La sainte Vierge. Paradis, chant XXIII

clarté, venue d'au delà. Leur secret se devine; il ressemble à celui des purs sommets que nous avons contemplés et qui, dans une nostalgie de lumière, paraissent avoir dédaigné l'éphémère ornement des floraisons terrestres. Ceux qui renonceraient à découvrir ce secret n'en constateraient pas moins, à l'heure où la nuit tombe sur elles, le message d'un astre invisible.

compagnie élue à la grande Gène De l'agneau béni,

s'écrie Béatrice. Elle n'a pas cessé de veiller sur Dante. Sa prière doit obtenir à celui-ci quelques gouttes de rosée, afin d'apaiser la soif de son immense désir. Inutile de rappeler comment saint Pierre entend cet appel, comment, après avoir salué Béatrice, il interroge Dante sur la foi. Saint Jacques et saint Jean auront à l'examiner sur l'espérance et

la charité — toujours à la requête Béatrice.

La conquête du monde par l'Évangile même qu'à Pascal, paraît à Dante un miracles les plus saisissants. Mais Dante reconnaissait si bien Boniface V11I comn Vicaire du Christ en parlant avec indij lion de l'outrage d'Anagni, ne craint pa de se contredire, en traitant le pontife coi un usurpateur! Jusque dans son réquisit< s'il s'acharne contre le pape, il n'en sidère pas moins la papauté comme une titution sacrée. Pour lui, le Paradis entit trouve solidaire de celle institution et rc de son infortune :

Dp cette couleur qui. par le soleil abaissé sur l'hoi

Teint les nuages le soir et le malin,

Je vis alors le ciel couvert,

Kt comme uiip dame honni' le qui demeure

Sure de sol, mais, pour la faute d'une autre femm

l)'en entendre parti-i seulement s'intimide,

Ainsi Béatrice changea d'aspect.

Il y a là l'effet surprenant de ce Pai

qui rougit, il y a ce trait de modestie féminine : et comme une dame honnête qui demeure sûre de soi, trait que Ton ne peut manquer d'attribuer à la vraie Béatrice chez qui Dante l'avait sans doute noté; puis il y a la Théolologie qui va, tout à l'heure, par la voix de Béatrice discourir sur la hiérarchie des esprits célestes et dont l'enseignement est invariable, malgré les fautes individuelles des papes.

Dante était un homme faillible et passionné : comment oublier tel passage du Gonvito où, se laissant emporter par la colère, il déclare qu'à certains arguments il faudrait répondre non avec des paroles, mais avec un couteau, col coltello. Ses préjugés, ses antipathies l'entraînent au-delà de toute mesure, de toute justice, et, dans ces entraînements mêmes, son génie fait jaillir des étincelles de beauté. Ce Paradis rougissant devait amener un frisson chez le lecteur, chez l'auditeur du moyen âge. Il pouvait donner à rêver sur la portée qu'ont dans le monde invisible les actes

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des hommes et les événements de la terre.

Béatrice, qui mêle sa voix aux chants du Ciel Sanctus et Gloria, n'omet pas sa représentation de la Théologie. Elle montre dans ses yeux le reflet d'une lumière nouvelle qui fait se retourner Dante ; il aperçoit alors un point lumineux, éblouissant, entouré de neuf cercles.

De ce point,

dit la dame,

Dépend le ciel et toute la nature.

C'est une vision de Dieu que semblent entourer les neuf chœurs des anges, alors qu'il les enveloppe en réalité.

Béatrice critique les tendances de certains philosophes et les coutumes de certains prédicateurs de son temps. Revenant aux esprits bienheureux :

Vois,— conclut-elle, — la hauteur et la largeur De la Puissance éternelle qui s'est fait Tant de miroirs dans lesquels elle se mire, Demeurant une en soi comme auparavant. »

Ainsi Dante a rêvé son Paradis de lumière et de musique. La lumière et la musique sont les deux éléments qu'il emprunte à la terre.

Il faut s'élever encore et peindre de nouvelles splendeurs, figurer de plus hautes contemplations. « Non seulement la beauté que je vis nous dépasse, dit-il de Béatrice, mais je crois que seul son Créateur la comprend tout entière. »

Il semble que l'âme béatifiée se révèle ici dans sa plénitude, dans sa totalité, tout autant que peut la pénétrer une autre âme humaine.

Dante fait un retour sur le passé :

Du premier jour que je vis son visage

Dans cette vie jusqu'à cette apparition,

La suite de mon chant ne s'est pas interrompue...

