La Harpe, Coui-s de liltdralure

j le bonborurne Chrysale, et plus d'nn pot en était trop salé.

. Molière vint au secours des filles négligées par leur mère, ccnime Henriette: des maris dont les bauts-de-cbausses

î étaient décousus ou les rabais mal repassés, comme Cbrysale ; I des servantes chassées, comme Martine, parce qu'elles s'obsti-

^naisnt à no point parler le français do Vaugelas.

A tout ce que le bol esprit donne de ridicules à une femme ou ajoute à ses autres travers, il o[)pose tantôt le simple bon sens d'un bourgeois honnête homme, tanlût le naturel d'une jeune tille dont le cœur est pur et dont l'esprit nest point gâté par la mode. A Philaminte, que le bel esprit a rendue plus sèche, plus impérieuse, plus acariâtre qu'elle n'était; à la romanesque Bélise, qui a appris la vie dans la Clélie de Mlle de Scudéry, et qui croit tous les hommes épris d'elle; à Ârmande, autre dupe qui ne veut pas s'avouer ni laisser voir aux autres qu'elle aime, parce qu'il n'est pas du bel esprit d'aimer, et qui en est punie par la jalousie, il oppose Chrysale, Henriette, créations admirables et sans modèle, môme dans Molière.

Il se fait tous les jours, à l'état civil, des maris comme Chrysale. Son travers est d'avoir peur de sa femme et de s'imaginer qu'il ne la craint pas. Il cède toujours, en croyant ne faire que sa volonté. Il obéit à haute voix, pour se persuader qu'il commande. Ses colères contre sa fille Armande, sur le dos de laquelle il battrait volontiers sa femme, s'il n'était si bon homme; sa résolution de résister à Philaminte, quand elle est loin; sa première charge, pleine de vigueui', quand elle paraît; le secours qu'il tire d'abord de son bon sens et de la révolte involontaire d'un espiit droit contre un esprit faux; puis, à mesure que Philaminte élève la voix, sa fermeté tombant, son caractère retirant peu à peu ce que son bon sens a avancé, et le mari cédant avec la persuasion qu'il ne fait que transiger; tout cela, c'est la nature observée avec profondeur et rendue avec la plus fine gaieté. Que ne pardonnerait-on pas d'ailleurs à Chrysale pour son excelle^ naturel? A la vue dHenriette, sa fille préférée, et de Clilaudre se tenant par la main, il s'écrie :

INTIlOUUC'irON 2t

Ah! les douces caresses.

•A Aris^ie) Tciicz, mon (-(l'ur s'cmeul à loiiles ces tendresses; Cela rc.nailkinlit tout à fait mns vieux jours, Et je me ressouviens de me- jeunes amours.

Jamais paroles plus charmantes ne sont sorties d'un cœur paternel. Ne nous y fions pourtant pas. Tout à l'heure le père ne soutiendra pas le mari, et il sera fort heureux pour Henriette que son oncle Ariste trouve moyen de renihi- Trissolin odieux même à Phiiaminte, en démasquant le malhonnête homme sous le pédant.

Quel type charmant que l'aimable Henriette! Elle n'a ni ringcnuité d'Agnès, qui vient de l'ignorance, ni cette ingénuité trompeuse sous laquelle se cache de la science défendue. C'est une personne d'esprit qui s'est formée et fortifiée dans son naturel par les travers mêmes de ses parents. Elle a le ton de la femme du monde, avec une candeur qui témoigne qu'elle en a trouvé le secret dans un cœur honnête et dans un esprit droit. Ce n'est pas le bon sens de Célimène, où l'égoïsme domine, et par lequel elle fait servir les autres à l'amusement de sa vanité; mais, comme Célimène, Henriette est sans illusions. Tendre, sans être romanesque, son bon sens a conduit son cœur : si Clilandre s'exalte en lui parlant d'amour, elle le ramène au vrai :

L'amour dans son transport parle toujours ainsi; Des retours importuns évitons le souci.

Fille respectueuse et attachée à ses parents, elle n'est pas dupe de leurs défauts; et, quand il y va de son bonheur, elle sait se défendre d'une manière douce mais ferme. Dans la conduite, elle est sensée, discrète, honorable. Je n'ai pas peur de l'honnête hberté de ses discours : une fille qui montre ainsi sa pensée n'a rien à cacher; et si j'étais à la place de Chrysale, j'aurais bien plus de souci d'Armande, dont le front rougit au seul mot de mariage, que d'Henriette qui désire honnêtement la chose, et qui ne voit l'amour que dans uii mariage où le cœur est approuvé par la raison '.