IRAS

Jane le-veirai jamais, car mes ongles, je suis s&re, sont plus forts que mes yeux.

Certes, voilà les moyens de déjouer leurs préparatifs et d'écraser leurs projets sous le ridicule.

[fc'tiJre Charmion).

Eh bien Charmion? mes femmes, parez-moi comme une reine, allez me chercher mes plus beaux vêtements ; je vais encore sur le Cydnus à la rencontre d'Antoine. . . Vile Iras! Oui, ma noble Charmion, nous allons en Qnir. et

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NOTES DE OËOPATHE.

quand tu auras achevé celte tflche, je te donnerai congé jusqu'au jour du jugement. - [A Irai).

Apporte-moi ma couronne et le reste.

(Sortir!». Sumêur auMùrt).

D'où vient ce bruit. (£tifr( ttn garde.)

11 j a ici un homme de la campagne qui veut absolument être admis devant Votre Altesse.

CLiOPATBI.

(ju'il entre. iSort le garde.) Quelle noble action peut s'aqcompliravec un pauvre instrument! 11 m'apporte la liberté. Ma résolution est fixée et je n'ai plus rien d'une femme en moi ! Désormais, de ta tCle aux pieds, je suis un marbre impassible, désormais, la lune variable n'est plus ma planète.

{Shakespeare ; Antoine et Ctèopâtre.]

Les Romaius de celte période recrutaient gurtoat en Syrie et en Andalousie ce que nous appelons aujourd'hui ie corps de ballet : dausenses, figurantes et autres prêtresses du temple d'Aphrodite. Cesjolia vers que nous avons essayé de traduire, sont attribués à Virgile par Lampride.

Au bruit rhythmé des tambourins.

Coiffée à la milèsienne, La ballerine syrienne, Lascive fait plo^rer ses reins.

Ivra d'amour et demi-nue.

Elle arrondit ses divins bras,

NOTES DE CLÉOPATHE.

Chantant et daneant sur le pus De la taverne bieo connue- :

« Pourquoi fuir et passer ainsi Par la rue, ardente, slTairée, Quand, de sa voix énamouréB, Le Plaisir yous appelle ici?

» Ne vout-U pas mieux qu'on s'étende A l'ombre du platane épais, Sur les coussins soyeux et frais.

Parfumés d'ambre et de lavande?

> Si vous Stes sages, venez Chercher ici l'oubli des choses ; Dans la coupe efTeuillez les roses.

Et, de verveine couronnés,

» Livrez votre lèvre aux caresses De la plus belle d'entre nous; / Laissez-la dénouer sur vous, / L'or et l'ébène de ses tresses.

^ * Et ne la quittez, blanche Hébé, Que lorsque, sous sa main divine, Le dernier souci qui vous mine.

De votre front sera tombé.

V Venez cueillir lesanémones.

Venez rïre et boire, en aiment:

Est-ce pour votre enterrement Que vous garderez les couronnesl

» Les dés et les femmes d'abord, Honoi soit qui gémit et pleure!

— Vive?, aimez, vous dit la Mort, Vivei, car je viens à mon heure! »

On sait peu de choses du père de Livie, et ce peu de choses ne dit rien de boa. Un procès scandaleux, où r.icéron le défendit et qu'il gagna pourtant, nous te représente comme un liomme de concussion et de rapine. Ce qui n'empêche pas VelleïiiB Paterculus de faire honneur à sa souveraine, d'avoir pour père, un si noble et si vaillant citoyen : Livia nobilisnmi et forlissimi viri I)rusi Clodiani filia. A l'époque de la mort de César, i[ était du parti républicain, et à ce titre, fut proscrit par Octave et les triumvirs; à Philippes, Brutusle vit combattre à son côté. Trop fier pour aller, après la défaite, implorer la grâce du vainqueur, il imita i'esemple de son chef et se tua dans sa tente en se frappant de son épée. Au moment où, par celte mort héroïque, son père couronnait une existence moins que glorieuse, Liivie, — née le 28 septembre de l'année 57, avant J.-C. — avait seize ans, et déjà elle était la femme de Tibère Claude Drusus Néron, lequel dépassait la cinquantaine.

Triste Jeunesse que la sienne ! Depuis la mort sanglante de sou père, quelques mois à peine s'étaient éf.oulés, lorsque le 16 novembre, dans sa maison du Palatin, elle accoucha d'un fils, celui-là qui devint plus tard l'empereur Tibère. Bientôt, éclatent les événements qui l'entraînent elle et son mari dans leur tourbillon.