De ce premier matin de mai que para la beauté d'un printemps de Toscane, jusqu'à ce rêve de grâce et de splendeur, éclos peutêtre dans l'isolement d'un jour d'exil... Dès

BÉATRICE

ici-bas sans doute l'âme de Béatrice mença de vivre une vie plus lumineuse, intense; sainte Thérèse enseigne que âmes ont en elles, dans le Château intêr des demeures différentes; elles ne saven toujours, et du premier coup, habiter demeures profondes. Beaucoup ne les naissent pas. Tant il est vrai qu'elles i en ce monde, des mystères pour elles-mi et pour leurs propres sœurs. Celui-H comprend qui les a créées.

Une lumière très vive aveugle Dante, mentanément. Elle a pour mission de préf sa vue à supporter l'éblouissementdes sf deurs nouvelles. La lumière nous prépt recevoir la lumière, la grâce à recevoi grâce.

Il contemple alors cette rivière lumine éclatante, fleurie d'admirables primevi et d'où s'élancent, en guise de papillons étincelles qui vont se poser sur les fleurs sait que ces étincelles sont les esprits a

liques et ces primevères les âmes des bienheureux. Et, comme elle l'eût rêvé d'un printemps de Toscane, Béatrice explique :

Le fleuve et les topazes

Qui entrent et sortent, et le sourire des herbes

Sont de leur vérité les ombres et les images.

En effet, quand Dante a mouillé ses paupières de l'onde mystérieuse, le spectacle se transforme, et « l'imagination, dit M. Addington Symonds, est enivrée de la richesse et des parfums de cette vision ».

C'est l'incomparable Rose blanche, où siège, sur des degrés, la cour immense des élus. Le fleuve apparaît circulaire; il forme le cœur d'or de la Rose éternelle ; sa lumière permet aux âmes bienheureuses de voir Dieu; « voir Dieu, c'est être en paix ».

Nel giallo délia Rosa sempiterna,

dans \e jaune, dans le centre doré de l'éternelle rose blanche

Qui se dilate, s'étage, exhale

continue Dante,

Un parfum de louanges au soleil par qui tout es

Béatrice entraine son ami.

Nous aimons ici l'observation délica poète dont l'œil nuance le cœur jaun roses blanches et dont l'oreille sa « l'ultime douceur » de la dernière note le chant de l'alouette matinale; cela touche plus que la persistance de ses pathies ou de ses antipathies politiqu l'on ne peut s'empêcher de songer q Henri de Luxembourg avait réussi da tentative, Dante l'aurait trouvé sans doi faute — comme il luisuffi t pour devenir G de voir les Guelfes au gouvernement de rence 1 . Heureusement, la parenthèse tique se termine :

In forma dunque di candida Rosa,

1. Dante s'était également séparé du parti gibelin, en témoigne le discours de Cacciaguida ; les Guelfe sentaient les franchises communales et les Gibelins vilèges féodaui (Ozanam). Dans la grande lutte ei Guelfes et les Gibelins, les premiers formaient le pari laire et démocratique; les seconds lo parti arist ocra

reprend le chant XXXI. Innombrables, les anges volent dans les pétales de la fleur. Leur face est de flamme vive, et d'or pur leurs ailes. Béatrice a repris sa place dans la Rose blanche qui est sa demeure. Tout à l'heure, elle joindra les mains pour s'unir à la prière de saint Bernard.

dame, en qui reverdit mon espérance, Et qui souffris pour mon salut De laisser tes traces en enfer!

s'écrie Danle. Il ajoute à son remerciement cette invocation :

Garde-moi les dons de ta magnificence, De sorte que mon âme guérie par toi En te plaisant dénoue le lien terrestre.

Ainsi priai-je; et celle-Jà, de loin, Comme il semblait, sourit et me regarda, Puis se tourna vers la Source éternelle.

autoritaire (Addington Symonds). D'après le même auteur, les empereurs encourageaient le scepticisme religieux pour amener les hommes à se révolter plus facilement contre l'Eglise ; de leur côté, les papes cherchaient ,à faire prévaloir la doctrine spirituelle de l'Eglise qui prêche la vérité une ; c'est pourquoi M. Addington Symonds leur reproche d'avoir voulu régner sur les consciences et d'avoir foulé aux pieds la liberté de penser, alors même que, dit-il, ils cherchaient « à annihiler le despotisme » et « à favoriser la liberté politique ».

