RÉCEPTION DU PRINTEMPS

Réception du printemps. Cette cérémonie est très ancienne en Chine. Vêtements bleus portés au commencement du printemps. Chun Noung, patron de l’agriculture. Le bœuf du printemps; notre bœuf de pâques.

La veille du 5 février, qui est «l’ouverture du printemps» a lieu une cérémonie spéciale, qui a eu son analogue en Occident, quoique à un moment plus avancé de l’année, et qui s’y observe encore en quelques localités. Nous voulons parler de la réception faite au printemps à son arrivée, ngiâv-tch^oun 2.

Cette cérémonie n’a pas toujours lieu à la même date de l’année civile des Chinois. Comme on s’en convaincra en se reportant à notre liste des vingt-quatre phases de l’année ^ ^ le «commencement du printemps» est déterminé par le moment où le soleil se trouve au quinzième degré du Verseau , et tombe donc sur le 5 février ; et comme le premier jour de l’année civile varie du 21 janvier au 19 février (voy. p. 4), il s’ensuit que «l’ouverture du printemps» peut varier du 16e jour du 12® mois au 15 du l*"

' Voy. page 4.5, note 3.

’ Page 45, note 3.

mois de l’année civile. La cérémonie peut donc avoir lieu aussi bien à la fin de l’hiver qu’au commencement du printemps.

Chacun connaît la belle page du «Harold» de Bulwer, dans laquelle on voit chez les anciens Saxons les jeunes gens des deux sexes se répandre dans la campagne le premier jour de mai , se parer gaiement de verdure et de fleurs au sein de la libre nature, et se former en cortège pour ramener en ville leurs bestiaux ornés de guirlandes.

«Thus they brought tlie sumrner home».

Dans le bon vieux temps, avant Edouard le Confesseur, princes et nobles n’avaient pas dédaigné de faire ainsi cortège au mois de mai; mais cette fête avait un parfum de paganisme qui scandalisait le pieux Edouard. Le peuple n’en continua pas moins à y répandre sa bonne humeur, et il faut avouer que les chants ne devinrent pas plus tristes et les rameaux moins verts pour l’absence du roi et de ses comtes dans la procession L — C’est quelque chose d’analogue que l’on trouve en Chine. C’est un usage qui date d’une antiquité très reculée , et empereurs et magistrats y ont toujours pris part de la manière la plus officielle. C’était une des obligations positives dont l’administration avait à s’acquitter à l’égard du peuple. On lit dans le chapitre intitulé «Prescriptions mensuelles» 2 du Livre des Rites, le Li-ki:

«Trois jours avant le commencement du printemps le grand Annaliste «se rendit auprès du Fils du Ciel, disant: «Tel et tel jour sera le com- «mencement du printemps et la force végétative sera présente dans les plan- «tes». Alors le Fils du Ciel jeûna. Le jour du commencement du printemps «il se mit à la tête de ses ducs, de ses nobles, de ses ministres et des «grands de son empire, pour aller à la rencontre du printemps dans la «campagne orientale» 3, Sous la dynastie de Han , chacun était habillé de

* «Harold, the last of the Saxon Kings», livre I, chap. I.

, De l’orient vient le soleil, la chaleur, la lumière, ex oriente lux-.

c’est pour cela que la nouvelle chaleur du printemps est saluée du côté de l’orient. Mais , comme le soleil, la chaleur et la lumière disparaissent à l’occident, ce sera dans la campagne occidentale que l’empereur ira à la rencontre de l’automne.

ANNALES DU MUSÉE GUIMET

bleu pour celle lêle allusion à la belle couleur du ciel printanier el de la verdure dont la Nature entière se pare 2. Cette antique cérémonie est restée en vigueur jusqu’à maintenant, et elle se célèbre encore dans sa pureté, quoique à Emoui , qui n’a pas même le rang de chef-lieu de district , on ne soit pas tenu à l’observer strictement. Un grand cortège part de la demeure du magistrat. Les autorités civiles et militaires en robes d’hiver, doublées et ornées de fourrures, sortent de la ville du côté de l’orient, en litières ou à cheval , et accompagnées de leur suite ordinaire. Derrière viennent des gens portant sur leurs épaules un bœuf ou un buffle en papier de diverses couleurs. On le nomme tch^oun gotî ^ ou «bœuf de printemps», et il symbolise l’agriculture , dont les travaux vont recommencer , et la parure aux mille couleurs dont la Nature va se revêtir. Arrivé dans la campagne, le cortège se dirige vers un autel dressé en l’honneur des divinités des champs et du blé ■*, ou en l’honneur du patron de l’agriculture Les man-

* Du moins c’est ce qui semble ressortir du «Supple'ment de l’Histoire de la dynastie de Han» fi ~iT )• commencement du printemps, cinq quarts

«avant que la clepsydre de la nuit fût vide, tous les fonctionnaires de la capitale revêtirent des vête- «ments bleus» 0 ^ M ^ ^ M M 'Ê ^ ^ ^ ^ ■

«Bine coats were formerly worn by people of fashion on St. George’s Day (23 avril), — blue being «the national colour in honour of the national saint». Brand, «Observations on popular Antiquities», p. 106. D’après Mannhardt, «Baumkultus der Germanen», p. 3 1 7, on a la coutume en Russie de faire choix le même jour d’un beau jeune homme entièrement habillé de vert; on lui met un gâteau sur la tête, puis on le conduit dans les champs, où l’on enterre le gâteau. Serait là peut-être une offrande faite a la terre , un analogue de l’oflFrande aux dieux des champs dont nous parlerons dans notre article sur le 2e jour du 2d mois?

