LE MODÈLE

Tandis que le voyage de Van Dyck se trouvait interrompu, le duc de Buckingham poursuivait le sien avec une célérité merveilleuse pour le seizième siècle, quoique cette célérité n'égalât même point la marche de la plus lourde de nos diligences actuelles. François Hais dormait profondément, tandis que le capucin, tenant son chapelet, semblait réciter des prières et ne répondait que par des monosyllabes ou par des paroles distraites aux questions impatientes de son noble compagnon de route. Il paraissait même trouver une sorte de plaisir à exercer sa supériorité d'homme calme et de sang-froid sur l'agitation convulsive du lord enfiévré par la passion et bouleversé par les angoisses de l'attente. Ainsi qu'un habile cavalier qui comprime sous lui un cheval fougueux, et l'oblige à épui-

330 LES FEMMES DES PAYS-BAS ET DES FLANDRES, ser en vains efforts sa force captive, il mettait une cruauté froide et ingénieuse à tenir en bride et à faire ronger silencieusement, comme un frein, l'impatience du lord. Le duc ne pouvant agir que par le capucin, le capucin faisait attendre la direction à donner aux mouvements du duc, et le laissait s'engager dans quelque fausse voie pour le rappeler impérieusement et sourire en secret de sa déconvenue.

Buckingham comprenait bien le jeu cruel et insolent du religieux ; il se sentait le jouet de cet homme; néanmoins, il lui fallait tout endurer sans éclater, sans laisser entrevoir la sourde rage enfermée dans sa poitrine, et qui eût été déjà fatale à quiconque eût osé tenter ce que le capucin faisait avec tant d'insolence et de sang-froid. Ce fut ainsi qu'ils parcoururent, sans s'arrêter un moment, la route entière de Malines à Paris, et qu'ils arrivèrent dans cette dernière ville: le religieux, comme un jongleur arabe qui fascine un serpent dangereux; Buckingham, comme ce serpent, gros de venin, prêt à s'élancer, et retenu par une puissance mystérieuse et indomptable.

Sur l'ordre du compagnon du duc, la voiture, après avoir fait de longs détours, sans doute pour ne point laisser connaître de quel pays elle arrivait, entra dans Paris à la nuit tombante, et enfin s'arrêta devant une petite maison de pauvre apparence, située derrière l'église Saint-Germain des Prés.

Au premier bruit des roues, un homme, accouru sur le seuil, une lanterne à la main, s'était empressé d'ouvrir la portière du carrosse. Après avoir échangé, avec le capucin, quelques mots dans un jargon que ne

comprit point Buckingham, qui, cependant, parlait huit langues comme sa langue maternelle, il aida le cocher à descendre et à emporter dans la maison François Hais, toujours plongé dans une léthargie profonde. Pendant ce temps-là, le religieux introduisait le duc dans une petite chambre humide, malpropre, meublée de la plus misérable façon, et qui semblait inhabitée depuis fort longtemps. Un feu brillant et joyeux faisait néanmoins danser de longues flammes dans l'âtre, et ce fut avec un véritable sentiment de bien-être que Buckingham en approcha ses membres engourdis par le froid. Le capucin, quoique la rigueur de la saison eût gonflé ses mains et bleui son visage, ne fit même point un pas vers la cheminée, et jeta sur les différents objets de la chambre un regard rapide.

— Hilord, vous serez bien mal logé, mais songez au péril que vous courez et aux précautions que nous devons prendre ; tout autre asile eût été suspect ; personne ne soupçonnera jamais que cette masure vous cache. Ne sortez d'ici pour aucune raison ; laissez ignorer votre nom et votre rang au maître de cette maison, quoiqu'il me soit dévoué et que je tienne sa vie entre mes mains. Souvenezvous de la maxime favorite que prêchait si bien et que mettait si mal en pratique le roi Jacques Ie' : Trop de pnidence n'est jamais assez.

Il croisa les bras, salua profondément et disparut. Quelques instants après, un homme de mauvaise mine servit sur la table boiteuse qui se dressait devant la cheminée, un souper des plus modestes, se retira sans proférer une parole, et ferma la porte à double tour en

sortant, non sans faire grincer, en outre, deux ou trois verrous dont la grosseur, à juger par le bruit qu'ils produisaient, n'aurait point été déplacée dans une prison.