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SOTES HE LIVffi. 359

Drusus Néron avait exercé la questure sous le grand Jules, et i-ommandé, non sans honneur, la flotte de César devant Alexandrie, en récompense de quoi le Dictateur loi conféra la dignité de grand-prêtre et l'euToya à Narboune et à Arles pour y diriger la colonisation; mais, comme taut d'autres, leClaudien se montra, parait-il, peu reconnaissant. César n'eut pas plutôt rendu l'âme, que Drusus passa au camp de sp,s meurtriers et proposa au Sénat de leur voter des récompenses. Nommé préteur par le Sénat, il prolongea ses fonctions illégalement lors de la première rupture entre Antoine et Octave, et finit, pendant la guerre qui suivit, par se joindre au consul Lucius Antoine, frère du triumvir, il se retira avec lui dans Pérouse. La victoire ayant tourné contre son parti, il gagna Préneste, puis Naplea, s'efforça de soulever les mécontentset d'armer les esclaves. Nouvel échec et nouvelle fuite. Octave s'avançait triomphant; on se rendit en Sicile près de Sextus Pompée : autres affronts ; loin de l'accueillir à bras ouverts, Pom^iée lui refuse tes honneurs des faisceaux, disant que sa préturo ayant pris fin, il n'y avait plus aucun droit. De Sicile, Drusus fit voile vers la Grèce pour s'y rattacher à Marc-Antoine, dont les rapports avec Octave étaient on ne peut plus tendus.

La situation s'étant améliorée par Le traité de Briu- ■ des, et la paix conclue aussi pour quelque temps avec Sextus Pompée, il profita des circonstances pour rentrer dans Rome.

De toutes ces traverses et de tous ces périls fut Livie, la jeune épouse menant avec elle son mignon Tibère, dont les cris risquaient à chaque instautde compro-

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iiietlie les fugitU':^ el île ilétioiicer leurs -cuclieltes à i'eitnemi. Eu Sicile, en Grèce, elle accompagna son mari. A T^acédémone, une nuit, la bande fut prise dans un bois eu plein inceiidie.etLivie ne parvint à s'échapper que ses habits eu flammes et les chsvenx brûles. On peut croire que toutes ces angoisses ne firent qii exalter le sentiment de tendresse qu'elle montra pur la suite pour son premier né.

A ce moment du retour à Rome, Li vie avait dix-huit ans. Sa beauté, les grAces de sa personne, l'intérêt qui s'attachait à son aventureuse destinée, ne tardèrent point à soulever dans la ville une certaine émotion, et bientôt, à la tète des plus ardemment épris, â^ura le jenne triumvir, très-accessible aux charines de l'amonr.et même fort galant, quoiqu'eu disent les panégyristes de sa chastelt:. Marié depuis peu et pour des motifs politiques à Seribonia. deux fois veuve et déjà mère, Octave ne ressentait qu'un goût médiocre pour sa femme; les plaintes de Seribonia. ses fureurs jalouses irritèrent en lui la passion, il s'adressa directement à l'époux de Livie, lequel ouvrit à ses projets une oreille qu'il eut peut-être été dangereux (le trop vouloir tenir fermée. Quant à Livie, on allait au devant de ses vœnx. Jeune, ambitieuse et superbe, elle quittait nu homme âgé dont lacarrièru était finie, nn simple particulier, pour l'héritier de César, pour Octave maître à vingt-quatre ans de la moitié du monde. La séparation eut donc lieu; Livie était à ce moment giosse de six mois, mais Octave ne voulait . attendre, et la jeune femme vint s'asseoir au foyer de son nouvel époux. Heui-eux les forts, il n'est conti-e eux, droits, ni religion, ni scandale! Le premier mari.

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(cet homme magoaiiime el de haute culture, pour parler comme le capitaine Velleïus.) se fit un vrai devoir d'occuper la jflace de père de famille à la cérémonie nuptiale, et la société romaine, très-suBceptible et ue s'épar^nant point aux vindictes publiques, eut ce fier courage de chuchotter à ce sujet une èpigramme :

C'est signe de bonheur d'accoucher à trois mois !