’ Faisons observer que les Chinois ne font guère de différence entre le bleu du ciel et le vert du feuil-

lage, et qu’ils désignent les deux couleurs par le même terme de . Ils ne sont pas le seul peuple qui ne distingue pas le bleu de ciel de certaines autres couleurs. Dans les anciens hymnes des Védas il est bien question de la coloration rouge du soleil et du ciel au matin, mais jamais de l’azur du ciel; il en est de même du Zend-Avesta, le livre sacré des Perses, adorateurs de la lumière. Il n’est question de l’azur ni dans l’Ancien, ni dans le Nouveau Testament, ni dans Homère. L’allemand blau se rapporte étymologiquement a blass et bleic/i (pâle) et les langues romanes ont emprunté ce mot aux langues germaniques, le latin n’ayant pas l’expression qu’il leur fallait. — Max Müller, «die Wahrnehmung des Unendlichen», dans la «Deutsche Rundschau», Mai 1878, p. 290.

* Voy. le 2d jour du 2d mois.

‘ Jlilj} Chun Noung, littéralement «l’agriculteur divin», est

tionné par les Chinois dans leur histoire. Il est désigné comme le

le second empereur fabuleux mensuccesseur de Fouh Hi, dont nous

avons déjà dit quelque chose p. ^0, note 4. D’après les Chi-ki de Sz’ Ma Ts'ien l’Hérodote de la Chine, (chap.

Æie ou «Ecrits historiques»

pour mère la princesse Nu Ting

fille de Nu Koua

sœur de Fouh Hi, laquelle

darins se prosternent, brûlent de l’encens, puis, lorsque le buffle du printemps a été brûlé ou mis en pièces, ils se retirent, chacun dans son Yamun. Alors , toujours en conformité de ce que fait la Nature ellemême, ils dépouillent leur costume d’biver et mettent leurs habits du printemps.

L’origine de la coutume de porter le bœuf du printemps aux champs se perd dans la nuit des temps. On lit en effet dans le Livre des Rites, chap. «Prescriptions mensuelles», que , dans le dernier mois de l’année , sur l’ordre du Fils du Ciel,, «on portait dehors un bœuf de terre, afin de reconduire l’air froid» i.

Nous ne croyons pas que le bœuf de pâques que l’on a l’habitude dans un grand nombre de villes de la Hollande de promener dans les rues, orné de fleurs et de verdure, puis d’abattre, ait quoi que ce soit en commun avec le bœuf du printemps des Chinois. Notre bœuf gras a probablement été primitivement un symbole du signe du Taureau, qui, il y a environ 4000 ans, se trouvait à la rencontre de l’équateur et de l’écliptique, et dans lequel le soleil célébrait alors à l’équinoxe du printemps sa victoire sur l’Esprit des ténèbres. Le dieu solaire, en entrant dans ce signe, le rendait invisible et ainsi tuait le taureau; — c’est aussi pour cela que Mithra, le dieu solaire des Perses, était représenté assis sur un taureau et lui plongeant un glaive dans le cou. Il est probable que l’abattage du bœuf de pâques est symbolique de cette victoire.

sœur, au dire de quelques auteurs, aurait succédé pendant un certain temps à, son frère. Chun Noung

fut conçu par sa mère par le pouvoir d’un dragon surnaturel. Il avait un corps humain , mais une tête

de vache, et ayant été élevé sui' les bords du Kiang (affluent du Hoang-ho dans la province

de Chensi), il adopta comme nom de famille celui de ce fleuve. Il régna sous l’influence de l’élément

feu et reçut pour cela le nom «d’empereur flamboyant» ‘ fabriqua des socs et des manches

de charrue en bois, il enseigna an peuple Tntilité de la charrue, et comme c’est ainsi lui qui fut le premier à enseigner l’agriculture au peuple, on lui donna le titre de Chun Noung, «l’agriculteur divin ou surnaturel». C’est aussi lui qui a institué l’oôrande à la Terre, qui, de même que le Chiron de nos anciens occidentaux, a découvert la vertu curative des plantes, et qui a inventé le luth à cinq cordes. Il établit en outre des marchés pour le commerce d’échange et il développa les huit symboles de façon à en tirer soixante-quatre (voy. p. 61). Il mourut après avoir régné 120 ans. Un des surnoms de Chun Noung est , «l’homme du mont Lieh», m^nt sur lequel on dit qu’il a fait sa

résidence.

Voy. en outre «Chinese Repository» XI, p. 322 et suiv., et autres ouvrages.

ANNALES DU MUSÉE GUIMET

Il est vrai que les Chinois donnent le nom de Bœuf ^ à une constellation, mais c’est celle qui correspond au Capricorne, et par conséquent il n’est pas admissible qu’on l’ait mise en rapport avec le printemps. Il est donc à peu près ceidain que leur bœuf du printemps n’est pas en rappoid avec le ciel, nouveau motif de ne pas le rapprocher de notre bœuf de pâques. Voilà pourquoi nous inclinons à le considérer simplement comme un symbole de l’agricullure, dont le cycle recommence au printemps.