SCÈNE IIL

aiTANDRE, HENRIETTE.

HENRIETTE

Votre sincère aveu ne l'a pas peu surprise.

CLITANDRE

Elle mérite assez une telle franchise, Et toutes les hauteurs de sa folle fierté Sont dignes, tout au moins, de ma sincérité.

Mais, puisqu'il ^ m'est permis, je vais à votre père, Madame...

Le plus sûr est de gagner ma mère.

Mon père est d'une humeur à consentir à tout '; Mais il met peu de poids aux choses qu'il résout: Il a reçu du ciel certaine bonté d'âme ' Qui le soumet d'abord à ce que veut sa femme; C'est elle qui gouverne, et, d'un ton absolu, Elle dicte pour loi ce qu'elle a résolu.

Je voudrais bien vous voir pour elle et pour ma tante Une âme, je l'avoue, un peu plus complaisante. Un esprit qui. flattant les visions du leur*, Vous pût de leur estime attirer la chaleur.

4. Puisqu'il m* est permis. Il pour cela; fréquent au xviie siècle.

Quoi que je puisse dire, il doit m'être permis. (Tartuffe^ IV, IV.)

Il faut ne rien tous dire; il est assez aisé. {Misanth., III, vu.)

m Ce qu'on trouve dans la chaleur de l'action est tout autrement sensible

et naturel ; il a un air nèg igè, etc. » (Fénelon, 2e Dlalog. sur l'Eloquence.)

2. A consentir à tout. D'un mot, Henriette nous a peint son père. Elle ne connaît pas moins bien, et les vers suivants le prouvent, les autres membres de sa famille, leur caractère, leurs faiblesses, ce qu'il faut en craindre et ce qu'on en peut espérer. Et dans les conseils qu'elle donne à Clitandre, elle nous apparaît elle-même comme un mélange singulièrement aimable de raison, de sagacité, de finesse, et même d'un innocent esprit d'intrigue en conformité parfaite avec ses autres qualités.

3. Ceitaine bonté d*âme. Chrysale, par sa faiblesse, n'est absolument digne que de mépris ou de risée ; mais, après lout, il est le père d'Henriette, et il est plein de tendresse pour elle. Il semble donc qu elle devrait s'interdire ce oue des étrangers sont en droit de se permettre, et l'on regrette un peu le ton de moquerie qu'elle prend ici.

4. Les visions du leur. Visions; c'est-a-dire, chimèreSf idées chimériques, extravagantes. On employait aussi, dans le même sens, le mot imaginations. Exemple:

Peut-être sans raison Me snis-je en tète mis ces visions cornues. {Sganar.t xiii.)

Pauline, Imaginations! Polyeucte. Célestes vérités! Pauline, Etrange aveuglement t Polyeucte. Eternelles clartés I

(Polyeucte, IV, iii.)

18 LES FEMMES SAVANTES. [v. 2! 5]

CLITANDRE

Mon cœur n'a jamais pu^ tant il est ne sincère.

Même dans votre sœur, flatter leur caractère ;

Et les femmes docteurs ne sont point de mon goût.

Je consens qu'une femme ait des clartés * de tout ;

Mais je ne lui veux point la passion choquante

De se rendre savante afin d'être savante,

Et j'aime que souvent, aux questions qu'on fait,

Elle sache ignorer les choses qu'elle sait;

De son étude, enfin, je veux qu'elle se cache,

Et qu'elle ait du savoir sans vouloir qu'on le sache.

Sans citer les auteurs, sans dire de grands mots*.

Et clouer de l'esprit à ses moindres propos.

Je respecte beaucoup madame votre mère ;

Mais je ne puis du tout approuver sa chimère.

Et me rendre l'écho des choses qu'elle dit.

Aux encens ' qu'elle donne à son héros d'esprit.

Son monsieur Trissotin * me chagrine, m'assomme,

Et j'enrage de voir qu'elle estime un tel homme,

Qu'elle nous mette au rang des grands et beaux esprits

Un benêt dont partout on siffle les écrits.

Un pédant dont on voit la plume libérale

i. AH des clartés de tout. Sur le mot de clartés, voir page 3, noie 7.

2. Sans dire de grands mots. « J'en sais une plus insupportable encore : c'est cette savante qui, à peine à table, entame l'éloge de Virgile, excuse Didon par égard pour son triste sort, compare les poêles, les Tait lutter entre eux, et met dans la balance Virgile d une part, Homère de l'autre... Quelle avalanche de paroles I On dirait un concert de crécelles et de chaudrons, et toute la suite. » (Juvénal, satire vi. Traduction de M. Despois.)

3. Aux encens. La préposition à se prenait bien alors dans le sens de dans ou parmi.

Mais aux âmes bien nées

La valeur n'attend pas le nombre des années. (Le Cid.) Entendez donc ici : Parmi les aicens qu'elle donne, vendant qu'elle en» censé. — Son héros d'esprit; comme qui dirait: son phénix d'esprit.