Un instant, la crainte d'un guet-apens vint à la pensée de Buckingham, et il chercha si son poignard se trouvait bien à la ceinture de son pourpoint. 11 tira l'arme qui était d'une trempe à toute épreuve, la plaça nue prés de lui, sur la table, et se mit à dévorer le souper avec un appétit qui eût fait honneur môme à l'homme le moins amoureux de ia terre. Le lord devait cet appétit à la fatigue de la route et aux jeûnes presque ascétiques que le capucin lui . avait imposés durant le voyage. Il était encore à table quand il entendit un bâillement monstrueux se prolonger dans l'un des coins de la chambre. Ce bruit le fit tressaillir et porter la main à son poignard, car il s'était cru seul; il se sentit bientôt rassuré néanmoins, lorsqu'il distingua dans l'obscurité maître François Hais, s'étirant les bras et se frottant les yeux.

— Ah ! ah ! dit le peintre à la vue du souper dont les émanations faisaient dilater voluptueusement ses larges narines; ah! ah! mon apprenti aux écus d'or! il paraît que vous soupez sans votre maître ! Cela est mal et contre les régies : vous devez me servir debout et nu-tête ! Hais je suis bon compagnon, et j« me contenterai de prendre place auprès de vous, car vous n'êtes point un apprenti ordinaire... Oh ! que ma tête e>t lourde ! mes jambes engourdies peuvent à peine me porter ! Donnez-moi donc h boire, camarade... Dans un verre? Fi donc ! La bouteille!

Et il saisit une bouteille qu'il vida d'un seul trait.

— Voilà qui va mieux maintenant ; les idées me re-

viennent. A table. Ce bœuf a bonne mine, et ce pâté de venaison fait envie à voir. Disons-lui un mot ou deux. Quoi! vous vous levez de table? vous vous jetez sur votre lit? vous paraissez inquiet et abattu? Que ne m'imitezvous? Sais-je où je suis? Sais-je ce que Ton veut de moi? Je n'en dors et je n'en mange pas moins joyeusement ! Au diable les soucis, et vive la joie !

Une heure après, un silence profond régnait dans la chambre, et les dernières lueurs de la flamme vacillante du foyer jetaient leurs reflets, mélangés d'ombre et de lumière, sur deux bommes profondément endormis, le premier sur un grabat, l'autre sous la table.

Il faisait grand jour quand ils se réveillèrent tous les deux, et ce fut la voix stridente du capucin qui interrompit leur sommeil.

— Allons, maître François! cria-t-il, debout! Voici l'heure de montrer si vous êtes, comme vous en avez le renom, un habile peintre de portraits. Une des plus belles et des plus nobles dames du monde vous attend ! Examinez si les toiles, les couleurs et les pinceaux que je vous ai fait apporter vous conviennent. Rajustez un peu votre toilette et mettons-nous en route.

François Hais examina les brosses, puis les couleurs, et se tourna vers Buckingham :

— Je ne sais quel rôle vous jouez dans tout ceci, mais je crois prudent de vous enseigner, au préalable, com-

" ment on broie des couleurs et de quelle façon on s'y prend pour les mélanger avec de l'huile.

— Je le sais, interrompit le duc avec impatience.

— Vous dites cela avec bien de l'assurance ! N'importe!

Je ne partirai point avant de vous avoir vu à l'œuvre, car il y va de ma réputation.

— Votre apprenti est initié aux mystères de l'art de peindre, dit le capucin ; s'il vous faisait défaut, je suis là, d'ailleurs.

François Hais regarda le religieux avec bonne envie de lui répliquer qu'il ne suffisait pas de porter le froc pour savoir tout faire; mais il lut sur le visage du capucin une expression si dure et si sévère, qu'il jugea bon de ne lâcher que mentalement sa boutade, et il accompagna le père sans répondre. Buckingham, chargé des couleurs, des brosses et de la palette, les suivit tous les deux. Ils arrivèrent, après maints détours, dans une salle haute du Louvre.

François Hais dressa son chevalet, prépara la toile et chargea sa palette de couleurs qu'il avait broyées luimême ; car telle était l'émotion de son apprenti supposé, qu'un mouvement convulsif agitait tous ses membres, et qu'il pouvait à peine se soutenir. Après un quart d'heure d'attente, une femme entra, suivie de deux camèristes sur lesquelles elle s'appuyait, et d'un page qui soutenait l'extrémité de sa robe. François Hais s'inclina respectueusement, le capucin se glissa hors de la chambre comme une ombre qui disparaîtNet Buckingham se détourna pour porter son mouchoir à ses lèvres, afin de contenir les sanglots prêts à s'échapper de sa poitrine.

