HÉCUBE

Dans les œuvres de Fart , comme dans la vie réelle , éveiller Tattention du spectateur et exciter son intérêt n'est pas le privilège exclusif des individus qui s'agitent le plus sous ses yeux , et qui remplissent la scène de leur présence. Il en est qui tout en ne faisant que de rares apparitions sur le théâtre des événements auxquels ils se trouvent mêlés , ne laissent pas pour cela de faire une impression profonde sur notre âme , et d'occuper fortement notre pensée. Le personnage d'Hécube appartient à cette dernière catégorie. Bien que le poète ne la montre qu'en passant , et , pour ainsi dire , de profil , le lecteur ne la perd jamais de vue. Les succès , les revers , tous les accidents de la lutte ramènent son esprit vers

8Q> LES FEMMES D^HOMÉRB.

la vieille reine. Cest qu'en effet , Hécube est aussi à sa manière le point culminant de lagrande épopée. Reine d'Ilion , épouse de Priam., mère d'Hector et de tant de princes valeureux / le triple lien qui la rattache à tout ce qui comrbat et qui souffre autour d'elle , l'expose aussi au contre-coup de tous les événements. La guerre n'enfante pas une douleur , pas une alarme pour les Troyens qui n'arrive jusqu'à son cœur. Elle est comme l'écho qui retentit de tous les gémissements de la patrie.

C'est ainsi que l'a comprise Euripide qui , di-^ sons-Ie tout de suite , a si heureusement déve7 Ipppé ce caractère dans ses deux tragédies diMér ^ube et des Troyennes, c Voilà , dit M. Patin , «près avoir passé en revue les personnages de 'ises deux pièces , voilà leê acteurs qui dans les deux drames où les a groupés Euripide , doivent principalement représenter le désastre de Troie. Mais eux-mêmes ratourent une figure plus tou-* chante encore , en qui se rassemblent tant d'in<^ fortunes , qui les ressent , qui les déplore toutes et sert de lien commun , comme de centre à la composition. Cette figure est celle d'Hécube. Les plus malheureux s'oublient pour la pleurer , et «es oppresseurs avec étonnement et pitié contemplent en elle le modèle du malheur accompli. »

Telle est la situation de l'Hécube d'Homère par

rapport à Vensçmble de riliade. Or, cette.situa-» tiou une fois dessinée, il est facile au lecteui* d'imaginer les détails que le poète a cru devoir, supprimer et de compléter ainsi le persQnnage. Toutefois , nous devons le dire , pour notre compte , nous avons regretté bien souvent qu'Ho^ mère ne nous ait pas dispensés de ce soin. Nous aimerions, par exeniple, à voir Tépouse de Priam , animant de sa présence la vaste demeure de son époux ; ou bien s'entretenant avee An-» dromaque de leurs craintes , de leurs espérances, de leurs malheurs communs ; ou bien encore reprochant à Hélène , pour qui elle n'avait pas tou-jours de douces paroles, le deuil du Gynécée, tant de .chambres nuptiales désertes ^ tout son bonheur anéanti. Nous voudrions la voir encore dans bien d'autres circonstances ; mais le grand nom d'Homère nous avertit de nous montrer sobres de semblables regrets et de respecter sa création, afin do ne pas nous exposer à blÀmer ce' quepeutrètre nous ne comprenons.pas. .

Ce n'est qu'au sixième chant de l'Iliade qu'Hé- £5ube parait pour la première fois. Hector ^ sur le conseil d'Hélénos , son frère , a. quitté, le champ de bataille pour rentrer dans Troje (1). Comme il traverse la cour du palais, de Priam ,. sa mère l'aperçoit et accourt aurdevant de lui. La valeur

* (t) U, » L. Ti; S50 €t seq.

(1<3 son fils lui est connue ; elle sait que ce n'est pas sans de graves motifs qu'il abandonne le combat. Troie toucherait-elle à son instant suprême ? tout espoir serait-il perdu ? Telle est sa première pensée. « Ah ! sans doute , s'écrie-telle , les cruels fils des Grecs écrasent les Troyens et combattent déjà au pied desmurs ! » Puis, toutà-coup, après ce premier cri d'alarme échappé à la femme et avant qu'Hector ait eu le temps de répondre , la tendresse maternelle revendiquant ses droits , Hécube remarque avec une touchante sollicitude la fatigue dont son fils est accablé, la poussière dont il est couvert : € Mais arrête un moment, continue-t-elle , que je t'apporte un vin doux comme le miel , afin qu'après avoir fait des libations à Jupiter et aux autres Dieux , tu ranimes tes forces en en buvant toi-même. » Il n'est qu'un cœur de mère pour songer aux soins de la vie matérielle , même dans les plus pressants dangers ; il n'est qu'un grand poète pour suivre et imiter la nature jusqu'en de semblables détails.

La suite de la scène offre un intérêt d'un autre genre. Du milieu des plus touchantes relations de la vie privée , le poète , par un de ces contrastes qui lui sont si familiers , nous transporte brusquement en pleine vie publique et nous montre son personnage dans la fonction la plus haute , la plus éclatante que la cité antique