LE PROLOGUE DU 9 THERMIDOR ']Z

tir de sa cellule. Elle trouva cependant le moyen de faire parvenir à celui dont elle attendait son salut un présent qui allait tout décider. Ce présent, Tallien le reçut mystérieusement, le matin du 4 thermidor. Cétait un poignard espagnol, qu'il avait vu souvent, comme bijou, entre les mains de sa bien-aimée. Il couvrit Tarme de baisers, et comprit parfaitement ce qu'un pareil envoi voulait dire. Alors il eut une de ces inspirations qui donnent aux hommes énergiques, avec une force plus qu'humaine, la certitude de la victoire ou de la mort. Il prit l'inébranlable résolution de jouer le tout pour le tout, de tuer ou d'être tué. Il engagea avec Robespierre un de ces duels terribles qui ne peuvent avoir d'autre issue que la mort d'un des combattants. Il lui semblait que son idole lui redisait le vers du Cii :

Sors vainqueur d'un combat dont Chimène est le prix.

Son sang bouillonnait. Il se jetait dans la mêlée, fier, audacieux, plein de confiance en lui-même, regardant avec transport le poignard tutélaire, le poignard sauveur, le poignard qui était un talisman. Arracher la bien-aimée à l'odieuse prison où étaient ensevelis tant de charmes, tant de beauté, tant de prestige, lui prouver qu'elle avait bien fait de se confier à lui, la revoir, la revoir sauvée, triomphante, reconnaissante, la presser sur son cœur, se jeter dans ses bras adorés, transformer la prisonnière en souveraine, faire tomber

tout Paris aux genoux de celte déesse, telle était la pensée qui exaltait jusqu'à la frénésie l'esprit et le cœur de l'impétueux jeune homme. Alors il ses sentit comme soulevé de terre par un enthousiasme secret qui le rendit invincible. Robespierre, homme de haine, allait être terrassé par Tallien, homme d'amour.