L'alliance fut célébrée l'au 3S, peu avant la deuxième guerre navale contre Pompée. Au banquet, un de ces ' jouvenceaux blonds et roses que, plue tard, on nomma ^ des pages, et dont les nobles romaines goûtaient beaucoup la' gentillesse et le babil, voyant Livie prendre place près d'Octave et loin de Drusus. l'ancien cansort, qui si^eaît & l'autre bout de la table, s'écria : u Mais tu n'y penses pas, maîtresse, c'est là-bas et non ici qu'est ton époux ? n

Trois mois plus lard naissait Tibère. Octave a consigné le fait dans ses Tablettes :

« Aujourd'hui, ma femme Livie m'a donné uu fils que moi. César, j'ai fait remettre à son pèrâ Néron. »

Ce Néron était-il bien le père? L'opinion soutenait le COD traire, « fuitqtte sttspicio ex vitrico per adulterii consuttiidinem procreatum. a Cioquante-deu:E ans dura eette union, qui d'ailleurs fui des plus heureuses. « Auguste, jusqu'à la fin, ne cessa de l'aimer et de l'estimer; r ainsi continue Suétone, que sur ce point nul témoignage de l'Histoire ne contredit.

Auguste eut en Liyie une femine selon son cœur. Passionné d'abord pour sa beauté, il vécut plus tard sous le charme de ses vertus domestiques, de son es-

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prit,' de sa hante raison. Lonqu'eUe sentit que ses qualités physiques l'abandonnaient, son caractère, au Ûeu de se raidir, redoubla d'iadalgencd et d'aménité. Elle eut pour les faiblesses de l'époux des trésOTS de condesceadacce et n'en régna stir lui que plus sûrement. Un jour, comme on demandait & Ltvie la cause de cette influence à toute épreuve :

• Cela vient, répondit-elle, de ma modération el de ma probité. Tout ce qu'il a voulu, je l'ai faitavec joie, «ans jamais chercher à m'entreméler dans ses affaires, ni lui témoigner la moindre jalousie à l'endroit de ses amours que je m'évertuais à paraître ignorer. ■

L'histoire des Cours antiques et modernes est pleine de ces acquiescements pratiques. Du premier rang passer au second, mais n'abdiquer jamais; ne point se retirer, s'interposer, grande maxime à l'usage des favorites qui veulent braver l'outrage des ans, et dont peut s'accommoder parfois aussi l'ambition d'une femme légitime!

Suétone n'affirme rien, mais il donne à supposer tout. Du reste, les écrivains latins ont de ces évolutions soudaines à déconcerter les plus intrépides; au milieu d'un éloge des mieux sentis, ils se ravisent, se retournent et vous lancent un seau d'eau froide au visage du lecteur, tout chaud de leur enthousiasme. Eu pareil cas, un simple mot suffit : < ui ferunt. > On raamte, je me mis laissé dire : 11 n'en faut pas davantage, et voilà l'honnête femme trausformée en courtisane, en empoisonneuse, le héros devenu ruflan. Tacite s'entend à jouer de cet air comme pas un. Parlant des jeunes princes Lucius et CaXus, il commence par attribuer leur fin prématurée à des causes

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NOTES DE uns. 368

toutes naturelles, et ne vous quitte qu'après avoir, à son ordinaire, ouvert le champ aux conjectures. « Lucium Càsarem ad hispanienses exercilus, Caïum rsrmeanlem Armenia et ex vwlnere invalitUitn, mors falo propera, vel novercœ Livùe dolus abstulit. » En propres termes : ils sont morts de leurs blessures, ou de la fièvre quarte, à mains que ce ne soit leur marâtre Livie qui, traîtreusement, les ail fait disparaître.

La position, malgré ses difQcultés, ne déconcerta point la superbe Claudienne qui, d'ailleurs, allaitavoir affoire à d'autres périls.