Cette femme, pâle, souffrante et vivement émue, s'avança les yeux baissés, s'assit sur un fauteuil préparé en face du chevalet, et fit un signe de la main à ses deux compagnes et au page, qui se retirèrent dans une pièce

DES CHEVEUX BLONDS A UNE FENÊTRE. 235 voisine. Cette pièce était séparée de la salle par une porte vitrée, qui permettait de voir tout ce que faisait leur maîtresse ; ils parurent néanmoins peu disposés à profiter de cette disposition des lieux, car ils s'établirent de manière à jouir beaucoup plus de la vue déjà Seineque du tableau de maître François Hais, et de celle qui lui servait de modèle.

Un muet étonnement retint quelque temps immobile l'artiste frappé d'admiration par la beauté régulière et noble de la dame qui posait devant lui. Son teint, d'une éclatante hlancheur, donnait une grâce indicible à des traits d'une harmonie divine ; grande, elle avait la mine haute sans être fi ère ; enfin, on trouvait dans l'air de son visage des charmes indicibles, et sa beauté imprimait dans le cœur de François Hais un profond sentiment de vénération et de respect f. Cet homme, tout grossier que l'abrutissement l'eût fait, et malgré l'orgueilleuse amertume que lui donnait la conscience de son talent méconnu, se sentit ému, et tout à coup plein de dévouement pour une étrangère, dont il ignorait jusqu'au nom.. . Il tourmentait sans motif sa palette, tandis que, de son pinceau mal assuré, il n'osait rien tracer sur la toile vide, car il sentait combien les fictions de l'art resteraient impuissantes devant ce chef-d'œuvre accompli de la nature.

En proie elle-même à un grand trouble, elle resta quelques minutes dans l'attitude qu'elle avait prise en entrant : immobile et les regards fixés à terre. Enfin elle leva lentement les yeux, les porta autour d'elle, et fit un mouvement pour aller à Buckingham; mais elle retomba défaillante sur le fauteuil.

1 Madame de Motteville.

— Georges! Georges! fut tout ce qu'elle put murmurer.

Il ne lui fallut qu'un instant pour retrouver de l'énergie et du sang-froid; car, d'un geste, elle arrêta le duc, qui se précipitait à ses pieds. François Hais, dont les yeux s'emplirent de larmes, feignit de mal distinguer les couleurs de sa palette et se dirigea vers une fenêtre éloignée, où il s'occupa, le plus sérieusement du monde, à écraser avec son couteau un peu de terre de Sienne qui n'avait pas besoin de cette préparation.

— Oh! je vous revois! je vous revois, madame! murmura Buckingham d'une voix tremblante et pleine de sanglots.

— Oui, Georges! oui, nous nous revoyons! mais pour la dernière fois ! Il faut que désormais nous renoncions à une tendresse insensée que ne sauraient nous pardonner ni les hommes, ni Dieu. Je n'ai consenti à cette dernière entrevue que parce que je vous savais depuis longtemps à Paris, et en butte aux plus fatals périls.

— Depuis longtemps à Paris?... Mais je n'y suis arrivé que cette nuit : un capucin, le père Joseph, est venu me chercher à Malines, où j'attendais votre réponse à ma demande comme on attend la vie ou la mort.

*— Le père Joseph!... Vous n'êtes arrivé que cette nuit! Àh! Georges! nous sommes perdus! Ils vous ont attiré dans un piège infernal... Mais vous ne savez donc pas que le père Joseph est le sicaire de Richelieu, et que Richelieu me poursuit de son insolent amour? Georges! fuyez au nom du ciel ! Peut-être en est-il temps encore, fuyez! Ils vous tueront!

— Autant mourir que vivre loin de vous, répondit fiuckingham en s'asseyant aux pieds de la pauvre femme éplorée. Je préfère cent fois la mort à la vie misérable que je mène ! Les "bourreaux peuvent paraître, ils seront les bienvenus.

