LE PROLOGUE DU 9 THERMIDOR

pitaux, perdant jusqu'à leur nom odieux pour que rien ne rappelle le souvenir de ces horribles tom^^ beaux, deviennent désormais des temples con-* sacrés à l'Humanité, comme il en existera ailleurs qui seront consacrés à la Justice et à la Raison, si l'on bannit ces images affreuses, ces impressions terribles dont on a eu jusqu'à ce jour la barbarie d'entourer les derniers instants de la vie humaine, pour y faire naître, au milieu des sym-^ boles consolateurs, des idées douces, pénétrantes, mélancoliques, telles enfin que l'homme sensible et affligé puisse venir avec confiance y chercher des consolations, sans crainte d'y trouver la terreur ! »

Trop modeste, la belle diseuse — nous sommes forcés de nous servir de cette expression, le mot orateur n'ayant pas de féminin, — oubliait que son apparition dans un hôpital eût troublé le cerveau des pauvres malades, qui, en tombant amoureux, auraient ajouté à leurs souffrances d'in^ curables peines de cœur. Quelque incrédule souriait peut-être à la pensée de cette espèce de religion nouvelle, dont l'amie de Tallien aurait été la grande-prêtresse, et le programme humanitaire qui sortait de si jolies lèvres rencontrait peut-être plus d'un sceptique. Mais la très grande majorité des auditeurs était sous le charme. Bonne: à entendre, surtout bonne à voir, l'ancienne marquise opérait une heureuse diversion dans cette atmosphère conventionnelle pleine d'orages. La

68 LA JEUNESSE DE l'iMPERATRICE JOSÉPHINE

péroraison de son discours parut très réussie. « Je m'arrête, dit-elle, citoyens représentants, et me renferme avec une attention respectueuse dans le vœu que j'ai formé de toute Tardeur de mon âme, pour que mon sexe ^concoure enfin, par les moyens que la nature lui a dispensés, au plus grand bonheur de la République. L'usage, si souvent précurseur de vos décrets, a décerné aux femmes le beau nom de citoyennes. Que ce ne soit plus désormais un vain nom dont elles se parent, et qu'elles aussi puissent présenter avec orgueil, ou plutôt avec confiance, les titres véritables de leur civisme... Celle qui vous adresse en ce moment l'hommage de ses pensées, de ses plus intimes sentiments, est jeune, âgée de vingtsix ans; elle est mère, elle n'est plus épouse; toute son ambition, tout son bonheur serait d'être une des premières à se livrer à ces douces et ravissantes fonctions. Daignez accueillir avec intérêt son vœu le plus ardent, et que, par vous, ce vœu devienne celui de toute la France ! »

La Convention écouta avec sympathie cette motion, qui fut renvoyée en termes flatteurs à l'examen d'un comité. La haine de Robespierre contre Tallien fut encore augmentée par ce succès de sa favorite. Un mois après, elle faisait son apparition, non dans un hôpital, pour y soigner des malades, mais dans un cachot, pour y subir ellemême une rigoureuse captivité. Le 22 mai 1794, Robespierre avait fait rendre par le comité de