Voir à la fin du volume la Note X

148 L'IMPÉRATEICE LIVIE

vainqueur d'Actium ne tarda guère à connaître les bénéfices d'une si fameuse alliance. Une chose manquait à Vipsanius Agrippa, que ni les services rendus, ni la faveur d'Auguste ne pouvaient donner : la naissance. Aux yeux de l'aristocratie romaine, dont sa femme allait représenter l'exquise fleur, ce fier soldat, ce grand ministre n'était en somme qu'un parvenu ! /Avec cela, point de jeunesse, l'humeur sévère et la rudesse d'un homme qui, ayant passé son temps au milieu des combats et des affaires, ne connaît rien de la vie, de ses plaisirs ni de ses élégances, et partant, les méprise. Vir simpïicitati proprior quam dellciis^ écrit Pline; signalement certain, auquel répond exactement le portrait.

On peut voir à Venise, dans la cour du palais Grimani, une statue superbe d'Agrippa, marbre colossal, qui jadis décorait le panthéon d'Auguste. Le héros est représenté nu, à la manière grecque, son glaive dans la main droite, sa chlamyde jetée sur l'épaule, le pas en avant comme pour l'attaque. La poitrine se développe largement, partout la force éclate, mais sans grâce aucune. Vous êtes devant le type d'un robuste laboureur de la campagne de Rome; la nuque tient du taureau, et les attaches de la tète montrent une musculature herculéenne. Le buste que nous avons au Louvre

donne la même idée : masque viril, œil renfoncé, regard scrutateur, bref tout ce qui dénonce un caractère sombre et médiocrement fait pour plaire aux femmes. « La liberté dont on jouissait sous le divin Auguste fut si grande, que nombre de gens allèrent jusqu'à reprocher impunément son mancpie de noblesse à l'omnipotent Agrippa. »

Julie en cela ne se gênait point, et du milieu de son CfM'cle de jeunes seigneurs et de beaux-esprits donnait le toa. Plus tard, Caligula renia carrément rancèlre; ])lutot que de passer pour le petit-fds d'Agrippa, il répandit la fable d'un commerce incestueux d'Auguste avec sa propre fille. En attendant que, mort, on le désavouât, Julie rougissait de lui vivant. Sur un sujet, ils auraient pu s'entendre. Julio n'était pas simplement la fille de César, elle était aussi la personne la plus lettrée, la plus instruile. Agrippa, de son côté, appréciait infiniment.les belles statues et les beaux édifices ; il ne rêvait pour Rome qu'embellissements; tous deux avaient des goûts artistes, ce qui les rapprochait; mais dans la pratique, le point de vue était tout difterent. La femme ne songeait qu'à son agrément personnel, au luxe particulier de sa maison, tandis que lui, dont les préoccupations ne cessaient de s'étendre au delà de la vie privée et d'embrasser l'État, n'aimait les arts que pour les

avantages publics ({u'ils procurent, et dépensait sa fortune à bâtir des portiques, des temples et des thermes; à construire des aqueducs, à planter des jardins où les statues, les fresques, nai^.saient et se multipliaient sous la pluie d'or.

Pline TAncien parle d'un discours sur cette matière, dans lequel Agrippa reproche aux puissants de l'Empire d'enfermer en des palais et des villas, leurs tableaux et leurs statues, au lieu de les consacrer au profit de tous.

Les llomains étaient i\c grands pillards, et depuis que Marcellus, on pillant Syracuse, avait donné l'exemple, tous les généraux triomphateurs se faisaient un devoir de ne rentrer dans Rome que bien accompagnés des chefs-d'œuvre de l'art grec. Paul lùiiile avait rallié tant de merveilles en Macédoine, où le grand Alexandre les avait, de son temps, entassées, qu'avant de quitter la Grèce, il en organisa lui-même une Exposition officielle dans Amphipolis. A son triomphe, deux cent-cinquante chariots gigantesques figurèrent remplis de statues et de tableaux de toute sorte et de toute grandeur. Un pou plus tard, Rome vit arriver, dans une même année, les trophées de

Garihago (31 do Corinlhe, et peu après, les innombrables trésors do TAsic hellénique montaient, avec Sylla, au Gapitole.*Cicéron appelle ces captures le droit de la guerre et la part du vainqueur. Les Romains , alors qu'ils usaient de ce droit barbare et qu'ils en abusaient, ne se doutaient pas du service qu'ils rendaient à la civilisation. Sans eux, rien do .ce que nous possédons aujourd'hui, en fait d'antiques chefs-d'œuvre, ne subsisterait. Songeons aux dévastations qui, des temps les plus reculés à nos jours, ont, en ses moindres recoins, visité le sol de l'Hellade, et remercions ces grands fléaux qui furent aussi des Mécènes et des préservateurs. D'ailleurs, jusqu'à la période do vSylla, ces richesses n'avaient servi qu'à 'l'embellissement de la ville. La maison de Marcellus, ses jardins, ses villas restaient vides, tandis que par les soins du héros de Syracuse, les temples, les portiques et les forums se peuplaient de chefs-d'œuvre. Bientôt, cependant, on devint connaisseurs, et la mode s'établit des collections privées. Lucullus et ses pareils forcèrent les enchères, les objets d'art eurent la vogue; on en voulait pour ses palais et pour ses parcs ; les provinces furent mises au pillage. Relisons le procès Verres.