— Oh! vous ne m'aimez pas, pour parler ainsi ! Non, vous ne m'aimez pas ! fit-elle en se levant avec colère. Milord, si la douleur de celle qui pleure ne vous est de rien, l'honneur de la femme vous sera peut-être de quelque chose. Fuyez; puisque ce n'est point par tendresse fuyez pour sauver mon nom de l'opprobre.

— Oh! ma bien-aimêe ! ta colère feinte ne m' ébranlera pas plus que tes larmes, car ton visage dément tes paroles. Ce n'est pas pour toi que tu as peur, c'est pour moi... Eh bien ! si tu veux que je vive, écoute : il en est temps encore, fuis avec moi!... Nous lutterons ensemble contre les périls; nous nous réfugierons dans un asile sûr... Si Dieu ne veut pas que nous échappions à nos en* nemis, eh bien nous mourrons ensemble !

En ce moment, la porte s'ouvrit avec fracas, et le page s'élança d'un bond vers la reine en s'écriant :

— Le roi et le cardinal au bout de la galerie ! Ils viennent !

À rinstant même François Hais se retrouva devant le chevalet en face de son modèle, Buckingham s'enfuit dans un angle obscur de la salle, et le page s'assit au pied de sa maîtresse éperdue.

— C'est donc toi qui viens de Flandre pour peindre ma femme, bonhomme? dit le roi en frappant sur l'épaule de l'artiste.

— Je lâcherai de me rendre digne de l'honneur que m'a fait Votre Majesté.

— Votre Majesté! Tu sais qui je suis? Qui t'a donc pré- Tenu de mon arrivée? Alors, tu connais également le nom de la personne que tu peins? demanda Louis XIII en pâlissant de colère.

Le page leva les yeux sur François Hais, et François Hais reprit avec une fausse simplicité :

— Pour n'avoir point reconnu Votre Majesté, il faudrait que je n'eusse point vu le beau portrait qu'en a fait Van Dyck, et que possède ma souveraine, la princesse Clara- Eugénia, gouvernante des Pays-Bas. Quant à madame, j'ignore son nom; mais son rang doit être illustre, s'il égale sa beauté.

— A la bonne heure ; mais pourquoi n'as-tu rien peint encore?

— Parce que j'ai l'habitude d'étudier mon modèle avant de commencer à le dessiner.

— Allons! dit le roi en s'asseyant derrière l'artiste, étudie, et mets-toi à l'œuvre.

François leva les yeux sur la dame, et la vit prête à défaillir.

— Sire, dit-il, si Votre Majesté désire que je fasse le portrait qu'elle a daigné me commander, il faut qu'elle consente à me laisser seul avec mon modèle; car il me serait impossible de travailler quand on me regarde peindre.

— Mais, cependant, vous n'êtes pas seul? objecta le cardinal en dirigeant ses regards vers Buckingham.

— Ce garçon est mon apprenti ; j'en ai besoin pour broyer mes couleur

— Essayez de peindre, malgré la présence de Sa Majesté, dit le cardinal.

François Hais posa sa palette à terre et croisa résolument ses bras.

— Ou je resterai seul, ou je ne peindrai pas, dit-il d'nn ton ferme. Je suis roi dans mon atelier, comme Sa Majesté est roi dans son royaume. Acceptez mes conditions, ou renvoyez-moi à Halines. Ce n'est point moi qui ai demandé à venir ici. .

— Au fait, il a raison, dit le roi en souriant; venez, monsieur le cardinal.

— Allons, jeune homme, ouvrez les portes à Sa Majesté; faut-il vous apprendre votre devoir, cria le ministre à Buckingham.

— Excusez mon apprenti, monseigneur. Hans est un pauvre garçon qui n'entend pas un mot de français, et qui est dressé à la politesse et aux belles manières comme un véritable et pur Flamand. D'ailleurs, voici un gentil page qui s'acquitte de ce devoir avec beaucoup plus de grâce et de prestesse que le mien.

— N'importe, je suis curieux de voir la mine de ce Flamand, répliqua Richelieu en marchant au duc.

François Hais jeta ses pinceaux à terre.

— Au diable le respect ! s'écria-t-il. Suis-je venu pour faire un portrait ou pour servir de jouet à Votre Éminence?

— Il faut lui obéir, interrompit Louis XIII, dont le regard perçant s'était porté vers le soi-disant apprenti. Venez, monsieur le cardinal.. * Venez donc quand je vous l'ordonne.

