NELLA

Nous la retrouverons au lll" chant du Pm^adis^ alors que la lumière de Béatrice elle-même consent à s'effacer dans une sorte de crépuscule pour laisser rayonner, de toute la suavité de son éclat, l'astre de Piccarda Donati, dans son atmosphère de perle.

Nella, Piccarda furent, — elles le sont toujours, — des âmes vivantes. Cela donne aux vers du poète quelque chose de religieux et de sacré. Nella nous touche autant qu'Andromaque. Et le délicieux couplet de Monime :

Si lu m'aimais, Phédime, il fallait me pleurer,

n'atteint pas en nous une région plus profonde que la plainte de Piccarda, cette autre exilée, exilée de son vœu : « Ce que fut ma vie depuis lors. Dieu le sait. » Et tel est le pouvoir de la lumière : les siècles se succèdent sans éteindre aux yeux des hommes la lampe fidèle de la bonne petite Nella, pas plus que l'astre mélancolique de la belle et douce Piccarda.

&ENTUCCÀ

Buti, le premier, identifia la dame de Lucques dont il est parlé au 43^ vers du XXI V^ chant, dans le Purgatoire^ avec lu Gentucca, nommée un peu plus haut. Les plus anciens commentateurs ne songeaient pas du tout que ce terme Gentucca, ici, fiit un nom de femme. Depuis, l'opinion de Buti a prévalu. Celte dame de Lucques fît passer une douceur à travers l'exil de Dante. On n'est pas d'accord sur le rôle qu'elle joua dans sa vie. Les uns, comme M. de Gubernatis, voient en elle une veuve de conduite légère ; [)arce qu'elle ne portait pas 6'Mcort' de voile, on songe qu'elle dut j porter un jour le voile du veuvage, et parce , qu'elle fut blâmée, on déclare qu'elle était