4. Son monsieur Trissotin... Remarquez la force toute particulière de l'adjectif possessif dans cit hémistiche, comme dans le beau vers de Racine {Andromaquf, IV, v) :

Ton cœur, impatient de revoir ta Troyenne.

et dans ce passage de Bossuet {Discours sur l'Hist. univers., Ire part., 9c époq., fin) :

c Tous ses amis l'abandonnent, et môme sa Cléopàtre, pour laquelle il s'était perdu. » — Trissotin. On sait qu'il s'agit ici du pauvre abbé Cotin, si fort maltraité, cinq ans auparavant, par Boileau, dans sa neuvième satire;

Mais je veux que le sort, par un heureux caprice.

Fasse de vos écrits prospérer la malice ;

Et qu'enfin votre livre aille, au gré de vos vœux,

Faire siffler Colin chez nos derniers neveux. L'infortuné Cotin ne devait pas attendre si longtemps pour être sifflé. Bien plutôt ses derniers neveux devaient-ils, ce semble, lui rendre la juslice qu'il mérite. (Voir dans M. Ch. Livet, Précieux et Précieuses, la trésintéresfante et très-impartiale biographie de Colin.)

{v. 536) ACTE 1, SCÈNE ni. 19

D'officieux papiers fournir toute la halle '.

HENRIETTE

Ses écrits, ses discours, tout m'en semble ennuyeux, Et je me trouve assez votre goût et vos yeux ; Mais comme sur ma mère il a grande puissance. Vous devez vous forcer à quelque complaisance. Un amant fait sa cour où s'attache son cœur ; Il veut de tout le monde y gagner la faveur ; Et pour n'avoir personne à sa flamme contraire. Jusqu'au chien du logis ' il s'eflForce de plaire.

CLITANDRE

Oui, vous avez raison ; mais monsieur Trissolin M'inspire au fond de l'âme un dominant chagrin *. Je ne puis consentir, pour gagner ses suffrages, A me déshonorer en prisant ses ouvrages :

C'est par eux qu'à mes yeux il a d'abord paru. Et je le connaissais avant que • l'avoir vu.

Je vis, dans le fatras des écrits qu'il nous donne, Ce qu'étale en tous lieux sa pédante personne, La constante hauteur de sa présomption.

Cette intrépidité de bonne opinion.

Cet indolent état de confiance extrême.

Qui le rend en tout temps si content de soi-même *, Qui fait qu'à son mérite incessamment il rit, Qu'il se sait si bon gré de tout ce qu'il écrit. Et qu'il ne voudrait pas changer sa renommée Contre tous les honneurs d'un général d'armée.

1. Fournir toute la halle. Molière envoie les mauvais écrivains à la halle; Boileaa aimait mieux les adresser à l'épicier :

Combien, pour quelques mois, ont vu fleurir leur livre. Dont les vers en paquet se vendent à la livre...

Suivre chez l'épicier Neuf-Germain et la Serre.

(Sfl/.,IX, v. 67.)

2. Jusqn*aii chien du logis. Il semble qu'il y ait, dans ce vers si spirituel d'ailleurs, une légère incorrection grammaticale, parce que l'arlitle a» est à la fois complément de la préposition /Ks^t^d^^, et du verbe plaire; ce qui ne devrait pas être.

3. Un dominant chagrin. Un chagr n qui domine dans l'àme tout autre sentiment.

4. Avant que ravoir vu. Molière emploie indistinctement les trois formes : avant de, avant que, avant que de. Corneille fait dire à Pauline :

Avant ^«'abandonner mon àme à mes douleurs. (Polyeiicte, III, ii.) Vaugelas était d'avis toutefois que, devant l'infinitif, avant que devait être suivi de la préposition.

5. Si content de soi-même. Selon les grammaires modernes, il faudrait: si content de lui-même, sous prétexte que soi-même ne doit se rapporter q^u'à des noms ou pronoms indéfinis. Aucun écrivain du xviie siècle ne s est assujetti à cette loi prétendue. Molière, Corneille, Racine, Bossuet, Fèoelon, ont mis soi partout où les Latins ont mis se.

20 LES FEMMES SAVANTES. [v, 2611

HENRIETTE

C'est avoir de bons yeux * que de voir tout cela.

Jusques à sa figure encor la chose alla,

Et je vis, par les vers qu'à la tête il nous jette,

De quel air il fallait que fût fait !e poète;

Et j'en avais * si bien deviné tous les traits.

Que, rencontrant un homme un jour dans le Palais \

Je gageai que c'était Trissotin en personne,

Et je vis qu'en effet la gageure était bonne.

HENRIETTE

Quel conte!

CLITANDRE

Non ; je dis la chose comme elle est :

Mais je vois votre tante. Agréez, s'il vous plaît. Que mon cœur lui déclare ici notre mystère *, Et gagne sa faveur * auprès de votre mère.