cette nouvelle ruse ? Deux avantages importants : le premier, de modérer l'impatience des jeunes princes , le second , de les amener à lui offrir ce qu'ils ont de plus précieux. Toutefois , comme elle les a déjà souvent abusés par des moyens semblables , il est douteux qu'ils donnassent dans le piège , si elle ne couvrait toute sa manœuvre par un détour adroit. Télé maque sera donc le but apparent de sa venue dans la salle , c'est lui qu'elle interpellera d'abord. Quant à ses confidences , ses aveux , ses reproches , ils n'arriveront ^ue d'une manière incidente et comme un épanchement du cœur que le hasard seul des circonstances semblera avoir provoqué.

PÉiNÉLOPE. 137

La feinte est complète , comme on le voit ; aucune pièce n'y manque de celles qui peuvent en assurer le succès. Les prétendants seront misérablement tourmentés d'un redoublement de passion , ils se résigneront à attendre l'heure fortunée qui approche , enfin , ils dédommageront la maison d'Ulysse de leurs impudents gaspillages. Quel triomphe , à Pénélope! quelle subtile et inévitable trame ! Ah I certes , ce n'est pas seulement en matière de fidélité conjugale que vous êtes le modèle et le type de votre sexe.

Mais revenons aussi sur la mère. Des détails non moins admirables s'offrent également à notre choix de ce nouveau point de vue. Nous avons déjà marqué les principaux traits de cette belle scène où le hérault Médon annonce à la reine le départ de son fils. Complétons cette esquisse en signalant quelques particularités. Au discours du hérault , l'infortunée demeure muette de stupeur. Elle s'assied à terre , sur le seuil de son magnifique appartement, accablée d'une immense douleur. Ses femmes gémissent autour d'elle.

D'une voix entrecoupée de sanglots , elle s'écrie : « Ecoutez , mes chères compagnes , le roi de l'Olympe m'a comblée d'afflictions entre toutes les femmes nées et élevées avec moi. D'abord , j'ai perdu mon noble époux , et maintenant les tempètts viennent de me ravir mon fils unique !

Que n'ai-je été informée de son projet l Ou il aurait renoncé à ce voyage malgré son désir , ou il m'aurait laissée morte dans ce palais ! » Quelle posture et quel langage I Ce dernier coup fait saigner toutes les blessures de son âme , elle ne prévoit plus rien que de sinistre. Télémaque est parti , donc il est perdu pour elle. Ainsi raisonne la tendresse alarmée. Et dans ces derniers mots : «Ou il m'aurait laissée morte dans ce palais > comme le sentiment maternel éclate dans toute son énergie ! Oui , telles sont les étreintes d'une mère , on ne lui arrache son enfant qu'avec son dernier soupir.

La douleur est grande au départ , la joie ne Test pas moins au retour. « Elle serre son fils dans ses bras ; elle couvre de baisers sa tète et ses beaux yeux ; elle s'écrie en fondant en larmes : Te voici donc , Télémaque , douce lumière , toi que je n'espérais plus revoir (1) ! > Mais ni la vivacité naïve de sa joie , ni le profond accablement de sa douleur , ne nous inspirent autant d'intérêt que le transport d'indignation dont elle est saisie au moment où elle est informée des projets sinistres des prétendants. Voyez-là s'avancer, environnée de toutes ses femmes , vers ses odieux oppresseurs. N'attendez