On l'a déjà remarqué, la mission sp de Béatrice en ce qui regarde Dante, con céesurla terre par un salut, se termi Ciel par un sourire. Elle a saconclusioi achèvement dans Tau delà. Dante, ici-] parfois senti rayonner sur son âme le rire de Béatrice disparue. Certaines li de notre vie peuvent être illuminées à insu par cet invisible sourire que des adressent à notre âme. Nous l'avons d vie réelle est supérieure à tous les po> Et, si merveilleuse soit-elle, l'imaginati Dante doit encore céder à la vision de :

Catherine de Sienne.

11 est' une lettre de la sainte où c< raconte l'assistance prêtée par elle à N:

Tuldo lors de son supplice. Ce jeune damné politique s'était d'abord révolté c Dieu, lui reprochant d'être l'auteur c destinée. Il refusait tous les secours religion. Catherine le visita, parvint à le soler et triompha de sa résistance. 11

promettre d'être au lieu du supplice. Elle décrit cette fin :

« Il arriva comme un agneau paisible, et, en me voyant, il se mit à sourire. 11 voulut que je lui fisse le signe de la croix, et, quand il l'eut reçu, je lui dis tout bas : « Mon doux frère, allez aux noces éternelles jouir de la vie qui ne finit jamais. » Il s'étendit sur l'échafaud, et je lui découvris le cou. «Pétais baissée vers lui, et je lui rappelais le sang de l'Agneau. Sa bouche ne disait autre chose que : « Jésus, Catherine », et, en disant ces mots, je reçus sa tête dans mes mains. Alors je fixai mon regard sur la bonté divine, et je dis : « Je veux... » Aussitôt je vis comme on voit la clarté du soleil Celui qui est Dieu et homme... bonheur ineffable de voir avec quelle douceur et quel amour la bonté de Dieu attendait cette âme séparée de son corps! Comme il la regardait miséricordieusement lorsqu'elle entrait dans son côté, toute baignée de ce sang que rendait précieux

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le sang du Fils de Dieu ! Le Père Tout-Puissant la recevait et lui transmettait sa puissance ; le Fils, la Sagesse; le Verbe incarné lui donnait, lui communiquait cet ardent amour qui lui fit recevoir la mort avec obéissance pour l'admiration du genre humain; et l'onction du Saint-Esprit qui s'emparait de lui, l'inondait d'une joie capable de ravir mille cœurs, et je ne m'en étonne pas, car il goûtait déjà la douceur divine. 11 se retourna comme fait l'époux quand elle est arrivée à la porte de l'épouse ; elle regarde en arrière et incline la tête pour saluer ceux qui l'ont accompagnée, et leur fait un dernier signe de remerciement. Lorsqu'il eut disparu, mon âme se reposa dans une paix délicieuse.

Est-il rien de plus beau que cette charité de Catherine pour le premier inconnu qu'elle rencontre, s'il a besoin d'une parole de consolation ? Elle semble porter, élever cette âme entre ses mains, et, de cette vie, la tendre vers l'Éternité. Ainsi font ceux qui prient

au chevet des mourants, mais Catherine a l'âme si fervente et les yeux si purs que son regard suit sa prière. Il dépasse les horizons du monde et traverse le voile de la mort. Il plonge hardiment dans Tau delà.

Debout, au pied de l'échafaud, une tête entre ses mains, elle veut voir, elle voit. Et l'âme de Tuldo, n'oubliant pas celle qui l'accompagna jusqu'au seuil de la mort, celle qui semble même avoir franchi pour lui ce seuil de quelques pas, qui n'a pas craint de « laisser ses traces » autour de l'échafaud, pas plus que Béatrice n'avait craint de laisser les siennes en Enfer, se retourne, salue et remercie...

Après avoir souri, Béatrice, selon Dante, se tourne vers la Fontaine éternelle d'où jaillit, en réalité, la paix délicieuse qui repose l'âme de Catherine. Malgré la différence des rôles, le sourire de Béatrice n'est pas sans quelque analogie avec le salut de Nicolas Tuldo. Et l'acte de Catherine visitant les pri-

BÉATRICE

sons et l'échafaud ressemble à celi quel Béatrice vint au secours de Da Car ainsi passent, à travers les lentes de la terre, les âmes chc portent un message du Ciel.

PICCÀRDA

Celui qui n'aurait pas lu le IIP chant du Paradis ne pourrait savoir jusqu'où vont la douceur, la délicatesse, le charme et raffinement du moyen âge.

Ici, Dante s'est élevé à la sphère de la lune qu'il appelle un peu plus haut la perle éternelle. L'Invisible, en lui apparaissant, garde je ne sais quel voile léger qui semble tissé avec des fils de lumière. Les topazes, les rubis sont pour d'autres astres et pour d'autres âmes. La lueur d'une perle sur un front blanc est le symbole qui convient à celles-ci. Leur destinée terrestre s'influença d'une mélancolie. Elle fut marquée au sceau d'un rêve irréalisé. Dante fit leur séjour de l'astre des rêves.