Il sortit. Arrivé à la porte, il s'arrêta devant le page, * et lui dit d'une voix rauque :

— Monsieur de Pange, vous n'êtes plus à mon service. Vous allez vous rendre à la Bastille. Il se tourna ensuite vers les deux dames. Quant à vous, madame de Cressy, et vous, madame de Vaudencourt, vous quitterez Paris dans une heure, et vous vous rendrez dans vos terres, que je vous défends de quitter avant un ordre de moi. Cardinal, que personne ne sorte du Louvre sans un laisser-passer signé de votre main. Vous me répondez de l'exécution de cet ordre. »

Un amer sourire de victoire plissa les lèvres sèches et maladives de Richelieu, qui s'inclina et sortit pour faire exécuter les ordres du roi.

Dès qu'il eût vu disparaître Louis XIII et le cardinal, François Hais prit son bonnet, le jeta en l'air, par un mouvement de folle joie, et se mit à fredonner une ballade flamande, fort en vogue en ce temps-là. Mais, à son grand étonnement, personne ne partageait sa joie; et Buckingham s'écria :

— Dans quel abîme de malheurs ai-je entraîné Votre Majesté?

Ce fut au tour de François Hais à s'épouvanter.

— Votre Majesté? répéta-t-il. Quoi ! madame, vous êtes la reine de France ? Oh ! je comprends tout maintenant ! . . . Malédiction! nous sommes perdus, sans espérance! Je vais passer pour votre complice, moi qui viens d'apprendre seulement qui vous êtes ! moi qui ne sais pas même encore le nom de monseigneur.

— Je suis le lord duc de Buckingham. Ha fortune, ma vie, à toi, si tu sauves la reine!

— Et comment la sauver? Voyez ! partout on ferme les grilles du château, on triple les sentinelles^ et celles-ci allument la mèche de leurs arquebuses. Certes,.je ne suis point trop rassuré sur mon compte; mais je voudrais me trouver en face de périls cent fois plus grands encore, et soustraire madame à la vengeance du roi. Que faire? quel moyen mettre en œuvre?

— Aucun ! maître. Vous ne vous êtes déjà que trop exposé pour moi ! Je ne veux point attirer sur vous d'autres malheurs. Merci! oh! merci, d'un dévouement qui vous perdrait sans me sauver. Anne d'Autriche subira courageusement son sort. Votre main, Georges, votre main une dernière fois. Adieu.

Buckingham se jeta aux genoux de la reine, et couvrit de baisers la main qu'elle lui présentait. La reine, pâle, mais dont le visage exprimait une résignation courageuse et fière, se mordit les lèvres avec force, pour réprimer ses sanglots, et tendit son autre main à François Hais, qui pleurait. Puis elle se dirigea vers la porte sans se retourner, et voulut regagner ses appartements; mais des sentinelles, placées derrière cette porte, croisèrent en silence leurs hallebardes et l'empêchèrent de sortir. Elle revint s'asseoir silencieusement dans le fauteuil où naguère elle posait devant François Hais, et les trois prisonniers attendirent avec angoisse. La reine semblait réciter à voix basse des prières. François Hais avait machinalement repris sa palette, et peignait sans trop savoir ce qu'il, faisait. Buckingham marchait à grands pas dans la salle, m 14

342 LES FEMMES DES PATS-BAS ET DES FLANDRES. Furieux et désespéré, tantôt il mesurait du regard la hauteur des fenêtres, et comptait les sentinelles qui gardaient les moindres issues; tantôt il se rapprochait d'Anne d'Autriche, voulait lui parler, et ne trouvait que des mots entrecoupés et sans suite. Deux heures s'écoulèrent ainsi, deux heures lentes, mortelles, sans fin, dont chaque moment Jeur semblait une éternité, et aux doutes desquelles Os eussent préféré cent fois les plus funestes certitudes. Enfin, un bruit de pas se fit entendre dans la galerie, les portes s'ouvrirent, et Louis Xlll, accompagné du cardinal et d'une suite nombreuse, entra dans la salle. Il jeta sur Buckingham un regard froid et distrait, et répondit avec un sourire amer à la profonde révérence que lui fit la reine, suivant l'étiquette alors en usage à la cour de . France. Ensuite il alla examiner l'ébauche que François Hais avait commencée, et se tourna vers les courtisans :

— Or ça, messieurs, dit-il, vous croyez sans doute n'être venus ici que pour voir un portrait et admirer le talent de maître François Hais, arrivé hier de la ville de Malines? mais il s'agit d'une autre affaire. Nous avons d'abord à témoigner notre reconnaissance à notre digne épouse, Sa Majesté la reine, qui vient de s'acquérir de nouveaux droits à notre amour.

