III, III

lui ont eue à propos de vers du jeune homme, auxquels la danseuse n'avait rien compris ; cependant, quelques cadeaux ont apaisé la dispute.

M. d'Ormont. — Et il est donc son amant?

Zéphirine. — En attendant mieux.

M. d'Ormont. — En attendant mieux?

La Mère. — Oui, il ne lui donne que cinq cents francs par mois.

M. d'Ormont. — Cinq cents francs?

La Mère. — Et puis, il l'a meublée, lui a donné du linge, de la vaisselle.

M. d'Ormont. — Mais tout cela est fort cher!

La Mère. — Ah! Monsieur, pas trop pour un jeune homme dont le père est fort riche : c'est un M. d'Ormont ; mais il ne donne pas assez à son fils, de sorte qu'il est obligé d'emprunter.

Elle ajoute que le jeune homme avait promis une rente viagère pour le temps où il sera plus riche , c'est-à-dire quand ses parents seront morts ou quand il sera marié. Cette bonne mère a sagement recommandé à sa fille de ne pas avoir de passion , conseil que Zéphirine a suivi puisque, au cours de la scène, elle appelle M. d'Ormont son petit papa, lui fait promettre de la revoir et, sur l'invitation de sa mère, l'embrasse. Ormont, à qui l'on montre la promesse de rente que son fils a signée, fait observer qu'elle n'est pas en bonne et due forme.

« Voilà, » dit Mmc Noiron, « ce que la cousine de ma fille nous a dit. » Ce mot, comme le d'abord de tout à l'heure, est une trouvaille. Dans cette famille , on est très uni de goûts et Ton se communique ses lumières; la cousine est une habituée de la petite maison où se passe la scène, et son expérience est venue en aide à la prudence de Mme Noiron. M. d'Ormont, moyennant six mille francs, obtient la rupture de la liaison avec son fils.

Mais Albergati Capacelli a poussé plus avant : il nous montre, dans la première partie de son Saggio amico , le mépris réciproque et, par moments, haineux d'une mère et d'une fille liées par un honteux trafic. La cantatrice Chiara Pelarini ne demande pas mieux que de se faire épouser par un fils de famille, le naïf Valerio ; mais, jusque-là, faisant aller le ménage, elle veut être servie selon son goût. « Vous savez bien, » ditelle à sa mère, « que je n'entends pas me lever avant d'avoir pris mon chocolat. » La mère répond n'être pas la domestique de sa fille ; elles se reprochent les services qu'elles se rendent l'une à l'autre. « Vous êtes une femme sans jugement, » dit Chiara; et, comme sa mère lui répond que ses goûts de dépenses les amèneront à demander l'aumône , elle réplique : « Parlez pour vous; je ne serai jamais dans ce cas-là. »

On ne mendie pas avec un visage comme le sien. « Effrontée, » dit la mère, « à qui dois-tu ton visage? Qui t'a mise au monde? Qui t'a élevée sans même vouloir que tu prisses la peine d'apprendre à lire et à écrire? » — « Eh! » répond Chiara, « vous me faites rire. Saviez-vous si vous mettriez au monde une fille belle ou laide? Vous étiez enceinte, il vous fallait bien accoucher. Vous vouliez faire de moi une cantatrice ; il fallait bien me faire apprendre de bonne heure mon métier, et je n'avais pas besoin de savoir lire ni écrire. » Elles contestent pour savoir qui des deux a mieux englué Valerio (II, i). A la scène suivante, elles s'injurient devant un tiers (1). Un domestique, stylé par un ami de Valerio, vient heureusement, en costume d'Anglais, faire la cour à Chiara et la détermine à partir avec lui pour l'Angleterre, où il l'épousera ; car, s'il l'épousait sur le continent, on ne croirait pas dans son pays à leur mariage. Mais Valerio, congédié, fait une scène à la porte.

(1) Ce tiers est un perruquier qui nous apprend qu'on est, dans sa profession, l'amant ou le confident des dames, ou bien un agent d'informations pour le prince. On le retrouve dans la deuxième partie du Saggio amico; il a dû, dans l'intervalle, quitter le métier parce qu'il a été surpris par un mari; il fait encore de vilaine besogne, mais il a perdu sa belle assurance d'autrefois.

Chiara et sa mère , sur le conseil du faux Anglais, viennent prier le père de Valerio d'obliger son fils à se tenir tranquille ; et Chiara interrompt de temps en temps le récit des importunités qu'elle a dû, dit-elle, subir de la part de Valerio, par ces mots d'une édifiante déférence : « N'est-ce pas, maman? » Valerio, qui entend cette requête, se guérit enfin de sa passion.