Ces âmes eurent ici-bas la douceur < des perles sur un front blanc, la • d'un rayon de lune se jouant à trav eau limpide, et la violence du monde :

phé de leur douceur. Voilà pourqw leur béatitude même, elles ont encor d'exilées. 11 n'est pas de regret au royaume, mais Dante peut leur adreî question qui ne montera plus jamai lèvres : ont-elles un désir d'être plus

Piccarda était fille de Simone Dona de Forese et de Corso ; Gemma, fe:

Dante, était fille de Manetto Donali; l'autre appartenaient donc à deux t de la même famille. Toute jeune et tr celte Piccarda s'était consacrée à 1 monastère de Sainte-Claire, à Florenci reçue. Mais son frère Corso, podestà logne, l'arracha par violence au cloître », pour la marier de force au tin Rossellino délia Tosa.

L'ombre du voile abandonné demei

elle, autour de son cœur. Puis, comme si Dante avait eu la confidence discrète ou l'intuition délicate des nostalgies de cette existence brisée : « Ce que fut ma vie, depuis • lors, Dieu le sait ! » Elle ne survécut guère à son départ du cloître : une maladie que l'on crut envoyée par le Ciel mit fin à ses jours ! .

Celui qui fut à ses heures le poète des « rimes rauques et rudes » avait aussi le secret des douceurs infinies. Jamais un art ne fut si transparent, si diaphane, que l'art de Dante évoquant la délicieuse figure de Piccardai

Dans la cathédrale dantesque, le Purgatoire apparaît sculptural et le Paradis lumineux :

on retrouve au Paradis tout le flamboiement des vitraux, toutl'éblouissement des verrières, et les roses embrasées, et les ailes de flamme, et les topazes et les rubis. Mais la sphère

1. Voir Paget Toynbee : Dante dictionary ; Addington Symonds : Introduction to the study of Dante; Fruscella, Piccarda Donati, Propugnatore, IX, 2.

de la lune ressemble davantage aux fre ou, s'il faut la comparer à des vitraux peut être qu'à des grisailles, comme trouve dans la cathédrale d'Amiens. '.

mière qui s'y joue a la pâleur d'une ai se dissoudrait le reflet d'un clair d presque évanoui.

En plusieurs, en un seul verset, même en un seul vers, Dante renferir sence d'une destinée. Celle de Caccir tout empourprée des roses rouges di tyre, jette dans la splendeur les fet glants d'un rubis. La gemme qui apposer un sceau tragique sur le desti Pia, ferait vaguement rêver d'une perle Piccarda murmura :

« Io fui nel mondo vorgine sorella. »

Le plus pur des clairs de lune n'a pureté de ce vers à l'harmonie cristalli doit figurer la pureté d'une âme de • Être une « vierge sœur », telle était s

sion ici-bas, et la pureté du mot « sorella » double la pureté du mot « vergine », rendant plus pur encore ce vers infiniment doux — comme la pureté du clair de lune ajoute à la pureté de la neige qui couvre les hautes cimes.

Et c'est dans cet amour qui la fait « sorella » qu'elle trouve une excuse pour ceux dont la cruauté, l'exilant du cloître, fut la cause de sa douleur et de sa mort.

« Des hommes plus habitués au mal qu'au bien m'arrachèrent au doux cloître. »

Son accent ne voile qu'à demi la pitié.

Toutes ses paroles ont, d'ailleurs, quelque chose de voilé, comme l'éclat de cet astre et la béatitude même de ces âmes; c'est l'ombre du voile arraché qui, dirait-on, flotte autour des cœurs.

Jamais elle ne s'exila de la volonté de Dieu. Cette volonté fut son cloître et son sanctuaire — le plus vaste des cloîtres et le sanctuaire le plus intime — hors du temps, de l'espace et des événements d'ici-bas.

« Elle est cette mer dan:

vient se jeter, et ce qu'elle < fait la nature. »

Mer infinie, infiniment pais Et Piccarda s'embrase d'un velle, comme si tout à couj saille s'empourprait au reflet aurore; un rayon divin resp!

son âme, alors qu'elle expos toutes ses sœurs, les supi « Royaume Déiforme », et les parole éternelle :

E la sua volontade è nostra pace.

Dans ta volonté de Dieu, nous ave

Al fin viili urin che ai chiuse

Sopr' Arno per aervarsi ; e no

Cbe forza d'altrui'l suo bel pen

(Petrarca, Trton