En prononçant ces derniers mots, le roi leva rapidement sur Anne d'Autriche un regard haineux, qu'il abaissa aussitôt; puis il reprit :

— Oui, nous avons une grande nouvelle à vous annoncer, messieurs. Sa Majesté Anne d'Autriche, notre fidèle et loyale épouse, vient de conclure, dans une conférence secrète avec milord-duc de Buckingham, lé mariage de

DES CHEVEUX BLONDS A UNE FENÊTRE. 243 notre sœur bien-aimée Henriette et de notre cousin Charles P?, roi d'Angleterre. Avancez, milord-duc, et recevez l'expression de ma gratitude. Ce n'est pas tout encore : la destinée des catholiques, si misérable en Angleterre, va désormais changer. 11 leur sera permis d'élever des églises, de professer librement leur culte, et les lois qui les empêchent d'arriver aux emplois seront rapportées. Milord-duc en a pris l'engagement solennel, au nom du roi d'Angleterre, et voici cet engagement signé de sa main et scellé de son sceau. Repartez pour Londres aujourd'hui, ce soir même milord. Il nous serait doux de pouvoir vous retenir à noire cour et de vous faire éprouver les effets des sentiments que vous nous avez si justement inspirés; mais le bonheur des deux nations avant tout! En attendant que l'occasion se présente de nous acquitter envers vous, la reine éprouvera notre gratitude. Adieu, milord.

Louis XIII présenta la main à la reine et sortit avec tous ceux qui l'accompagnaient. Le cardinal resta près de Buckingham, fît signe à François Hais de s'éloigner, et emmena le duc dans l'embrasure de la fenêtre.

— Milord, lui dit-il, vous allez partir sur l'heure, comme le roi vous l'a ordonné. Dans quinze jours il faut que le mariage de Charles Ier soit conclu, et que l'émancipation des catholiques commence.

— Rien de cela ne sera ! je ne tiendrai pas une parole arrachée par la ruse et par la violence ! Charles Ier n'épousera pas la sœur de Louis XIII.

— Prenez-y garde, milord, la reine va partir à l'instant même pour le château de Saint-Germain. Sa captivité sera

Î44 LES r KM M ES DES PATS-BAS ET DES FLANDRES.

douce, mais» une imprudence de vous la rendrait terrible, peut-être fatale.

Buekingham rugît comme un tigre pris au piège; Richelieu sourit froidement.

— Eh bien ! vo6 projets se réaliseront ! mais je reviendrai en France, je vous braverai, tous et Louis XIII, car je serai ^ambassadeur du roi d'Angleterre, chargé d'épouser en son nom la princesse Henriette.

— Soit; votre absence ou votre présence nous importe peu désormais, car la reine, fort souffrante, comme le prouve sa pâleur convulsive d'aujourd'hui, ne quittera point de deux ans le château de Saint-Germain.

— Oh ! je saurai bien la revoir malgré vous !

Le cardinal quitta le ton d'ironie pour s'exprimer avec une gravité solennelle.

— N'êtes-vous point encore satisfait des malheurs que vous avez amassés sur la tète de cette infortunée? demanda-t-il avec une compassion véritable. Vous ne savez donc pas que Louis XIII ne pardonne jamais? que je suis doux et miséricordieux, oui, moi, le cardinal de Richelieu, en comparaison de ce cœur froid et cruel? Vous ne savez donc pas qu'il fera tomber goutte â goutte, sur la tête de la reine, sa vengeance impitoyable, et qu'il regardera pendant des années entières, sans un mouvement de compassion, ce supplice sans cesse renaissant? Milord, croyez-moi, n'ajoutez pas de nouveaux désespoirs aux désespoirs de la reine.

Puis il reprit avec son ton de voix ordinaire :

— Vous allez partir pour Londres. Dans quinze jours, la princesse Henriette sera mariée au roi votre maître.

