CUNIZZA

Dans le poème de Dante, celle-ci représente la pécheresse pardonnée. On parle d'elle volontiers comme d'une dame moins connue par sa pénitence que par ses aventures, « vraie fille de Vénus, dit un vieux commentateur, toujours amoureuse et toujours errante ». D'autre part, on a raconté que, sans penser à mal, elle aima la toilette, le plaisir, le luxe, les dépenses, mais ses biographes, semble-t-il, doivent être plus sévères ou moins charitables dans leur appréciation. Sœurd'Ezzelin III et fille d'Ezzelin II, elle contracta d'abord un mariage politique avec le comte Richard de Saint-Boniface, de Vérone.

Elle ne tarda pas à s'éprendre du poète Sor-

dello, de Mantoue, le Sordello du Purgatt dantesque, en compagnie duquel elle ab donna Vérone et revint à la cour de :

frère Ezzelin. Cette intrigue paraît avoir interrompue et renouée.

Elle s'en fut à la cour de Trévise, près son autre frère, Albéric. Là, nouvelle av ture dont le héros était un chevalier nom Bossio, qui périt en défendant Trévise p> Albéric, contre Ezzelin. Cunizza épousa comte Aimeri de Bragance, puis, après mort de celui-ci, un gentilhomme de 1 rone; enfin, elle choisit un quatrième m; l'astrologue de son frère Ezzelin. Dante l'i pour faire d'elle un symbole. La raison celte préférence est le secret du poète.

En somme, peut-être n'est-il pas imp sible de le deviner. Cette grande avenluri* du moyen âge termina sans doute ses jour Florence, et Dante enfant avait pu l'apercev sous l'aspect d'une très vieille dame. En 12( dans la maison des Cavalcanti, chez

père de Guido, Cunizza signa l'affranchissement des esclaves de sa famille 1 , — en exceptant toutefois du bénéfice de cette mesure ceux qui s'étaient rendus coupables de trahison. Dante entendit mentionner le souvenir d'un acte généreux. En outre, on disait que cette Cunizza s'était toujours montrée, auprès de son frère, le cruel Ezzelin, « pitoyable, miséricordieuse, bienveillante, compatissante aux malheureux persécutés par celui-ci. »

Pourtant la nuance de tendresse humaine qui donne un charme indéfinissable à certaines figures dantesques, manque ici totalement.

Dans la sphère qu'habite Cunizza « la connaissance de l'avenir vient aux esprits par un reflet des trônes qui sont, dans les cieux supérieurs, les miroirs des jugements divins 2 ». Et ce reflet tombant sur les âmes