MANTO

Par une étrange coïncidence on a découvert une pièce d'un procès d'envoûtement, pièce incomplète et fragmentaire, mais où se trouve conservé un curieux témoignage. Ce procès date de l'an 1320; un personnage raconte que certain Visconti, de Milan, lui demanda de pratiquer l'envoiitement d'un pape ; il s'y refusait :

(( Je désire que tu le fasses, aurait ajouté Visconti, car il ne me plaît pas de demander la même chose à Dante Alighieri que j'ai fait venir pour cela. » S'il s'agissait du poète — ce qui paraît douteux — M. d'Ancona juge que nous serions sans doute en présence d'une vantardise de ce Visconti'. Dante, qui

1. Voir Michèle Sclicrillo : Alcuni capUoli délia bioi/rafia di Dante.

mourut en 1321, ne fut nullement inquiété. Lui-même semble avoir pris soin de montrer, dans le XX'' cliant de VEnfer, sa répugnance à l'égard des devins, des sorciers, de tous ceux qui se livrent à des opérations magiques. Peut-être, après tout, le Visconti, crédule, eut-il un instant l'idée de s'adresser à celui que la légende populaire désignait comme ayant le pouvoir d'aller en enfer, et d'en revenir quand il lui plaisait.

Quoi qu'il en soit en l'honneur de Virgile, Dante s'arrête à cette Manto, là vierge farouche à qui le doux poète latin doit, en quelque sorte, la fondation de sa cité. Il signale l'apparition difforme, hideuse, de la devineresse, puis il esquisse autour d'elle le paysage humide et vert du Mantouan, les lacs, les monts, les sources, les fleuves, les plaines, les marécages, comme s'il anticipait sur le génie de son compatriote Léonard dont, par sa description, il évoque les fonds de tableaux.

L'eau jaillit dans les sources, se repose