A peine relevé de son deuil de famille, Auguste se reprit à ses plans; l'intérêt dynastique lui commandait de couper court au veuvage de la jeune princesse en qui reposaien t les dernières espérances de son sang. Il s'agissait de donner à Julie un nouvel époux , et son choix se porta sur Agrippa, le vainqueur d'Actium. Mécène fut l'instigateur de cette alliance avec l'homme que Jules César, grand conuaisseur de ses sembla* blés, avait légué à son neveu, comme camarade et compagnon d'armes, et dont le dévouement ne s'était Jamais démenti. Sans lui, peut-être que la main d'Octave n'eût point osé s'étendre sur l'héritage du Dictateur; sans lui, la Monarchie universelle n'eût pas été fondée. Il avait fait toutes les campagnes de

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3M NOTES m Livœ.

terre et de mer, vaincu à Pérouse et dans les Gaules, ■ battu Sextus tompée, triomphé même d'Antoine. Ses immenses richesses, il les employait ans embellissements de Rome, heureux et fler d'orner la résidence de son ami, de son maître, auquel c'était sa joie d'obéir, comme c'était son bon-plaisir de commander aux autres. ■ Aliissan^ impermidi cupidus, parendùpie, sed uni, scientissimiu. i L'insigne préférence accordée d'emblée à Harcellus, un enfant qui ne se recommandait par aucun gage, l'avait d'abord assez mécontenté. Mais à la mort du jeune prince, Auguste, bien conseillé, eut un retour, et définitivement associa aux intérêts de sa dynastie, l'homme qui lui avait conquis l'empire du monde, et qui, d'ailleurs, était déjà de sa famille, ayant épousé en premier hymenée Marcella, fille d'Octavie. Agrippa, du même âge qu'Auguste, accomplissait sa quarantième année ; une réjouissante perspective de progéniture s'offVait aux yeux de l'Empereur. Caïus naît d'abord, puis Lucius, et tous deux aussitôt adoptés, sont investis du droit de succession i la couronne. Agrippa, toujours grandissant, marchait désormais l'égal d'Auguste; si bien que dans ce soldat, ce politique hors de pair, le peuple s'accoutumait à voir l'héritier éventuel de l'empire au cas où César viendrait soudainement à quitter la place. Avec de pareils hommes, le mieux est de s'entendre, à moins de se sentir de force à les abattre. Uvie prodigua les avances et rechercha pour l'ainé de ses fils, pour Tibère, la main de Vipsania, fiUe d'Agrippa, née d'un premier mariage. Puis, travaillée du besoin de s'introduire par tous les côtés dans la dynastie, démêler le sang de Claude au sang de Jules, elle obtint, pour Drusus, une

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NOTES DE uns. 96&

nièce d'Auguste, la jeune Ântonia, issue de la-courte union d'Octavie avec l'amant de Gléopâtre. Celte alliance, qui valut à Rome Germauicus et l'empereur Claude, consolidait la position de Livie dans la famille de César; mais où le génie de la femme intrigante frappa, ou crut frapper sou coup de maître, ce fut lors de la mort absolument inattendue d' Agrippa.

Livie touchait donc enfin au comble de ses vœux ; à sa droite, pour son ambition, elle avait Tii)ère qui décidément régnerait un jour; & gauche, du côté du cœur et pour ses clandestines prédilecliouB maternelles, elle

' avait Drusue, celui qu'on suppoBaitrenfantd'Auguata \ Drusus, non moins vaillant, non moioB doué, mais plus ouvert, plus franc et meilleur compagnon que Tibère, en qui l'acre sang des Claude coulait sans mélange. C'était par ce côté que leDestin allait entamer son œuvre. En l'automne de l'an 745, Livie et l'Empereur visitaient leurs provinces du Nord, quand un douloureux message leur parvint. Drusus, victorieux, se mourait au fond de la Germanie des suites d'une chute de cheval. Tibère, de retour de sa troisième campagne de Pannouie, se trouvai! k Padoue, à la ren-

^contre de ses parents. A cette nouvelle, il part, traverse les Alpes et le Rhin, et ne rejoint son frère que pour le voir expirer dans ses bras. Un dernier devoir lui reste : ramener le coips dans sa patrie. A pied, en plein hiver, il conduit par l'Italie les funérailles qui ne sont, sur tout le parcours, qu'une sorte de pompe triomphale : ■ funus triumpho simillimwn » écrit Sénèque IDe nouveau s'ouvrait le mausolée des Jules ; mais au lieu de Marcellus, un enfant, c'était un jeune héros, c'était un homme qui se présentait. Auguste

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300 NOTES. DE UVŒ.

reasentit craetlement le deuil; ladouleurde Liviefut immense, bien que sobre de démonstratious. Les plaintes, les sang^ols d'une Octavie ne conveDaleiit point à cette femme forte ifemina maxima) — toujours Sénèque — qui savait,- jusque dans ses misères, se souveDir. que Rome ne la perdit pas de vue. Un sage de l'intimité d'Auguste, l'alexandrin Arius, t'aida beaucoup de ses consolations et souvent, dans la suite, elle reconnut la salutiûre iafluence du moraliste sur les blessures de son Ame.