Sous le régime im|)crial. la frénésie s'accrut

encore. Sans que la guerre en fournît le prétexte, sans qu'il y eût à l'horizon simple apparence de triomphe, les temples de la Grèce furent démeublés, et leurs dieux expédiés par mer à la Ville éternelle, où les statues devinrent à la fin aussi nombreuses que les hommes. Fallait-il, en effet, qu'il y en eût de ces bronzes et de ces marbres entassés là, pour, qu'après des siècles d'écroulement et de cataclysme, à Tibur, à Tusculum et sur le versant des coteaux Albins, les fouilles aient rendu et continuent à rendre ce que nous voyons !C>e telles merveilles étaient faites pour entretenir chez un peuple le sentiment du beau. Les œuvres enfantées par le génie des Grecs étaient à Rome un fonds national ; tous en jouissaient, tous les respectaient, quoiqu'il n'y eût point de sentinelle préposée à leur garde, on ne cite sous la République qu'un seul exemple du contraire, et cet exemple vint d'en haut: Un jeune patricien du nom de Titius, rentrant chez lui en état d'ivresse, fut arrêté la nuit et mis en prison pour s'être amusé à mutiler une statue. Le lendemain, au Ghamp-de-Mars , quelqu'un s'informant de son absence, « 'bmcchia ft^egit, » répondit un de ses compagnons, mot à double entente et qui peut vouloir dire : il s'est cassé le bras^ comme il peut signifier : il a cassé un bras. Jules Gésar qui.

pour la gloire- des Romains, accomplit tant de grandes choses, fit énormément aussi pour la splendeur de leur cité. Artiste, il Tétait au plus profond de Tàme ; que n'était-il pas? il s'entendait aux mathématiques, à Tastronomie, à l'architecture. L'imperturbable héros de cent batailles perdait la tête devant une statue. Un tableau de maître, une pierre gravée le passionnaient; il ne descendait pas en vain de la belle Déesse, et le sens de la beauté, sous toutes ses formes, lui venait, il pouvait le dire, de l'immortelle aïeule, dont aux journées de Pharsale et de Munda il donnait à ses légions le nom sacré pour mot de ralliement.

Par le forum do César, dont le seul emplacement coûta trente millions, fut éclipsé le vieux forum républicain ; et le temple colossal dédié à Vénus Genitrix eut pour programme de dépasser toutes les merveilles d'une cité qui en contenait tant. Devant le sanctuaire se dressait en airain la statue gigantesque de son cheval de combat, animal héroïque, aux sabots de devant écartelés, et qui jamais ne supporta d'être monté par un autre cavalier que César. Parmi les trésors de ce temple, non, de ce musée, resplendissaient deux tableaux: une Médé?, et un Ajax ({ue le grand dictateur avait payés quelque chose comme cinq cent mille

francs de notre monnaie; car c'était le plus beau, que pas un seul de ces chefs-d'œuvre ne fut le fruit de la rapine. Tous furent acquis à riches deniers par César, lequel commanda au grec Archésilas la statue de la Déesse et probablement aussi la statue de Cléopâtre, qui, plus tard et par les soins du dictateur, fut placée à côté de Vénus elle-même; juste hommage rendu à la plus belle des femmes, à la mère de CésarionîrPlus d'un siècle après la mort du divin Jules, ces marbres existaient encore, et Dion Cassius a pu les admirer là, dans ce temple où venait, à ses rares loisirs, se reposer le maître du monde, que les envoyés du Sénat apportant le fameux Message surprirent occupé à contempler des œuvres d'art. Deusinvictus! lui-même, quoique vivant, marchait l'égal des dieux ! On l'appelait Jupiter; son palais avait droit au fronton réservé aux seuls temples; ses statues d'ivoire, d'airain ou de marbre, couronnées du laurier militaire ou du gazon civique, peuplaient les forums, les sanctuaires. Son image, privilège inouï jusqu'alors, circulait gravée sur les monnaies, annonçant à l'univers qu'il avait un maître; la divinisation était complète, et sur bien des points méritée; sait-on en effet beaucoup d'usurpateurs quêteurs contemporains aient jugé dignes d'habiter le temple de la Clémence et d'y

figurer, la main dans la main, avec la statue de la Déesse. Cœur magnanime, esprit incomparable, César sut toujours, et partout, faire grand '. En travaillant à sa propre gloire, il travaillait au bien, à la joie de tous les Romains d'abord, puis du monde entier qu'il appelait à Rome.