Le désir de voir promptement s'accomplir ce mariage fera passer mon maître et le vôtre sur les règles ordinaires de l'étiquette en pareille circonstance... Felton, qui vous accompagnera partout, tiendra le roi au courant de ce que vous ferez pour l'émancipation des catholiques; chaque bonne nouvelle qu'il me transmettra adoucira le sort d'Anne d'Autriche, et le jour où il n'y aura plus de différence entre les droits des différents sujets de Sa Majesté Charles Ier, la reine Anne retrouvera toute la tendresse et toute la confiance de son époux. Venez, Felton.» Un homme entra, et quoiqu'il ne portât plus la robe de capucin, et qu'il fut revêtu d'un élégant habit de cavalier, Buckingham reconnut en lui le religieux qui l'avait amené de Malines.

— Cet homme n'est donc pas le père Joseph?

-— Non, le père Joseph était occupé à une autre mission, près de M. de Cinq-Mars. Felton, vous le voyez, du reste» ne le cède ni en intelligence, ni en adresse au révérend père, et ma confiance en lui n'est pas moins grande.

— Et vous croyez que je vais attacher à mes pais cet espion? demanda dédaigneusement Buckingham.

Richelieu feignit de ne point entendre cette question, et ouvrit la fenêtre.

-T- Voici la reine qui part pour Saint-Germain, dit-il.

En effet, un carrosse sortait du Louvre ; les rideaux de la portière s'ouvrirent, et Buckingham aperçut la reine qui jetait, en s'éloignant, un regard désespéré sur la fenêtre où se trouvait Buckingham. Celui-ci poussa un cri de douleur et couvrit de ses mains son visage, puis il se tourna vers Felton et vers François Hais:

îêê LES FEUES DES PATS-BAS ET DES F LA* DR ES.

— Suivez-moi, dit-il : tous allez m'aecompagner tous les deux en Angleterre. Bientôt je vous ramènerai à Ma* Une», François Hais, à moins que vous ne préfériez vous fixer prés de moi, à Londres. Emportez* cette ébauche! elle me coûte assez cher pour in appartenir... Monseigneur le cardinal, vous pouvez tout disposer ; dans boit jours auront lieu les cérémonies des fiançaillles du roi mon maître et de la princesse Henriette de France. Je veux laisser à l'ambassadeur de Sa Majesté Charles 1er, le comte de Midlesex, les pouvoirs nécessaires pour conclure cette alliance. Je reviendrai dans quelques jours épouser au nom du roi sa fiancée... Je vous jure sur le salut de mon âme, et par le nom que je porte, de ne pas revoir la reine, de ne pas chercher à la revoir; mais au nom du ciel, par pitié, qu'elle devienne libre!... Dans une heure je serai sur la route de Londres. Je vous demande une heure, car une jeune fille, ma pupille, a dû arriver ce matin à Paris; il faut que je la rejoigne et que je l'emmène avec moi.

— Marie Ruthven n'est point encore arrivée, milord. D'ailleurs, si elle se trouvait à Paris, nous la garderions comme un otage de plus.

— Oh ! dans quels pièges grossiers me suis-je jeté tète basse! s'écria Buckingham. Eh bien! puisque Marie n'est point à Paris, je saurai l'empêcher d'y arriver. Ce n'est point à Londres que je vais me rendre, mais à Malines.

— Songez à la reine ! dit le cardinal en s'éloignant.

— Malheur ! malheur sur moi ! Que faire? Qui pourra sauver Marie? gémit Buckingham. Qui viendra à mon aide ?.. . Toi, ce sera toi ! François Hais, toi qui t'es montré au-

jourd'hui si fidèle et si dévoué. Écoute, voici de l'or : tu vas partir pour Malines. Quelque accident a dû arrêter Van Dyck dans son voyage. Tu interrogeras du regard chaque voiture, tu remettras ce billet à Van Dyck, et tu fera6 rebrousser chemin à ma pupille et à son guide, si Dieu permet que tu les rencontres. Adieu, je te confie le salut de la personne que je chéris le plus sur la terre, après l'infortunée que je viens d'entraîner dans un abîme de malheurs.

Tous les trois sortirent du Louvre, et quelques instants après deux voitures partirent, Tune pour Calais, l'autre pour Malines; dans la première se trouvait Buckingham et Feiton ; dans la seconde, François Hais qui, pour mieux remplir les intentions de Buckingham, n'avait point voulu qu'on mit une seule bouteille de vin parmi les provisions de bouche dont, en prudent voyageur, il avait fait remplir sa voiture.