A trois ans de distance, une autre épreuve l'attendait. Je veux parler de la ralraile volontaire de Tibère et de cet exil auquel il se condamna de son propre mouvement, après s'être démis de toute situation dans l'armée et dans l'État. A la fleur de l'âge, au pleiu de son activité, de ses succès, Tibère, après deux consulats et deux triomphes, abandonnait brusquement la carrière, et Livie savait mie-ix que personne à quoi s'en tenir 6ur le motif de cette détermination irrévocable. L'intrigue du mariage portait ses fruits; qui sème le vent recueille la tempête. « Son désastreux mariage avec Julie fut la cause vraie, intime, de sa retraite à Rhodes. * C'est Tacite qui nous le dit. Alliance funeste dont Livie pouvait se reprochera' avoir étél'âmel Otte épouserépudiéepar ordre, sa Vipsania Agrippa, Tibère l'adorait à ce point que, l'ayant un jour rencontrée, ses yeux fondirent eu larmes, au grand méconleotemeut de Livie et d'Auguste, lesquels, ajoute Suétone, s'arrangèrent de manière à empêcher le fait de se reproduire. Bu revanche, il ne ressentait pour Julie que de l'éloignement. Peut-être l'avait-il trop bien connue quand elle était la femme d' Agrippa.

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NOTES DE LIVIE. 3ff7

Parmi sea Qombreuses aveptures, qui dès lors faisaient bruit, oa se racontait certain caprice que la fille de César avait eu pour le ËIb de Livie, un des hommes les plus beaux et les plus robustes de son temps. Tibère, taciturne et farouche, négligea les avances. Sn place du lion qu'elle voulait, la chaaserease au bois ne trouva qu'un sanglier se reiobûchaiit, et quitta le jeu sans pardonner.

A cinquante ans, le grand homme de guerre et de gouvernement disparaissait, laissant vide la^iremière place auprès d'Auguste, et libre la main de sa fille JuUe.

a Tibère, se dit Livie, héritera des deus, > ce qui advint.

Le plus récent historien anglais de la Rome impériale, Merivale, traite Livie d'intrigante consommée, consummate intrigtier. Le choix des moyens en effet, lui importait peu, et son exemple est là pour nous montrer comment, par la persistance et ï'habiletfi, sinon par le crime, on atteint chacun de ses buts. Trop d'habileté, pourtant, cette fois, nuisit, et l'excellente mère, en se dépensant de la sorte au profit de son fils, réussit à troubler son bonheur domestique, et par suite, à développer dans ce caractère naturellement sombre, cette hypocondrie atroce dont le Sénat et le peupleromain eurent plus tarda s'accommoder. Tibère aimait Vipsania, sa Jeune femme, très-douée du cAtë de l'esprit et tepant de race, au dire de Cicéron. Elle avait eu pour mère, une fille de Pomponius Âtticus. Et c'était cette honnête compagne, la mère de son fils DrusuB, grosse dans ce moment, qu'il allait avoir à sacrifier aux menées tracassiëres de Livie, en proie à

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cette seule idée de mettre Tibère aux lieu et place d'Agrippa eu lui faisant épouser Julie. Auguste, vieux mari toujours sous le charme, voulut ce que voulait sa femme; il intervint au nom de la raison d'État, et Tibère, cb^itié, harcelé, dut se conformer aux plans de Livie, obéir à l'ordre du souverain, qu'une lougue habitude de souoiission lui avait appris à l'especter eu courbant la tête. Ombrageux et déâant envers tout le monde, il se défiait d'ailleurs trop de lui-même pour . pouvoic résister longtemps. Il céda, mais sachant bien et ce qu'il abandonaait et ce qui l'attendait. Ce fut ' avec des larmes plein les yeux qu'il remit k sa chère femme l'acte de divorce, puis se tourna vei's celle qu'il se sentait incapable d'estimer et d'aimer jamais. D'un côté, ressouvenir amer, implacable rancune de l'outrage subi; — de l'autre, expérience anticipée, connaissance préventive, absolue d'un naturel vicieux, frivole, indomptable, — c'était, ou le voit, se donner la main sous d'beureux auspices !