C'est par ces côtés qu'Agrippa voulut l'imiter. Artiste et citoyen à son exemple, et professant cette maxime : que les riches et les puissants se doivent à la nation qu'ils gouvernent, et que — plus vos trésors sont immenses, plus vous avez d'intelligence et de culture, plus vous devez faire pour le bien-être^ l'éducation et l'agrément de tous, — Agrippa, s'il nous est permis de ne pas reculer devant un anachronisme, pensait là-dessus comme un Français, tandis que Julie, plus égoïste et particulariste , entendait n'acquérir que pour ]30sséder.

Ce malheureux hymen commença pourtant par donner de beaux fruits : Caïus d'abord, Lucius ensuite, puis Julie, puis Agrippine.

1. Voir sur .Jules César. l'Élude placée à la tin dii volume. 'Apf^eiidicej.

156 L'IMPÉRATRICE LTVIE

Auguste voyait s'accomplir ses vœux les plus chers. Sur-le-champ il adopta ses petits-fils, assurant ainsi la succession au trône dans sa race, et la prémunissant contre les attentats dont il pourrait être l'objet. On n'aborcie pas. impunément une Circé comme Julie. Malgré le triple airain qui l'entourait, ce cœur de soldat fut envahi. Agrippa subit le charme irrésistible, et, bientôt forcé d'ouvrir ses yeux à l'évidence, combattit le mal sans le vaincre. Sa dignité lui défendait de se plaindre et de rien laisser voir. Les expéditions militaires, les travaux et les fatiaues de la vie d'Etat semblaient devoir offrir un refuge à son chagrin; il n'y trouva que des prétextes pour quitter la phice où d'autres , brillants, plus heureux, se prélassaient. Vainement refoulée, la possession démonia^que le suivit partout, hâta sa Qn. Agrippa meurt à'cinquanlvdoux ans. A peine laisse-[-on à sa veuve le temps de mettre au monde un dernier enfant, — cU Agrippa posthume, au sort duquel il sera dûment pourvu au jour donné. Aussitôt, l'intrigue se renoue. « Bien coupé, mon fils, dira plus tard la mère de Charh?.> IX, maintenant il s'agit de recoudre. » Jjivie s'entendait à recoudre.Dix ans elle avait attendu que Julie redevînt libre, et cette fois, il la lui fallait pour son^ Tibèrp. *--- - ^

Tristes noces! plus fiinesles encore que les secondes !

Déjà, du vivant d' Agrippa, Julie s'était distin- a-ÏÏeé ])ar les désordres de~sFVon3iritë7 cTësorclrês que facilitaient les continuelles absences d'uîi mari don Ues affaires de l'État sollicitaient la présence, tantôt au milieu d'un camp, tantôt à la t'ôte du aouvernement d'une province reculée. Vers cette grande dame, la première dans Rome et la plus belle, affluait tout ce que la jeunesse avait de brillant, et pas n'était besoin de savoir par cœur VArl (Vaimer ou tel autre poëme d'Ovide, le Musset de cette .période, pour s'entendre à lier et mener une intrigue de galanterie avec la femme du vieil amiral. Julie, à la faveur du mariage, s'émancipait délicieusement des lourds ennuis endurés sous le toit domestique. Enlevée de bonne iieure à sa mère et transportée au palais, elle avait grandi sous la direction d'un père aflectant beaucoup la simplicité des mœurs bourgeoises, et d'une rigidité souvent pédantesque. Tout n'était point rose dans ce gynécée entre la tante Octavié, r^cUis^tèrejnarâtreXiyie e^ Scribonia, la vraie mère, ,£l]X'I)^iii^-p£J^daLL. pas une occasion de quereller. Auguste avait cette manie de ne vouloir porter que des vêtements fabriqués chez lui par les siens ; il fallait, bon gré mal gré, coudre et fderde la laine

du malin au soir, et cette altitude rétrospective d'un chef d'Étal visant la popularité, agaçait invinciblement la jeune princesse, qui n'était rien moins qu'une Nausicaa, et par ses impatiences déjà préludait à celte fameuse réponse venue plus tard : (( Si mon père oublie qu'il est César, j'ai le droit de me souvenir, moi, que je suis sa fille î » Quant à des jeunes gens, on n'en voyait pas un seul. Tout le système d'éducation tendait à convaincre les Romains de la divinité du sang de Jules; c'était un cérémonial de sanctuaire avec quelque chose de l'étiquette de la Cour d'Espagne sous Philippe II . Un jour, aux bains de Baïa, un jeune homme de qualité^ Lucius Vicinius {claruSj décor usquejuvenis)^ croit de son devoir de venir présenter ses hommages à la princesse, et tout de suite Auguste le remet à sa place et lui reproche « sa démarche incorrecte » dans un de ces petits billets qu'il rédigeait en homme d'esprit et traçait en calligraphe K

Julie étouffait à la chaîne; en elle la nature violentée se révoltait, et, quand le mariage ouvrit à ses ardeurs le libre espace, elle s'y précipita d'un de ces élans cent fois accrus par la compression.