Voir à la fin du volume la Note IX

loire travailler imperturbablement pendant uu demi-siècle à la fortune d'un personnage, l'idée me vient de rechercher dans* quelle mesure de complicité ce personnage peut être avec les événements, et j'avoue que trop de calme ici me donne à réfléchir. Les circonstances ne nous aident point seules, il y faut bien aussi tenir la main, et cette main, je n'aime pas qu'elle se cache. Livie avait cela de commun avec Aug uâte^u!elle sa^vait^ejijcaiiiiLeiV i^tre^n^^^^ de soi dansja

douleurj j!.t4).ar-JDCiiasi^njusgue dans le crime. Je me défie de Tacite, et cependant, comment ne point avoir des doutes en présence de cette suite de catastrophes qui semblent se donner le mot pour venir coup sur coup aider aux combinaisons dynastiques d'une femme? Auguste n'a point de fils, Livie a Tibère, et c'est maintenant au Destin de s'arranger de manière à favoriser le plan de l'impératrice, laquelle entend eC prétend que le successeur d'Auguste soit Tibère et non autre. Le Destin travaille ra-t-il seul? Rien ne nous empêche de le croire. L'Histoire a des versions en sens contraire : pures calomnies î Des héritiers au trône du monde ne peuvent-ils sortir jeunes et brillants de cette vie sans qu'on attribue leur mort à la violence? Louis XIV, dont les dernières années, par leurs revers et leurs deuils, rappellent

tant la fin d'Aue-uste, le Grand Roi vit également devant ses yeux la solitude s'étendre, les lis tombèrent moissonnés 'tout à l'entour. On parla de crimes secrets, d'empoisonnements ; l'Histoire a depuis instrumenté, et son enquête n'a rien trouvé. C'est possible que toutes ces funérailles répétées fussent dans les décrets des Dieux. Oh î ces fameux projets des fondateurs de dynasties , éternelle déception dont l'exemple n'instruit personne ! Tant de travaux, de ruses, de scélératesses entassés, pour qu'à un jour donné tout s'effondre! De cette femme, l'honneur, la joie et l'ornement de son trône, Auguste n'aura point d'enfant. Comment perpétuer la race, faire refleurir le précieux sang? Juli£i^st4à,sajillû-jimfepue, fille

d'un premier ht. Tllg rinnnp n M,qrP(>1]ijS^ né d'Oc^-

tavie, la/sœurL-bien::akaée , et presque aussitôt Marcellus meurt. Il n'avait pas vingt ans, le peuple l'aimait de cet amour étrange, irréfléchi, qu'il témoigne aux héritiers présomptifs. On met en eux espoir et confiance, on se grise d'illusions; s'ils viennent à succomber jeunes, la mort pose à leur front une auréole dont les rayons brillent ensuite à travers les âges. Toutefois., ne nous y trompons pas; ces hyberboliques panégyriques ne sont point les seuls courants par où s'épanche la douleur des peuples : le livre de nos

mécomptes est en partie double, et l'éloge du héros défunt n'obtient tout son effet que lorsqu'il renferme un acte d'accusation contre celui des survivants auquel l'événement profite ou semble profiter. Aiiguata»-jen le mariaiil^ayait adopté ^larcfîlliiiJMdiu^LpLdi^

lejijs d'Octav^e barraiMe chemin au fils deLivie . Dion Cassius a bien quelques soupçons, mais il n'insiste pas. « D'ailleurs, écrit-il, cette année et celle qui suivit comptèrent parmi les plus insalubres ; nombre de gens furent enlevés. » Le jeune prince était de complexion délicate, point malade cependant ; Antonius Musa, médecin d'Auguste, lui prescrivit la cure d'eau froide dont il mourut à Baïa. « Ou ce sera la maladie qui tuera le malade, ou ce sera le médecin.» Nul doute que Beaumarchais, plaçant à Rome la scène de sa comédie, n'eiit ajouté : « A moins que ce ne soit le poison.» Ce bruit émut, passionna la ville ; il passionna surtout la Cour. Qu'on^ se rgprésente les ennuis deJLiyje au milieu de ces femmes, toutes ses rival^s à d^vjers ti^res, toutes de la maison et détestant en elle l'étrangère : Scribonia, l'épouse dépossédée; Julie, sa :fîtfép"qû"e ' Te veuvage rapp r ocha i| de sa mèi^coïïtre^ la marâtre,; Qct avie. ^-Ç^J^^ffectioji^avaitél^^

pératnicje aLau^ partage^es honneurs suprèmes^^

Jù

JDçtavie,, dont le déMspoil^.jnIoi2X J[le 4^ardonnait pas à la femme d'August.edLa3aw4^-ebwt4Us4)ieins de force et d'tîelat, tandis que sp n Mai:aallusJLj£lle n'était plus! « Elle détestait toutes les mères, dit Sénèque, et 'par dessus toutes abhorrait Livie, qui lai semblait a/oir pris pour ses fils le bonheur qu'elle s'était promis. » Marcellus dura peu, et sa prompte fin s'explique aisément. L'époux n'était point de complexion à supporter l'épouse ; livré en pâture aux premiers feux d'une Julie, le délicat et fragile enfant n'eut même pas le temps de se reconnaître. On le voit plier, s'affaiser. Laissons dormir les poisons de Livie, nous en retrouverons la trace ailleurs, et ne parlons ici que des brûlants triomphes de Lucine et de la consomption qui leur succède.

Maj:cellus jnpiH^__^

naît iuuÊi»bai»r€«T-trJ'ai deux fdles, disait Auguste, qui me sont un égal tourment^ ma Julie et la République romaine. » Le père ne se séparait pas du politique, et ce fut le grand mal. Il y perdit la joie du foyer, spéculation suprême de son égoïsme, eUiej^éussit qu'à po ujser^horsdt^ tem jéraments, la plus ijiSQaiûise-^>lr4a-4iliiâJbU#--^ ou^-éaUires. A qui Ijimarioî^^M^iyiOi^dèscejmor^ n^eût pas. demandé mieux...quc iki la prendre pour TJM!:gu.-mais Octavic, en bonne sœur, srii-

terposa. Auguste, toujours préoccupé d'intérêts dynastiques, penchait vers Agrippa. « Tu Tas l'ait si grand, cet homme, hii soulïlait Mécène à Toreiile, qu'il faut à présent qu'il devienne ton gendre, ou qu'il tombe! » Mais Agrippa dépassait la quarantaine, et Julie avait dix-sept ans; de plus, il était marié avec Marcella, sœur de Marcellus. N'importe, ce que voulait Auguste, Oclavie le voulait non moins. Déjouer les plans secrels d'une Livie, quelle l'ète! et comment ne pas interrompre son deuil en pareil cas ! La mère éplorée h^^trève à^SiÇS d oi^miii&r-^j^i^^ plus tard, et tritVAilla^jde to^ite sûn JjifkieïK)^ jliYûPCje, heureuse, au prix même d'un tel outrage infligé è sa fdle, de couper court aux arrogantes combinaisons d'une matrone détestée.

Livie avait le calme des âmes fortes, toujours maîtresses de l'heure, même quand elles n^en profitent pas. Battue dans le présent, ses calculs se portèrent aussitôt sur l'avenir : partie remise, jamais perdue! Dans sa modération, sa patience, entrait comme un pressentiment des longues années qu'elle avait à vivre, et qui la rendaient invincible. Le mariage de Julie et d' Agrippa eut lieu selon le vœu d'Auguste ', et le